John Webb Singer (23 de febrero de 1819 - 6 de mayo de 1904) fue un empresario inglés que creó una importante fundición de arte en Frome , Somerset , conocida por sus productos eclesiásticos y estatuarios. Había reunido inmensas colecciones de joyas antiguas, anillos, copas de vino, cajas de rapé y sellos. Participó de forma destacada en la política local y nacional, sirviendo en la Junta Local y su sucesor, el Consejo del Distrito Urbano, fundando la Escuela de Arte de Frome y ayudando a crear la Institución Literaria y Científica de Frome (ahora el Museo Frome [1] ). [2] Trabajó con los principales escultores de bronce de su época.
John Webb nació en Frome , Somerset , hijo único de Joseph Singer y su segunda esposa. Joseph era arquitecto y constructor, aunque figuraba como albañil en el nacimiento de su hijo, que vivía en Butts, y como carpintero en el nacimiento de una hija en 1820. [3] John Webb recibió su nombre de su tío, un granjero de Roddenberry cerca de Longleat , que había sido asesinado seis años antes. [4] Su padre murió cuando él tenía 3 años, dejando a su viuda indigente con seis hijos. Su familia no era adinerada, ya que recibió su educación en la Frome Blue Coat Charity School, [5] como "chico de sombrero", lo que significa que tenía estatus de caridad, educado a expensas de los fideicomisarios. Frente a la casa de su familia en Butts, Frome tenía una fundición para fundir campanas. Hizo un intento fallido de fundir un cañón de juguete en hierro, pero al no lograrlo lo hizo de plomo. En 1834, fue aprendiz durante cinco años de un relojero local, Thomas Pitt. [6] Administró el negocio de su empleador en Eagle Lane, justo al lado de Bath Street, y se hizo cargo de él por derecho propio como relojero, relojero y joyero en 1848.
En octubre de 1843 se casó con Arabella Kenwood en Frome. Tuvieron un hijo, Kenwood John, que murió en la infancia. En septiembre de 1846 tuvieron una hija, Ellen Mabel (1846-1936). Su esposa murió en febrero de 1848. Más tarde, en 1848, un vicario local le pidió que hiciera un par de candelabros. En 1851, Singer asistió a la Gran Exposición , donde observó la variedad de productos y estilos disponibles; tenía sus propios diseños elaborados y decorativos en exhibición. Ese mismo año se mudó al 25 de Market Place, [7] una exhibición más grande y pública para su negocio de relojería, al mismo tiempo que proporcionaba talleres para su trabajo en la iglesia y viviendas para él y poco después para su familia. El nombre 'Singer' todavía es visible, grabado en la ventana sobre el dintel de la puerta. [8] Se establecieron dos forjas en la cercana Justice Lane y más talleres en Eagle Lane, justo detrás del número 25. En enero de 1852 se casó con Sarah Doswell, de la cercana Beckington . Entre 1853 y 1862, tuvieron tres hijos: Walter Herbert y Edgar Ratcliffe, y Amy Mary, su hija. [9]
En ese mismo período de su vida familiar, su negocio se expandió mucho. Un contrato importante fue con el reverendo JWE Bennett , quien se había hecho cargo de la iglesia parroquial de San Juan Bautista en 1852, que entonces estaba en mal estado. Ambos estaban a favor de la decoración de iglesias ornamentadas en el estilo neogótico que se originó con el Movimiento de Oxford y Pugin . Los artesanos de Singer se mantuvieron ocupados durante cuatro años; gran parte del latón todavía se encuentra en la iglesia hoy. En otros lugares se pueden ver grandes cruces de altar en las iglesias catedrales de Madrás , Ripon , Gloucester y Salisbury . [10] En su obituario en el Somerset Standard en 1904 se afirmó que más de 600 iglesias estaban iluminadas con velas, aceite y gas, incluida la Catedral de Bristol, en accesorios de su fundición. [11]
En 1866, Singer adquirió un nuevo emplazamiento permanente para una fábrica en Cork Street, instaló un nuevo horno y contrató a artesanos de Bélgica, Francia y Suiza. Reintrodujo en Inglaterra el proceso de repujado . Entre estos nuevos reclutas había moldeadores de arena; sus habilidades se utilizaron en fundiciones para el sector eclesiástico del negocio, pero luego resultaron inestimables cuando se solicitaron estatuas para las que la fundición en arena era esencial.
