Irene de Atenas ( en griego Εἰρήνη , Eirḗnē ; 750/756 - 9 de agosto de 803), de apellido Sarantapechaena ( en griego Σαρανταπήχαινα , Sarantapḗchaina ), [a] fue emperatriz consorte bizantina del emperador León IV de 775 a 780, regente durante la infancia de su hijo Constantino VI de 780 a 790, co-gobernante de 792 a 797, y finalmente emperatriz gobernante y única gobernante del Imperio romano de Oriente de 797 a 802. Miembro de la políticamente prominente familia Sarantapechos , fue seleccionada como la novia de León IV por razones desconocidas en 768. Aunque su marido era un iconoclasta , ella albergaba simpatías iconófilas . Durante su mandato como regente, convocó el Segundo Concilio de Nicea en 787, que condenó la iconoclasia como herética y puso fin al primer período iconoclasta (730-787). Su figura pública fue muy polarizante durante sus cinco años de reinado, ya que la mayoría consideraba incorrecto que una mujer gobernara en solitario. Su reinado como tal la convirtió en la primera emperatriz que gobernó por derecho propio en la historia imperial romana y bizantina. [1]
La muerte prematura de su marido hizo que el trono cayera en manos de ella, dejándola a cargo exclusivamente de él. Durante su regencia con su hijo, Constantino VI, Irene se volvió muy influyente en las políticas gubernamentales. [2] Cuando Constantino VI alcanzó la madurez, comenzó a alejarse de la influencia de su madre. A principios de la década de 790, varias revueltas intentaron proclamarlo como gobernante único. Una de estas revueltas triunfó, pero en 792 Irene fue restablecida en todos los poderes imperiales como coemperadora con Constantino VI. [3] En 797, Irene organizó una conspiración en la que sus partidarios le sacaron los ojos a su hijo, mutilándolo gravemente. Fue encarcelado y probablemente murió poco después. Una vez que él se había librado, Irene se autoproclamó gobernante única. El papa León III , que ya buscaba romper vínculos con el Oriente bizantino, utilizó el supuesto estatus sin precedentes de Irene como gobernante femenina del Imperio romano para proclamar a Carlomagno como emperador de los romanos el día de Navidad de 800 con el pretexto de que una mujer no podía gobernar y, por lo tanto, el trono del Imperio romano estaba en realidad vacante. Una revuelta en 802 derrocó a Irene y la exilió a la isla de Lesbos , suplantándola en el trono por Nicéforo I. Irene murió en el exilio menos de un año después. [4]
Irene nació en Atenas en algún momento entre 750 y 756. [5] [b] Era miembro de la noble familia griega Sarantapechos , que tenía una influencia política significativa en la Grecia continental central. [5] Aunque era huérfana, su tío o primo Constantino Sarantapechos era un patricio y posiblemente también un strategos ("general militar") del thema de Hellas a fines del siglo VIII. [5] El hijo de Constantino Sarantapechos, Teofilacto, era un spatharios y se menciona que participó en la represión de una revuelta en 799. [5] Según Teófanes el Confesor , Irene estaba relacionada con Teófano de Atenas , quien se convertiría en emperatriz consorte después de su matrimonio con el emperador bizantino Staurakios . [10]
Irene fue llevada a Constantinopla por el emperador Constantino V el 1 de noviembre de 769 y se casó con su hijo León IV el 3 de noviembre. Su coronación tuvo lugar el mes siguiente, el 17 de diciembre. [11] [5] No está claro por qué fue seleccionada como novia para el joven León IV. [5] La influencia de la prominente familia Sarantepechos en el tema de Hellas probablemente jugó un papel en la selección de Irene como esposa del hijo del emperador. [12] Especialmente inusual es que, mientras que Constantino V era un iconoclasta militante que era conocido por perseguir a los veneradores de iconos, la propia Irene mostró predilecciones iconófilas. [5] Este hecho, combinado con la información limitada disponible sobre su familia, ha llevado a algunos estudiosos a especular que Irene pudo haber sido seleccionada en un desfile de novias , en el que las mujeres jóvenes elegibles desfilaban ante el novio hasta que finalmente se seleccionaba a una. [5] Si este fuera el caso, entonces ella habría sido la primera novia imperial en ser seleccionada de esta manera. [5] Sin embargo, no hay ninguna evidencia sólida que respalde esta hipótesis, salvo la aparente rareza de la elección de Irene como esposa de León IV. [5]
