Los Tres de West Memphis son tres hombres liberados que fueron condenados cuando eran adolescentes en 1994 por el asesinato de tres niños en 1993 en West Memphis, Arkansas , Estados Unidos. Damien Echols fue condenado a muerte , Jessie Misskelley Jr. a cadena perpetua más dos sentencias de 20 años y Jason Baldwin a cadena perpetua. Durante el juicio, la fiscalía afirmó que los jóvenes mataron a los niños como parte de un ritual satánico . [1] [2] [3]
Debido a la naturaleza dudosa de las pruebas, la falta de pruebas físicas que vincularan a los hombres con el crimen y la presunta presencia de prejuicios emocionales en el tribunal, el caso generó una gran controversia y fue objeto de varios documentales. Celebridades y músicos organizaron actos de recaudación de fondos para apoyar los esfuerzos por liberar a los hombres. [4]
En julio de 2007 se presentaron nuevas pruebas forenses . Un informe elaborado conjuntamente por el estado y el equipo de la defensa afirmaba: "Aunque la mayor parte del material genético recuperado en la escena era atribuible a las víctimas de los delitos, parte de él no puede atribuirse ni a las víctimas ni a los acusados".
Tras una decisión de 2010 de la Corte Suprema de Arkansas con respecto a la nueva evidencia de ADN producida y la posible mala conducta del jurado , los Tres de West Memphis negociaron un acuerdo de culpabilidad con los fiscales. [5] El 19 de agosto de 2011, presentaron declaraciones de culpabilidad de Alford , que les permitieron afirmar su inocencia al tiempo que reconocían que los fiscales tenían pruebas suficientes para condenarlos. El juez David Laser aceptó las declaraciones de culpabilidad y condenó a los tres a tiempo cumplido. Fueron liberados con sentencias suspendidas de 10 años , después de haber cumplido 18 años. [6]
El 5 de mayo de 1993, tres niños de ocho años (Steve Branch, Michael Moore y Christopher Byers) fueron reportados como desaparecidos en West Memphis, Arkansas. El primer reporte a la policía fue hecho por el padre adoptivo de Byers, John Mark Byers, alrededor de las 7:00 pm. [7] Los niños fueron vistos por última vez por tres vecinos, quienes en declaraciones juradas dijeron haberlos visto jugando juntos alrededor de las 6:30 pm la noche en que desaparecieron y haber visto a Terry Hobbs, el padrastro de Steve Branch, llamándolos para que volvieran a casa. [8] Las búsquedas policiales iniciales realizadas esa noche fueron limitadas. [9] Amigos y vecinos también llevaron a cabo una búsqueda esa noche, que incluyó una visita rápida al lugar donde luego se encontraron los cuerpos. [9] [ página requerida ]
El 6 de mayo, alrededor de las 8:00 a. m., comenzó una búsqueda policial más exhaustiva de los niños, dirigida por el personal de búsqueda y rescate del condado de Crittenden. Los investigadores recorrieron todo el oeste de Memphis, pero se centraron principalmente en Robin Hood Hills, donde se informó que los niños habían sido vistos por última vez. A pesar de una búsqueda hombro con hombro en Robin Hood Hills realizada por una cadena humana, los investigadores no encontraron señales de los niños desaparecidos. [ cita requerida ]
Alrededor de la 1:45 pm, el oficial de libertad condicional de menores Steve Jones vio el zapato negro de un niño flotando en un arroyo fangoso que conducía a un importante canal de drenaje en Robin Hood Hills. Una búsqueda posterior en la zanja reveló los cuerpos de tres niños. Los habían desnudado y atado con sus propios cordones de zapatos, sus tobillos derechos atados a sus muñecas derechas detrás de sus espaldas, lo mismo con sus brazos y piernas izquierdos. Su ropa fue encontrada en el arroyo, parte de ella retorcida alrededor de palos que habían sido introducidos en el lecho fangoso de la zanja. [10] La ropa estaba mayormente al revés; dos pares de ropa interior de los niños nunca fueron recuperados. Christopher Byers tenía laceraciones en varias partes de su cuerpo y mutilación de su escroto y pene. [11]
Las autopsias realizadas por el patólogo forense Frank J. Peretti indicaron que Byers murió de "múltiples heridas", [11] mientras que Moore y Branch murieron de "múltiples heridas por ahogamiento". [12] [13]
La policía inicialmente sospechó que los chicos habían sido violados; [10] sin embargo, testimonios posteriores de expertos cuestionaron esta conclusión. Se encontraron trazas de ADN de esperma en un par de pantalones recuperados de la escena. Los expertos de la fiscalía afirman que las heridas de Byers fueron el resultado de un ataque con cuchillo y que había sido castrado deliberadamente por el asesino; los expertos de la defensa afirman que las lesiones fueron muy probablemente el resultado de la depredación animal post mortem. La policía creyó que los chicos fueron atacados y asesinados en el lugar donde fueron encontrados; los críticos argumentaron que la agresión, al menos, era poco probable que hubiera ocurrido en el arroyo.
Byers fue la única víctima con drogas en su organismo; le recetaron Ritalin (metilfenidato) en enero de 1993 como parte del tratamiento de un trastorno por déficit de atención con hiperactividad . [9] El informe inicial de la autopsia describe el fármaco como carbamazepina y la dosis en un nivel subterapéutico. Su padre dijo que Byers podría no haber tomado su receta el 5 de mayo de 1993. [14]
Steve Edward Branch, Christopher Byers y Michael Moore eran alumnos de segundo grado de la escuela primaria Weaver. Ambos habían alcanzado el rango de "Lobo" en la manada local de Boy Scouts y eran mejores amigos. [15]
Steve Branch era hijo de Steven y Pamela Branch, quienes se divorciaron cuando él era un bebé. Su madre obtuvo la custodia y luego se casó con Terry Hobbs. Branch tenía ocho años, medía 1,27 m, pesaba 30 kg y tenía el pelo rubio. Fue visto por última vez con vaqueros azules y una camiseta blanca, y andando en bicicleta negra y roja. Fue un estudiante de honor. Vivía con su madre, Pamela Hobbs, su padrastro, Terry Hobbs, y una media hermana de cuatro años, Amanda. [16] Steve Edward Branch está enterrado en el cementerio Mount Zion en Steele, Missouri .
