El Partido Unión Constitucional fue un partido político estadounidense activo durante las elecciones de 1860 . Estaba formado por ex Whigs conservadores , en gran parte del sur de Estados Unidos , que querían evitar la secesión por la cuestión de la esclavitud y se negaron a unirse al Partido Republicano o al Partido Demócrata . El Partido Unión Constitucional hizo campaña con una plataforma simple "para reconocer ningún principio político distinto de la Constitución del país, la Unión de los estados y la aplicación de las leyes".
El Partido Whig se había derrumbado en la década de 1850 debido a una serie de crisis sectoriales por la esclavitud. Aunque algunos ex Whigs se unieron al Partido Demócrata o al nuevo Partido Republicano antiesclavista, otros se unieron al Partido Nativista Americano . El Partido Americano entró en un período de rápido declive después de las elecciones de 1856 , y en el período previo a las elecciones de 1860, John J. Crittenden y otros ex Whigs fundaron el Partido Unión Constitucional. La Convención de la Unión Constitucional de 1860 se reunió en mayo de 1860 y nominó a John Bell de Tennessee para presidente y a Edward Everett de Massachusetts para vicepresidente . Los líderes del partido esperaban forzar una elección contingente en la Cámara de Representantes negando a cualquier candidato la mayoría en el Colegio Electoral .
Las elecciones de 1860 consistieron esencialmente en dos campañas: el candidato republicano Abraham Lincoln compitió con el candidato demócrata del norte Stephen A. Douglas en el norte, y Bell compitió con el candidato demócrata del sur John C. Breckinridge en el sur. Al final, Lincoln ganó las elecciones al ganar casi todos los votos electorales del Norte. Bell obtuvo el 12,6% del voto popular a nivel nacional, ganó en Kentucky , Tennessee y Virginia , y terminó con el segundo total de votos más alto en cada estado esclavista restante que celebró un voto popular. Después de las elecciones, Crittenden y otros unionistas constitucionales intentaron, sin éxito, evitar una guerra civil con el Compromiso de Crittenden y la Conferencia de Paz de 1861 . Bell declaró su apoyo a la Confederación después de la Batalla de Fort Sumter , pero muchos otros unionistas constitucionales permanecieron leales a la Unión durante toda la Guerra Civil estadounidense .
El Partido Unión Constitucional tuvo sus raíces en el Partido Whig y las crisis seccionales de la década de 1850. El Compromiso de 1850 sacudió los alineamientos partidistas en el Sur, y las elecciones en el Bajo Sur fueron disputadas por unionistas y " devoradores de fuego " extremistas en lugar de Whigs y Demócratas . La victoria de los políticos sureños partidarios del compromiso en estas elecciones, junto con los intentos del presidente Millard Fillmore de hacer cumplir diligentemente la Cláusula de Esclavos Fugitivos, acallaron temporalmente los llamados del Sur a la secesión. [1] El debate sobre la Ley Kansas-Nebraska volvió a polarizar las líneas seccionales de los legisladores, y los Whigs del Sur proporcionaron votos críticos en la Cámara mientras una estrecha mayoría de los Demócratas del Norte votaron en contra. [2]
En mayo de 1854 se formó un nuevo partido antiesclavitud conocido como Partido Republicano. [3] Los líderes republicanos, incluido Abraham Lincoln , generalmente no pidieron la abolición de la esclavitud, sino que pidieron al Congreso que impidiera la extensión de la esclavitud a los territorios. [4] En 1855, los republicanos habían reemplazado a los Whigs como la principal oposición a los demócratas en la mayoría de los estados del norte. El Partido Nativista Americano desplazó a los Whigs en los estados restantes; Aunque algunos demócratas se unieron al Partido Americano, en muchos estados del sur el Partido Americano estaba formado casi en su totalidad por ex Whigs. [5]
La Convención Nacional Estadounidense de 1856 nominó al ex presidente Fillmore para presidente en las elecciones presidenciales de 1856 ; Fillmore también recibió la nominación presidencial en la Convención Nacional Whig de 1856 , escasamente concurrida . [6] Muchos partidarios del Partido Americano continuaron identificándose principalmente como Whigs, [7] y Fillmore minimizó la cuestión del nativismo, intentando en cambio utilizar su campaña como plataforma para el sindicalismo y un resurgimiento del Partido Whig. [8] Terminó en segundo lugar en varios estados del sur y ganó solo un estado en las elecciones de 1856, confirmando que el Partido Republicano, en lugar del Partido Americano, reemplazaría a los Whigs como la principal oposición a los demócratas. [9] El Partido Americano colapsó después de las elecciones de 1856, y muchos funcionarios del Sur que se negaron a unirse al Partido Demócrata se organizaron en el Partido de Oposición . [10]
