La Sociedad Vulcana , fundada en 1940, es una organización fraternal de bomberos negros en la ciudad de Nueva York .
Tras la decisión de la Corte Suprema de 1896 en el caso Plessy v. Ferguson (" separados pero iguales ") y la elección de Theodore Roosevelt como gobernador en 1898 , las oportunidades de empleo para los hombres negros comenzaron a expandirse lentamente. El 6 de diciembre de 1898, un hombre llamado William H. Nicholson fue asignado al departamento veterinario de la Engine Company 6 de Brooklyn para alimentar a los caballos y palear estiércol . La Engine Company 6 se estableció en 1869, el año del nacimiento de Nicholson, cuando estaba ubicada en 14 High Street antes de mudarse posteriormente, en 1892, a 189 Pearl Street. La Compañía de Bomberos 6, originalmente parte del Departamento de Bomberos de Brooklyn-Queens, fue incorporada al Departamento de Bomberos de la Ciudad de Nueva York el 18 de enero de 1898, renumerada como Compañía de Bomberos 106 el 1 de octubre de 1899 y nuevamente renumerada a su designación actual Compañía de Bomberos 206 el 1 de enero de 1913. Nicholson es conocido como el primer bombero negro de la Ciudad de Nueva York del Departamento de Bomberos de la Ciudad de Nueva York , sin embargo, en 1818 una esclava llamada Molly Williams había estado al servicio de la Compañía de Bomberos Oceánica del antiguo Departamento de Bomberos Voluntarios de Nueva York. Según el jefe de batallón retirado Wesley Augustus Williams , "Nicholson no trabajaba como bombero, sino que estaba asignado a cuidar de los caballos". [1]
El segundo bombero negro fue designado para el departamento el 21 de septiembre de 1914, dos años después de que William Nicholson se jubilara y muriera. [2] Era John H. Woodson (nacido en 1886), nativo de Virginia como Nicholson antes que él. La ocupación anterior de Woodson figura como mensajero de correo. John Woodson, como Nicholson, ingresó al departamento a fines de sus veintes (Woodson tenía 28, Nicholson 27). Este es un patrón que continúa existiendo hoy en día entre las minorías designadas para el departamento [3] [ cita requerida ] . El bombero Woodson, a diferencia de su predecesor, fue asignado a la Compañía de Escaleras 106 en la Sección Greenpoint de Brooklyn, para realizar tareas regulares de extinción de incendios. Woodson acababa de completar su segundo año como bombero cuando recibió una medalla de clase III por valor (22 de septiembre de 1916), y recibió una citación de clase "B" el 30 de julio de 1918. El bombero Woodson fue transferido a la Compañía de Bomberos 5 en Manhattan desde la Compañía de Escaleras 106, Brooklyn, el 1 de mayo de 1918. Pasó cuatro meses en la Compañía de Bomberos 5 antes de ser transferido a la Compañía de Bomberos 298 en Queens. Fue en la Compañía de Bomberos 298 donde pasó la mayor parte de su carrera en el departamento, del 1 de agosto de 1918 al 1 de marzo de 1934, aunque trabajó en otras dos compañías, la Compañía de Bomberos 238 y la Compañía de Bomberos 303 (ambas en Queens) antes de jubilarse el 1 de febrero de 1936.
El bombero Woodson había sido miembro del departamento aproximadamente cuatro años y medio cuando leyó un artículo en The Chicago Defender , un periódico semanal para lectores negros, sobre el inminente nombramiento de otro bombero negro en el Departamento de Bomberos de la Ciudad de Nueva York, y le escribió a Wesley Williams el 6 de enero de 1919. Era evidente que Woodson se sentía incapaz de entrar en ese círculo íntimo de compañerismo del que disfrutaban sus hermanos bomberos blancos. Escribió que, como hombre "de raza", [4] sentía que era su deber informar al recién llegado de las condiciones que existían en el departamento en ese momento. Continuó diciendo que el nuevo bombero encontraría "bastantes hombres celosos y de mente estrecha" en el departamento. Sobre el tema de las relaciones raciales advirtió: "No fuerces tu amistad a nadie y si hay una discusión no te unas a ellos; simplemente di que soy neutral". "Si hablan de nuestra raza delante de ti, en tu presencia, como 'negros', no les hagas caso; ve y haz algo o coge un periódico y léelo". Sin embargo, concluyó su carta: "Con los mejores deseos de éxito y una agradable carrera en el Departamento de Bomberos".
