El capitán James Buchanan Eads (23 de mayo de 1820 - 8 de marzo de 1887) fue un ingeniero civil e inventor estadounidense de renombre mundial [1] , con más de 50 patentes . [2]
El gran puente del río Misisipi diseñado por Eads en St. Louis fue designado Monumento Histórico Nacional por el Departamento del Interior en 1964 y el 21 de octubre de 1974 fue incluido en la lista de Monumentos Históricos Nacionales de Ingeniería Civil de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles . También recibió un Premio Especial de Reconocimiento del Instituto Estadounidense de Construcción en Acero en 1974 en el centenario de su entrada en servicio. Eads también diseñó los embarcaderos del paso sur del río Misisipi, que fueron designados Monumentos Históricos Nacionales de Ingeniería Civil en 1982.
Eads nació en Lawrenceburg, Indiana , [3] y recibió su nombre en honor al primo de su madre, el futuro presidente de los Estados Unidos James Buchanan . El padre de Eads, Thomas C. Eads, persiguió una fortuna en vano y la familia se mudó varias veces. [4] Eads creció en St. Louis, Missouri . La familia perdió todas sus posesiones en el incendio de un barco de vapor cuando desembarcaron en St. Louis en 1833. [4] Los negocios de Thomas Eads en St. Louis fracasaron, y abandonó a su familia y se mudó río arriba. [4]
James Eads fue en gran medida autodidacta ; a la edad de 13 años, dejó la escuela para trabajar y ayudar a mantener a la familia. Vendía manzanas en las calles de St. Louis para ayudar a mantener a sus hermanas y a su madre, que regentaba una pensión. [4] Uno de sus primeros trabajos fue en la tienda de artículos secos Williams & Duhring dirigida por Barrett Williams. Williams permitió al joven Eads pasar tiempo en su biblioteca, situada encima de la tienda. En su tiempo libre, Eads leía libros sobre ciencias físicas , mecánica , maquinaria e ingeniería civil. Cuando Eads tuvo éxito más adelante en la vida y Williams sufrió dificultades, Eads correspondió a la generosidad de Williams proporcionándole dinero para su comodidad en su vejez. [4]
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Alrededor de 1842, Eads se enamoró de Martha Dillon, una mujer que tenía parentesco con él. El padre de Martha era Patrick Dillon, un destacado hombre de negocios de San Luis. Patrick no aprobaba la relación de la pareja, ya que quería que Martha se casara con alguien con dinero e influencia. En octubre de 1845, James y Martha se casaron sin el consentimiento del padre de ella. [5]
Martha se mudó a casa de los padres de Eads en LeClaire, Iowa, mientras que Eads se quedó en St. Louis para establecer una fábrica de vidrio. Aunque se suponía que su arreglo de vivienda sería temporal, el fracaso de su negocio de vidrio lo convirtió en permanente. Eads tenía muchas deudas que pagar de la empresa fallida y volvió a trabajar en salvamento. [5]
Martha murió en octubre de 1852 de cólera. No vivió para ver a Eads triunfar. Cinco años después de su muerte, cuando Eads se retiró de trabajar en el río, había amasado una fortuna de 500.000 dólares. [5]
Nueve años después de la muerte de Martha, en 1861, Eads se volvió a casar. [5]
Cuando tenía veintidós años, Eads diseñó un barco de salvamento y mostró los planos a dos constructores navales, Calvin Case y William Nelson. Aunque Eads no tenía experiencia previa ni capital para el proyecto, Case y Nelson quedaron impresionados con él y los tres se convirtieron en socios. [4]