"El señor J. W. Singer, de Market Place, Froome, se ha dedicado, durante los últimos doce años, a la fabricación de trabajos en metal medievales, en plata, latón y hierro, que se han empleado principalmente para fines eclesiásticos. Ha suministrado casi cien lugares de culto y otros edificios públicos... Cientos de candelabros, etc., de exquisita factura, se han enviado sólo a Oxford, donde se utilizan ampliamente en las universidades. El señor Singer se dedica actualmente a la fabricación de joyas medievales esmaltadas en plata... Generalmente se emplean de quince a veinte manos... Los artículos que se fabrican principalmente son barandillas y estandartes de altar, puertas y candelabros... El gran mérito de las producciones del señor Singer es la variedad y el gusto de sus diseños, todos ellos fruto de su propio genio..." [12]
En una ocasión, una dama local con título trajo una pieza de latón de Italia y le preguntó a Singer sobre su antigüedad. Él respondió: "Solo unos cinco o seis meses". Había sido fundido en su fundición y enviado a Italia. [13] Viajó mucho por el continente a lo largo de su vida laboral, en parte para agregar a sus colecciones de joyas de urraca, en parte para estudiar técnicas y diseños alternativos. Su trabajo se mostró en exposiciones internacionales con aclamación general: París 1855, Manchester 1857, Londres 1862 , París 1867, Londres 1871 y 1872. [14] En 1864, fundó la Frome Art School, utilizando su propia casa para las primeras clases, visitando las South Kensington Art Schools en Londres para obtener orientación sobre el programa de estudios y los exámenes. Quería hacer aprendices a los alumnos de la Frome Blue Coat School, necesitando artesanos artistas, expertos en diseño creativo y no solo en producción mecánica. El proyecto finalmente fracasó debido a presiones económicas; Innovó mucho antes del movimiento Arts & Crafts bajo el liderazgo de Morris y Ruskin . En 1902, su visión educativa condujo a la Escuela de Arte y Ciencia, construida en Park Road, que finalmente formó el núcleo de la posterior Escuela Técnica. [15]
Singer participó activamente en el servicio público. Se alistó en los Voluntarios de Frome en 1860, cuando parecía probable una guerra con Francia. Sirvió durante veinte años y se convirtió en sargento de bandera . Fue fideicomisario de las organizaciones benéficas de Frome. Fue elegido miembro de la junta local en 1882 y nuevamente en 1888. En el asilo de Keyford, donó dinero para que las niñas de buen carácter recibieran una dote matrimonial. Como ex alumno de la Escuela Azul, donó dinero para que los niños aprendieran a nadar en los recién inaugurados baños públicos Victoria Jubilee. Escribió artículos para los periódicos locales sobre las vidas y los hechos de personas importantes de su época y del pasado: los llamó "Frome Worthies". [16]
Sus tres hijos del segundo matrimonio fueron a la Escuela de Arte de South Kensington, donde estudió con el escultor Dalou . Walter Herbert (1853-1922) recibió una beca de viaje de la Goldsmiths Company [17] y ganó varios premios: París 1878, Londres 1881 y Melbourne 1881. [18] Edgar Radcliffe (1857-1947), su segundo hijo, llevaba un cuaderno de bocetos de trabajos que había visto en el Museo de South Kensington, hoy conocido como el Museo Victoria y Alberto , del que muchos diseños se utilizaron en la fundición. [19] Su hija, Amy Mary (1862-1941), fue la artista del Digby Memorial [20] en Sherborne, Dorset: se trata de una cruz de piedra ornamentada con cuatro figuras de bronce de San Aldhelm , el obispo Roger , el abad Bradford y Walter Raleigh . [21] Estudió más en París en la Académie Colarossi . Amy compartió un estudio con Camille Claudel , quien vino a quedarse con la familia Singer en Frome en 1886. Rodin fue el mecenas de Amy y Camille. Les dio lecciones y criticó su trabajo. Hay una carta de Singer a Rodin en el archivo del Museo Rodin [22] agradeciéndole por esto. Hay una foto de Camille y la familia Singer afuera de North Hill Cottage [23] donde vivieron desde principios de la década de 1880. [24] Amy expuso cinco veces en la Exposición de Verano de la Royal Academy entre 1882 y 1887, principalmente en terracota, siendo la última un busto de su futuro suegro. [25] En 1889, en la iglesia de St John, Amy se casó con Fountain Elwin [26], quien había exhibido una escultura en la RA; era descendiente directo de Pocahontas .
