Ignaz Philipp Semmelweis ( en alemán: [ˈɪɡnaːts ˈzɛml̩vaɪs] ; en húngaro : Semmelweis Ignác Fülöp [ˈsɛmmɛlvɛjs ˈiɡnaːts ˈfyløp] ; 1 de julio de 1818 - 13 de agosto de 1865) fue un médico y científico húngaro de ascendencia alemana que fue un pionero de los procedimientos antisépticos y fue descrito como el "salvador de las madres". [2] La infección posparto , también conocida como fiebre puerperal o fiebre puerperal, consiste en cualquier infección bacteriana del tracto reproductivo después del nacimiento y en el siglo XIX era común y a menudo fatal. Semmelweis descubrió que la incidencia de la infección podría reducirse drásticamente al exigir a los trabajadores de la salud en las clínicas obstétricas que se desinfectaran las manos. En 1847, propuso el lavado de manos con soluciones de cal clorada en la Primera Clínica Obstétrica del Hospital General de Viena , donde las salas de médicos tenían tres veces la mortalidad de las salas de parteras . [3] La tasa de mortalidad materna se redujo del 18% a menos del 2%, y publicó un libro de sus hallazgos, Etiología, concepto y profilaxis de la fiebre puerperal , en 1861.
A pesar de sus investigaciones, las observaciones de Semmelweis entraban en conflicto con las opiniones científicas y médicas establecidas de la época y sus ideas fueron rechazadas por la comunidad médica. No pudo ofrecer ninguna explicación teórica para sus hallazgos sobre la reducción de la mortalidad gracias al lavado de manos, y algunos médicos se sintieron ofendidos por la sugerencia de que debían lavarse las manos y se burlaron de él por ello. En 1865, Semmelweis, cada vez más franco, supuestamente sufrió una crisis nerviosa y fue internado en un manicomio por sus colegas. En el manicomio, los guardias lo golpearon. Murió 14 días después a causa de una herida gangrenosa en su mano derecha que pudo haber sido causada por la paliza. [4]
Sus hallazgos ganaron amplia aceptación sólo años después de su muerte, cuando Louis Pasteur confirmó la teoría de los gérmenes , dando a las observaciones de Semmelweis una explicación teórica, y Joseph Lister , actuando sobre la investigación de Pasteur, practicó y operó utilizando métodos higiénicos con gran éxito.
Ignaz Semmelweis nació el 1 de julio de 1818 en el barrio de Tabán de Buda , Reino de Hungría , [5] [A] Imperio austríaco . Fue el quinto hijo de diez de la próspera familia de tenderos formada por József Semmelweis y Teréz Müller.
De ascendencia alemana , su padre era un alemán étnico nacido en Kismarton, en el Reino de Hungría (ahora Eisenstadt , Austria ), y su madre una alemana étnica de Buda . Se le concedió la ciudadanía de Buda en 1806 y, en el mismo año, abrió un negocio mayorista de especias y bienes de consumo en general. [B] La empresa se llamó Zum weißen Elefanten (En el elefante blanco) en la Casa Meindl (actual Museo Semmelweis de Historia Médica , ubicado en la calle Apród 1-3, Budapest ). [6] [7] En 1810, era un hombre rico y se casó con Teréz Müller, hija del carrocero Fülöp Müller. [8]
Ignaz comenzó a estudiar derecho en la Universidad de Viena en el otoño de 1837, pero se pasó a la medicina. Obtuvo su título de doctor en medicina en 1844. Después de no poder obtener un puesto en una clínica de medicina interna, Semmelweis se especializó en obstetricia. [9] Entre sus profesores se encontraban Carl von Rokitansky , Joseph Škoda y Ferdinand von Hebra .
