Idlewild es una comunidad no incorporada en el municipio de Yates , ubicada justo al este de Baldwin en el sureste del condado de Lake , una parte rural del noroeste de Michigan . Durante la primera mitad del siglo XX, fue uno de los pocos centros turísticos del país donde a los afroamericanos se les permitía vacacionar y comprar propiedades, antes de que la discriminación fuera prohibida en 1964 mediante la Ley de Derechos Civiles de 1964 . El área circundante se encuentra dentro del Bosque Nacional Manistee . La comunidad abarca el lago Idlewild y las cabeceras del río Pere Marquette se extienden por toda la región.
Llamado el "Edén Negro de Michigan", [2] desde 1912 hasta mediados de la década de 1960, Idlewild fue una comunidad activa durante todo el año y fue visitada por artistas y profesionales de renombre de todo el país. [3] En su apogeo, era uno de los centros turísticos más populares del Medio Oeste y hasta 25.000 [4] vendrían a Idlewild en pleno verano para disfrutar de acampar, nadar, pasear en bote, pescar, cazar, montar a caballo. equitación, patinaje sobre ruedas y entretenimiento nocturno. Cuando la Ley de Derechos Civiles de 1964 abrió otros centros turísticos en muchos estados a los afroamericanos, el período de auge de la ciudad de Idlewild disminuyó.
Aunque no es una "ciudad fantasma" como se afirma en el libro Ghost Towns of Michigan , Capítulo 7, [5] [6], la población era inferior a 1000 habitantes en 2019, [7] y numerosos edificios estaban vacíos. La Cámara de Comercio Afroamericana de Idlewild, [8] fundada en 2000 por John O. Meeks, continúa promoviendo las empresas locales existentes y buscando otras nuevas. También se esfuerza por atraer más visitantes a la zona, con eventos y otras estrategias, con la esperanza de resucitar la alguna vez animada ciudad. [9]
Idlewild se fundó en 1912. Durante este período, una pequeña pero claramente distinguible clase media afroamericana , compuesta en gran parte por profesionales y propietarios de pequeñas empresas, se había establecido en muchos centros urbanos, incluidos varios en el Medio Oeste de Estados Unidos . A pesar de tener los medios económicos para viajar por placer, la segregación racial les impedía realizar actividades recreativas en la mayoría de los destinos turísticos de la región.
Al ver una oportunidad, cuatro promotores inmobiliarios blancos y sus esposas organizaron Idlewild Resort Company (IRC). Erastus y Flora Branch, Adelbert e Isabelle Branch (de la cercana White Cloud, Michigan ), Wilbur M. y Mayme Lemon, y AE y Modolin Wright (de Chicago ), organizaron el IRC durante la era anterior a la Primera Guerra Mundial. Para asegurar los derechos sobre la tierra, Erastus Branch construyó una cabaña, ocupó el terreno durante tres años y finalmente obtuvo el título de propiedad a través de su sucursal, Anderson & Tyrrell Real Estate Company, que se convirtió en el foco central de la comunidad turística.
Un dicho popular sugiere que el nombre de la comunidad se refiere a "hombres ociosos y mujeres salvajes". [10] Los residentes actuales adoptan esta versión de la historia vendiendo divertidas camisetas con esta frase en los festivales anuales de verano de Idlewilders. [11]
El IRC organizó excursiones para atraer profesionales afroamericanos de clase media de Detroit , Chicago y otras ciudades del Medio Oeste , llevándolos a recorridos por la comunidad rústica y vendiendo lotes. Sus anuncios en los principales medios de comunicación ofrecían lotes con 1 dólar de pago inicial y 1 dólar al mes, y citaban oportunidades de caza, pesca, paseos en bote y paseos a caballo. [12] Un folleto de 1919 utilizado por el IRC para promover la comunidad, titulado "Beautiful Idlewild", la describe como "el paraíso de los cazadores", famoso "por sus hermosos lagos de agua pura de manantial" y "sus innumerables peces de caza". Los promotores de la zona también destacaron la falta de prejuicios y la libertad de circulación para los negros "sin ostracismo ni odio", en una ciudad donde realmente podían sentirse "ciudadanos americanos". [13]
Una personalidad destacada que se trasladó a Idlewild fue el Dr. Daniel Hale Williams , quien en 1893 fue el primer cirujano en los Estados Unidos en realizar una cirugía a corazón abierto . Williams, Herman O. y Lela G. Wilson de Chicago, tres de los asociados de Williams de Chicago y Cleveland y otros veinte estuvieron entre el primer grupo de profesionales afroamericanos que se unieron a la excursión del IRC. Posteriormente, se realizaron recorridos en tren desde Chicago , Indiana , Detroit , Grand Rapids , St. Louis y otras ciudades.
