El Servicio Aéreo del Ejército Imperial Japonés ( IJAAS ) o Fuerza Aérea del Ejército Imperial Japonés ( IJAAF ; japonés :大日本帝國陸軍航空部隊, romanizado : Dainippon Teikoku Rikugun Kōkūbutai , iluminado. 'Cuerpo Aéreo del Ejército del Imperio del Gran Japón') era la fuerza de aviación de el Ejército Imperial Japonés (IJA). Así como el IJA en general se inspiró principalmente en el ejército alemán , el IJAAS se desarrolló inicialmente siguiendo líneas similares a la aviación del ejército imperial alemán ; su misión principal era proporcionar apoyo aéreo cercano táctico a las fuerzas terrestres, así como una capacidad limitada de interdicción aérea . El IJAAS también proporcionó reconocimiento aéreo a otras ramas del IJA. Si bien el IJAAS participó en bombardeos estratégicos de ciudades como Shanghai , Nanjing , Cantón , Chongqing , Rangún y Mandalay , esta no era la misión principal del IJAAS y carecía de una fuerza de bombarderos pesados .
Por lo general, no controlaba aviones de observación/avistamiento de artillería; Los batallones de artillería controlaban las avionetas y los globos que operaban en estas funciones.
El Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa era responsable de los bombarderos de largo alcance y los aviones de ataque, así como de la defensa aérea estratégica. No fue hasta las últimas etapas de la Guerra del Pacífico que las dos armas aéreas intentaron integrar la defensa aérea de las islas de origen .
El ejército japonés se interesó en el uso de globos cautivos a mediados del siglo XIX, después de haber notado su uso por parte de los ejércitos europeos. El primer ascenso experimental de los japoneses tuvo lugar en 1874 en la escuela militar de cadetes. Japón comenzó a construir sus propios globos en 1877 basándose en uno francés que había adquirido. Yamada Isaburô, un industrial, comenzó a desarrollar un globo de hidrógeno en 1897. En 1900 inventó un globo cometa cilíndrico y los vendió al Ejército Imperial Japonés. El ejército los utilizó por primera vez operativamente durante la Guerra Ruso-Japonesa de 1904-1905 para detectar artillería. [1] [2] [3]
En 1907, el teniente comandante Eisuke Yamamoto se acercó a los ministros del Ejército y de la Marina, el general Masatake Terauchi y el almirante Minoru Saito . Formularon una política aeronáutica y establecieron una unidad de globos militares dedicada. En 1909, junto con la Armada Imperial Japonesa y la Universidad Imperial de Tokio , se creó la Rinji Gunyo Kikyu Kenkyukai ( Asociación Temporal de Investigación de Globos Militares ). La asociación estaba presidida por el general de división Masahiko Obama y continuó impulsando la política de aviación japonesa hasta 1920. [1] Durante marzo de ese año, el teniente del ejército Hino y el ingeniero naval Sanji Narahara diseñaron cada uno un avión. Narahara voló el avión el 5 de mayo de 1910, lo que lo convirtió en el primer avión construido en Japón en hacerlo. Los diseños posteriores no tuvieron éxito y el Ejército y la Armada decidieron utilizar aviones extranjeros hasta que pudieran desarrollar un nivel suficiente de habilidad técnica en Japón para diseñar y construir sus propios aviones. [4] [2]
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En 1910, la sociedad envió al capitán Yoshitoshi Tokugawa y al capitán Hino Kumazō a Francia y Alemania, respectivamente, para recibir formación de pilotos y comprar aviones. [5] El ejército japonés compró su primer avión, un biplano Farman y un monoplano Grade , que habían sido traídos por los oficiales de Europa occidental. [5] El 19 de diciembre de 1909, el capitán Yoshitoshi Tokugawa en un Farman III realizó el primer vuelo propulsado con éxito en suelo japonés en Yoyogi Parade Ground en Tokio. [1] Al año siguiente, en 1911, se importaron varios aviones más y el Capitán Togugawa construyó y voló en Japón una versión mejorada del biplano Farman III, el Kaishiki No.1 . [5] También en 1911 se tomó la decisión política de dividir la aviación del Ejército y la Armada en dos organizaciones separadas. [4]
