James Ferguson, Lord Pitfour (1700 - 25 de junio de 1777) fue un abogado escocés y segundo Laird de Pitfour , una gran propiedad en Buchan . Su floreciente práctica jurídica estaba ubicada frente a la Casa del Parlamento en Edimburgo. Se convirtió en Decano de la Facultad de Abogados en 1760 y fue elevado al cargo como Lord Pitfour, en 1764.
Pitfour fue descrito como uno de los mejores abogados del país. Sin embargo, cuando se convirtió en senador del Colegio de Justicia, ya había pasado su mejor momento intelectual y, por lo tanto, no tuvo mucho impacto en ese papel. Simpatizante jacobita , es mejor conocido por su defensa de los rebeldes juzgados en Carlisle después de los levantamientos jacobitas .
Ferguson heredó la propiedad de Pitfour tras la muerte de su padre, James Ferguson, primer Laird de Pitfour . Compró tierras adicionales y amplió la finca, que pasó a ser conocida como "el Blenheim del Norte". Un episcopal acérrimo , hizo construir una capilla privada calificada en la finca. También estableció una pequeña aldea y organizó plantaciones de abetos de Douglas cerca de la mansión.
Ferguson nació en Pitfour en 1700, poco después de que su padre, también llamado James, comprara la propiedad. El padre de Ferguson fue el primer Laird de Pitfour y anteriormente tuvo el honorífico James Fergusson de Badifurrow. Su madre era Ann Stuart. [1] En 1733, Ferguson se casó con Anne Murray (1708-1793), hermana de Patrick Murray, quinto Lord Elibank [1] y James Murray , un oficial del ejército británico que se convirtió en gobernador de Quebec . [2] Tuvieron tres hijos. El mayor, James (1736-1820), se convirtió en político; Patrick (1744-1780) inventó el rifle Ferguson , un arma de chispa con retrocarga ; [3] y el más joven, George (1748-1820), se convirtió en vicegobernador de Tobago en 1779. [4] Ferguson también tuvo tres hijas: Ann, Elizabeth y Jane. [1]
En sus memorias, John Ramsay de Ochtertyre describió al primer Laird como "habiendo sido un aventurero en el Mar del Sur" y que "habría sido un hombre arruinado, de no ser por los esfuerzos de su hijo". [5] Wilson-Smith interpreta que esto significa que el primer Laird había perdido una gran cantidad de dinero invirtiendo en la South Sea Company , pero las extensas tierras que adquirió generaron ingresos suficientes para continuar con los pagos de las deudas hasta que la situación se remediara por completo a través de la perspicacia financiera de su hijo, Lord Pitfour. [6]
Ferguson estudió en el Marischal College de Aberdeen de 1711 a 1715. Luego estudió derecho en la Universidad de Edimburgo antes de completar su educación en Groningen y Utrecht . [1] Se convirtió en miembro de la Facultad de Abogados a su regreso a Edimburgo a principios de 1722. [1] Fue nombrado vicedecano de la Facultad de Abogados en enero de 1759 y se convirtió en Decano cuando Robert Dundas fue elevado a Lord Presidente. del Tribunal de Sesión en junio de 1760. [7]
En 1764, el conde de Mansfield solicitó con éxito a Jorge III que permitiera ascender a Ferguson para ocupar el puesto vacante de juez en el Tribunal de Sesión . Ferguson se convirtió en senador del Colegio de Justicia en junio de 1764. [8] Esto le dio derecho a que a partir de entonces se le llamara "Lord Pitfour". [9]
En un momento, la práctica jurídica estuvo basada en una importante casa de vecinos de siete pisos comprada por Ferguson en 333 High Street , Edimburgo, frente a la Casa del Parlamento . El despacho de abogados ocupaba los cuatro pisos superiores del edificio; Las tiendas estaban en el nivel inferior. Los servicios legales de Pitfour tuvieron una gran demanda y pudo cobrar el doble de los honorarios de sus asociados. [10]