Wesley Williams fue campeón de levantamiento de pesas amateur y obtuvo una puntuación perfecta de 100% en el examen físico para ingresar al departamento. Fue el único candidato de los 2700 que compitieron en obtener una puntuación de 100% en el examen físico de ingreso y el segundo hombre en la historia del departamento en obtener una puntuación perfecta. Cinco años después de ingresar al departamento en 1924, Williams ganó el campeonato de boxeo de peso pesado con un peso de 185 libras.
Williams fue entrevistado en 1976, cuando tenía ochenta años, por el historiador de la Sociedad Vulcaniana John L. Ruffins. [5] Williams era un graduado de la escuela secundaria con una buena educación. Después de su jubilación del departamento el 1 de abril de 1952, siguió activo en los asuntos comerciales y la vida social de Harlem. Williams recordó lo agradecido que estaba al recibir la carta del bombero John Woodson unos días antes de su nombramiento en 1919, y comentó la precisión con la que Woodson había expuesto los hechos y los problemas a los que se enfrentaría.
Williams había sido colocado en el puesto número 13 de la lista de funcionarios para el nombramiento como bombero del Departamento de Bomberos de la Ciudad de Nueva York. Incluso con su posición excepcionalmente alta en la lista de funcionarios, era necesario presentar referencias de carácter. El padre de Williams era el jefe de los Red Cap en Grand Central Station y había desarrollado una relación personal con los Vanderbilt, los Gould y los Morgan, que eran los propietarios de los ferrocarriles y pasaban por la terminal con frecuencia. Entre los que firmaron referencias de carácter para el joven Wesley se encontraba el ex presidente Theodore Roosevelt . Williams afirmó que un empleador anterior de su padre, el Sr. Thawley, un millonario y un importante contribuyente a Tammany Hall , fue fundamental para dejar que los "poderes fácticos" (incluido el comisionado de bomberos y el jefe del departamento) supieran que Wesley Williams estaba en el departamento de bomberos para quedarse.
Williams fue asignado a la Compañía de Bomberos 55, ubicada en 363 Broome Street, Manhattan, en una sección predominantemente italiana. [6] Cuando Williams se presentó a trabajar el 10 de enero de 1919, el capitán se retiró para evitar el estigma de ser el capitán de una compañía en la que un bombero negro iba a realizar tareas. Además, cada hombre de la compañía intentó transferirse, afirmando que no deseaban trabajar y dormir en el mismo parque de bomberos con un hombre negro. [7] El departamento creía que si se permitían transferencias, habría sido imposible mantener a ningún bombero en la compañía, como resultado, todas las transferencias fueron denegadas durante al menos un año. [8] El bombero Williams fue ignorado y condenado al ostracismo y no recibió instrucciones directas sobre sus deberes o responsabilidades. La compañía ahora estaba sin capitán y pasaron cinco o seis meses antes de que se asignara un reemplazo.
Cuando atendió su primera emergencia importante, el bombero Williams recibió la orden de bajar la boquilla de la manguera al sótano. El resto de la compañía estaba detrás de él para ayudarlo a mover la manguera y respaldarlo. Después de que la compañía se hubiera movido a su lugar en el sótano lleno de humo, se produjo una serie de explosiones y las llamas rodaron sobre la cabeza del bombero en prueba en oleadas mientras operaba la boquilla y dirigía el chorro. La compañía, incluido el oficial, se retiró a la calle, dejando al bombero en prueba en el sótano para que extinguiera el fuego solo [9] [ cita requerida ] . El jefe de batallón Ben Parker, al descubrir que el hombre en prueba todavía estaba en el sótano, reprendió a la compañía y al oficial por sus acciones. El bombero Williams se ganó la reputación de ser un bombero valiente que no se echaba atrás ante condiciones adversas.
