Travels to Discover the Source of the Nile, In the Years 1768, 1769, 1770, 1771, 1772 and 1773 es un relato en varios volúmenes del viajero escocés James Bruce (1730-1794) de sus viajes por el Cuerno de África , que Incluye un relato de un testigo ocular de la historia y la cultura etíopes , así como una descripción de ese país y del reino vecino de Sennar y de laprovincia otomana de Habesh .
Bruce y sus sensacionales relatos fueron recibidos con incredulidad a su regreso a Londres en 1774, después de más de una docena de años de viajes por el norte de África y Abisinia ( Etiopía ), donde recorrió el Nilo Azul .
Sus viajes se publicaron en 1790, después de retirarse a su casa en Kinnaird, a instancias de su amigo Daines Barrington . Se publicó en cinco volúmenes en octavo , profusamente ilustrados, pero los eruditos y otros viajeros lo ridiculizaron por considerarlo una tontería exagerada. Un ejemplo de las críticas que recibió su relato serían los comentarios de Henry Salt , quien luego de visitar Etiopía y entrevistar a varios habitantes que lo conocieron, escribió:
Sin embargo, la precisión sustancial de sus viajes a Abisinia fue confirmada más tarde por exploradores como William George Browne y ED Clarke, y se considera que supuso una verdadera aportación al conocimiento geográfico de su época. [3] [4]
Alexander Murray preparó una nueva edición de los Viajes en 1813, quien agregó abundantes notas a pie de página y apéndices sobre las fuentes y la precisión de Bruce, así como una parte de la autobiografía de Bruce. La revisión más notable de Murray al relato de Bruce fue reemplazar su capítulo sobre el emperador Bakaffa , eliminando los relatos semilegendarios de cómo Bakaffa conoció a su futura reina Mentewab y su importante partidario Waragna con un hecho extraído de las Crónicas Reales del gobernante.
De los resúmenes del siglo XIX, el mejor es el del Mayor (después Sir) Francis Head , autor de una bien informada Vida de Bruce (Londres, 1830). Escribió las descripciones del jefe de Bruce:
Consciente de su propia integridad, y sin sospechar que en un país civilizado las declaraciones de un hombre de honor serían descreídas, no creyó necesario preparar gradual y cautelosamente a sus oyentes para un clima y un paisaje completamente diferentes de los suyos. , pero de inmediato los desembarcó en Abisinia y de repente les mostró una imagen vívida a la que él mismo estaba acostumbrado desde hacía mucho tiempo. Habían pedido novedad, y, cumpliendo con su pedido, les dio buena medida, y les habló de personas que llevaban anillos en los labios en lugar de en las orejas; que se ungieron, no con grasa de oso o pomatum, sino con sangre de vacas; quienes, en lugar de tocarles melodías, llevaban entrañas de animales como adornos; y que, en lugar de comer carne caliente y pútrida, se lamían los labios sobre carne viva y sangrante. Describió el libertinaje como algo terriblemente repugnante, porque era muy diferente al suyo. Les habló de hombres que se cazaban unos a otros; de madres que no habían visto diez inviernos; ¡y describió multitudes de seres humanos y animales enormes que se retiraban aterrorizados ante un ejército de pequeñas moscas! En resumen, les dijo la verdad, toda la verdad y nada más que la verdad.
— Francis Head (1840), La vida y aventuras de Bruce, el viajero africano , pág. 370
