James Baird Weaver (12 de junio de 1833 - 12 de febrero de 1912) fue un político estadounidense de Iowa que fue miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos y dos veces candidato a la presidencia de los Estados Unidos .
Nacido en Ohio , se mudó a Iowa cuando su familia reclamó una propiedad en la frontera. De joven se volvió activo políticamente y fue defensor de los agricultores y trabajadores. Se unió y abandonó varios partidos políticos para promover las causas progresistas en las que creía. Después de servir en el Ejército de la Unión en la Guerra Civil estadounidense , Weaver regresó a Iowa y trabajó para la elección de candidatos republicanos .
Después de varios intentos fallidos de nominación republicana para varios cargos, y cada vez más insatisfecho con el ala conservadora del partido, en 1877 Weaver se pasó al Greenback Party , que apoyaba el aumento de la oferta monetaria y la regulación de las grandes empresas . Como Greenbacker con apoyo demócrata , Weaver ganó las elecciones a la Cámara de Representantes en 1878. Los Greenbackers nominaron a Weaver para presidente en 1880 , pero recibió solo el 3,3 por ciento del voto popular. Después de varios intentos más de ocupar un cargo electivo, fue elegido nuevamente para la Cámara de Representantes en 1884 y 1886. En el Congreso, trabajó por la expansión de la oferta monetaria y por la apertura del Territorio Indio al asentamiento de blancos.
A medida que el Partido Greenback se desmoronaba, surgió un nuevo partido anti-grandes negocios, el Partido del Pueblo ("Populistas"). Weaver ayudó a organizar el partido y fue su candidato a presidente en 1892. Esta vez tuvo más éxito y obtuvo el 8,5 por ciento del voto popular y ganó cinco estados, pero aún así estuvo muy lejos de la victoria. Los populistas se fusionaron con los demócratas a fines del siglo XIX, y Weaver se unió a ellos, promoviendo la candidatura de William Jennings Bryan a la presidencia en 1896 , 1900 y 1908. Después de servir como alcalde de su ciudad natal, Colfax, Iowa , Weaver se retiró de su búsqueda de un cargo electivo. Murió en Iowa en 1912. La mayoría de los objetivos políticos de Weaver quedaron sin cumplirse a su muerte, pero muchos se hicieron realidad en las décadas siguientes.
James Baird Weaver nació en Dayton, Ohio , el 12 de junio de 1833, el quinto de trece hijos de Abram Weaver y Susan Imlay Weaver. [1] El padre de Weaver era un granjero, también nacido en Ohio, y descendiente de veteranos de la Guerra de la Independencia . [2] Se casó con la madre de Weaver, que era de Nueva Jersey, en 1824. [2] Poco después del nacimiento de Weaver, en 1835, la familia se mudó a una granja a nueve millas al norte de Cassopolis, Michigan . [1] En 1842, la familia se mudó nuevamente al Territorio de Iowa para esperar la apertura de las antiguas tierras de Sac y Fox al asentamiento blanco el año siguiente. [3] Reclamaron una propiedad a lo largo del arroyo Chequest en el condado de Davis . [3] Abram Weaver construyó una casa y cultivó su nueva tierra hasta 1848, cuando la familia se mudó a Bloomfield , la sede del condado. [4]
Abram Weaver, un demócrata involucrado en la política local, fue elegido secretario del tribunal de distrito en 1848; a menudo compitió por la elección para otros cargos, por lo general sin éxito. [5] El cuñado de James Weaver, Hosea Horn, un Whig , fue nombrado director de correos al año siguiente, y a través de él James Weaver consiguió su primer trabajo, entregando correo al vecino condado de Jefferson . [6] En 1851 Weaver dejó la ruta del correo para estudiar derecho con Samuel G. McAchran, un abogado local. [6] Dos años más tarde, Weaver interrumpió su carrera legal para acompañar a otro cuñado, el Dr. Calvin Phelps, en un viaje de ganado por tierra desde Bloomfield a Sacramento, California . [7] Weaver inicialmente tenía la intención de quedarse y buscar oro , pero en su lugar reservó un pasaje en un barco hacia Panamá . [8] Cruzó el istmo, abordó otro barco a Nueva York y regresó a su casa en Iowa. [8]
A su regreso, Weaver trabajó brevemente como empleado de una tienda antes de reanudar sus estudios de derecho. Se matriculó en la Facultad de Derecho de Cincinnati en 1855, donde estudió con Bellamy Storer . [9] Mientras estaba en Cincinnati, Weaver comenzó a cuestionar su apoyo a la institución de la esclavitud , un cambio que los biógrafos atribuyen a la influencia de Storer. [10] Después de graduarse en 1856, Weaver regresó a Bloomfield y fue admitido en el Colegio de Abogados de Iowa . [11] En 1857, había roto con el Partido Demócrata de su padre para unirse a la creciente coalición que se oponía a la expansión de la esclavitud, que se convirtió en el Partido Republicano . [12]