Su práctica jurídica tuvo muchos clientes influyentes, incluidos Lord Braco y los hijos de Lord Fraser de Lovat . Pitfour fue uno de los 15 abogados que actuaron en un caso planteado por Alexander Fraser contra Lord Fraser reclamando los alquileres vitalicios de las propiedades de Lovat. Finalmente se llegó a un compromiso; Lovat retuvo los alquileres vitalicios y Fraser obtuvo una suma monetaria en su lugar. Como las negociaciones habían requerido muchas horas de deliberación legal durante un período de tres años, el caso resultó muy rentable para Pitfour. [11]
Ferguson era jacobita . [12] Los registros del Spalding Club incluyen una carta de un soldado que indica que es probable que Ferguson estuviera dispuesto a ofrecer refugio a los jacobitas que participaron en la batalla de Culloden . [10] Los rebeldes jacobitas capturados en toda Escocia fueron llevados a juicio en el castillo de Carlisle en 1746. Ferguson y su colega defensor Alexander Lockhart argumentaron en su defensa. Los fiscales mostraron poca piedad y pidieron que los rebeldes fueran ejecutados en la horca. Dado que la fiscalía asumió que cualquiera vestido con tartán era culpable, Ferguson y Lockhart hicieron que sus sirvientes se vistieran con tartán y comparecieran junto con los demás acusados. Se llamaron mutuamente al estrado para declarar sobre el paradero de los sirvientes y demostraron que, a pesar de su vestimenta de tartán, los acusados no podrían haber participado en la rebelión. Muchos fueron declarados culpables, pero la táctica tuvo éxito, ya que algunos de los acusados fueron absueltos, incluido el Laird de Dunfallandy, un pariente de Ferguson. [5] [10] [13] [14]
Los documentos de 1773 de Jorge III contienen detalles de cómo Pitfour acompañó al secretario de Justicia Thomas Miller en el Circuito Norte desde finales de abril hasta el 20 de mayo. Entre los casos vistos se encuentran el juicio de un sirviente acusado de asesinar a otro sirviente en Skye , y el caso de Edward Shaw McIntosh, un caballero Borlum de rango que junto con su hermano y algunos de sus sirvientes fue acusado de varios casos de allanamiento de morada que habían escaló hasta el asesinato y el robo en la carretera. Algunos miembros de la pandilla fueron capturados, pero McIntosh siguió siendo un proscrito. [15]
Lord Pitfour era ampliamente admirado y a menudo cenaba con su colega abogado y biógrafo James Boswell , quien declaró a Pitfour como uno de los más grandes abogados escoceses. [16] Esto fue respaldado por el cronista John Ramsay de Ochtertyre (1736-1814), quien comentó que Pitfour era uno de un pequeño número de abogados a quienes le resultaba satisfactorio escuchar hablar. [17] Pitfour ejerció la abogacía en Edimburgo en el apogeo de la Ilustración escocesa y fue miembro del Poker Club . [dieciséis]
Se describe a Lord Pitfour como alguien de buen humor pero de "maneras algo incómodas" y de baja estatura. Su voz era estridente y tenía mala vista. [1] Era astuto, amable y comprensivo, lo que lo puso en desacuerdo con algunos de sus colegas en el tribunal. Sirviendo al mismo tiempo que Lord Braxfield , que tenía fama de dictar sentencias severas, [18] Pitfour era visto como indeciso y demasiado indulgente. Su deseo de ser justo y llegar a un compromiso le había resultado muy útil como abogado, pero como juez, estas características provocaron críticas de sus contemporáneos. Lord Kames lo criticó y sostuvo que Pitfour no quería que ahorcaran a nadie. En un escrito de 2008, el historiador local Alex Buchan especuló que la dura vida de Pitfour viajando por Escocia le pasó factura, lo que provocó un rápido deterioro de su salud y capacidad. A los 64 años de edad en el momento de su nombramiento como juez, probablemente era demasiado mayor para ser eficaz. [19]
