La 1.ª Batería de Wiltshire, Artillería de Campaña Real y sus sucesoras fueron unidades de la Fuerza Territorial a tiempo parcial del ejército británico de 1908 a 1950. Llevó a cabo tareas de guarnición en la India durante la Primera Guerra Mundial y estuvo en servicio activo en la Tercera Guerra Afgana . Sirvió en varias unidades en los años de entreguerras, convirtiéndose finalmente en un regimiento completo (como 112.º Regimiento de Campaña (Wessex) ) a tiempo para la Segunda Guerra Mundial . Entró en acción con la 43.ª División de Infantería (Wessex) en la campaña en el noroeste de Europa , incluidas las operaciones Epsom , Júpiter y Bluecoat en Normandía , el cruce del Sena , la batalla de Arnhem ( Operación Market Garden ) en los Países Bajos, y luego Operaciones Clipper , Blackcock , Veritable y Plunder en toda Alemania. Su breve unidad sucesora de posguerra tenía poca o ninguna conexión con Wiltshire.
Cuando se creó la Fuerza Territorial en 1908 bajo las Reformas Haldane , incluía la División de Wessex que cubría los condados del suroeste de Inglaterra. La mayoría de sus componentes procedían de la antigua Fuerza de Voluntarios , pero hubo que crear varias unidades nuevas para completar la división. Una de ellas fue la 1.ª Batería de Wiltshire de la Artillería de Campaña Real , reclutada en el condado principalmente rural de Wiltshire que no había tenido previamente ningún voluntario de artillería. La batería se levantó el 7 de julio de 1908 con base en la ciudad ferroviaria de Swindon y junto con la 6.ª Batería de Hampshire y la 1.ª Batería de Dorsetshire constituyeron la III (o 3.ª) Brigada Wessex, RFA . [b] El cuartel general de la brigada (HQ) también tenía su base en Swindon, asumiendo The Armory en 62 Prospect Place anteriormente utilizado por dos compañías de voluntarios del Regimiento de Wiltshire . [4] [5] [6] [7] [8]
III Brigada Wessex, RFA
El oficial al mando (CO) del III Wessex Bde era el teniente coronel EH Bedford-Pim, un mayor retirado del ejército regular . El oficial al mando (OC) del 1.er Wiltshire Bty era el mayor conde de Suffolk , ex capitán del 4.º batallón (Milicia Real de North Gloucestershire), regimiento de Gloucestershire . [11] [12]
Antes de la Primera Guerra Mundial, las baterías de campaña TF estaban armadas cada una con cuatro cañones obsoletos de 15 libras . [6] [8]
El 29 de julio de 1914, la División de Wessex estaba en la llanura de Salisbury llevando a cabo su campo de entrenamiento anual cuando se recibieron "órdenes de precaución", y al día siguiente la división tomó estaciones de guerra de emergencia en Somerset , Devon y Cornwall . La orden de movilización llegó la tarde del 4 de agosto. Entre el 10 y el 13 de agosto, la división se concentró en la llanura de Salisbury y comenzó el entrenamiento de guerra. [6] [13]
El 24 de septiembre, a petición especial del Secretario de Estado de Guerra , Earl Kitchener de Jartum, la División Wessex aceptó la responsabilidad del servicio en la India británica para relevar a las unidades del Ejército Regular allí para el servicio en el Frente Occidental . Los batallones de infantería y las brigadas de artillería de la división (sin sus columnas de municiones de brigada) se embarcaron en Southampton el 8 de octubre y fueron convoyados a Bombay , desembarcando el 9 de noviembre. Cada batería desembarcó con 5 oficiales y otros 140 soldados. Los batallones y baterías se distribuyeron inmediatamente a guarniciones en toda la India, y la División de Wessex nunca entró en servicio en su totalidad, aunque formalmente se numeró como 43.a División (1.a Wessex) en 1915. [6] [13] [14]
