Israel Putnam (7 de enero de 1718 - 29 de mayo de 1790), conocido popularmente como " Old Put ", fue un oficial militar y terrateniente estadounidense que luchó con distinción en la batalla de Bunker Hill durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos (1775-1783). También sirvió como oficial de los Rangers de Rogers durante la Guerra franco-india (1754-1763), cuando fue capturado por guerreros mohawk . Se salvó de la quema ritual que se les daba a los enemigos gracias a la intervención del oficial francés Molang, con quien los mohawks estaban aliados. El coraje y el espíritu de lucha de Putnam se hicieron conocidos mucho más allá de las fronteras de su hogar en Connecticut a través de la circulación de leyendas populares en las colonias y estados estadounidenses que celebraban sus hazañas.
Putnam nació en 1718 en Salem Village (hoy Danvers ), Massachusetts, hijo de Joseph y Elizabeth (Porter) Putnam, una próspera familia de agricultores puritanos . Sus padres se habían opuesto a los juicios de brujas de Salem en la década de 1690. [2]
Putnam se mudó al oeste en 1740 a los 22 años a Mortlake, Connecticut [3] (hoy Brooklyn ) donde la tierra era más barata. [4] Mató a un lobo en 1743 con la ayuda de un grupo de granjeros de Mortlake que buscaban proteger sus ovejas. Rastrearon al lobo hasta su guarida e intentaron enviar a sus perros, pero todos los perros regresaron asustados o heridos por el lobo. Intentaron ahumar al lobo y quemar azufre en la boca de la cueva, todo en vano. Después de que Putnam llegó, intentó hacer que su perro entrara en la guarida, sin suerte. También intentó que su sirviente entrara con una antorcha y una pistola para dispararle al lobo. Su sirviente se negó, al igual que todos los demás granjeros. Luego, según se informa, Putnam se arrastró hasta la guarida con una antorcha, un mosquete cargado con perdigones y sus pies asegurados con una cuerda para sacarlos rápidamente. Mientras estaba en la guarida, mató al lobo. [5]
Para celebrar el acontecimiento, Putnam fue llevado en procesión con antorchas por Pomfret en una celebración que duró hasta aproximadamente la medianoche. Se ganó los apodos de "Wolf Putnam" y "Old Wolf Put", que se le quedaron grabados durante décadas. [6] [7] [8] [9] Una sección del parque estatal Mashamoquet Brook en Pomfret, incluida la guarida, se llama " Israel Putnam Wolf Den ". El nombre "Wolf Den Road" en el vecino Brooklyn también da testimonio de los días de los lobos. [1]
Putnam se casó dos veces, la primera con Hannah Pope en 1739, la madre de sus hijos. [10] Dos años después de su muerte en 1765, se casó con Deborah Lothrop. [11]
Putnam fue uno de los primeros hombres en Connecticut en 1755 en alistarse para servir como soldado raso en la milicia en la Guerra Francesa e India a la edad de 37 años. En el transcurso de la guerra, fue ascendido a segundo teniente, capitán, mayor, teniente coronel y coronel. [12] [13] [14] [15] Sirvió con Robert Rogers , quien ganó fama como comandante de los Rangers de Rogers , y los dos tuvieron varias hazañas juntos, en una de las cuales Putnam salvó la vida de Rogers. [16] La reputación de coraje de Putnam se hizo famosa por su participación en la guerra. Se decía que "Rogers siempre enviaba, pero Putnam llevó a sus hombres a la acción". [17] [18]
En 1757, los Rangers estaban estacionados en una isla frente a Fort Edward . El siguiente febrero, Putnam y sus Rangers todavía estaban en Roger's Island cuando se desató un incendio en la hilera de barracones más cercana al polvorín. El peligro de una explosión era inminente, pero Putnam se colocó en el techo y vertió cubo tras cubo de agua sobre las llamas, solo descendiendo cuando los edificios se derrumbaron a solo unos pocos pies del polvorín. A pesar de sus graves heridas, continuó luchando contra el fuego, arrojando agua sobre el polvorín hasta que el fuego estuvo bajo control. Estuvo en cama durante un mes debido a las quemaduras y la exposición. [1]