El IRC había adquirido más de 2.700 acres (11 km 2 ) de tierra. La compañía vendió una buena parte de ese terreno y luego entregó la isla en Idlewild Lake a Williams y Louis B. Anderson de Chicago, y a Robert Riffe y William Green de Cleveland, quienes en colaboración formaron la Idlewild Improvement Association (IIA) y ayudaron a construir la casa club. El IIA vendió propiedades a personajes tan notables como el cofundador de la NAACP , WEB Du Bois , la empresaria de cosméticos Madam CJ Walker , el presidente de la Universidad Fisk , Lemuel L. Foster, Albert B. Cleage Sr. de Detroit, Fannie Emanuel de Chicago y el novelista Charles W. Chesnutt . [2] 3 El IIA también fue responsable de reclutar a otros profesionales de clase media, como el secretario de campo de la NAACP , William Pickens, H. Franklin y Virginia Bray (un misionero y su esposa que juntos fundaron la primera iglesia formal en Idlewild), y el reverendo Robert L. Bradby, Sr. de la Segunda Iglesia Bautista de Detroit (quien contribuyó al desarrollo de la Asociación de Propietarios de Lotes Idlewild). El IIA alentó esta nueva afluencia de líderes comunitarios para fomentar el orgullo racial, el desarrollo económico, la decencia y el respeto a Idlewild.
El Idlewild Chautauqua anual fue organizado por el ministro bautista, reverendo Robert L. Bradby [2] en las décadas de 1920 y 1930. [14] Estos eventos de una semana agregaron un sabor intelectual a la vida recreativa en la comunidad, atrajeron a personas de todo el país y fueron elogiados por el gobernador republicano de Michigan, Fred W. Green .
Después de que la segregación y la segregación forzada de las leyes de Jim Crow hicieron casi imposible que los afroamericanos prosperaran en la sociedad estadounidense, muchos buscaron un refugio seguro. Idlewild se convirtió en un lugar donde uno podía estar a kilómetros de ciudades prominentes como Chicago, mientras permanecía oculto entre los bosques circundantes de la recién descubierta comunidad afroamericana. [15] A medida que esta nueva intelectualidad negra comenzó a establecerse en la comunidad, algunos se trasladaron como activistas y miembros de la Universal Negro Improvement Association (UNIA) de Marcus Garvey , algunos como seguidores de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color de Du Bois ( NAACP), otros como creyentes de la maquinaria política del difunto Booker T. Washington y otros como inversores potenciales. Para la mayoría de estos profesionales que trajeron a sus familias, la idea de propiedad de la tierra transmitía estatus social negro y membresía en esta comunidad, algo que forzaba la segregación impedía que los afroamericanos salieran de la comunidad de Idlewild. [16] Con el tiempo, Idlewild sería conocido como el "Edén Negro de Michigan".
Idlewild ganó estatura nacional entre los afroamericanos durante el período entre las guerras mundiales. Por ejemplo, la Asociación de Propietarios de Tierras Idlewild tenía miembros de más de treinta y cuatro estados del país. Además, Purple Palace, Flamingo, Paradise Club, Idlewild Club, Rosanna Tavern y Pearl's Bar brindaron entretenimiento de verano para turistas y oportunidades de empleo para residentes de temporada y durante todo el año en la comunidad. El ferrocarril Pere Marquette construyó un ramal hacia el área en 1923, ese mismo año se abrió una oficina de correos y poco después se estableció el Departamento de Bomberos de Idlewild. Siguiendo el flujo de estos importantes establecimientos, una gran cantidad de nuevos empresarios comenzaron a ingresar a la comunidad. Con el aumento de nuevos establecimientos y la creciente población de personas, Idlewild comenzó a reflejar la apariencia de una sociedad estadounidense prominente. A mediados de la década de 1920, más de 6.000 personas habían comprado unos 17.000 lotes en la zona. [12]
El ferrocarril Pere Marquette operaba el Resort Special con vagones cama desde Chicago y Detroit vía Grand Rapids de junio a septiembre, con parada en Baldwin , cinco millas al oeste. [17] [18] El ferrocarril Pere Marquette circulaba trenes hacia el oeste desde la estación de Idlewild hasta Baldwin y luego hasta Ludington ; y los trenes iban al este hasta Saginaw . En Saginaw, los trenes fueron programados para encontrarse con trenes separados que se originaban en Bay City y se dirigían a Detroit . El sucesor del primer ministro, Chesapeake and Ohio Railway, puso fin a los trenes de Ludington a Saginaw a través de Idlewild en los últimos meses de 1949. [19] [20]
Después de la Segunda Guerra Mundial, Idlewild atrajo lo que algunos sociólogos han denominado la nueva clase media "trabajadora" afroamericana. Con la construcción de algunas carreteras pavimentadas en Idlewild, una reinversión en la única oficina de correos del municipio y una mayor disponibilidad de electricidad, una nueva generación de empresarios comenzó a invertir en Idlewild. Phil Giles, Arthur "Big Daddy" Braggs, William N. "Sunnie" Wilson y muchos otros hombres y mujeres de negocios afroamericanos aprovecharon el mercado comprando propiedades en Williams Island y Paradise Gardens, y comenzaron a convertir estas áreas en un elaborado local nocturno y centro de negocios. (Según una fuente confiable, Braggs financió su negocio en Idlewood con ingresos de actividades ilegales). [21]
En 1952, Sunnie Wilson y otros habitantes destacados de Detroit fundaron el Detroit Idlewilders Club que pasaban sus veranos en Idlewild. El propósito fundador del grupo era ayudar a apoyar iniciativas cívicas y caritativas y promover el entretenimiento social y la recreación en Idlewild.