Semmelweis fue nombrado asistente del profesor Johann Klein en la Primera Clínica Obstétrica del Hospital General de Viena el 1 de julio de 1846. [10] [11] [C]
En el hospital vienés había dos maternidades. La Primera Clínica tenía una tasa de mortalidad materna media de alrededor del 10% debido a la fiebre puerperal. La tasa de la Segunda Clínica era inferior al 4%. Las mujeres rogaban que las admitieran en la Segunda Clínica, debido a la reputación de la Primera Clínica. [12] Semmelweis describió a mujeres desesperadas que rogaban de rodillas que no las admitieran en la Primera Clínica. [13]
Las mujeres comenzaron a dar a luz deliberadamente en las calles, fingiendo haber dado a luz en el camino al hospital para poder evitar ser admitidas en la clínica, donde el riesgo de infección, complicaciones en el parto y muerte era sustancialmente mayor.
Semmelweis estaba desconcertado por el hecho de que la fiebre puerperal fuera poco común entre las mujeres que daban a luz en la calle, lo que despertó su curiosidad sobre qué protegía a quienes daban a luz fuera de la clínica. [14]
Preocupado por la discrepancia en la mortalidad entre las dos clínicas, Semmelweis buscó diferencias. Descartó el hacinamiento como causa, ya que la Segunda Clínica siempre estaba más concurrida. [15] Eliminó el clima porque las dos clínicas estaban muy próximas geográficamente entre sí. Modificó la posición en la que las madres daban a luz y propuso que los sacerdotes que administraban los últimos sacramentos en la clínica aterrorizaban a las mujeres después del parto, lo que les hacía desarrollar fiebre. [16]
El descubrimiento de Semmelweis se produjo en 1847, tras la muerte de su buen amigo Jakob Kolletschka , que había sido pinchado accidentalmente con el bisturí de un estudiante mientras realizaba una autopsia . La autopsia de Kolletschka mostró una patología similar a la de las mujeres que morían de fiebre puerperal. Semmelweis propuso inmediatamente una conexión entre la contaminación cadavérica y la fiebre puerperal. [17]
Propuso que él y los estudiantes de medicina llevaban "partículas cadavéricas" en sus manos [D] desde la sala de autopsias hasta los pacientes que examinaban en la Primera Clínica Obstétrica. Esto explicaba por qué las estudiantes de partería de la Segunda Clínica, que no realizaban autopsias ni tenían contacto con cadáveres, tenían una tasa de mortalidad mucho menor.
La teoría de los gérmenes como causa de las enfermedades no había sido aún aceptada en Viena, por lo que Semmelweis concluyó que algún "material cadavérico" desconocido causaba la fiebre puerperal. Instituyó una política de utilizar una solución de cal clorada ( hipoclorito de calcio ) para lavarse las manos entre las autopsias y los exámenes de los pacientes. Lo hizo porque descubrió que esta solución clorada funcionaba mejor para eliminar el olor pútrido del tejido de la autopsia infectado y, por lo tanto, tal vez destruía el agente "venenoso" o "cadáver" contaminante que hipotéticamente se transmitía por este material. El resultado fue que la tasa de mortalidad en la Primera Clínica disminuyó un 90% y luego fue comparable a la de la Segunda Clínica. La tasa de mortalidad en abril de 1847, antes de que se instituyeran los nuevos procedimientos de lavado de manos , era del 18,3%. Los nuevos procedimientos comenzaron a mediados de mayo, lo que llevó a tasas más bajas: 2,2% en junio, 1,2% en julio y 1,9% en agosto. En dos meses del año siguiente a este descubrimiento, por primera vez desde la introducción de la orientación anatómica, la tasa de mortalidad fue cero. [1]
La hipótesis de Semmelweis, según la cual sólo había una causa, y que lo único que importaba era la limpieza, era extrema en su época y fue ignorada, rechazada o ridiculizada en gran medida. Fue expulsado del hospital por razones políticas y acosado por la comunidad médica de Viena, por lo que finalmente se vio obligado a mudarse a Budapest.