Christopher Byers nació de Melissa DeFir y Ricky Murray. Sus padres se divorciaron cuando él tenía cuatro años y poco después su madre se casó con John Mark Byers, quien adoptó al niño. Byers tenía ocho años, medía 1,20 m, pesaba 23 kg y tenía el pelo castaño claro. Fue visto por última vez con vaqueros azules, zapatos oscuros y una camisa blanca de manga larga. Vivía con su madre, Sharon Melissa Byers, su padre adoptivo, John Mark Byers, y su hermanastro, Shawn Ryan Clark, de 13 años. Según su madre, Christopher era un niño de ocho años normal. "Todavía creía en el Conejo de Pascua y en Papá Noel". [16] Christopher Mark Byers está enterrado en el cementerio Forest Hill East en Memphis, Tennessee . [17]
Michael Moore era hijo de Todd y Dana Moore. Tenía ocho años, medía 1,27 m, pesaba 25 kg y tenía el pelo castaño. La última vez que lo vieron llevaba pantalones azules, una camiseta azul de los Boy Scouts of America y un gorro naranja y azul de los Boy Scouts, y andaba en bicicleta de color verde claro. A Moore le gustaba llevar su uniforme de scout incluso cuando no estaba en las reuniones. Se le consideraba el líder de los tres. Vivía con sus padres y su hermana de nueve años, Dawn. [16] James Michael Moore está enterrado en el cementerio Crittenden Memorial Park en Marion, Arkansas .
En 1994, se erigió un monumento en memoria de las tres víctimas del asesinato. El monumento está ubicado en el patio de recreo de la escuela primaria Weaver en West Memphis, donde las tres víctimas eran estudiantes de segundo grado en el momento del crimen. En mayo de 2013, para el 20 aniversario de los asesinatos, la directora de la escuela primaria Weaver, Sheila Grissom, recaudó fondos para renovar el monumento. [18]
En el momento de sus arrestos, Jessie Misskelley Jr. tenía 17 años, Jason Baldwin tenía 16 años y Damien Echols tenía 18 años. [19]
Baldwin y Echols habían sido arrestados previamente por vandalismo y hurto en tiendas respectivamente, y Misskelley tenía reputación de tener mal carácter y de pelearse a puñetazos con otros adolescentes en la escuela. Misskelley y Echols habían abandonado la escuela secundaria; sin embargo, Baldwin obtuvo altas calificaciones y demostró talento para el dibujo y el boceto, y uno de sus maestros lo animó a estudiar diseño gráfico en la universidad. [9] Echols y Baldwin eran amigos cercanos y se unieron por sus gustos similares en música y ficción, y por su desagrado compartido por el clima cultural predominante de West Memphis, situado en el Bible Belt . Echols y Baldwin conocían a Misskelley de la escuela, pero no eran amigos cercanos de él. [9]
La familia de Echols era pobre, recibía visitas frecuentes de trabajadores sociales y él rara vez asistía a la escuela. Él y una amiga se habían escapado y luego habían entrado a robar en una caravana durante una tormenta; fueron arrestados, aunque sólo Echols fue acusado de robo. [9]
Echols pasó varios meses en una institución mental en Arkansas y después recibió el estatus de "incapacidad total" de la Administración del Seguro Social . [9] Durante el juicio de Echols, el Dr. George W. Woods testificó (para la defensa) que Echols sufría de:
enfermedad mental grave caracterizada por delirios grandiosos y persecutorios, alucinaciones auditivas y visuales , procesos de pensamiento desordenados, falta sustancial de percepción y cambios de humor crónicos e incapacitantes. [9]
En la audiencia de sentencia de pena de muerte, el psicólogo de Echols informó que meses antes de los asesinatos, Echols había afirmado que obtuvo superpoderes bebiendo sangre humana. [20] En el momento de su arresto, Echols trabajaba a tiempo parcial en una empresa de techado y estaba esperando un hijo con su novia, Domini Teer. [9]
Al principio de la investigación, el WMPD consideró brevemente a dos adolescentes de West Memphis como sospechosos. Chris Morgan y Brian Holland, ambos con antecedentes por delitos relacionados con drogas, habían partido abruptamente hacia Oceanside, California , cuatro días después de que se descubrieran los cuerpos. [21] Se presume que Morgan conocía al menos casualmente a los tres muchachos asesinados, ya que anteriormente había conducido una ruta de camiones de helados en su vecindario.
Arrestados en Oceanside el 17 de mayo de 1993, Morgan y Holland se sometieron a pruebas de polígrafo administradas por la policía de California. Los examinadores informaron que los historiales clínicos de ambos hombres indicaban engaño cuando negaron su participación en los asesinatos. Durante el interrogatorio posterior, Morgan afirmó tener un largo historial de consumo de drogas y alcohol, además de desmayos y lapsus de memoria. Afirmó que "podría haber" asesinado a las víctimas, pero rápidamente se retractó de esta parte de su declaración. [21]
La policía de California envió muestras de sangre y orina de Morgan y Holland al WMPD, pero no hay indicios de que el WMPD haya investigado a Morgan o Holland como sospechosos tras su arresto en California. La relevancia de la declaración retractada de Morgan se debatiría más tarde en el juicio, pero finalmente se prohibió su admisión como prueba. [21]
El avistamiento de un hombre negro como posible sospechoso alternativo se dio a entender al comienzo del juicio de Misskelley. Según los agentes de policía locales de West Memphis, la noche del 5 de mayo de 1993, a las 8:42 p. m., los trabajadores del restaurante Bojangles' , ubicado a una milla aproximadamente de la escena del crimen en Robin Hood Hills, informaron haber visto a un hombre negro que parecía "mentalmente desorientado" dentro del baño de mujeres del restaurante. El hombre estaba sangrando y se había rozado contra las paredes del baño. La oficial Regina Meeks respondió a la llamada, tomando el informe del gerente del restaurante a través de la ventanilla de autoservicio del restaurante . Para entonces, el hombre ya se había ido y la policía no entró en el baño ese día. [22]
Al día siguiente de que se encontraran los cuerpos de las víctimas, el gerente de Bojangles, Marty King, pensando que había una posible conexión con el hombre sangrante encontrado en el baño, informó del incidente a los agentes de policía, quienes luego inspeccionaron el baño de mujeres. Se informó que el hombre llevaba un "escayola azul en el brazo que tenía velcro blanco", lo que habría dificultado atar y asesinar a tres jóvenes. [23] King les dio a los agentes un par de gafas de sol que pensó que el hombre había dejado atrás, y los detectives tomaron algunas muestras de sangre de las paredes y los azulejos del baño. El detective de policía Bryn Ridge testificó que más tarde perdió esas muestras de sangre. Un cabello identificado como perteneciente a un hombre negro fue recuperado más tarde de una sábana que envolvía a una de las víctimas. [22]
Los agentes de policía James Sudbury y Steve Jones consideraron que el crimen tenía connotaciones de "secta" y que Damien Echols podría ser sospechoso porque tenía interés en el ocultismo, y Jones consideró que Echols era capaz de asesinar niños. [10] La policía entrevistó a Echols el 7 de mayo, dos días después de que se descubrieran los cuerpos. [10] Durante un examen de polígrafo , negó cualquier implicación. El examinador del polígrafo afirmó que el cuadro de Echols indicaba engaño. [9] El 9 de mayo, durante una entrevista formal con el detective Bryn Ridge, Echols mencionó que una de las víctimas tenía heridas en los genitales; la policía consideró que este conocimiento era incriminatorio. [10]
No hay evidencia física que vincule a Echols, Baldwin o Misskelley con el crimen. [30]