La cabaña iniciada por Albert Cleage en la década de 1940 fue ampliada por sus hijos Louis, Hugh y Henry.
En una entrevista de 2017, el empresario local John O. Meeks recordó el pasado. "En su punto culminante, entre los años 40 y principios de los 60, casi 30.000 personas llegaban aquí en el verano. Cientos de negocios de propiedad de negros prosperaban. Este lugar estaba animado... Teníamos una pista de patinaje sobre ruedas para los niños, nuestro propio departamento de bomberos y una oficina de correos". [9] Otras fuentes indican 25.000 visitantes como un número más común durante las horas pico del verano. [12]
Muchos artistas afroamericanos de la época actuaron en Idlewild, particularmente en el Paradise Club dirigido por Arthur Braggs. (El Flamingo Club, administrado por Phil Giles, tenía artistas menos conocidos, aunque LaVern Baker y la "Reina del Blues" de Detroit, Alberta Adams , actuaron allí). [22] [12] La lista incluía a Della Reese , Al Hibbler , Bill Doggett , Jackie Wilson , T-Bone Walker , George Kirby , The Four Tops , Roy Hamilton , Brook Benton , Choker Campbell , Lottie "the Body" Graves , the Rhythm Kings , Sarah Vaughan , Cab Calloway , Louis Armstrong , Dinah Washington , BB King , Aretha Franklin , Fats Waller y Billy Eckstein . Muchos otros artistas entretuvieron tanto a Idlewilders como a ciudadanos blancos en los municipios vecinos del condado de Lake durante la década de 1950 y principios de la de 1960. Arthur Braggs produjo cantantes, bailarines, coristas y animadores que actuaron en el Fiesta Room del Paradise Club de mayo a septiembre, a partir del verano de 1950, ayudando a Idlewild a convertirse en el "Apolo del verano de Michigan". No todos los clientes del club eran negros, como recordó un residente. Algunas noches, "había más blancos que negros. No se trataba de raza, se trataba de diversión". [22]
Las coristas y coristas del Paradise Club, con animadores invitados, actuaron no solo en Idlewild sino también en la carretera fuera de temporada como Arthur Braggs Idlewild Revue. Se presentaron en ciudades como Montreal, Toronto, Boston, Kansas City, Chicago y hasta Nueva York; En Manhattan, el grupo actuó en el Teatro Apollo . [23] El programa de Braggs ayudó a Idlewild a convertirse en un importante centro de entretenimiento y contribuyó a la prosperidad financiera de la zona. [24]
Algunas de las comodidades en Idlewood se anunciaron en The Negro Motorist Green Book . [25]
Tras la promulgación de la Ley de Derechos Civiles de 1964 , los negocios en Idlewild declinaron. Otros centros vacacionales estaban empezando a acoger a visitantes afroamericanos y, como la ley federal exigía que fueran aceptados en cualquier lugar, los afroamericanos empezaron a aprovechar esta oportunidad. Muchos fueron a las playas de Florida y a los casinos de Las Vegas, por ejemplo, limitando el número de llegadas a Idlewild. [26] Según National Public Radio , "fue la integración lo que mató a Idlewild. Los negros ya no tenían que permanecer invisibles". [27]
En 1966, Idlewild perdió su último acceso de tren cercano en Baldwin cuando Chesapeake and Ohio Railway terminó el servicio en su ruta Grand Rapids- Traverse City (acortada desde su terminal de Petoskey), con una transferencia programada en Grand Rapids a los trenes con destino a Chicago. [28]
La recesión nacional de principios de la década de 1970 contribuyó aún más a una crisis económica en Idlewild, que provocó una disminución de la población a medida que disminuyeron las opciones de empleo local. Idlewild se convirtió en una comunidad de retiro y vacaciones familiares menos conocida , atrayendo principalmente a jubilados que la recordaban de su período de auge.