Weaver viajó por el sur de Iowa en 1858, dando discursos en nombre de los candidatos de su nuevo partido. [13] Ese verano, se casó con Clarrisa (Clara) Vinson, una maestra de escuela de la cercana Keosauqua, Iowa , a quien había cortejado desde que regresó de Cincinnati. [13] El matrimonio duró hasta la muerte de Weaver en 1912 y la pareja tuvo ocho hijos. [14] Después de la boda, Weaver abrió un bufete de abogados con Hosea Horn y continuó su participación en la política republicana. [14] Pronunció varios discursos en nombre de Samuel J. Kirkwood para gobernador en 1859 en una campaña que se centró en gran medida en el debate sobre la esclavitud; aunque los republicanos perdieron el condado de Davis de Weaver, Kirkwood ganó las elecciones por poco margen. [15] Al año siguiente, Weaver sirvió como delegado a la convención estatal y, aunque no fue un delegado nacional, viajó con la delegación de Iowa a la Convención Nacional Republicana de 1860 , donde Abraham Lincoln fue nominado. [16] Lincoln se impuso en Iowa y ganó las elecciones, pero los estados del Sur respondieron a la victoria republicana separándose de la Unión. En abril de 1861, la Guerra Civil estadounidense había comenzado. [17]
Después del ataque confederado a Fort Sumter , Lincoln convocó a 75.000 hombres para unirse al Ejército de la Unión . [18] Weaver se alistó en lo que se convirtió en la Compañía G del 2.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Iowa , y fue elegido primer teniente de la compañía . [19] El 2.º de Iowa, comandado por el coronel Samuel Ryan Curtis , un ex congresista, recibió la orden de ir a Misuri en junio de 1861 para asegurar las líneas ferroviarias en ese estado fronterizo . [20] La unidad de Weaver pasó ese verano en el norte de Misuri y no vio acción. [21] Mientras tanto, Clara dio a luz al segundo hijo de la pareja y al primer varón, llamado James Bellamy Weaver en honor a su padre y Bellamy Storer. [22]
La primera oportunidad de acción de Weaver llegó en febrero de 1862, cuando el 2.º Iowa se unió al ejército del general de brigada Ulysses S. Grant en las afueras del Fuerte Confederado Donelson en Tennessee. [23] La compañía de Weaver estaba en el centro de la lucha, que describió como un "holocausto al demonio de las batallas", [23] y recibió una herida leve en el brazo. [23] Los rebeldes se rindieron al día siguiente, la victoria más importante de la Unión en la guerra hasta la fecha. [24] El 2.º Iowa se unió a otras unidades en el área de Pittsburg Landing, Tennessee , para agruparse para un asalto importante más profundo en el sur. [25] Las fuerzas confederadas los encontraron allí, en la batalla de Shiloh . El regimiento de Weaver estaba en el centro de las líneas de la Unión, en el área más tarde conocida como el "nido de avispas", y se vieron obligados a retirarse en medio de feroces combates. [25] Al día siguiente, las fuerzas de la Unión cambiaron el rumbo y obligaron a los rebeldes a abandonar el campo de batalla en lo que Weaver llamó una "derrota perfecta". [26] La carnicería en Shiloh (unos 20.000 muertos y heridos en ambos bandos) fue de una escala nunca antes vista en la guerra estadounidense, y ambos bandos se dieron cuenta de que la guerra no terminaría ni rápida ni fácilmente. [27]
Después de Shiloh, Weaver y el 2.º de Iowa avanzaron lentamente hasta Corinto, Misisipi , donde fue ascendido a mayor . [28] Las fuerzas rebeldes atacaron a los ejércitos de la Unión allí en la Segunda Batalla de Corinto , donde el coraje de Weaver en esa victoria de la Unión convenció a sus superiores de ascenderlo a coronel después de que el oficial al mando del regimiento fuera asesinado. [29] Después de Corinto, la unidad de Weaver asumió el deber de guarnición en el norte de Misisipi. [30] En el verano de 1863 fueron reasignados a la frontera entre Tennessee y Alabama, nuevamente en servicio de ocupación alrededor de Pulaski, Tennessee . [31] Se reincorporaron a la acción en la Batalla de Resaca , una parte de la Campaña de Atlanta , luego continuaron con la marcha del mayor general William Tecumseh Sherman a través de Georgia hasta el mar en 1864. [31] El alistamiento de Weaver terminó en mayo de 1864 y regresó con su familia en Iowa. [31] Después de que terminó la guerra, Weaver recibió un ascenso a general de brigada brevet , con efecto retroactivo al 13 de marzo de 1865. [32] [a]
Poco después de regresar de la guerra, Weaver se convirtió en editor de un periódico pro-republicano de Bloomfield, el Weekly Union Guard . [34] En la Convención Estatal Republicana de Iowa de 1865, quedó en segundo lugar para la nominación a vicegobernador . [35] Al año siguiente, Weaver fue elegido fiscal de distrito para el segundo distrito judicial, que cubría seis condados en el sur de Iowa. [36] En 1867, el presidente Andrew Johnson lo nombró asesor de ingresos internos en el primer distrito del Congreso, que se extendía por el sureste de Iowa. [32] El trabajo venía con un salario de $ 1500, más un porcentaje de los impuestos recaudados por encima de $ 100,000. [32] Weaver mantuvo ese lucrativo puesto hasta 1872, cuando el Congreso lo abolió. [36] También se involucró en la Iglesia Metodista Episcopal , sirviendo como delegado a una convención de la iglesia en Baltimore en 1876. [37] La membresía en la iglesia metodista coincidió con el interés de Weaver en el creciente movimiento por la prohibición de la venta y el consumo de bebidas alcohólicas . [37] Sus ingresos y prestigio crecieron junto con su familia, que incluía siete hijos en 1877. [37] El éxito de Weaver le permitió construir una nueva casa grande para su familia, que todavía se mantiene en pie. [37]
