La Operación Júpiter fue una ofensiva del VIII Cuerpo del Segundo Ejército Británico del 10 al 11 de julio de 1944. La operación tuvo lugar durante la Batalla de Normandía en la Segunda Guerra Mundial . El objetivo de la 43.ª División de Infantería (Wessex) ( General de División Ivor Thomas ) era capturar las aldeas de Baron-sur-Odon y Fontaine-Étoupefour y Chateau de Fontaine-Étoupefour, y recuperar la colina 112. Una brigada adjunta de la La 15.ª División de Infantería (escocesa) tomaría Éterville , Maltot y el terreno hasta el río Orne y luego los tanques de la 4.ª Brigada Blindada , apoyados por la infantería, avanzarían a través del terreno capturado y asegurarían varias aldeas al oeste del río Orne. . Se esperaba que los objetivos iniciales pudieran ser capturados a las 9:00 am, después de lo cual la 4.ª Brigada Blindada aprovecharía el éxito.
El avance británico fue bien al principio, pero la lucha por la colina 112 llevó todo el día y Maltot cambió de manos varias veces. El 11 de julio, los contraataques de la 9.ª División Panzer SS Hohenstaufen , la 10.ª División Panzer SS Frundsberg y el Schwere-SS Panzer Bataillon 102 (102.º Batallón Panzer Pesado SS) por la tarde obligaron a los británicos a abandonar la cima de la colina 112 hacia posiciones. en la ladera orientada al norte. [2] La operación fue un fracaso táctico para el VIII Cuerpo pero un éxito estratégico para los Aliados , ya que el desgaste redujo el II Cuerpo Panzer SS a una condición de la que nunca se recuperó. Las operaciones británicas de la Segunda Batalla del Odon llevadas a cabo en el valle de Odon continuaron en julio y la 53.a División de Infantería (Galesa) ocupó la colina 112 casi sin oposición el 4 de agosto, después de que los alemanes se retiraran durante la Operación Cobra y la Operación Bluecoat más al oeste. A finales de la década de 1940 se construyó en la colina un monumento de piedra a la 43.a División de Infantería (Wessex).
La primera batalla por la colina 112 se libró al final de la Operación Epsom, cuando los tanques de la 11.ª División Blindada estallaron desde una cabeza de puente establecida por el 2.º Batallón, Argyll and Sutherland Highlanders , parte de la 227.ª Brigada de Infantería (Highland) 15.ª (escocesa) División de Infantería , en Tourmauville . La colina 112 era un objetivo intermedio en el camino hacia los cruces del río Orne , pero la reacción alemana fue tal que el 23º de Húsares sólo pudo capturar y mantener la colina con dificultad. [3] La colina 112, al final de un saliente estrecho, estaba en manos de la infantería del 8.º Batallón de la Brigada de Fusileros (del Príncipe Consorte) . Allí permanecieron bajo fuego de proyectiles y morteros hasta que el ultradescifrado del tráfico de radio alemán mostró que el II Cuerpo Panzer SS estaba llegando. [4] Antes de que los refuerzos alemanes pudieran atacar, el general Bernard Montgomery ordenó una retirada de la cima de la colina. [4] Montgomery tenía la intención de mantener las divisiones Panzer (aproximadamente siete), en el frente británico-canadiense, mientras el Primer Ejército de los EE. UU. continuaba la Batalla de Cherburgo y estallaba desde la cabeza de playa. El objetivo estadounidense era factible, porque sólo tenían el equivalente a 1+1 ⁄ 2 divisiones panzer frente a ellos, a pesar de los intentos alemanes de retirar las unidades panzer del extremo este de la cabeza de puente. [5]
La Operación Charnwood tuvo lugar del 8 al 9 de julio para capturar Caen e impedir el traslado de unidades blindadas alemanas del frente anglocanadiense en el este al sector estadounidense. Tres divisiones de infantería, apoyadas por tres brigadas blindadas, atacaron detrás de un bombardeo progresivo y avanzaron gradualmente contra la 12.ª División Panzer SS Hitlerjugend y la 16.ª División de Campo de la Luftwaffe . Al final del día, la 3.ª División canadiense , la 3.ª División de infantería británica y la 59.ª División de infantería (Staffordshire) habían llegado a Caen. Al amanecer, los atacantes se encontraron con la retaguardia de las unidades alemanas que se retiraban a través del Orne; El aeródromo de Carpiquet había caído en manos de los canadienses durante la mañana y, a las 6:00 pm, los británicos y canadienses habían asegurado la orilla norte del Orne. Con los puentes restantes fortificados o intransitables y con las reservas alemanas cerca, el I Cuerpo británico puso fin a la operación. Charnwood fue costoso para ambas partes, pero fue un éxito táctico para los aliados. Los alemanes fueron expulsados del norte del Orne, pero establecieron una línea defensiva al sur de la ciudad y continuaron transfiriendo formaciones al frente americano. [6]