En la década de 1970, los funcionarios municipales organizaron una comisión de planificación, una junta de zonificación y otras iniciativas como una forma de fomentar la participación de la comunidad y ofrecer soluciones prácticas específicas para mejorar la comunidad. Se obtuvieron subvenciones en bloque para el desarrollo comunitario (CDBG) para demoliciones, obras viales adicionales y otros cambios estructurales, lo que resultó en una renovación completa de la isla, rebautizada como "Isla Williams" en honor al líder comunitario Dr. Daniel Hale Williams . En la década de 1990, con la escasez de fondos federales y estatales, la atención se desvió de los proyectos de construcción hacia la renovación de las propiedades municipales existentes. El gobierno federal designó al condado de Lake como "comunidad emprendedora", lo que facilitó el desarrollo de sistemas de alcantarillado y gas natural. El empresario John O. Meeks compró y renovó el Morton Motel y fundó organizaciones para desarrollar y promover la comunidad, incluidas Mid-Michigan Idlewilders y la Cámara de Comercio Afroamericana de Idlewild. No obstante, en 1998, la economía se encontraba en un "estado lamentable", según una fuente confiable, y muchos residentes recibían asistencia social. Para entonces, el Paradise Club había sido derribado y el Flamingo cerrado. [26]
El estado de Michigan invirtió fondos para un plan estratégico de 10 años para Idlewild, completado en 2013 como Estrategia de Desarrollo Turístico para Idlewild, Michigan. [29] [30]
El Centro Histórico y Cultural Idlewild estuvo abierto los sábados de 2019 y ofreció un recorrido en automóvil autoguiado por la comunidad con paradas que incluyen los restos del Flamingo Club, el Paradise Club y algunas de las casas anteriores de personas prominentes. [31] El National Idlewilders Club continúa organizando eventos anuales. [32] [12] El Centro Histórico y Cultural Idlewild exhibe recuerdos y fotografías de los años más activos de la ciudad. [33]
En una entrevista de 2017 con el New York Post , el impulsor de Idlewild, John O. Meeks, describió a la comunidad de la siguiente manera. "Tenemos tres moteles aquí ahora. Solía haber 35. Tenemos un restaurante. Solía haber 25. No espero que sea lo que fue antes, pero sí creo que merece un futuro". La periodista Salena Zito añadió que "Idlewild no es una ciudad fantasma. Sus prístinos lagos siguen siendo el hogar de un par de cientos de personas, en su mayoría los que quedaron de su apogeo, y algunos recién llegados, como el supervisor del municipio Carrington-Atkins, quien recientemente compró el "Casa perfectamente conservada del famoso autor negro Charles Waddell Chesnutt. Y, sin embargo, muchas de sus casas están vacías y sus escaparates han sido víctimas de la naturaleza". [9]
En febrero de 2019, la estación de radio WFMK de East Lansing describió a Idlewild como una ciudad fantasma "debido a los vecindarios desocupados: cuadra tras cuadra de casas y patios abandonados. Muchas cuadras enteras están completamente desiertas y vacías, excepto las chozas en ruinas que alguna vez fueron casas". ", confirmado por una serie de fotos. [34] No obstante, se planeó una serie de eventos para 2019, [6] como el fin de semana del quinto festival anual de educación, empoderamiento y música de Idlewild (del 13 al 14 de julio), con invitados que incluyen una bailarina de muñecas Braggs Fiesta original, [35] Carlean Gill. [36] [37]
Un artículo de Black Past de 2011 resumió el legado de la ciudad de la siguiente manera: "A pesar de este declive, Idlewild simbolizó el apogeo de la combinación de raza, ocio y geografía para crear una comunidad brevemente próspera a través del turismo especializado". [22]
Esta región climática tiene grandes diferencias estacionales de temperatura, con veranos cálidos a calurosos (y a menudo húmedos) e inviernos fríos (a veces muy fríos). Según el sistema de clasificación climática de Köppen , Idlewild tiene un clima continental húmedo , abreviado "Dfb" en los mapas climáticos. [38]
Todo el municipio de Yates, incluido Idlewild, se encuentra en el distrito escolar de las Escuelas Comunitarias de Baldwin. [40]
Braggs presentó estrellas como Della Reese, T-Bone Walker, The Four Tops, Roy Hamilton y Jackie Wilson como cabezas de cartel que aparecieron en el Paradise Club. También realizaron una gira por el país como parte de Arthur Braggs Idlewild Revue.