El trabajo de Weaver para el partido llevó a muchos a apoyar su nominación para representar al sexto distrito del Congreso de Iowa en la Cámara de Representantes federal en 1874. [38] Sin embargo, muchos miembros del partido desconfiaban de la asociación de Weaver con el movimiento de la Prohibición y prefirieron no comprometerse con el tema divisivo. [38] En la convención, Weaver lideró en la primera votación, pero finalmente perdió la nominación por un voto ante Ezekiel S. Sampson , un juez local. [39] Los aliados de Weaver atribuyeron su pérdida a "la clase más mezquina de manipulación", [40] pero Weaver se encogió de hombros ante la derrota y apuntó en cambio a la nominación a gobernador en 1875. [40] Lanzó un esfuerzo vigoroso, cortejó a delegados en todo el estado y respaldó explícitamente la Prohibición y un mayor control estatal de las tarifas ferroviarias. [41] Weaver atrajo el apoyo de muchos delegados, pero se enemistó con aquellos que eran amigos de los ferrocarriles y querían evitar el problema del alcohol. [41] La oposición se dispersó entre varios candidatos menos conocidos, en su mayoría miembros del ala conservadora del partido del senador William B. Allison . [42] Se unieron en la convención cuando un delegado nominó inesperadamente al exgobernador Kirkwood. [42] La nominación se aprobó fácilmente y, después de que los asociados de Allison lo persuadieran de aceptarla, Kirkwood fue nominado y ganó las elecciones. [42] En una derrota adicional, los delegados se negaron a respaldar la Prohibición en la plataforma del partido. [43] Weaver tuvo un pequeño consuelo en una nominación al Senado estatal, pero perdió ante su oponente demócrata en las elecciones de ese otoño. [44]
Después de sus derrotas en 1875, Weaver se desencantó con el partido republicano, no solo porque lo había rechazado, sino también por las decisiones políticas de la facción dominante de Allison. [45] En mayo de 1876 viajó a Indianápolis para asistir a la convención nacional del recién formado Greenback Party . [45] El nuevo partido había surgido, principalmente en el Oeste, como respuesta a la depresión económica que siguió al Pánico de 1873. [ 46] Durante la Guerra Civil , el Congreso había autorizado los " greenbacks ", una nueva forma de dinero fiduciario que no era canjeable en oro sino en bonos del gobierno. [47] Los greenbacks habían ayudado a financiar la guerra cuando el suministro de oro del gobierno no siguió el ritmo de los crecientes costos de mantenimiento de los ejércitos. Cuando la crisis había pasado, muchos en ambos partidos, especialmente en el Este, querían colocar la moneda de la nación en un patrón oro lo antes posible. [48] La Ley de Reanudación del Pago en Especie , aprobada en 1875, ordenó que los billetes verdes se retiraran gradualmente y se reemplazaran con moneda respaldada por oro a partir de 1879. Al mismo tiempo, la depresión había hecho que fuera más caro para los deudores pagar las deudas que habían contraído cuando la moneda era menos valiosa. [49] Más allá de su apoyo a una mayor oferta monetaria, los greenbackers también favorecían una jornada laboral de ocho horas , regulaciones de seguridad en las fábricas, el fin del trabajo infantil y el fin de la esclavitud asalariada . [50] Como lo expresó el historiador Herbert Clancy, "anticiparon en casi cincuenta años la legislación progresista del primer cuarto del siglo XX". [50]
En la campaña presidencial de 1876, los republicanos nominaron a Rutherford B. Hayes y los demócratas eligieron a Samuel J. Tilden . Ambos candidatos se opusieron a la emisión de más billetes verdes (los candidatos que favorecían la moneda respaldada por oro eran llamados partidarios del "dinero duro", mientras que la política de los Greenbackers de fomentar la inflación se conocía como "dinero blando"). [51] Weaver estaba impresionado con los Greenbackers y su candidato, Peter Cooper , pero aunque defendía algunas políticas de dinero blando, rechazó la nominación de Greenback para el Congreso y siguió siendo republicano; hizo campaña por Hayes en la elección de ese año. [52] En 1877, Weaver asistió a la convención estatal republicana y vio al partido estatal adoptar una plataforma de dinero blando que también favorecía la Prohibición. [53] Sin embargo, el candidato a gobernador fue John H. Gear , un opositor a la Prohibición que había trabajado para derrotar a Weaver en su búsqueda de la gobernación dos años antes. [53] Después de apoyar inicialmente a Gear, Weaver se unió al partido Greenback en agosto. [46] Pronunció discursos en nombre de su nuevo partido, debatió con antiguos aliados en todo el estado y se estableció como un destacado defensor de la causa Greenback. [54]
En mayo de 1878, Weaver aceptó la nominación de Greenback para la Cámara de Representantes en el distrito 6. [55] Aunque la carrera política de Weaver hasta entonces había sido como un republicano acérrimo, los demócratas en el distrito 6 pensaron que respaldarlo era probablemente la única manera de derrotar a Sampson, el republicano en ejercicio. [56] Desde el comienzo de la Guerra Civil, los demócratas habían sido minoría en todo Iowa; la fusión electoral con los Greenbackers representaba su mejor oportunidad de llevar a sus candidatos al cargo. [56] Los demócratas de dinero duro se opusieron a la idea, pero algunos se tranquilizaron cuando Henry H. Trimble, un destacado demócrata de Bloomfield, les aseguró que si era elegido Weaver se alinearía con los demócratas de la Cámara en todos los temas excepto la cuestión del dinero. [57] Los demócratas se negaron a respaldar a ningún candidato en la convención del distrito 6, pero los líderes del partido de dinero blando hicieron circular su propia lista de candidatos que incluía demócratas y Greenbackers. [58] La candidatura Greenback-Democrat prevaleció, y Weaver fue elegido con 16.366 votos frente a los 14.307 de Sampson. [59]
