James Alfred Wight OBE FRCVS (3 de octubre de 1916 - 23 de febrero de 1995), más conocido por su seudónimo James Herriot , fue un autor y veterinario británico .
Nacido en Sunderland , Wight se graduó en el Glasgow Veterinary College en 1939 y regresó a Inglaterra para convertirse en veterinario en Yorkshire, donde ejerció durante casi 50 años. Es mejor conocido por escribir una serie de ocho libros ambientados en los valles de Yorkshire de las décadas de 1930 y 1950 sobre la práctica veterinaria, los animales y sus dueños, que comenzó con If Only They Could Talk , publicado por primera vez en 1970. A lo largo de las décadas, la serie de libros ha vendido unos 60 millones de copias. [1]
La franquicia basada en sus escritos tuvo mucho éxito. Además de los libros, ha habido varias adaptaciones cinematográficas y televisivas de los libros de Wight, incluida la película de 1975 Todas las criaturas grandes y pequeñas ; una serie de televisión de la BBC del mismo nombre , que contó con 90 episodios; y una serie del Canal 5 del Reino Unido de 2020 , también del mismo nombre. [2]
James Alfred Wight, apodado abreviadamente "Alf", nació el 3 de octubre de 1916 en Sunderland, condado de Durham, Inglaterra. [3] Aunque Wight nació en Inglaterra, la familia se mudó a Glasgow cuando James era un niño, y vivió allí felizmente hasta que se fue a Sunderland y luego a Thirsk en 1940. Tenía un "acento escocés suave y melodioso", según actor Christopher Timothy , quien interpretó a James Herriot en la serie de 1978 . [4]
Wight asistió a la escuela primaria Yoker y a la escuela secundaria Hillhead . [5] Cuando era niño en Glasgow, uno de los pasatiempos favoritos de Wight era pasear con su perro, un Setter irlandés , por la campiña escocesa y verlo jugar con los perros de sus amigos. Más tarde escribió: "Me intrigaba el carácter y el comportamiento de estos animales... [Quería] pasar mi vida trabajando con ellos si era posible". A los 12 años, leyó un artículo en la revista Meccano sobre veterinarios y quedó cautivado con la idea de dedicarse a tratar animales enfermos. Dos años más tarde, en 1930, decidió convertirse en veterinario después de que el director del Glasgow Veterinary College diera una conferencia en su escuela secundaria. [6]
Wight se casó con Joan Catherine Anderson Danbury el 5 de noviembre de 1941 en la iglesia de St Mary, Thirsk . [7]
Después de regresar a Thirsk, Wight "realizó pruebas de tuberculosis [en] vacas en Wensleydale y el último piso del 23 de Kirkgate se convirtió en el primer hogar de Joan y Alf". [5] La pareja tuvo dos hijos: James Alexander (nacido el 13 de febrero de 1943), quien también se convirtió en veterinario y, finalmente, sucesor de su padre en la práctica, y Rosemary (nacida el 9 de mayo de 1947), que se convirtió en médico general . [8] : 148, 169, 292
Wight tardó seis años en completar el programa de cinco años en el Glasgow Veterinary College. Reprobó varias de sus materias en el primer intento (cirugía, patología, fisiología, histología, ganadería). Su revés se debió en parte a un problema gastrointestinal recurrente, que requirió múltiples operaciones. [1] Se graduó el 14 de diciembre de 1939. [5]
El primer puesto del nuevo veterinario, que aceptó en enero de 1940, fue en una consulta veterinaria en Sunderland, trabajando para JJ McDowall. [5] Decidió que preferiría una práctica rural y aceptó un puesto en julio, con sede en 23 Kirkgate en Thirsk , Yorkshire, cerca de Yorkshire Dales y North York Moors . El propietario del consultorio, Donald Sinclair , se había alistado en la Royal Air Force (RAF) y pronto partiría para recibir entrenamiento; le dio a Wight todos los ingresos de la práctica a cambio de que Wight la cuidara durante su ausencia. [9] (Su hermano, Brian Sinclair , aún no era veterinario). Después de que Sinclair fuera dado de alta de la RAF cuatro meses después, le pidió a Wight que permaneciera permanentemente en la práctica, ofreciéndole una sociedad asalariada, que Wight aceptó. [10]
Wight se alistó en la RAF en noviembre de 1942. Le fue bien en su entrenamiento y fue uno de los primeros en su vuelo en volar solo . Después de someterse a una cirugía de fístula anal en julio de 1943, se lo consideró no apto para volar aviones de combate y fue dado de baja como aviador destacado en noviembre siguiente. Se reunió con su esposa en la casa de sus padres, donde ella había vivido desde que él dejó Thirsk. Vivieron allí hasta el verano de 1945, cuando regresaron al número 23 de Kirkgate después de que Sinclair y su esposa se mudaran a una casa propia. En 1953, la familia se mudó a una casa en Topcliffe Road, Thirsk. Deseando mayor privacidad a medida que aumentaba la popularidad de Todas las criaturas grandes y pequeñas , en 1977 Wight y su esposa se mudaron nuevamente al pueblo más pequeño de Thirlby , a unas 4 millas (6,4 km) de Thirsk. Wight vivió allí hasta su muerte en 1995. [8]
