La ruta comercial del incienso era una antigua red de importantes rutas comerciales terrestres y marítimas que unían el mundo mediterráneo con fuentes orientales y meridionales de incienso , especias y otros productos de lujo , que se extendían desde los puertos mediterráneos a través del Levante y Egipto a través del norte de África oriental y Arabia hasta la India y más allá. Estas rutas sirvieron colectivamente como canales para el comercio de bienes como el incienso y la mirra árabes ; [1] especias indias , piedras preciosas , perlas , ébano , seda y textiles finos ; [2] y desde el Cuerno de África , maderas raras, plumas , pieles de animales, incienso somalí , oro y esclavos . [2] [3] El comercio terrestre del incienso desde el sur de Arabia hasta el Mediterráneo floreció aproximadamente entre el siglo III a. C. y el siglo II d. C. [1]
Los egipcios comerciaban en el Mar Rojo , importando especias, oro y maderas exóticas de la « Tierra de Punt » y de Arabia. [4] Los productos indios se llevaban en barcos árabes e indios a Adén . [4] Rawlinson identifica las «naves de Tarsis », de las que se ha debatido durante mucho tiempo, como una flota tiria equipada en Ezion-Geber que hizo varios viajes comerciales al este trayendo oro , plata , marfil y piedras preciosas. [4] Estos productos se transbordaban en el puerto de Ofir . [4]
Un historiador dijo: [5]
En la antigüedad, parece que Arabia del Sur y el Cuerno de África eran los principales proveedores de incienso, mientras que en la época moderna el centro comercial del comercio de gomas ha sido Adén y Omán . Los primeros textos rituales de Egipto muestran que el incienso era llevado al alto Nilo por comerciantes terrestres, pero quizás la evidencia más espectacular de este comercio la proporcionan los frescos que datan de alrededor de 1500 a. C. en las paredes del templo de Tebas que conmemoran el viaje de una flota que la reina de Egipto había enviado a la tierra de Punt . [6] En estos relieves se representan cinco barcos, repletos de tesoros, y uno de ellos muestra treinta y un pequeños árboles de incienso en tinas que se transportan a bordo.
El Periplus Maris Erythraei y otros textos griegos hacen referencia a varios sitios costeros en Somalia , el sur de Arabia y la India relacionados con el comercio de incienso , mirra , casia , bedelio y una variedad de resinas gomosas denominadas duaka , kankamon y mok rotu.
Entre los puntos comerciales más importantes de la ruta comercial del incienso desde el Golfo Pérsico hasta el Mar Mediterráneo se encontraba Gerrha en el Golfo Pérsico, que según el historiador Estrabón fue fundada por exiliados babilónicos como una colonia caldea . [7] Gerrha ejerció influencia sobre las rutas comerciales del incienso a través de Arabia hasta el Mediterráneo y controló el comercio de aromáticos con Babilonia en el siglo I a. C. [7] Gerrha fue uno de los puertos de entrada importantes para las mercancías enviadas desde la India. [7]
Debido a su posición destacada en el comercio del incienso, Yemen atrajo a colonos de la Media Luna Fértil . [8] Los árboles de incienso y mirra eran cruciales para la economía de Yemen y sus gobernantes los reconocían como una fuente de riqueza. [8] Una exploración reciente descubrió una antigua ruta comercial a través del este de Yemen en la región de Mahra. [9]
Los documentos asirios indican que Tiglat-Pileser III avanzó a través de Fenicia hasta Gaza . [10] Gaza fue finalmente saqueada y el gobernante de Gaza escapó a Egipto, pero más tarde continuó actuando como administrador vasallo . [10] El motivo detrás del ataque era obtener el control del comercio de incienso del sur de Arabia que había prosperado a lo largo de la región. [10]
IES Edwards relaciona la Guerra Sirio-Efraimita con el deseo de los israelitas y los arameos de controlar el extremo norte de la Ruta del Incienso, que subía desde el sur de Arabia y podía ser aprovechada comandando Transjordania . [11] Las inscripciones arqueológicas también hablan de botín recuperado de la tierra de los mu-u-na-aa , posiblemente meunitas mencionados en el Antiguo Testamento . [10] Algunos eruditos identifican a este grupo como los mineos del sur de Arabia, que estaban involucrados en el comercio del incienso y ocupaban los puestos comerciales del norte de la Ruta del Incienso. [10]