Weaver entró en el 46º Congreso en marzo de 1879, uno de los trece Greenbackers elegidos en 1878. [60] Aunque la Cámara estaba muy dividida, ninguno de los partidos principales incluyó a los Greenbackers en su grupo parlamentario, dejándoles pocas asignaciones de comités y poca participación en la legislación. [61] Weaver dio su primer discurso en abril de 1879, criticando el uso del ejército para vigilar los centros de votación del Sur, al tiempo que denunciaba la violencia contra los sureños negros que hacía necesaria tal protección; luego describió la plataforma Greenback, que dijo que pondría fin a la lucha seccional y económica. [62] El mes siguiente, habló a favor de un proyecto de ley que pedía un aumento en la oferta monetaria permitiendo la acuñación ilimitada de plata , pero el proyecto de ley fue fácilmente derrotado. [63] La habilidad oratoria de Weaver recibió elogios, pero no tuvo suerte en promover las ideas políticas de Greenback. [64]
En 1880, Weaver preparó una resolución que establecía que el gobierno, no los bancos, debía emitir moneda y determinar su volumen, y que la deuda federal debía ser pagada en cualquier moneda que el gobierno eligiera, no solo en oro como exigía la ley en ese momento. [65] La resolución propuesta nunca podría salir de comités dominados por demócratas y republicanos, por lo que Weaver planeó presentarla directamente a toda la Cámara para su debate, como se les permitía a los miembros hacer todos los lunes. [65] En lugar de debatir una propuesta que expondría la división monetaria en el Partido Demócrata, el presidente Samuel J. Randall se negó a reconocer a Weaver cuando se levantó para proponer la resolución. [65] Weaver regresó al hemiciclo cada lunes sucesivo, con el mismo resultado, y la prensa tomó nota de la obstrucción de Randall. [65] Finalmente, el republicano James A. Garfield de Ohio intercedió ante Randall para que reconociera a Weaver, lo que hizo a regañadientes el 5 de abril de 1880. [66] Los republicanos, en su mayoría unidos detrás del dinero fuerte, votaron en gran medida en contra de la medida, mientras que muchos demócratas se unieron a los Greenbackers que votaron a favor. A pesar del apoyo de los demócratas partidarios del dinero blando, la resolución fue derrotada por 84 a 117 y muchos miembros se abstuvieron. [67] Aunque perdió la votación, Weaver había promovido la cuestión monetaria en la conciencia nacional. [67]
En 1879, la coalición Greenback se había dividido, y la facción más prominente en el sur y el oeste, liderada por Marcus M. "Brick" Pomeroy , se separó del partido principal. [68] La facción de Pomeroy, llamada "Union Greenback Labor Party", era más radical y enfatizaba su independencia, y sugería que era probable que los Greenbackers del este "vendieran el partido en cualquier momento a los demócratas". [68] Weaver permaneció con el remanente del Partido Greenback, a menudo llamado "National Greenback Party", y la reputación nacional que se había ganado en el Congreso lo convirtió en uno de los principales candidatos presidenciales del partido. [69]
Los Greenbackers de la Unión celebraron su convención primero y nominaron a Stephen D. Dillaye de Nueva Jersey para presidente y a Barzillai J. Chambers de Texas para vicepresidente, pero también enviaron una delegación a la convención nacional de Greenback en Chicago ese junio, con la intención de reunificar el partido. [70] Las dos facciones acordaron reunificarse y también admitir una delegación del Partido Laborista Socialista . [71] Así unidas, la convención pasó a las nominaciones. Weaver lideró en la primera votación y en la segunda aseguró una mayoría. [72] Chambers ganó la votación de la convención para vicepresidente. [72]
En un cambio con respecto a las tradiciones políticas de la época, el propio Weaver hizo campaña y pronunció discursos en todo el Sur en julio y agosto. [73] Como los Greenbackers tenían la única candidatura que incluía a un sureño, Weaver y Chambers esperaban abrirse camino en el Sur. [74] Sin embargo, a medida que avanzaba la campaña, el mensaje de inclusión racial de Weaver provocó violentas protestas en el Sur, ya que los Greenbackers se enfrentaban a los mismos obstáculos que los republicanos ante la creciente privación de derechos de los negros. [75] En otoño, Weaver hizo campaña en el Norte, pero la falta de apoyo de los Greenbackers se vio agravada por la negativa de Weaver a presentar una candidatura fusionada en estados donde la fuerza demócrata y de los Greenbackers podría haberse combinado para superar en votos a los republicanos. [76]
