Helen Jewett (nacida Dorcas Doyen ; [1] 18 de octubre de 1813 - 10 de abril de 1836) fue una prostituta estadounidense de la ciudad de Nueva York que fue brutalmente asesinada. Uno de sus clientes habituales, Richard P. Robinson, fue juzgado y absuelto sensacionalmente de su asesinato. El asesinato de Jewett y el posterior juicio de Robinson fue uno de los primeros escándalos sexuales que recibió una cobertura detallada de la prensa, en particular en el New York Herald . La opinión pública estaba dividida entre aquellos que sentían que Jewett había merecido su destino y otros que afirmaban que Robinson había escapado a la justicia a través de poderosas conexiones.
Jewett nació con el nombre de Dorcas Doyen [1] en una familia de clase trabajadora en Temple, Maine . Su padre era alcohólico; su madre murió cuando Jewett era joven. Desde los 12 o 13 años, Jewett trabajó como sirvienta en la casa del presidente del Tribunal Supremo de Maine, Nathan Weston . Al cumplir los 18 años, Jewett abandonó la casa de los Weston a la primera oportunidad. Se mudó a Portland, Maine , donde trabajó como prostituta bajo un nombre falso. Posteriormente se mudó a Boston y finalmente a Nueva York bajo una sucesión de nombres falsos. [2]
El cuerpo de Jewett fue descubierto por la matrona del burdel, Rosina Townsend, a las 3 de la madrugada del 10 de abril de 1836. [2] El asesinato había tenido lugar poco después de la medianoche. Jewett recibió tres golpes en la cabeza con un objeto afilado (el informe del forense lo denominó «hacha»). [2] Basándose en la posición del cadáver en la cama, el forense concluyó que los golpes no eran los esperados: no había señales de lucha. [2] [3] Después de infligir los golpes letales, el asesino prendió fuego a la cama de Jewett. [4] Townsend descubrió la habitación llena de humo y el cuerpo de Jewett carbonizado por un lado. [2]
Basándose en el testimonio de las mujeres que vivían en el burdel, la policía arrestó a Richard P. Robinson, de 19 años, como sospechoso del asesinato de Jewett. [2] Robinson, un cliente habitual de la víctima, negó rotundamente haberla matado y no mostró mucha emoción ni siquiera cuando se enfrentó al cadáver aún caliente. [2] Sin embargo, basándose en el testimonio de varios testigos y la recuperación de una capa que se parecía a la de Robinson, el jurado forense , reunido apresuradamente en el lugar y compuesto por espectadores, concluyó que Jewett murió "a golpes... infligidos... con un hacha por la mano de Richard P. Robinson". Esto fue suficiente para obtener una acusación inicial. [2]
El 2 de junio de 1836 comenzó el juicio por asesinato de Robinson. El ex fiscal del distrito de Nueva York Ogden Hoffman compareció para la defensa. [2] Después de días de testimonio de varios testigos, entre ellos Rosina Townsend, el juez dio instrucciones al jurado. Como la mayoría de los testigos eran otras prostitutas, el juez ordenó al jurado que no tuviera en cuenta su testimonio. Ante la presentación de pruebas circunstanciales contra Robinson, el jurado emitió un veredicto de no culpable en menos de media hora. [2]
El asesinato de Jewett entusiasmó a la prensa y al público. [4] La cobertura del asesinato y del juicio estuvo muy polarizada, con periodistas que simpatizaban con Jewett y vilipendiaban a Robinson o atacaban a Jewett como una seductora que merecía su destino. El New York Herald , editado por James Gordon Bennett, Sr. , proporcionó la cobertura más completa (si no imparcial) del sensacional asesinato. [2] Casi desde el principio y durante todo el juicio, Bennett insistió en que Robinson era la víctima inocente de una conspiración viciosa lanzada por la policía y la madama de Jewett. También enfatizó la naturaleza sensacionalista de la historia y trabajó para explotar los detalles sexuales y violentos de la muerte de Jewett. [2] El New York Sun , por el contrario, cuyos lectores tendían a provenir de la clase trabajadora, argumentó que Robinson era culpable y que pudo usar el dinero y la influencia de parientes ricos y su empleador para comprar una absolución. Esta teoría continuó ganando terreno durante muchos años después. [5]
Cabe destacar que el juicio fue en gran medida responsable de los cambios a nivel nacional en el enfoque de la cobertura de los escándalos sexuales por parte de los periodistas estadounidenses. [6] [7] Antes del caso, la cobertura de estos temas por parte de los principales periódicos era casi inexistente. Además, algunos historiadores atribuyen a Bennett la primera entrevista periodística, concretamente la de Rosina Townsend. [8] Sin embargo, otros historiadores sostienen que Bennett nunca habló realmente con Townsend y que su supuesta entrevista fue un engaño. [9]
Las cartas personales de Robinson que se hicieron públicas [10] después del juicio socavaron algunas de sus afirmaciones y mostraron que era capaz de un comportamiento sexual cruel y (por el momento) desviado y el público se volvió contra él, incluidos algunos que habían sido sus partidarios vocales. [6] Robinson finalmente se mudó a Texas, donde se convirtió en un respetado ciudadano de la frontera. [6]
Jewett y Robinson son el tema de The Lives of Helen Jewett, And Richard P. Robinson , una novela de 1849 del periodista George Wilkes . [11] [12] La novela se publicó originalmente en forma de serie en el periódico de Wilkes, National Police Gazette . Esta historia es una narración ficticia basada en las historias sobre Jewett y Robinson que circularon después del asesinato.
Jewett es un personaje de la novela Burr de Gore Vidal , en la que el narrador se muestra enamorado de ella. Aunque su asesinato es secundario en la historia, se prefigura en todo momento por el hecho de que el personaje principal haya conseguido, en un juicio notorio a principios del siglo XX, la absolución de Levi Weeks , el aparente asesino de Elma Sands . [13]
Por el editor de la Gaceta Nacional de la Policía de Nueva York. [Una novela] (en HathiTrust)
Por Thomas Samuel Duke, capitán de policía de San Francisco; publicado con la aprobación de la Honorable Junta de Comisionados de Policía de San Francisco, 1910. (Descarga gratuita de dominio público)