La intención de la operación era capturar los puentes sobre el Orne cerca de Feuguerolles para proporcionar una cabeza de puente para que el Segundo Ejército atacara en campo abierto a Bretteville-sur-Laize y Falaise . La 43.ª División de Infantería (Wessex) ( General de División Ivor Thomas ), que había llegado a Normandía a tiempo para desempeñar un papel de apoyo en la Operación Epsom, capturaría el espolón que corre hacia el este desde la colina 112 hasta la confluencia de los ríos Odon y Orne. La 129.a Brigada de Infantería capturaría la cima de la colina y establecería puestos de observación mientras la 130.a Brigada de Infantería tomaba el terreno más bajo al sureste de la colina 112. Las brigadas de infantería debían contar con el apoyo de los tanques Churchill de la 31.a Brigada de Tanques y llamas. - Lanzamiento de cocodrilos Churchill del 141.º Regimiento del Real Cuerpo Blindado (141.º RAC) de la 79.ª División Blindada . La 4.ª Brigada Blindada con la 214.ª Brigada de Infantería aprovecharía el éxito formando una cabeza de puente en el lado este del Orne, pero se canceló el uso de transportes de tropas. La 46.a Brigada de Infantería (Highland) de la 15.a División de Infantería (escocesa) fue puesta bajo el mando de la 43.a División de Infantería (Wessex) para capturar Verson y Éterville y la tierra entre la confluencia de Odon y Orne. La Brigada de las Tierras Altas luego avanzaría a ambos lados del Odon hasta el Orne como guardia de flanco mientras la 129.a Brigada de Infantería custodiaba el flanco derecho en la colina 112. [7]
Las brigadas atacantes debían contar con el apoyo de las artillerías divisionales de la 43.ª División de Infantería (Wessex), la 11.ª División Blindada, la 15.ª División de Infantería (escocesa) y la 53.ª División de Infantería (Galesa) . Los cañones medianos y pesados del 3.º Grupo de Ejércitos de Artillería Real (AGRA), el 8.º AGRA y parte del 5.º AGRA, el cuerpo de artillería del XXX Cuerpo , al oeste. Participarían trece regimientos de campaña, diez regimientos medianos y dos regimientos pesados y medio con trescientos doce cañones de campaña de 25 libras, ciento sesenta cañones medianos de 4,5 y 5,5 pulgadas, veinticuatro de 155 mm y dieciséis de 7,2. Cañones pesados de pulgadas. El HMS Rodney con nueve cañones de 16 pulgadas, el Roberts con dos cañones de 15 pulgadas y el HMS Belfast con doce cañones de 6 pulgadas en la Bahía del Sena contribuirían con su potencia de fuego. La artillería del ejército ascendía a 512 piezas y el aporte naval era de 23 cañones medianos y superpesados. Participarían los morteros pesados de 4,2 pulgadas del 8.º de Middlesex y los morteros de 3 pulgadas de la infantería y los bombarderos Hawker Typhoon Fighter operarían sobre las carreteras ocupadas por los alemanes que conducían a la zona. [8]
La colina 112 estaba en manos de la 10.ª División Panzer SS Frundsberg con el Regimiento de Granaderos Panzer SS 21 en la colina, el Regimiento de Granaderos Panzer SS 22 entre la colina y el Orne y el Regimiento Panzer SS 10 en reserva con el Tigre. tanques del schwere SS-Panzerabteilung 102 (Batallón Panzer Pesado SS). Las defensas alemanas comprendían una línea de puestos de avanzada en la ladera norte de la colina 112 con una línea principal de resistencia a lo largo de la carretera Caen-Évrecy. Una segunda línea iba desde Feuguerolles hacia el oeste desde Orne hasta Bully, Avenay y Évrecy y otra línea de avanzada atravesaba San Martín; otra línea principal de resistencia desde Bully hasta Amayé sur Orne y Évrecy. Los cruces de Orne estuvieron a cargo de los batallones de pioneros y de reconocimiento y el apoyo de artillería estuvo a cargo del 10.º Regimiento de Artillería de las SS y la 8.ª Brigada Werfer . Cuando la 3.ª División canadiense tomó Carpiquet el 9 de julio, los alemanes perdieron la observación hacia el oeste sobre la ladera sureste de la colina 112, pero aún podían observar desde posiciones más al este a través del Orne. [9]
La Operación Júpiter comenzó desde la cabeza de puente de Odon, que iba de Verson a Baron, después de que la 214.a Brigada cruzara el río durante la noche del 8 al 9 de julio. Después de un bombardeo preliminar, los primeros batallones de la 43.a División de Infantería (Wessex) llegaron a Éterville y la ladera norte de la colina 112 a las 8:00 am y comenzó el avance hacia Maltot. Se entró en la aldea, pero los decididos defensores alemanes, el fuego de mortero y los contraataques blindados hicieron insostenible la posición británica en la aldea, sin el control de la colina 112. Los defensores alemanes en la colina fueron excavados en campos de maíz y los tanques escondidos en los bosquecillos. Los alemanes detuvieron el avance británico en la carretera Caen-Évrecy y debajo de la cresta en los flancos. Por la noche, el 5.º Batallón de Infantería Ligera del Duque de Cornualles (5.º DCLI) de la 214.ª Brigada y el 7.º Regimiento Real de Tanques (7.º RTR) atacaron la colina y alcanzaron la cima de la colina y los bosques cercanos, lo que trajo a las cuatro 43.ª División de Infantería (Wessex). brigadas hacia la cresta. Al norte de Éterville, las tropas de la 3.ª División canadiense habían cruzado el Odón y extendido el saliente hacia el este. [10]