Los aromáticos de Dhofar y los artículos de lujo de la India trajeron riqueza a los reinos de Arabia. [12] Los aromáticos de Dhofar se enviaban desde el puerto natural de Khor Rori hacia la inhóspita costa occidental del sur de Arabia. [13] Las caravanas llevaban estos productos al norte hasta Shabwa y de allí a los reinos de Qataban , Saba , Ma'in y Palestina hasta Gaza. [14] También hay evidencia que apoya que los productos de la región de Dhofar se comercializaban con el pueblo sumerio-magan de Dilmun y Qatar [15] ya que el pueblo sumerio usaba algunas de estas resinas con fines medicinales. [16] Los peajes cobrados por los propietarios de pozos y otras instalaciones se sumaban al costo general de estos bienes de lujo. [14]
Los nabateos construyeron Petra , [17] que se encontraba a medio camino entre la apertura al Golfo de Akaba y el Mar Muerto en un punto donde la Ruta del Incienso de Arabia a Damasco era cruzada por la ruta terrestre de Petra a Gaza . [18] Esta posición dio a los nabateos un control sobre el comercio a lo largo de la Ruta del Incienso. [18] Para controlar la Ruta del Incienso de los nabateos, se emprendió una expedición militar griega, sin éxito, por Antígono Cíclope , uno de los generales de Alejandro de Macedonia . [18] El control nabateo sobre el comercio aumentó y se extendió a Occidente y al Norte. [18] La sustitución de Grecia por el imperio romano como administrador de la cuenca mediterránea llevó a la reanudación del comercio directo con el este. [19] Según un historiador, "Los árabes del sur en protesta emprendieron ataques piratas sobre los barcos romanos en el Golfo de Adén . En respuesta, los romanos destruyeron Adén y favorecieron la costa occidental abisinia del Mar Rojo". [20] El monopolio de los intermediarios indios y árabes se debilitó con el desarrollo del comercio monzónico por parte de los griegos a través del descubrimiento de la ruta directa a la India ( Hippalus ), lo que obligó a los intermediarios partos y árabes a ajustar sus precios para competir en el mercado romano con los bienes que ahora se compraban por una ruta marítima directa a la India. [19] Los barcos indios navegaban hacia Egipto ya que las rutas marítimas del sur de Asia no estaban bajo el control de una sola potencia. [19]
Según un historiador: [21]
El comercio de incienso y especias con Arabia y la India se hizo cada vez más importante, y los griegos comenzaron por primera vez a comerciar directamente con la India. El descubrimiento, o redescubrimiento, de la ruta marítima a la India se atribuye a un tal Eudoxo , que fue enviado con este propósito hacia finales del reinado de Ptolomeo Evergetes II (fallecido en 116 a. C.). Eudoxo hizo dos viajes a la India y, posteriormente, tras pelearse con sus empleadores ptolemaicos, pereció en un intento fallido de abrir una ruta marítima alternativa a la India, libre del control ptolemaico, navegando alrededor de África. El establecimiento de contactos directos entre Egipto y la India probablemente fue posible gracias a un debilitamiento del poder árabe en este período, ya que el reino sabeo del suroeste de Arabia se derrumbó y fue reemplazado por el reino himyarita alrededor del 115 a. C. Las importaciones de canela y otras especias orientales, como la pimienta, aumentaron sustancialmente en Egipto, aunque por el momento el comercio en el océano Índico se mantuvo en una escala bastante pequeña: no más de veinte barcos egipcios se aventuraban fuera del mar Rojo cada año.
Un comentarista anterior sobre la importancia del comercio, en términos de la conectividad de las civilizaciones en ambos lados del Mar Rojo desde la época de la Reina de Saba, fue el explorador británico Theodore Bent ; fue Bent quien identificó el sitio comercial de Moscha Limen en febrero de 1895. [22] El incienso de Dhofar se recogía en Moscha Limen . Se enviaba a Qana y se llevaba por tierra a Shabwa y más al norte a Najran , La Meca , Medina , Petra y Gaza en el Mar Mediterráneo . También se enviaba a Babilonia y Palmira a través del Golfo Pérsico . [23]
El comercio romano con la India siguió aumentando y, según Estrabón (II.5.12.): [24]
De todos modos, cuando Galo era prefecto de Egipto, lo acompañé y remontamos el Nilo hasta Siena y las fronteras de Etiopía , y me enteré de que hasta ciento veinte barcos navegaban desde Myos Hormos hacia la India, mientras que antes, bajo los Ptolomeos , sólo unos pocos se aventuraban a emprender el viaje y a traficar con mercancías indias.
