Carl Mayrhofer (2 de junio de 1837 en Steyr , Austria - 3 de junio de 1882 en Franzensbad , Bohemia ) fue un médico que realizó trabajos sobre el papel de los gérmenes en la fiebre puerperal . [1]
Carl Mayrhofer era hijo de un médico y fue reconocido como un estudiante excepcionalmente brillante, primero en el Kremsmünster Gymnasium y luego en la Universidad de Viena . Uno de sus colegas fue Ferdinand von Hebra , amigo cercano del descubridor de la fiebre puerperal y fundador de la asepsia, Ignaz Semmelweis . Mayrhofer recibió el título de médico en 1860. [1]
En 1862, Mayrhofer fue nombrado segundo asistente del profesor Carl Braun en la clínica de maternidad del Hospital General de Viena . Braun le aconsejó que estudiara los organismos transmitidos por el aire como fuente de la fiebre puerperal . Por ello, se le pidió a Mayrhofer que apoyara la postura de Braun en su amarga disputa con Ignaz Semmelweis, quien afirmaba que la enfermedad era causada por manos contaminadas, culpando en efecto a los médicos por las altas tasas de mortalidad de la época (es decir, que era una enfermedad iatrogénica ). [2]
En 1863, Mayrhofer publicó el primer artículo sobre sus hallazgos, seguido de varias conferencias en 1864. En estos trabajos se refirió a Jacob Henle, Pasteur y Bassi, afirmando que algunos fermentos vivos causaban las infecciones. [3] Braun ayudó al asistente a conseguir un nuevo y poderoso microscopio; con su ayuda observó y describió con éxito varios microorganismos de diferentes tamaños, formas y movilidad. Se refirió a estos organismos como vibriones . Finalmente identificó un vibrión, el más abundante y constantemente presente en pacientes con fiebre puerperal. Era móvil, tenía una forma más o menos estable, fermentaba azúcar y no podía sobrevivir en ácidos. Experimentos en conejos demostraron que la inyección de estos vibriones causaba fiebre puerperal y muerte. Al principio, el trabajo de Mayrhofer apoyó las opiniones de Braun y los resultados fueron publicados. [1] [4] [5]
Las publicaciones de 1864 fueron un éxito, pero "atrajeron la atención universal... no sólo en un sentido positivo". El mundo médico se opuso a las ideas del joven médico tanto como se opuso a la teoría de Semmelweis en la década de 1850. [6] En una publicación de 1865, Mayrhofer llegó a la conclusión de que la infección era generalmente el resultado de manos contaminadas, rechazando así el concepto de Braun y apoyando la teoría rival de Ignaz Semmelweis. [7] Al estar abiertamente en desacuerdo con su superior, su destino estaba sellado. El trabajo de Mayrhofer fue rechazado y pronto abandonó la clínica. [8]
Entró en la práctica privada, con mucho éxito en sus comienzos. Fue nombrado privatdozent de obstetricia en 1870, y unos años más tarde profesor adjunto en el mismo campo. [8] A finales de la década de 1870 varios desastres lo golpearon uno tras otro: contrajo linfangitis , perdió dos hijos, se volvió adicto a la morfina . En 1878 se trasladó a Rusia , donde trabajó primero en Tbilisi , luego en San Petersburgo . Enfrentó numerosas decepciones y frustraciones, perdió todo interés en la vida y finalmente murió de una larga enfermedad en Franzensbad . [9]