Aunque era miembro de la Triple Alianza , Italia no se unió a las Potencias Centrales (Alemania y Austria-Hungría) cuando comenzó la guerra con la declaración de guerra de Austria-Hungría a Serbia el 28 de julio de 1914. De hecho, las dos Potencias Centrales habían tomado la ofensiva mientras que se suponía que la Triple Alianza era una alianza defensiva. Además, la Triple Alianza reconoció que tanto Italia como Austria-Hungría estaban interesadas en los Balcanes y exigió que ambas se consultaran entre sí antes de cambiar el statu quo y que proporcionaran una compensación por cualquier ventaja en esa zona: Austria-Hungría consultó a Alemania, pero no a Italia, antes de emitir el ultimátum a Serbia, y se negó a cualquier compensación antes del final de la guerra.
Casi un año después del inicio de la guerra, tras negociaciones paralelas secretas con ambos bandos (con los Aliados en las que Italia negociaba territorio si salía victoriosa, y con las Potencias Centrales para ganar territorio si era neutral), Italia entró en la guerra del lado de las Potencias Aliadas . Italia comenzó a luchar contra Austria-Hungría a lo largo de la frontera norte, incluso en lo alto de los ahora Alpes italianos con inviernos muy fríos y a lo largo del río Isonzo . El ejército italiano atacó repetidamente y, a pesar de ganar varias batallas, sufrió grandes pérdidas y avanzó poco ya que el terreno favorecía al defensor. En 1916, los italianos detuvieron la Ofensiva del Tirol del Sur y conquistaron Gorizia . Sin embargo, Italia se vio obligada a retirarse en 1917 por una contraofensiva germano-austriaca en la Batalla de Caporetto después de que Rusia abandonara la guerra, lo que permitió a las Potencias Centrales trasladar refuerzos al Frente Italiano desde el Frente Oriental.
La ofensiva de las potencias centrales fue detenida por Italia en la batalla de Monte Grappa en noviembre de 1917 y en la batalla del río Piave en mayo de 1918. Italia participó en la Segunda Batalla del Marne y en la posterior Ofensiva de los Cien Días en el Frente Occidental . El 24 de octubre de 1918, los italianos, a pesar de estar en inferioridad numérica, rompieron la línea austriaca en Vittorio Veneto ; como resultado, el centenario Imperio de los Habsburgo se derrumbó. Italia recuperó el territorio perdido después de los combates en Caporetto en noviembre del año anterior y se trasladó a Trento y Trieste. Los combates terminaron el 4 de noviembre de 1918. Las fuerzas armadas italianas también participaron en el teatro africano , el teatro de los Balcanes , el teatro de Oriente Medio y luego participaron en la Ocupación de Constantinopla . Al final de la Primera Guerra Mundial, Italia fue reconocida con un asiento permanente en el consejo ejecutivo de la Sociedad de Naciones junto con Gran Bretaña, Francia y Japón.
Roy Pryce resumió la experiencia de la siguiente manera:
El gobierno esperaba que la guerra fuera la culminación de la lucha de Italia por la independencia nacional. Sus nuevos aliados le prometieron las "fronteras naturales" que tanto había buscado -Trentino y Trieste- y algo más. Al final de las hostilidades, efectivamente amplió su territorio, pero salió de la conferencia de paz insatisfecha con su recompensa por tres años y medio de guerra encarnizada, habiendo perdido medio millón de sus jóvenes más nobles, con su economía empobrecida y con divisiones internas más enconadas que nunca. Esa lucha no podía resolverse en el marco del antiguo régimen parlamentario. La guerra que debía haber sido el clímax del Risorgimento produjo la dictadura fascista . Algo, en alguna parte, había ido mal. [1]
Italia era miembro de la Triple Alianza junto con Alemania y Austria-Hungría. A pesar de ello, en los años previos a la guerra, Italia había mejorado sus relaciones diplomáticas con el Reino Unido y Francia . Esto se debió a que el gobierno italiano estaba convencido de que el apoyo a Austria (el enemigo tradicional de Italia durante el Risorgimento del siglo XIX ) no le permitiría a Italia obtener los territorios que deseaba: Trieste , Istria , Zara y Dalmacia , todas posesiones austriacas. De hecho, un acuerdo secreto firmado con Francia en 1902 entraba en conflicto con la pertenencia de Italia a la Triple Alianza.
