El asedio de Fort Detroit fue un intento fallido de los nativos norteamericanos de capturar Fort Detroit durante la Rebelión de Pontiac . El asedio fue liderado principalmente por Pontiac , un jefe y líder militar de Ottawa . Esta rebelión sería uno de los catalizadores que acelerarían la declaración de la Proclamación de 1763, que finalmente precipitaría los acontecimientos que condujeron a la Revolución estadounidense .
El Fuerte Detroit había sido capturado por los británicos durante la Guerra Francesa e India después de la Caída de Montreal en 1760. Estaba en territorio cedido por Francia a Gran Bretaña en el Tratado de París en 1763 y fue guarnecido por una fuerza británica durante la Rebelión de Pontiac. Originalmente aliado con las fuerzas británicas debido a las promesas de mantas, pólvora y ron entre otros objetos de valor, una gran fuerza de 700 nativos americanos ( ottawas , pottawatomis , hurones (wyandots) y chippewas (ojibways)) vieron cómo el fuerte cambió de manos el 29 de noviembre de 1760, el comandante francés, el capitán François-Marie Picoté de Belestre, entregó el fuerte al famoso comandante de los Rangers británicos, el mayor Robert Rogers . [1] Después de que los británicos tomaron el control de Fort Detroit, los habitantes nativos que rodeaban el fuerte se sintieron descontentos por la cantidad de bienes que se les estaban poniendo a disposición para comerciar con ellos. Principalmente, los nativos estaban molestos por la falta de ron, pólvora, municiones y regalos que los británicos ofrecían para comerciar. [2] [1] Sin embargo, a pesar de los intentos del Superintendente Colonial de Asuntos Indígenas, Sir William Johnson , de apaciguar a los nativos regalándoles azadas de jardín y prometiéndoles precios comerciales más bajos, un médico disponible en el fuerte y un armero, los nativos seguían desconfiando de la nueva guarnición británica. [3] [1] Buscando aprovechar esta creciente animosidad hacia los británicos y el apoyo tácito de los colonos franceses locales, un jefe de Ottawa muy influyente llamado Pontiac reunió a las tribus vecinas para formar una alianza militar. [3] En la noche del 27 de abril de 1763, el jefe Pontiac celebró un consejo a 10 millas de Fort Detroit, frente al río Ecorse , donde pudo reclutar, utilizando las enseñanzas de Neolin , a las tribus locales de los Pottawatomi, Hurones y Chippewas, junto con su tribu de Ottawa para lanzar un asalto a la guarnición británica en Detroit en el futuro. [4]
La vida de Pontiac antes de los acontecimientos del asedio no es muy conocida. Aunque se sabe que nació en el seno de las dos tribus más poderosas de la zona de los Grandes Lagos, los ojibwa y los ottawa (sus padres pertenecían a esas tribus). [5] Participó en la guerra franco-india, donde ganó influencia entre otras tribus al presionar a otros jefes para que siguieran apoyando a los franceses. [5] Se estima que tenía entre 40 y 50 años al comienzo del asedio de Detroit. [5]
Antes de intentar cualquier asalto serio al fuerte, Pontiac se aventuró a Fort Detroit con un séquito de 40 a 50 Ottawa para realizar un reconocimiento del fuerte con el fin de estimar la fuerza de la guarnición e identificar puestos comerciales para saquear. [5] [4] Al entrar, Pontiac entretuvo a los oficiales británicos con una danza ceremonial mientras 10 de sus seguidores se dispersaban a través de la empalizada. [1] El 6 de mayo de 1763, un pequeño grupo de topografía en el río St Clair desde Fort Detroit fue emboscado y los ocupantes fueron capturados o asesinados; (entre los muertos estaba Sir Robert Davers, quinto baronet ).
El 7 de mayo, Pontiac entró en el fuerte con unos 300 hombres, armados con armas ocultas bajo mantas, decididos a tomar el fuerte por sorpresa. El plan era que Pontiac diera un discurso al mayor Gladwin mientras sostenía un cinturón de wampum. Una vez que Pontiac diera la señal, los 60 Ottawa en el fuerte atacarían a las fuerzas británicas mientras las fuerzas huronas y pottawatomi rodeaban el fuerte para capturar a los colonos e interceptar los refuerzos británicos. [4] Sin embargo, el comandante británico Henry Gladwin aparentemente había sido informado del plan de Pontiac, y la guarnición de unos 120 hombres estaba armada y lista. [6] Pontiac se retiró y, dos días después, puso sitio al fuerte. El 9 de mayo, Pontiac regresó con un contingente de 64 canoas llenas de sus seguidores y exigió que lo dejaran entrar para fumar con el mayor Gladwin. [2] Gladwin respondió que solo se permitiría la entrada a Pontiac, lo que impulsó a Pontiac a abandonar sus actividades subversivas e iniciar el asedio. Inmediatamente después del inicio del asedio, varios soldados y civiles británicos en el área fuera del fuerte fueron capturados o asesinados; [7] [8] uno de los soldados fue canibalizado ritualmente , como era costumbre en algunas culturas indígenas de los Grandes Lagos. La violencia se dirigió solo a los británicos: los colonos franceses se quedaron solos. Finalmente, más de 900 guerreros indios de media docena de tribus se unirían al asedio.