El 14 de enero de 771, Irene dio a luz a un hijo, el futuro Constantino VI , que recibió el nombre de su abuelo, el suegro de Irene, Constantino V. [13] Cuando Constantino V murió en septiembre de 775, León IV ascendió al trono a la edad de veinticinco años, e Irene se convirtió en emperatriz. [14] Una pariente femenina de Irene, cuyo nombre no se menciona, se casó con el gobernante búlgaro Telerig en 776. Irene también tenía un sobrino. [15]
León IV, aunque era un iconoclasta como su padre, siguió una política de moderación hacia los iconófilos. [14] Eliminó las sanciones a los monasterios que había impuesto su padre y comenzó a nombrar monjes como obispos. [14] Cuando el patriarca Nicetas I de Constantinopla murió en 780, León IV nombró a Pablo de Chipre , que tenía simpatías iconófilas, como su sucesor, aunque lo obligó a jurar que defendería la iconoclasia oficial. [14] Sin embargo, durante la Cuaresma de 780, las políticas de León IV sobre los iconófilos se volvieron mucho más duras. [14] Ordenó que se arrestara, azotara, tonsurara y torturara a varios cortesanos prominentes después de que se los sorprendiera venerando íconos. [14]
Según el historiador del siglo XI George Kedrenos , que escribió muchos siglos después de la muerte de Irene, esta represión contra los iconófilos comenzó después de que León IV descubriera dos iconos escondidos debajo de la almohada de Irene. [16] León IV inició una investigación y descubrió a los cortesanos que habían traído los iconos. Los hizo torturar y reprendió a Irene por violar la ley y romper con su fe. Irene insistió en que no sabía que los iconos estaban allí. Después del incidente, León se negó a tener relaciones maritales con Irene nunca más. Lynda Garland , una historiadora del Imperio bizantino, afirma que esta historia se parece demasiado a una historia diferente contada sobre la posterior emperatriz Teodora, esposa de Teófilo , para ser históricamente cierta. No obstante, sostiene que es posible que Irene haya estado tratando de llenar el palacio con partidarios del iconófilo, lo que puede haber desencadenado la represión de León IV. [17]
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León IV murió el 8 de septiembre de 780 e Irene se convirtió en regente de su hijo de nueve años, Constantino VI. [18] Circulaban rumores que afirmaban que León IV había muerto de fiebre después de ponerse la corona adornada con joyas que había sido dedicada por Mauricio ( r. 582-602 ) o Heraclio ( r. 610-641 ). [17] Es posible que la propia Irene haya promovido este rumor en un esfuerzo por manchar la memoria de su difunto marido. [17]
En octubre, solo seis semanas después de la muerte de León IV, Irene se enfrentó a una conspiración liderada por un grupo de dignatarios prominentes que buscaban elevar a César Nicéforo , medio hermano de León IV, al trono. [ 17] Irene hizo azotar, tonsurar y desterrar a Bardas (el antiguo estratega del Thema armenio). [ 17 ] Ella los reemplazó a todos por dignatarios que le eran leales. [17] Hizo ordenar a Nicéforo y a sus cuatro hermanos como sacerdotes , un estatus que los descalificaba para gobernar, y los obligó a servir la comunión en Santa Sofía el día de Navidad de 780. [17] El mismo día, Irene devolvió la corona que su esposo le había quitado como parte de una procesión imperial completa. [17] Posiblemente con la esperanza de apaciguar a los partidarios de la familia de su marido, se dice que Irene propuso que la hermana de León IV, Anthousa, se uniera a ella como corregente, pero se dice que Anthousa rechazó la oferta. [19]
