Sir James Fitzjames Stephen, primer baronet , KCSI (3 de marzo de 1829 - 11 de marzo de 1894) fue un abogado , juez , escritor y filósofo inglés. Uno de los críticos más famosos de John Stuart Mill , Stephen alcanzó prominencia como filósofo, reformador legal y escritor.
James Fitzjames Stephen nació el 3 de marzo de 1829 en Kensington Gore , Londres , tercer hijo y segundo varón de Sir James Stephen y Jane Catherine Venn. Stephen provenía de una familia distinguida. Su padre, el redactor de la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833 , fue Subsecretario Permanente de Estado para las Colonias y Profesor Regius de Historia Moderna en Cambridge . Su abuelo James Stephen y su tío George Stephen fueron dos destacados activistas contra la esclavitud . Su hermano menor fue el autor y crítico Sir Leslie Stephen , mientras que su hermana menor Caroline Stephen fue filántropa y escritora sobre el cuáquerismo . A través de su hermano Leslie Stephen, fue tío de Virginia Woolf . También era primo del jurista AV Dicey .
Stephen se educó primero en la escuela del reverendo Benjamin Guest en Brighton desde la edad de siete años, antes de pasar tres años en Eton College a partir de 1842. A Stephen le desagradaba mucho Eton, por lo que completó su educación preuniversitaria asistiendo al King's College de Londres durante dos años.
En octubre de 1847 ingresó en el Trinity College de Cambridge . [1] Aunque era un intelecto sobresaliente, se licenció en Estudios Clásicos en 1851, siendo, en sus propias palabras, uno de los «seres humanos más ineducables». Sin embargo, era conocido como un fuerte polemista en la Cambridge Union . También fue elegido miembro de los exclusivos Apóstoles de Cambridge , siendo su proponente Henry Maine , el recién nombrado Profesor Regius de Derecho Civil , que se convirtió en un amigo de por vida a pesar de sus diferentes temperamentos. En las reuniones de los Apóstoles, frecuentemente se enfrentaba con William Harcourt , más tarde líder del Partido Liberal , en debates descritos por sus contemporáneos como «verdaderas batallas de los dioses». Otro contemporáneo de los Apóstoles fue el físico James Clerk Maxwell .
Consciente de la escasa formación jurídica que había recibido, se matriculó en Derecho en la Universidad de Londres. [2] Este fue un paso inusual para su época, y fue allí donde se interesó por primera vez seriamente en las obras de Jeremy Bentham .
Después de dejar Cambridge, Stephen decidió dedicarse a la abogacía, aunque su padre había deseado dedicarse a la carrera clerical. En enero de 1854, el Inner Temple lo convocó a la abogacía y se unió al circuito de Midland. [3] Su propia valoración de su éxito profesional —escrita en años posteriores— fue que, a pesar de esa formación y no gracias a ella, se convirtió en un abogado de éxito moderado y en un juez bastante distinguido.
En sus primeros años como abogado, complementó sus ingresos con una exitosa pero modesta práctica como periodista. Colaboró con la Saturday Review desde su fundación en 1855. Estuvo en compañía de Maine, Harcourt, GS Venables , Charles Bowen, EA Freeman , Goldwin Smith y otros. Tanto el primer como el último libro publicado por Stephen fueron selecciones de sus artículos en la Saturday Review ( Essays by a Barrister , 1862, anónimo; Horae sabbaticae , 1892). Estos volúmenes incorporaban los resultados de sus estudios de publicistas y teólogos , principalmente ingleses, desde el siglo XVII en adelante. Nunca afirmó que sus ensayos fueran más que productos ocasionales del ocio de un aficionado, pero fueron bien recibidos.
De 1858 a 1861, Stephen trabajó como secretario de una Comisión Real sobre educación popular, cuyas conclusiones se pusieron en práctica rápidamente. En 1859 fue nombrado registrador de Newark . En 1863 publicó su General View of the Criminal Law of England , [4] el primer intento realizado desde William Blackstone para explicar los principios del derecho y la justicia ingleses en forma literaria, y tuvo un éxito considerable. La fundación de la Pall Mall Gazette en 1865 le dio a Stephen una nueva vía literaria. Continuó contribuyendo hasta que se convirtió en juez.
La práctica de Stephen en el Colegio de Abogados fue irregular, aunque apareció en dos casos notables. En 1861-62, defendió sin éxito al reverendo Rowland Williams en el Tribunal de Arches contra los cargos de herejía, aunque finalmente fue absuelto en el Comité Judicial del Consejo Privado . En 1865-66, Stephen fue contratado (junto con Edward James QC) por el Comité de Jamaica , que intentó procesar a Edward Eyre , gobernador de Jamaica , por sus excesos en la represión de la rebelión de Morant Bay de 1865. Emitieron una opinión legal, que acusó a Eyre y sus oficiales de graves infracciones del derecho penal inglés, algunas de ellas capitales.