El senador John J. Crittenden de Kentucky, sucesor de Henry Clay en el estado fronterizo Whiggery, encabezó un grupo de congresistas conservadores y unionistas en la formación del Partido Unión Constitucional. [11] A instancias de Crittenden, cincuenta miembros anteriores y actuales del Congreso se reunieron en Washington, DC en diciembre de 1859, donde acordaron formar un nuevo partido dedicado a preservar la unión y evitar debates sobre la esclavitud. [12] El nuevo partido recibió la bendición de los respectivos comités nacionales del Partido Whig y del Partido Americano, [13] y se formó oficialmente el 12 de febrero de 1860. [14]
Entre los miembros del comité ejecutivo del nuevo partido se encontraban Crittenden, el ex senador demócrata William Cabell Rives de Virginia, el candidato a vicepresidente Whig de 1852 William Alexander Graham de Carolina del Norte, el ex congresista John P. Kennedy de Maryland y el editor del periódico William Gannaway Brownlow de Tennessee. . [12] En el Norte, el partido obtuvo el apoyo de ex Whigs conservadores como Edward Everett y Robert Charles Winthrop . [15] Muchos de estos norteños, incluido Everett, eran seguidores de Daniel Webster , un senador Whig de Massachusetts que había muerto en 1852. [16]
Los líderes del partido no esperaban ganar las elecciones directamente, sino que buscaron ganar en los estados del Alto Sur y el Bajo Norte. [17] Se centraron particularmente en Maryland, el único estado ganado por Fillmore en 1856, así como en Kentucky, Tennessee, Virginia, Ohio y Pensilvania. [18] Los unionistas constitucionales esperaban negar una mayoría de votos electorales a cualquier candidato, forzando así una elección contingente en la Cámara de Representantes . [17] Los líderes del partido esperaban que, en una elección tan contingente, la Cámara rechazara a los otros candidatos elegibles por considerarlos demasiado extremos y en su lugar eligiera al candidato de la Unión Constitucional. [19] [un]
La convención nacional de la Unión Constitucional se reunió en Baltimore el 9 de mayo de 1860. Los delegados procedían de 23 de los 33 estados, [20] aunque la gran mayoría de los delegados procedían del Alto Sur. [21] Como una gran proporción de los delegados tenían más de sesenta años, algunos oponentes políticos se burlaron de los Unionistas Constitucionales como el "Partido de los Viejos Caballeros". El partido adoptó una plataforma simple, afirmando que "no reconocerían ningún principio político distinto de la Constitución... la Unión... y la aplicación de las leyes". [17] El partido también estableció el Comité Sindical Ejecutivo Central Nacional para llevar a cabo la campaña electoral del partido; El congresista Alexander Boteler de Virginia fue seleccionado para encabezar el comité. [22]
Aunque el septuagenario Crittenden era el líder reconocido del partido, se negó a buscar la nominación presidencial debido a su edad. Los dos principales contendientes para la nominación presidencial fueron el ex senador John Bell de Tennessee y el gobernador Sam Houston de Texas. Durante su larga carrera en el Partido Whig, Bell se había ganado la reputación de moderado en la cuestión de la esclavitud, oponiéndose tanto a la guerra entre México y Estados Unidos como a la Ley Kansas-Nebraska. [23] Houston había servido en dos guerras y había acumulado un largo historial político como miembro destacado del Partido Demócrata y, al igual que Bell, se había opuesto a la Ley Kansas-Nebraska. Sin embargo, su condición de antiguo protegido de Andrew Jackson enajenó a muchos de los delegados, y los partidarios de Bell argumentaron que Houston tendría poco atractivo en el Norte. [24] Aparte de Bell y Houston, otros candidatos potenciales para la nominación presidencial de la Unión Constitucional incluyeron a Everett, el candidato Whig de 1852, Winfield Scott , y Edward Bates de Missouri, quien finalmente optó por apoyar al Partido Republicano. [25]
En la primera votación presidencial, Bell obtuvo 68 1/2 votos en comparación con los 57 de Houston, y el resto de los delegados votó por Crittenden, Everett y varios candidatos hijos favoritos . Bell obtuvo el apoyo de decenas de delegados en la segunda votación, consiguiendo así la nominación. [26] Houston se negó a respaldar a Bell y finalmente se negó a respaldar a ningún candidato en las elecciones de 1860. [27] Buscando proporcionar equilibrio seccional a la lista, la convención seleccionó a Everett como candidato a vicepresidente del partido por aclamación. [23] Everett aceptó a regañadientes la nominación a la vicepresidencia, ya que sentía que había tenido una carrera más exitosa que Bell. [28] Con el nombramiento de dos ex Whigs, muchos consideraron al Partido Unión Constitucional como una continuación del Partido Whig; Un periódico del Sur llamó al nuevo partido el "fantasma del antiguo Partido Whig". [29]