Después de un mes sin que se produjeran grandes avances en el caso, la policía siguió centrando su investigación en Echols, interrogándolo con más frecuencia que a cualquier otra persona. No obstante, afirmaron que no se le consideraba un sospechoso directo, sino una fuente de información. [9]
El 3 de junio, la policía interrogó a Jessie Misskelley Jr. A pesar de su coeficiente intelectual de 72 (que lo categoriza como de funcionamiento intelectual límite ) y su condición de menor , Miskelley fue interrogado solo; sus padres no estuvieron presentes durante el interrogatorio. [3] [9] El padre de Misskelley dio permiso para que Misskelley fuera con la policía, pero no dio permiso explícito para que su hijo fuera interrogado o interrogado. [9] Misskelley fue interrogado durante aproximadamente 12 horas. Solo se grabaron dos segmentos, con un total de 46 minutos. [31] Misskelley se retractó rápidamente de su confesión, citando intimidación, coerción, fatiga y amenazas veladas de la policía. [3] [9] Misskelley dijo específicamente que tenía "miedo de la policía" durante esta confesión. [32]
Aunque se le informó de sus derechos Miranda , Misskelley afirmó más tarde que no los comprendía del todo. [9] En 1996, la Corte Suprema de Arkansas dictaminó que la confesión de Misskelley fue voluntaria y que, de hecho, comprendió la advertencia Miranda y sus consecuencias. [33] Partes de las declaraciones de Misskelley a la policía se filtraron a la prensa y se publicaron en la portada del Memphis Commercial Appeal antes de que comenzara cualquiera de los juicios. [9]
Poco después de la primera confesión de Misskelley, la policía arrestó a Echols y a su amigo íntimo Baldwin. Ocho meses después de su confesión original, el 17 de febrero de 1994, Misskelley hizo otra declaración a la policía. Su abogado, Dan Stidham, permaneció en la habitación y le recomendó continuamente a Misskelley que no dijera nada. Misskelley ignoró este consejo y continuó detallando cómo los niños fueron abusados y asesinados. Stidham, quien más tarde fue elegido juez municipal, ha escrito una crítica detallada de lo que afirma son importantes errores y conceptos erróneos de la policía durante su investigación. Stidham hizo comentarios similares durante una entrevista en un programa de radio en mayo de 2010. [34]
Las pruebas físicas presentadas en el juicio de Echols y Baldwin consistieron en dos hilos verdes encontrados en la escena del crimen que, según un testigo del estado, son microscópicamente similares a una camiseta verde de niño encontrada en el armario de la hermana de Echols, y una fibra de rayón roja que, según los testigos del estado, es similar a una bata de mujer encontrada en la casa de Baldwin. Al ser interrogado más a fondo, el testigo del estado admitió que muchas fibras son microscópicamente similares entre sí y que el descubrimiento no probaba nada. [35] [36]
Vicki Hutcheson, una nueva residente de West Memphis, desempeñaría un papel importante en la investigación, aunque más tarde se retractaría de su testimonio, alegando que sus declaraciones fueron inventadas debido en parte a la coerción de la policía. [9] [37]
El 6 de mayo de 1993 (antes de que las víctimas fueran encontradas más tarde ese mismo día), Hutcheson se sometió a un examen de polígrafo con el detective Don Bray en el Departamento de Policía de Marion, para determinar si había robado o no dinero de su empleador en West Memphis. El hijo pequeño de Hutcheson, Aaron, también estaba presente, y resultó ser una distracción tal que Bray no pudo administrar el polígrafo. Aaron, un compañero de juegos de los niños asesinados, le mencionó a Bray que los niños habían sido asesinados en "la casa de juegos". Cuando se demostró que los cuerpos habían sido descubiertos cerca de donde Aaron indicó, Bray le pidió a Aaron más detalles, y Aaron afirmó que había presenciado los asesinatos cometidos por satanistas que hablaban español . Las declaraciones posteriores de Aaron fueron tremendamente inconsistentes, y no pudo identificar a Baldwin, Echols o Misskelley a partir de las series de fotografías, y no había ninguna "casa de juegos" en el lugar que Aaron indicó. Un oficial de policía filtró partes de las declaraciones de Aaron a la prensa, lo que contribuyó a la creciente creencia de que los asesinatos eran parte de un rito satánico. [ cita requerida ]
El 1 de junio de 1993, aproximadamente, Hutcheson aceptó las sugerencias de la policía de colocar micrófonos ocultos en su casa durante un encuentro con Echols. Misskelley aceptó presentar a Hutcheson a Echols. Durante su conversación, Hutcheson informó que Echols no hizo declaraciones incriminatorias. La policía dijo que la grabación era "inaudible", pero Hutcheson afirmó que la grabación era audible. El 2 de junio de 1993, Hutcheson le dijo a la policía que aproximadamente dos semanas después de que se cometieron los asesinatos, ella, Echols y Misskelley asistieron a una reunión wiccana en Turrell, Arkansas . Hutcheson afirmó que, en la reunión wiccana, Echols, borracho, se jactó abiertamente de haber asesinado a los tres niños. Misskelley fue interrogada por primera vez el 3 de junio de 1993, un día después de la supuesta confesión de Hutcheson. Hutcheson no pudo recordar el lugar de la reunión wiccana y no nombró a ningún otro participante en la supuesta reunión. Hutcheson nunca fue acusada de robo. Ella afirmó que había implicado a Echols y Misskelley para evitar enfrentar cargos criminales y obtener una recompensa por descubrir a los asesinos. [3]
Misskelley fue juzgado por separado, y Echols y Baldwin fueron juzgados juntos en 1994. Según la " regla Bruton ", la confesión de Misskelley no podía ser admitida contra sus coacusados, por lo que fue juzgado por separado. Los tres acusados se declararon inocentes. [38]
Durante el juicio de Misskelley, Richard Ofshe , un experto en confesiones falsas y coerción policial, y profesor de Sociología en la Universidad de California en Berkeley , testificó que la breve grabación del interrogatorio de Misskelley era un "ejemplo clásico" de coerción policial . [39] Los críticos también han afirmado que las diversas "confesiones" de Misskelley eran en muchos aspectos inconsistentes entre sí, así como con los detalles de la escena del crimen y las víctimas del asesinato, incluida (por ejemplo) una "admisión" de que Misskelley vio a Damien violar a uno de los niños. [40] La policía había sospechado inicialmente que las víctimas habían sido violadas porque tenían el ano dilatado. Sin embargo, no había evidencia forense que indicara que los niños asesinados habían sido violados. La dilatación del ano es una condición normal post mortem. [9]
El 5 de febrero de 1994, Misskelley fue declarado culpable por un jurado de un cargo de asesinato en primer grado y dos cargos de asesinato en segundo grado. [41] El tribunal lo condenó a cadena perpetua más 40 años de prisión. [42] Su condena fue apelada, pero la Corte Suprema de Arkansas confirmó la condena. [43]
Tres semanas después, Echols y Baldwin fueron a juicio. La fiscalía acusó a los tres jóvenes de cometer un asesinato satánico. La fiscalía llamó a Dale W. Griffis, un graduado de la no acreditada Universidad Columbia Pacific , como experto en lo oculto para testificar que los asesinatos eran un ritual satánico. [44] El 19 de marzo de 1994, Echols y Baldwin fueron declarados culpables de tres cargos de asesinato. [45] El tribunal condenó a Echols a muerte y a Baldwin a cadena perpetua. [3]
En el juicio, el equipo de defensa argumentó que los artículos periodísticos de la época podrían haber sido la fuente del conocimiento de Echols sobre la mutilación genital, y Echols dijo que su conocimiento se limitaba a lo que estaba "en la televisión".