A principios de 1867, Stephen fue contratado por el Comité de Jamaica para procesar a Alexander Abercromby Nelson y Herbert Brand, dos oficiales militares que habían formado parte del tribunal marcial que condenó a muerte a George William Gordon ; pero el gran jurado se negó a presentar un veraz escrito de acusación . Luego fue contratado para procesar a Eyre: cuando comenzó su caso, Stephen sorprendió a los observadores al elogiar a Eyre como un hombre valiente que había actuado honorablemente en una emergencia. Eyre fue despedido y Stephen se peleó con el Comité de Jamaica. Su amistad con John Stuart Mill , que era un miembro destacado del Comité, quedó dañada de forma permanente. Stephen era un crítico del "liberalismo sentimental" de Mill, argumentando que el gobierno británico estaba justificado al aplicar la fuerza para evitar que las sociedades sometidas cayeran en la anarquía. [5]
Mientras tanto, la carrera jurídica de Stephen avanzaba a buen ritmo y en 1868 se convirtió en abogado de la Reina , uno de los quince que lo ocuparon ese año. Sin embargo, sufrió un revés en enero de 1869, cuando no fue considerado para la Cátedra Whewell de Derecho Internacional en favor de su antiguo rival William Harcourt.
El punto decisivo de la carrera de Stephen se produjo en el verano de 1869, cuando aceptó el puesto de miembro legal del Consejo Ejecutivo del Virrey en la India. Su nombramiento se produjo por recomendación de su amigo Henry Maine , quien fue su predecesor inmediato. Llegó a la India en diciembre de 1869. Durante su estancia en la India, Stephen redactó doce leyes y ocho decretos más, la mayoría de los cuales todavía están en vigor.
Guiado por el talento integral de Maine, el gobierno de la India había entrado en un período de legislación sistemática que duraría unos veinte años. Stephen tenía la tarea de continuar esta labor llevando los proyectos de ley a través del Consejo Legislativo. La Ley de Matrimonios Indígenas de 1872 fue el resultado de una profunda reflexión tanto por parte de Maine como de Stephen. La Ley de Contratos Indios había sido redactada en Inglaterra por una comisión erudita, y el borrador fue modificado materialmente en manos de Stephen antes de que, también en 1872, se convirtiera en ley.
La Ley de Pruebas de la India de ese mismo año, obra enteramente del propio Stephen, uniformizó las normas de prueba para todos los residentes de la India, independientemente de su casta, posición social o religión. Además de redactar leyes, en esa época Stephen tenía que ocuparse de los asuntos administrativos corrientes de su departamento y participaba plenamente en las deliberaciones generales del consejo del virrey. Su último acto oficial en la India fue la publicación de una minuta sobre la administración de justicia que señalaba el camino a reformas que aún no se habían realizado del todo y que sigue siendo una herramienta valiosa para cualquiera que desee comprender el sistema judicial de la India británica .
Stephen regresó, principalmente por razones familiares, a Inglaterra en la primavera de 1872. Durante el viaje escribió una serie de artículos que dieron como resultado su libro Libertad, igualdad, fraternidad (1873-1874), una protesta contra el neoutilitarismo de John Stuart Mill . En esa época, Leslie Stephen notó la influencia de Thomas Carlyle en el pensamiento de su hermano. [6] Esto se mostró en el famoso ataque de Stephen a la tesis del ensayo de John Stuart Mill Sobre la libertad , argumentando a favor de la compulsión legal, la coerción y la restricción en interés de la moralidad y la religión. [7] [8] Stephen sostuvo que "la fuerza es un elemento absolutamente esencial de toda ley". [5]
Fitzjames Stephen se presentó a las elecciones parciales de 1873 como liberal por Dundee , pero quedó en último lugar. Ese mismo año, fue elegido miembro de la Sociedad Metafísica ; presentó siete artículos a la Sociedad, lo que lo convirtió en uno de sus miembros más activos. En 1875, fue nombrado profesor de Derecho Común en el Inns of Court . También formó parte de las comisiones gubernamentales sobre esclavos fugitivos (1876), extradición (1878) y derechos de autor (1878). También apareció irregularmente como abogado en el Comité Judicial del Consejo Privado .