Ferguson heredó la extensa propiedad de Pitfour a la muerte de su padre, el primer Laird, en 1734. El segundo Laird amplió la propiedad y continuó el trabajo que la convirtió en una de las propiedades más grandes y lujosas de Escocia. Charles McKean describió la finca como "el Blenheim de Buchan", pero también se la conoce como "el Blenheim del Norte" y "el Ascot del Norte". [20] [21] [22] El pueblo de Fetterangus fue establecido por Pitfour a poco más de una milla al norte de la mansión en 1752. [23]
En 1766, Lord Pitfour pagó 15.000 libras esterlinas para añadir más tierras a la finca. El terreno había sido confiscado a la corona y posteriormente comprado por York Buildings Company después de que Jorge II instigara un agresor contra George Keith , el último conde Marischal , que fue indultado en 1761. [7] Después de que el conde Marischal volvió a gozar del favor y los York Buildings Company sufrió dificultades financieras y compró el terreno por 31.000 libras esterlinas en una subasta, para deleite de amigos y otras personas presentes. [6] [24] Mostró poco interés en la propiedad y la vendió a Lord Pitfour. [22] Se habían llevado a cabo negociaciones furtivas entre Pitfour y el conde Marischal para concluir la transacción, ya que el conde Marischal no quería que los detalles se conocieran públicamente por temor a los reproches de sus amigos. El terreno, adyacente a la propiedad Pitfour, incorporaba St Fergus y el castillo de Inverugie , la antigua sede de los Condes Marischal. Los 8.000 acres (32 km 2 ) eran predominantemente turberas , bosques y tierras baldías. [25] La adición de esta extensa propiedad convirtió a Pitfour en la propiedad más grande de la zona, extendiéndose sobre 30.000 acres (120 km 2 ) desde Buchanhaven en Peterhead y a lo largo del curso del río Ugie hasta Maud . Pitfour había manejado los complejos requisitos legales del conde Marischal durante un largo período, pero la compra del terreno provocó resentimientos e insinuaciones contra Pitfour de tratos clandestinos por parte de otros propietarios. Nunca recuperó popularidad en la zona y posteriormente pasó menos tiempo en la finca. [25]
Pitfour, un episcopal , hizo construir una pequeña capilla calificada en la finca de Waulkmill en 1766. Este gran edificio sencillo podía albergar hasta 500 feligreses. [25] Saplinbrae, una casa que se utilizó inicialmente como posada después de su construcción siguiendo las instrucciones de Pitfour en 1756, se utilizó como mansión del ministro. Los abetos de Douglas se plantaron cerca de Saplinbrae y Deer Abbey a partir de semillas enviadas desde Canadá por el cuñado de Pitfour, el general James Murray . [25] [26] [27]
Lord Pitfour sufrió problemas de salud en sus últimos años y renunció al poder judicial en 1776. La correspondencia entre los dos cuñados de Pitfour, Lord Elibank y el general Murray , poco después de la muerte de Pitfour, describe cómo "en cierto modo había perdido su Sentidos". [28] Después de su muerte en Gilmerton el 25 de junio de 1777, [8] [28] fue enterrado en una bóveda que había pagado para que se construyera dos años antes en Greyfriars Kirkyard , Edimburgo. [28] Una de las varias bóvedas situadas en el muro fronterizo sur, Buchan la describe como "un edificio sencillo, incluso feo, con techo inclinado". [28] Equipado con un pesado techo de losa de piedra para obstaculizar a los ladrones de cuerpos , lleva la sencilla inscripción: "Jacobus Ferguson de Pitfour. Sibi. conjugi, posterisque fecit. AD 1775". [28] También se encuentran en la bóveda los ataúdes de la esposa de Pitfour, dos parientes femeninas y dos de los hijos de Pitfour. [28] Lord Pitfour fue sucedido por su hijo mayor, James . [29]