Todos aquellos Territoriales que no se habían ofrecido como voluntarios para el servicio en el extranjero, junto con los reclutas que llegaban en masa, formaron unidades de reserva o de 2.ª Línea, cuyos títulos eran los mismos que los originales, pero se distinguían por un prefijo '2/'. La 2/III Brigada Wessex se formó inmediatamente después de que la 1.ª Línea zarpara hacia la India. El reclutamiento y entrenamiento para la 2.a División de Wessex avanzó tan rápido que el 25 de noviembre se decidió enviarla también a la India, y la mayoría de las unidades se embarcaron el 12 de diciembre de 1914, convirtiéndose en la 45.a División (2.a Wessex) en 1915. los hombres permanecieron en las unidades de entrenamiento de la 3.ª Línea. [4] [14] [15] [16] [17]
A su llegada a la India, las baterías de la 43.ª División de Artillería fueron enviadas a estaciones separadas (las del 1/III Bde aparentemente a Ambala , Bareilly y Delhi ). Aquí continuaron su entrenamiento y en 1915 estaban proporcionando reclutamientos de refuerzo al Frente Mesopotamia . No fue hasta 1916 que las unidades recibieron refuerzos del Reino Unido para reemplazar estos reclutas, y estos reemplazos tuvieron que ser entrenados. En 1916, los viejos cañones de 15 libras fueron reemplazados por modernos cañones de 18 libras y las brigadas TF recibieron números: la 1/III Brigada Wessex se convirtió en CCXVII (o 217) Brigada RFA , mientras que las baterías fueron designadas A, B y C. [4 ] [6] [8] [13] [18]
Las tres baterías fueron redesignadas nuevamente en 1917, convirtiéndose en 1091 (1/6 de Hampshire), 1092 (1/1 de Dorsetshire) y 1093 (1/1 de Wiltshire). Luego se disolvió la batería 1092, proporcionando una sección de dos cañones a cada una de las otras baterías para llevarlas hasta seis cañones. CCXVII Bde estuvo adscrito a la 16.ª División India desde abril de 1917, cuando 1091 y 1093 Bty estaban en Lahore . En junio de 1917, a la brigada se unió el 79 (Obús) Bty transferido del VI (Obús) Bde, una unidad regular que había permanecido en la India y también estaba adscrita a la 16.ª División India, dando la siguiente organización: [6] [8] [ 14] [18] [19]
La 45.ª División también permaneció en guarnición en la India, suministrando reclutamiento a la Primera Línea y otros teatros durante toda la guerra hasta que sus unidades prácticamente desaparecieron. Las baterías de la 45.a División de Artillería finalmente fueron reequipadas con 18 libras durante 1916 y fueron numeradas, 2/III Wessex Bde se convirtió en la Brigada CCXXVII (227), RFA y las baterías A, B y C. Las baterías fueron numeradas en 1917 como 1102, 1103 y 1104, y luego 1102 se dividió para llevar a los demás hasta seis cañones. En abril de 1917, 1104 Bty se fue y llegaron otros dos dando la siguiente organización para la brigada: [4] [14] [18] [15 ] [16] [17] [19]
1104 Bty (2/1.o Wiltshire + mitad 2/6.o Hampshire) en Kamptee se transfirió de la 45.a División a CCXVI Bde (la antigua 1/II Wessex ), que se había unido a la 5.a División (Mhow) . En diciembre de 1917, la batería se trasladó a Delhi y se unió al CCXVIII Bde (el antiguo 1/IV Wessex ) en la 16.ª División India. [6] [15] [19] [20]
Continuamente se asignaban oficiales y hombres de las Divisiones 43 y 45 por toda la India para cubrir diversos puestos. Además proporcionaron refuerzos, principalmente a Mesopotamia. [6] [15] El conde de Suffolk, OC 1/1st Wiltshire Bty, tomó el mando de una batería en Mesopotamia en 1916 y murió en combate el 21 de abril de 1917. [12] [21]
El III Wessex también proporcionó borradores al frente occidental. Uno de ellos fue el sargento William Gosling , un hombre de Swindon, que estaba adscrito a la Batería de Mortero de Trinchera Pesada V/51 en la 51.ª División (Highland) , cuando ganó la Cruz Victoria el 5 de abril de 1915 durante el bombardeo de la Batalla de Arras . [22]
