Jacob Henry Schiff (nacido Jakob Heinrich Schiff ; 10 de enero de 1847 - 25 de septiembre de 1920) fue un banquero , empresario y filántropo estadounidense. Ayudó a financiar la expansión de los ferrocarriles estadounidenses y los esfuerzos militares japoneses contra la Rusia zarista en la guerra ruso-japonesa .
Nacido en Frankfurt , Alemania, Schiff emigró a los Estados Unidos después de la Guerra Civil estadounidense y se unió a la firma Kuhn, Loeb & Co. [1] Desde su base en Wall Street , fue el líder judío más importante de 1880 a 1920 en lo que más tarde se conocería como la "era Schiff", lidiando con todos los principales problemas y cuestiones judías de la época, incluida la difícil situación de los judíos rusos , el antisemitismo estadounidense e internacional , el cuidado de los inmigrantes judíos necesitados y el ascenso del sionismo . [2] [3] También se convirtió en director de muchas corporaciones importantes, incluido el National City Bank of New York , Equitable Life Assurance Society , Wells Fargo & Company y Union Pacific Railroad . En muchos de sus intereses estuvo asociado con EH Harriman .
Schiff nació en 1847 en la Judengasse de Frankfurt am Main , Alemania , hijo de Moses y Clara ( née Niederhofheim) Schiff, miembros de una distinguida familia rabínica judía asquenazí que remontaba su linaje en Frankfurt a 1370. Un antepasado, David Tevele Schiff , se convirtió en rabino principal en Gran Bretaña y desde 1765 hasta su muerte fue jefe interino de la Sinagoga de Londres . Meir Ben Jacob Schiff, otro pariente, se había vuelto famoso como erudito y comentarista talmúdico en el siglo XIV. El padre de Jacob, Moses Schiff, era un corredor de bolsa de los Rothschild . [1] Schiff se educó en las escuelas de Frankfurt y fue empleado por primera vez en el negocio bancario y de corretaje como aprendiz en 1861. [4] [5]
Después de que la Guerra Civil estadounidense terminara en abril de 1865, Schiff llegó a los Estados Unidos y arribó a la ciudad de Nueva York el 6 de agosto. Se convirtió en corredor el 21 de noviembre de 1866 y se unió a la firma Budge, Schiff & Company en 1867. Se convirtió en ciudadano naturalizado de los Estados Unidos en septiembre de 1870. [5] Sin embargo, el biógrafo moderno de Schiff, Cohen, dice que esto sucedió un año después.
Tras la disolución de Budge, Schiff & Company en 1872, Schiff decidió regresar a Alemania. En 1873 se convirtió en gerente de la sucursal de Hamburgo del London & Hanseatic Bank. Sin embargo, regresó a Frankfurt cuando su padre murió ese mismo año. En 1874, Abraham Kuhn, de la firma bancaria Kuhn, Loeb & Company, lo invitó a regresar a la ciudad de Nueva York y a ingresar a la firma. [5] Poco después de unirse a la firma Kuhn, Loeb & Co., Schiff estaba básicamente a cargo de la gestión del negocio.