Weaver recibió 305.997 votos y ningún voto electoral, en comparación con los 4.446.158 del ganador, el republicano James A. Garfield, y los 4.444.260 del demócrata Winfield Scott Hancock . [77] El partido era más fuerte en el Oeste y el Sur, pero en ningún estado Weaver recibió más del 12 por ciento de los votos (su mejor estado fue Texas, con el 11,7 por ciento); su total a nivel nacional fue de solo el 3 por ciento. [78] Esa cifra representó una mejora con respecto al voto Greenback de 1876, pero para Weaver, que esperaba el doble de votos de los que recibió, fue una decepción. [79]
Después de la elección, Weaver regresó a la sesión saliente del Congreso y propuso una enmienda constitucional fallida que habría previsto la elección directa de senadores . [80] [b] Después de que su mandato expiró en marzo, reanudó su gira de conferencias, promoviendo el Greenback Party en todo el país. [81] Él y Edward H. Gillette , otro congresista Greenback de Iowa, compraron el Iowa Tribune en 1882 para ayudar a difundir el mensaje Greenback. [82] Ese mismo año, Weaver se postuló para su antiguo escaño del sexto distrito en la Cámara contra el republicano titular, Marsena E. Cutts . [83] Esta vez, los demócratas y los Greenbackers presentaron candidatos separados, y Weaver terminó en un distante segundo lugar. [83] Cutts murió antes de asumir el cargo, y los republicanos ofrecieron dejar que Weaver se presentara sin oposición en la elección especial si se reincorporaba a su partido; él se negó, y John C. Cook , un demócrata, ganó el escaño. [83]
En 1883, Weaver fue el candidato de Greenback para gobernador de Iowa. [82] Una vez más, los demócratas presentaron un candidato independiente y el republicano en el cargo, Buren R. Sherman , fue reelegido con una pluralidad. [82] Weaver fue delegado de la Convención Nacional de Greenback de 1884 en Indianápolis y apoyó al candidato final, Benjamin Butler de Massachusetts. [84] De regreso en Iowa, Weaver se presentó nuevamente a la Cámara de Representantes, esta vez con el apoyo de los demócratas. La fortuna de Greenback declinó a nivel nacional, ya que Butler recibió poco más de la mitad de los votos para presidente que Weaver cuatro años antes. [85] La carrera de Weaver para la Cámara de Representantes se opuso a la tendencia: derrotó al republicano Frank T. Campbell por solo 67 votos. [85]
A diferencia de su anterior mandato en el Congreso, cuando Weaver entró en el 49.º Congreso de los Estados Unidos , era el único miembro de Greenback. [86] El nuevo presidente, el demócrata Grover Cleveland , era amigable con Weaver y le pidió su consejo sobre el patrocinio de Iowa. [87] Como había sido durante años, la principal preocupación de Weaver era el dinero y las finanzas de la nación, y la relación entre el trabajo y el capital. [88]
En 1885 Weaver propuso la creación de un Departamento de Trabajo , que según él encontraría una solución a las disputas entre los trabajadores y la dirección. [89] [c] Las tensiones laborales aumentaron al año siguiente cuando los Caballeros del Trabajo se declararon en huelga contra el imperio ferroviario de Jay Gould , y una huelga contra la McCormick Harvesting Machine Company terminó en el sangriento motín de Haymarket . [89] Weaver creía que las políticas de moneda fuerte de la nación eran responsables del malestar laboral, calificándolas de "puramente una cuestión de dinero, y nada más" [89] y declarando: "Si este Congreso no protege a los trabajadores, debe protegerse a sí mismo". [89] Vio el triunfo de un punto de la plataforma Greenback cuando el Congreso estableció la Comisión de Comercio Interestatal para regular los ferrocarriles. [90] Weaver pensó que el proyecto de ley debería haberle dado más poder al gobierno, incluida la capacidad de fijar tarifas directamente, pero votó a favor del proyecto de ley final. [90]
Weaver también abordó la cuestión del asentamiento blanco en el Territorio Indio . [91] Durante varios años, los colonos blancos habían estado reclamando propiedades en las Tierras No Asignadas en lo que ahora es Oklahoma . [92] Después de la Guerra Civil, las Cinco Tribus Civilizadas se vieron obligadas a ceder sus tierras occidentales no utilizadas al gobierno federal. Los colonos, conocidos como Boomers , creían que la propiedad federal hacía que las tierras estuvieran abiertas al asentamiento bajo las Leyes de Homestead . [93] El gobierno federal no estuvo de acuerdo, al igual que la Nación Cherokee , que arrendó su vecino Cherokee Outlet a ganaderos de Kansas, y muchos orientales, que creían que los Boomers eran herramientas de los intereses ferroviarios. [92] [93] Weaver vio el problema como uno entre los pobres colonos sin tierra y los ganaderos ricos, y se puso del lado de los primeros. [94] Presentó un proyecto de ley en diciembre de 1885 para organizar el Territorio Indio y la vecina Franja Neutral en un nuevo Territorio de Oklahoma . [95] El proyecto de ley murió en el comité, pero Weaver lo volvió a presentar en febrero de 1886 y pronunció un discurso pidiendo que las reservas indígenas se dividieran en granjas para nativos individuales y que las tierras restantes se abrieran al asentamiento de blancos. [96]