En esa época, rescatar restos de naufragios en el río Misisipi era casi imposible debido a las fuertes corrientes. [4] Eads hizo su fortuna inicial en el salvamento al crear una campana de buceo , utilizando un barril de vino de 40 galones estadounidenses (33 galones imperiales ; 150 L ) para recuperar bienes hundidos en desastres fluviales . [4] También ideó barcos especiales para sacar los restos de barcos hundidos del lecho del río. Eads hizo gran parte del buceo él mismo porque el trabajo era muy peligroso. Su trabajo le dio a Eads un conocimiento íntimo del río, ya que exploró sus profundidades desde el Golfo de México hasta Iowa. [4] Debido a su conocimiento detallado del Misisipi (igual al de cualquier piloto de río profesional), su habilidad excepcional para navegar por las partes más traicioneras del sistema fluvial y su flota personal de botes de salvamento y embarcaciones de salvamento, los ribereños del Misisipi le otorgaron el preciado título de cortesía de "Capitán" y fue tratado como Capitán Eads durante toda su vida. [6]
En 1861, tras el estallido de la Guerra Civil estadounidense , Eads fue llamado a Washington por iniciativa de su amigo, el fiscal general Edward Bates , para asesorar sobre la defensa del río Misisipi. [7] Poco después, fue contratado para construir los acorazados de clase City para la Armada de los Estados Unidos , y produjo siete de esos barcos en cinco meses: [8] St. Louis , Cairo , Carondelet , Cincinnati , Louisville , Mound City y Pittsburgh . [9] También convirtió el vapor fluvial New Era en el acorazado Essex . Los acorazados fluviales fueron un elemento vital en la exitosa ofensiva federal en Tennessee, Kentucky y el alto Misisipi (febrero-junio de 1862). Eads se comunicó frecuentemente con los oficiales de la Armada de la Flotilla Occidental y utilizó sus "lecciones de combate aprendidas" para mejorar los buques durante las reparaciones posteriores al combate e incorporar mejoras en las generaciones sucesivas de cañoneras. Al final de la guerra habría construido más de 30 acorazados fluviales.
Los últimos eran tan resistentes que la Armada los envió a prestar servicio en el Golfo de México , donde apoyaron el exitoso ataque federal a la ciudad portuaria confederada de Mobile. Todos los oficiales superiores en el Teatro Occidental, incluidos Grant y Sherman, coincidieron en que Eads y sus buques habían sido vitales para la victoria temprana en el Oeste. Los primeros cuatro cañoneros se construyeron en la Union Marine Works de Eads en Carondelet, Misuri . Los tres siguientes se construyeron bajo contrato de Eads en el Mound City (Illinois) Marine Railway and Shipyard. [10] Los buques de Eads fueron los primeros acorazados de los Estados Unidos en entrar en combate. El 11 de enero de 1862, los acorazados St. Louis y Essex construidos por Eads lucharon contra los cañoneros confederados CSS General Polk , CSS Ivy y CSS Jackson en Lucas Bend, en el río Misisipi. Posteriormente, el 6 de febrero de 1862, los acorazados de Eads capturaron Fort Henry en el río Tennessee . [11] Esto fue más de un mes antes de las acciones de combate de los acorazados CSS Virginia y USS Monitor durante la Batalla de Hampton Roads del 8 al 9 de marzo de 1862 .
Durante la guerra, Eads emitió un cheque al Departamento de Guerra por 1.000 dólares para ayudar a los confederados y simpatizantes de la Unión que se habían quedado sin hogar. Después de la guerra, organizó una feria para recaudar dinero para los miles de refugiados sin hogar de San Luis. [4]
Eads diseñó y construyó el primer puente ferroviario y de carretera que cruzó el río Misisipi en St. Louis . El puente Eads , construido entre 1867 y 1874, fue el primer puente de un tamaño significativo cuyo material principal era el acero y, una vez terminado, fue el puente de arco más largo del mundo. Eads fue el primer constructor de puentes en emplear el método de voladizo , [ cita requerida ] que permitió que el tráfico de barcos de vapor continuara utilizando el río durante la construcción. El puente todavía se utiliza hoy en día, y transporta tráfico de automóviles y trenes ligeros sobre el río.