La fiscalía afirmó que, no obstante, el conocimiento de Echols era demasiado cercano a los hechos, ya que no había informes públicos de ahogamiento o de que una víctima hubiera sido mutilada más que las demás. Echols testificó que la descripción del detective Ridge de su conversación anterior (que no fue grabada) con respecto a esos detalles en particular era inexacta (y de hecho que algunas otras afirmaciones de Ridge eran "mentiras"). Mara Leveritt , periodista de investigación y autora de Devil's Knot , argumenta que la información de Echols puede haber provenido de filtraciones policiales, como los comentarios del detective Gitchell a Mark Byers, que circularon entre el público local. [9] [39] El equipo de defensa se opuso cuando la fiscalía intentó interrogar a Echols sobre sus comportamientos violentos pasados, pero las objeciones de la defensa fueron desestimadas. [46]
Ha habido críticas generalizadas sobre el manejo de la escena del crimen por parte de la policía. [9] El ex abogado de Misskelley, Dan Stidham, cita múltiples errores importantes de la policía en la escena del crimen, caracterizándola como "literalmente pisoteada, especialmente el lecho del arroyo". Los cuerpos, dijo, habían sido sacados del agua antes de que llegara el forense para examinar la escena y determinar el estado de rigor mortis , lo que permitió que los cuerpos se pudrieran en la orilla del arroyo y quedaran expuestos a la luz del sol y los insectos. La policía no telefoneó al forense hasta casi dos horas después del descubrimiento del zapato flotante, lo que resultó en una aparición tardía del forense. Los funcionarios no drenaron el arroyo de manera oportuna ni aseguraron las posibles pruebas en el agua (el arroyo fue cubierto con bolsas de arena después de que los cuerpos fueron sacados del agua).
Stidham ha calificado la investigación del forense de "extremadamente deficiente". Se encontró una pequeña cantidad de sangre en la escena que nunca fue analizada. Según los documentales de HBO Paradise Lost: The Child Murders at Robin Hood Hills (1996) y Paradise Lost 2: Revelations (2000), no se encontró sangre en la escena del crimen, lo que indica que el lugar donde se encontraron los cuerpos no era necesariamente el lugar donde realmente ocurrieron los asesinatos. Después de la investigación inicial, la policía no pudo controlar la divulgación de información y las especulaciones sobre la escena del crimen. [47]
Según Leveritt, "los registros policiales eran un desastre. Decir que estaban desordenados sería quedarse corto". [9] Leveritt especuló que la pequeña fuerza policial local estaba abrumada por el crimen, que no se parecía a ninguno que hubieran investigado antes. La policía rechazó una oferta no solicitada de ayuda y consulta de los expertos en delitos violentos de la Policía Estatal de Arkansas , y los críticos sugirieron que esto se debía a que el WMPD estaba siendo investigado por la Policía Estatal de Arkansas por presunto robo al grupo de trabajo antidrogas del condado de Crittenden . [9] Leveritt señaló además que algunas de las pruebas físicas estaban almacenadas en bolsas de papel obtenidas de un supermercado (con el nombre del supermercado impreso en las bolsas) en lugar de en contenedores de origen conocido y controlado.
Cuando la policía especuló sobre el agresor, el oficial de libertad condicional juvenil que asistía en la escena de los asesinatos especuló que Echols era "capaz" de cometer los asesinatos, afirmando: "parece que Damien Echols finalmente mató a alguien". [9]
Brent Turvey, un científico forense y perfilador criminal, afirmó en la película Paradise Lost 2 que podrían haber quedado marcas de mordeduras humanas en al menos una de las víctimas. Sin embargo, estas posibles marcas de mordeduras se notaron por primera vez en fotografías años después de los juicios y no fueron inspeccionadas por un médico forense certificado hasta cuatro años después de los asesinatos. El experto de la defensa testificó que la marca en cuestión no era una marca de mordedura de un adulto, mientras que los expertos designados por el Estado concluyeron que no había ninguna marca de mordedura. [48] Los expertos del Estado habían examinado los cuerpos reales en busca de marcas, y otros realizaron un análisis fotográfico experto de las lesiones. Tras un examen más detallado, se concluyó que si estas marcas eran marcas de mordeduras, no coincidían con los dientes de ninguno de los tres condenados. [49] [n 1]
En mayo de 1994, los tres acusados apelaron sus condenas; [51] las condenas fueron confirmadas en apelación directa. [33] [52] En junio de 1996, el abogado de Misskelley, Dan Stidham, estaba preparando una apelación ante la Corte Suprema de los Estados Unidos. [53]
En 2007, Echols solicitó un nuevo juicio, basándose en una ley que permite la realización de pruebas de ADN después de la condena debido a los avances tecnológicos realizados desde 1994, lo que podría proporcionar exoneración a los condenados injustamente. [54] La petición fracasó cuando el juez del juicio original, el juez David Burnett , rechazó la presentación de esta información en su tribunal. Esta decisión fue a su vez rechazada por la Corte Suprema de Arkansas en relación con los tres acusados el 4 de noviembre de 2010. [55]
John Mark Byers, el padre adoptivo de la víctima Christopher Byers, le dio un cuchillo al camarógrafo Doug Cooper, quien estaba trabajando con los documentalistas Joe Berlinger y Bruce Sinofsky mientras filmaban la primera película de Paradise Lost . El cuchillo era un cuchillo de caza plegable fabricado por Kershaw . Según las declaraciones de Berlinger y Sinofsky, Cooper les informó que había recibido el cuchillo el 19 de diciembre de 1993. Después de que el equipo del documental regresó a Nueva York, se informó que Berlinger y Sinofsky descubrieron lo que parecía ser sangre en el cuchillo. Los ejecutivos de HBO les ordenaron que devolvieran el cuchillo al Departamento de Policía de West Memphis. El cuchillo no fue recibido en el Departamento de Policía de West Memphis hasta el 8 de enero de 1994.