Al comienzo del asedio, Pontiac trasladó su campamento 2 millas al norte de Fort Detroit en la desembocadura de lo que ahora es Bloody Run Creek (antes Parent's Creek), que se convertiría en el sitio de una importante emboscada más tarde. [2] Poco después del inicio del asedio, Pontiac se reunió con dos oficiales británicos para preguntar sobre una posible paz en la casa de un francés. Allí, Pontiac tomó a los dos hombres como rehenes hasta que se resolvieran las conversaciones de paz. [5] Como las conversaciones de paz no iban a ninguna parte, Pontiac renovó su asalto al fuerte, pero sus armas fueron ineficaces contra los muros del fuerte. Finalmente, las fuerzas de Pontiac retiraron su línea del frente, lo que permitió a los británicos aventurarse fuera del fuerte y destruir cualquier posible cobertura (árboles, vallas) para los indios que lo rodeaban. [5]
Al comienzo del asedio, Fort Detroit era una empalizada de forma cuadrada de 1.000 yardas de circunferencia rodeada por una empalizada con cañones y morteros montados sobre bastiones . [9] [5] Dentro del fuerte residían aproximadamente 2.500 personas con 120 combatientes que consistían en una compañía del 60.º Royal American y Queen's Rangers junto con comerciantes armados y franceses leales. [1] [3] Los suministros del fuerte estaban disminuyendo con solo diez días de raciones restantes al comienzo del asedio. [5] Directamente afuera del fuerte, en el río Detroit , estaba la goleta Huron y el balandro Michigan cada uno armado con seis y diez cañones respectivamente. [4] [3] En necesidad de suministros y refuerzos, una fuerza de cerca de cien hombres partió hacia el lago Erie para llegar a Fort Detroit. [1] Los que escaparon se dirigieron a Fort Sandusky , pero lo encontraron destruido, por lo que regresaron a Fort Niagara . Los indios llevaron a sus cautivos a Detroit, donde fueron torturados y mutilados. Luego, los cuerpos fueron arrojados al río para que flotaran cerca de Fort Detroit, lo que socavó la moral en el fuerte. El destacamento de pequeñas embarcaciones liderado por un teniente Cuyler, se detuvo en la desembocadura del río Detroit en la costa norte para acampar cuando fueron emboscados. [2] Solo 40 del destacamento escaparon junto con el teniente Cuyler, mientras que cerca de 60 fueron asesinados o capturados. [1] Esta batalla eventualmente se conocería como la Batalla de Point Pelee .
Poco después de la batalla, la goleta Huron luchó contra un asalto de canoas que se acercaban por todos lados. 14 de los hombres de Pontiac murieron en el asalto fallido sin bajas británicas. [2] Los barcos fueron atacados nuevamente en la noche del 9 de julio cuando Pontiac envió pequeñas embarcaciones llenas de palos en llamas y alquitrán para encender los cascos de madera de los barcos. [1] Los barcos pudieron esquivar los peligros flotantes y fueron sometidos a lo mismo la noche siguiente, aunque ninguno de los intentos de las fuerzas de Pontiac tuvo éxito. [1]
El 29 de julio, una fuerza de 260 soldados británicos comandada por el capitán James Dalyell llegó al río para reforzar Fort Detroit junto con un contingente de Queen's Rangers liderado por el propio Robert Rogers. [1]
Al día siguiente de llegar al fuerte, el capitán Dalyell convenció al mayor Gladwin para que le permitiera tomar una fuerza de 247 soldados y tender una emboscada al campamento de Pontiac. La fuerza partió a las 2:30 am hacia Parent's Creek (ahora Bloody Run Creek), donde fueron emboscados por 150 de los hombres de Pontiac que tenían información anticipada de espías franceses de que una fuerza británica se acercaba. [1] Pontiac trazó un plan para atrapar a los británicos y envió a 250 de sus guerreros para evitar que los británicos se retiraran hacia el fuerte. Al cruzar el río por primera vez, la fuerza británica se encontró con una ola de disparos indios y se retiró en confusión. [1] Mientras que los británicos finalmente pudieron romper la trampa de Pontiac capturando un granero local para proporcionar fuego de cobertura mientras el resto de la fuerza luchaba para regresar hasta llegar a las puertas del fuerte. Les costó 23 muertos, 34 heridos y la muerte del capitán Dalyell. [1]
El fuerte se mantendría durante todo el verano y el otoño sin mucha acción militar de ninguno de los dos bandos, ya que ambos deseaban evitar pérdidas. Sin embargo, la situación en el fuerte permaneció en un punto muerto y la influencia de Pontiac entre sus seguidores comenzó a menguar. Grupos de indios comenzaron a abandonar el asedio, algunos de ellos haciendo las paces con los británicos antes de partir. El 31 de octubre de 1763, finalmente convencido de que los franceses en Illinois no acudirían en su ayuda, Pontiac levantó el asedio y viajó al sur hasta el río Maumee , donde continuó sus esfuerzos para reunir resistencia contra los británicos. En última instancia, el intento fallido de Pontiac de tomar Fort Detroit y lograr el éxito en su rebelión no cambió la relación de statu quo entre los británicos y los nativos que existía antes del conflicto. La vida de los nativos se vio muy alterada por la pérdida de muchas personas y oportunidades de invertir en otras actividades económicas. [5] Para los británicos, esto aseguró ampliamente que pudieran centrar su atención en las colonias costeras, ya que el interior del país estaba mayormente sometido. [5] Con el tiempo (octubre de 1763), esto daría lugar a la Proclamación Real de 1763 que significaría un cambio en la política británica hacia la frontera estadounidense que conduciría a la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. [5]
42°19′41″N 83°02′52″W / 42.32806°N 83.04778°W / 42.32806; -83.04778