El general Joseph Lawton Collins (1 de mayo de 1896 - 12 de septiembre de 1987) fue un alto oficial del ejército de los Estados Unidos . Durante la Segunda Guerra Mundial , sirvió en los teatros de operaciones del Pacífico y Europa , siendo uno de los pocos comandantes estadounidenses de alto rango en hacerlo. [2] Fue Jefe de Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos durante la Guerra de Corea .
El hermano mayor de Collins, el general de división James Lawton Collins , también estaba en el ejército de los Estados Unidos. Su sobrino, el general de brigada James Lawton Collins Jr., sirvió en la Segunda Guerra Mundial, la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam . Otro sobrino, Michael Collins , fue el piloto del módulo de comando en la misión Apolo 11 en 1969 que llevó a los dos primeros hombres a la Luna y se retiró de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como general de división.
Collins nació en la gran familia católica irlandesa del propietario de un pub y tienda de productos secos de Nueva Orleans , Jeremiah Bernard Collins y Catherine (Lawton) Collins, el 1 de mayo de 1896. [3] Asistió a las escuelas católicas de Argel y se graduó de Boys High School en Nueva Orleans en 1912. [4] Asistió a la Universidad Estatal de Luisiana y compitió por un nombramiento en el Congreso para la Academia Militar de los Estados Unidos (USMA) en West Point, Nueva York . [4] Seleccionado como suplente por el Representante H. Garland Dupré , Collins recibió el nombramiento después de que la primera opción no calificara. [4] Asistió desde junio de 1913 hasta abril de 1917, y su promoción se graduó temprano debido a la entrada estadounidense en la Primera Guerra Mundial . Se graduó en el puesto 35 de 139, [5] y recibió el encargo poco antes de cumplir veintiún años. Entre sus compañeros de clase se encontraban varios futuros oficiales generales, entre ellos Matthew Ridgway , Bryant Moore , Ernest N. Harmon , William C. McMahon, Norman Cota , Laurence B. Keizer , William W. Eagles , William Kelly Harrison Jr. , Frederick Augustus Irving y Mark. W. Clark . [6] Clark y Collins compartían un cumpleaños y, como los dos cadetes más jóvenes, eran conocidos como los "bebés de la clase". [1]
Collins fue comisionado como segundo teniente en la Rama de Infantería del Ejército de los Estados Unidos y fue asignado como comandante de pelotón y más tarde de compañía en el 22º Regimiento de Infantería . Fue ascendido a primer teniente en mayo de 1917 y a capitán interino en agosto. Asistió a la Escuela de Armas de Infantería del Ejército de los Estados Unidos en Fort Sill , Oklahoma [5] y sirvió en el regimiento en varios lugares entre 1917 y 1919. Fue ascendido a capitán en junio de 1918 y a mayor temporal en septiembre, y tomó el mando. del 3.er Batallón, 22.º Regimiento de Infantería el mes siguiente. [5] La Primera Guerra Mundial llegó a su fin poco después, el 11 de noviembre de 1918 . Incapaz de luchar en el extranjero durante la guerra, Collins comandó el 3.er Batallón, 18.º Regimiento de Infantería en Francia en junio de 1919, y fue subjefe de personal, como oficial de estado mayor del G-3 con las fuerzas estadounidenses en Alemania de 1920 a 1921. Durante este Al mismo tiempo, Collins sirvió en el ejército de ocupación en Alemania . [7] [8] [9]
Collins volvió al rango de capitán en 1920. Se casó con Gladys Easterbrook, hija del capellán del ejército Edmund P. Easterbrook , el 15 de julio de 1921, y fue instructor en el departamento de química de la USMA de 1921 a 1925. Se graduó de el curso de oficial de compañía en la Escuela de Infantería del Ejército de los Estados Unidos en Fort Benning , Georgia en 1926, y el curso avanzado en la Escuela de Artillería de Campaña del Ejército de los Estados Unidos en Fort Sill, Oklahoma, el año siguiente. Fue instructor de armas y tácticas en la Escuela de Infantería del Ejército de los Estados Unidos de 1927 a 1931. Fue durante esta época donde conoció por primera vez a George C. Marshall , el futuro Jefe de Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos , quien iba a desempeñar un papel importante en La futura carrera militar de Collins. [8] [10] Ascendido a mayor en agosto de 1932, fue oficial ejecutivo de la 23.ª Brigada en Manila y subjefe de personal, como oficial de estado mayor G-2, con la División de Filipinas de 1933 a 1934.