Pocos días después del estallido de la guerra, el 3 de agosto de 1914, el gobierno, encabezado por el conservador Antonio Salandra , declaró que Italia no comprometería sus tropas, sosteniendo que la Triple Alianza tenía sólo una postura defensiva y que Austria-Hungría había sido el agresor. A partir de entonces, Salandra y el ministro de Asuntos Exteriores, Sidney Sonnino , comenzaron a sondear qué lado concedería la mejor recompensa por la entrada de Italia en la guerra o por su neutralidad. Aunque la mayoría del gabinete (incluido el ex primer ministro Giovanni Giolitti ) estaba firmemente en contra de la intervención, numerosos intelectuales, incluidos socialistas como Ivanoe Bonomi , Leonida Bissolati y, después del 18 de octubre de 1914, Benito Mussolini , se declararon a favor de la intervención, que entonces contaba con el apoyo mayoritario de los partidos nacionalista y liberal. Los socialistas prointervencionistas creían que, una vez que se hubieran distribuido las armas al pueblo, podrían haber transformado la guerra en una revolución.
Las negociaciones con las potencias centrales para mantener a Italia neutral fracasaron: después de la victoria Italia debía obtener Trentino pero no el Tirol del Sur , parte del litoral austríaco pero no Trieste , tal vez Túnez pero sólo después del final de la guerra mientras que Italia lo quería inmediatamente. La negociación con los aliados condujo al Pacto de Londres (26 de abril de 1915), firmado por Sonnino sin la aprobación del Parlamento italiano . Según el Pacto, después de la victoria Italia debía obtener Trentino y el Tirol del Sur hasta el Paso del Brennero , todo el litoral austríaco (con Trieste ), Gorizia y Gradisca (Friuli oriental) e Istria (pero sin Fiume ), partes de Carniola occidental ( Idrija e Ilirska Bistrica ) y el noroeste de Dalmacia con Zara y la mayoría de las islas, pero sin Split . Otros acuerdos se referían a la soberanía del puerto de Valona , la provincia de Antalya en Turquía y parte de las colonias alemanas en África.
El 3 de mayo de 1915, Italia revocó oficialmente la Triple Alianza. En los días siguientes, Giolitti y la mayoría neutralista del Parlamento se opusieron a la declaración de guerra, mientras que multitudes nacionalistas se manifestaron en lugares públicos a favor de ella. (El poeta nacionalista Gabriele D'Annunzio llamó a este período le radiose giornate di Maggio - "los días soleados de mayo"). Giolitti tenía el apoyo de la mayoría del parlamento italiano, por lo que el 13 de mayo Salandra presentó su dimisión al rey Víctor Manuel III , pero luego Giolitti se enteró de que el Pacto de Londres ya estaba firmado: temeroso de un conflicto entre la Corona y el Parlamento y las consecuencias tanto para la estabilidad interna como para las relaciones exteriores, Giolitti aceptó el hecho consumado, se negó a sucederlo como primer ministro y la dimisión de Salandra no fue aceptada. El 23 de mayo, Italia declaró la guerra a Austria-Hungría. A esto le siguieron declaraciones de guerra contra el Imperio Otomano (21 de agosto de 1915, [2] tras un ultimátum del 3 de agosto), Bulgaria (19 de octubre de 1915) y el Imperio Alemán (28 de agosto de 1916). [3]
Italia entró en la Primera Guerra Mundial también con el objetivo de completar la unidad nacional con la anexión del Trentino-Alto Adigio y la Marca Juliana : por este motivo, la intervención italiana en la Primera Guerra Mundial también se considera la Cuarta Guerra de Independencia Italiana , [4] en una perspectiva historiográfica que identifica en esta última la conclusión de la unificación de Italia , cuyas acciones militares comenzaron durante las revoluciones de 1848 con la Primera Guerra de Independencia Italiana . [5] [6]
El frente italiano se extendía desde el paso de Stelvio (en el triángulo fronterizo entre Italia, Austria-Hungría y Suiza) a lo largo de las fronteras tirolesa , carintia y litoral hasta el Isonzo . Su longitud total era de unos 650 km (400 mi), de los cuales 400 km (250 mi) discurrían por terreno alpino alto. [7] Esta información se refiere a mediciones en línea recta. Teniendo en cuenta el terreno natural, los numerosos yugos, picos y crestas con las diferencias de altura resultantes, la longitud efectiva era de varios miles de kilómetros. [8]
El frente tocó zonas geográficas muy diferentes: en los tres primeros tramos, desde el Paso de Stelvio hasta los Alpes Julianos en la zona de Tarvisio , discurrió por territorio montañoso, donde las alturas medias de las crestas alcanzaron los 2.700 a 3.200 metros. Las regiones montañosas más altas tienen un relieve muy accidentado con poca vegetación; las elevaciones superiores a los 2.500 metros también están cubiertas por glaciares. El paisaje árido y la falta de suficiente tierra cultivable llevaron a un escaso desarrollo de estas altas elevaciones; el asentamiento se limitó en gran medida a las zonas más bajas. Desde los Alpes Julianos hasta el mar Adriático , las montañas pierden constantemente altura y solo rara vez alcanzan los 1.000 metros como en el área alrededor de Gorizia . Esta área también está escasamente poblada y se caracteriza por un clima duro con inviernos fríos y veranos muy calurosos y secos. Un paisaje kárstico escarpado se extiende alrededor del valle del Isonzo , que linda con las estribaciones italianas de los Alpes en el suroeste. [9]
Las características topográficas de la zona del frente tuvieron una influencia concreta en el desarrollo de la guerra. El terreno rocoso, por ejemplo, dificultaba la excavación de trincheras y, además, la roca kárstica del valle del Isonzo resultó ser un peligro adicional para los soldados. Si las granadas explotaban en la superficie porosa, los fragmentos de la roca explosiva actuaban como metralla adicional.