Wight se convirtió en socio pleno de la práctica de Thirsk en 1949 y se retiró de la práctica de tiempo completo en 1980, pero continuó trabajando a tiempo parcial. [5] Se jubiló por completo en 1989 (o 1990 según algunas fuentes); para entonces, ya había trabajado en su campo durante aproximadamente 50 años. [ 15]
En el testamento de Wight, su parte de la práctica pasó a su hijo, Jim Wight, también veterinario. A Alf Wight le diagnosticaron cáncer de próstata en 1991 y fue tratado en el Hospital Friarage de Northallerton . [8] : 345, 352 Murió el 23 de febrero de 1995 en su casa en Thirlby a los 78 años, [11] dejando un patrimonio valorado para sucesión testamentaria en £ 5,425,873 (equivalente a £ 11,096,613 en 2021). [12] [13] Sus restos fueron incinerados y esparcidos en Sutton Bank . [5] La salud de su esposa empeoró después de su muerte, y ella murió el 14 de julio de 1999. [14]
En 2001, se publicó un libro del hijo de Wight, Jim. Una reseña de The Real James Herriot: A Memoir of My Father señaló: "Wight retrata a su padre como un hombre modesto, con los pies en la tierra y generoso, que la fama no ha cambiado en absoluto, un individuo privado que reprimió sus emociones, lo que llevó a una crisis nerviosa y terapia de electroshock en 1960." [15]
El obituario de Wight confirmó su modestia y preferencia por mantenerse alejado de la vista del público. "No me produce ninguna emoción", dijo una vez. "No es mi mundo. No sería feliz allí. No dejaría de ser veterinario aunque tuviera un millón de libras. Me gustan demasiado los animales". [16] En 1995, se habían vendido unos 50 millones de libros de James Herriot. Wight era muy consciente de que los clientes no estaban impresionados con la fama que acompañaba a un autor de éxito. "Si un granjero me llama para contarme un animal enfermo, no le importaría nada si yo fuera George Bernard Shaw ", dijo Wight una vez. [17]
Aunque Wight afirmaba en el prefacio de Yorkshire, de James Herriot , que había empezado a escribir sólo después de que su esposa le animara cuando tenía 50 años, en realidad llevó abundantes diarios cuando era niño, cuando era adolescente escribía para la revista de su escuela y escribió al menos una historia corta durante sus años universitarios. [18] : 97, 163 A principios de la década de 1960 comenzó a analizar los libros de autores exitosos que disfrutaba leyendo, como PG Wodehouse y Conan Doyle , para comprender diferentes estilos de escritura. [18] : 244 Durante este tiempo también comenzó a escribir más en serio, componiendo numerosos cuentos y, en sus propias palabras, "bombardeando" a los editores con ellos. [18] : 233, 238
Según el año en que comenzó a trabajar en Thirsk, las historias de los dos primeros libros habrían tenido lugar a principios de la Segunda Guerra Mundial . Wight prefirió que tuvieran lugar en una época más tranquila, por lo que los situó en los años anteriores a la guerra. [1]
El autor requirió un seudónimo porque las regulaciones del Royal College of Veterinary Surgeons prohibían a los veterinarios realizar cualquier tipo de publicidad. Una fuente fiable afirma que "eligió el nombre después de asistir a un partido de fútbol en el que el internacional escocés Jim Herriot jugaba como portero del Birmingham City". [19]
Los primeros esfuerzos de Wight para que se publicaran sus escritos no tuvieron éxito, lo que luego explicó diciéndole a Paul Vallely en una entrevista de 1981 para la revista Sunday Telegraph : "... mi estilo estaba mejorando pero [...] mis sujetos estaban equivocados". [18] : 238–239 Eligiendo un tema en el que tenía más experiencia, en 1969 escribió If Only They Could Talk , una colección de historias sobre sus experiencias como joven veterinario en los valles de Yorkshire. El libro fue publicado en el Reino Unido en 1970 por Michael Joseph Ltd. Wight siguió con No debería pasarle a un veterinario en 1972. Las ventas fueron lentas hasta que Thomas McCormack de St. Martin's Press en la ciudad de Nueva York recibió una copia y dispuso que ambos libros se publicaran en un solo volumen en los Estados Unidos ese año. . Wight nombró este volumen Todas las criaturas grandes y pequeñas a partir de la segunda línea del himno " All Things Bright and Beautiful ". [8] : 271 El libro fue un gran éxito.