Collins se graduó de la Escuela Industrial del Ejército de los Estados Unidos en 1937 y de la Escuela de Guerra del Ejército de los Estados Unidos al año siguiente. [8] Luego fue instructor en la Escuela de Guerra del Ejército de 1938 a 1940. Fue ascendido a teniente coronel el 25 de junio de 1940 [11] y, ahora coronel de pleno derecho (después de haber sido ascendido el 15 de enero de 1941), [ 11] fue jefe de estado mayor del VII Cuerpo en 1941. [11] [12]
Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial en diciembre de 1941, Collins había sido coronel temporal desde enero. El 14 de febrero de 1942, fue ascendido al rango de oficial general de una estrella de general de brigada [11] y al rango de oficial general de dos estrellas de general de división el 26 de mayo. [13] [11] [1]
Collins fue jefe de personal del Departamento de Hawai de 1941 a 1942 y sirvió como Comandante General de la 25.ª División de Infantería , apodada División "Tropic Lightning", en Oahu y en operaciones contra los japoneses en Guadalcanal entre 1942 y 1943 y en Nueva York . Georgia de julio a octubre de 1943. En el momento de su nombramiento en mayo de 1942, era el comandante de división más joven del ejército de los Estados Unidos, con 46 años. Para servir como su asistente del comandante de división, Collins seleccionó específicamente al general de brigada John R. Hodge , un decisión de la que nunca se arrepintió, ya que Hodge, quien más tarde se convirtió en general de pleno derecho, demostró estar a la altura de los altos estándares de Collins. [14]
Fue durante la campaña en Guadalcanal que Collins se ganó el apodo de "Lightning Joe", por su audacia y agresividad. [13] [12] También fue durante esta campaña que Collins recibió la Estrella de Plata , cuya cita dice:
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 9 de julio de 1918, se complace en presentar la Estrella de Plata al General de División Joseph Lawton Collins (ASN: 0-2274/0-5247), Ejército de los Estados Unidos, por su valentía. en acción contra el enemigo mientras se desempeñaba como Comandante General de la 25.ª División de Infantería, en acción el 11 de enero de 1943 en Guadalcanal, Islas Salomón. Para visitar el puesto de mando de un batallón de infantería de la División comandada por él, el general Collins recorrió unos 800 metros de terreno recientemente capturado e infestado de francotiradores enemigos. Al llegar a la colina 52, para obtener mejores puntos de observación, se expuso voluntariamente a fuego intermitente de rifles, ametralladoras y morteros, sin tener en cuenta su propia seguridad personal. Desde allí, ubicó un nido de ametralladoras enemigas y ayudó personalmente a disparar fuego de mortero sobre él y sobre otras áreas que probablemente serían ocupadas por el enemigo, mientras que ráfagas de fuego de ametralladoras enemigas impactaron muchas veces a tres metros de distancia. Su calma y valentía bajo el fuego fueron una inspiración para los oficiales y hombres del regimiento de infantería de ese sector. Su ejemplo y las palabras de elogio y aliento con las que animaba continuamente a los hombres de las unidades de avanzada los estimuló y contribuyó materialmente al éxito de la operación ofensiva. Sus acciones valientes y su dedicada devoción al deber, sin tener en cuenta su propia vida, estaban en consonancia con las más altas tradiciones del servicio militar y reflejan un gran crédito para él mismo, su unidad y el ejército de los Estados Unidos. [15]
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Posteriormente, Collins fue trasladado al Teatro de Operaciones Europeo (ETO), donde estuvo al mando del VII Cuerpo en la invasión aliada de Normandía y en el frente occidental hasta el final de la Segunda Guerra Mundial en Europa en mayo de 1945. Collins fue elegido por el teniente General Omar Bradley , que había servido con Collins en la Escuela de Infantería del Ejército antes de la guerra y entonces estaba al mando del Primer Ejército en Inglaterra, como reemplazo del Mayor General Roscoe B. Woodruff , el comandante original del VII Cuerpo y uno de West Point de Bradley. compañeros de clase. Woodruff era superior a Collins pero no tenía experiencia en operaciones anfibias. Collins fue nombrado después de una breve entrevista con Bradley y el general Dwight D. Eisenhower , el Comandante Supremo Aliado , sobre su experiencia de combate después de que Collins resumiera su enfoque táctico en el Pacífico como siempre apuntar a terreno elevado en un ataque. Bradley se dirigió a Eisenhower y afirmó que Collins "habla nuestro idioma". [16] A la edad de 47 años, esto convirtió a Collins en el comandante de cuerpo más joven del ejército de los Estados Unidos. Entre las unidades que servían bajo el mando de Collins en Normandía se encontraba la veterana 82.ª División Aerotransportada , comandada por el mayor general Matthew Ridgway , un compañero graduado de la promoción de West Point de 1917.