Semmelweis se sintió indignado por la indiferencia de la profesión médica y comenzó a escribir cartas abiertas y cada vez más enojadas a destacados obstetras europeos, a veces denunciándolos como asesinos irresponsables. Sus contemporáneos, incluida su esposa, creyeron que estaba perdiendo la cabeza y en 1865, casi 20 años después de su gran descubrimiento, fue internado en el Landesirrenanstalt Döbling (manicomio provincial). Murió allí de un shock séptico solo 14 días después, posiblemente como resultado de una brutal paliza de los guardias. La práctica de Semmelweis ganó una amplia aceptación solo años después de su muerte, cuando Louis Pasteur desarrolló aún más la teoría de los gérmenes de la enfermedad, ofreciendo una explicación teórica para los hallazgos de Semmelweis. Se lo considera un pionero de los procedimientos antisépticos.
Las observaciones de Semmelweis entraban en conflicto con las opiniones científicas y médicas establecidas de la época. La teoría de las enfermedades estaba muy influida por las ideas de un desequilibrio de los " cuatro humores " básicos del cuerpo, una teoría conocida como discrasia , para la cual el principal tratamiento eran las sangrías . Los textos médicos de la época enfatizaban que cada caso de enfermedad era único, el resultado de un desequilibrio personal, y la principal dificultad de la profesión médica era establecer con precisión la situación única de cada paciente, caso por caso.
Los hallazgos de las autopsias de mujeres fallecidas también mostraron una multitud confusa de signos físicos, que enfatizaron la creencia de que la fiebre puerperal no era una, sino muchas enfermedades diferentes, aún no identificadas.
El rechazo de las observaciones empíricas de Semmelweis suele atribuirse a la perseverancia en las creencias , la tendencia psicológica a aferrarse a creencias desacreditadas. Asimismo, algunos historiadores de la ciencia [19] sostienen que la resistencia a las contribuciones pioneras de científicos desconocidos es común y "constituye el obstáculo más formidable para los avances científicos".
Como resultado, sus ideas fueron rechazadas por la comunidad médica. Otros factores, más sutiles, también pueden haber influido. Algunos médicos, por ejemplo, se sintieron ofendidos por la sugerencia de que debían lavarse las manos, pues sentían que su condición social de caballeros era incompatible con la idea de que sus manos podían estar sucias. [20] [E]
Los resultados de Semmelweis carecían de una explicación científica en aquel momento, pero eso sólo fue posible en las décadas de 1860 y 1870, cuando Louis Pasteur , Joseph Lister y otros desarrollaron aún más la teoría de los gérmenes como causa de las enfermedades.
Durante 1848, Semmelweis amplió el alcance de su protocolo de lavado para incluir todos los instrumentos que entraban en contacto con pacientes en trabajo de parto y utilizó series temporales de tasas de mortalidad para documentar su éxito en la virtual eliminación de la fiebre puerperal de las salas del hospital.