La cama asignada a Wesley Williams sería más tarde la misma cama asignada a cualquier bombero negro en cualquier estación de bomberos donde estuviera asignado a realizar tareas. En la unidad 55, era la cama que estaba al lado del inodoro. Ningún bombero blanco usaba la cama, a pesar de que la ropa de cama se cambiaba después de que cada hombre terminaba su turno nocturno. Esta "cama negra" se convirtió en una fuente de amarga discordia durante muchos años en muchas estaciones de bomberos.
Gracias a su experiencia previa como conductor de camión de paquetes postales, Williams se había vuelto competente en la operación de vehículos motorizados. Fue en este punto de la historia del departamento cuando los caballos estaban siendo reemplazados por tractores Christie de dos ruedas , [11] motorizando así tanto los barcos de vapor como los camiones aéreos. Se estableció una semana laboral de 84 horas, un sistema que se mantuvo prácticamente sin cambios hasta 1939, cuando se adoptó el plan de ocho horas de tres pelotones. La escasez de bomberos que poseían la capacidad mecánica para operar los nuevos tractores impulsados por gasolina llevó a que se le pidiera a Williams que sacara el aparato del cuartel [12] y luego lo regresara. Ejecutó la maniobra con tanta habilidad que fue asignado como conductor del aparato. Esta asignación causó mucho resentimiento contra Williams entre los miembros del Engine 55 [ cita requerida ] .
Esto llevó a la subdirectora del departamento, Patty Walsh, a comentar que "de todos los hombres de este departamento, él (el capitán) tuvo que elegir a ese hombre para que condujera el aparato". La tradición dictaba que los operadores de motobombas debían ser los miembros de mayor antigüedad y con más experiencia de una compañía de bomberos; el hecho de que Wesley Williams tuviera poca antigüedad, junto con el hecho de que fuera negro, no se compensaba con el hecho de que fuera el mejor calificado para operar el aparato.
Sin embargo, tenía el control de las habitaciones y encontró que el techo estaba desocupado. Allí, en la torre de mangueras, donde se colgaban las mangueras mojadas después de un incendio, construyó un gimnasio y mantuvo una estantería y aquí era donde pasaba sus horas libres haciendo ejercicio y estudiando manuales contra incendios. La torre estaba tranquila, se extendía desde encima del techo del parque de bomberos hasta el sótano. Fue en este pequeño gimnasio privado donde continuó su rutina de ejercicio físico. Un excelente nadador, cuando estaba en la zona alta, pasó un tiempo en la YMCA de Harlem , donde fue instruido en las "Artes masculinas" por algunos de los mejores deportistas, boxeadores de la vieja escuela, incluidos Sam Langford , Joe Jeanette y Panama "Al" Brown . Cuando finalmente lo llamaron al sótano de la compañía de motores 55, no fue para discutir los méritos de los guantes frente a los nudillos. Fue para resolver una diferencia de opinión, de la manera aceptada en ese momento. El que saliera primero del sótano sería reivindicado. El hecho de haber trabajado con el saco de arena y el saco de boxeo hasta dominarlo le llevó a tener una ventaja injusta sobre los demás bomberos y de no haber fallado nunca en salir primero del sótano, lo que dejó claro que sabía boxear. En 1924 participó en el torneo de boxeo del Departamento de Bomberos de Nueva York y se convirtió en campeón de peso pesado; sólo entonces se reveló que era zurdo por naturaleza y que tenía un gancho de izquierda poderoso que tomaba a todos por sorpresa. [7]
El domingo por la mañana, 19 de octubre de 1920, un año y diez meses después de que Williams hubiera entrado en el departamento, caminaba con su padre por St. Nicholas Avenue en Harlem de camino al trabajo. Cuando los dos hombres pasaron por el 187 de St. Nicholas Avenue, notaron que la Compañía de Escaleras 40 había respondido a un incendio y ya había colocado una escalera portátil contra el frente del edificio en llamas. Cuando él y su padre se acercaron al edificio, se podían ver llamas saliendo de las ventanas delanteras y el humo cubría parcialmente el frente del edificio. La escalera aérea de madera operada manualmente de la Compañía de Escaleras 40 estaba siendo maniobrada para colocarla contra el edificio para que William Thomas, de 19 años, atrapado en una ventana, pudiera ser rescatado. Después de evaluar la