El archiduque Eugenio , que ya estaba al mando de las fuerzas de los Balcanes, fue ascendido a Generaloberst el 22 de mayo de 1915 y se le dio el mando supremo del nuevo frente suroeste. [10] Junto con su jefe de personal Alfred Krauß, el 5.º Ejército fue reorganizado y puesto bajo el mando del general d. Inf. Svetozar Boroević, que el 27 de mayo había llegado del frente oriental . El K. uk Landesverteidigungskommando in Tyrol (LVK) fue entregado al GdK Viktor Dankl para proteger las fronteras tirolesas. Incluía el Alpenkorps alemán , que era adecuado para operaciones en las altas montañas; las primeras divisiones llegaron el 26 de mayo; Poco tiempo después, el Alpenkorps ya participaba en operaciones de combate contra unidades italianas, aunque el Imperio alemán no entró oficialmente en guerra con Italia hasta el 28 de agosto de 1916. [11] El "Armeegruppe Rohr" estaba bajo el mando de Franz Rohr von Denta y debía asegurar el frente de Carintia . El traslado del 5.º Ejército y de tropas adicionales desde el este se realizó sin problemas; en pocas semanas, el archiduque Eugenio tenía alrededor de 225.000 soldados bajo su mando. En junio se añadió la 48. División (FML Theodor Gabriel) y, finalmente, en julio, los cuatro regimientos de Kaiserjäger y tres regimientos KK Landesschützen de Galitzia . Una gran ventaja de la defensa austrohúngara era su atrincheramiento en terreno más alto.
El 22 de mayo de 1915 Italia ordenó la movilización general y a finales de junio cuatro ejércitos habían marchado hacia la zona fronteriza del noreste. En el plan de despliegue del Estado Mayor italiano (Comando Supremo) bajo la dirección del FM Luigi Cadorna se fijaron tres puntos principales:
Aunque las fuerzas armadas italianas eran numéricamente superiores, las cosas al principio permanecieron sorprendentemente tranquilas en el frente suroccidental. No hubo ningún intento de abrirse paso en el frente tirolés , y tampoco hubo ninguna ofensiva importante en el Isonzo . Debido a la vacilante implementación de los planes de ataque de Cadorna, se perdió la oportunidad de asestar el golpe decisivo desde el principio. [12] El FML Cletus Pichler, el jefe del estado mayor del LVK Tirol, escribió: [13]
Un ataque general sobre los puntos de penetración más importantes, como Stilfser Joch, Etschtal, Valsugana, Rollepass [sic], [y] Kreuzbergpass, [...] podría haber llevado a importantes éxitos enemigos en vista de las extremadamente débiles fuerzas de defensa en mayo.
El hecho de que no se aprovechara la oportunidad de un avance rápido se debió en parte a la lenta movilización del ejército italiano. Debido a la escasa red de transporte, el suministro de tropas y material bélico sólo pudo completarse a mediados de junio, es decir, un mes más tarde de lo previsto por la dirección militar. [14] El ejército italiano también sufría muchas deficiencias a nivel estructural. Las piezas de artillería y las municiones no eran el único ámbito en el que la escasez era aguda. En agosto de 1914, el ejército italiano tenía a su disposición sólo 750.000 fusiles del modelo estándar Carcano 1891 y ninguna granada de mano disponible. Este suministro insuficiente de equipo limitó especialmente el alcance y la eficiencia del entrenamiento durante 1914 y 1915. También se necesitaban municiones con urgencia: en julio de 1914 sólo se disponía de aprox. Se disponía de 700 cartuchos por fusil, a pesar de la exigencia de Cadorna de que se encontraran 2.000 cartuchos por cada fusil en preparación para la guerra; en mayo de 1915, el ejército sólo había conseguido conseguir 900 cartuchos por fusil. [15] Mientras tanto, Emilio De Bono registra que " a lo largo de 1915 las granadas de mano siguieron siendo algo inaudito en las trincheras ". [16]
Las primeras ametralladoras italianas fueron prototipos, como la Perino Modelo 1908 o las ametralladoras Maxim adquiridas en 1913 al fabricante británico Vickers, de acuerdo con el plan de 1911 de crear 602 secciones de ametralladoras. En agosto de 1914, solo se habían creado 150 de ellas, lo que significa que solo había una sección de ametralladoras por regimiento, en lugar de una por batallón, como se preveía en los planes. En mayo de 1915, la Fiat-Revelli Mod. 1914 se convirtió en la ametralladora estándar del ejército italiano y se habían creado un total de 309 secciones, con 618 ametralladoras en total; aunque esto fue una mejora, todavía era solo la mitad del número planeado, lo que dejó a muchos batallones sin ellas. En contraste, un regimiento Kuk estándar tenía cuatro secciones de ametralladoras, MG 07/12 "Schwarzlose", una para cada batallón, mientras que un regimiento británico estándar tenía en febrero de 1915 cuatro secciones de ametralladoras por batallón. [15]
Durante la guerra ítalo-turca en Libia (1911-1912), el ejército italiano sufrió escasez de equipos y municiones que aún no se habían reparado antes de la entrada de Italia en la Gran Guerra. [17] Al comienzo de la campaña, las tropas austrohúngaras ocuparon y fortificaron las tierras altas de los Alpes Julianos y la meseta kárstica , pero los italianos inicialmente superaban en número a sus oponentes tres a uno.