Hacia finales de 1847, los relatos del trabajo de Semmelweis (así como las conclusiones similares de Oliver Wendell Holmes Sr. , que trabajaba en los Estados Unidos de América) [17] comenzaron a difundirse por toda Europa. Semmelweis y sus estudiantes escribieron cartas a los directores de varias clínicas de maternidad importantes describiendo sus recientes observaciones. Ferdinand von Hebra , el editor de una importante revista médica austriaca, anunció el descubrimiento de Semmelweis en los números de diciembre de 1847 [21] y abril de 1848 [22] de la revista médica. Hebra afirmó que el trabajo de Semmelweis tenía una importancia práctica comparable a la de la introducción de Edward Jenner de las inoculaciones de viruela vacuna para prevenir la viruela. [23]
A finales de 1848, uno de los antiguos alumnos de Semmelweis escribió una conferencia explicando el trabajo de Semmelweis. La conferencia fue presentada ante la Royal Medical and Surgical Society de Londres y se publicó una reseña en The Lancet , una importante revista médica. [F] Unos meses más tarde, otro de los antiguos alumnos de Semmelweis publicó un ensayo similar en una publicación francesa. [25]
A medida que los relatos de la drástica reducción de las tasas de mortalidad en Viena circulaban por toda Europa, Semmelweis tenía motivos para esperar que los lavados con cloro se adoptaran ampliamente, salvando decenas de miles de vidas. Sin embargo, las primeras reacciones a su trabajo también dieron señales claras de que se avecinaban problemas. Algunos médicos habían malinterpretado claramente sus afirmaciones. [¿ Quién? ] Además, las respuestas iniciales a los hallazgos de Semmelweis tendían a restar importancia a su importancia argumentando que no había dicho nada nuevo . [26] James Young Simpson , por ejemplo, no vio ninguna diferencia entre los hallazgos innovadores de Semmelweis y la idea presentada en un artículo de 1843 por Oliver Wendell Holmes Sr. [27] de que la fiebre puerperal era contagiosa ( es decir , que las personas infectadas podían transmitir la infección a otras). [28]
En realidad, Semmelweis estaba advirtiendo contra toda materia orgánica en descomposición, no sólo contra un contagio específico que se originaba en las propias víctimas de la fiebre puerperal. Este malentendido, y otros similares, se produjeron en parte porque el trabajo de Semmelweis sólo se conocía a través de informes de segunda mano escritos por sus colegas y estudiantes. En esta etapa crucial, el propio Semmelweis no había publicado nada. Estas y otras malas interpretaciones similares siguieron nublando los debates sobre su obra a lo largo del siglo. [29]
Algunos relatos destacan que Semmelweis se negó a comunicar su método oficialmente a los círculos eruditos de Viena, [30] ni tampoco estaba ansioso por explicarlo en papel.
En 1848, una serie de revoluciones tumultuosas se extendieron por toda Europa. La agitación política resultante afectaría la carrera de Semmelweis. En Viena, el 13 de marzo de 1848, los estudiantes se manifestaron a favor de mayores derechos civiles , incluido el juicio por jurado y la libertad de expresión . Las manifestaciones fueron lideradas por estudiantes de medicina y jóvenes miembros de la facultad y se unieron a los trabajadores de los suburbios. Dos días después, en Hungría, las manifestaciones y los levantamientos llevaron a la Revolución húngara de 1848 y a una guerra a gran escala contra los gobernantes Habsburgo del Imperio austríaco . En Viena, la manifestación de marzo fue seguida por meses de disturbios generales. [31]
No hay evidencia que indique que Semmelweis estuvo personalmente involucrado en los eventos de 1848. Algunos de sus hermanos fueron castigados por participar activamente en el movimiento de independencia húngaro, y Semmelweis, nacido en Hungría, probablemente simpatizaba con la causa. El superior de Semmelweis, el profesor Johann Klein , era un austriaco conservador, probablemente incómodo con los movimientos de independencia y alarmado por las otras revoluciones de 1848 en las áreas de los Habsburgo . Klein probablemente desconfiaba de Semmelweis. [32]
Cuando el mandato de Semmelweis estaba a punto de expirar, Carl Braun también solicitó el puesto de "asistente" en la Primera Clínica, posiblemente por invitación del propio Klein. Semmelweis y Braun fueron los únicos dos solicitantes para el puesto. El predecesor de Semmelweis, Franz Breit , había obtenido una prórroga de dos años. [33] La solicitud de Semmelweis para una extensión fue apoyada por Joseph Škoda y Carl von Rokitansky y por la mayoría de la facultad de medicina, pero Klein eligió a Braun para el puesto. Semmelweis se vio obligado a abandonar la clínica obstétrica cuando su mandato expiró el 20 de marzo de 1849. [34]
El día en que expiró su mandato, Semmelweis solicitó a las autoridades vienesas que lo nombraran docente de obstetricia. Un docente era un profesor particular que enseñaba a los estudiantes y que tenía acceso a algunas instalaciones universitarias. Al principio, debido a la oposición de Klein, la petición de Semmelweis fue denegada. Volvió a presentar su solicitud, pero tuvo que esperar hasta el 10 de octubre de 1850 (más de 18 meses), antes de ser finalmente designado docente de obstetricia «teórica». [35] Las condiciones le negaban el acceso a los cadáveres y lo limitaban a enseñar a los estudiantes utilizando únicamente maniquíes fabricados en cuero . Unos días después de que le notificaran su nombramiento, Semmelweis abandonó Viena abruptamente y regresó a Pest. Al parecer, se fue sin siquiera despedirse de sus antiguos amigos y colegas, una decisión que podría haberlos ofendido. [36] Según su propio relato, abandonó Viena porque era «incapaz de soportar más frustraciones en el trato con el sistema médico vienés». [37]
Durante 1848-1849, unos 70.000 soldados del Imperio austríaco gobernado por los Habsburgo frustraron el movimiento independentista húngaro , ejecutaron o encarcelaron a sus líderes y, en el proceso, destruyeron partes de Pest . Es probable que Semmelweis, al llegar de la Viena de los Habsburgo en 1850, no fuera bien recibido en Pest.