Junto con HB Claflin , Marcellus Hartley , Robert L. Cutting y Joseph Seligman , fue fundador del Banco Continental de Nueva York en agosto de 1870. [6]
Schiff aceptó la invitación de Kuhn en enero de 1875, y trajo a Kuhn, Loeb & Company sus conexiones con Sir Ernest Cassel de Londres, Robert Fleming de Dundee (más tarde de Londres) y Edouard Noetzlin del Banque de Paris et des Pays-Bas (Banco de París y los Países Bajos o Paribas). [5] El 6 de mayo de 1875, se casó con Therese Loeb, hija de Solomon Loeb . La pareja fue padre de un hijo, Mortimer L. Schiff y una hija, Frieda . [4] [5] [7]
En 1885, Schiff se convirtió en director de Kuhn, Loeb & Company. Además de financiar ferrocarriles del este como el de Pensilvania y el de Louisville & Nashville , participó en la reorganización del ferrocarril de Baltimore y Ohio entre 1896 y 1899, y en varias ocasiones ayudó a la American Smelting & Refining Company ( ASARCO ), la Westinghouse Electric Company y la Western Union Telegraph Company. Menos afortunada fue su participación en la reorganización en 1902 del Metropolitan Street Railway de Nueva York. [5]
Se asoció con EH Harriman en importantes disputas con James J. Hill y JP Morgan & Company por el control de varios ferrocarriles occidentales. Schiff se desempeñó como director de Equitable Life Assurance Society , National City Bank of New York , Central Trust Company , Western Union Telegraph Company , Union Pacific Railroad y Bond & Mortgage Guarantee Company. Fue elegido director de Wells Fargo & Company en septiembre de 1914 para suceder a su cuñado, Paul Warburg , quien había renunciado para aceptar el nombramiento como miembro de la Junta de la Reserva Federal original . [4] [5] [8] [9]
La que quizás sea la acción financiera más famosa de Schiff tuvo lugar durante la Guerra Ruso-Japonesa (1904-1905). Schiff se reunió con Takahashi Korekiyo , vicegobernador del Banco de Japón , en París en abril de 1904. Schiff acordó extender préstamos al Imperio de Japón por un monto de $200 millones (equivalente a $5.3 mil millones en 2023 [10] ), a través de Kuhn, Loeb & Co. [5] Estos préstamos fueron la primera flotación importante de bonos japoneses en Wall Street , y proporcionaron aproximadamente la mitad de los fondos necesarios para el esfuerzo bélico de Japón. [11] Schiff hizo este préstamo en parte porque creía que el oro no era tan importante como el esfuerzo nacional y el deseo de ganar una guerra y debido al aparente estatus de desvalido de Japón en ese momento: un imperio europeo aún no había sido derrotado por una nación no occidental, en una guerra moderna a gran escala. Es muy probable que Schiff también viera este préstamo como un medio para responder, en nombre del pueblo judío, a las acciones antisemitas del Imperio ruso , específicamente el reciente pogromo de Kishinev en 1903.
Este préstamo atrajo la atención mundial y tuvo importantes consecuencias. Dado que su economía interna aún estaba en desarrollo, el ejército japonés dependía de importaciones masivas de municiones, compras que fueron posibles gracias al préstamo de Schiff. En 1905, Japón le otorgó a Schiff la Orden del Sagrado Tesoro , [12] y en 1907, la Orden del Sol Naciente, Estrella de Oro y Plata , la segunda más alta de las ocho clases de esa Orden. [13] Schiff fue el primer extranjero en recibir la Orden en persona del Emperador Meiji en el Palacio Imperial. [14] Schiff también tuvo una audiencia privada con el Rey Eduardo VII del Reino Unido en 1904.
Además de su famoso préstamo a Japón, Schiff financió préstamos a muchas otras naciones [ ejemplo requerido ] , incluidas las que llegarían a formar parte de las Potencias Centrales [ cita requerida ] . Durante la Primera Guerra Mundial , Schiff instó al presidente estadounidense Woodrow Wilson y a otros estadistas aliados a poner fin a la guerra lo antes posible, incluso sin una victoria aliada [ cita requerida ] . Temía por las vidas de su familia, en Alemania, pero también por el futuro de su tierra adoptiva. Organizó préstamos a Francia y otras naciones con fines humanitarios, [ cita requerida ] y se pronunció en contra de la guerra submarina . [ cita requerida ]
Schiff prohibió que los fondos de sus préstamos fueran destinados al Imperio ruso, debido a la opresión del régimen zarista al pueblo judío. Cuando el zar fue derrocado en 1917 , Schiff creyó que la opresión de los judíos de Rusia terminaría y derogó formalmente los impedimentos dentro de su empresa contra los préstamos a Rusia.