situación, Williams subió por la escalera en un esfuerzo por ayudar. Cuando la punta de la escalera aérea se acercó al joven presa del pánico, hizo un intento desesperado de agarrarla y logró agarrarla, pero su agarre vaciló. Cuando estaba a punto de caer, el bombero Williams saltó de la escalera en la que se encontraba, agarró la escalera aérea con una mano y a Thomas, que se estaba cayendo, con la otra, evitando así que cayera a la calle. Después de llevar al joven a la calle y ponerlo a salvo, Williams volvió a subir por la escalera y ayudó a rescatar a otros cinco niños. El rescate fue presenciado por dos periodistas y se convirtió en el tema de un artículo titulado "El único bombero de color de Nueva York salva a seis de un edificio en llamas". [14]
Cuando el bombero Williams se presentó a trabajar y le contó el rescate a su capitán, este le dijo que lo había hecho en el cumplimiento de su deber y que no lo iba a incluir en la lista para que lo citaran al departamento. En otra ocasión, él y otro bombero descubrieron un incendio en un edificio tipo loft en las calles Spring y Lafayette. Trabajando juntos, pudieron rescatar a personas del edificio en llamas. Nuevamente el capitán se negó a enviar una recomendación; sin embargo, el bombero que participó en el rescate informó los detalles al capitán de su compañía, Ladder 13, quien se aseguró de que recibiera el reconocimiento por la realización de un acto heroico.
Cuando Williams fue ascendido a teniente en 1927, fue asignado al mismo Engine 55 donde había sido bombero, a pesar de que era tradicional asignar a un oficial recién nombrado a un parque de bomberos distinto de donde sirvió como bombero. [ cita requerida ] El plan original era asignar al primer oficial negro al cuartel general y darle un trabajo de oficina, pero el teniente Williams se opuso firmemente, diciendo: "Recibí órdenes de oficiales blancos; los bomberos blancos tendrán que aprender a recibir órdenes de un oficial de color". El día que Williams fue ascendido y asignado como oficial en Engine 55, el bombero John O'Toole salió del parque de bomberos, una acción que lo convirtió inmediatamente en AWOL. [ cita requerida ] Cuando el teniente Williams amonestó a un oficial por mala conducta, se tuvieron que presentar cargos contra el bombero por no obedecer una orden. El comisionado del juicio impuso una fuerte multa y los resultados del juicio se publicaron en las Órdenes del Departamento; Esta era una notificación oficial de que cuando el teniente Williams, como cualquier otro oficial, daba una orden, debía obedecerla. Siete años después de su primer ascenso, Wesley Williams fue ascendido a capitán en 1934.
Williams se había convertido en el comandante de la compañía del mismo parque de bomberos en el que había entrado hace 15 años. Durante su período de servicio en el Engine 55, Wesley Williams estuvo a punto de escapar muchas veces en la zona conocida como "Hell's Hundred Acres". [15] Cuatro años después de su ascenso a capitán, Williams fue ascendido nuevamente, esta vez a jefe de batallón en 1938; permaneció en la zona porque fue asignado al 3.er Batallón en Mercer Street.
El período de 1936 a 1939 fue de expansión para el departamento de bomberos. Las sesiones de 1936 de la legislatura estatal aprobaron proyectos de ley que limitaban las horas de servicio de todos los miembros del departamento por debajo del grado de jefe de departamento a una ronda de ocho horas cada 24 horas, con un día libre por semana. El sistema se puso en marcha el 1 de marzo y se completó a finales de 1939. La reducción de horas de 84 a 48 por semana requirió un aumento considerable de personal.
Los cuatro bomberos negros que eran miembros del departamento en 1936 esperaban con ansias el nombramiento de 16 bomberos negros adicionales que estaban en la lista de servicio civil que expiraría en diciembre de 1937. Uno de estos pioneros negros fue el bombero Walter Thomas. Fue designado el 14 de diciembre de 1937 y sirvió como miembro de la Compañía de Escaleras 41 en el oeste de Harlem. [16] Thomas asistió a sesiones nocturnas en el City College of New York (CCNY), del cual se graduó cum laude con una licenciatura en Artes en 1936, obteniendo más tarde su maestría del CCNY en 1959. Tras su jubilación, comenzó una nueva carrera como profesor en el sistema de escuelas públicas de Nueva York .