La experiencia en la India le dio a Stephen la oportunidad de emprender su siguiente actividad. Las condiciones del sistema judicial indio habían obligado al gobierno de la India a reformular una parte considerable de la ley inglesa que se había importado informalmente. El procedimiento penal y gran parte del derecho comercial se habían redactado o se estaban redactando en un lenguaje fácil de entender, inteligible para los magistrados civiles. Se preservó la sustancia racional de la ley, al tiempo que se eliminaron el desorden y los tecnicismos excesivos. Utilizando el ideal de codificación de Jeremy Bentham , intentó poner en práctica los mismos principios en el Reino Unido. Como paso preparatorio, Stephen también publicó en forma privada compendios en forma de código de la ley de pruebas (1876) y del derecho penal (1877).
En agosto de 1877, el gobierno aceptó las propuestas de Stephen y le pidió que redactara un código penal para Inglaterra . Completó su borrador a principios de 1878 y se debatió en el Parlamento, tras lo cual se remitió a una Comisión Real presidida por Lord Blackburn , con Stephen como miembro. En 1879, la Comisión elaboró un proyecto de ley, que recibió la oposición de muchos sectores. Sin embargo, sirvió como base de los códigos penales de muchas partes del Imperio británico, incluidos los de Canadá, Australia y Nueva Zelanda.
Después de su regreso de la India, Stephen había buscado un puesto de juez por razones tanto profesionales como económicas. En 1873, 1877 y 1878, fue miembro del circuito como comisionado de lo penal . En 1878 fue considerado, pero no seleccionado, como registrador de Londres en sucesión de Russell Gurney . En 1873, también había sido propuesto como Procurador General por Sir John Coleridge , el Procurador General , aunque Sir Henry James fue elegido en su lugar.
Cuando a Stephen se le encargó la redacción del código penal inglés, prácticamente se le prometió un puesto de juez, aunque no se le pudo hacer ninguna promesa explícita. Finalmente, en enero de 1879, Stephen fue nombrado juez del Tribunal Superior , en sucesión de Sir Anthony Cleasby . Inicialmente fue asignado a la División de Hacienda. Cuando esa división se fusionó con la División del Tribunal de la Reina en 1881, Stephen fue transferido a esta última, donde permaneció hasta su jubilación. Ocupado con la preparación del código penal, solo hizo su primera aparición como juez en abril de 1879 en el Old Bailey , cuando dictó una sentencia de muerte contra un matricida.
Distraído por sus actividades literarias e intelectuales, su tiempo como juez no fue nada impresionante en relación con el resto de su carrera, aunque sus sentencias fueron de gran calidad. Tenía esperanzas pasajeras de que se presentara una Ley de Pruebas ante el Parlamento , y en 1878 el Digest of Criminal Law se convirtió en un proyecto de ley ministerial con la cooperación de Sir John Holker , que fue Fiscal General en el segundo gobierno de Benjamin Disraeli . El proyecto de ley fue remitido a una comisión judicial, que incluía a Stephen, pero finalmente fracasó, y fue revisado y reintroducido en 1879 y nuevamente en 1880. Trataba tanto del procedimiento como del derecho sustantivo, y preveía un tribunal de apelación penal, aunque después de varios años de experiencia judicial Stephen cambió de opinión en cuanto a la sabiduría de este curso. [ cita requerida ] Sin embargo, no se logró ningún progreso sustancial durante ninguna de las sesiones del Parlamento. En 1883, la parte relativa al procedimiento fue presentada por separado por el oficial jurídico de Gladstone , Sir Henry James , y pasó al gran comité de derecho, que encontró que no había tiempo suficiente para tratarla satisfactoriamente en el curso de la sesión.
Los últimos años de Stephen se vieron empañados primero por un deterioro físico y luego mental. En 1885 sufrió su primer derrame cerebral. A pesar de las acusaciones de injusticia y parcialidad en relación con los juicios por asesinato de Israel Lipski en 1887 y Florence Maybrick en 1889, Stephen continuó desempeñando sus funciones judiciales. Sin embargo, a principios de 1891 su capacidad decreciente para ejercer funciones judiciales se había convertido en un tema de discusión pública y comentarios de la prensa, y por consejo médico Stephen dimitió en abril de ese año, tras lo cual fue nombrado baronet . [3] Incluso durante sus últimos días en el tribunal, se dice que Stephen fue "breve, conciso y directo, y tan lúcido como en los viejos tiempos". Sin embargo, tras haber perdido su poder intelectual, "a medida que pasaban las horas su voz se redujo casi a un susurro". [9]
Stephen murió de insuficiencia renal crónica el 11 de marzo de 1894 en Red House Park, un asilo de ancianos cerca de Ipswich , y fue enterrado en el cementerio de Kensal Green , Londres. [10] Su esposa le sobrevivió.