Los primeros obuses fueron lanzados al amanecer del 24 de mayo de 1915 contra las posiciones enemigas de Cervignano del Friuli , que fue capturada pocas horas después. El mismo día, la flota austrohúngara bombardeó las estaciones ferroviarias de Manfredonia y Ancona . La primera víctima italiana fue Riccardo Di Giusto.
El principal esfuerzo se concentraría en los valles de Isonzo y Vipava y en la meseta kárstica , en dirección a Liubliana. Las tropas italianas tuvieron algunos éxitos iniciales, pero al igual que en el frente occidental , la campaña pronto evolucionó hacia una guerra de trincheras . La principal diferencia era que las trincheras debían cavarse en las rocas alpinas y los glaciares en lugar de en el barro, y a menudo hasta 3.000 m (9.800 pies) de altitud.
Al comienzo de la Primera Batalla del Isonzo, el 23 de junio de 1915, las fuerzas italianas superaban en número a las austriacas en una proporción de tres a uno, pero no lograron penetrar las sólidas líneas defensivas austrohúngaras en las tierras altas del noroeste de Gorizia y Gradisca . Como las fuerzas austriacas ocupaban terrenos más altos, los italianos llevaron a cabo ofensivas difíciles mientras ascendían. Por lo tanto, las fuerzas italianas no lograron avanzar mucho más allá del río y la batalla terminó el 7 de julio de 1915.
A pesar de contar con un cuerpo de oficiales profesionales, las unidades italianas estaban gravemente mal equipadas y carecían de moral. [18] Además, muchas tropas sentían un profundo desagrado por el recién nombrado comandante italiano, el general Luigi Cadorna . [19] Además, la escasez de equipo y municiones preexistente ralentizó el progreso y frustró todas las expectativas de una ruptura "al estilo napoleónico". [17] Como la mayoría de los ejércitos contemporáneos, el ejército italiano utilizó principalmente caballos para el transporte, pero tuvo dificultades y, a veces, no logró abastecer lo suficiente a las tropas en el difícil terreno.
Dos semanas después, el 18 de julio de 1915, los italianos intentaron otro asalto frontal contra las líneas de trincheras austrohúngaras con más artillería en la Segunda Batalla del Isonzo . En la sección norte del frente, los italianos lograron invadir el Monte Batognica sobre Kobarid (Caporetto), lo que tendría un importante valor estratégico en futuras batallas. Esta sangrienta ofensiva concluyó en un punto muerto cuando ambos bandos se quedaron sin munición.
Los italianos se recuperaron, se rearmaron con 1200 cañones pesados y el 18 de octubre de 1915 lanzaron la Tercera Batalla del Isonzo , otro ataque. Las fuerzas de Austria-Hungría rechazaron esta ofensiva italiana, que concluyó el 4 de noviembre sin obtener ganancias.
Los italianos lanzaron otra ofensiva el 10 de noviembre, la Cuarta Batalla del Isonzo . Ambos bandos sufrieron más bajas, pero los italianos conquistaron importantes trincheras y la batalla terminó el 2 de diciembre por agotamiento de armamentos, aunque persistieron escaramuzas ocasionales.
Este estancamiento se prolongó durante todo el año 1916. Mientras los austrohúngaros acumulaban grandes fuerzas en Trentino , el mando italiano lanzó la Quinta Batalla del Isonzo , que duró ocho días a partir del 11 de marzo de 1916. Este intento también fue infructuoso.
Tras el punto muerto de Italia, las fuerzas austrohúngaras comenzaron a planificar una contraofensiva ( batalla de Asiago ) en Trentino y dirigida hacia la meseta de Altopiano di Asiago , con el objetivo de abrirse paso hasta la llanura del río Po y así aislar a los ejércitos italianos 2.º, 3.º y 4.º en el noreste del país. La ofensiva comenzó el 15 de mayo de 1916 con 15 divisiones y dio como resultado ganancias iniciales, pero luego los italianos contraatacaron y empujaron a los austrohúngaros de vuelta al Tirol.