Más tarde escribió sobre sus experiencias, incluida lo que llamó la " cama de Jim Crow ", diciendo:
"En algunas casas se propuso colocar una mampara para separar esta cama del resto del dormitorio. En otras casas la cama se colocó al lado del retrete. No sólo eran esas consideraciones humillantes y tendían a perpetuar un "lugar" para el negro, sino que esta situación de la cama limitaba al bombero de color a ciertas misiones, ciertas vacaciones, y lo presentaba continuamente como candidato para la peor asignación de su misión. En una compañía a los negros no se les permitía utilizar la misma mesa que utilizaban los bomberos blancos. En muchas compañías no se les invitaba a utilizar la mesa, pero podían utilizarla por sí mismos si eran tan atrevidos como para hacerlo. En otras compañías a los bomberos de color no se les permitía contribuir con dinero para el economato: el stock común de azúcar, leche, mantequilla, café, té, sal, pimienta, mostaza, etc.; y otros productos propiedad de la compañía.
En muchas de las casas, el trabajo más servil, propio de un portero, se asignaba al bombero negro. Se trataba del trabajo necesario para el mantenimiento de las viviendas. La limpieza del baño, el mantenimiento de la caldera, la retirada de cenizas o cualquier otro trabajo que se considerara poco atractivo, seguramente se asignaba al bombero de color. Este modelo se siguió cuando se hicieron asignaciones a los puestos en el aparato, y era una ley no escrita que ningún negro podía conducir o ser timonel en lo alto de la parte trasera del camión de la escalera; tampoco debía operar la bomba ni llevar ciertas herramientas.
Uno de los trabajos más duros en el camión con gancho y escalera es el de manejar el extintor, conocido como "lata". Llena, pesa cerca de 15 kilos. Teniendo en cuenta el peso de las botas, la chaqueta pesada y el casco de un hombre, el extintor se convierte en una carga formidable para subir cinco tramos de escaleras y luego entrar en una habitación llena de humo y calor para intentar apagar un incendio. Ésta era casi inevitablemente la tarea del bombero negro.
Sin embargo, en muchas empresas había bomberos y oficiales blancos que no participaban en esta conducta discriminatoria. En diciembre de 1937 había 20 bomberos negros; en el otoño de 1940 había unos cincuenta bomberos negros. Hubo una feroz competencia por el trabajo de 3.000 dólares por año y todos los hombres negros, excepto los más calificados, fueron eliminados. Los jóvenes negros que aún recordaban la época de la depresión, que se habrían convertido en profesionales en una economía saludable, recurrieron en cambio al departamento de bomberos y al servicio civil en busca de empleo. Al principio, cuando el nuevo grupo de bomberos negros experimentó la tiranía psicológica y la brutalidad emocional, el jefe Williams visitó a sus respectivos oficiales y trató de conseguir su ayuda para corregir las injusticias mediante la persuasión moral. El jefe estaba realizando la tarea hercúlea de embajador; sin cartera. Estaba meridianamente claro que el curso de acción a seguir era la formación de una organización de bomberos negros.
El jefe Williams dijo: "Los hombres deben organizarse y luchar por sí mismos. Yo era el único oficial en ese momento y no quería que el peso de mi cargo eclipsara la voluntad del cuerpo". Por lo tanto, decidió no ocupar ningún cargo en la organización recién formada. La Sociedad Vulcana del Departamento de Bomberos de la Ciudad de Nueva York se creó en 1940.
Después de que la sociedad obtuvo la bendición oficial de la sede de bomberos, fue criticada por algunos sectores de la comunidad negra que sentían que formar una organización de ese tipo era autosegregante [ cita requerida ] . En muchos sentidos, el aislamiento de los negros, uno y como máximo dos, en estaciones de bomberos dispersas hizo que la lucha contra las desigualdades e injusticias existentes fuera extremadamente difícil. Sin embargo, la sociedad consideró que las estaciones de bomberos con un personal totalmente negro, incluidos los oficiales, darían como resultado que el departamento estuviera segregado durante muchos años, con la consiguiente pérdida de oportunidades de ascensos.