En 1914, con el estallido de la guerra, los japoneses sitiaron la colonia alemana de Qingdao , aviones del ejército junto con el portaaviones de la marina Wakamiya llevaron a cabo operaciones de reconocimiento y bombardeo. El Cuerpo Aéreo Provisional, formado por cuatro biplanos Maurice Farman MF.7 y un solo monoplano Nieuport VI-M, realizó 86 incursiones entre ellos. [6] En diciembre de 1915, se creó un batallón aéreo basado en 1 compañía aérea y 1 compañía de globos bajo el Comando de Transporte del Ejército y ubicado en Tokorozawa . El Comando de Transporte del Ejército pasó a ser responsable de todas las operaciones aéreas. [7] En total, se agregaron 10 aviones al Servicio Aéreo del Ejército en 1914 y 1915. [8]
Varios pilotos japoneses sirvieron en el cuerpo aéreo francés durante la guerra. Kiyotake Shigeno se unió al cuerpo en diciembre de 1914. Era miembro de la liga de ases de la aviación francesa y había derribado dos aviones alemanes confirmados y seis no confirmados. También recibió la Orden Nacional de la Legión de Honor, la más alta condecoración de Francia. Kobayashi Shukunosuke obtuvo la licencia de piloto en diciembre de 1916 y murió en combate durante la Ofensiva de Primavera de 1918. Se le concedió póstumamente la Cruz de Guerra. Isobe Onokichi, Ishibashi Katsunami, Masaru Kaiya (IJN), Tadao Yamanaka, Masatoshi Takeishi, Isaitchy Nagao y Moro Goroku, un ingeniero aeronáutico de Kawasaki, también sirvieron en el cuerpo aéreo francés. [9] [10]
Sin embargo, el interés serio por la aviación militar no se desarrolló hasta después de la Primera Guerra Mundial . Los observadores militares japoneses en Europa occidental se dieron cuenta rápidamente de las ventajas de la nueva tecnología y, tras el final de la guerra, Japón compró un gran número de aviones militares excedentes, incluidos 20 Sopwith 1½ Strutters , 3 Nieuport 24 y 6 Spads . Para hacer frente a este aumento en el número de aviones disponibles, se creó la primera escuela de vuelo en Tozorozawa (Tokorozawa Rikugun Koku Seibi Gakkō), seguida de Akeno y Shimoshizu. [8] Una misión militar francesa fue invitada a Japón para ayudar a desarrollar la aviación. La misión fue encabezada por Jacques-Paul Faure y compuesta por 63 miembros para establecer los fundamentos de la aviación japonesa, la misión también trajo varios aviones, incluidos 30 Salmson 2A2 y 2 dirigibles Caquot . En 1919 40 Nieuport , 100 Spad XIII y dos Breguet XIV . [7] Durante este tiempo, los aviones japoneses se utilizaban en funciones de combate durante la Intervención Siberiana de 1920 contra el Ejército Rojo Bolchevique cerca de Vladivostok .
Desde la reorganización del Servicio Aéreo del Ejército en 1918, la unidad básica del Servicio siguió siendo el Batallón Aéreo (航空大隊, Kōkū Daitai), y cada batallón constaba de dos escuadrones (中隊, Chutai) con nueve aviones cada uno, más tres aviones de reserva y tres. destinados al uso del cuartel general, para un total de 24 aviones por batallón. El oficial al mando del chutai era el Chutaicho, cuyo rango solía ser el de capitán. Los aviones del comandante a menudo tenían marcas distintivas, a menudo una cola parcial o totalmente escarlata, roja, naranja o amarilla.
La primera fábrica de aviones en Japón, Nakajima Aircraft Company , se fundó en 1916 y posteriormente obtuvo una licencia para producir el Nieuport 24 y el Nieuport-Delage NiD 29 C.1 (como el Nakajima Ko-4), así como el motor Hispano-Suiza. . Posteriormente, Nakajima produjo bajo licencia el Gloster Sparrowhawk y el Bristol Jupiter . De manera similar, Mitsubishi Heavy Industries comenzó a producir aviones bajo licencia de Sopwith en 1921, y Kawasaki Heavy Industries comenzó a producir el bombardero Salmson 2 A.2 de Francia y contrató a ingenieros alemanes como el Dr. Richard Vogt para producir diseños originales como el Tipo 88. bombardeo. Kawasaki también produjo motores de avión bajo licencia de BMW . A finales de la década de 1920, Japón estaba produciendo sus propios diseños para satisfacer las necesidades del ejército, y en 1935 tenía un gran inventario de diseños de aviones autóctonos que eran técnicamente sofisticados.