Wight escribió siete libros más de la serie iniciada por If Only They Could Talk . En los Estados Unidos, se consideró que los primeros seis libros de la serie original eran demasiado cortos para publicarlos de forma independiente. La mayoría de las historias se recopilaron en tres volúmenes generales; los dos últimos libros se publicaron por separado. El último libro de la serie, Every Living Thing , vendió 650.000 copias en seis semanas en Estados Unidos y permaneció en la lista de los más vendidos del New York Times durante ocho meses. [18] : 433
Investigaciones recientes indican que los dos primeros libros vendieron al principio sólo unos pocos miles de copias en el Reino Unido. "Fue un editor de Nueva York [ St. Martin's Press ] quien cambió la portada de aspecto infantil [,] combinó las obras bajo el título Todas las criaturas grandes y pequeñas ", y cosechó los beneficios cuando la obra alcanzó el estatus de best-seller en los Estados Unidos. [20] Su editor estadounidense, Tom McCormack, atribuyó el título a "un tipo británico de nuestro departamento de marketing, Michael Brooks"; En una entrevista de la BBC de 1976, Wight dijo que era "el título de mi hija" y "ella lo pensó". [21] [22] [23]
Contrariamente a la creencia generalizada, los libros de Wight son sólo parcialmente autobiográficos, y muchas de las historias se basan sólo vagamente en hechos o personas reales. Cuando las historias tienen una base en casos veterinarios genuinos, con frecuencia son aquellos a los que Wight asistió en los años 1960 y 1970. La mayoría de las historias están ambientadas en la ciudad ficticia de Darrowby , que Wight describió como una combinación de Thirsk, sus ciudades comerciales cercanas Richmond , Leyburn y Middleham , y "una buena parte de mi propia imaginación". [24] Wight anonimizó a la mayoría de sus personajes cambiándoles el nombre: en particular, le dio los seudónimos Siegfried y Tristan Farnon, respectivamente, a Donald Sinclair y su hermano Brian , y usó el nombre Helen Alderson para su esposa Joan.
Cuando se publicó el primer libro de Wight, Brian Sinclair "estaba encantado de ser capturado como Tristan y seguía entusiasmado con todos los libros de Wight". [20] Donald Sinclair se sintió ofendido por su interpretación y dijo: "Alfred, este libro es una verdadera prueba de nuestra amistad". (Nunca llamó a Wight 'Alf', lo que se refleja en los libros cuando Siegfried siempre se refiere a Herriot como 'James' en lugar de 'Jim'). Las cosas se calmaron y la pareja continuó trabajando junta hasta que se jubilaron.
El hijo de Wight escribió en The Real James Herriot que, de hecho, el personaje de Donald Sinclair en las novelas estaba considerablemente atenuado y en una entrevista lo describió como "divertidísimo", "un genio" y "caótico". [25] El New York Times también declaró que Donald Sinclair tenía muchas más asperezas que el personaje de Siegfried. "El comportamiento de Sinclair en la vida real era mucho más excéntrico. (Una vez disparó una escopeta durante una cena para que sus invitados supieran que era hora de irse)". [1] Cuando le preguntó a un veterinario que conocía a Sinclair si era excéntrico, Al actor Samuel West (que investigó al veterinario para su papel en la serie de televisión de Channel 5) le dijeron: "Oh, no... estaba enojado". [26] Los libros son novelas y la mayoría de las fuentes coinciden en que alrededor del 50 por ciento del contenido era ficción. [9]
En una entrevista de la BBC grabada en 1976, Wight recordó su vida en Yorkshire, su carrera y el éxito de sus libros. [27] [28]
Los libros de Wight se han adaptado al cine y la televisión, incluida la película de 1975 Todas las criaturas grandes y pequeñas , seguida de No debería pasarle a un veterinario en 1976.