Sin embargo, la postura de Schiff cambió nuevamente tras la toma del poder por los bolcheviques :
"La queja de Schiff contra Rusia había sido su antisemitismo. En su país, Schiff nunca había mostrado simpatía alguna por el socialismo, ni siquiera por el más moderado de la variedad Morris Hillquit . Schiff había declarado la victoria de sus propósitos en Rusia después de que el zar fuera derrocado en marzo de 1917 y Alexander Kerensky , en representación del nuevo gobierno provisional, había declarado que los judíos eran ciudadanos iguales. Además de repetidas declaraciones públicas de apoyo, utilizó tanto su riqueza personal como los recursos de Kuhn Loeb para conceder grandes préstamos al régimen de Kerensky. Cuando Lenin y Trotsky tomaron el poder en noviembre de 1917, Schiff los rechazó de inmediato, cortó los préstamos posteriores, comenzó a financiar grupos antibolcheviques e incluso exigió que los bolcheviques devolvieran parte del dinero que había prestado a Kerensky. Schiff también se unió a un esfuerzo respaldado por los británicos para apelar a los judíos en Rusia para que continuaran la lucha contra Alemania". [15]
Schiff creía en el principio caritativo judío de Zedakah . Recordaba que desde su infancia "la bondad era la tónica del hogar... Se nos impuso el deber de reservar una décima parte para caridad, según la antigua tradición judía". [16]
Schiff siempre tuvo una fuerte conexión con el pueblo judío y lo demostró a través de su filantropía. Fundó la Oficina de Reubicación Industrial Judía , que reubicó a los judíos inmigrantes de Nueva York al oeste de los Estados Unidos. También fundó un punto adicional de entrada de inmigrantes a los EE. UU. a través de Galveston, Texas . [17] Apoyó los esfuerzos de socorro para las víctimas de los pogromos en Rusia y ayudó a establecer y desarrollar el Hebrew Union College , el Jewish Theological Seminary , la División Judía en la Biblioteca Pública de Nueva York y el Comité Judío Americano .
Schiff se convirtió en uno de los principales filántropos y líderes del judaísmo estadounidense, donando a casi todas las causas judías importantes; los ejemplos de Nueva York son el Montefiore Home for Chronic Invalids , del que fue presidente, [18] el edificio de la Asociación Hebrea de Jóvenes y el Seminario Teológico Judío . [19]
También participó en muchas causas seculares estadounidenses: además de formar parte de la Junta Directiva de la Sociedad Zoológica de Nueva York , realizó donaciones a organizaciones como los Boy Scouts of America , el Museo Semítico de Harvard , el Museo Americano de Historia Natural , el Museo Metropolitano de Arte , la Sociedad Americana de Bellas Artes , la Sociedad Geográfica Americana y el Barnard College ; y a varias otras organizaciones en favor de los derechos civiles y los desfavorecidos, como la Cruz Roja Americana , el Servicio de Enfermeras Visitadoras de Nueva York y Henry Street Settlement (Nueva York) y el Instituto Tuskegee . [4] [5] [19]
Schiff se preocupó activamente por la mejora de las condiciones cívicas en la ciudad de Nueva York. Fue vicepresidente de la Cámara de Comercio de Nueva York y miembro del Comité de los 70 que resultó en el derrocamiento del Tweed Ring . [20]
En su 70 cumpleaños, distribuyó 700.000 dólares entre varias organizaciones benéficas e instituciones públicas [21]
Schiff creía en el principio talmúdico de que "dos veces bendito es el que da en secreto". No permitió que su nombre se asociara a los edificios que patrocinaba, con la única excepción del Pabellón Schiff en su Hospital Montefiore , y nunca habló del tamaño de sus donaciones. Debido a su secretismo, es imposible calcular la cantidad exacta de sus donaciones filantrópicas, pero se ha estimado que oscila entre 50 y 100 millones de dólares. [16]