Byers afirmó inicialmente que el cuchillo nunca había sido utilizado. Sin embargo, después de que se encontró sangre en el cuchillo, Byers declaró que lo había usado solo una vez, para cortar carne de venado. Cuando le dijeron que la sangre coincidía con su tipo sanguíneo y el de Chris, Byers dijo que no tenía idea de cómo esa sangre podría haber llegado al cuchillo. Durante el interrogatorio, la policía de West Memphis sugirió a Byers que podría haber dejado el cuchillo afuera accidentalmente, y Byers estuvo de acuerdo con esto. [9] Byers declaró más tarde que podría haberse cortado el pulgar. Pruebas posteriores del cuchillo produjeron resultados no concluyentes sobre el origen de la sangre. La incertidumbre permaneció debido a la pequeña cantidad de sangre [9] y porque tanto John Mark Byers como Chris Byers tenían el mismo genotipo HLA -DQα.
Byers aceptó y pasó una prueba de polígrafo sobre los asesinatos durante el rodaje de Paradise Lost 2: Revelations , pero el documental indicó que Byers estaba bajo la influencia de varios medicamentos psicoactivos recetados que podrían haber afectado los resultados de la prueba.
Tras ser condenados, Echols, Misskelley y Baldwin presentaron impresiones de sus dientes, que se compararon con las supuestas marcas de mordeduras en la frente de Stevie Branch que no se habían mencionado en la autopsia ni en el juicio original. No se encontraron coincidencias. [56] A John Mark Byers le extrajeron los dientes en 1997, después del primer juicio pero antes de que se pudiera hacer una impresión. Las razones que declaró para la extracción son aparentemente contradictorias. Ha afirmado que la medicación anticonvulsiva que estaba tomando le provocó enfermedad periodontal y que planeó la extracción debido a otros tipos de problemas dentales que lo habían preocupado durante años. [57]
Después de que un experto examinara las fotos de la autopsia y notara lo que pensó que podría ser la huella de una hebilla de cinturón en el cadáver de Byers, el mayor de los Byers reveló a la policía que había azotado a su hijastro poco antes de que el niño desapareciera. [9]
En octubre de 2003, Vicki Hutcheson, que había participado en los arrestos de Misskelley, Echols y Baldwin, concedió una entrevista al Arkansas Times en la que afirmó que cada palabra que había dicho a la policía era una invención. [58] Afirmó además que la policía había dado a entender que si no cooperaba con ellos le quitarían a su hijo. [58] Dijo que cuando visitó la comisaría, los empleados tenían fotografías de Echols, Baldwin y Misskelley en la pared y las utilizaban como dianas para lanzar dardos . [58] También afirma que una cinta de audio que la policía dijo que era "ininteligible" (y que finalmente perdieron) era perfectamente clara y no contenía declaraciones incriminatorias. [58]
En 2007, se analizaron muestras de ADN recogidas en la escena del crimen. No se encontró ninguna que coincidiera con el ADN de Echols, Baldwin o Misskelley. Se encontró un cabello "que no coincidía con" el del padrastro de Stevie Branch, Terry Hobbs, atado en los nudos utilizados para atar a una de las víctimas. [59] Los fiscales, si bien admitieron que ninguna prueba de ADN vinculaba al acusado con la escena del crimen, dijeron: "El Estado respalda sus condenas de Echols y sus coacusados". [60] La declaración de Pamela Hobbs del 5 de mayo de 2009 en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, Distrito Este de Arkansas, División Oeste, indica que "un cabello coincidía con el cabello del amigo [de Terry], David Jacoby" (Punto 16), y: [61]
17. Además, después de los asesinatos, mi hermana Jo Lynn McCauhey y yo encontramos en la mesilla de noche de Terry un cuchillo que Stevie llevaba consigo constantemente y que yo creía que estaba con él cuando murió. Era una navaja de bolsillo que mi padre le había dado a Stevie, y a Stevie le encantaba esa navaja. Me sorprendió que la policía no la encontrara con Stevie cuando encontraron su cuerpo. Siempre había asumido que el asesino de mi hijo había tomado el cuchillo durante el crimen. No podía creer que estuviera entre las cosas de Terry. Nunca me había dicho que lo tenía.
18. Además, mi hermana Jo Lynn me dijo que vio a Terry lavando ropa, sábanas y cortinas de la habitación de Stevie en un momento extraño en la época de los asesinatos.
19. En 2007 se descubrieron nuevas pruebas adicionales que ahora no puedo recordar.
En 2013, se presentaron ante el tribunal declaraciones escritas de dos hombres, Billy Wayne Stewart y Bennie Guy. Ambos afirmaron haber tenido información sobre el caso que vinculaba a Terry Hobbs con los asesinatos, pero la policía inicialmente los ignoró. [23]
En julio de 2008, se reveló que Kent Arnold, el presidente del jurado en el juicio Echols-Baldwin, había discutido el caso con un abogado antes del comienzo de las deliberaciones. Arnold fue acusado de defender la culpabilidad de los Tres de West Memphis y de compartir conocimiento de pruebas inadmisibles, como las declaraciones de Jessie Misskelley, con otros jurados. [62] En ese momento, los expertos legales coincidieron en que esta cuestión podría dar lugar a la revocación de las condenas de Jason Baldwin y Damien Echols. [62]
En septiembre de 2008, el abogado (ahora juez) Daniel Stidham, que representó a Misskelley en 1994, testificó en una audiencia de alivio post condena. Stidham testificó bajo juramento que durante el juicio, el juez David Burnett cometió un error al comunicarse de manera inapropiada con el jurado durante sus deliberaciones. Stidham escuchó al juez Burnett hablar con el presidente del jurado sobre tomarse un descanso para almorzar y escuchó al presidente responder que el jurado casi había terminado. Testificó que el juez Burnett respondió: "Necesitará comida para cuando regrese para la sentencia", y que el presidente le preguntó a cambio qué sucedería si el acusado era absuelto. Stidham dijo que el juez cerró la puerta sin responder. Testificó que su propia falta de incluir este incidente en el expediente del tribunal y su falta de cumplir con los requisitos mínimos de la ley estatal para representar a un acusado en un caso de asesinato capital era evidencia de asistencia ineficaz del abogado y que, por lo tanto, la condena de Misskelley debería ser anulada. [63]
El 29 de octubre de 2007, los abogados defensores de Echols presentaron documentos en un tribunal federal solicitando un nuevo juicio o su liberación inmediata de la prisión. La presentación citó pruebas de ADN que vinculaban a Terry Hobbs (padrastro de una de las víctimas) con la escena del crimen, y nuevas declaraciones de la ex esposa de Hobbs. También se presentó en la presentación un nuevo testimonio de expertos que afirmaba que las supuestas marcas de cuchillo en las víctimas, incluidas las lesiones en los genitales de Byers, eran de hecho el resultado de la depredación animal después de que los cuerpos habían sido arrojados al suelo. [64]
El 10 de septiembre de 2008, el juez del Tribunal de Circuito David Burnett denegó la solicitud de un nuevo juicio, alegando que las pruebas de ADN no eran concluyentes. [65] Esa decisión fue apelada ante la Corte Suprema de Arkansas, que escuchó los argumentos orales del caso el 30 de septiembre de 2010.
