Helen Jewett (nacida Dorcas Doyen ; [1] 18 de octubre de 1813 - 10 de abril de 1836) fue una prostituta estadounidense en la ciudad de Nueva York que fue brutalmente asesinada. Uno de sus clientes habituales, Richard P. Robinson, fue juzgado y sensacionalmente absuelto de su asesinato. El asesinato de Jewett y el posterior juicio de Robinson fue uno de los primeros escándalos sexuales en recibir información detallada en la prensa, especialmente en el New York Herald . La opinión pública estaba dividida entre quienes sentían que Jewett había merecido su destino y otros que afirmaban que Robinson había escapado de la justicia a través de conexiones poderosas.
Jewett nació Dorcas Doyen [1] en Temple, Maine , en una familia de clase trabajadora. Su padre era alcohólico; su madre murió cuando Jewett era joven. Desde los 12 o 13 años, Jewett trabajó como sirvienta en la casa del presidente del Tribunal Supremo Nathan Weston de la Corte Judicial Suprema de Maine . Al cumplir 18 años, Jewett abandonó la casa de Weston a la primera oportunidad. Se mudó a Portland, Maine , donde trabajó como prostituta con un nombre falso. Posteriormente se mudó a Boston y finalmente a Nueva York bajo una sucesión de nombres falsos. [2]
El cuerpo de Jewett fue descubierto por la matrona del burdel, Rosina Townsend, a las 3 am del 10 de abril de 1836. [2] El asesinato había tenido lugar poco después de la medianoche. Jewett recibió tres golpes en la cabeza con un objeto punzante. (El informe del forense lo llamó 'hacha'.) [2] Basándose en la posición del cadáver en la cama, el forense concluyó que los golpes no eran los esperados: no había signos de lucha. [2] [3] Después de infligir los golpes letales, el asesino prendió fuego a la cama de Jewett. [4] Townsend descubrió la habitación llena de humo y el cuerpo de Jewett carbonizado en un lado. [2]
Basándose en el testimonio de las mujeres que vivían en el burdel, la policía arrestó a Richard P. Robinson, de 19 años, bajo sospecha del asesinato de Jewett. [2] Robinson, un cliente habitual de la víctima, negó rotundamente haberla matado y no mostró mucha emoción incluso cuando se enfrentó al cadáver aún caliente. [2] Sin embargo, basándose en el testimonio de varios testigos y en la recuperación de una capa que se parecía a la de Robinson, el jurado forense , reunido apresuradamente en el lugar y compuesto por curiosos, concluyó que Jewett encontró su fin "a golpes... . infligido... con un hacha por la mano de Richard P. Robinson." Esto fue suficiente para obtener una acusación inicial. [2]
El 2 de junio de 1836 comenzó el juicio de Robinson por asesinato. El ex fiscal del distrito de Nueva York, Ogden Hoffman, apareció por la defensa. [2] Después de días de testimonios de varios testigos, incluida Rosina Townsend, el juez dio instrucciones al jurado. Como la mayoría de los testigos eran otras prostitutas, el juez ordenó al jurado que ignorara su testimonio. Presentado principalmente con pruebas circunstanciales contra Robinson, el jurado emitió un veredicto de no culpabilidad en menos de media hora. [2]
El asesinato de Jewett entusiasmó a la prensa y al público. [4] La cobertura del asesinato y el juicio estuvo muy polarizada, con reporteros simpatizando con Jewett y vilipendiando a Robinson o atacando a Jewett como una seductora que merecía su destino. El New York Herald , editado por James Gordon Bennett, Sr. , proporcionó la cobertura más completa (si no imparcial) del sensacional asesinato. [2] Casi desde el principio y durante todo el juicio, Bennett insistió en que Robinson era la víctima inocente de una viciosa conspiración lanzada por la policía y la señora de Jewett. También enfatizó la naturaleza sensacionalista de la historia y trabajó para explotar los detalles sexuales y violentos de la muerte de Jewett. [2] El New York Sun , por el contrario, cuyos lectores solían provenir de la clase trabajadora, argumentó que Robinson era culpable y que pudo usar el dinero y la influencia de parientes ricos y de su empleador para comprar una absolución. Esta teoría continuó ganando terreno muchos años después. [5]
En particular, el juicio fue en gran medida responsable de cambios a nivel nacional en el enfoque de la cobertura sexual y de escándalos por parte de los periodistas estadounidenses. [6] [7] Antes del caso, la cobertura de estos temas por parte de los principales periódicos era casi inexistente. Además, algunos historiadores atribuyen a Bennett la primera entrevista periodística, concretamente la de Rosina Townsend. [8] Otros historiadores, sin embargo, sostienen que Bennett nunca habló realmente con Townsend y que su entrevista fue un engaño. [9]
Las cartas personales de Robinson que se hicieron públicas [10] después del juicio socavaron algunas de sus afirmaciones y demostraron que era capaz de tener un comportamiento sexual cruel y (por el momento) desviado y el público se volvió en su contra, incluidos algunos que habían sido sus principales partidarios. . [6] Robinson finalmente se mudó a Texas, donde se convirtió en un respetado ciudadano fronterizo. [6]
Jewett y Robinson son el tema de Las vidas de Helen Jewett y Richard P. Robinson , una novela de 1849 del periodista George Wilkes . [11] [12] La novela se publicó originalmente en forma de serie en el periódico de Wilkes, National Police Gazette . Esta historia es una narrativa ficticia basada en las historias sobre Jewett y Robinson que circularon después del asesinato.
Jewett es un personaje de la novela Burr de Gore Vidal , siendo el interés amoroso del narrador. Aunque su asesinato es periférico a la historia, está presagiado en todo momento por el hecho de que el personaje principal haya conseguido, en un famoso juicio a principios de siglo, la absolución de Levi Weeks , el aparente asesino de Elma Sands . [13]
Por el editor del boletín de la policía nacional de Nueva York. [Una novela] (en HathiTrust)
Por Thomas Samuel Duke, Capitán de Policía, San Francisco; Publicado con la aprobación de la Honorable Junta de Comisionados de Policía de San Francisco, 1910. (Descarga gratuita de dominio público)