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Desde el principio, Irene parece haber tomado para sí más poder del que tradicionalmente se esperaba de las regentes femeninas. [20] Sus primeras monedas la representan a ella misma y a su hijo Constantino VI en el anverso, enumerándolos como co-gobernantes en lugar de gobernante y regente. [20] Además, Irene aparece sosteniendo el orbe, no Constantino, y solo el nombre de Irene aparece en el anverso de la moneda, mientras que el nombre de Constantino VI solo aparece en el reverso, el lado menos importante. Además, en todas las órdenes, tanto orales como escritas, el nombre de Irene tenía prioridad sobre el nombre de su hijo, y ella firmaba sus órdenes en nombre del emperador por derecho propio y su nombre tenía prioridad en el juramento de lealtad. Aparte de eso, no permitió a Constantino ninguna voz en los asuntos públicos. [20] Al mismo tiempo, Irene parece haber sido muy consciente de que su posición como regente era insegura. [20] La última regente femenina del Imperio bizantino había sido la emperatriz Martina , que sólo había logrado sobrevivir como regente durante menos de un año antes de que le cortaran la lengua y la exiliaran a la isla de Rodas . [17] La mayoría de la gente probablemente esperaba que el reinado de Irene llegara a un final igualmente rápido y sangriento. [17]
En 781, Irene acusó al estratega de Sicilia , Elpidio , de participar en la conspiración que involucraba a su cuñado Nicéforo . Los militares en Sicilia evitaron su arresto, por lo que Irene envió una flota que logró derrotar a los rebeldes. Elpidio huyó a África , donde desertó al califato abasí . El hecho de que esta revuelta parezca reflejar ambiciones personales o conflictos políticos centrados en la capital, en lugar de un separatismo local, demuestra la lealtad de la isla al Imperio. [21]
Tras el éxito del general de Constantino V , Miguel Lacanodracón , que frustró un ataque abasí en las fronteras orientales, un enorme ejército abasí al mando de Harun al-Rashid invadió Anatolia en el verano de 782, llegando a Crisópolis en el lado asiático del Bósforo. El estratega del tema bucelario , Tatzates , desertó a los abasíes, e Irene tuvo que aceptar pagar un vergonzoso tributo anual de 100.000 dinares a los abasíes. [22]
En 783, Staurakios , eunuco y logoteta del dromos bajo el mando de Irene, dirigió una exitosa campaña contra los esclavenos de Tesalia , Grecia y el Peloponeso , regresando con botín y cautivos. En 784, Irene aprovechó los éxitos de Constantino V en Tracia y ordenó que se "reconstruyeran" Veria y Anchialos . [23]
En 786, Harun, entonces califa abasí , había hecho de Raqqa su residencia para asegurar el control sobre la frontera. En 797/798, se dice que los abasíes llegaron al Bósforo nuevamente, pero aceptaron negociar con los bizantinos debido a la amenaza de los jázaros en el norte. No obstante, emprendió una campaña de fortalecimiento asiduo de la frontera con nuevos distritos y fortalezas ( al-Awasim ), específicamente desde Cilicia a través de Germanikeia hasta Melitene . Hubo asentamientos y actividad económica significativa en la región fronteriza por parte de los abasíes, lo que no era típico en la época del califato omeya . Harun demostró ser un comandante capaz e Irene y su sucesor Nicéforo I lucharon para resistir eficazmente sus campañas. [24]
El acto más notable de Irene fue la restauración de la veneración de los iconos (imágenes de Cristo o de los santos). Tras la muerte del patriarca iconoclasta Pablo IV de Constantinopla , Irene elevó a Tarasios , uno de sus partidarios y antiguo secretario, al puesto de patriarca de Constantinopla en 784. Como era un laico, el papa Adriano I desaprobó su elección. Irene y Tarasios convocaron dos concilios eclesiásticos para solemnizar la reversión de la política imperial hacia la iconodulia. El primero de ellos, reunido el 1 de agosto de 786 en la Iglesia de los Santos Apóstoles en Constantinopla , fue dispersado por tagmata iconoclastas (batallones estacionados en