James Bruce de Kinnaird (14 de diciembre de 1730 - 27 de abril de 1794) fue un viajero y escritor de viajes escocés que confirmó el origen del Nilo Azul . Pasó más de una docena de años en el norte de África y Etiopía y en 1770 se convirtió en el primer europeo en rastrear los orígenes del Nilo Azul en Egipto y Sudán.
James Bruce nació en la sede familiar de Kinnaird, Stirlingshire , y se educó en Harrow School y en la Universidad de Edimburgo . Comenzó a estudiar para la abogacía, pero su matrimonio con la hija de un comerciante e importador de vinos lo llevó a ingresar a ese negocio. Su esposa murió en octubre de 1754, nueve meses después de casarse, y Bruce viajó posteriormente a Portugal y España como parte del comercio del vino. El examen de manuscritos orientales en el Escorial de España lo llevó al estudio del árabe y del geʽez y determinó su futura carrera. En 1758, la muerte de su padre lo colocó en posesión de la propiedad de Kinnaird. [1]
Al estallar la guerra con España en 1762, presentó al gobierno británico un plan para un ataque a Ferrol . Su sugerencia no fue adoptada, pero condujo a su selección por parte del segundo conde de Halifax para el puesto de cónsul británico en Argel , con el encargo de estudiar las ruinas antiguas de ese país, en las que se había despertado el interés por las descripciones enviadas a casa. por Thomas Shaw (1694-1751), capellán consular en Argel. Después de pasar seis meses en Italia estudiando antigüedades, Bruce llegó a Argel en marzo de 1763. La totalidad de su tiempo lo dedicó a sus deberes consulares en la corte pirata del dey , y lo retuvieron sin la ayuda prometida. Pero en agosto de 1765, habiendo llegado un sucesor en el consulado, Bruce comenzó su exploración de las ruinas romanas en Berbería . Habiendo examinado muchas ruinas en el este de Argelia, viajó por tierra desde Túnez a Trípoli , y en Ptolemaida tomó pasaje hacia Candia ; pero naufragó cerca de Bengasi y tuvo que nadar hasta la orilla. Finalmente llegó a Creta y desde allí navegó hasta Sidón , viajó a través de Siria y visitó Palmira y Baalbek . A lo largo de sus viajes por Berbería y Levante , Bruce hizo cuidadosos dibujos de las numerosas ruinas que examinó. También adquirió suficientes conocimientos de medicina para poder pasar por médico en Oriente. [1]
En junio de 1768, llegó a Alejandría , habiendo decidido intentar descubrir la fuente del Nilo , que creía nacer en Etiopía. En El Cairo , obtuvo el apoyo del gobernante mameluco , Ali Bey . Después de visitar Tebas , donde entró en la tumba de Ramsés III , KV11 , cruzó el desierto hasta Kosseir , donde se embarcó vestido de marinero turco. Después de una extensa navegación por el Mar Rojo en un barco local, llegó a Jidda en mayo de 1769, y después de una estancia en Arabia volvió a cruzar el Mar Rojo y desembarcó en Massawa , entonces nominalmente en posesión de los turcos, pero en realidad controlada por los locales. Naib , el 19 de septiembre. Llegó a Gondar , entonces capital de Etiopía, el 14 de febrero de 1770, donde fue bien recibido por el emperador Tekle Haymanot II , Ras Mikael Sehul , verdadero gobernante del país, Weizero Aster, esposa del Ras (a quien Bruce llama "Esther "), y todos los etíopes en general. Su buena presencia (medía 6 pies y 4 pulgadas), su conocimiento de Ge'ez, su excelencia en los deportes, su coraje, recursos y autoestima, todo contaba a su favor entre un pueblo que en general desconfiaba de todos. extranjeros. [1] Recibió nombramientos en la corte como Caballero de la alcoba y comandante del Caballo Koccob, la caballería de la casa del Emperador. Permaneció en Etiopía durante dos años, adquiriendo conocimientos, copiando libros y recolectando hierbas que tenían un uso médico especial, que luego presentó como regalo a los monarcas francés e italiano.
