El USS Cairo / ˈk eɪ r oʊ / es el buque líder de los acorazados casamatas de clase City construidos a principios de la Guerra Civil estadounidense para servir como cañoneras fluviales .
El Cairo debe su nombre a la ciudad de Cairo, Illinois . En junio de 1862, capturó la guarnición confederada de Fort Pillow en el río Misisipi , lo que permitió que las fuerzas de la Unión ocuparan Memphis . Como parte de la expedición al paso de Yazoo , se hundió el 12 de diciembre de 1862 mientras limpiaba minas para el ataque a Haines Bluff. El Cairo fue el primer barco hundido por una mina detonada a mano de forma remota.
Los restos de El Cairo se pueden ver en el Parque Militar Nacional de Vicksburg, con un museo de sus armas y depósitos navales.
El Cairo fue construido por James Eads and Co., de Mound City, Illinois , en 1861, bajo contrato con el Departamento de Guerra de los Estados Unidos . Fue puesto en servicio como parte de la Flotilla de Cañoneras Occidentales del Ejército de la Unión , [1] que tenía al teniente de la Armada de los Estados Unidos James M. Prichett al mando. [2]
El Cairo sirvió en la flotilla de cañoneras occidentales del ejército en los ríos Misisipi y Ohio y sus afluentes hasta que fue transferido a la marina el 1 de octubre de 1862, junto con las otras cañoneras fluviales. Estaba comandado por el oficial de bandera Andrew Hull Foote . [2]
El Cairo , que participó activamente en la ocupación de Clarksville (Tennessee ) el 17 de febrero de 1862 y de Nashville (Tennessee) el 25 de febrero, se mantuvo en el río el 12 de abril, escoltando a los barcos mortero para iniciar las prolongadas operaciones contra Fort Pillow. Un enfrentamiento con los cañoneros confederados en Plum Point Bend el 11 de mayo marcó una serie de actividades de bloqueo y bombardeo que culminaron con el abandono del fuerte por parte de sus defensores el 4 de junio. [2]
El 6 de junio de 1862, dos días después, el Cairo se unió al triunfo de siete barcos de la Unión y un remolcador sobre ocho cañoneras confederadas frente a Memphis. Cinco de las cañoneras enemigas se hundieron o encallaron durante esta acción; dos sufrieron graves daños y una logró escapar. Esa noche, las fuerzas de la Unión ocuparon la ciudad. El Cairo volvió a patrullar el Mississippi hasta el 21 de noviembre, cuando se unió a la expedición del paso de Yazoo . [2]
El 12 de diciembre de 1862, mientras limpiaba minas del río, como preparación para el ataque a Haines Bluff , el Cairo chocó contra un "torpedo" [2] (o mina naval ) detonado por voluntarios escondidos detrás de la orilla del río y se hundió en 12 minutos. No hubo víctimas. [3]
Al igual que muchos de los acorazados del teatro de operaciones del Mississippi, el Cairo fue cambiando su armamento a lo largo de su vida útil. Para acelerar su entrada en servicio, el Cairo y los demás barcos de la clase City fueron equipados con las armas que tenían a mano y luego fueron mejorando sus armas a medida que se disponía de nuevas piezas. Aunque los cañones Dahlgren de ánima lisa de 8 pulgadas (203 mm) eran bastante modernos, la mayoría de las otras armas originales eran anticuadas, como los cañones de 32 libras, o modificadas, como los "rifles" de 42 libras. Se trataba de cañones de ánima lisa antiguos que se habían convertido en rifles . Las armas de 42 libras eran de especial preocupación para los comandantes militares porque eran estructuralmente más débiles y más propensas a explotar que los cañones estriados construidos específicamente para ese fin. Además, los estrechos confines del combate en los ríos aumentaban en gran medida la amenaza de grupos de abordaje. El obús de 12 libras estaba equipado para abordar esa preocupación y no se utilizó en el combate regular. [4] [5]
Con el paso de los años, el barco fue olvidado y lentamente cubierto de cieno y arena. El Cairo , que quedó atrapado en el lodo, se convirtió en una cápsula del tiempo en la que sus artefactos históricos únicos se preservaron contra la corrosión y la degradación biológica. Su paradero se convirtió en un tema de especulación, ya que algunos miembros de la tripulación habían muerto y los residentes locales no estaban seguros de su ubicación.
Edwin C. Bearss , del Parque Militar Nacional de Vicksburg , estudió mapas de la Guerra Civil y se propuso buscar el barco perdido con una simple brújula magnética. Con la ayuda de Don Jacks y Warren Grabau, el barco fue encontrado en 1956. En 1960, se recuperaron numerosos artefactos del barco, entre ellos la timonera y un cañón de 8 pulgadas, ambos preservados por el lodo del río Yazoo .
Con el apoyo del Estado de Mississippi , el senador estatal HV Cooper y las autoridades locales, el cañonero fue rescatado del fondo del río. [6] [7]
Las esperanzas de levantar el acorazado y su carga de artefactos intactos se vieron aplastadas en octubre de 1964, cuando los cables de 3 pulgadas que se estaban usando para levantar el Cairo cortaron profundamente su casco de madera. Entonces se convirtió en una cuestión de salvar la mayor parte posible del barco. Se tomó la decisión de cortar el Cairo en tres secciones. A fines de diciembre, los maltrechos restos fueron colocados en barcazas y remolcados a Vicksburg, Mississippi . En el verano de 1965, las barcazas que transportaban al Cairo fueron remolcadas al Astillero Ingalls en la Costa del Golfo en Pascagoula, Mississippi . Allí se quitó la armadura, se limpió y se almacenó. Los dos motores fueron desarmados, limpiados y reensamblados. Secciones del casco fueron apuntaladas internamente y se operó un sistema de rociadores continuamente para evitar que las vigas estructurales de roble blanco se deformaran y agrietaran. El 3 de septiembre de 1971, el Cairo fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos .
En 1972, el Congreso de los Estados Unidos promulgó una ley que autorizaba al Servicio de Parques Nacionales a aceptar el título de propiedad de Cairo y restaurar el cañonero para exhibirlo en el Parque Militar Nacional de Vicksburg . Los retrasos en la financiación del proyecto detuvieron el progreso hasta junio de 1977, cuando el buque fue transportado al parque y parcialmente reconstruido sobre una base de hormigón cerca del Cementerio Nacional de Vicksburg . En octubre de 1980 se completó un refugio para cubrir el buque y el museo abrió en noviembre. El refugio original con estructura espacial ha sido reemplazado desde entonces por un sistema de tela tensada para proporcionar una mejor cobertura.
La recuperación de artefactos de El Cairo reveló un tesoro de armas, municiones, suministros navales y equipo personal de los marineros que sirvieron a bordo. El cañonero y sus artefactos ahora se pueden ver a lo largo de la ruta turística en el Museo USS Cairo . Estos incluyen un cuchillo de cuerda de marinero en buen estado. [8]
Desde su rescate, Cairo ha sufrido degradación debido a la exposición a los elementos, excrementos de pájaros y vandalismo. [9] Solo existen cuatro acorazados sobrevivientes de la era de la Guerra Civil: USS Monitor , CSS Neuse , USS Cairo y CSS Muscogee .
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