El Comité de Territorios volvió a rechazar el proyecto de ley de Weaver, pero aprobó una medida de compromiso que abría las Tierras No Asignadas, Cherokee Outlet y Neutral Strip a la colonización. [97] El Congreso debatió el proyecto de ley durante varios meses, mientras las tribus anunciaban su resistencia a que sus tierras se convirtieran en un territorio; según una decisión de la Corte Suprema de 1884, Elk v. Wilkins , los nativos americanos no eran ciudadanos y, por lo tanto, no tendrían derecho a voto en el nuevo territorio. [98] Cuando Weaver regresó a Iowa para hacer campaña para la reelección, el proyecto de ley todavía estaba en el limbo. [99] Weaver se presentó nuevamente con una candidatura de fusión demócrata-greenback y fue reelegido para la Cámara en 1886 con una mayoría de 618 votos. [100]
En la sesión saliente de 1887, el Congreso aprobó la Ley Dawes , que permitía al presidente poner fin a los gobiernos tribales y dividir las reservas indígenas en granjas para nativos individuales. [99] Aunque las Cinco Tribus Civilizadas estaban exentas de la Ley, el espíritu de la ley alentó a Weaver y a los Boomers a continuar con sus propios esfuerzos para abrir el Territorio Indio occidental al asentamiento blanco. [99] Weaver reintrodujo su proyecto de ley de Oklahoma en el nuevo Congreso al año siguiente, pero nuevamente se estancó en el comité. [101] Regresó a Iowa para otra campaña de reelección en septiembre de 1888, pero el partido Greenback se había desmoronado, reemplazado por un nuevo tercer partido de izquierda , el Partido Laborista de la Unión . [102] En el sexto distrito de Iowa, el nuevo partido acordó fusionarse con los demócratas para nominar a Weaver, pero esta vez los republicanos eran más fuertes. [102] Su candidato, John F. Lacey , fue elegido con un margen de 828 votos. [103] Los laboristas de la Unión y su candidato presidencial, Alson Streeter , también tuvieron un mal desempeño a nivel nacional, y el nuevo partido pronto se disolvió. [104] Weaver regresó al Congreso para la sesión saliente y una vez más presionó para organizar el Territorio de Oklahoma. [105] Esta vez prevaleció, ya que la Cámara votó 147-102 para abrir las Tierras No Asignadas a los colonos. [106] El Senado siguió su ejemplo y el presidente Cleveland, que estaba a punto de dejar el cargo, firmó el proyecto de ley. [107]
El nuevo presidente, el republicano Benjamin Harrison , fijó el 22 de abril de 1889 como la fecha en la que comenzaría la avalancha por las Tierras No Asignadas . [108] Weaver llegó a una estación de ferrocarril [d] en el territorio en marzo con la intención de trasladarse allí. [108] Los aspirantes a colonos lo recibieron con gran aclamación. [108] Aunque a los colonos no se les permitió presentar reclamaciones antes del mediodía del 22 de abril, muchos exploraron la tierra con antelación e incluso marcaron reclamaciones informales; Weaver estaba entre ellos. [108] Después de la avalancha, los colonos que habían esperado desafiaron las reclamaciones de los " Sooners " que habían entrado antes. [109] La identificación de Weaver con el grupo dañó su popularidad en el territorio. [109] Su reclamación fue finalmente denegada y regresó a Iowa en 1890. [109]
Weaver y su esposa trasladaron su casa en 1890 de Bloomfield a Colfax , cerca de Des Moines, mientras el ex congresista asumía una gestión más activa del Iowa Tribune . [110] Los partidos Greenback y Union Labor habían desaparecido, pero él seguía haciendo proselitismo por sus ideales. [111] En agosto de 1890 Weaver se dirigió a una convención en Des Moines donde se reunieron antiguos Greenbackers y Laboristas, aunque rechazó su nominación para el Congreso. [112] Las condiciones económicas que habían creado el partido Greenback no habían desaparecido; muchos agricultores y trabajadores creían que su situación había empeorado desde que comenzó la Larga Depresión en 1873. [113] Muchos agricultores se habían unido a la Farmers' Alliance , que buscaba promover ideas de dinero blando sobre una base no partidista; en lugar de crear un tercer partido, respaldaron a candidatos de los principales partidos que apoyaban sus ideas y contrataron oradores para educar al público. [114] Los candidatos respaldados por la Alianza obtuvieron buenos resultados en las elecciones de 1890, especialmente en el Sur, donde los demócratas apoyados por la Alianza ganaron 44 escaños. [114]
Los miembros de la Alianza se reunieron ese diciembre en Ocala, Florida , y formularon una plataforma, más tarde llamada las Demandas de Ocala , que exigía una moneda más flexible, el control gubernamental de los ferrocarriles, un impuesto progresivo sobre la renta y la elección directa de senadores. [115] Weaver respaldó el mensaje en el Tribune y se comunicó con el líder del grupo, Leonidas L. Polk . [115] Weaver asistió a la convención del grupo en Cincinnati en mayo de 1891, donde él y Polk argumentaron en contra de la formación de un tercer partido. [115] Otro delegado, Ignatius L. Donnelly , argumentó enérgicamente a favor de una ruptura con los dos partidos principales, y su argumento triunfó, aunque Weaver y Polk mantuvieron muchas de las propuestas más radicales de Donnelly fuera de la declaración de principios de la convención. [115]