Stephen fue nombrado caballero comendador de la Orden de la Estrella de la India (KCSI) en enero de 1877. Fue creado baronet , de De Vere Gardens en la parroquia de Saint Mary Abbott, Kensington, en el condado de Londres, el 29 de junio de 1891, poco después de su renuncia al cargo. Fue miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias , miembro correspondiente del Institut de France (1888). Recibió doctorados honorarios de la Universidad de Oxford (1878) y la Universidad de Edimburgo (1884), y fue elegido miembro honorario del Trinity College, Cambridge (1885).
En 1907 se debatió la apelación penal y se aprobó una ley; desde entonces no se ha hecho nada en el Reino Unido con ninguna de las partes del proyecto de código. Los materiales históricos que Stephen había estado recopilando durante mucho tiempo tomaron forma permanente en 1883 como su Historia del derecho penal de Inglaterra . Le faltó tiempo para un compendio planificado del derecho contractual (que habría sido mucho más completo que el Código de la India). Por lo tanto, ninguno de los propios planes de Stephen de codificación inglesa entró en vigor. El Parlamento de Canadá utilizó una versión del proyecto de ley de Stephen revisada y aumentada por George Burbidge , en ese momento juez del Tribunal de Hacienda de Canadá , para codificar su derecho penal en 1892 como el Código Penal de 1892. Nueva Zelanda siguió con la Ley del Código Penal de Nueva Zelanda de 1893 y varias colonias australianas adoptaron sus propias versiones como códigos penales en los años siguientes.
Su libro Libertad, igualdad y fraternidad fue calificado por Ernest Barker como la «exposición más fina del pensamiento conservador en la segunda mitad del siglo XIX» . [11] Fue incluido como uno de los diez libros conservadores para leer en el capítulo de ese nombre en La política de la prudencia de Russell Kirk . Según el teórico político de la Universidad de Princeton Greg Conti, el pensamiento político de Stephen tenía características liberales, aunque con frecuencia se lo ha caracterizado como conservador o autoritario religioso. [12] Según Conti, Stephen «articuló con firmeza visiones tecnocráticas y pluralistas de la política. Tal vez con más estridencia que cualquier victoriano, presentó un argumento a favor de la necesidad y legitimidad del gobierno experto contra las reivindicaciones de un gobierno popular. Sin embargo, también insistió en la pluralidad de perspectivas sobre los asuntos públicos y en el conflicto ineludible entre ellas». [12]
El informe Wolfenden de 1957 recomendó la despenalización de la homosexualidad y esto desencadenó el debate Hart - Devlin sobre la relación entre la política y la moral. La crítica de Lord Devlin de 1959 al informe Wolfenden (titulada La aplicación de la moral ) se parecía a los argumentos de Stephen, aunque Devlin había llegado a sus opiniones de forma independiente, sin haber leído nunca Libertad, igualdad y fraternidad . [13] Hart afirmó que "aunque un siglo separa a estos dos escritores legales, la similitud en el tono general y, a veces, en el detalle de sus argumentos es muy grande". [13] [14] Después, Devlin intentó obtener una copia de Libertad, igualdad y fraternidad en su biblioteca local, pero sólo pudo hacerlo con "gran dificultad"; la copia, cuando llegó, estaba "sujeta con una banda elástica". [13] [15] Hart, un oponente de las opiniones de Stephen, consideró Libertad, igualdad y fraternidad como "sombrías e impresionantes". [16] [14]
Actualmente [¿ cuándo? ] el Instituto Editorial de la Universidad de Boston está preparando un conjunto de once volúmenes de sus escritos recopilados (2013 - ) para Oxford University Press .
Stephen se casó con Mary Richenda Cunningham, hija de John William Cunningham , [17] el 19 de septiembre de 1855. Tuvieron tres hijos y al menos cuatro hijas que sobrevivieron hasta la edad adulta, pero solo un nieto:
Sobre la pena capital :
“Algunos hombres, probablemente, se abstienen de asesinar porque temen que, si lo hicieran, los colgarían. Cientos de miles se abstienen de hacerlo porque lo consideran con horror. Una gran razón por la que lo consideran con horror es que los asesinos son ahorcados con la aprobación cordial de todos los hombres razonables”. [18]
Sobre las pruebas obtenidas mediante coacción o tortura :
"Es mucho más agradable sentarse cómodamente a la sombra frotando pimienta roja en los ojos de un pobre diablo, que andar bajo el sol buscando evidencias". [19]