El 20 de mayo de 1851, Semmelweis aceptó el puesto relativamente insignificante, no remunerado y honorario de médico jefe del pabellón de obstetricia del pequeño Hospital Szent Rókus de Pest . Ocupó ese puesto durante seis años, hasta junio de 1857. [38] La fiebre puerperal estaba muy extendida en la clínica; en una visita en 1850, justo después de regresar a Pest, Semmelweis encontró un cadáver reciente, otro paciente en agonía severa y otros cuatro gravemente enfermos con la enfermedad. Después de tomar el control en 1851, Semmelweis prácticamente eliminó la enfermedad. Durante 1851-1855, solo ocho pacientes murieron de fiebre puerperal de 933 nacimientos (0,85%). [39]
A pesar de los impresionantes resultados, las ideas de Semmelweis no fueron aceptadas por los demás obstetras de Budapest. [40] El profesor de obstetricia de la Universidad de Pest , Ede Flórián Birly , nunca adoptó los métodos de Semmelweis. Siguió creyendo que la fiebre puerperal se debía a la suciedad del intestino. [41] Por lo tanto, la purga exhaustiva era el tratamiento preferido.
Tras la muerte de Birly en 1854, Semmelweis solicitó el puesto. Lo mismo hizo Carl Braun (el némesis de Semmelweis y sucesor como asistente de Johann Klein en Viena) y Braun recibió más votos de sus colegas húngaros que Semmelweis. Semmelweis fue finalmente designado en 1855, pero sólo porque las autoridades vienesas desestimaron los deseos de los húngaros, ya que Braun no hablaba húngaro. Como profesor de obstetricia, Semmelweis instituyó los lavados con cloro en la clínica de maternidad de la Universidad de Pest . Una vez más, los resultados fueron impresionantes. [40]
En 1857, Semmelweis rechazó una oferta para convertirse en profesor de obstetricia en la Universidad de Zúrich . [42] Ese mismo año, Semmelweis se casó con Mária Weidenhofer (1837-1910), 19 años menor que él e hija de un exitoso comerciante de Pest. Tuvieron cinco hijos.