La 16.ª División India se formó en diciembre de 1916 como reserva para la Frontera Noroeste. Las brigadas CCXVII y CCXVIII le fueron asignadas en 1918 y todavía estaban allí en 1919 después de que terminó la Primera Guerra Mundial. [19] La artillería de campaña era de relativamente poca utilidad en la Frontera debido a su trayectoria plana y la necesidad de grandes equipos de caballos para mover los cañones, con los consiguientes problemas de forraje. Su movilidad se vio limitada por el terreno accidentado. [23] Sin embargo, 1091 (1/6 de Hampshire), 1093 (1/1 de Wiltshire) y 1104 (2/1 de Wiltshire) Bty fueron desplegados en la Tercera Guerra Afgana . [6] [24] Cuando estalló la guerra el 6 de mayo de 1919, la falta de transporte inicialmente impidió que la 16 División llevara a cabo su tarea y se desplegara desde su base en Lahore para permitir que la 1.ª División (Peshawar) avanzara hacia Jalalabad . Finalmente , el 20 de mayo se envió un grupo de brigada a Peshawar en tren. Sin embargo, una incursión afgana en el valle de Kurram el 27 de mayo detuvo el avance sobre Jalalabad y la 16.ª División fue desviada a Kohat, comenzando a llegar el 30 de mayo. El avance afgano amenazó a Thall y se envió un grupo de brigada como fuerza de socorro. El emir de Afganistán suspendió las operaciones el 2 de junio. Ninguna de las baterías de artillería del TF estuvo directamente involucrada en estas operaciones. [25] Las unidades TF restantes en la India fueron desmovilizadas progresivamente y los últimos cuadros de la unidad regresaron a casa antes de finales de 1919. [6] [15]
Cuando se reconstituyó el TF el 7 de febrero de 1920, la parte de Wiltshire del III Wessex Bde se reformó como una batería de la 2.ª Brigada de Wessex junto con tres baterías de Hampshire. Al año siguiente, el TF se reorganizó como Ejército Territorial (TA) y las unidades pasaron a numerarse: [4] [11] [26] [27] [28] 55.a Brigada de Campaña (Wessex)
220 (Wiltshire) Bty estaba al mando del Marqués de Ailesbury , DSO , TD . [11] La RFA fue incluida en la Artillería Real en 1924 y sus unidades fueron redesignadas como 'Brigadas de Campo' y 'Baterías de Campo'. [11] [27] [28]
Durante 1927, la brigada se reorganizó: dos de las baterías de Hampshire se fueron para unirse al 95.o (Hampshire Yeomanry) Field Bde y fueron reemplazadas por dos baterías formadas en 1920 a partir de West Somerset Yeomanry, que había estado sirviendo en el 94.o (Dorset y Somerset Yeomanry) Field. Bde . El 23 de agosto de 1927, 217 Bty fue reformado en Swindon como batería de obús: [11] [26] [27] [29] [30]
La brigada continuó como 'Tropas del Ejército' en el Área Divisional 43 (W). [31] El establecimiento de una brigada de artillería de campaña TA consistió en cuatro baterías de 6 cañones, tres equipadas con cañones de 18 libras y una con obuses de 4,5 pulgadas , todos modelos de la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, en tiempos de paz las baterías sólo contenían cuatro cañones. Los cañones y sus carros de municiones de primera línea fueron tirados por caballos y se montó el personal de la batería. La mecanización parcial se llevó a cabo a partir de 1927, pero los cañones conservaron ruedas con neumáticos de hierro hasta que comenzaron a introducirse neumáticos justo antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial . A principios de 1939 se entregaron algunos tractores Quad Gun para baterías TA. El programa de rearme de 1938 introdujo el cañón-obús Ordnance QF de 25 libras , inicialmente en forma de híbrido de 18/25 libras que constaba de un cañón de 25 libras montado. en un vagón reconvertido de 18 libras, pero recién se estaban entregando a las unidades regulares cuando estalló la guerra y las unidades TA tuvieron que esperar. [32] [33]
En 1938, la RA modernizó su nomenclatura y el mando de un teniente coronel fue designado "regimiento" en lugar de "brigada"; esto se aplicó a las brigadas de campo TA desde el 1 de noviembre de 1938. [11] [27] [30]
Después de la crisis de Munich, la AT duplicó su tamaño y sus unidades formaron duplicados. En el caso del 55.º (Wessex), esto se hizo el 22 de julio de 1939 dividiendo las dos baterías de Wiltshire para formar el 112.º Field Rgt , con el Cuartel General del Regimiento (RHQ) en Swindon. El nuevo regimiento permaneció en la 43.a División (Wessex), mientras que la 55.a División de Campo (Wessex) (ahora a menudo denominada simplemente 'West Somerset Yeomanry') se unió a la nueva 45.a División duplicada y luego luchó con la División Blindada de la Guardia . [4] [34] [35] [36]
