El río St. Clair es un río de 40,5 millas de largo (65,2 km) [1] en el centro de América del Norte que fluye desde el lago Hurón hasta el lago St. Clair , formando parte de la frontera internacional entre Canadá y los Estados Unidos y entre la provincia canadiense de Ontario y el estado estadounidense de Míchigan . El río es un componente importante de la vía navegable de los Grandes Lagos , cuyos canales de navegación permiten a los buques de carga viajar entre los Grandes Lagos superiores e inferiores .
El río, que algunos consideran un estrecho , [2] [3] fluye en dirección sur, conectando el extremo sur del lago Huron con el extremo norte del lago St. Clair . Se ramifica en varios canales cerca de su desembocadura en el lago St. Clair, creando una amplia región deltaica conocida como St. Clair Flats . [4] Al igual que un estrecho, el río sirve como una estrecha franja de agua que conecta dos cuerpos de agua más grandes. [2] [3]
El río tiene 40,5 millas (65,2 km) de largo [1] y desciende 5 pies (2 m) en elevación desde el lago Huron hasta el lago St. Clair. El caudal promedio es de alrededor de 182 000 pies cúbicos por segundo (5200 m 3 /s), y el área de drenaje es de 223 600 millas cuadradas (579 000 km 2 ). [5] Esto tiene en cuenta las áreas de drenaje combinadas de los lagos Huron , Michigan y Superior .
Generaciones de culturas indígenas viajaron en canoa por los lagos y ríos de esta zona, realizando intercambios comerciales a través de la región y el continente.
En el siglo XVIII, los viajeros franceses y los corredores de bosques viajaban por el río para comerciar con los ojibwa y otros nativos americanos de la región y transportar pieles en canoas a los principales puestos de comerciantes franceses y británicos, incluido Fort Detroit , construido en 1701 río abajo del lago St. Clair en el río Detroit. La demanda europea de pieles estadounidenses, especialmente de castor , fue alta hasta la década de 1830.
A mediados del siglo XIX y más tarde, Port Huron y Marine City, Michigan , se convirtieron en importantes centros de construcción naval, especialmente este último. La madera extraída en The Thumb of Michigan se enviaba río abajo en balsas de troncos a Detroit para su procesamiento y exportación tanto a nivel nacional como internacional. Los barcos de madera construidos a lo largo del río transportaban a migrantes e inmigrantes río arriba y hacia el oeste a través de los Grandes Lagos superiores en su camino hacia nuevos hogares en el Oeste americano. Más tarde, sus granjas enviaban grano a los mercados del este como parte de la zona en desarrollo.
A partir de finales del siglo XIX, el mineral de hierro extraído en la cordillera Mesabi, el cobre y el grano se transportaban hacia el este a través de los lagos en barcos de carga lacustres , cada vez más fabricados con acero en el siglo XX, que viajaban por los Grandes Lagos, transportando productos como mineral de hierro de la cordillera Mesabi , cobre y grano , todos ellos productos del trabajo de los colonos. El hierro se llevaba a Ashtabula, Ohio y otras ciudades industriales para su procesamiento y fabricación de acero , y el grano se enviaba a menudo a los principales mercados del este, como Cleveland y la ciudad de Nueva York .
Desde finales del siglo XIX, los barcos de vapor lacustres transportaron pasajeros y viajaron entre las pequeñas ciudades a lo largo de los ríos St. Clair y Detroit , y alrededor de los Grandes Lagos. En un momento dado, funcionaron 31 líneas, pero con el aumento del uso del automóvil en el siglo XX, su uso fue disminuyendo gradualmente.
El río St. Clair y sus afluentes del condado de Lambton en Ontario aportan 103.210 acres (41.770 ha) a la cuenca hidrográfica . Esta cifra no incluye la cuenca del río Sydenham . En Michigan, los ríos Black , Pine y Belle drenan 780.600 acres (315.900 ha) en los condados de Lapeer , Macomb , Sanilac y St. Clair ; las cuencas hidrográficas alrededor de Bunce Creek y Marine City son relativamente pequeñas.
La mayor parte de la cuenca hidrográfica que se aleja del río en Ontario y Michigan se utiliza para la agricultura . Había numerosas granjas de remolacha azucarera en las llanuras, y durante años se celebraba un mercado anual de remolacha en Marine City, Michigan , en época de cosecha. Muchos de los inmigrantes ingleses del siglo XIX que llegaron a esta zona procedían de Lincolnshire , Inglaterra, donde la remolacha azucarera era un cultivo básico importante en los siglos XIX y XX.
Han sobrevivido algunas zonas de bosques y humedales , pero su superficie ha disminuido significativamente desde la colonización europea, la tala y el desarrollo de campos cultivados para diversos cultivos agrícolas.
Gran parte de la costa a ambos lados del río St. Clair está urbanizada y ampliamente industrializada . Se ha producido un desarrollo intensivo en las ciudades adyacentes de Port Huron, Michigan y Sarnia , Ontario , en el extremo norte del río. La mayor concentración de industria, incluido un gran complejo petroquímico , se encuentra a lo largo de la costa de Ontario al sur de Sarnia . Históricamente, Sarnia se fundó como un puesto de comercio de pieles.
Varias comunidades a lo largo del río St. Clair dependen del río como su principal fuente de agua potable . Aproximadamente entre un tercio y la mitad de los residentes de Michigan reciben su agua de la vía fluvial del río St. Clair/Detroit. [ cita requerida ] Las industrias que incluyen refinerías de petróleo , fabricantes de productos químicos, fábricas de papel , productores de sal y plantas de energía eléctrica también necesitan agua de alta calidad para sus operaciones. Desde finales del siglo XX y la aprobación de leyes ambientales para proteger la calidad del aire y el agua, ha habido incidentes ocasionales en los que algunas de estas industrias han contaminado ilegalmente las aguas del río después de descargar contaminantes . Se requirieron importantes actividades de limpieza.