Putnam fue capturado el 8 de agosto de 1758 por indios Kahnawake de un asentamiento misionero al sur de Montreal durante una campaña militar cerca de Crown Point en Nueva York . Se salvó de ser quemado vivo ritualmente gracias a una tormenta y a la intervención de último momento de un oficial francés. [19]
En 1759, Putnam dirigió un regimiento en el Valle de la Muerte en el ataque a Fort Carillon y estuvo con el ejército británico que marchó sobre Montreal en 1760. En 1762, sobrevivió a un naufragio durante la expedición británica contra Cuba que condujo a la captura de La Habana . Se cree que Putnam trajo semillas de tabaco cubano a Nueva Inglaterra , que plantó en el área de Hartford . Según se informa, esto resultó en el desarrollo del famoso Connecticut Wrapper . En 1763, durante la Rebelión de Pontiac , Putnam fue enviado con refuerzos para aliviar el asedio del jefe Pontiac a Fort Detroit . [20]
Después de la guerra, regresó a su propiedad, de la que todavía quedan restos como Putnam Farm en Brooklyn, Connecticut. Putnam profesó públicamente su fe cristiana después de la Guerra de los Siete Años en 1765 y se unió a la Iglesia Congregacional de su ciudad. [21] Fue uno de los que se opusieron a las políticas de acción fiscal británicas. En la época de la crisis de la Ley del Timbre en 1766, fue elegido miembro de la Asamblea General de Connecticut y fue uno de los fundadores del capítulo estatal de los Hijos de la Libertad . En el otoño de 1765, amenazó al gobernador Thomas Fitch por este asunto. Dijo que la casa de Fitch "quedaría arrasada con el polvo en cinco minutos" si Fitch no entregaba el papel del impuesto del timbre a los Hijos de la Libertad. [22]
En vísperas de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , Putnam se había convertido en un granjero y tabernero relativamente próspero, con más que una reputación local por sus hazañas anteriores. El 20 de abril de 1775, mientras araba uno de sus campos con su hijo, recibió noticias de la Batalla de Lexington y Concord que inició la guerra el día anterior. Literalmente, "se bajó del arado", dejándolo en el campo y cabalgando 100 millas (160 km) en ocho horas, llegando a Cambridge al día siguiente y ofreciendo sus servicios a la causa patriota. Putnam fue nombrado mayor general, lo que lo convirtió en el segundo en rango después del general Artemas Ward en el Ejército de Observación, que precedió a la fundación del Ejército Continental . [23]
Putnam fue una de las figuras principales en la batalla de Bunker Hill en junio de 1775, tanto en su planificación como en el campo de batalla. Durante la batalla, Putnam pudo haber ordenado a William Prescott que dijera a sus tropas: "No disparen hasta que vean el blanco de sus ojos". Se debate quién dijo estas palabras por primera vez; se atribuyen a varios oficiales. [24] Desde entonces, esta orden se ha convertido en una de las citas notables de la Revolución estadounidense. Se dio para hacer el mejor uso de las escasas existencias de munición que tenían las tropas. [25]
En la planificación de la batalla de Bunker Hill, Putnam fue probablemente el que argumentó a favor de fortificar también la colina adyacente, que más tarde se conocería como " Breed's Hill ". [26] [27] Esta colina estaba más cerca de Boston, y desde la colina los cañones podían disparar contra las fuerzas británicas en Boston, obligándolas a salir y atacar la colina. [28] Los soldados británicos fueron aniquilados mientras marchaban hacia las fortificaciones estadounidenses. Sin embargo, los estadounidenses se quedaron sin pólvora y finalmente se vieron obligados a retirarse. Las bajas estadounidenses fueron 449, mientras que las británicas fueron 1.054. Según los estándares de la época, los estadounidenses perdieron, ya que cedieron el terreno. Sin embargo, el general de brigada del ejército continental Nathanael Greene le escribió a su hermano que "ojalá pudiéramos venderles otra colina, al mismo precio". [29] [30] [31]