En 1888, Singer fue invitado a asistir a una reunión de escultores destacados, entre ellos Hamo Thornycroft , Onslow Ford y Thomas Brock , que estaban preocupados por la calidad del trabajo de las fundiciones británicas en comparación con las de Francia o Bélgica. Les dijo que recientemente había añadido una nueva zona de estatuas a sus obras existentes. Era capaz de crear grandes vaciados en arena. En lo que respecta a la fundición, podía ofrecer el método de "cera perdida" o cire perdue , necesario para los detalles (un método entonces casi desconocido en Inglaterra), que había aprendido del continente y de los artesanos que había traído a Frome. [27] Este método de reproducción permitía delinear con precisión rostros y manos, así como trabajar los rasgos faciales. [28] Casi de inmediato, su cartera de pedidos se amplió.
Thornycroft le pidió a Singer que fundiera un panel para una estatua del general Gordon destinada a Melbourne . Esta se exportó en marzo de 1889. Luego, Singer fundió una gran estatua ecuestre de Guillermo III realizada por Hems para el Orange Hall de Clifton Street en Belfast . Aún más alta era una estatua del general Gordon sobre un camello, un proyecto ambicioso que requirió elevar el techo del taller. A partir de entonces se lo conoció como el "Cobertizo de los camellos". Onslow Ford creó la forma de yeso; tenía elementos muy complejos: un rostro refinado, una chaqueta ornamentada, un bastón de ratán, intrincadas borlas de alforjas y el arnés del camello, todo lo cual requería el método de "cera perdida". Se encuentra en Brompton Barracks en Chatham . Una copia de otro fundidor de bronce estuvo una vez en Jartum ; poco después de que Sudán lograra su independencia, la estatua fue retirada y reinstalada en la Escuela de Gordon , cerca de Woking en 1959.
El «perezoso» de Frederic Leighton adquirió una gran importancia para Singer. En 1886 se expuso por primera vez en la Royal Academy una obra de bronce de tamaño natural, también conocida como «Atleta despertando de su sueño». [29] A partir de 1890, Singer produjo versiones en bronce a escala reducida, organizadas por Arthur Collie, una de las primeras personas en vender reducciones de obras de gran tamaño. Se convirtió en una de las estatuillas más reproducidas de la época; todavía figuraba en el catálogo comercial de Singer de 1914. [30]
La estatua de Richard Owen (1895) de Brock todavía ocupa un espacio en el Museo de Historia Natural que Owen creó; una vez en el Salón Principal, fue trasladada en 2009 para acomodar una de Darwin , su rival científico. [31]
Otra estatua importante fue la de "Cromwell" , también obra de Thornycroft, situada en el exterior del Palacio del Parlamento . Singer entregó la estatua a tiempo en 1898, pero el entonces Primer Ministro, Lord Roseberry, retrasó la inauguración hasta el año siguiente, preocupado por las manifestaciones. En cambio, resultó ser excepcionalmente popular. [32] Luego, la enorme estatua del "Rey Alfredo" de Thornycroft se inauguró en Winchester para la conmemoración milenaria de su muerte, de 17 pies de alto desde la base hasta la parte superior de su brazo. [33]
" Boadicea y sus hijas " , la pieza más conocida de Singer, tiene una historia compleja. El proyecto fue iniciado en 1850 por el padre de Thornycroft, Thomas . En 1870 estaba prácticamente terminado, prestándose especial atención a los contornos, evitando los drapeados que confundieran el contorno a distancia. Tanto Hamo Thornycroft como su madre, Mary, también trabajaron en él. Su padre murió en 1885. Cuando el Consejo del Condado de Londres decidió abrir el supuesto túmulo de su entierro en Parliament Hill en 1894, Thornycroft propuso que se erigiera una estatua en el lugar, presentando el modelo de yeso de su padre como prueba:
"Me gustaría señalar que el grupo no es sólo un monumento a Boadicea, sino también al 'coraje británico', que en este grupo se muestra con tanta fuerza que atrae de inmediato a todos los que lo examinan... El grupo de mi padre tiene una historia que contar a los hombres no nacidos...".