Más tarde, en 1916, estallaron cuatro batallas más a lo largo del río Isonzo. La Sexta Batalla del Isonzo , lanzada por los italianos en agosto, resultó en un éxito mayor que los ataques anteriores. La ofensiva no obtuvo nada de valor estratégico, pero sí tomó Gorizia , lo que impulsó el ánimo italiano. La Séptima , Octava y Novena Batallas del Isonzo (14 de septiembre - 4 de noviembre) lograron poco más que desgastar a los ejércitos ya exhaustos de ambas naciones. El precio fue otros 37.000 muertos y 88.000 heridos para los italianos, nuevamente por ninguna conquista notable. A fines de 1916, el ejército italiano avanzó algunos kilómetros en Trentino, mientras que, durante todo el invierno de 1916-1917, la situación en el frente del Isonzo permaneció estacionaria. En mayo y junio tuvo lugar la Décima Batalla del Isonzo .
La frecuencia de las ofensivas en las que participaron los soldados italianos entre mayo de 1915 y agosto de 1917, una cada tres meses, fue superior a la exigida por los ejércitos del frente occidental. La disciplina italiana también era más dura, con castigos por infracciones del deber de una severidad no conocida en los ejércitos alemán, francés y británico. [20]
Los bombardeos en terreno rocoso causaron un 70% más de bajas por proyectil que en terreno blando en Bélgica y Francia. En otoño de 1917, el ejército italiano había sufrido la mayoría de las muertes que se producirían durante la guerra, pero el final de la misma parecía estar aún a una eternidad de distancia. [20] No era la misma línea de pensamiento para los austrohúngaros. El 25 de agosto, el emperador Carlos escribió al káiser lo siguiente: «La experiencia que hemos adquirido en la undécima batalla me ha llevado a creer que nos irá mucho peor en la duodécima. Mis comandantes y mis valientes tropas han decidido que una situación tan desafortunada podría ser prevenida con una ofensiva. No tenemos los medios necesarios en lo que respecta a tropas». [21]
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A partir de 1915, las altas cumbres de la cordillera de los Dolomitas fueron una zona de feroz guerra de montaña . Para proteger a sus soldados del fuego enemigo y del hostil entorno alpino, tanto los ingenieros militares austrohúngaros como los italianos construyeron túneles de combate que ofrecían un cierto grado de cobertura y permitían un mejor apoyo logístico . Trabajar a grandes altitudes en la dura roca carbonatada de los Dolomitas, a menudo en zonas expuestas cerca de los picos de las montañas e incluso en el hielo glacial , requería una habilidad extrema por parte de los mineros austrohúngaros e italianos.
A partir del día 13, más tarde conocido como Viernes Blanco , de diciembre de 1916, 10.000 soldados de ambos bandos murieron a causa de avalanchas en las Dolomitas. [22] Numerosas avalanchas fueron causadas por los italianos y los austrohúngaros que dispararon deliberadamente proyectiles de artillería a la ladera de la montaña, mientras que otras fueron causadas naturalmente.
Además de construir refugios subterráneos y rutas de suministro cubiertas para sus soldados, como la Strada delle 52 Gallerie italiana , ambos bandos también intentaron romper el estancamiento de la guerra de trincheras cavando túneles bajo tierra de nadie y colocando cargas explosivas debajo de las posiciones enemigas. Entre el 1 de enero de 1916 y el 13 de marzo de 1918, unidades austrohúngaras e italianas dispararon un total de 34 minas en este teatro de la guerra. Los puntos focales de la lucha subterránea fueron Pasubio con 10 minas, Lagazuoi con 5, Col di Lana/Monte Sief también con 5, y Marmolada con 4 minas. Las cargas explosivas oscilaban entre 110 y 50.000 kilogramos (240–110.230 libras) de gelatina explosiva . En abril de 1916, los italianos detonaron explosivos bajo los picos de Col Di Lana, matando a numerosos austrohúngaros.
Los italianos dirigieron un ataque en dos frentes contra las líneas austriacas al norte y al este de Gorizia. Los austriacos frenaron el avance hacia el este, pero las fuerzas italianas al mando de Luigi Capello lograron romper las líneas austriacas y capturar la meseta de Banjšice . Como sucedió en casi todos los demás teatros de operaciones de la guerra, los italianos se encontraron al borde de la victoria, pero no pudieron asegurarla porque sus líneas de suministro no podían seguir el ritmo de las tropas de primera línea y se vieron obligados a retirarse. Sin embargo, los italianos, a pesar de sufrir grandes bajas, casi habían agotado y derrotado al ejército austrohúngaro en el frente, lo que los obligó a pedir ayuda alemana para la tan esperada Ofensiva de Caporetto.