Las opiniones de Semmelweis fueron recibidas mucho más favorablemente en el Reino Unido que en el continente, pero se le citaba con más frecuencia de lo que se le entendía. Los británicos siempre consideraron que Semmelweis había apoyado su teoría del contagio. Un ejemplo típico fue W. Tyler Smith, quien afirmó que Semmelweis "demostró de manera muy concluyente" que " los miasmas derivados de la sala de disección excitan la enfermedad puerperal". [43] Uno de los primeros en responder a las comunicaciones de Semmelweis de 1848 fue James Young Simpson , quien escribió una carta punzante. Simpson supuso que la literatura obstétrica británica debía ser totalmente desconocida en Viena, o Semmelweis habría sabido que los británicos habían considerado durante mucho tiempo que la fiebre puerperal era contagiosa y habrían empleado lavados con cloro para protegerse contra ella. [44]
En 1856, el asistente de Semmelweis, Josef Fleischer, informó sobre los resultados exitosos de las actividades de lavado de manos en las instituciones de maternidad de St. Rochus y Pest en el Semanario Médico Vienés ( Wiener Medizinische Wochenschrift ). [40] El editor comentó sarcásticamente que era hora de que la gente dejara de ser engañada sobre la teoría de los lavados con cloro. [45] Dos años después, Semmelweis publicó su propio relato de su trabajo en un ensayo titulado "La etiología de la fiebre puerperal". [G] Dos años después de eso, publicó un segundo ensayo, "La diferencia de opinión entre mí y los médicos ingleses con respecto a la fiebre puerperal". [H] En 1861, Semmelweis publicó su obra principal Die Ätiologie, der Begriff und die Prophylaxis des Kindbettfiebers (en alemán, "La etiología, el concepto y la profilaxis de la fiebre puerperal"). [I] En su libro de 1861, Semmelweis lamentaba la lenta adopción de sus ideas: "La mayoría de las aulas de medicina siguen resonando con conferencias sobre la fiebre puerperal epidémica y con discursos en contra de mis teorías. [...] En las obras médicas publicadas mis enseñanzas son ignoradas o atacadas. La facultad de medicina de Würzburg otorgó un premio a una monografía escrita en 1859 en la que se rechazaban mis enseñanzas". [47] [J]
En un libro de texto, Carl Braun, sucesor de Semmelweis como asistente en la primera clínica, identificó 30 causas de fiebre puerperal; de ellas, sólo la 28.ª era una infección cadavérica. Otras causas supuestas incluían la concepción y el embarazo, la uremia, la presión ejercida sobre los órganos adyacentes por el encogimiento del útero, los traumas emocionales, los errores en la dieta, el frío y las influencias atmosféricas epidémicas. [49] [K]
A pesar de esta oposición, Braun, que fue asistente en la Primera División en el período de abril de 1849 al verano de 1853, mantuvo una tasa de mortalidad relativamente baja en la Primera División, aproximadamente consistente con la tasa que el propio Semmelweis logró, como lo muestran las tasas de mortalidad en el período de abril de 1849 a fines de 1853. Estos resultados sugieren que Braun continuó, asiduamente, exigiendo los lavados con cloro. [ cita requerida ]
En una conferencia de médicos y científicos naturales alemanes , la mayoría de los oradores rechazaron su doctrina, incluido el célebre Rudolf Virchow , que era un científico de la más alta autoridad de su tiempo. La gran autoridad de Virchow en los círculos médicos contribuyó poderosamente a la falta de reconocimiento de Semmelweis. [51] Ede Flórián Birly , predecesor de Semmelweis como profesor de obstetricia en la Universidad de Pest, nunca aceptó las enseñanzas de Semmelweis; continuó creyendo que la fiebre puerperal se debía a la suciedad del intestino. [52] August Breisky , un obstetra de Praga, rechazó el libro de Semmelweis como "ingenuo" y se refirió a él como "el Corán de la teología puerperal". Breisky objetó que Semmelweis no había demostrado que la fiebre puerperal y la piemia fueran idénticas, e insistió en que otros factores más allá de la materia orgánica en descomposición ciertamente tenían que incluirse en la etiología de la enfermedad. [53] Carl Edvard Marius Levy , director del hospital de maternidad de Copenhague y crítico abierto de las ideas de Semmelweis, tenía reservas sobre la naturaleza inespecífica de las partículas cadavéricas y sobre que las supuestas cantidades eran irrazonablemente pequeñas. [54] De hecho, Robert Koch utilizó más tarde precisamente este hecho para demostrar que varios materiales infecciosos contenían organismos vivos que podían reproducirse en el cuerpo humano; es decir, dado que el veneno no podía ser ni químico ni físico en su funcionamiento, debía ser biológico. [55]
