La Doctrina Freeport fue articulada por Stephen A. Douglas en el segundo de los debates Lincoln-Douglas el 27 de agosto de 1858 en Freeport, Illinois . Abraham Lincoln, ex representante estadounidense durante un mandato, estaba haciendo campaña para ocupar el escaño de Douglas en el Senado estadounidense oponiéndose firmemente a todos los intentos de ampliar el área geográfica en la que se permitía la esclavitud. Lincoln intentó obligar a Douglas a elegir entre el principio de soberanía popular propuesto por la Ley Kansas-Nebraska (que dejaba en manos de sus habitantes el destino de la esclavitud en un territorio estadounidense), y la decisión mayoritaria de la Corte Suprema de Estados Unidos en el caso. de Dred Scott contra Sandford , que afirmaba que la esclavitud no podía excluirse legalmente de los territorios estadounidenses (dado que Douglas profesaba un gran respeto por las decisiones de la Corte Suprema y acusaba a los republicanos de faltarle el respeto a la corte, sin embargo, este aspecto de la decisión de Dred Scott era contrario a opiniones de Douglas y políticamente impopular en Illinois). En lugar de hacer una elección directa, la respuesta de Douglas afirmó que, a pesar del fallo del tribunal, la esclavitud podría excluirse de cualquier territorio si las personas que viven en ese territorio se niegan a aprobar leyes favorables a la esclavitud. Asimismo, si la población del territorio apoyara la esclavitud, la legislación garantizaría su existencia continua.
Las verdaderas palabras de Douglas fueron:
"La siguiente pregunta que me propone el Sr. Lincoln es: ¿Puede el pueblo de un Territorio, de alguna manera legal, en contra de los deseos de cualquier ciudadano de los Estados Unidos, excluir la esclavitud de sus límites antes de la formación de una constitución estatal? Responda enfáticamente, como el Sr. Lincoln me ha escuchado responder cientos de veces desde todos los lugares de Illinois, que en mi opinión, la gente de un Territorio puede, por medios legales, excluir la esclavitud de sus límites antes de la formación de una constitución estatal. Lincoln sabía que había respondido esa pregunta una y otra vez. Me escuchó discutir el proyecto de ley de Nebraska sobre ese principio en todo el estado en 1854, 1855 y 1856, y no tiene excusa para fingir que tiene dudas al respecto. Mi posición sobre esa cuestión no importa de qué manera la Corte Suprema pueda decidir en lo sucesivo sobre la cuestión abstracta de si la esclavitud puede o no entrar en un Territorio según la Constitución, el pueblo tiene los medios legales para introducirla o excluirla según lo desee. por favor, porque la esclavitud no puede existir ni un día ni una hora en ningún lugar, a menos que esté respaldada por las normas policiales locales. Esas normas policiales sólo pueden ser establecidas por la legislatura local; y si el pueblo se opone a la esclavitud, elegirá representantes para ese organismo que, mediante una legislación hostil, impedirán eficazmente su introducción entre ellos. Si, por el contrario, están a favor, su legislación favorecerá su extensión. Por lo tanto, no importa cuál sea la decisión de la Corte Suprema sobre esa cuestión abstracta, el derecho del pueblo a crear un Territorio Esclavista o un Territorio Libre es perfecto y completo según el proyecto de ley de Nebraska. Espero que el Sr. Lincoln considere satisfactoria mi respuesta en ese punto." [1]
Al adoptar esta posición, Douglas defendía su principio de soberanía popular o "soberanía ilegal" de 1854, que consideraba un compromiso entre posiciones a favor y en contra de la esclavitud. Fue satisfactorio para la legislatura de Illinois, que reeligió a Douglas en lugar de Lincoln para el Senado . Sin embargo, la Doctrina Freeport, o "Herejía de Freeport", como la llamaron los demócratas del sur, alienó a muchos de ellos. En realidad, Douglas había expuesto la esencia de la doctrina antes del debate en Freeport, pero su destacada afirmación pública en Freeport contribuyó (junto con otras disputas políticas, como la relativa a la Constitución de Lecompton ) a antagonizar a aquellos en el sur de los Estados Unidos que exigían cada vez más -aumentar la protección a la esclavitud. Posteriormente, estos sureños insistieron en el repudio del Congreso a la Doctrina Freeport (es decir, la aprobación de códigos de esclavitud para los territorios), con el fin de bloquear la candidatura presidencial de Douglas en 1860. Esto llevó a la división del Partido Demócrata en 1860 y a la pérdida de Douglas. en las elecciones presidenciales de 1860 .