El movimiento Action Française y su líder, Charles Maurras , afirmaron que Schiff era completamente pro-alemán y había trabajado para evitar la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial . Maurras llegó al extremo de sugerir que un telegrama de Schiff y otros destacados líderes judíos estadounidenses convenció al presidente Wilson de ceder ante ciertos argumentos alemanes en las negociaciones de paz de posguerra, incluyendo permitir que la Alta Silesia tuviera un plebiscito en lugar de cederla a Polonia. [22] No se sabe si el telegrama realmente existió. Además, se ha argumentado que Schiff dejó de financiar transacciones para Alemania o las Potencias Centrales a partir de 1914, dejó de hablar alemán en público y estaba ansioso por demostrar su compromiso moral y financiero con la causa aliada. [23]
Practicante del judaísmo reformista , [24] Schiff apoyó el sionismo político y secular . A pesar de no estar totalmente de acuerdo con las ideas de Theodor Herzl y de creer de hecho que el sionismo haría que los estadounidenses cuestionaran su lealtad, donó a muchos proyectos judíos en Israel, incluido el Instituto Técnico de Haifa . A medida que la situación de los judíos de Europa del Este se volvió más grave, con la Revolución rusa y la posterior Guerra Civil rusa , y los pogromos en Ucrania, Schiff hizo contribuciones más considerables al esfuerzo sionista; incluso ofreció unirse a la organización sionista, siempre que pudiera publicar una declaración que había preparado. Esta oferta fue rechazada, por lo que nunca se unió formalmente al bando sionista.
El periodista George Kennan señaló que Schiff ayudó a financiar la propaganda revolucionaria durante la guerra ruso-japonesa y la revolución de 1905, [25] a través de la Sociedad de Amigos de la Libertad Rusa . El Registro Comunitario Judío de la ciudad de Nueva York afirmó que "el Sr. Schiff siempre ha utilizado su riqueza y su influencia en beneficio de su pueblo. Financiaba a los enemigos de la Rusia autocrática y utilizaba su influencia financiera para mantener a Rusia alejada de los mercados monetarios de los Estados Unidos". [26]
Schiff murió en su casa de la Quinta Avenida en Manhattan , Nueva York, el 25 de septiembre de 1920. [27] Su funeral se celebró tres días después en el Templo Emanu-El , entonces ubicado en la Calle 43 y la Quinta Avenida en Manhattan. [28]
Su patrimonio se estima en unos 50.000.000 dólares (aproximadamente 760.000.000 dólares actuales). Legó 1.350.000 dólares a varias instituciones, la mayoría de las cuales habían recibido beneficios durante su vida. Los legados más importantes fueron 500.000 dólares a la Federación para el apoyo de las Sociedades Filantrópicas Judías de la Ciudad de Nueva York y 300.000 dólares al Hogar Montefiore. [21] [29]
Su hijo, Mortimer Leo Schiff (1877-1931), le sucedió como director de Kuhn, Loeb & Company . [5]
Schiff fue incluido en el Salón de la Fama Empresarial de Estados Unidos de Junior Achievement en 1982. [30]
El Centro Jacob Schiff, que lleva su nombre, fue un destacado centro cultural judío y sinagoga desde la década de 1930 hasta al menos la década de 1960. Estaba ubicado en Valentine Avenue, cerca de la intersección de Fordham Road y Grand Concourse en la sección Fordham del Bronx . [31]
La escuela pública número 192 de la ciudad de Nueva York, en West Harlem, también lleva su nombre. Atiende a alumnos desde preescolar hasta quinto grado. [32]
En Alemania , hubo un intento de nombrar una calle de Frankfurt como Jacob-Schiff-Straße en respuesta a las numerosas donaciones caritativas que había hecho a la ciudad. Cuando el Partido Nazi tomó el poder en 1933, el nombre de la calle se cambió a Mummstraße en honor a Daniel Heinrich Mumm von Schwarzenstein, el ex alcalde de la ciudad, como parte de la arianización . [33] [34]
El hijo de David T. Schiff, Andrew Neman Schiff, estuvo casado anteriormente con la hija del ex vicepresidente Al Gore , Karenna . Juntos tuvieron tres hijos, antes de divorciarse en 2010.