Años después de la batalla, y tras la muerte de Putnam, Henry Dearborn lo acusó de no proporcionar refuerzos e incluso de cobardía durante la batalla. Las acusaciones crearon una controversia de larga data entre veteranos, familiares, amigos e historiadores. [32] La gente se sorprendió por el rencor del ataque, y esto provocó una respuesta contundente de los defensores de Putnam, incluidos personajes notables como John y Abigail Adams . El historiador Harold Murdock escribió que el relato de Dearborn "abunda en declaraciones absurdas y asombrosos vuelos de imaginación". El ataque de Dearborn recibió una atención considerable porque en ese momento él mismo estaba en medio de una controversia. Había sido relevado de uno de los principales mandos en la Guerra de 1812 debido a sus errores. También había sido nominado para servir como Secretario de Guerra de los Estados Unidos por el presidente James Monroe , pero fue rechazado por el Senado de los Estados Unidos (que fue la primera vez que el Senado votó en contra de confirmar una elección del gabinete presidencial). [32] [33] [34] [35]
El 14 de junio de 1775, el Congreso Continental votó la creación del Ejército Continental . George Washington fue elegido comandante en jefe, y Putnam y otros tres fueron designados generales de división bajo el mando de Washington. De los votos, solo Washington y Putnam fueron unánimes. [36] [37]
Después de Bunker Hill, [38] llegó Washington y Putnam sirvió bajo sus órdenes en el Sitio de Boston . Debido en gran parte a los ingeniosos esfuerzos de Henry Knox y el primo de Putnam , Rufus Putnam , los británicos se vieron obligados a abandonar Boston. [39] [40] [41]
Posteriormente, Putnam sirvió como comandante temporal de las fuerzas estadounidenses en Nueva York mientras esperaba la llegada de Washington el 13 de abril de 1776. La suerte de Putnam decayó en la batalla de Long Island en agosto de 1776, donde se vio obligado a retirarse apresuradamente de los británicos. Algunos miembros del Segundo Congreso Continental culparon a Putnam por la derrota, pero Washington, que estaba al mando general y presenció la batalla, no lo hizo. [42] [43] [44]
Es posible que los esfuerzos de Putnam salvaran la vida de Washington o impidieran su captura. Como lo describió el senador Daniel Patrick Moynihan , "...podría argumentarse que debemos nuestra existencia nacional a las fortificaciones que el general Israel Putnam levantó en abril de 1776 en el lado del canal Buttermilk [de Governors Island , Nueva York]... [las tropas británicas] desembarcaron en Long Island y se dirigieron hacia George Washington y su ejército. Tuvo que huir, y lo hizo porque la artillería de Putnam disparando sobre Brooklyn Heights , sobre el canal Buttermilk, retuvo a Howe el tiempo suficiente para que Washington escapara a Manhattan y para que la Guerra Revolucionaria continuara". [45]
En octubre de 1777, cuando el futuro vicepresidente Aaron Burr estaba a cargo, Putnam fue engañado por una finta ejecutada por tropas británicas bajo el mando del general Sir Henry Clinton , lo que permitió a Clinton capturar Fort Montgomery y Fort Clinton . [46] Como era el procedimiento habitual, Putnam fue relevado del mando y llevado ante un tribunal de investigación por estas pérdidas. Se determinó que los hechos en cuestión fueron el resultado de una falta de hombres, no de la culpa de ningún comandante, y fue exonerado de cualquier delito. [47]
Putnam tenía amistades personales y un profundo respeto por muchos de sus antiguos camaradas de armas británicos en la guerra franco-india, que ahora eran sus enemigos. Mientras estuvo al mando en Nueva York, hubo varias ocasiones en las que mostró cortesías personales, como proporcionar periódicos para leer o atención médica, a los oficiales británicos que se habían convertido en sus prisioneros de guerra. Esto ofendió a muchos neoyorquinos. También mostró una "aversión invencible" hacia muchos de los que estaban encargados de la disposición de la propiedad tory y que, según Putnam, estaban malversando los fondos. Esto también llevó a que Putnam se volviera impopular entre muchos neoyorquinos influyentes, que se quejaron a Washington. [48] [49] [50]