En un principio, Thornycroft contribuyó con 100 libras esterlinas del coste estimado de 6000 libras esterlinas. Al final, pagó 2000 libras esterlinas por todo el molde de Singer. Cuando la Sociedad de Anticuarios rechazó el túmulo como lugar de enterramiento de Boadicea, se propuso un nuevo emplazamiento en el Embankment , en el extremo sudoeste del puente de Westminster , donde se encuentra la estatua hoy en día, tras el montaje final en el lugar en 1902. [34]
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La reina icena se llama ahora Boudica , o Boudicca como Tácito escribió su nombre, en lugar de Boadicea. Esta fue una pieza compleja para Singer: Boudica misma con una lanza, su otro brazo levantado, dos hijas agachadas con los pechos desnudos, dos caballos sin riendas, un carro, guadañas en ambas ruedas. Como parte de las celebraciones del Jubileo de la Reina Victoria en 1897, Albert Parrott, un gerente de Morris Singer, recordó sus recuerdos de cuando tenía nueve años en Frome: [35]
"Me fascinó el equipo de cinco caballos que intentaba tirar de la pieza de bronce de uno de los caballos por la empinada pendiente que conducía al centro de la ciudad... En un carro de la misma procesión, uno de los fundidores de la fundición JW Singer & Sons estaba ocupado vertiendo zinc fundido en un molde de acero que llevaba una impresión de Su Majestad para producir medallones. El molde estaba montado sobre una plataforma... tan rápido como se vertían las medallas, bajaba la guillotina para cortar los restos. Las medallas se deslizaban por un conducto en la parte trasera del carro, y los nativos de Frome, quemándose las manos, luchaban por conseguirlas como souvenirs".
JW Singer era un coleccionista fenomenal de todo tipo de cosas: joyas raras y antiguas (15 colecciones en total, tres de las cuales donó al Museo de South Kensington, ahora el Museo Victoria y Alberto), anillos (unos 400 de los siglos XVII y XVIII), copas de vino (más de 700), tabaqueras, sellos, porcelana, cerámica, ex libris, chatelaines ... Tenía una excelente colección de cactus, que ganó un premio en 1894 en la Royal Horticultural Society por una exhibición de 160 plantas. [36]
El V&A tiene ejemplos de la colección de joyas que les legó, y ejemplos de trabajos en metal que le compraron y que se exhiben en las galerías de Joyería y Metalistería (los trabajos en metal son más antiguos y no fueron hechos por Singer, sino que pertenecen a su colección). Además de "El perezoso" (ver la ilustración anterior), el V&A tiene tres buenos ejemplos de productos de sus talleres: un plato de limosnas, [37] un aplique de pared diseñado por Herbert y Edgar [38] y un gran candelabro de latón ; [39] estos no están actualmente en exhibición, excepto en el catálogo en línea.