Según un historiador: [25]
El siglo III parece ser un momento significativo en la historia del comercio del incienso en Arabia. Durante la crisis política y económica de ese siglo , la naturaleza del comercio cambió drásticamente; antes de esa época, la ruta del incienso desde el sur de Arabia parece haber seguido funcionando. Gran parte de este comercio parece haber quedado paralizado por las malas condiciones económicas del siglo III; sin embargo, cuando la situación económica mejoró de nuevo bajo la Tetrarquía, muchas cosas habían cambiado. En esa época, las dos rutas principales en uso parecen haber sido Wadi Sirhan , que ahora transportaba el comercio que antes habría pasado por Palmira , y Aila , que recibía mercancías de la India y Arabia que antes iban a los puertos egipcios del Mar Rojo.
A finales del siglo VI, Isidoro de Sevilla enumeró los aromáticos que todavía se importaban a la España visigoda . [26] De los árboles aromáticos ( de arboris aromaticis ), Isidoro enumeró en su enciclopedia la mirra , la pimienta , la canela , el amomo ( ¿ cardamomo ?) y la casia ; de las hierbas aromáticas ( de herbis aromaticis ), el nardo , el azafrán , el cardamomo, habrían llegado a través de las rutas comerciales, otras estaban disponibles en España: tomillo, áloes, rosa, violeta, lirio, genciana , ajenjo , hinojo y otras. [27]
Después de las guerras romano-persas, las áreas bajo el Imperio bizantino romano fueron capturadas por Khosrow I de la dinastía persa sasánida. [28] Los árabes, liderados por 'Amr ibn al-'As , cruzaron a Egipto a fines de 639 o principios de 640. [29]
Este avance marcó el inicio de la conquista islámica de Egipto [29] y la caída de puertos como Alejandría , [30] utilizados para asegurar el comercio con la India por el mundo grecorromano desde la dinastía ptolemaica . [31]
Varios siglos después de la desaparición del comercio del incienso, el café fue el responsable de devolver a Yemen al comercio internacional a través del puerto de Al-Mocha en el Mar Rojo . [32]
Finalmente, los turcos otomanos conquistaron Constantinopla en el siglo XV, lo que marcó el comienzo del control turco sobre las rutas comerciales más directas entre Europa y Asia. [33]
El Comité del Patrimonio Mundial de la UNESCO , reunido el 27 de noviembre de 2000 en Cairns (Australia) , otorgó la condición de Patrimonio Mundial a la Ruta del Incienso en Omán . [34] La cita oficial dice: [35]
Los árboles de incienso de Wadi Dawkah y los restos del oasis de caravanas de Shisr/Wubar y los puertos afiliados de Khor Rori y Al-Balid ilustran vívidamente el comercio de incienso que floreció en esta región durante muchos siglos, como una de las actividades comerciales más importantes del mundo antiguo y medieval.
El Comité del Patrimonio Mundial, encabezado por Themba Wakashe, incluyó la Ruta del Incienso - Ciudades del Desierto del Néguev en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO el 15 de julio de 2005. [36] La cita oficial dice: [1]
Las cuatro ciudades nabateas de Haluza , Mamshit , Avdat y Shivta , junto con las fortalezas asociadas y los paisajes agrícolas en el desierto del Néguev , se extienden a lo largo de las rutas que las unen al extremo mediterráneo de la Ruta del Incienso y las Especias. Juntas reflejan el comercio enormemente rentable del incienso y la mirra desde el sur de Arabia hasta el Mediterráneo, que floreció desde el siglo III a. C. hasta el siglo II d. C. Con los vestigios de sus sofisticados sistemas de irrigación, construcciones urbanas, fortalezas y caravasares, dan testimonio de la forma en que el duro desierto fue colonizado para el comercio y la agricultura.