James Richard Dacres (22 de agosto de 1788 - 4 de diciembre de 1853) fue un oficial de la Marina Real que prestó servicio durante las guerras revolucionarias francesas y napoleónicas , y la guerra de 1812. Miembro de una importante dinastía naval, finalmente ascendió al rango de vicealmirante , pero es recordado principalmente por su enfrentamiento con la fragata estadounidense USS Constitution, que vio la pérdida de su barco, el HMS Guerriere .
Dacres nació en Lowestoft el 22 de agosto de 1788, hijo del capitán, más tarde vicealmirante, James Richard Dacres y su esposa Eleanor Blandford Pearce. [1] [2] Los Dacres eventualmente se convertirían en una importante dinastía naval, el hermano mayor de James, Barrington Dacres, se embarcó en una carrera naval y ascendió a capitán de navío , mientras que su tío, Richard Dacres, se convirtió en vicealmirante. Su primo, el hijo de Richard, Sydney Dacres , eventualmente sería almirante y Primer Lord del Mar. [1] James Richard Dacres ingresó a la marina en 1796 a la edad de ocho años, sirviendo a bordo del antiguo barco de su padre, el HMS Sceptre de 64 cañones , como voluntario de primera clase. [2] Se trasladó a bordo del HMS Barfleur, de 98 cañones , en 1797 y estuvo presente durante la expedición a Ferrol en agosto de 1800 como teniente a bordo del HMS Impetueux, de 74 cañones . [2]
Luego fue reportado a bordo de la fragata de 38 cañones HMS Boadicea , sirviendo en el Canal de la Mancha bajo el mando del capitán John Maitland . [3] El 24 de julio de 1803, el Duguay-Trouin de tercera clase de 74 cañones francés y la fragata Guerrière de 38 cañones fueron avistados navegando frente a Ferrol, España . [4] [5] Maitland decidió probar si los barcos franceses estaban armados en flûte y estaban siendo utilizados como buques de transporte de tropas , y acercándose al alcance, abrió fuego. Los franceses respondieron al fuego, revelando que estaban completamente armados y tripulados, y Maitland se detuvo. Los franceses lo persiguieron, pero no pudieron atraparlo. [4] [5] Esto marcó el primer encuentro de Dacres con el Guerrière , un barco que más tarde comandaría bajo la bandera británica.
Dacres se trasladó luego a las Indias Occidentales , donde su padre era comandante en jefe de la Estación Jamaica . Sirvió durante algún tiempo como teniente de bandera a bordo del HMS Theseus y el HMS Hercule antes de ser designado para su primer mando, el del bergantín -balandra de 18 cañones de clase Cruizer HMS Elk . [3] [6]
Dacres permaneció al mando a bordo del Elk hasta que fue transferido al HMS Bacchante de 24 cañones el 14 de enero de 1806. [3] [6] Mientras estaba al mando de ella, capturó la goleta francesa de 3 cañones Dauphin , tripulada con 71 hombres, frente a Santo Domingo el 14 de febrero de 1807. [3] [6] Luego se unió al capitán William Furlong Wise de Mediator y juntos navegaron por las aguas alrededor de Samaná y planearon un ataque al fuerte allí, que era un refugio notorio para los corsarios . Los dos barcos montaron una carronada de cuatro horas de duración, antes de asaltar a los defensores . Capturaron el fuerte, sufriendo dos muertos y 16 heridos en el proceso. [3] [6] Dacres regresó a Inglaterra después de esto, pero a su llegada en diciembre de 1807 no se pudo encontrar ningún mando para él y se fue con media paga. [3]
Regresó al servicio activo nuevamente el 18 de marzo de 1811, cuando fue designado para comandar la antigua fragata francesa HMS Guerriere , que había sido capturada por el HMS Blanche el 19 de julio de 1806. [7] Dacres navegó hacia la estación norteamericana, y poco después del estallido de la Guerra de 1812 fue enviado por el vicealmirante Herbert Sawyer como parte de un escuadrón al mando del capitán Philip Broke para interceptar un escuadrón estadounidense al mando del comodoro John Rodgers . El escuadrón de Broke estaba formado por el navío de línea de 64 cañones HMS Africa y las fragatas Shannon , Aeolus , Belvidera y Guerriere . [8]
Dacres se separó brevemente del escuadrón de Broke y, mientras regresaba a ellos el 17 de agosto, se encontró con el USS Constitution , bajo el mando del capitán Isaac Hull . Confundió a los otros barcos cercanos, que eran el escuadrón de Broke, con el escuadrón estadounidense bajo el mando de Rodgers, y así perdió la oportunidad de acercarse al Constitution . [9] Se produjo una persecución entre los barcos británicos y estadounidenses, pero el Constitution finalmente pudo escapar del escuadrón de Broke. Dacres permaneció con Broke y se unió a él en agosto para escoltar un convoy entrante a Halifax , después de lo cual Dacres y el Guerriere fueron destacados para navegar a Halifax y someterse a una reparación. [10]