Parte de la reorganización fue que los regimientos de campaña cambiaron de cuatro baterías de seis cañones a un establecimiento de dos baterías, cada una de tres tropas de cuatro cañones . [33] [37]
En mayo de 1940, la 43.ª División (W) se estaba preparando para ir al extranjero para unirse a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en Francia, pero la invasión alemana de los Países Bajos el 10 de mayo puso fin a la " Guerra Falsa " antes de que la división estuviera lista. [35] Una vez que se perdió la Batalla de Francia y la BEF estaba siendo evacuada de Dunkerque , la 43.a División (W) fue una de las pocas formaciones razonablemente bien equipadas que quedaron en las Fuerzas Nacionales para contrarrestar una invasión alemana del Reino Unido (sus tres Los regimientos de campaña tenían 48 cañones de 25 libras entre ellos el 31 de mayo de 1940 contra un establecimiento de 72). Formaba parte de la reserva móvil del GHQ dispuesta en la línea desde Northampton a través del norte de Londres hasta Aldershot , desde la cual se podían enviar grupos de brigada a cualquier área amenazada. Durante el período en que más se temía la invasión, la división estaba estacionada justo al norte de Londres. [38] [39] [40] [41] A finales de 1940, la división estaba estacionada en East Kent , donde permaneció durante los siguientes cuatro años, primero en modo defensivo y luego entrenándose intensamente para la invasión aliada de Normandía ( Operación Señor Supremo ). Más tarde se observó que su área de entrenamiento habitual alrededor de Stone Street, en las afueras de Folkestone , tenía un marcado parecido con la campiña de Bocage en Normandía , donde más tarde lucharía. En South Downs se llevaron a cabo ejercicios con munición real . Se desarrolló la colaboración entre las brigadas de infantería y sus brazos de apoyo: la 112.a Brigada de Campo (Wessex) generalmente se agrupaba con la 130.a Brigada de Infantería para entrenamiento y operaciones posteriores. [35] [42] [43] [44]
No fue hasta el otoño de 1940 que la RA comenzó a producir suficiente personal de baterías para iniciar el proceso de cambio de regimientos de una organización de dos baterías a una de tres baterías. (Tres baterías de 8 cañones eran más fáciles de manejar, lo que significaba que cada batallón de infantería de una brigada podía estar estrechamente asociado con su propia batería). [3] [45] El 112.º Field Rgt formó un nuevo 477 Field Bty el 25 de marzo de 1941. en Sarre, Kent . [26] [34] Al regimiento se le concedió el subtítulo '(Wessex)' el 17 de febrero de 1942. [4] [34]
La 43.a División (W) se trasladó a su área de concentración en Sussex alrededor de Battle , Hastings y Rye el 6 de abril de 1944. El Día D para Overlord fue el 6 de junio, y el 13 de junio la división comenzó a trasladarse a los puertos de embarque. El desembarco se retrasó por el mal tiempo, pero el grueso de la división se concentró al norte de Bayeux el 24 de junio con el VIII Cuerpo . [35] [46]
La división se comprometió a su primera acción en la Batalla del Odón ( Operación Epsom ) a partir del 26 de junio. El objetivo era seguir el avance de la 15.ª División (escocesa) y luego asegurar los objetivos capturados en el "Corredor Escocés". Sin embargo, esto implicó intensos combates para la infantería contra un contraataque Panzer el 27 de junio, un ataque a través de campos de maíz abiertos el 28 de junio y un avance bajo fuego para vadear el río Odon y atrincherarse el 29 de junio. Un contraataque alemán contra ellos por la noche fue destruido por la artillería divisional. [35] [47] [48] [49] [50]