Washington también había perdido parte de su fe en Putnam, debido a un incidente en el que Putnam se retrasó en enviar tropas a Washington cuando se le ordenó hacerlo. Una posible explicación fue que su esposa, a quien habían dado por muerta, aparentemente había sido enterrada viva, muriendo en el ataúd después del entierro. La tumba fue exhumada más tarde, y es posible que Putnam se enterara del trágico error en el momento en que recibió la orden de Washington. [51] De todos modos, Washington sintió que no podía tener a Putnam a cargo de las tropas en Nueva York sin el apoyo de ese estado, y transfirió a Putnam a tareas de reclutamiento en Connecticut después de que el tribunal de investigación terminara su investigación sobre la pérdida de los fuertes Montgomery y Clinton. Putnam fue posteriormente puesto al mando de la División Este, que constaba de tres brigadas de tropas de New Hampshire y Connecticut. En 1779, fue puesto al mando del ala derecha del ejército, que incluía las divisiones de Virginia, Maryland y Pensilvania. [52]
Durante el invierno de 1778-1779, Putnam y sus tropas acamparon en el sitio que ahora se conserva como el Parque Estatal Putnam Memorial en Redding, Connecticut . El 26 de febrero de 1779, Putnam escapó de los británicos, bajando una pendiente empinada en Greenwich, Connecticut , por la que se hizo famoso. [53] Una estatua conmemorativa de esta fuga fue erigida en el Parque Estatal Putnam Memorial. [54] En diciembre de 1779, Putnam sufrió un derrame cerebral paralizante , que puso fin a su servicio militar. [55]
Israel Putnam no encajaba en el estereotipo del taciturno habitante de Nueva Inglaterra . Era un tabernero sociable, un granjero muy trabajador y un soldado agresivo, que siempre buscaba una excusa para disciplinar a sus soldados. Su granja era una de las más productivas de la zona (compró la parte de su socio y saldó su hipoteca después de sólo dos años). [56] En la batalla, lideraba desde el frente, no desde atrás. [57] [58] Después de las horas de trabajo, dirigía a sus camaradas cantando las canciones populares para beber de la época. [59]
Putnam sirvió como segundo al mando de Washington y los dos compartían algunas características clave que otros oficiales generales de la época no tenían. Ninguno de ellos tenía tanta educación como la gente de élite de la época. La falta de educación de Putnam y su comportamiento poco sofisticado llevaron a un oficial hessiano capturado a comentar que "este viejo de barba gris puede ser un hombre bueno y honesto, pero nadie más que los rebeldes lo habrían hecho general". Algunos de los ciudadanos de Filadelfia decentes de Estados Unidos estuvieron de acuerdo. [60] [61] Sin embargo, el soldado común admiraba el coraje de Putnam y podía ver por sus muchas cicatrices de batalla visibles que sabía lo que era estar en el frente. Sabían que había alcanzado su posición a través de la experiencia de primera mano, en lugar de solo la educación o las conexiones familiares. El historiador Nathaniel Philbrick dice rotundamente que "Israel Putnam era el oficial más querido del ejército provincial". [62] [63] [64] [65]
Putnam, cuya ortografía era un idioma propio, tenía, sin embargo, un don con las palabras. Tanto Washington como Putnam tuvieron que usar sus palabras para sofocar motines (en ocasiones separadas) de sus sufridas y descontentas tropas. El biógrafo David Humphreys , que presenció el suceso de Putnam, escribió sobre él lo siguiente:
"Las tropas, que habían sido mal alimentadas, mal vestidas y peor pagadas... decidieron marchar a Hartford , donde la Asamblea General estaba en sesión, y exigir reparación a punta de bayoneta. Habiéndosele informado al general Putnam de que la segunda brigada estaba en armas para este propósito, montó a caballo, galopó hasta el acantonamiento y les habló de esta manera:
“Mis valientes muchachos, ¿adónde vais? ¿Tenéis intención de abandonar a vuestros oficiales e invitar al enemigo a que os siga al interior del país? ¿Por la causa de quién habéis estado luchando y sufriendo durante tanto tiempo? ¿No es la vuestra? ¿No tenéis propiedades, padres, esposas o hijos? Os habéis comportado como hombres hasta ahora –todo el mundo está lleno de vuestros elogios– y la posteridad se quedará asombrada de vuestras acciones; pero no si al final lo despilfarráis todo. ¿No pensáis en lo mucho que está afligido el país por la guerra y en que vuestros oficiales no han recibido un salario mejor que el vuestro? Pero todos esperamos tiempos mejores y que el país nos haga justicia. Entonces, apoyémonos unos a otros y luchemos como valientes soldados. Pensad en la vergüenza que sería para los hombres de Connecticut huir de sus oficiales”. [66] [67] [68]
El discurso de Putnam funcionó. Después de terminar, "ordenó al mayor de brigada en funciones que diera la orden de que se pusieran a la altura de las rodillas, marcharan a los desfiles de su regimiento y presentaran las armas. Todo lo cual ejecutaron con prontitud y aparente buen humor". [66] [67] [68]
Tras enterarse del motín, Washington le escribió a Putnam para felicitarlo por su éxito en sofocarlo. Putnam le escribió a Washington que el incidente "no se había repetido ni había tenido consecuencias negativas posteriores". [66]
Tanto Washington como Putnam eran agresivos por naturaleza y no dudaban en ponerse en peligro si era necesario en una batalla. Ambos eran intrépidos o al menos capaces de actuar con calma mientras las balas silbaban a su alrededor. Sin embargo, ambos eran capaces de calcular el riesgo y tomar decisiones en consecuencia. Después de liderar a hombres inexpertos en un enfrentamiento exitoso mientras eran bombardeados con balas de cañón, Putnam comentó: "Ojalá pudiéramos hacer algo así todos los días; enseñaría a nuestros hombres lo poco peligroso que son las balas de cañón, porque aunque nos han lanzado muchas, nadie ha resultado herido por ellas". [69] [70] [71]
Los historiadores han criticado a Putnam por no haber sido un gran pensador estratégico, y durante una de las sesiones de planificación durante el asedio de Boston con Washington y sus oficiales superiores, Putnam se cansó de la interminable discusión, se acercó a la ventana y comenzó a observar a los británicos. Washington lo invitó a volver a la mesa de planificación, y Putnam respondió: "Oh, mi querido general, puede planificar la batalla a su gusto y yo la libraré". [72] [73]
Sin embargo, Putnam no carecía de la capacidad de prever tanto la estrategia eficaz del campo de batalla como el panorama general. Ordenó a sus hombres que apuntaran a los oficiales británicos, sabiendo el efecto paralizante que esto tendría. Sabía del valor de inocular a las tropas estadounidenses contra la viruela y de la tendencia de los soldados nerviosos a disparar demasiado pronto y apuntar demasiado alto (posiblemente de ahí las órdenes de no disparar hasta que "veas el blanco de sus ojos" y de "apuntar a los cinturones"). [74] [75] [76] [77] [78]
Putnam tenía una idea clara del soldado común y sabía cómo sacarle el máximo partido. Sabía que a un soldado no le preocupaba su cabeza, pero si su cuerpo estaba protegido con terraplenes, "lucharía eternamente". Putnam también comprendía que la retirada podía ser una táctica muy eficaz. "Dejadme elegir a mis oficiales y no temería enfrentarme [al enemigo] con la mitad de su número... Lucharía contra ellos en retirada y cada muro de piedra que pasáramos debería estar cubierto de sus muertos... nuestros hombres son más ligeros de pies, entienden sus terrenos y saben cómo sacar provecho de ellos..." [79] [80]
