In Praise of Learning es un álbum de estudio delgrupo de avant-rock británico Henry Cow , grabado en los estudios Manor de Virgin Records en febrero y marzo de 1975, y lanzado en mayo de 1975. En este álbum, Henry Cow se había expandido para incluir a miembros de Slapp Happy , quienes se habían fusionado con el grupo después de que los dos habían colaborado en Desperate Straights en 1974. La fusión terminó después de grabar In Praise of Learning cuando Peter Blegvad y Anthony Moore de Slapp Happy dejaron el grupo.
In Praise of Learning fue el álbum más abiertamente político de Henry Cow. [1] Impreso en la parte posterior de la portada del álbum está la cita del cineasta John Grierson "El arte no es un espejo, es un martillo", y la composición de 16 minutos de Tim Hodgkinson " Living in the Heart of the Beast " hizo explícitas las inclinaciones políticas de izquierda de la banda, con la poderosa voz de Dagmar Krause agregando una nueva dimensión a su música. [2] La canción de Moore / Blegvad " War " fue grabada por primera vez como "War (Is Energy Enslaved)" [a] por Slapp Happy con músicos de sesión en mayo de 1974, pero no fue lanzada. [5] Fue regrabada durante la realización del primer álbum colaborativo de Slapp Happy / Henry Cow, Desperate Straights , pero se retuvo para su lanzamiento en In Praise of Learning . [6] Moore luego reorganizó la canción para su álbum en solitario de 1979, Flying Doesn't Help . "War" también fue versionada por The Fall en su álbum de 1994, Middle Class Revolt .
"Living in the Heart of the Beast" comenzó como un instrumental inacabado que Hodgkinson presentó al grupo, que fue cortado y presentado en vivo en 1974 con secciones improvisadas agregadas. [7] Una de esas interpretaciones, Halsteren , fue grabada en Halsteren en septiembre de 1974 y aparece en el Volumen 2: 1974–5 de The 40th Anniversary Henry Cow Box Set (2009). Después de la fusión con Slapp Happy, Hodgkinson encargó a Blegvad que escribiera la letra de la pieza para que Krause la cantara. Pero después de varios intentos, Blegvad admitió que estaba "fuera de [su] elemento", y Hodgkinson escribió la letra él mismo. [7] [8]
Las letras de Chris Cutler en " Beautiful as the Moon – Terrible as an Army with Banners " fueron las primeras letras de canciones que escribió, [9] y la canción fue la primera colaboración de escritura entre Cutler y Fred Frith que luego se convirtió en Art Bears . La canción también se convirtió en el "bloque de construcción" más duradero que la banda utilizó en presentaciones en vivo posteriores. [7]
El título del álbum fue tomado de "Elogio del saber", un poema de Bertolt Brecht , [2] [10] que es uno de varios poemas "Elogio del..." que escribió. [b]
El título de la canción "Beautiful as the Moon - Terrible as an Army with Banners" proviene de una línea del Cantar de los Cantares de la Biblia : "¿Quién es ésta que se muestra como la mañana, hermosa como la luna, clara como el sol, terrible como un ejército con banderas?" [12] [13] Escribiendo en Beyond and Before: Progressive Rock Since the 1960s , Paul Hegarty y Martin Halliwell postulan que los títulos de las canciones "Beginning: The Long March" y "Morning Star" se refieren a la Larga Marcha de Mao Zedong y al periódico del partido comunista británico, Morning Star respectivamente. [14]
La portada del álbum fue obra del artista Ray Smith y fue la tercera de tres de sus "calcetines pintados" que aparecieron en los álbumes de Henry Cow, el primero fue en Legend (1973).
Smith no fue acreditado en el lanzamiento original del LP del álbum. No estaba contento con el texto de la portada y pidió que se omitiera, como se hizo en la portada de Legend . Pero su solicitud fue denegada. Cuando pidió ser acreditado bajo un seudónimo , eso también fue denegado y su nombre fue dejado fuera de los créditos. [15] Más tarde fue acreditado en los lanzamientos en CD del álbum.