La primera gran acción ofensiva propia de la división fue la Operación Júpiter , para tomar la colina 112, que había sido capturada brevemente por los blindados británicos durante 'Epsom' pero tuvo que ser abandonada. El ataque del 10 de julio contó con el apoyo de toda la artillería y morteros de la división, además de la artillería de las divisiones adyacentes. Se suponía que iba a atravesar y tomar cabezas de puente sobre el río Orne , pero el bombardeo masivo sólo aturdió y no logró reprimir a los defensores de la 10.ª División Panzer SS . Cuando la infantería de Wessex avanzó, se encontró bajo un intenso fuego mientras se abría camino cuesta arriba. Los combates atrajeron a todas las reservas hasta que el 5.º Batallón de Infantería Ligera del Duque de Cornualles (DCLI) fue el último batallón no comprometido. Atacó las laderas de la colina 112, descrito como "uno de los actos de autosacrificio más trágicos de toda la campaña del noroeste de Europa". [51] Lanzado a las 20.30 hacia 'El Huerto' en la cima de la colina, y apoyado por un escuadrón de tanques y todos los cañones disponibles, el ataque llegó al huerto, pero no pudo llegar más lejos. El DCLI resistió toda la noche, pero a media tarde del 11 de julio todos los cañones antitanques de la colina habían sido destruidos, los tanques tuvieron que retirarse a la pendiente inversa y la defensa casi había terminado. Cuando se dio la orden de retirarse, unos 60 supervivientes del 5.º DCLI fueron derribados. Ambos bandos permanecieron atrincherados en las laderas, quedando la cima de la colina en tierra de nadie . La división tuvo que mantener sus posiciones bajo fuego de mortero durante otros 10 días, lo que el comandante del 214.º Bde describió como sólo comparable "al bombardeo de Passchendaele ". Esta defensa fue seguida por un ataque final, la Operación Express , que logró capturar Maltot el 22 de julio. [52] [53] [54] [55]
Después de un breve descanso, la 43.a División (W) se trasladó al XXX Cuerpo para lanzar un ataque hacia la altura dominante del Mont Pinçon como parte de la Operación Bluecoat . Las bajas fueron numerosas, especialmente por las minas , y el avance fue lento. Después de una sucesión de ataques antes del amanecer, la división todavía estaba a 6,4 km (4 millas) del Mont Pinçon el 5 de agosto. Al final, la colina cayó ante un ataque sorpresa de unos pocos tanques la tarde del 6 de agosto. Al amanecer, la cumbre estaba firmemente mantenida por tanques e infantería, a pesar de los intensos bombardeos alemanes. [56] [57] [58] [59] [60]
La 43.ª División (W) participó luego en la persecución del XXX Cuerpo del enemigo derrotado, muchos de los cuales quedaron atrapados en la bolsa de Falaise . La principal oposición provino de los morteros y las minas trampa. [61] [62]
Una vez lograda la fuga, el XXX Cuerpo condujo a toda velocidad hacia el río Sena (Operación Loopy), con la 43.ª División (W) enviada por delante para realizar un cruce de asalto en Vernon . La división tuvo que desplazarse en tres grupos en momentos puntuales para cruzar una carretera que también estaba siendo utilizada por tropas estadounidenses. Los aproximadamente 100 vehículos del 112.º Field Rgt se movieron con la mayor parte de la artillería divisional en el Grupo Dos y llegaron demasiado tarde para participar en el bombardeo que cubría el cruce de asalto inicial en la tarde del 25 de agosto. [63] [64] [65] [66]
Al asalto le siguieron dos días de encarnizados combates en los que los defensores contraatacaron las cabezas de puente y bombardearon los puentes. La artillería divisional se reunió en la ladera que domina Vernon y disparó con la ayuda de aviones del puesto de observación aérea contra los contraataques al otro lado del río. El 28 de agosto, los zapadores habían cruzado el río, los blindados habían comenzado a cruzar en gran número y el 130.º Bde estaba despejando el terreno elevado opuesto, permitiendo que los grupos de reconocimiento del 112.º Campo Rgt siguieran el camino. Después del cruce del Sena, la 43.ª División (W) quedó "en tierra" mientras el resto del XXX Cuerpo atravesaba el norte de Francia y Bélgica. [67] [68] [69]