Aunque la última ofensiva italiana no había sido concluyente, los austrohúngaros necesitaban urgentemente refuerzos, que llegaron cuando Rusia se desmoronó y las tropas del frente oriental, del frente de Trentino y de Flandes se concentraron secretamente en el frente del Isonzo. El 18 de agosto de 1917 comenzó la ofensiva italiana más importante, la undécima batalla del Isonzo . Esta vez, el avance italiano tuvo éxito al principio, ya que se capturó la meseta de Bainsizza, al sureste de Tolmino, pero el ejército italiano superó a su artillería y sus líneas de suministro, impidiendo así un mayor avance que podría haber logrado finalmente derrotar al ejército austrohúngaro. La línea austrohúngara finalmente se mantuvo y el ataque se abandonó el 12 de septiembre de 1917.
Los austrohúngaros recibieron refuerzos desesperadamente necesarios después de la Undécima Batalla del Isonzo de parte de los soldados del ejército alemán que llegaron apresuradamente después del fracaso de la ofensiva rusa ordenada por Kerensky en julio de 1917. También llegaron tropas alemanas del frente rumano después de la Batalla de Mărășești . Los alemanes introdujeron tácticas de infiltración en el frente austrohúngaro y ayudaron a trabajar en una nueva ofensiva. Mientras tanto, los motines y la caída de la moral paralizaron al ejército italiano desde dentro. Los soldados vivían en malas condiciones y participaban en un ataque tras otro que a menudo producían una ganancia militar mínima o nula.
El 24 de octubre de 1917, los austrohúngaros y los alemanes iniciaron la batalla de Caporetto (nombre italiano de Kobarid o Karfreit en alemán). Se dispararon proyectiles de cloro , arsénico y gas difosgeno como parte de un enorme bombardeo de artillería, seguido por la infantería que utilizó tácticas de infiltración, eludiendo los puntos fuertes del enemigo y atacando la retaguardia italiana. Al final del primer día, desde Caporetto, los austrohúngaros avanzaron 150 km (93 millas) al suroeste, llegando a Udine después de solo cuatro días. La derrota de Caporetto provocó la desintegración de todo el frente italiano del Isonzo. La situación se restableció formando una línea de detención en el Tagliamento y luego en el río Piave , pero al precio de 10.000 muertos, 30.000 heridos, 265.000 prisioneros, 300.000 rezagados, 50.000 desertores, más de 3.000 piezas de artillería, 3.000 ametralladoras y 1.700 morteros. Las pérdidas austrohúngaras y alemanas ascendieron a 70.000. Cadorna, que había tratado de atribuir las causas de los desastres a la baja moral y la cobardía de las tropas, fue relevado del cargo. El 8 de noviembre de 1917 fue reemplazado por Armando Díaz .
Cuando la ofensiva austrohúngara derrotó a los italianos, el nuevo jefe del Estado Mayor italiano, Armando Díaz, ordenó detener su retirada y defender las defensas fortificadas alrededor de la cumbre del Monte Grappa entre los montes Roncone y Tomatico; aunque numéricamente inferior (51.000 contra 120.000) el ejército italiano logró detener a los ejércitos austrohúngaro y alemán en la Primera Batalla del Monte Grappa .
Las potencias centrales acabaron el año 1917 con una ofensiva general sobre el Piave, el Altopiano di Asiago y el Monte Grappa , que fracasó y el frente italiano volvió a la guerra de trincheras de desgaste. El ejército italiano se vio obligado a convocar la leva de 1899, mientras que la de 1900 se dejó para un hipotético último esfuerzo en el año 1919.
Las potencias centrales interrumpieron sus ataques en 1917 porque se necesitaban tropas alemanas en el frente occidental mientras que las tropas austrohúngaras estaban agotadas y al final de líneas logísticas mucho más largas. La ofensiva se reanudó el 15 de junio de 1918 con tropas austrohúngaras solo en la batalla de Piave. Los italianos resistieron el asalto. El fracaso de la ofensiva marcó el canto del cisne de Austria-Hungría en el frente italiano. Las potencias centrales finalmente se mostraron incapaces de continuar con el esfuerzo bélico, mientras que las entidades multiétnicas del Imperio austrohúngaro estaban al borde de la rebelión. Los italianos reprogramaron su contraofensiva planeada para 1919 hasta octubre de 1918, con el fin de aprovechar la crisis austrohúngara.
