James Gordon Bennett Sr. (1 de septiembre de 1795 - 1 de junio de 1872) fue un empresario estadounidense nacido en Gran Bretaña que fue el fundador, editor y editor del New York Herald y una figura importante en la historia de los periódicos estadounidenses .
Bennett nació en una próspera familia católica romana en Buckie , Banffshire , Escocia . A los 15 años, Bennett ingresó al seminario católico romano en Blairs, Aberdeenshire , donde permaneció durante cuatro años. [1] Después de dejar el seminario, leyó vorazmente por su cuenta y viajó por toda Escocia.
En 1819, se unió a un amigo que navegaba hacia América del Norte . Después de cuatro semanas desembarcaron en Halifax, Nueva Escocia , donde Bennett trabajó brevemente como maestro de escuela hasta que tuvo suficiente dinero para navegar hacia el sur hasta Portland, Maine , donde volvió a enseñar en la escuela en el pueblo de Addison , y se trasladó a Boston, Massachusetts, el día de Año Nuevo de 1820. [1]
Trabajó en Nueva Inglaterra como corrector de pruebas y librero antes de que el Charleston Courier de Charleston , Carolina del Sur, lo contratara para traducir informes de noticias en español , por lo que se mudó brevemente al sur . Regresó al norte, a la ciudad de Nueva York en 1823, donde trabajó primero como escritor de periódicos independiente y, luego, como editor asistente del New York Courier and Enquirer , uno de los periódicos más antiguos de la ciudad. [2]
En mayo de 1835, Bennett comenzó el New York Herald después de años de no poder iniciar un periódico. Después de solo un año de publicación, en abril de 1836, sorprendió a los lectores con la cobertura en primera plana del espantoso asesinato de la prostituta Helen Jewett . Bennett consiguió una primicia y realizó la primera entrevista de periódico para él. En política comercial y de circulación, The Herald inició una política de efectivo por adelantado para los anunciantes, que más tarde se convirtió en el estándar de la industria. Bennett también estuvo a la vanguardia del uso de la última tecnología para recopilar e informar las noticias, y agregó ilustraciones pictóricas producidas a partir de xilografías . En 1839, a Bennett se le concedió la primera entrevista exclusiva a un presidente en funciones de los Estados Unidos , el octavo ocupante, Martin Van Buren (vivió entre 1782 y 1862, sirvió entre 1837 y 1841). [3]
El Herald era oficialmente independiente en su política, pero apoyó a los presidentes William Henry Harrison (1840), James K. Polk (1844), Zachary Taylor (1848), Franklin Pierce (1852) y John C. Frémont (1856). El autor Garry Boulard especula que Bennett finalmente se volvió contra Pierce por no nombrarlo para un puesto muy codiciado como ministro plenipotenciario estadounidense (más tarde llamado embajador ) en Francia . A partir de entonces, Bennett criticó constantemente a Pierce tanto en su portada como en su página editorial y a menudo lo llamó "Pobre Pierce". Bennett apoyó a James Buchanan de Pensilvania , demócrata y secretario de estado bajo Polk, en la elección de 1856 cuando las tensiones aumentaron entre las secciones y los estados sobre la esclavitud y los derechos de los estados y alcanzaron un punto crítico durante la década de 1850, después del controvertido Compromiso de 1850 . Bajo el liderazgo de Bennett, el New York Herald adoptó una posición proesclavista , ya que argumentó que el Compromiso de 1850 conduciría a "pero con poca ansiedad en relación con la cuestión de la esclavitud , la mente pública estaría tan fatigada que no estaría dispuesta a pensar más en el asunto". [4]
Más tarde apoyó al demócrata sureño y vicepresidente en ejercicio John C. Breckinridge (vivió entre 1821 y 1875, sirvió entre 1857 y 1861), de Kentucky bajo Buchanan para la campaña presidencial de 1860 y pasó a John Bell (1796-1869), de Tennessee , que se presentó como unionista constitucional entre los cuatro candidatos presidenciales en las confusas pero cruciales elecciones generales de noviembre de 1860. En medio de la siguiente Guerra Civil (1861-1865), promovió al ex general en jefe del ejército de la Unión George B. McClellan (1826-1885), nominado por el Partido Demócrata en las elecciones de 1864 , haciendo campaña por una paz negociada con el Sur contra un segundo mandato para el decimosexto presidente en tiempos de guerra Abraham Lincoln (vivió entre 1809 y 1865, sirvió entre 1861 y 1865), pero el periódico en sí no respaldó a ningún candidato para la inusual elección de guerra de 1864.