En diciembre de 1944, la sociedad llevó a cabo una encuesta en todo el departamento para determinar cuán extendidos estaban los actos y actitudes discriminatorias contra los bomberos negros. La verificación de un patrón definido de discriminación racial fue seguida por una audiencia ante el Comité de Asuntos de la Ciudad del Ayuntamiento de Nueva York , iniciada por la sociedad. En esta audiencia pública, la sociedad acusó al departamento de bomberos de discriminación consciente y deliberada contra los bomberos negros y de permitir la asignación de bomberos negros a camas de Jim Crow en al menos veinte estaciones de bomberos. Posteriormente se efectuaron cambios sutiles, ya que los bomberos negros comenzaron a ser asignados como operadores de motobombas, choferes y timoneles, habiendo sido elegibles por antigüedad y experiencias. El progreso fue lento porque el cambio de política no fue a nivel administrativo sino que se dejó en manos de cada capitán de compañía.
En 1946, Frank J. Quayle Jr. fue nombrado Comisionado de Bomberos. Quayle había sido un líder del Partido Demócrata en Brooklyn y había adquirido experiencia de primera mano en la resolución de problemas raciales y religiosos entre los empleados postales durante su administración como director de correos de Brooklyn. Uno de los primeros actos del Comisionado Quayle fue reunirse con los jefes de las organizaciones del departamento y ofrecerse a reunirse con sus comités para discutir sus problemas. Los bomberos negros continuaron haciendo progresos bajo la siguiente administración, la del Comisionado de Bomberos Jacob B. Grumet , ex juez de la Corte Suprema y presidente de la Sociedad Antidifamación. La cama Jim Crow se convirtió en una práctica obsoleta y la Sociedad Vulcana continuó creciendo en número a medida que se nombraban más bomberos negros para el departamento.
Desde su año de fundación, 1940, la Sociedad Vulcana desempeñó un papel activo tanto dentro del departamento como en la comunidad. Durante sus primeros años, llevó a cabo programas de prevención de incendios en el área de Harlem, colocando la prevención de incendios donde más se necesitaba [ cita requerida ] . Este programa estaba integrado por miembros fuera de servicio y era un medio tangible de retribuir a la comunidad por su apoyo inquebrantable. Las campañas de reclutamiento comenzaron en 1946, cuando se instituyó el primer intento organizado de incorporar minorías al departamento. Entre otras actividades tempranas estuvo la presentación de una importante contribución financiera al Comisionado de Bomberos Quayle en junio de 1946 para comprar equipo de laboratorio para la nueva Clínica Médica del Departamento de Bomberos.
Ese mismo año, la Vulcan Society participó en una campaña para conseguir el nombramiento de un hombre negro en el Consejo de Educación de la Ciudad de Nueva York. A medida que pasaban los años y más hombres negros entraban en el departamento, la sociedad aumentó su participación comunitaria y formó vínculos con los "Guardianes" del Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York, que intentaban obtener reconocimiento como organización fraternal oficial del departamento de policía. Otra participación cívica incluyó la presentación de enmiendas propuestas a la Ley de Viviendas Múltiples en 1947 dirigidas a la prevención de la pérdida de vidas en incendios de viviendas. Además, se organizaron partidos de baloncesto entre la Vulcan Society y la Guardian Society, cuyas ganancias se donaron, $1200 en 1948 y $10 000 en 1949 al Hospital Sydenham en Harlem. A lo largo de la década de 1950, la sociedad hizo un progreso constante al agregar más miembros y más oficiales a sus listas de miembros [ cita requerida ] . También fue la primera organización en convertirse en miembro vitalicio de la NAACP.
Robert O. Lowery fue designado bombero en 1941 y asignado a un parque de bomberos en Harlem; cinco años más tarde fue designado jefe de bomberos. La oficina del jefe de bomberos fue la primera asignación de cuartel general que recibieron los bomberos negros; en áreas minoritarias, la investigación de la causa de los incendios y la detención de los pirómanos a menudo se vio facilitada en gran medida por la asignación de jefes de bomberos pertenecientes a minorías. [17] Lowery fue uno de los cuatro bomberos negros a fines de la década de 1940 que tuvieron esta asignación. En el primer año como jefe de bomberos recibió una mención de honor del magistrado jefe Edgar Bromberger por el arresto de un hombre responsable de 30 actos de robo e incendio en Harlem. En 1960, Lowery recibió una citación especial del departamento de bomberos por la captura de un pirómano armado y en 1961 fue designado teniente interino en la Oficina de Investigación de Incendios en reconocimiento a su excelente historial. Durante este tiempo, Lowery fue un miembro activo de la Sociedad Vulcana, sirviendo como su presidente de 1946 a 1950, 1953 y 1954, 1957 y de 1959 a 1963.