la ciudad) que estaban respaldados por obispos iconoclastas. En otoño, Irene les ordenó que respondieran a un supuesto ataque árabe en Asia Menor, luego reconstituyó los tagmata con soldados del cuerpo temático . Tarasio se enfrentó a la oposición episcopal disfrazando a dos monjes orientales como enviados de los patriarcas de Antioquía y Jerusalén , para justificar la reivindicación del concilio de su estatus ecuménico. El 1 de octubre de 787, los monjes y obispos se reunieron en Nicea , un lugar simbólico por ser el sitio del Primer Concilio de Nicea en 325, para convocar el séptimo concilio ecuménico , que declaró formalmente la veneración de los iconos como un artículo de fe, reunificando la iglesia oriental con la de Roma , lo que fue simbolizado por el envío de dos legados papales por parte de Adriano I. [25] [26] [27]
El concilio determinó que la veneración honoraria ( timētikē proskynēsis ) de los iconos sagrados estaba permitida, y que la verdadera adoración ( alēthinē latreia ) estaba reservada sólo para Dios. Además, declaró que el honor rendido al icono finalmente pasa al individuo que representa, por lo tanto, la veneración de un icono no podía ser idólatra como creían los iconoclastas. La posición iconódula no estaba justificada por argumentos cristológicos (como en el Concilio de Hieria de 754), sino que se enfatizaba la antigüedad de la iconodulia y la Encarnación de Cristo , que se decía que hacía aceptable la representación de Cristo. [28] [29]
Los Libri Carolini afirman que la decisión del concilio contra la iconoclasia condujo a una «guerra civil» dentro del Imperio, y otras fuentes iconódulas del siglo IX condenan a los clérigos y laicos que siguieron siendo iconoclastas. [29] Aunque el concilio mejoró en gran medida las relaciones con el papado, no impidió el estallido de una guerra con los francos , que se apoderaron de Istria y Benevento en 788. A pesar de estos reveses, los esfuerzos militares de Irene tuvieron cierto éxito: en 782 su cortesano favorito Staurakios sometió a los eslavos de los Balcanes y sentó las bases de la expansión bizantina y la rehelenización de la zona. Sin embargo, Irene fue constantemente acosada por los abasíes, y en 782 y 798 tuvo que aceptar los términos de los respectivos califas al-Mahdi y Harun al-Rashid .
A medida que Constantino se acercaba a la madurez, comenzó a sentirse inquieto bajo el dominio autocrático de su madre. Aunque Constantino VI había alcanzado la mayoría de edad, Irene continuó administrando los asuntos de estado en su lugar y fue autócrata de los romanos. Constantino ya no aceptó su estatus secundario e intentó liberarse por la fuerza, pero este intento fue rechazado y aplastado por la emperatriz, quien exigió que el juramento de fidelidad se tomara a partir de entonces sólo en su nombre. Irene también intentó convencer al ejército para que legitimara su poder absoluto sobre el estado. El descontento que esto causó creció hasta convertirse en una resistencia abierta en 790, y los soldados, encabezados por el ejército de los armenios , proclamaron formalmente a Constantino VI como el único gobernante. [26] En un intento por restaurar el orden en el estado, Constantino, en una apariencia hueca de amistad, restauró los títulos de Irene y confirmó su posición como gobernante el 15 de enero de 792. Como resultado, comenzó el duunvirato Irene-Constantino . [30]
Constantino demostró ser incapaz de gobernar bien y sufrió una humillante derrota a manos de Kardam de Bulgaria en la batalla de Marcellae de 792. Se desarrolló una conspiración a favor de su tío, el césar Nicéforo . Constantino hizo que le sacaran los ojos a su tío y les cortaran la lengua a los otros cuatro medio hermanos de su padre. Sus antiguos partidarios armenios se rebelaron después de que hubiera cegado a su estratega Alexios Mosele debido a su presunta participación en la conspiración. También desaprobaron a Irene como cogobernante. Constantino aplastó esta revuelta con extrema crueldad en 793. [31] [32]