La BBC produjo una serie de televisión basada en los libros de Wight titulada Todas las criaturas grandes y pequeñas , que se desarrolló entre 1978 y 1980 y entre 1988 y 1990; Se emitieron noventa episodios en total. [29] Wight estuvo presente a menudo en el set y organizó reuniones para el elenco y el equipo. "Después del rodaje íbamos a pasar veladas maravillosas en Wensleydale Heifer con Tim Hardy y Chris Timothy ", dijo Sandy Byrne, esposa del escritor de la serie de televisión, Johnny Byrne . "Alf y Joan venían. Siempre era inmensamente emocionante. Nos hicimos muy buenos amigos con Alf y Joan. Los vimos varias veces a lo largo de los años. Alf todavía estaba practicando entonces, por lo que su auto estaba lleno de perros. Joan estaba "Es una persona muy sencilla y con los pies en la tierra. Me gustó mucho. También llegamos a conocer muy bien a sus hijos, Jim y Rosie". [30]
En septiembre de 2010, el Teatro Gala de Durham presentó la adaptación teatral profesional más importante del mundo de Todas las criaturas grandes y pequeñas . [31]
En 2010, la BBC encargó el drama de tres partes Young James Herriot , inspirado en los primeros años de vida y los estudios de Wight en Escocia. La serie se basó en archivos, diarios y notas de casos que Wight mantuvo durante su época de estudiante en Glasgow, así como en la biografía escrita por su hijo. [32] El primer episodio se mostró en BBC One el 18 de diciembre de 2011 y atrajo a seis millones de espectadores. La BBC anunció en abril de 2012 que la serie no regresaría. [33] El historiador y autor John Lewis-Stempel escribió un libro titulado Young James Herriot para acompañar la serie. [34]
Playground Entertainment produjo una nueva producción de All Creatures Great and Small para Channel 5 en el Reino Unido y PBS en los Estados Unidos. [35] La producción recibió cierta financiación de Screen Yorkshire. [36] La mayor parte del rodaje se completó en Yorkshire Dales , incluidos muchos exteriores en Grassington como escenario de la ciudad ficticia de Darrowby . [37] La primera serie, de seis episodios y un episodio especial de Navidad, se estrenó en el Reino Unido en el Canal 5 el 1 de septiembre de 2020 y en los EE. UU. en PBS como parte de Masterpiece el 10 de enero de 2021. All Creatures Great and Small ya se ha emitido. cuatro series, también de seis episodios más un especial de Navidad, y una quinta serie ha sido aprobada a partir de noviembre de 2023. [38]
Thirsk se ha convertido en un imán para los fans de los libros de Wight. [39] Después de su muerte, la práctica en 23 Kirkgate fue restaurada y convertida en un museo, El mundo de James Herriot , que se centra en su vida y sus escritos. Un pub local se rebautizó como "Darrowby Inn", en honor al nombre del pueblo que Wight creó para representar el lugar en el que practicaba. (En 2020, el pub pasó a llamarse The Red Bear). [40]
Partes de los equipos de cirugía utilizados en la serie de la BBC Todas las criaturas grandes y pequeñas se exhiben en el museo, incluida la sala de estar y el dispensario. Algunos de los contenidos originales de la cirugía se pueden encontrar en el Museo de Agricultura de Yorkshire en Murton , York. [41]
La compañía ferroviaria Grand Central opera servicios de trenes desde Sunderland hasta London King's Cross , con parada en Thirsk. La clase 180 DMU No. 180112 recibió el nombre de 'James Herriot' en honor a Wight y fue dedicada el 29 de julio de 2009 por su hija Rosemary y su hijo James. [42] El actor Christopher Timothy , que interpretó a Herriot en la serie de televisión de la BBC, inauguró una estatua de Wight en octubre de 2014 en el hipódromo de Thirsk . [43]
Wight recibió un doctorado honorario de la Universidad Heriot-Watt en 1979 y fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) en los Honores de Año Nuevo de 1979 . [44] [45] En 1994, la biblioteca del Glasgow Veterinary College fue nombrada 'Biblioteca James Herriot' en honor a los logros de Wight. Wight se sintió profundamente satisfecho por este reconocimiento y respondió en su carta de aceptación: "Considero que este es el mayor honor que jamás me han otorgado". [8] : 351–352 Fue un seguidor del Sunderland AFC durante toda su vida y fue nombrado presidente honorario del club en 1991. [8] : 342
En octubre de 2018 se colocó una placa azul en la casa de la infancia de Wight en Glasgow . [46] También hay una placa azul en 23 Kirkgate, la antigua consulta de Wight. [47] Sus hijos descubrieron otra placa azul en su lugar de nacimiento de Brandling Street en Sunderland en septiembre de 2021. [48]
El planeta menor 4124 Herriot recibe su nombre en su honor. [49]
En los Estados Unidos, los primeros seis libros de Wight se consideraron demasiado breves para publicarlos de forma independiente, por lo que se combinaron en pares para formar tres volúmenes generales.
Grassington se transformó este fin de semana en la Inglaterra de los años 30
Con suerte, eso significa que se transmitirá en el Canal 5 del Reino Unido hacia finales de 2021.