En 1963 se produjo una vacante en el departamento en el puesto de subcomisionado de bomberos. La Sociedad Vulcana solicitó al alcalde Robert F. Wagner Jr. que colocara una voz negra en el escalón de formulación de políticas del departamento. Para llamar la atención del alcalde sobre el apoyo de la comunidad a tal nombramiento, se distribuyó una petición que inicialmente contenía las firmas de más de 20.000 residentes de la ciudad de Nueva York. El alcalde Wagner nombró a Robert. O. Lowery como subcomisionado de bomberos el 19 de noviembre de 1963.
En un artículo del New York Times del miércoles 25 de noviembre de 1965, se cita al entonces alcalde electo John V. Lindsay diciendo que había estado considerando a Lowery como posible comisionado de bomberos incluso antes de la elección para alcalde. El 1 de enero de 1966, Robert O. Lowery se convirtió en el primer comisionado de bomberos negro de una gran ciudad de los Estados Unidos.
En 2015, Regina Wilson fue elegida como la primera presidenta mujer de la Vulcan Society. [18] [19] Wilson, instructora de la Academia NYFD, era una veterana de 16 años y miembro de Engine Co 219 en Park Slope, Brooklyn. También fue la única mujer en la clase de 1999 y una de las 10 mujeres afroamericanas en una fuerza de 10 000 en el FDNY. Reemplazó al presidente de la Vulcan Society, John Coombs, quien citó su elección como un momento histórico para la organización. [20] [21]
En 1965, la Medalla al Valor del Departamento de Bomberos de Nueva York, que lleva el nombre del jefe de batallón Wesley Williams, se entregó por primera vez durante las ceremonias del día de la medalla [22] [23] . Ganadores:
Otros premios otorgados:
En 2002, la Sociedad Vulcana presentó una demanda para conseguir que se contratara a más minorías, y finalmente prevaleció cuando la nueva administración del alcalde se negó a apelar la decisión de los jueces. [24] [25] Durante siete años, los Vulcans y siete miembros de la clase afectados [26] litigaron el nombramiento de candidatos de minorías para puestos en el FDNY. [27] El juez presidente falló a su favor y la administración Bloomberg apeló. La nueva administración de DiBlasio optó por aceptar la decisión de los jueces [28] sin admitir irregularidades en el caso, lo que resultó en un acuerdo de 98 millones de dólares [29] . [30]
El Tribunal de Distrito del Distrito Este de Nueva York seleccionó a Mark S. Cohen como supervisor designado por el tribunal para supervisar la contratación de minorías en el Departamento de Bomberos de Nueva York como parte del acuerdo. [31] Esta victoria para los Vulcans y para la ciudad de Nueva York anunció el fin de la discriminación en los nombramientos para el FDNY. La demanda sobre la prueba n.° 6019 se decidió sobre la base de la teoría legal del impacto dispar . [32] [33]
El Departamento de Policía de Nueva York ha avanzado en la contratación de personal diverso en los últimos 30 años, lo que pone de relieve hasta qué punto el Departamento de Bomberos de Nueva York se queda atrás en este aspecto. [27] Actualmente, la composición del Departamento de Policía de Nueva York es de un 52% de blancos, un 27% de hispanos y un 16% de negros. Las filas del Departamento de Bomberos de Nueva York son de un 86% de blancos, un 9% de hispanos y un 5% de negros, según las últimas cifras del departamento. [34] El comisionado de bomberos Daniel Nigro ordenó el despido de un bombero veterano de 17 años por supuestamente crear un "ambiente de trabajo hostil" en el parque de bomberos donde trabajaba. [35] Parte de la promesa del comisionado Nigro cuando fue nombrado fue que la diversidad sería un sello distintivo de su mandato en el Departamento de Bomberos de Nueva York. [36]