Los austrohúngaros, que avanzaron rápido y en profundidad, sobrepasaron sus líneas de suministro, lo que los obligó a detenerse y reagruparse. Los italianos, obligados a retroceder hasta las líneas defensivas cerca de Venecia en el río Piave , habían sufrido 600.000 bajas hasta ese momento de la guerra. Debido a estas pérdidas, el gobierno italiano llamó a las armas a los llamados 99 Boys ( Ragazzi del '99 ); la nueva clase de reclutas nacidos en 1899 que cumplían 18 años en 1917. En noviembre de 1917, las tropas británicas y francesas comenzaron a reforzar la línea del frente, a partir de las divisiones 5 y 6 proporcionadas respectivamente. [23] [24] [a] Mucho más decisiva para el esfuerzo bélico que sus tropas fue la asistencia económica de los Aliados al proporcionar materiales estratégicos (acero, carbón y cultivos, proporcionados por los británicos pero importados de Argentina, etc.), de los que Italia siempre careció dolorosamente. En la primavera de 1918, Alemania retiró sus tropas para utilizarlas en la próxima Ofensiva de Primavera en el Frente Occidental. Como resultado de la Ofensiva de Primavera, Gran Bretaña y Francia también retiraron la mitad de sus divisiones al Frente Occidental.
Los austrohúngaros comenzaron a debatir cómo terminar la guerra en Italia. Los generales austrohúngaros no se ponían de acuerdo sobre cómo administrar la ofensiva final. El archiduque José Augusto de Austria optó por una ofensiva en dos frentes, en la que resultaría imposible que las dos fuerzas se comunicaran en las montañas.
La segunda batalla del río Piave comenzó con un ataque de distracción cerca del paso de Tonale llamado Lawine, que los italianos rechazaron después de dos días de lucha. [26] Los desertores austríacos traicionaron los objetivos de la ofensiva que se avecinaba, lo que permitió a los italianos mover dos ejércitos directamente en el camino de las puntas austríacas. La otra punta, dirigida por el general Svetozar Boroević von Bojna, experimentó inicialmente el éxito hasta que los aviones bombardearon sus líneas de suministro y llegaron refuerzos italianos.
Para decepción de los aliados de Italia, no se produjo ninguna contraofensiva tras la batalla de Piave. El ejército italiano había sufrido enormes pérdidas en la batalla y consideraba peligrosa una ofensiva. El general Armando Díaz esperó a que llegaran más refuerzos del frente occidental. A finales de octubre de 1918, Austria-Hungría se encontraba en una situación desesperada. Checoslovaquia, Croacia y Eslovenia proclamaron su independencia y parte de sus tropas comenzaron a desertar, desobedeciendo órdenes y retirándose. De hecho, muchas tropas checoslovacas comenzaron a trabajar para la causa aliada y, en septiembre de 1918, se formaron cinco regimientos checoslovacos en el ejército italiano.
El ataque italiano de 52 divisiones italianas, ayudadas por 3 divisiones británicas, 2 francesas y 1 estadounidense, 65.000 en total y checoslovacos (ver Fuerzas británicas y francesas en Italia durante la Primera Guerra Mundial ), comenzó el 24 de octubre desde Vittorio Veneto . Los austrohúngaros lucharon tenazmente durante cuatro días, pero luego los italianos lograron cruzar el Piave y establecer una cabeza de puente, los austrohúngaros comenzaron a retirarse y luego se desintegraron después de que las tropas oyeron hablar de revoluciones y proclamaciones de independencia en las tierras de la Monarquía Dual. Austria-Hungría pidió un armisticio el 29 de octubre. El 31 de octubre, el ejército italiano lanzó un ataque a gran escala y todo el frente comenzó a derrumbarse. El 3 de noviembre, 300.000 soldados austrohúngaros se rindieron, el mismo día que los italianos entraron en Trento y Trieste . El armisticio se firmó el 3 de noviembre en Villa Giusti , cerca de Padua . La victoria italiana [31] [32] [33] que fue anunciada por el Bollettino della Vittoria y el Bollettino della Vittoria Navale .
Los soldados italianos entraron en Trento mientras los bersaglieri desembarcaban en Trieste , donde fueron recibidos por la población. Al día siguiente fueron ocupadas las ciudades istrianas de Rovigno y Parenzo , la isla dálmata de Lissa y las ciudades de Zara y Fiume : esta última no estaba incluida en los territorios prometidos en secreto por los aliados a Italia en caso de victoria, pero los italianos decidieron intervenir en respuesta a un Consejo Nacional local, formado tras la huida de los húngaros, y que había anunciado la unión al Reino de Italia. La Regia Marina ocupó Pola , Sebenico y Zara , que se convirtió en la capital de la Gobernación de Dalmacia . La Gobernación de Dalmacia tenía el objetivo provisional de encauzar el territorio hacia la plena integración en el Reino de Italia, importando progresivamente la legislación nacional en lugar de la anterior. La Gobernación de Dalmacia fue evacuada tras los acuerdos ítalo-yugoslavos que dieron lugar al Tratado de Rapallo (1920). Italia ocupó también Innsbruck y todo el Tirol con el III Cuerpo del Primer Ejército, con entre 20.000 y 22.000 soldados. [34]
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Las tropas italianas desempeñaron un papel importante en la defensa de Albania contra Austria-Hungría. A partir de 1916, la 35.ª División italiana luchó en el frente de Salónica como parte del Ejército Aliado de Oriente . El XVI Cuerpo italiano (una entidad separada e independiente del Ejército de Oriente) participó en acciones contra las fuerzas austrohúngaras en Albania; en 1917 estableció un protectorado italiano sobre Albania .