Se ha sostenido que Semmelweis podría haber tenido un impacto aún mayor si hubiera logrado comunicar sus hallazgos de manera más efectiva y evitar antagonizar al establishment médico, incluso considerando la oposición de puntos de vista arraigados. [56]
Después de una serie de críticas extranjeras desfavorables a su libro de 1861, Semmelweis arremetió contra sus críticos en una serie de cartas abiertas. [L] Estaban dirigidas a varios obstetras europeos destacados, incluidos Späth , Scanzoni , Siebold y a "todos los obstetras". Eran "altamente polémicas y superlativamente ofensivas", a veces denunciando a sus críticos como asesinos irresponsables o ignorantes. [57] [58] [59] También pidió a Siebold que organizara una reunión de obstetras alemanes en algún lugar de Alemania para proporcionar un foro para discusiones sobre la fiebre puerperal, donde permanecería "hasta que todos se hayan convertido a su teoría". [51]
A mediados de 1865, su comportamiento público se volvió exasperante y embarazoso para sus asociados. También comenzó a beber inmoderadamente; pasaba cada vez más tiempo lejos de su familia, a veces en compañía de una prostituta; y su esposa notó cambios en su comportamiento sexual. El 13 de julio de 1865, la familia Semmelweis visitó a unos amigos y, durante la visita, el comportamiento de Semmelweis pareció particularmente inapropiado. [60]
La supuesta afección de Semmelweis ha sido objeto de cierto debate. Según K. Codell Carter, en su biografía de Semmelweis, no se puede determinar su naturaleza exacta:
Es imposible evaluar la naturaleza del trastorno de Semmelweis. ... Podría haber sido la enfermedad de Alzheimer , un tipo de demencia, que se asocia con un rápido deterioro cognitivo y cambios de humor. [61] Podría haber sido sífilis en tercera etapa , una enfermedad común en ese entonces entre los obstetras que examinaban a miles de mujeres en instituciones gratuitas, o podría haber sido agotamiento emocional por exceso de trabajo y estrés. [62]
En 1865, János Balassa escribió un documento en el que remitía a Semmelweis a una institución mental. El 30 de julio, Ferdinand Ritter von Hebra lo atrajo, bajo el pretexto de visitar uno de los "nuevos institutos" de Hebra, a un manicomio vienés situado en Lazarettgasse ( Landes-Irren-Anstalt in der Lazarettgasse ). [63] Semmelweis supuso lo que estaba sucediendo y trató de irse. Fue golpeado brutalmente por varios guardias, le pusieron una camisa de fuerza y lo confinaron en una celda oscura. Aparte de la camisa de fuerza, los tratamientos en la institución mental incluían rociarlo con agua fría y administrarle aceite de ricino , un laxante . Murió después de dos semanas, el 13 de agosto de 1865, a los 47 años, a causa de una herida gangrenosa , debido a una infección en su mano derecha que podría haber sido causada por la pelea. La autopsia determinó que la causa de la muerte fue piemia ( envenenamiento de la sangre ) . [4]
Semmelweis fue enterrado en Viena el 15 de agosto de 1865. Sólo unas pocas personas asistieron al servicio. [64] En algunas publicaciones médicas de Viena y Budapest aparecieron breves anuncios de su muerte. Aunque las reglas de la Asociación Húngara de Médicos y Científicos Naturales especificaban que se debía pronunciar un discurso conmemorativo en honor de un miembro que hubiera fallecido el año anterior, no hubo discurso para Semmelweis; su muerte nunca fue siquiera mencionada. [65]