Aunque no se suponía que fuera un gran pensador estratégico, en algunos casos fue más clarividente que sus compañeros generales. En una conversación con Joseph Warren y el general Artemas Ward antes de la batalla de Bunker Hill, Putnam abogó por una acción agresiva contra los británicos. Ward respondió que "dado que lo que buscamos es la paz y la reconciliación, ¿no sería mejor actuar sólo a la defensiva y no provocar nada innecesario?". Putnam se volvió hacia Warren y dijo con énfasis: "Sabe, doctor Warren, no tendremos paz que valga nada hasta que la obtengamos por la espada". [81]
Poco después de que Washington tomara el mando en Cambridge en 1775, él y los demás generales esperaban una rápida resolución de la guerra. En una ocasión, estando ellos reunidos alrededor de su mesa, Washington ofreció un brindis: "Una paz rápida y honorable". Unos días después, Putnam ofreció otro: "Una guerra larga y moderada". El sobrio y rara vez sonriente Washington se rió a carcajadas. Washington se dirigió a Putnam: "Usted es el último hombre, general Putnam, de quien hubiera esperado un brindis así, usted que siempre está pidiendo medidas enérgicas, abogar ahora por una guerra larga y, lo que es aún más extraordinario, moderada, parece realmente extraño". Putnam respondió que una falsa paz dividiría a los estadounidenses y no sería duradera. Putnam continuó: "No espero nada más que una guerra larga, y quisiera que fuera moderada, para que podamos resistir hasta que la madre patria esté dispuesta a desecharnos para siempre". [82] [83]
La Guerra de la Independencia se prolongó durante ocho años y medio, la más larga en la historia de los Estados Unidos hasta la Guerra de Vietnam . Washington no olvidó pronto el brindis profético de Putnam. Durante años después, se lo recordó más de una vez. [82] [83]
Putnam murió en Brooklyn, Connecticut , en 1790. Fue enterrado en una tumba sobre el suelo en el cementerio sur de la ciudad. Se le rinde homenaje con un monumento ecuestre cerca de su lugar de entierro original en Canterbury Road (Ruta 169). [84]
Con el paso de los años, los cazadores de recuerdos retiraron fragmentos de la lápida de su tumba y, finalmente, la lápida de mármol quedó muy mutilada, y el estado general de la tumba se consideró inadecuado para los restos del general Putnam; fue trasladada para su custodia al Capitolio del Estado de Connecticut en Hartford. El escultor Karl Gerhardt , que diseñó el cercano Monumento a los Soldados y Marineros, así como los monumentos de la Guerra Civil en Nueva York y Nueva Jersey, fue elegido para crear un monumento para albergar los restos de Putnam. En 1888, los restos de Putnam fueron retirados del cementerio de Brooklyn y enterrados nuevamente en un sarcófago en la base, y la inscripción original de la lápida fue recreada en el monumento. [85]
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El lugar de nacimiento de Putnam en Danvers, Massachusetts, ahora conocido como la Casa Putnam , ha sido designado y preservado como una estructura histórica. Su casa de campo de Connecticut en Putnam Farm todavía se mantiene en pie hoy en día y está incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos . Una estatua de Israel Putnam se encuentra en el Parque Bushnell de Hartford , cerca del Capitolio del Estado de Connecticut . Fue esculpida por John Quincy Adams Ward en 1873 y presentada a la ciudad en 1874. [86]
Numerosos lugares llevan su nombre, incluidos nueve condados , comenzando por el condado de Putnam, Nueva York , que abarca la orilla este de las Tierras Altas del Hudson, donde una vez ocupó el mando. Las ciudades de Nueva York y Connecticut también llevan su nombre. Entre sus muchos homónimos se incluyen:
Putnam ha aparecido en numerosas biografías y obras de ficción, incluida una biografía de 1876 de Increase N. Tarbox , un historiador, teólogo y autor, [90] y como el nombre del primer motel visitado por los personajes de la película de 1992 Mi primo Vinny . También apareció en Assassin's Creed III en un papel menor.
Su descendiente John Day Putnam se convirtió en miembro de la Asamblea del Estado de Wisconsin . [91]
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