El 4 de noviembre de 2010, la Corte Suprema de Arkansas ordenó a un juez de primera instancia que considerara si las pruebas de ADN recientemente analizadas podrían exonerar a los tres. [66] Los jueces también ordenaron al tribunal de primera instancia que examinara las denuncias de mala conducta de los jurados que condenaron a muerte a Damien Echols y a cadena perpetua a Jessie Misskelley y Jason Baldwin. [66]
A principios de diciembre de 2010, David Burnett fue elegido para el Senado del estado de Arkansas . El juez del Tribunal de Circuito David Laser fue seleccionado para reemplazar a David Burnett y presidir las audiencias probatorias exigidas por la apelación exitosa. [67]
Tras semanas de negociaciones, el 19 de agosto de 2011, Echols, Baldwin y Misskelley fueron liberados de prisión como parte de un acuerdo de culpabilidad, lo que hizo innecesarias las audiencias ordenadas por la Corte Suprema de Arkansas. [68] Los tres firmaron acuerdos de culpabilidad en el caso Alford . Stephen Braga, un abogado de Ropes & Gray que se hizo cargo de la defensa de Echols de forma pro bono a partir de 2009, negoció el acuerdo de culpabilidad con los fiscales. [69]
En virtud del acuerdo, el juez David Laser anuló las condenas anteriores, incluidas las condenas por asesinato capital de Echols y Baldwin, y ordenó un nuevo juicio. Cada uno de los hombres presentó entonces una declaración de culpabilidad en la sentencia Alford por cargos menores de asesinato en primer y segundo grado, al tiempo que declaraba verbalmente su inocencia. El juez Laser los condenó entonces a tiempo cumplido , un total de 18 años y 78 días, y a cada uno se le dio una imposición de pena suspendida por 10 años. [68] Si reinciden, pueden ser enviados de nuevo a prisión por 21 años. [6]
Los factores citados por el fiscal Scott Ellington para aceptar el acuerdo de culpabilidad incluyeron que dos de las familias de las víctimas se habían unido a la causa de la defensa, que la madre de un testigo que testificó sobre la confesión de Echols había cuestionado la veracidad de su hija, y que el empleado del Laboratorio Criminalístico Estatal que recolectó evidencia de fibra en las casas de Echols y Baldwin después de sus arrestos había muerto. [70] Como parte del acuerdo de culpabilidad, los tres hombres no pueden iniciar una acción civil contra el estado por encarcelamiento injusto. [71]
Muchos de los partidarios de los hombres, y de los opositores que todavía los creen culpables, no estaban contentos con el inusual acuerdo de culpabilidad. [72] En 2011, los partidarios presionaron al gobernador de Arkansas, Mike Beebe, para que perdonara a Echols, Baldwin y Misskelley basándose en su inocencia. Beebe dijo que rechazaría la solicitud a menos que hubiera evidencia que mostrara que alguien más cometió los asesinatos. [73] El fiscal Scott Ellington dijo que el laboratorio criminalístico estatal de Arkansas ayudaría a buscar a otros sospechosos realizando búsquedas en cualquier evidencia de ADN producida en pruebas de laboratorio privadas durante la investigación del equipo de defensa. Esto incluiría ejecutar los resultados a través de la base de datos del Sistema de Índice de ADN Combinado del FBI . [74] Ellington dijo que, aunque todavía consideraba a los hombres culpables, los tres probablemente serían absueltos si se celebrara un nuevo juicio debido al poderoso abogado que los representa ahora, la pérdida de pruebas con el tiempo y el cambio de opinión entre algunos de los testigos. [68]
Las familias de las tres víctimas están divididas en sus opiniones sobre la culpabilidad o inocencia de los Tres de West Memphis. En 2000, el padre biológico de Christopher Byers, Rick Murray, expresó sus dudas sobre los veredictos de culpabilidad en el sitio web de los Tres de West Memphis. [75] En 2007, Pamela Hobbs, la madre de la víctima Stevie Branch, se unió a quienes han cuestionado públicamente los veredictos, pidiendo una reapertura de los veredictos y una mayor investigación de las pruebas. [76] A fines de 2007, John Mark Byers, quien anteriormente era vehemente en su creencia de que Echols, Misskelley y Baldwin eran culpables, también anunció que ahora cree que son inocentes. [77] "Había hecho el comentario de que si alguna vez se demostrara que los tres eran inocentes, yo sería el primero en liderar la lucha por su libertad", dijo Byers, y aprovecharía "toda oportunidad que tenga para expresar que los Tres de West Memphis son inocentes y la evidencia y las pruebas demuestran que son inocentes". [78] Byers ha hablado con los medios de comunicación en nombre de los condenados y ha expresado su deseo de justicia para las familias de las víctimas y de los tres acusados. [78]
En 2010, el juez de distrito Brian S. Miller ordenó a Terry Hobbs, el padrastro de la víctima Stevie Branch, que pagara 17.590 dólares a la cantante de The Chicks (entonces conocidas como Dixie Chicks), Natalie Maines, por los costes legales derivados de una demanda por difamación que había presentado contra la banda. Miller desestimó una demanda que Hobbs presentó por los comentarios y escritos de Maines que insinuaban que estaba involucrado en el asesinato de su hijastro. El juez dijo que Hobbs había decidido involucrarse en el debate público sobre si las condenas eran justas. [79]
John E. Douglas , un ex agente del FBI de larga trayectoria y actual perfilador criminal, dijo que los asesinatos eran más indicativos de un solo asesino con la intención de degradar y castigar a las víctimas, que de un trío de adolescentes "poco sofisticados". [80] Douglas creía que el perpetrador tenía un historial violento y estaba familiarizado con las víctimas y con la geografía local. Douglas sirvió como Jefe de la Unidad del FBI de la Unidad de Apoyo a la Investigación del Centro Nacional para el Análisis de Delitos Violentos durante 25 años. Afirmó en su informe para el equipo legal de Echols que no había evidencia de que los asesinatos estuvieran vinculados a rituales satánicos y que la depredación animal post mortem podría explicar las supuestas heridas de cuchillo. Dijo que las víctimas habían muerto por una combinación de traumatismo contundente y ahogamiento, en un crimen que él creía que fue impulsado por una causa personal. [81]
Tres películas, Paradise Lost: The Child Murders at Robin Hood Hills , Paradise Lost 2: Revelations y Paradise Lost 3: Purgatory , dirigidas por Joe Berlinger y Bruce Sinofsky , han documentado este caso y son fuertemente críticas con el veredicto. Las películas marcaron la primera vez que Metallica permitió que su música se usara en una película, lo que atrajo la atención hacia el caso. [82]