Tras la muerte de J. W. Singer en 1904 en Knoll House [40] en Gentle Street, [41] sus dos hijos, Herbert y Edgar, se hicieron cargo de la empresa, bajo la presidencia continua y colorida de William Bull . El trabajo de estatuas continuó, incluyendo fundiciones notables: "Gladstone" de Thornycroft en el Strand , [42] "Justice" de Pomeroy en Old Bailey , el fantástico dragón galés de Fehr en la parte superior del Ayuntamiento de Cardiff y ocho grandes leones para el Cecil Rhodes Memorial en Ciudad del Cabo , Sudáfrica . 150 anillos de amarre de bronce con cabeza de león, diseñados por Gilbert Bayes , se instalaron en 1910 a lo largo del Thames Embankment junto al County Hall. [43] Otras obras incluyen "Hampden" en Aylesbury (1912) que marca la Guerra Civil , [44] y las puertas del Museo Bowes [45] y Cliveden . [46] [47]
Durante este período, el trabajo en la iglesia decayó y las modas cambiaron. En 1914, Singer & Sons se fusionó con un rival, Spital & Clark [48] de Birmingham . Herbert y Edgar Singer ocuparon puestos de segundo plano en la junta directiva, que seguía presidida por William Bull, nombrado caballero en 1905 y diputado por Hammersmith. La producción de estatuas se suspendió y la empresa pasó apuros.
En julio de 1915, después de que Lloyd George fuera nombrado Ministro de Municiones, se ganaron contratos para apoyar el esfuerzo bélico. Se trajo nuevo equipo. Desde julio de 1916 hasta diciembre de 1918, la fuerza laboral aumentó a 700 hombres y mujeres. [49] La empresa produjo 1,6 millones de casquillos, además de 71,5 millones de cartuchos .303, además de montajes de armas, piezas para motores de aviones, estampados de cuerpos de espoleta y minas submarinas, 23.400 toneladas de metal.
Después de la Primera Guerra Mundial , con un personal reducido, se reanudaron los pedidos de estampados de metal, trabajos en hierro forjado, monumentos de guerra, trabajos en metal eclesiásticos y estatuas. [50] Se demandaron todo tipo de trabajos en bronce tanto nacionales como extranjeros: estatuas, coronas, emblemas, frisos, placas, así como puertas de entrada y puertas giratorias para el Hong Kong & Shanghai Bank en Shanghai , cerramientos de ascensores para pisos en Brook Street , Londres, estándares de iluminación para Reading Bridge y las puertas de Africa House [51] en Kingsway , Londres. [52] Dos de los encargos más importantes fueron el Shanghai Allied War Memorial de Fehr de 1924 [53] (el ángel y todos los demás bronces fueron retirados por los japoneses en 1943) y los frisos para el Scottish National War Memorial (1927) en el Castillo de Edimburgo por Alice Meredith Williams . Entre los muchos monumentos que Singer & Sons creó se encuentran el monumento a la "Paz" de Thornycroft en Luton , [54] el monumento a Keighley de Fehr con su rara representación de un marinero [55] y el sencillo soldado de infantería de Trowbridge de Bentham, [56] típico de muchos monumentos de guerra realizados por Singer & Sons: "belleza de diseño, idoneidad y excelencia de ejecución". [57]
Durante la década de 1920, Singer & Sons perdió algunos trabajadores y artesanos en beneficio de una nueva empresa, Morris Art Bronze Foundry [58] en Lambeth . A partir de mayo de 1927, la parte de esculturas y trabajos artísticos en metal de Singers se trasladó gradualmente a Londres, junto con algunos artesanos, en virtud de un acuerdo financiero, para crear la Morris Singer Company, que se trasladó a Basingstoke en 1967.
Durante la Segunda Guerra Mundial , la fábrica se dedicó a fabricar material bélico. La empresa se hizo cargo de la antigua fábrica de gas Cockey en Welshmill para producir varillas de latón para fabricar cuerpos de fusibles. [59] Jim Garrett, como aprendiz, observó: [60]
Fui a trabajar a Singers, eso debió ser alrededor de 1943... La sirena sonaba y todos teníamos que mudarnos a otro lugar en caso de que lanzaran algunas bombas o algo así. Pero, en ese caso, no sucedió, así que abandonaron esa idea, porque detenía la producción. Fabricar narices de proyectil... para el ejército.