La aviación del ejército japonés se organizó en una cadena de mando separada dentro del Ministerio de Guerra de Japón en 1919. En mayo de 1925, se estableció el Cuerpo Aéreo del Ejército Imperial Japonés bajo el mando del Teniente General Kinichi Yasumitsu, se lo consideraba una rama igual a la artillería, caballería o infantería, [7] y contenía 3.700 efectivos con alrededor de 500 aviones. [7] En una reorganización del 5 de mayo de 1927, se creó el Regimiento Aéreo (飛行連隊, Hikō Rentai ) , cada uno de los cuales constaba de dos batallones, y cada batallón constaba de hasta cuatro escuadrones. Cada Regimiento Aéreo era una unidad de propósito mixto, que constaba de una mezcla de escuadrones de cazas y de reconocimiento .
En la Segunda Guerra Mundial, la estructura de mando del Servicio Aéreo Imperial Japonés se dividió en tres áreas separadas. Las operaciones fueron controladas por el Jefe de Estado Mayor General a través del Ejército del área directamente al Ejército del Aire en cada área respectiva. La formación dependía de la Inspección General de Aviación y el personal, la administración y las adquisiciones dependían tanto del Ministro de Guerra como del Cuartel General de Aviación. [8]
Ver el respectivo Ejército Aéreo:
Ver la Inspección General de Aviación
En 1941, la Fuerza Aérea del Ejército Japonés tenía alrededor de 1.500 aviones de combate. Durante los primeros años de la guerra, Japón continuó el desarrollo técnico y el despliegue de aviones cada vez más avanzados y disfrutó de superioridad aérea en la mayoría de los campos de batalla debido a la experiencia de combate de sus tripulaciones y las cualidades de manejo de sus aviones.
Sin embargo, a medida que continuaba la guerra, Japón descubrió que su producción no podía igualar la de los aliados. Además de estos problemas de producción, Japón enfrentó continuos combates y, por tanto, continuas pérdidas. Además, hubo continuas interrupciones en la producción provocadas por el traslado de fábricas de un lugar a otro, cada traslado con el objetivo de evitar los bombardeos estratégicos aliados. Entre estos factores y otros, como los materiales estratégicos restringidos, los japoneses se vieron materialistamente superados.
En términos de mano de obra, Japón estaba aún peor. Tripulaciones experimentadas murieron y no se habían planificado reemplazos. Los japoneses habían perdido entrenadores capacitados y no tenían el combustible ni el tiempo para utilizar los entrenadores que tenían. Debido a esto, hacia el final de su existencia, las JAAF recurrieron a ataques kamikazes contra fuerzas aliadas abrumadoramente superiores.
Los aviones importantes utilizados por la Fuerza Aérea del Ejército Imperial Japonés durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa y la Segunda Guerra Mundial fueron:
Con el inicio de la Segunda Guerra Sino-Japonesa en 1937, las condiciones operativas favorecieron el uso de muchas unidades pequeñas, lo que resultó en la creación de muchos Dokuritsu Hikō Daitai (独立飛行大隊, batallones aéreos independientes) o incluso Dokuritsu Hikō Chutai (独立飛行中隊) . , escuadrones independientes) , cada uno con sus propias marcas distintivas.
En agosto de 1938, una reorganización completa del Servicio Aéreo del Ejército resultó en la creación del Hikō Sentai (飛行戦隊, Grupo de Combate Aéreo) , que reemplazó a todos los antiguos Batallones y Regimientos Aéreos. Cada Grupo de Combate Aéreo era una unidad de propósito único que normalmente constaba de tres escuadrones, divididos en tres shotai (小隊, vuelos) de tres aviones cada uno. Junto con los aviones de reserva y el vuelo del cuartel general, un grupo de combate aéreo normalmente contaba con 45 aviones (cazas) o hasta 30 aviones (bombarderos o de reconocimiento). Dos o más Grupos de Combate Aéreo formaron un Hikōdan (飛行団, Brigada Aérea) , que, junto con unidades de base y de apoyo y una serie de Escuadrones Independientes, formaron un Hikō Shudan (飛行集団, Cuerpo Aéreo) .
En 1942, el Cuerpo Aéreo pasó a llamarse Hikō Shidan (飛行師団, Divisiones Aéreas) , para reflejar la terminología de las divisiones de infantería , pero la estructura siguió siendo la misma. Dos Divisiones Aéreas, junto con algunas unidades independientes, fabricaron un arma Kōkū (航空軍, Ejército Aéreo) .
Durante la mayor parte de la Guerra del Pacífico , el Servicio Aéreo del Ejército Japonés se organizó en cuatro Ejércitos Aéreos, y se agregaron dos más en las etapas finales de la guerra:
En abril de 1944 se produjo una reorganización del Servicio Aéreo del Ejército Japonés. Las unidades de mantenimiento y servicio terrestre, anteriormente un comando separado, se fusionaron en el Grupo de Combate Aéreo ( Hiko Sentai ). Los escuadrones voladores del Grupo de Combate Aéreo fueron redesignados como Hikōtai (飛行隊, Escuadrón) , y las unidades terrestres fueron designadas Seibutai (整備隊, Unidades de Mantenimiento) .