Aunque en general se opuso al republicano Lincoln, Bennett todavía apoyó la causa del Norte por la Unión y tomó la iniciativa de convertir al presidente de guerra republicano en un mártir después de su asesinato el 14 de abril de 1865 en el Teatro Ford en Washington . Favoreció a la mayoría del sucesor, el 17.º presidente Andrew Johnson (vivió entre 1808 y 1875, sirvió entre 1865 y 1869), ex vicepresidente durante un mes en el breve segundo mandato de Lincoln, un demócrata de guerra , ex senador de los EE. UU. y leal gobernador de Tennessee en tiempos de guerra , y sus siguientes políticas y propuestas moderadas de la Era de la Reconstrucción hacia el Sur derrotado, siguiendo lo que se pensó que habría sido la mano gentil de Lincoln si hubiera vivido.
Cuando Bennett entregó el control del New York Herald a su hijo James Gordon Bennett Jr. (1841-1918) en 1866, tenía la mayor circulación en Estados Unidos, pero pronto enfrentaría una competencia cada vez mayor del New York Tribune de Horace Greeley y, pronto, en las siguientes décadas, del New York World de Joseph Pulitzer , el New York Journal de William Randolph Hearst y The New York Times de Henry Jarvis Raymond .
Sin embargo, bajo la dirección del joven Bennett, el Herald fue decayendo lentamente debido a la competencia cada vez más dura y a los cambios tecnológicos de finales del siglo XIX. El periódico se fusionó con su antiguo archirrival, el New York Tribune, en 1924, seis años después de la muerte del joven Bennett, y se convirtió en el New York Herald Tribune durante otros 42 años. Gozó de un éxito considerable y de una gran reputación, pero decayó en las décadas de 1950 y 1960. El Herald Tribune se fusionó con el New York World-Telegram, The Sun y el New York Journal-American en 1966 para convertirse en el New York World Journal Tribune , que cerró en 1967.
El 6 de junio de 1840, Bennett se casó con Henrietta Agnes Crean en Nueva York. Tuvieron tres hijos, entre ellos:
Bennett murió en Manhattan, Nueva York , el 1 de junio de 1872. [5] Esto fue cinco meses antes de que su rival/competidor Horace Greeley también sucumbiera a la enfermedad, después de la desastrosa campaña electoral presidencial de Greeley de 1872. [6] Bennett fue enterrado en el cementerio Green-Wood en Brooklyn, Nueva York . [7]
Bennett y el Herald utilizaron un lenguaje racista, abogaron por la secesión del Sur, atacaron a Lincoln por intentar mantener unida a la Unión y, en general, se opusieron a la Guerra Civil estadounidense. En junio de 1863, el Herald apoyó una manifestación masiva contra la guerra en la ciudad de Nueva York, donde se denunció la guerra como una cruzada inconstitucional que llevaría a los negros liberados a inundar el Norte y competir por los empleos de los blancos. [8]
Bennett otorgó al Departamento de Bomberos de la Ciudad de Nueva York el máximo honor por valentía en 1869, después de que los bomberos salvaran su casa de la destrucción. Siguió siendo uno de los máximos honores del departamento durante 150 años. La ciudad lo rebautizó el 7 de septiembre de 2020 en honor al jefe Peter J. Ganci, para honrarlo como el miembro de mayor rango del departamento asesinado durante el ataque terrorista al World Trade Center el 11 de septiembre de 2001 .
Según The New York Times , el racismo de Bennett ha sido denunciado durante años por la Sociedad Vulcana , una orden fraternal de bomberos negros. [9]
Según el historiador Robert C. Bannister, Bennett era:
Bannister también sostiene que Bennett fue un destacado cruzado en las campañas electorales estadounidenses en el siglo XIX :
Se dice que Bennett sufrió estrabismo durante la mayor parte de su vida; un conocido dijo una vez que era "tan terriblemente bizco que cuando me miraba con un ojo, miraba el Ayuntamiento con el otro". [11]
El monumento conmemorativo a James Gordon Bennett , dedicado a Bennett y a su hijo y sucesor en el Herald , se encuentra en Herald Square, en la calle 35 y la avenida 6, en el centro de Manhattan. El parque Bennett , llamado así por Bennett, ocupa el espacio entre las avenidas Fort Washington y Pinehurst y las calles W. 183rd y 185th en el norte de Manhattan. [12]
La avenida Gordon Bennett en París, Francia , donde se encuentra el Stade de Roland Garros , sede del torneo de tenis Abierto de Francia , también lleva el nombre de Bennett, posiblemente gracias a su hijo. [13]
El relato de Bennett sobre el infame asesinato de Helen Jewett en 1836 en el Herald fue seleccionado por la Biblioteca de América para su inclusión en la antología de 2008 titulada True Crime . [ cita requerida ]