Se han escrito varios libros sobre el caso, en los que también se argumenta que los sospechosos fueron condenados injustamente: Devil's Knot de Mara Leveritt; Blood of Innocents de Guy Reel; y The Last Pentacle of the Sun: Writings in Support of the West Memphis Three , editado por Brett Alexander Savory y MW Anderson, y que presenta ficción oscura y no ficción de conocidos escritores de ficción especulativa. En 2005, Damien Echols completó sus memorias, Almost Home, Vol 1 , ofreciendo su perspectiva del caso. [83] Una biografía de John Mark Byers por Greg Day llamada Untying the Knot: John Mark Byers and the West Memphis Three se publicó en mayo de 2012. [84]
Se escribieron muchas canciones sobre el caso y se lanzaron dos álbumes en apoyo de los acusados. En 2000, el álbum Free the West Memphis 3 fue lanzado por KOCH Records . Organizado por Eddie Spaghetti de la banda Supersuckers , el álbum presentó una serie de canciones originales sobre el caso y otras grabaciones de artistas como Steve Earle , Tom Waits , L7 y Joe Strummer . En 2002, Henry Rollins trabajó con otros vocalistas de varios grupos de rock, hip hop, punk y metal y miembros de Black Flag y Rollins Band en el álbum recopilatorio Rise Above: 24 Black Flag Songs to Benefit the West Memphis Three . Todo el dinero recaudado de las ventas del álbum se donó a los fondos legales de West Memphis Three. El álbum de 2002 de la banda de metalcore Zao , Parade of Chaos, incluyó una canción inspirada en el caso llamada "Free The Three". El 28 de abril de 2011, la banda Disturbed lanzó una canción titulada "3" como descargable en su sitio web. La canción trata sobre los Tres de West Memphis y el 100 % de las ganancias se destinará a su fundación benéfica para su lanzamiento. [85]
Un sitio web de Martin David Hill, que contiene aproximadamente 160.000 palabras y pretende ser una "investigación exhaustiva", recopila y analiza muchos detalles en torno a los asesinatos y la investigación, incluida alguna información anecdótica. [86]
La periodista de investigación Aphrodite Jones emprendió una exploración del caso en su programa True Crime with Aphrodite Jones de Discovery Network luego de los descubrimientos de ADN. El episodio se estrenó el 5 de mayo de 2011, con amplia información de fondo incluida en la página del programa en el sitio de Investigation Discovery. En agosto de 2011, White Light Productions anunció que los Tres de West Memphis aparecerían en su nuevo programa Wrongfully Convicted . [87]
En enero de 2010, el noticiero televisivo de la CBS 48 Hours emitió "The Memphis 3", una cobertura en profundidad de la historia del caso que incluía entrevistas con Echols y sus partidarios. El 17 de septiembre de 2011, 48 Hours volvió a emitir el episodio con la actualización de su liberación y entrevistas de Echols y su esposa, y Baldwin. Piers Morgan Tonight emitió un episodio el 29 de septiembre de 2011, sobre los planes de los tres para el futuro y las investigaciones continuas sobre el caso. [88]
West of Memphis , dirigida y escrita por Amy J. Berg , y producida por Peter Jackson , así como por el propio Echols, se estrenó en el Festival de Cine de Sundance de 2012. El actor Johnny Depp , un partidario de los Tres de West Memphis desde hace mucho tiempo y amigo personal de Damien Echols, estuvo presente para apoyar la película en su estreno en el Festival Internacional de Cine de Toronto en 2012. [89]
Atom Egoyan dirigió un largometraje dramatizado del caso, titulado Devil's Knot , protagonizado por Colin Firth y Reese Witherspoon , que fue producido por Worldview Entertainment . [90] La película se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Toronto de 2013 y se estrenó en los cines de Estados Unidos el 9 de mayo de 2014. [91] [92]
Jessie Misskelley Jr. (nacido el 10 de julio de 1975) fue arrestado en relación con los asesinatos del 5 de mayo de 1993. Después de 12 horas de interrogatorio por parte de la policía, Misskelley, que tiene un coeficiente intelectual de 72, confesó los asesinatos e implicó a Baldwin y Echols. Sin embargo, la confesión estaba en desacuerdo con los hechos conocidos por la policía, como la hora de los asesinatos. [6] [68] Según la regla Bruton , su confesión no podía ser admitida contra sus coacusados y, por lo tanto, fue juzgado por separado. Misskelley fue declarado culpable por un jurado de un cargo de asesinato en primer grado y dos cargos de asesinato en segundo grado. El tribunal lo condenó a cadena perpetua más 40 años de prisión. Su condena fue apelada y confirmada por la Corte Suprema de Arkansas. [93]
El 19 de agosto de 2011, Misskelley, junto con Baldwin y Echols, presentaron una declaración de culpabilidad en virtud de la ley Alford . El juez David Laser los condenó a 18 años y 78 días, la cantidad de tiempo que habían cumplido, y también les impuso una sentencia suspendida de 10 años. Los tres fueron liberados de prisión ese mismo día. [68] Desde su liberación, Misskelley se comprometió con su novia de la escuela secundaria y se inscribió en una universidad comunitaria para capacitarse como mecánico de automóviles. [94]
Charles Jason Baldwin [95] (nacido el 11 de abril de 1977), junto con Misskelley y Echols, se declaró culpable de Alford el 19 de agosto de 2011. [6] Baldwin se declaró culpable de tres cargos de asesinato en primer grado , aunque siguió afirmando su inocencia. El juez condenó a los tres hombres a 18 años y 78 días, la cantidad de tiempo que habían cumplido, y también les impuso una sentencia suspendida de 10 años.
En un principio, Baldwin se mostró reacio a aceptar este acuerdo, insistiendo como una cuestión de principios que no se declararía culpable de algo que no había hecho. Luego se dio cuenta, según ha dicho, de que su negativa habría significado que Echols se quedara en el corredor de la muerte. "Esto no era justicia", dijo sobre el acuerdo. "Sin embargo, están tratando de matar a Damien". [68] Desde su liberación, Baldwin se ha mudado a Seattle para vivir con amigos. Tiene una relación con una mujer que se hizo amiga suya mientras estaba en prisión. Ha declarado que planea inscribirse en la universidad para convertirse en abogado con el fin de ayudar a las personas condenadas injustamente a demostrar su inocencia. [96] Baldwin dijo en una entrevista de 2011 con Piers Morgan que trabajaba para una empresa de construcción y que estaba aprendiendo a conducir. [88]
Damien Wayne Echols (nacido Michael Wayne Hutchison, [97] 11 de diciembre de 1974) estaba en el corredor de la muerte, encerrado 23 horas al día en la prisión de máxima seguridad de la Unidad Varner . [3] Echols, ADC# 000931, ingresó al sistema el 19 de marzo de 1994. [98] Desde la prisión en 1999, se casó con la arquitecta paisajista Lorri Davis.