Otros cambios en las etapas finales de la guerra fueron la formación de "Unidades de Ataque Especial" y "Unidades de Agitación de Aire", que eran unidades de corta duración con sus propios nombres (a menudo tomados de la mitología o la historia japonesa) y marcas, pero ubicadas dentro de los escuadrones existentes. Estas unidades fueron especialmente designadas y entrenadas con la misión de embestir aire-aire contra aviones bombarderos aliados. Por lo general, les quitaron el armamento y reforzaron sus fuselajes.
En la fase final de la guerra, las Unidades de Ataque Especial evolucionaron hasta convertirse en unidades suicidas dedicadas a misiones kamikaze . Se formaron alrededor de 170 de estas unidades, 57 sólo por la División Aérea de Instructores. En teoría, estaba equipado con 12 aviones cada uno, pero finalmente llegó a contar con alrededor de 2.000 aviones.
La reorganización final del ejército tuvo lugar durante la preparación de la Operación Ketsu-Go , la defensa de las islas de origen en 1945 contra una invasión esperada, cuando todos los Ejércitos Aéreos se combinaron bajo un mando centralizado del general Masakazu Kawabe . [11]
Teishin Shudan ("Grupo de asalto") fue la unidad aerotransportada / de fuerzas especiales del IJA durante la Segunda Guerra Mundial . La palabra teishin puede traducirse literalmente como "correr hacia adelante" y generalmente se traduce como "ataque". También puede considerarse similar a la designación " comando " en la terminología de otros ejércitos. Llamada división , la unidad era una fuerza del tamaño de una brigada y formaba parte del Servicio Aéreo del Ejército Imperial Japonés (IJAAS). Por lo tanto, las unidades Teishin eran distintas de las unidades de paracaídas marinos de las Fuerzas Navales Especiales de Desembarco .
' Giretsu ' (義烈空挺隊, Giretsu Kūteitai ) fue una unidad de fuerzas especiales aerotransportadas del Ejército Imperial Japonés formada a partir de paracaidistas del Ejército , a finales de 1944 como un último intento de reducir y retrasar los bombardeos aliados en las islas de origen japonesas . La unidad de Fuerzas Especiales de Giretsu estaba comandada por el teniente general Kyoji Tominaga.
En 1940, el Servicio Aéreo del Ejército Japonés estaba formado por lo siguiente:
La Fuerza del Ejército Aéreo Japonés tenía una sección técnica, el Primer Arsenal del Ejército Aéreo de Tachikawa, que estaba a cargo de la investigación y el desarrollo de la aviación. El Arsenal incluía una sección de pruebas para aviones aliados capturados, el Laboratorio de Investigación Técnica Aérea (Koku Gijutsu Kenkyujo).
El Arsenal Aéreo del Ejército también estaba conectado con Tachikawa Hikoki KK y Rikugun Kokukosho KK, las empresas de fabricación de aviones operadas y de propiedad del Ejército. de la misma manera que el IJNAS operaba su propia empresa, el Arsenal Técnico Aéreo Naval de Yokosuka .
Debido a las malas relaciones entre el Ejército Imperial Japonés y la Armada Imperial Japonesa , el Ejército consideró necesario adquirir y operar sus propios portaaviones con el fin de proporcionar escolta y protección a los convoyes de transporte del Ejército. Estos vehículos de escolta/transporte procedían de pequeños buques de pasajeros o mercantes y tenían capacidad para operar de ocho a 38 aviones, según el tipo y el tamaño, y también se utilizaban para transportar personal y tanques.
Estos buques incluían Taiyō Maru , Unyo Maru , Chuyo Maru , Kaiyō Maru , Shinyo Maru , Kamakura Maru , Akitsu Maru , Nigitsu Maru , Kumano Maru , Yamashiro Maru , Shimane Maru , Chigusa Maru (no completado ) y Otakisan Maru (no completado ). ) y fueron operados por tripulaciones civiles con personal del Ejército manejando los cañones antiaéreos ligeros y medianos .
Como parte integral de la IJA, el Servicio Aéreo del Ejército vestía los uniformes estándar del Ejército Imperial Japonés . Sólo el personal de vuelo y el personal de tierra llevaban adornos y rayas azul cielo, mientras que los oficiales llevaban sus filas con parches azul cielo.