En la tarde del 19 de agosto, el Guerriere hizo contacto con el Constitution . Dacres se preparó para luchar y los dos barcos se acercaron e intercambiaron andanadas durante algún tiempo. La distancia finalmente disminuyó y después de un breve intercambio cercano, el palo de mesana del Guerriere fue derribado, lo que permitió al Constitution rastrillarlo varias veces, causándole daños considerables, antes de que los dos barcos se enredaran. Poco después de esto, el Guerriere perdió tanto su palo mayor como el de trinquete, dejándolo en gran parte inmanejable. [11] Durante el enfrentamiento, Dacres había sido herido por una bala de mosquete en la parte posterior mientras estaba en el castillo de proa de estribor, pero se había negado a abandonar la cubierta. [3] El Constitution luego se alejó para reparar algunos daños, mientras Dacres intentaba colocar un aparejo improvisado. El intento fracasó y, al regresar el Constitution , Dacres disparó un tiro en la dirección opuesta al Constitution . [12] Al darse cuenta de que se trataba de un intento de señal de rendición, Hull ordenó a un barco que llevara a un teniente al barco británico. Cuando el teniente subió al Guerriere y preguntó si el Guerriere estaba dispuesto a rendirse, el capitán Dacres respondió: "Bueno, señor, no lo sé. Nuestro mástil de mesana ha desaparecido, nuestros mástiles de proa y mayor han desaparecido; creo que, en general, se podría decir que hemos arriado nuestra bandera". [13]
Dacres fue llevado a bordo del Constitution , donde le entregó su espada a Hull, quien se negó a aceptarla, diciendo que no podía aceptar la espada de un hombre que había luchado tan valientemente. [13] Sin embargo, Hull tomó posesión del sombrero de Dacres para saldar una apuesta que ambos habían hecho anteriormente sobre qué barco era mejor. Hull también ordenó que se le devolviera la Biblia de la madre de Dacres. [13] El Guerriere fue tasado, pero se determinó que no se podía salvar, por lo que fue volado. [7]
Dacres se convirtió brevemente en prisionero de guerra , pero fue intercambiado y devuelto a Halifax, donde fue juzgado por un tribunal militar por la pérdida de su barco, que era un procedimiento estándar en la Marina Real por la pérdida de un barco en ese momento. [3] [6] Presentó como su defensa los hechos de que el Guerriere fue construido originalmente en Francia y, por lo tanto, no tan resistente como los barcos construidos en Gran Bretaña, y que el Guerriere estaba muy deteriorado y en camino a ser reparado en Halifax en ese momento, y la caída del mástil de mesana que paralizó al Guerriere al principio de la lucha se debió tanto a la podredumbre como al daño de la batalla. [14] No hubo ninguna sugerencia de que Dacres y sus hombres no hubieran hecho todo lo posible, o que Dacres hubiera sido imprudente al enfrentarse al Constitution . Por lo tanto, fue absuelto honorablemente de toda culpa por la pérdida. [3] [6] [15] Se le otorgó una gratificación del Fondo Patriótico de Lloyd en consideración a su herida. [3] [6]
Dacres continuó sirviendo en la marina después de su absolución, y fue designado para la nueva fragata de 38 cañones HMS Tiber el 23 de julio de 1814. [3] La comandó en las estaciones de Cork , Terranova y el Canal hasta el 18 de septiembre de 1818. El 8 de marzo de 1815 capturó el Leo , un corsario estadounidense de 3 cañones al mando del capitán George Coggeshell. [3] Fue designado para comandar el HMS Edinburgh de tercera clase de 74 cañones el 28 de octubre de 1833 hasta 1837. [3] Se convirtió en contraalmirante el 28 de junio de 1838 y comandante en jefe de la estación del Cabo de Buena Esperanza el 9 de agosto de 1845, que fue su último empleo activo. [16] Un fuerte temporal construido en 1846 en la desembocadura del río Fish en la provincia del Cabo Oriental durante la Séptima Guerra Xhosa fue nombrado Fuerte Dacres en su honor. La construcción fue realizada por marineros del buque de guerra británico HMS President . [17]
Fue ascendido a vicealmirante el 20 de marzo de 1848. [18]
Dacres se casó con Arabella-Boyd, hermana de Sir Adolphus Dalrymple , el 25 de abril de 1810. [3] Ella murió el 11 de abril de 1828, pero el matrimonio produjo dos hijos y cinco hijas. [19] Un hijo, también llamado James Richard Dacres, murió en Mozambique a la edad de 37 años el 14 de febrero de 1848, mientras estaba al mando del balandro HMS Nimrod. Otro, Hew Dalrymple Dacres, murió en el mar a la edad de 21 años el 11 de julio de 1835, después de haber sido teniente en el 67.º Regimiento . Ellos y su padre están conmemorados en una placa en la iglesia parroquial de Tetbury , Gloucestershire . [20] Una hija, también llamada Arabella, se casó con el coronel Thomas Butler de Hambledon, Hampshire. James Richard Dacres murió en Catisfield Lodge, cerca de Fareham , Hampshire, el 4 de diciembre de 1853 a la edad de 65 años. [3] Fue enterrado en la bóveda familiar en Tetbury. [3]