A pesar de su colaboración, la rivalidad entre los dos cogobernantes se mantuvo. La facción de Irene también regresó, con su poderoso ministro eunuco Staurakios una vez más al mando, y comenzaron a vengarse de cualquiera que se les hubiera opuesto en el pasado o en el presente. En 797, Irene, mediante astutas intrigas con los nobles, oficiales, obispos y cortesanos, organizó una conspiración contra Constantino. Se vio obligado a huir a las provincias en busca de ayuda, pero incluso allí los participantes en la trama lo amenazaron. Capturado por sus asistentes (los aliados de su madre) en la orilla asiática del Bósforo , Constantino fue llevado de regreso al palacio de Constantinopla y quedó ciego el 19 de agosto. Se desconoce si logró sobrevivir a este evento. [c]
Aunque se afirma a menudo que, como monarca, Irene se llamaba a sí misma « basileus » ( griego : βασιλεύς ), «emperador», en lugar de « basilissa » ( βασίλισσα ), «emperatriz», de hecho sólo hay tres casos en los que se puede demostrar que utilizó el título de «basileus»: dos documentos legales en los que firmó como «emperador de los romanos» y una moneda de oro suya encontrada en Sicilia con el título de «basileus». En relación con la moneda, la rotulación es de mala calidad y la atribución a Irene puede ser problemática. Utilizó el título de «basilissa» en todos los demás documentos, monedas y sellos. [35]
La posición sin precedentes de Irene como emperatriz que gobernaba por derecho propio se vio enfatizada por el coincidente ascenso del Imperio carolingio en Europa occidental , que rivalizaba con el Bizancio de Irene en tamaño y poder. [36] En 773, Carlomagno invadió Italia , anexionándose el Reino de los Lombardos , para neutralizar una amenaza a su sucesión en la forma de la esposa y los hijos de su difunto hermano Carlomán I , quienes huyeron a la corte lombarda en Pavía cuando Carlomagno se apoderó de su reino. [37] También hizo campaña contra las tribus sajonas en el norte de Alemania durante más de treinta años, anexando su territorio y obligándolas a convertirse al cristianismo, y derrotó a los ávaros en Europa Central . [38] Carlomagno también modeló cada vez más su gobierno según el de los emperadores romanos al patrocinar enormes programas de construcción, ejemplificados por la construcción de su residencia favorita en Aquisgrán (en la actual Alemania ), estandarizando pesos y medidas y apoyando esfuerzos intelectuales y artísticos en el Renacimiento carolingio . [ cita requerida ]
Ya en 781, Irene comenzó a buscar una relación más estrecha con la dinastía carolingia y el papado en Roma, y la conquista de Pavía por Carlomagno había permitido renovar las relaciones con los bizantinos. A través del eunuco Eliseo, Irene negoció un matrimonio entre su hijo Constantino y Rotrude , una hija de Carlomagno con su tercera esposa Hildegarda . [37] Durante este tiempo, Carlomagno estaba en guerra con los sajones , y más tarde se convertiría en el nuevo rey de los francos. [37] Irene llegó al extremo de enviar un funcionario para instruir a la princesa franca en la "lengua y literatura de los griegos y [...] en las costumbres imperiales romanas", según Teófanes. [39] Según el biógrafo de Carlomagno , Eginardo , no pudo soportar perder a su hija y rompió el compromiso. Sin embargo, también es posible que la nueva frontera franco-bizantina, junto con la oscilante lealtad del poderoso Ducado de Benevento , agriara las relaciones. [37]
En 787, el papa Adriano I informó a Carlomagno de los informes sobre una invasión bizantina para restaurar a Adalgis , el depuesto rey lombardo, con el apoyo de Benevento, y expulsar a los francos de Italia. La invasión comenzó en 788, pero el duque de Benevento se puso del lado de los francos y derrotó a los bizantinos en Calabria . Alcuino de York afirmó que 4.000 bizantinos fueron asesinados y 1.000 capturados, incluido el hermano del patriarca Tarasio , Sisinio. La derrota provocó una ruptura de las relaciones franco-bizantinas. [40]