El Mississippi, en el tramo de más de 160 kilómetros entre el puerto de Nueva Orleans , Luisiana y el Golfo de México, sufría con frecuencia de sedimentación en sus salidas, lo que hacía que los barcos encallaran o hiciera que partes del río fueran innavegables durante un período de tiempo. Eads resolvió el problema con un sistema de embarcadero de madera que estrechaba la salida principal del río, lo que hacía que el río ganara velocidad y cortara su canal más profundamente, lo que permitía la navegación durante todo el año. Eads se ofreció a construir los embarcaderos primero y cobrarle al gobierno después. [12] Si tenía éxito y los embarcaderos hacían que el río cortara un canal de 30 pies de profundidad durante 20 años, el gobierno accedió a pagarle 8 millones de dólares. Eads tuvo éxito. El sistema de embarcadero se instaló en 1876 y el canal se limpió en febrero de 1877. [13] El periodista Joseph Pulitzer , que conocía a Eads desde hacía cinco años, invirtió 20.000 dólares en este proyecto. [14] Una inundación en 1890 provocó demandas de un sistema similar para todo el valle del Misisipi. Un sistema de embarcaderos evitaría las inundaciones al profundizar el canal principal. Sin embargo, existían preocupaciones sobre la capacidad del agua que se movía a través de un sistema de embarcaderos para cortar la roca y la arcilla del fondo del río. [15] El desarrollo de canales navegables en la desembocadura del río Misisipi hizo famoso a Eads.
En 1982, la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles designó los embarcaderos del paso sur como Monumento Histórico Nacional de Ingeniería Civil . [16]
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Eads diseñó un gigantesco sistema ferroviario destinado a ser construido en el Istmo de Tehuantepec , que transportaría barcos transoceánicos a través del istmo desde el Golfo de México hasta el Océano Pacífico; esto atrajo cierto interés, pero nunca se construyó.
En 1884 se convirtió en el primer ciudadano estadounidense en recibir la Medalla Albert de la Royal Society of the Arts .
Aunque provenía de un entorno humilde, los logros de Eads a lo largo de su vida le valieron riqueza y renombre. Era tan venerado que Scientific American le propuso que se postulara a la presidencia de los Estados Unidos. [4]
Eads murió mientras estaba de vacaciones en Nasáu, Bahamas , a los 66 años. Eads y su segunda esposa, Eunice, se habían mudado a Nueva York cuatro años antes de su muerte. Sin embargo, su funeral se llevó a cabo en San Luis y fue enterrado en el cementerio Bellefontaine de San Luis, Misuri, en la cripta familiar. [4]
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Las ciudades de Eads, Tennessee ; Eads, Colorado ; y Port Eads, Luisiana, llevan su nombre.
La ruta estadounidense 50 que pasa por Lawrenceburg, su ciudad natal, se llama Eads Parkway en su honor.
Eads Street es una calle que corre paralela a la US Route 1/Richmond Highway en Crystal City, Arlington, Virginia.
En 1920, Eads fue agregado a la columnata del Salón de la Fama de los Grandes Estadounidenses , ubicada en los terrenos del Bronx Community College en Nueva York.
Eads está conmemorado en la Universidad de Washington en St. Louis por James B. Eads Hall, un edificio del siglo XIX asociado desde hace mucho tiempo con la ciencia y la tecnología. Eads Hall fue el sitio de los experimentos ganadores del Premio Nobel del Profesor Arthur Holly Compton en radiación electromagnética. Hoy Eads Hall sigue sirviendo a la Universidad de Washington como el sitio de una serie de instalaciones, incluyendo el Centro de Informática de Artes y Ciencias. Eads Hall fue el regalo de la hija del Capitán Eads, la Sra. James Finney How.
Cada año, la Academia de Ciencias de San Luis otorga el Premio James B. Eads en reconocimiento a una persona distinguida por sus logros destacados en ciencia y tecnología.
Eads es reconocido con una estrella en el Paseo de la Fama de San Luis . [17]
En 1927, los decanos de las universidades de ingeniería de Estados Unidos votaron a Eads como uno de los cinco mejores ingenieros de todos los tiempos, un galardón que compartió con Leonardo da Vinci , James Watt , Ferdinand de Lesseps y Thomas A. Edison . [4]
El gran puente sobre el río Mississippi diseñado por Eads en St. Louis fue designado Monumento Histórico Nacional por el Departamento del Interior en 1964 y el 21 de octubre de 1974 fue incluido en la lista de Monumento Histórico Nacional de Ingeniería Civil de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles. También recibió un Premio Especial de Reconocimiento del Instituto Estadounidense de Construcción en Acero en 1974, en el centenario de su entrada en servicio.
Pruebas.
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