Un secretario de lo civil era un secretario de los tribunales de lo civil de Inglaterra y Gales, un puesto que existió al menos desde 1285 hasta 1971, cuando la Ley de Tribunales de 1971 eliminó los tribunales de lo civil. Originalmente eran los secretarios privados de los jueces encargados de registrar las alegaciones , los secretarios se convirtieron en los jefes de los departamentos administrativos encargados de mantener el buen funcionamiento de cada tribunal de lo civil, y en un momento llegaron a ser jueces por derecho propio.
La primera referencia conocida a los secretarios de lo civil se hizo en 1285, cuando se creó una regla procesal que establecía que los jueces en lo civil debían estar acompañados por un secretario encargado de registrar las alegaciones . [1] Los primeros grupos de secretarios de lo civil eran los secretarios privados de los propios jueces, pero en 1380 los registros muestran que el Circuito Occidental tenía un secretario empleado permanente, Simon de Lichfield, un abogado del Old Temple. [1] A partir de entonces, el puesto normalmente lo ocupaban abogados. Aunque un estatuto de 1541 prohibía a un secretario ejercer activamente como abogado mientras estaba en servicio, el puesto ofrecía la oportunidad de establecer conexiones con los jueces de Westminster y de poder en la política local, y los registros muestran que en 1657 el puesto de secretario del Circuito de Oxford , por ejemplo, cambió de manos por la entonces enorme suma de £2575. [2]
Los ingresos de los secretarios eran inicialmente los honorarios que pagaban las partes para que un caso llegara ante el tribunal y, como resultado, su salario dependía de los negocios del tribunal en sí. En la década de 1650, había más de 100 casos nisi prius en cada circuito, con un valor aproximado de 10 chelines en honorarios, junto con 50 casos penales que valían entre 2 y 16 chelines. [3] Se esperaba que los secretarios pagaran los gastos del juez, el alguacil y los honorarios del alguacil, pero a pesar de esto todavía prosperaron: en la década de 1660, algunos ganaban más dinero que los propios jueces de lo penal. [3] Los puestos de secretario finalmente dejaron de existir en 1971, cuando la Ley de Tribunales de 1971 eliminó los tribunales de lo penal .
Al principio, los escribanos solo tenían la tarea de redactar y aceptar alegatos, pero durante un período que va desde finales del siglo XVI hasta mediados del siglo XVII trabajaron como jueces de lo penal de pleno derecho para reducir la carga de trabajo. [4] Con el tiempo, dirigieron un departamento entero de administradores para garantizar el buen funcionamiento del proceso penal, y los manuales escritos para los escribanos a finales del siglo XVII dan fe de la complejidad de sus funciones, que solo finalizaban cuando se habían redactado, aceptado y presentado todos los alegatos. [5] Se sabe poco sobre sus asistentes: casi todos tenían formación jurídica, pero sus funciones e identidades siguen siendo desconocidas. Los asistentes eran nombrados por el escribano, con la aprobación de los jueces de lo penal. [5]
Cuando un abogado se convertía en secretario, la ley le impedía actuar como abogado. [6] Ocasionalmente se hacían excepciones: en el Assize John Luke de Bedford de 1682, el secretario representó a Robert Chambers por un delito no especificado. [6]