La estampación de metales continuó en Frome. La empresa fue absorbida por Delta Metal Group en 1956. [61] En 2000, la producción se trasladó a Handlemaker Road en Frome y el antiguo emplazamiento se vendió para construir viviendas. La fábrica se centra ahora en rociadores de agua para protección contra incendios, propiedad de Tyco. [62] [63]
El trabajo de la fundición se puede ver en varios lugares diferentes. El Museo Frome tiene balaustradas de ventanas y soportes de barandilla de metal en la escalera voladiza o de torsión interior de 1865-9. Su casa en 25 Market Place tiene balaustradas de ventanas en el primer piso. En 2019, el letrero original sobre el dintel de la puerta fue redorado, financiado por la Frome Society for Local Study. La Iglesia de San Juan Bautista tiene una mampara de latón en el presbiterio y una de metal forjado en la Capilla de la Virgen. [64] Hay un atril de latón y candelabros de latón en la iglesia, pero no se sabe con certeza si son productos de Singer; él hizo tales artículos para la iglesia, pero ha habido cierta eliminación de artículos victorianos sobrantes. La Iglesia de la Santísima Trinidad tiene una mampara de coro instalada en 1903-06, ahora reposicionada en una capilla a un lado. [65] La empresa Singer proporcionó nuevas puertas para la Casa Azul en 1994 en respuesta a un pedido de los fideicomisarios; hay una placa colocada en la pared a la izquierda de la entrada. [66]
Se ha creado una ruta para Singer: un paseo por los lugares clave relacionados con JW Singer y su fundición, en el año del 200 aniversario de su nacimiento. [67] Se han colocado paneles informativos en varios lugares a lo largo de la ruta. Hay un folleto [68] disponible en el Ayuntamiento de Frome , [69] el Museo de Frome [70] o el Punto de información Discover Frome. [71] En julio de 2019, se publicó 'Casting the World: the story of JW Singer & Sons, Frome' como parte de las celebraciones de la ciudad; esto incluye fotografías recién descubiertas de los talleres. [72] En noviembre de 2019, se instaló una placa de la Frome Society for Local Study en el Old Courthouse, Waterloo, donde Singer estableció su Frome Art Metalworks en 1866.
El 3 de agosto de 2014 se instaló un monumento a los militares de Frome [73] en el exterior del Memorial Theatre, [74] frente al ayuntamiento en Christchurch Road West. Está dedicado a los caídos en la Primera Guerra Mundial , la Segunda Guerra Mundial y el conflicto de las Malvinas . [75] La estatua del monumento es un molde a tamaño natural de Charlie Robbins, un empleado de Singer tanto antes de su alistamiento en la Primera Guerra Mundial como después de su desmovilización. Se retiró de Singer a fines de la década de 1950 y murió en 1981 a los 89 años. [76] El yeso fue modelado por Edgar Thomas Earp [77] y fundido en 1922. Después de ser redescubierto a fines de la década de 1970 y principios de la de 1980, se colocó frente a la fábrica Singer en Waterloo, cerca del centro de la ciudad. En 1999, mientras se trasladaba la fábrica, la estatua fue enviada a Morris Singer en Basingstoke para que le repararan o le añadieran la correa del fusil y otros elementos. A su regreso, se colocó fuera de lo que se convirtió en el sitio de Tyco en Handlemaker Road, [78] hasta que fue donada para que sirviera como monumento conmemorativo en un contrato de arrendamiento de 99 años al Ayuntamiento de Frome. Es la única estatua fundida por Singer que nunca salió realmente de Frome.
Frome a través de los tiempos, Michael McGarvie, 2000, Frome Society for Local Study,
ISBN
978-0948014284