Cuando la 43.ª División (W) se movió a continuación, la guerra estaba ahora a 400 kilómetros (250 millas) de distancia. Los primeros elementos se trasladaron a Bruselas para proteger el cuartel general, luego la división se concentró en Diest para participar en la Operación Market Garden , que comenzó el 17 de septiembre. En "Garden", la parte terrestre de la operación, el XXX Cuerpo debía unir los cruces de ríos hasta el Nederrijn en Arnhem mediante una "alfombra" de tropas aerotransportadas . La 43.ª División (W) debía seguir a la División Blindada de la Guardia , llevando a cabo cruces de asalto si alguno de los puentes resultaba destruido y protegiendo el "corredor" hacia Arnhem. El avance por la única carretera ('Ruta del Club') fue lento, pero el 21 de septiembre la 43.ª División (W) alcanzó a los Guardias en Nijmegen . Fuertes fuerzas alemanas bloquearon nuevos avances, y la 1.ª División Aerotransportada que resistía en Arnhem se encontraba en una situación desesperada. La 43.ª División (W) se abrió camino hasta Nederrijn, y los tanques alemanes cortaban frecuentemente la carretera detrás. Durante la noche del 23 al 24 de septiembre, la división transportó algunos refuerzos a la 1.ª Aerotransportada, pero otro cruce de asalto en la noche del 24 al 25 de septiembre sufrió muchas bajas y se cruzaron pocos suministros. Para entonces, la 1.ª Aerotransportada había sido efectivamente destruida y el único camino ahora era evacuar a los supervivientes. Esto se llevó a cabo los días 25 y 26 de septiembre, una noche oscura y con fuertes lluvias. Toda la artillería de la división abrió fuego a las 21.00 horas, mientras los zapadores cruzaban y volvían a cruzar el río en barcos de asalto que transportaban a unos 2.300 exhaustos supervivientes de la 1.ª Aerotransportada de regreso a la orilla sur. [70] [71] [72] [73] [74]
Después de Market Garden, la 43.ª División (W) estaba estacionada en 'La Isla' (entre los ríos Waal y Nederrijn), luchando contra algunos contraataques serios a principios de octubre. [75]
La 43.ª División (W) fue relevada el 10 de noviembre y luego se trasladó al este con el XXX Cuerpo para cooperar con el Noveno Ejército de los EE. UU. capturando el saliente de Geilenkirchen en la Operación Clipper . Esto implicó romper las defensas de la Línea Sigfrido y capturar una serie de aldeas fortificadas. El ataque de la división se lanzó el 18 de noviembre y, tras encarnizados combates, Geilenkirchen fue rodeada al anochecer. Después de rechazar algunos contraataques de los Panzer durante la noche, la división capturó la ciudad al día siguiente. Pero a partir de entonces, las fuertes lluvias convirtieron todo el campo de batalla en barro y los cañones no se podían mover, mientras la infantería luchaba por consolidar sus posiciones bajo el intenso fuego de los cañones de la Línea Siegfried. La artillería divisional se esforzó por apoyar a la infantería en tierra. El 22 de noviembre, cualquier avance adicional era imposible debido al estado anegado del país, que luego tuvo que ser defendido en condiciones que se asemejaban a las peores del Frente Occidental en la Primera Guerra Mundial . [76] [77] [78] Los batallones 4.º y 5.º del Regimiento de Dorset estaban estancados en lo que se conoció como 'Dorset Wood', con su puesto de observación de artilleros (OP): 'En los muchos duelos de armas, el Mayor P. Steele Perkins de 112 El Regimiento de Campaña invariablemente tenía la última palabra”. [79]