A partir de 797, Irene intentó una vez más normalizar las relaciones con los francos, y una legación bizantina llegó a la corte franca en 798. Sin embargo, el día de Navidad de 800, Carlomagno fue coronado emperador por el papa León III . El clero y los nobles que asistieron a la ceremonia proclamaron a Carlomagno Augusto . En apoyo de la coronación de Carlomagno, algunos argumentaron que el puesto imperial estaba vacante, considerando que una mujer no era apta para ser emperador; sin embargo, Carlomagno no reclamó el Imperio romano de Oriente. Si realmente deseaba una coronación es algo que sigue siendo controvertido (Eginardo contó que Carlomagno había sido sorprendido por el papa), pero el Imperio oriental sintió amenazado su papel como único Imperio romano y comenzó a enfatizar su superioridad y su identidad romana. [41]
Las relaciones entre los dos imperios siguieron siendo difíciles. Los bizantinos consideraron la coronación como otra usurpación italiana contra la autoridad imperial. En lugar de optar por una respuesta militar, Irene mantuvo sus contactos y se esforzó por conseguir un matrimonio entre ella y Carlomagno, que fue correspondido en cierta medida por su corte. Sin embargo, como informó Teófanes el Confesor , el plan fue frustrado por Aecio , eunuco y favorito de Irene, que estaba tratando de usurpar el poder en nombre de su hermano León. [42] Las discusiones resultaron infructuosas cuando Irene fue derrocada, y Carlomagno se mantuvo firme en sus ambiciones imperiales. [43] [26]
En 802, los patricios conspiraron contra ella, deponiéndola el 31 de octubre y colocando en el trono a Nicéforo , ministro de finanzas ( logothetēs tou genikou ). Irene fue exiliada a Lesbos y obligada a subsistir hilando lana. [26] Murió al año siguiente, el 9 de agosto. [44] [45]
Una pariente femenina de Irene, Teófano , fue elegida en 807 por el emperador Nicéforo I como esposa de su hijo y heredero Estauracio .
El reinado de Irene representa el declive de la dinastía isáurica. El legado de los primeros y más grandes emperadores isáuricos, León III y Constantino V , fue el rescate del Imperio de la destrucción a manos de los árabes y los búlgaros , mientras que el reinado de Irene vio crecientes pérdidas y amenazas de guerra. [46] Su carácter también se aleja significativamente de sus predecesores isáuricos, que eran típicamente belicosos, justos y populistas . Los contradijo en el cegamiento de su hijo, la abolición de la iconoclasia y la debilidad militar. Los tagmata , antiguas unidades de guardia estacionadas en Constantinopla que rodeaban al emperador en el campo de batalla, fueron apoyados por Constantino V pero degradados y reconstituidos por Irene por frustrar la reunión del consejo iconódulo en 786. Elevó a los eunucos al poder contra la administración imperial, uno de los más importantes de los cuales fue Staurakios . En contraste, Constantino V apoyó el cargo imperial, que demostró ser resistente a las crisis políticas y militares del siglo VIII. Fue la laxitud financiera de Irene y su política fiscal benévola lo que llevó al golpe de palacio del ministro del tesoro, Nicéforo , en 802, que fue presenciado por los embajadores de Carlomagno . [47] [48]
Aunque Irene era una iconódula, Teófanes el Confesor , una de las pocas fuentes primarias importantes del siglo VIII, la describe con muy poca simpatía debido a su desagrado por la participación de las mujeres en asuntos imperiales. [49] Sin embargo, el celo de Irene en la restauración de los iconos y monasterios hizo que Teodoro el Estudita la alabara como santa . [50] Ella aparece en algunas fuentes católicas bizantinas y ortodoxas orientales como una santa conmemorada el 7 de agosto, pero su nombre no se encuentra en el Menaion . [51]
H. Rider Haggard incorporó a Irene como villana en su novela El collar del vagabundo . [52]
La conmemoración [de Irene] se encuentra... en algunos manuscritos del "Synaxarion de Constantinopla".
Fuentes primarias
Fuentes modernas