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El VII Cuerpo jugó un papel importante en el desembarco de Normandía en junio de 1944 y en la posterior Batalla de Normandía , incluida la Operación Cobra . Collins era uno de los favoritos del comandante del 21º Grupo de Ejércitos , el general Sir Bernard Montgomery , quien después de la Operación Goodwood abrió el camino para que el VII Cuerpo estallara en la Operación Cobra el 27 de julio de 1944. [17] Después de Cobra fue la Batalla del Bolsillo de Falaise , que completó la destrucción de la Wehrmacht en Normandía, el cuerpo participó luego en la liberación de París y en el avance aliado desde París hasta el Rin . A principios de septiembre, el VII Cuerpo tomó aproximadamente 25.000 prisioneros durante la Batalla de Mons Pocket . [18] Más tarde rompió la Línea Sigfrido y soportó intensos combates en la Batalla del Bosque de Hürtgen . [19] El VII Cuerpo jugó más tarde un papel importante en la Batalla de las Ardenas , la batalla más grande en el frente occidental durante la Segunda Guerra Mundial, y finalmente participó en la invasión aliada occidental de Alemania . El VII Cuerpo es quizás mejor conocido por el papel de liderazgo que desempeñó en la Operación Cobra; Menos conocida es la contribución de Collins a ese plan. [13]
Collins, uno de los pocos altos comandantes estadounidenses que luchó tanto en Europa como en el Pacífico, contra los alemanes y los japoneses respectivamente, contrastó la naturaleza del enemigo en los dos teatros de guerra :
Los alemanes eran mucho más hábiles que los japoneses. La mayoría de los japoneses con los que luchamos no eran hombres hábiles. Líderes no capacitados. Los alemanes tenían un ejército profesional... Los japoneses... no sabían cómo manejar las armas combinadas (la artillería y el apoyo de la infantería) en la misma medida que nosotros. Sin embargo, eran soldados valientes... Lucharon muy, muy duro, pero no eran tan hábiles como los alemanes. Pero los alemanes no tenían la tenacidad de los japoneses. [20]
Collins fue ascendido al rango temporal de teniente general de tres estrellas en abril de 1945 y a general de brigada permanente en junio. Fue muy apreciado por el general Omar Bradley, superior de Collins durante la mayor parte de la guerra, y muchos altos comandantes alemanes creían que Collins, junto con el teniente general Troy H. Middleton , al mando del VIII Cuerpo , era uno de los mejores comandantes de cuerpo estadounidenses. en el frente occidental. [13] Bradley comentó que "Si hubiéramos creado otro ejército ETO , a pesar de su juventud y falta de antigüedad, Collins ciertamente habría sido nombrado comandante". Por su servicio durante la guerra, Collins recibió tres veces la Medalla por Servicio Distinguido del Ejército , dos veces la Estrella de Plata y dos veces la Legión del Mérito . [21]
Después de la guerra, Collins fue comandante general adjunto y jefe de estado mayor de las Fuerzas Terrestres del Ejército de agosto a diciembre de 1945. Posteriormente, fue director de información (más tarde jefe de información pública ) del Ejército de los Estados Unidos de 1945 a 1947. Fue adjunto , más tarde Vicejefe de Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos de 1947 a 1949 y fue ascendido a general temporal y mayor general permanente en enero de 1948. [1]
Collins fue Jefe de Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos desde el 16 de agosto de 1949 al 15 de agosto de 1953; como tal, fue el oficial superior del ejército durante toda la Guerra de Corea . [22] Como jefe de personal en tiempos de guerra, su principal responsabilidad era garantizar que se enviaran soldados adecuadamente entrenados y equipados a luchar en Corea. Dirigió la operación de los ferrocarriles por parte del ejército, puso al primer grupo de Fuerzas Especiales en el orden de batalla y estuvo estrechamente asociado con el desarrollo de la contribución del ejército a la recién creada Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN).
Collins fue representante de Estados Unidos ante el Comité Militar y el Grupo Permanente de la OTAN de 1953 a 1954. Fue representante especial de Estados Unidos en Vietnam con rango de embajador, de 1954 a 1955, y regresó a su misión en la OTAN. Se retiró del servicio activo en marzo de 1956, tras casi 40 años de servicio militar. [22]
El general Joseph Lawton Collins murió en Washington, DC , el 12 de septiembre de 1987, a la edad de 91 años. [22] Está enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington , Virginia .