Al año siguiente, Weaver aceptó la decisión de formar un nuevo partido (llamado Partido del Pueblo o Partido Populista) y publicó un libro, A Call to Action (Un llamado a la acción) , en el que detallaba los principios del partido y criticaba a los «pocos millonarios altivos que están acumulando las riquezas del nuevo mundo». [116] Asistió a su convención en Omaha, Nebraska , en julio de 1892. [117] Después de la repentina muerte de Polk en junio, Weaver fue considerado el favorito para la nominación. [117] Fue nominado en la primera votación, superando fácilmente a su rival más cercano, el senador James H. Kyle de Dakota del Sur. [118] Weaver aceptó la nominación y prometió «visitar todos los estados de la Unión y llevar la bandera del pueblo al campamento del enemigo». [119] La nominación a la vicepresidencia fue para James G. Field , un veterano confederado y ex fiscal general de Virginia . [118]
La plataforma adoptada en Omaha era ambiciosa para su tiempo, exigiendo un impuesto progresivo sobre la renta , la propiedad pública de los ferrocarriles, el telégrafo y los sistemas telefónicos, moneda emitida por el gobierno y la acuñación ilimitada de plata (la idea de que Estados Unidos compraría tanta plata como los mineros pudieran vender al gobierno y acuñarla) en una proporción favorable de 16 a 1 con el oro. [120] Los republicanos nominaron a Harrison para la reelección, y los demócratas propusieron al ex presidente Cleveland; como en 1880, Weaver confiaba en un buen desempeño del nuevo partido contra sus oponentes. [121] Harrison había mostrado cierto favor a la causa de la plata libre, pero su partido apoyaba en gran medida el patrón oro como moneda fuerte; Cleveland estaba firmemente a favor del oro, pero su compañero de fórmula, Adlai Stevenson de Illinois, era un platero. [122] Frente a estos, el Partido Populista se mantuvo solo como partidario indiscutible del dinero blando, que Weaver esperaba que condujera al éxito en las áreas rurales. [123] Además, cuando estallaron disturbios laborales en Homestead, Pensilvania , y en otros lugares, Weaver esperaba que los trabajadores urbanos se unieran a la causa populista. [124]
Weaver se embarcó en una gira de conferencias por las llanuras del norte y los estados de la costa del Pacífico. [125] A fines de agosto se dirigió al sur, con la esperanza de romper el control de los demócratas en esos estados. [126] Al igual que en 1880, la cuestión de la raza lastimó a Weaver entre los votantes blancos del sur, ya que trató de atraer a los votantes negros instando a la cooperación entre granjeros blancos y negros y pidiendo el fin de los linchamientos . [126] Weaver atrajo a buenas multitudes en el sur, pero él y su esposa también fueron objeto de abusos por parte de los alborotadores. [127] Los demócratas del sur describieron a Weaver como una amenaza para los demócratas conservadores en el poder allí ; con la creciente privación de derechos de los votantes negros, esto resultó fatal para las esperanzas de los populistas en el sur. [128]
El día de las elecciones, Cleveland triunfó, llevándose todo el Sur y muchos estados del Norte. [129] El desempeño de Weaver fue mejor que el de cualquier candidato de un tercer partido desde la Guerra Civil, [e] ya que ganó más de un millón de votos, el 8,5 por ciento del total emitido a nivel nacional. [130] En cuatro estados, ganó una pluralidad, dando a los populistas los votos electorales de Colorado , Idaho , Kansas y Nevada junto con dos votos más de Dakota del Norte y Oregón : veintidós en total. [130] Weaver consideró que el desempeño fue "un éxito sorprendente", [131] y pensó que presagiaba buenos resultados en futuras elecciones. [131] "Sin ayuda del dinero", dijo después, "nuestro gran partido joven ha logrado un récord envidiable y un éxito sorprendente en las urnas". [132]
Weaver creía que la aceptación por parte de los populistas de la plata libre sería el tema principal para atraer nuevos miembros al partido. [133] Después de la elección, asistió a una reunión de la Liga Bimetálica Americana , un grupo pro-plata, y dio discursos abogando por una política monetaria inflacionaria. [134] Mientras tanto, el Pánico de 1893 causó quiebras bancarias, cierres de fábricas y agitación económica general. [134] A medida que las reservas federales de oro menguaban, el presidente Cleveland convenció al Congreso de derogar la Ley de Compra de Plata Sherman , que aseguraba que el gobierno compraría menos plata para acuñar y que desconcertó aún más a los partidarios de la plata libre. [134] Si bien el agotamiento de las reservas de oro se desaceleró después de la derogación, la economía del país todavía se tambaleaba. [135]
El año siguiente, 1894, hubo recortes salariales y disturbios laborales, incluida una huelga masiva de los trabajadores de la Pullman Company. [135] Un grupo de trabajadores desempleados, conocido como el Ejército de Coxey , marchó sobre Washington esa primavera. [136] Weaver se reunió con ellos en Iowa y expresó su simpatía por el movimiento, siempre y cuando se abstuvieran de infringir la ley. [136] Luego regresó a la campaña electoral, haciendo campaña por candidatos populistas en las elecciones de mitad de período de 1894. [ 137] La elección resultó desastrosa para los demócratas, pero la mayoría de las ganancias fueron para los republicanos en lugar de para los populistas, que ganaron algunos escaños en el sur pero perdieron terreno en el oeste. [138] Durante la elección, Weaver se hizo amigo de William Jennings Bryan , un congresista demócrata de Nebraska y un carismático partidario de la plata gratis. [138] Bryan había perdido su candidatura para el Senado en las elecciones, pero su reputación como orador apasionante lo convirtió en una posibilidad presidencial en 1896. [138]