János Diescher fue nombrado sucesor de Semmelweis en la maternidad de la Universidad de Pest. Inmediatamente, las tasas de mortalidad se multiplicaron por seis, hasta el 6%, pero los médicos de Budapest no dijeron nada; no hubo investigaciones ni protestas. Casi nadie, ni en Viena ni en Budapest, parece haber estado dispuesto a reconocer la vida y la obra de Semmelweis. [65]
Sus restos fueron trasladados a Budapest en 1891. El 11 de octubre de 1964, fueron trasladados de nuevo a la casa donde nació. La casa situada en la calle Apród 1-3 [7] es ahora un museo de historia médica en honor a Ignaz Semmelweis. [66]
El consejo de Semmelweis sobre los lavados con cloro probablemente fue más influyente de lo que él pensaba. Muchos médicos, particularmente en Alemania, parecían bastante dispuestos a experimentar con las medidas prácticas de lavado de manos que él proponía, aunque prácticamente todos rechazaron su innovación básica y revolucionaria: que la enfermedad tenía una sola causa, la falta de limpieza. [67] Gustav Adolf Michaelis , profesor en una institución de maternidad en Kiel , respondió positivamente a las sugerencias de Semmelweis, pero finalmente se suicidó, sintiéndose responsable de la muerte de su propia prima, a quien había examinado después de que diera a luz. [68]
Su evidencia observacional sólo ganó una amplia aceptación tardíamente. Más de veinte años después, el trabajo de Louis Pasteur sobre la teoría de los gérmenes de la enfermedad ofreció una explicación teórica para las observaciones de Semmelweis. En consecuencia, la historia de Semmelweis se utiliza a menudo en cursos universitarios con contenido epistemológico , por ejemplo, cursos de filosofía de la ciencia , demostrando las virtudes del empirismo o el positivismo y proporcionando un relato histórico de qué tipos de conocimiento cuentan como conocimiento científico (y por lo tanto aceptado), y cuáles no. C. Hempel , por mencionar solo uno, dedicó las primeras páginas de su Filosofía de las ciencias naturales a Semmelweis, argumentando que el método de este último es típico de la investigación científica contemporánea, en el sentido de que el médico formuló una serie de hipótesis, verificándolas mediante experimentos de falsificación de acuerdo con el modelo deductivo-nomológico de Hempel . [69] Se ha considerado irónico que los críticos de Semmelweis se consideraran positivistas, pero incluso el positivismo sufre problemas frente a teorías que parecen mágicas o supersticiosas, como la idea de que las "partículas de cadáver" podrían convertir a una persona en un cadáver, sin que se estipule ningún mecanismo causal, después de un simple contacto. Para sus contemporáneos, Semmelweis parecía estar volviendo a las teorías especulativas de décadas anteriores que eran tan repugnantes para sus contemporáneos positivistas. [70]
Debido a que sus ideas fueron ridiculizadas y rechazadas por sus contemporáneos, el rasgo del comportamiento humano caracterizado por un rechazo automático de nuevos conocimientos porque contradicen normas, creencias o paradigmas arraigados, se ha llamado el reflejo de Semmelweis .
Otros legados de Semmelweis incluyen:
Wir glaubten diese Chlorwaschungs -Theorie habe sich längst überlebt; die Erfahrungen und statistischen Ausweisse der meisten geburtshilflichen Anstalten protestieren gegen ubige Anschanung; es wäre an der Zeit sich von esta teoría nicht weiter irreführen zu lassen.
Solo los hechos clínicos le dieron la razón durante su vida; el triunfo de la bacteriología que comenzó después de su muerte lo convirtió no solo en el "salvador de las madres", sino también en un genial antepasado de la bacteriología.
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )La nueva moneda de oro con un valor nominal de 50 euros tiene un retrato del célebre médico junto con el bastón de Esculapio, que es el logotipo de toda la serie. El reverso tiene una vista aérea del antiguo Hospital General de Viena, donde Semmelweis estaba destinado en la clínica de partos. Un inserto a la derecha muestra a un médico y un estudiante en el acto de desinfectarse las manos antes de examinar a un paciente.