Las áreas terrestres de la costa y las planicies del río St. Clair constan de dos zonas biológicas: una zona alta y una zona de transición, ambas normalmente por encima del nivel freático , pero que pueden inundarse periódicamente.
Los bosques de las tierras altas están compuestos por especies caducifolias , muchas de las cuales se encuentran cerca de su límite climático norte. La mayoría de los árboles anteriores a la colonización europea han sido talados para la agricultura, la industria o la urbanización. A lo largo de los tramos meridionales del río se encuentran bosques restantes, como sabanas de robles y praderas de llanuras lacustres, en particular en las islas del delta del río St. Clair y en la costa de Michigan, en el parque estatal Algonac .
Las especies de transición abundan en las regiones bajas, categorizadas como ecotonos arbustivos , praderas húmedas , marismas de juncos y costas y playas de islas . Este hábitat es el hogar de mamíferos acuáticos y terrestres , incluidos los humanos, así como pájaros cantores , aves acuáticas , insectos , polinizadores , reptiles y anfibios .
El hábitat acuático del río St. Clair varía desde profundo y rápido cerca del puente Blue Water hasta poco profundo y lento en la parte baja del río cerca de su punto de descarga en el lago St. Clair.
Cada área proporciona un hábitat único para la vida acuática:
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El río St. Clair es un área de preocupación binacional (AOC) [7] que limita con Estados Unidos y Canadá. Una AOC es un área dentro de los Grandes Lagos que ha sufrido destrucción ambiental. El río St. Clair ha sido considerado un AOC debido a contaminantes convencionales como bacterias , metales pesados , compuestos orgánicos tóxicos , sedimentos contaminados , advertencias sobre el consumo de pescado, vida animal y vegetal afectada y cierres de playas. [8]
Estados Unidos encontró que 10 de 14 de los impedimentos de uso beneficioso (BUI) estaban deteriorados, lo que daría lugar a una inversión de $21 millones de la Iniciativa de Restauración de los Grandes Lagos. [8] Después de varios proyectos de hábitat, solo existen dos impedimentos: las Restricciones al Consumo de Peces y Vida Silvestre y las Restricciones al Consumo de Agua Potable o Problemas de Sabor y Olor.
Un deterioro por uso beneficioso es un cambio en la consistencia física, biológica y química que causa una degradación ambiental significativa . [9] El río St. Clair ha sido objeto de varios proyectos y limpieza para eliminar las BUI que afectaron el área. Actualmente, solo quedan 2 BUI en el río St. Clair y, una vez que se eliminen esas 2, el río podría pasar por el proceso de exclusión de la lista.
La AOC del río St. Clair incluye todo el río, desde el puente Blue Water en el extremo norte, hasta el extremo sur de la isla Seaway, al oeste hasta St. Johns Marsh y al este hasta incluir la costa norte de Mitchells Bay en el lago St. Clair. Anchor Bay no está incluida.
Mediante el Acuerdo de los Grandes Lagos se creó un Plan de Acción Correctiva (PAR) para iniciar medidas de limpieza. En su informe de antecedentes se señalaban los efectos adversos de la contaminación en el río y los lagos:
Según el Plan de Acción Correctiva de la Etapa 1 (RAP), las razones de la pérdida del hábitat de peces y vida silvestre y el deterioro del uso beneficioso (BUI) en el río St. Clair fueron la pérdida general de la comunidad de plantas acuáticas debido a desarrollos industriales, agrícolas, recreativos y urbanos. Se encontró una gran mancha de percloroetileno en el fondo del río St. Clair debido a la escorrentía de Dow Chemical Corp en 1985. Permanece allí, mezclándose lentamente con el agua. [10]
El RAP para la AOC del río St. Clair se inició en 1985. En 1987 se creó un grupo binacional llamado Equipo RAP, que incluía a representantes de los gobiernos federal, estatal y provincial de Canadá y los Estados Unidos, para desarrollar el plan y asegurar una participación pública adecuada y apropiada.
Los funcionarios federales han reconocido desde hace tiempo que el dragado y la minería del lecho del río St. Clair redujeron el promedio a largo plazo de los Grandes Lagos Huron y Michigan en aproximadamente 16 pulgadas. Un estudio binacional del nivel del agua de los Grandes Lagos concluyó en 2013 que la erosión inesperada desde el último gran proyecto de dragado de St. Clair a principios de la década de 1960 ha reducido el promedio a largo plazo de los lagos en entre 3 y 5 pulgadas adicionales. Hoy, estos lagos están casi 2 pies más bajos que antes de las modificaciones humanas al lecho del río St. Clair. Este mínimo histórico ha generado inquietudes sobre la salud a largo plazo de los lagos. Los activistas instan a la remediación para frenar el flujo de aguas a través del río St. Clair y fuera del sistema del lago, para restaurar los niveles de agua anteriores. [11] Sin embargo, a partir de octubre de 2020, el agua del lago Huron se encuentra a un promedio de 581,5 pies sobre el nivel del mar, [12] lo que está considerablemente por encima del dato de 577,5 pies y por encima del nivel medio del agua a largo plazo de 578,8 pies. [13]
Esta es una lista de puentes y otros cruces del río St. Clair desde el lago St. Clair río arriba hasta el lago Huron .
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42°31′59″N 82°40′29″O / 42.53306, -82.67472