Weaver apoyó en privado la candidatura de Bryan a la nominación demócrata en 1896 , que su convención le otorgó en la quinta votación. [139] Cuando la convención populista se reunió el mes siguiente en Chicago, se dividieron entre respaldar al demócrata silverista y preservar la independencia de su nuevo partido. [140] Weaver respaldó la primera opción, sosteniendo que las cuestiones que defendía el partido eran de mayor importancia que el partido mismo. [141] Una mayoría de delegados estuvo de acuerdo, pero sin el entusiasmo que había marcado su convención de cuatro años antes. [142] [f] Al mismo tiempo, Weaver se unió a los antifusionistas para evitar que la plataforma populista se desviara de los principios ideológicos del partido. [144] Contra el candidato de la fusión se presentó el republicano William McKinley de Ohio, un conservador partidario del dinero fuerte. Bryan logró unir el Sur y el Oeste, el sueño de toda la vida de Weaver, pero con el Norte más poblado apoyando sólidamente a McKinley, Bryan perdió la elección. [145]
A pesar de la derrota, Weaver todavía creía que la causa populista triunfaría. Aceptó ser nominado una última vez para su antiguo escaño en la Cámara del distrito 6 en una candidatura de fusión demócrata-populista. [145] Como lo había hecho diez años antes, el republicano John Lacey derrotó a Weaver. [145] En 1900 Weaver asistió a una convención de populistas fusionistas en Sioux Falls, Dakota del Sur , el partido se había dividido sobre el tema de la cooperación con los demócratas. [146] Los fusionistas respaldaron a Bryan, el candidato demócrata, pero perdió nuevamente ante McKinley, esta vez por un margen mayor. [146] Al año siguiente, Weaver fue elegido para el cargo por última vez como alcalde de su ciudad natal, Colfax, Iowa , después de derrotar al republicano PH Cragen y sirvió en ese puesto hasta 1903. [147] [148]
La popularidad del Partido Republicano después de la victoria en la Guerra Hispano-Estadounidense llevó a Weaver, por primera vez, a dudar de que los valores populistas finalmente prevalecieran. [149] Con la desaparición del Partido Populista, Weaver se convirtió en demócrata y fue delegado a la Convención Nacional Demócrata de 1904. [ 149] Estaba disgustado con el candidato del partido, Alton B. Parker , a quien consideraba "plutocrático", [150] pero Weaver apoyó su campaña fallida de todos modos. [150] Consideró seriamente postularse para la Cámara de Representantes nuevamente ese año, pero decidió no hacerlo. [151] En 1908 apoyó la tercera campaña de Bryan como candidato demócrata a la presidencia, pero también fracasó. [150]
Ese mismo año, Weaver y su esposa, Clara, celebraron su quincuagésimo aniversario de bodas, rodeados de seis de sus hijos. [152] La legislatura de Iowa lo honró en 1909 y colgó un retrato suyo en el Edificio Histórico del Estado de Iowa . [153] Escribió una historia del condado de Jasper, Iowa, donde vivía, que se publicó en 1912. [154] Weaver planeó hacer campaña en nombre de los candidatos demócratas ese año, pero no tuvo la oportunidad. [155] El 6 de febrero murió de insuficiencia cardíaca en la casa de su hija en Des Moines después de estar enfermo durante diez días. [156] Después de un funeral en la Primera Iglesia Metodista en Des Moines, Weaver fue enterrado en el cementerio Woodland de esa ciudad . [157] La última carta que escribió fue un respaldo al presidente de la Cámara de Representantes, Champ Clark, para la nominación presidencial demócrata, pero perdió la nominación ante Woodrow Wilson . [158]
Muchos de los principales estadistas de Iowa, incluidos los antiguos adversarios de Weaver, lo elogiaron en su funeral y en los años posteriores. [157] La fusión con los demócratas había llevado la política populista a la corriente principal, y varias de las políticas por las que luchó Weaver se convirtieron en ley después de su muerte, incluida la elección directa de senadores, un impuesto a la renta progresivo y una política monetaria no basada en el patrón oro; otras, como la propiedad pública de los ferrocarriles y las compañías telefónicas, nunca se promulgaron. [159] En una biografía de 2008, Robert B. Mitchell escribió que "el legado de Weaver no se puede evaluar utilizando medidas convencionales", [159] ya que gran parte de lo que luchó no se hizo realidad hasta después de su muerte. [159] Aun así, Mitchell le da crédito a Weaver por iniciar el esfuerzo político que condujo a esos cambios: "El legado más importante de Weaver en la política nacional no es lo que defendió, o cómo funcionaron las reformas posteriores, sino su efecto en la conversación política continua de Estados Unidos". [160]
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