Estaba en marcha la planificación para renovar la ofensiva cuando los alemanes atacaron en las Ardenas (la Batalla de las Ardenas ) el 16 de diciembre. La 43.ª División (W) estaba posicionada para contraatacar en caso de que los alemanes cruzaran el Mosa . Desde el 20 de diciembre, un grupo de batalla al mando del 43.º Regimiento de Reconocimiento (Wessex) con el 112.º Regimiento de Campo, dos tropas antitanques y dos compañías de infantería cubrieron el río con una serie de OP y pequeños destacamentos que ocupaban posibles lugares de cruce. El frente a cubrir era tan amplio que los 25 pdrs del 112.º Field Rgt se complementaron más tarde con una batería del 94.º (Queen's Own Dorset Yeomanry) Field Rgt y por los cañones de 5,5 pulgadas del 21.º (West Riding) Medium Rgt . Sin embargo, los Panzer no se acercaron más de 19 kilómetros (12 millas) antes de ser detenidos. [80]
Una vez que se detuvo la ofensiva alemana de las Ardenas, la 43.a División (W) regresó a la ofensiva a principios de 1945 en la Operación Blackcock para reducir el Triángulo de Roer . El avance fue apoyado por enormes concentraciones de artillería. Sin embargo, el mal tiempo impidió una mayor explotación. [81] [82] [83] La división luchó luego durante la batalla de Reichswald , que duró un mes ( Operación Veritable ). Este también se lanzó antes del amanecer del 8 de febrero con un bombardeo masivo. El objetivo de la división era seguir el avance de la 15.ª División (S) y luego pasar para capturar Kleve . Sin embargo, las carreteras principales quedaron bloqueadas, las carreteras secundarias se inundaron y se produjo un enorme atasco de vehículos de ruedas. Durante gran parte de la batalla, más allá de Kleve sólo se podían utilizar vehículos anfibios o con orugas y los cañones estaban inmóviles. El 16 de febrero, la 43.ª División (W) irrumpió en la escarpa de Goch y el 8 de marzo entró en Xanten, en el Rin . [84] [85] [86] [87]
Aunque no estaba previsto que la 43.ª División (W) participara en el cruce de asalto del Rin ( Operación Saqueo ) los días 23 y 24 de marzo. Sin embargo, la brigada líder de la división cruzó el río el 25 de marzo detrás de la 51.ª División (Highland) y se encontró en combate inmediato, pero se había abierto paso el 29 de marzo. [88] [89] [90] Durante la persecución posterior, a la 43.ª División (W) se le asignó la tarea de abrir la 'Ruta del Club' para el XXX Cuerpo. La división se combinó con la 8.ª Brigada Blindada para formar cinco grupos de batalla para el primer recorrido de 40 km (25 millas). El avance comenzó el 30 de marzo: después de los atascos iniciales, los grupos superaron o sortearon la retaguardia alemana y Lochem fue liberado del 1 al 2 de abril. Luego, a la división se le encomendó la tarea de tomar Hengelo para asegurar el flanco mientras la División Blindada de la Guardia se dirigía hacia el canal Dortmund-Ems ; 43.º (W) pasó por alto el final del Canal de Twente y liberó la ciudad. Luego regresó a Alemania para capturar Cloppenburg el 14 de abril después de una dura lucha y defenderse de un contraataque final al día siguiente. [91] [92] [93]
La persecución continuó durante abril y terminó con la captura de Bremen por parte de la división contra una oposición espasmódica y el avance del XXX Cuerpo hacia la península de Cuxhaven . La rendición alemana en Lüneburg Heath se produjo el 4 de mayo y las hostilidades terminaron a las 08.00 horas del día siguiente. [94] [95] [96]
Luego, las unidades de la división fueron empleadas como fuerzas de ocupación en el distrito del XXX Cuerpo en Alemania. [35] El regimiento estaba sirviendo en el ejército británico del Rin (BAOR) cuando entró en animación suspendida el 26 de abril de 1946. [4] [34]
Cuando se reformó la TA el 1 de enero de 1947, el regimiento fue revivido como 312 Regimiento Medio (Wessex) . El nuevo regimiento tenía su base en Bristol y tenía poca o ninguna conexión con Wiltshire. Formó parte del 90 Grupo de Ejércitos RA (de campo). [4] [34] [97] [98] [99] [100]
Posteriormente, el regimiento se fusionó el 30 de agosto de 1950 en 498 (Gloucestershire) Heavy Anti-Aircraft Rgt como 312 (Gloucestershire) HAA Rgt , y el 10 de marzo de 1955, esto a su vez se convirtió en una única batería con base en Bristol en 311 (Ciudad de Bristol) HAA. Derecho . [97] [98] [100]