Hegarty y Halliwel sugieren que el calcetín rojo de Smith es "un antídoto" contra las "extravagantes" portadas de álbumes de las bandas comerciales de rock progresivo. [14]
El álbum fue remezclado en 1985 para una reedición en vinilo en el sello Broadcast de la banda. Esta remezcla se utilizó en la edición en CD de East Side Digital Records de 1991 , con una pista adicional, "Lovers of Gold" (una versión alternativa de "Beginning: The Long March" de Chris Cutler). [16] "Lovers of Gold" incluye textos de Cutler y cantados por Krause cerca del comienzo; están impresos en las notas del CD. [17]
En 2000, Recommended Records y East Side Digital publicaron una versión remasterizada de In Praise of Learning en CD con la mezcla original de 1975 y sin la pista adicional. La pista adicional "Lovers of Gold" reaparecería más tarde en el disco Cow Cabinet of Curiosities en The 40th Anniversary Henry Cow Box Set (2009).
Una reseña en AllMusic calificó In Praise of Learning , el resultado de la breve fusión de Henry Cow y Slapp Happy, como "impresionante" y "vigorizante", y dijo que "nadie, antes o después, ha sonado como esta encarnación de Henry Cow". [18] El crítico describió la composición de Moore/Blegvad "War" como "enorme [en] proporción y poder" que no habría tenido éxito en manos del "trío relativamente tranquilo". [18] El periodista musical Robert Christgau describió las letras del álbum como "literarias si no pomposas en la impresión", pero dijo que el canto "abrasivamente artístico, derivado de Weill " de Krause "logra encontrar un contexto para [las] palabras". [19] Christgau elogió el piano atonal de Frith , pero sintió que la música concreta en el lado dos del LP es "menos que ganadora". [19]
En otra reseña del álbum en Let It Rock , Dave Laing dijo que la voz de Krause tiene el mismo "estilo frágil" que la cantante y compositora estadounidense Judy Collins usó en " Pirate Jenny " y en Marat/Sade . [2] Quedó impresionado con "Living in the Heart of the Beast" de Hodgkinson, su "letra larga y controlada" y su "movimiento fermentado determinado hacia su clímax". Laing señaló, sin embargo, que los temas políticos del álbum se ven atenuados un poco por "War" de Blegvad y Moore, que sintió que es "musicalmente floja y políticamente liberal", y por la presencia de los dos instrumentales "experimentales". [2] Pero Laing concluyó que sigue siendo "un álbum inesperadamente bueno, que señala un camino a seguir tanto para la música de vanguardia como para la 'comprometida' en Gran Bretaña". [2]
En una reseña del álbum en Melody Maker , Steve Lake llamó a In Praise of Learning "el álbum del año". [20] Dijo que es "revolucionario" en el sentido de que es "innovador" y promueve "una revolución en el gobierno". Con citas de Mao Zedong , "no se tiran puñetazos... todas las cartas están sobre la mesa", aunque Lake sintió que Henry Cow tiende a ser "demasiado erudito" a veces. [20] Describió la música del álbum como "nada menos que asombrosa", y llamó a "Living in the Heart of the Beast" el "tour-de-force" del LP. [20] Lake dijo que la canción de 15 minutos es "amenazante y propulsiva", y culmina en un "tema casi majestuoso". Finalmente, Lake describió el instrumental "Beginning: The Long March" como "el mejor uso hecho por cualquier banda de rock de la electrónica y la forma libre". [20]
El crítico musical Ian MacDonald escribió en New Musical Express que In Praise of Learning "logra ser simultáneamente el álbum más extremo y más accesible del grupo hasta el momento". Lo llamó "un disco demostrativo, teatral y didáctico" que mezcla ideología con arte. [6] MacDonald describió "War" como "mitos deprimente y música concreta explosiva" que "se agita y se agita como un pulpo atrapado en la hélice de un barco [ sic ]". "Beautiful as the Moon – Terrible as an Army with Banners" comienza bien, pero luego se ve defraudada por letras pretenciosas. "Living in the Heart of the Beast" también comienza bien, pero a pesar de "un notable interludio instrumental", "se hunde torpemente bajo las exhortaciones que pretenden ser culminantes del final". [6] MacDonald dijo que " In Praise of Learning es, como todos los esfuerzos de los perfeccionistas compulsivos, imperfecto, pero apunta alto". Elogió al grupo por su "toma de riesgos" y agregó que "deberíamos estar agradecidos por el... compromiso que lleva a un grupo como Henry Cow a perseguir con tanta determinación los límites de lo factible en nuestra música". [6]