El 19 de agosto de 2011, Echols, Baldwin y Misskelley fueron liberados de prisión después de que sus abogados y el juez encargado del nuevo juicio llegaran a un acuerdo. Según los términos de la declaración de culpabilidad de Alford, Echols y sus coacusados aceptaron la suficiencia de las pruebas que respaldaban los tres cargos de asesinato en primer grado, manteniendo al mismo tiempo su inocencia. No se encontraron pruebas de ADN en la escena que incluyeran ninguna de Echols o sus coacusados. [99] Se mudó a la ciudad de Nueva York después de su liberación. [100]
La estabilidad mental de Echols durante los años inmediatamente anteriores a los asesinatos y durante su juicio fue el foco de atención de su equipo legal de apelación en sus intentos de apelación. En sus esfuerzos por ganar un nuevo juicio, Echols, de 27 años en el momento de la apelación, afirmó que era incompetente para ser juzgado debido a un historial de enfermedad mental. El expediente de apelación detalla una larga historia de problemas de salud mental de Echols, incluida una derivación del Departamento de Servicios para la Juventud de Arkansas el 5 de mayo de 1992 por posible enfermedad mental, un año antes de los asesinatos. [101] Los registros hospitalarios de su tratamiento en Little Rock 11 meses antes de los asesinatos muestran un historial de automutilación y afirmaciones al personal del hospital de que obtuvo poder bebiendo sangre, que tenía dentro de él el espíritu de una mujer que había asesinado a su marido y que estaba teniendo alucinaciones . También dijo a los trabajadores de salud mental que "iba a influir en el mundo". [101]
El equipo jurídico de apelación argumentó que Echols no renunció a su afirmación de que no era mentalmente competente antes de su juicio de 1994 porque no era competente para renunciar a ella. Para ayudar en el proceso de apelación, el equipo jurídico de apelación de Echols contrató a un psiquiatra forense con sede en Berkeley, California , el Dr. George Woods, para que presentara su caso. [102]
Los abogados de Echols afirmaron que su estado empeoró durante el juicio, cuando desarrolló una "euforia psicótica que le hizo creer que evolucionaría hasta convertirse en una entidad superior" y que, con el tiempo, sería transportado a un mundo diferente. Su psicosis dominaba sus percepciones de todo lo que sucedía en el tribunal, escribió Woods. [101] El estado mental de Echols mientras estaba en prisión a la espera del juicio también fue puesto en duda por su equipo de apelación. [ cita requerida ]
Mientras estuvo en prisión, Echols escribió cartas a Gloria Shettles, investigadora de su equipo de defensa. [103] Echols intentó revocar su condena basándose en un error del juicio, incluida la mala conducta del jurado, así como en los resultados de un informe sobre el estado del ADN presentado el 17 de julio de 2007, que concluía que "ninguno de los materiales genéticos recuperados en la escena de los crímenes era atribuible al Sr. Echols, al coacusado de Echols, Jason Baldwin, o a la acusada Jessie Misskelley... Aunque la mayor parte del material genético recuperado en la escena era atribuible a las víctimas de los delitos, parte de él no puede atribuirse ni a las víctimas ni a los acusados". [104] El ADN avanzado y otras pruebas científicas, combinadas con pruebas adicionales de varios testigos y expertos diferentes, publicadas en octubre de 2007 habían puesto en duda las condenas originales. Se celebró una audiencia sobre la petición de Echols de un recurso de hábeas corpus en el Tribunal Federal de Distrito para el Distrito Este de Arkansas. [105]
El 19 de agosto de 2011, Echols, junto con Baldwin y Misskelley, presentaron una declaración de culpabilidad en la corte Alford , al tiempo que afirmaban su inocencia. [6] El juez los condenó a 18 años y 78 días, la cantidad de tiempo que habían cumplido, y les impuso una sentencia suspendida de 10 años. La sentencia de Echols se redujo a tres cargos de asesinato en primer grado . Los abogados que representan a los Tres de West Memphis llegaron a un acuerdo de culpabilidad que permitió que los hombres fueran liberados de prisión. Fueron trasladados a la audiencia con sus pertenencias. El acuerdo de culpabilidad técnicamente no resultó en una exoneración total; algunas de las condenas se mantendrían, pero los hombres no admitirían su culpabilidad. El abogado que representaba a los hombres dijo que continuarían buscando la exoneración total. [68]
Echols se mudó a Salem, Massachusetts , con su esposa y no tiene intenciones de regresar a Arkansas. En una entrevista de 2013 con Piers Morgan , dijo que le gustaría tener una carrera en escritura y artes visuales . [106]
Echols autopublicó sus memorias, Almost Home: My Life Story Vol. 1 (2005), mientras todavía estaba en prisión. [107] Después de su liberación, ha trabajado en varios proyectos mediáticos adicionales.
En agosto de 2021, diez años después de salir de prisión, Echols reiteró que no renunciaría a buscar cualquier prueba que quedara, para que pudiera volver a analizarse para exonerar a los tres y conducir a los verdaderos responsables. En respuesta a las solicitudes de Echols desde principios de 2020 de que las pruebas restantes se sometieran a pruebas de ADN especializadas, los funcionarios le dijeron a su equipo legal que dichas pruebas se habían perdido o destruido hace años en un incendio, del que no hay registro público. Se presentó una solicitud de FOIA y el abogado receptor dijo que cualquier prueba de evidencia tendría que ser ordenada por un juez. Los abogados de Echols presentaron una Moción de Desagravio Declaratorio y Mandato Judicial en el Tribunal de Circuito de la Primera División del Condado de Crittendon y solicitaron una audiencia acelerada. [118] [119] En diciembre de 2021, el equipo de Echols pudo revisar las pruebas restantes y planeó seguir adelante con nuevas pruebas. [120] En junio de 2022, un juez rechazó una solicitud de enero para realizar pruebas de ADN de las pruebas. [121] [122] Los abogados de Echols apelaron el caso ante la Corte Suprema de Arkansas en enero de 2023. El estado dijo en febrero que la apelación debía ser desestimada porque el caso se presentó inicialmente en el condado equivocado: Crittenden en lugar del condado de Craighead, donde se dictó la condena de Echols. En marzo, el equipo de Echols respondió que tal motivo de desestimación es irrelevante porque ambos condados están dentro del Segundo Circuito Judicial de Arkansas. [123] En abril de 2023, la corte suprema del estado falló a favor de la apelación de Echols para la prueba de ADN. [124] En abril de 2024, la Corte Suprema de Arkansas nuevamente revocó la orden de un tribunal inferior que denegaba la moción posterior a la condena de Echols para la prueba de ADN por falta de jurisdicción. [125] [126]
La fiscalía afirmó que los asesinatos podrían haber sido parte de un ritual satánico.
Los fiscales afirmaron que los asesinos mutilaron sexualmente al niño en un ritual satánico.
Luego, un adolescente, Jessie Misskelley Jr., le dijo a la policía que vio a su amigo, Jason Baldwin, y a otro adolescente, Damien Echols, ir al bosque con los niños y violarlos. Misskelley luego se retractó.
Stidham ha pedido sus credenciales para presentar sus argumentos ante la Corte Suprema de los Estados Unidos. [...] continúa preparando la apelación que espera presentar ante la Corte Suprema de los Estados Unidos.
{{cite news}}: |author=tiene nombre genérico ( ayuda )Información actualizada al 09/08/2011
según nuevas pruebas largamente esperadas..., no se encontró ADN de los tres acusados en la escena