Algunas divisiones italianas también fueron enviadas para apoyar a la Entente en el Frente Occidental . En 1918, las tropas italianas participaron en intensos combates durante la ofensiva de primavera alemana . Su intervención más destacada en este frente fue su papel en la Segunda Batalla del Marne .
Italia jugó un papel simbólico en la Campaña del Sinaí y Palestina , enviando un destacamento de quinientos soldados para ayudar a los británicos allí en 1917.
Cuando Italia entró en la guerra el 23 de mayo de 1915, la situación de sus fuerzas en las colonias africanas era crítica. La Somalia italiana , en el este, estaba lejos de estar pacificada, y en la Cirenaica del norte de África , las fuerzas italianas estaban confinadas en algunos puntos separados de la costa. Pero en las vecinas Tripolitania y Fezzan , la historia tiene un comienzo diferente. En agosto de 1914, durante su invasión y ocupación colonial anterior contra el ejército local y las fuerzas del Imperio Otomano , las fuerzas italianas alcanzaron Ghat , es decir, conquistaron la mayor parte del oeste de Libia . Pero en noviembre de 1914, este avance se convirtió en una retirada general, y el 7 y el 28 de abril sufrieron dos reveses en Wadi Marsit (cerca de Mizda ) y Gasr Bu Hadi (o al-Qurdabiya cerca de Sirte ) respectivamente. En agosto de 1915, la situación en Tripolitania era similar a la de Cirenaica. La conquista de toda Libia no se reanudó hasta enero de 1922.
Cuando la guerra llegó a su fin, el primer ministro italiano, Vittorio Emanuele Orlando, se reunió con el primer ministro británico , David Lloyd George , el primer ministro francés, Georges Clemenceau, y el presidente de los Estados Unidos, Woodrow Wilson, en Versalles para discutir cómo se deberían redefinir las fronteras de Europa para ayudar a evitar una futura guerra europea. Las conversaciones proporcionaron pocas ganancias territoriales a Italia, ya que Wilson prometió libertad a todas las nacionalidades europeas para formar sus estados-nación. Como resultado, el Tratado de Versalles no asignó Dalmacia y Albania a Italia como se había prometido. Además, los británicos y franceses decidieron dividir las colonias alemanas de ultramar en sus mandatos, sin que Italia recibiera ninguno. Italia tampoco ganó territorio con la desintegración del Imperio otomano . A pesar de esto, Orlando aceptó firmar el Tratado de Versalles, lo que provocó un alboroto contra su gobierno. El Tratado de Saint-Germain-en-Laye (1919) y el Tratado de Rapallo (1920) permitieron la anexión de Trentino Alto-Adigio , la Marca Juliana , Istria , Kvarner así como la ciudad dálmata de Zara .
Furioso por el acuerdo de paz, el poeta nacionalista italiano Gabriele D'Annunzio lideró a los veteranos de guerra y nacionalistas descontentos para formar el Estado Libre de Fiume en septiembre de 1919. Su popularidad entre los nacionalistas lo llevó a ser llamado Il Duce ("El Líder"), y utilizó paramilitares con camisas negras en su asalto a Fiume. El título de líder de Duce y el uniforme paramilitar de camisa negra serían adoptados más tarde por el movimiento fascista de Benito Mussolini . La demanda de la anexión italiana de Fiume se extendió a todos los lados del espectro político. [36]
El posterior Tratado de Roma (1924) condujo a la anexión de la ciudad de Fiume a Italia. La falta de ganancias territoriales de Italia llevó a que el resultado fuera denunciado como una victoria mutilada . La retórica de la victoria mutilada fue adoptada por Mussolini y condujo al surgimiento del fascismo italiano , convirtiéndose en un punto clave en la propaganda de la Italia fascista . Los historiadores consideran la victoria mutilada como un "mito político", utilizado por los fascistas para alimentar el imperialismo italiano y oscurecer los éxitos de la Italia liberal después de la Primera Guerra Mundial. [37] Italia también ganó un asiento permanente en el consejo ejecutivo de la Liga de las Naciones .
incluye: – Una descripción detallada de la campaña italiana y sus batallas. – Notas sobre las [cinco] divisiones involucradas en Italia.
Ludendorff
escribió: En Vittorio Veneto, Austria no perdió una batalla, sino la guerra y se perdió a sí misma, arrastrando a Alemania en su caída. Sin la destructiva batalla de Vittorio Veneto, habríamos podido
, en unión militar con la monarquía austrohúngara, continuar la desesperada resistencia durante todo el invierno, para obtener una paz menos dura, porque los aliados estaban muy fatigados.
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