Decidido a llegar a la fuente del Nilo Azul, después de recuperarse de la malaria , Bruce partió de nuevo en octubre de 1770. Esta vez viajó con su pequeño grupo, que incluía a Balugani y un griego llamado Strates. La marcha final se realizó el 4 de noviembre de 1770. A última hora de la tarde, después de haber ascendido a 9.500 pies, el grupo de Bruce llegó a una iglesia rústica y el guía, señalando más allá, indicó un pequeño pantano con un montículo que se elevaba en el centro. Ésa, declaró, era la fuente del Nilo. El 14 de noviembre de 1770 llegó a Gish Abay , la fuente del Pequeño Abay . Cuando llegaron a los manantiales de Gish, James Bruce celebró su logro recogiendo media cáscara de coco que usaba como vaso para beber, llenándola desde el manantial y luego obligó a Strates a brindar por "Su Majestad el Rey Jorge III y un larga línea de príncipes", y otro a "Catalina, emperatriz de todos los rusos"; este último fue un gesto hacia el origen griego de Strates, ya que Catalina la Grande estaba en ese momento en guerra con los turcos en el Mar Egeo. Siguieron más brindis. [ cita necesaria ] Aunque admitió que el Nilo Blanco era la corriente más grande, Bruce fue el primer europeo en argumentar que el Nilo Azul era el Nilo de los antiguos y, por lo tanto, su fuente. [1]
Un español, el misionero jesuita Pedro Páez , había llegado previamente a la fuente del Nilo Azul viajando a través de las montañas de Etiopía desde la costa del Mar Rojo en 1618. [2] Páez describió la fuente del Nilo Azul en su História de dos volúmenes. da Ethiópia ("Historia de Etiopía"). Bruce, sin embargo, cuestionó su afirmación y sugirió que el pasaje relevante de las memorias de Páez había sido fabricado por Athanasius Kircher . El nacimiento del Nilo Azul fue nuevamente visitado por el misionero portugués Jerónimo Lobo en 1629, quien al igual que Páez también llegó por la ruta del Mar Rojo; Bruce buscó desacreditar los escritos de Lobo, pero investigaciones más recientes han demostrado que la descripción que hizo Lobo de la fuente era perfectamente correcta en los detalles. [3] Bruce llegó incluso a afirmar (erróneamente) que Lobo parecía poder navegar en tierra y también negó la existencia de una cobra escupidora descrita por Lobo. [4]
Partiendo de Gondar en diciembre de 1771, Bruce se abrió paso, a pesar de enormes dificultades, por Sennar hasta Nubia , siendo el primer europeo en rastrear el Nilo Azul hasta su confluencia con el Nilo Blanco. [1] Fue detenido en Al Qadarif (que él llama "Teawa") por su gobernador Fidele, hasta que una combinación de astucia, diplomacia y una demostración de fuerza por parte de su amigo el gobernador etíope de "Ras el Fils" ( Ras Filuk ) indujo a Fidele a liberarlo. [5] Una vez en Sennar se encontró detenido allí, y en la noche del 25 de agosto la casa en la que se alojaba fue atacada por ladrones, de quienes Bruce, con razón, sospechaba que actuaban con el conocimiento, si no por orden del rey. Ismael . [6] Mientras él y sus compañeros cruzaban el desierto en el lado oriental de la curva del Nilo, se encontraron con los cadáveres de la caravana del dignatario musulmán Mahomet Towash con el que esperaban viajar; a pesar de su estatus, los miembros de la tribu local los habían asaltado, robado y asesinado. [7] El 29 de noviembre de 1772 llegó a Asuán y luego regresó al desierto para recuperar sus diarios y su equipaje, que habían sido abandonados a consecuencia de la muerte de todos sus camellos. [1] En enero de 1773, Bruce llegó a El Cairo. En marzo llegó a Francia y fue recibido por el conde de Buffon y otros sabios.
Llegó a Londres en junio de 1774 y fue entrevistado por James Boswell , quien publicó un extenso relato de sus viajes en la London Magazine . Ofendido por la incredulidad con la que se recibió su historia, Bruce se retiró a su casa en Kinnaird a los 44 años. [1]
Cuando se jubiló, Bruce se dedicó a la gestión de su patrimonio y a la supervisión de sus minas de carbón. En mayo de 1776 se casó con Mary Dundas, hija de un vecino, con quien tuvo tres hijos. Después de la temprana muerte de su esposa en 1785, y a instancias de su amigo Daines Barrington , se embarcó en escribir sus viajes, que fueron publicados en cinco volúmenes en cuarto (con un total de 3.000 páginas) como Viajes para descubrir el origen del Nilo . El libro tuvo mucho éxito, se vendió muy bien y recibió reseñas favorables en las revistas mensuales, pero otros viajeros lo atacaron por considerarlo indigno de crédito. [1] Desde entonces se ha demostrado la precisión sustancial de sus viajes por Etiopía, y se considera que constituyó una verdadera aportación al conocimiento geográfico de su época.
Bruce era un masón escocés. Fue iniciado en la Logia Canongate Kilwin, nº 2, el 1 de agosto de 1753. La historia de la Logia, que detalla su iniciación en la Logia, dice: "Bruce, James, el joven de Kinnaird, el viajero abisinio". [8]
Durante la mayor parte de su vida, Bruce residió en una elegante casa en la Royal Mile de Edimburgo , anteriormente ocupada por George Lockhart de Carnwath y llamada Lockhart's Court. [9]
En sus últimos años, Bruce se volvió muy corpulento. Murió el 27 de abril de 1794 a causa de las heridas sufridas cuando el día anterior se cayó por las escaleras de Kinnaird House. Fue enterrado detrás de su esposa en el antiguo cementerio de Larbert. Este monumento muy inusual fue hecho de hierro fundido por la Carron Ironworks local y se encuentra en la esquina sureste del cementerio.
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