Una división en el Partido Demócrata llevó a la nominación de dos candidatos presidenciales demócratas separados; El senador Stephen A. Douglas contó con el apoyo de la mayoría de los demócratas del norte, mientras que el vicepresidente John C. Breckinridge obtuvo el respaldo de la mayoría de los demócratas del sur. [17] Mientras tanto, buscando conseguir apoyo en el Sur Profundo, un grupo de Unionistas Constitucionales reunidos en Alabama emitió una plataforma que sostenía que el Congreso y las legislaturas territoriales no podían impedir que las personas trajeran esclavos a los territorios. Esta plataforma, aunque no fue adoptada por el partido nacional, dañó gravemente la posición de los unionistas constitucionales en el Norte. [30] La propiedad de esclavos por parte de Bell alienó aún más a los norteños, y su estatus y el de Everett como ex Whigs limitaron la capacidad del partido para competir por el apoyo de los demócratas del norte. [31] Así, la elección presidencial de 1860 consistió esencialmente en dos campañas separadas. En el Norte, el candidato republicano Abraham Lincoln se enfrentó a Douglas, y en el Sur, la candidatura de la Unión Constitucional compitió contra Breckinridge. [17]
Siguiendo el precedente, Bell permaneció en su casa durante la campaña, pero Breckinridge y otros líderes del partido pronunciaron numerosos discursos. [32] El partido hizo campaña con el lema "la Unión tal como es, la Constitución tal como es". [33] La falta oficial del partido de una postura sobre la esclavitud lo posicionó entre el Partido Republicano de Lincoln, que hizo campaña con una plataforma contra la extensión de la esclavitud a nuevos estados o territorios, y los Demócratas del Sur de Breckinridge, que favorecían permitir la esclavitud en todos los territorios. [34] El historiador Frank A. Towers escribe que, "a pesar de los matices de las cuestiones locales al seleccionar un presidente, los votantes podrían respaldar la visión de compromiso de la Unión eligiendo a Douglas o Bell, o rechazarla optando por Lincoln o Breckinridge". [35] [b] Los demócratas del sur atacaron la plataforma de la Unión Constitucional, argumentando que la cuestión de la esclavitud no podía ignorarse en la campaña. [17] Los unionistas constitucionales respondieron atacando a Breckinridge (quien públicamente rechazó la desunión) como un secesionista que había caído bajo la influencia de Tragafuegos como William Lowndes Yancey . [32] El partido también atacó a Lincoln como un candidato seccional sin experiencia cuya elección amenazaba con provocar la secesión del Sur. [36]
Al reconocer la probabilidad de que Lincoln ganara las elecciones, algunos opositores del Partido Republicano discutieron la posibilidad de que Bell, Breckinridge y Douglas abandonaran el puesto en favor de un nuevo candidato, pero Douglas y posiblemente Bell se opusieron a este plan. [37] En agosto, August Belmont , el presidente de la campaña de Douglas, propuso una "entente cordiale" con la intención de negarle a Lincoln una mayoría de votos electorales. Después de muchas negociaciones, Douglas, Bell y Breckinridge acordaron formar un billete único de fusión en el estado de Nueva York. En caso de una victoria de fusión en el estado, Douglas recibiría dieciocho votos electorales, Bell recibiría diez votos electorales y Breckinridge recibiría siete votos electorales. [38] Se establecieron billetes de fusión similares en Pensilvania, Nueva Jersey y Rhode Island. [39]
A nivel nacional, Lincoln obtuvo el 39,8% del voto popular, mientras que Douglas ganó el 29,5% del voto popular, Breckenridge ganó el 18,1% y Bell ganó el 12,6%. [40] Lincoln ganó en todos los estados del norte menos uno, ganando la mayoría del voto electoral con 180 votos contra 72 de Breckinridge, 39 de Bell y 12 de Douglas. Lincoln ganó todos los condados de Nueva Inglaterra y la mayoría de los condados restantes del norte, pero ganó sólo dos de los 996 condados del sur. [41] Lincoln ganó Nueva York por un margen de 7,4 puntos; si hubiera perdido el estado ante la candidatura de Fusion, no habría ganado la mayoría de los votos electorales y se habrían celebrado elecciones contingentes en la Cámara de Representantes. [42] La gran mayoría del apoyo de Bell provino de los votantes del Sur, aunque ganó el tres por ciento de los votos en el Norte. [17] Bell ganó una pluralidad de votos en Tennessee, Kentucky y Virginia, y terminó a cinco puntos de Breckinridge o Douglas en Carolina del Norte, Maryland, Missouri y Luisiana. [43] Bell terminó en un distante segundo lugar detrás de Breckinridge en todos los estados esclavistas restantes, excepto Carolina del Sur, que no celebró una votación popular para presidente. [ cita necesaria ]
Además de ganar la presidencia, el Partido Republicano logró avances moderados tanto en el Senado como en la Cámara de Representantes de Estados Unidos en las elecciones de 1860 , aunque los republicanos no lograron obtener la mayoría de escaños en ninguna de las dos. [44] Sin embargo, después de que los demócratas del sur se retiraron para unirse a la Confederación, el partido obtuvo el control de ambas cámaras antes del inicio del 37º Congreso . Los demócratas tendrían el segundo mayor número de miembros en ambas cámaras, aunque muchos miembros se identificaron como unionistas en lugar de demócratas o republicanos. [45] [46]
Tras la victoria de Lincoln, varios estados del Sur Profundo se separaron y formaron los Estados Confederados de América , pero el Sur Superior permaneció inicialmente en la Unión. [47] Aunque algunos partidarios de Breckinridge se opusieron a la secesión y algunos partidarios de Bell la apoyaron, el movimiento de secesión fue generalmente liderado por aquellos que habían votado por Breckindrige en las elecciones de 1860, y los esfuerzos para evitar la secesión en el Sur fueron generalmente liderados por aquellos que habían votado por Breckindrige en las elecciones de 1860. votó por Bell. [48] El Senado creó el Comité de los Trece, formado por senadores destacados como Crittenden, Douglas, el demócrata Robert Toombs de Georgia y el republicano Benjamin Wade de Ohio. [49] Trabajando estrechamente con Douglas, Crittenden asumió el liderazgo del Comité de los Trece a pesar de que no fue seleccionado oficialmente como líder del comité. [50]
Crittenden propuso un paquete de seis enmiendas constitucionales, conocido como el Compromiso Crittenden , que prohibiría al Congreso abolir la esclavitud en cualquier estado, protegería la esclavitud en los territorios federales al sur del paralelo 36°30′ y la prohibiría en los territorios al norte de esa latitud. [51] El compromiso de Crittenden resultó inaceptable tanto para los republicanos del norte como para los demócratas del sur, y no logró obtener la aprobación del Comité de los Trece. [52] En otro intento de evitar la secesión, los principales políticos del Bajo Norte y del Alto Sur organizaron la Conferencia de Paz de 1861 . [53] La convención propuso un paquete de siete enmiendas constitucionales que eran en gran medida similares al Compromiso Crittenden. [54] El último día del 36º Congreso de los Estados Unidos , tanto el Compromiso Crittenden como el plan separado propuesto en la Convención de Paz fueron rechazados en la Cámara y el Senado. [55]
La Guerra Civil comenzó con el ataque confederado a Fort Sumter el 12 de abril de 1861. [56] Después de que Lincoln llamó a voluntarios en respuesta a la batalla de Fort Sumter, Bell declaró su apoyo a la Confederación. La decisión de Bell ayudó a convencer a muchos otros unionistas constitucionales y moderados del sur de que apoyaran a la Confederación durante la Guerra Civil. [57] Otros líderes del partido, incluidos Crittenden y Everett, permanecieron leales a la Unión.
Los unionistas constitucionales influyeron en la Convención Wheeling , que condujo a la creación del estado leal a la Unión de Virginia Occidental , así como en la declaración de la Asamblea General de Kentucky para la Unión y en la victoria de las elecciones al Congreso en Kentucky y Maryland en junio. Muchos unionistas constitucionales de los estados fronterizos , incluido John Marshall Harlan , se unieron a los partidos de la Unión Incondicional que surgieron durante la guerra. En Missouri, muchos miembros del partido se unieron al nuevo Partido Unión Incondicional encabezado por Francis P. Blair, Jr. y permanecieron activos en los esfuerzos de ese estado por permanecer en la Unión derrocando al gobierno electo de Claiborne Jackson . Everett apoyó a la Unión y en 1863 pronunció un discurso en Gettysburg antes del famoso discurso de Lincoln en Gettysburg . [58]
Durante la Reconstrucción, los ex Whigs y Unionistas Constitucionales constituyeron la mayoría de los bribones (miembros blancos del Partido Republicano) en casi todos los estados del Sur, y se unieron al Partido Republicano en mayor proporción que los demócratas de antes de la guerra. Algunos de estos bribones continuaron identificándose principalmente como Whigs hasta la década de 1890. [59]