Los contraataques alemanes comenzaron alrededor de la medianoche y llegaron a Éterville varias veces; En la colina, el 5.º DCLI se vio obligado a regresar a la carretera Caen-Évrecy, después de que todos sus cañones antitanques fueran destruidos y sufriera 240 bajas. Durante la batalla, el general Heinrich Eberbach , comandante del Panzergruppe West , había hecho de la defensa de la colina 112 la prioridad ( Swerpunkt ) del II Cuerpo Panzer SS, pero el avance británico había tomado la ladera norte y había llegado a la mitad del camino a través de la cima de la colina. [11] Los defensores alemanes habían sido objeto de bombardeos navales, ataques aéreos y fuego de artillería, pero mantuvieron gran parte de su terreno, con el apoyo de los tanques Tiger del Schwere SS-Panzer Abteilung 102 , que habían llegado a Normandía dos días antes. [12] [un]
La explotación de la retirada alemana de Caen después de la Operación Charnwood no había sido posible, ya que los alemanes sólo se retiraron a la orilla sur del Orne. Los británicos habían atacado pendientes abiertas para llegar a la cima de la colina 112, comandados por unidades y tanques alemanes atrincherados en la pendiente inversa. Los ataques en frente estrecho eran tácticamente imprudentes, pero la falta de tropas y las circunstancias los habían hecho inevitables, a pesar de la congestión detrás de la línea del frente británica y los retrasos que esto causó en la entrega de suministros y refuerzos. [14] El teniente general Richard O'Connor , comandante del VIII Cuerpo, recomendó que se tuviera más en cuenta la topografía en la selección de objetivos y que se favoreciera la ocupación de terrenos elevados sobre los ataques a aldeas. Los británicos y canadienses habían aprovechado su creciente experiencia y habían mantenido la iniciativa, pero los alemanes no se habían retirado a pesar del coste de tales operaciones defensivas. [15] Las imponentes vistas desde la colina 112 eran de gran importancia táctica, pero los británicos abandonaron el punto más alto de la colina y lo dejaron como tierra de nadie , con los oponentes atrincherados a ambos lados. [dieciséis]
Se habían tomado varias aldeas de los alrededores (aunque los británicos fueron expulsados de Éterville) y se había provocado a los alemanes para que contraatacaran las penetraciones británicas. La 9.ª División Panzer SS , que se había estado moviendo fuera de la línea para formar una reserva operativa, fue retirada para contener el ataque y los alemanes quedaron expuestos a la artillería naval y terrestre aliada y al ataque desde el aire, lo que infligió graves bajas y privó a la defensa alemana de la capacidad de llevar a cabo una contraofensiva. [17] Los enfrentamientos tanque contra tanque continuaron teniendo lugar a menos de 1000 yd (910 m), en los cuales el blindaje frontal de 150 mm (5,9 pulgadas) de los tanques Churchill era insuficiente para resistir armas portátiles de carga hueca o los cañones antitanques alemanes de alta velocidad de 75 mm y 88 mm . Los cañones británicos de 75 mm de velocidad media montados en tanques no podían penetrar el blindaje frontal de un Panther o el blindaje de un Tiger desde ninguna dirección. [18]
La 43.a División (Wessex) sufrió 2.000 bajas en la operación y 7.000 bajas del 10 al 22 de julio. [19] La 31ª Brigada de Tanques perdió 39 tanques, alrededor del 25 por ciento de su plantilla. [20] La 9.ª División Panzer SS sufrió 746 bajas del 2 al 18 de julio; tenía 19 Panzer IV operativos, 50 Panthers y 25 StuG III el 9 de julio, 20 Panzer IV, 50 Panthers y 27 StuG III el 10 de julio y 13 Panzer IV, 35 Panthers y doce StuG III el 12 de julio. La 10.ª División Panzer SS sufrió 403 hombres muertos, 1.263 hombres heridos y 470 desaparecidos en julio; tenía 27 Panzer IV y 25 StuG III operativos el 9 de julio; 17 Panzer IV y ocho StuG el 12 de julio. El Schwere-SS Panzer Battailon 102 tenía 25 tanques Tiger operativos cuando entró en acción el 9 de julio, 14 el 11 de julio y diez un día después. [21]
La importancia de las batallas por la colina 112 se recuerda por la construcción por parte del 5.º DCLI en agosto de 1944 de un monumento denominado Cornwall Wood. Los residentes de Normandía construyeron un monumento de madera más grande a la 43.a División (Wessex) para los combatientes y civiles que murieron poco después. [22] La 43.a División de Infantería (Wessex) construyó un monumento de piedra en la colina 112 a finales de la década de 1940 (tallado por albañiles alemanes) y monumentos similares se encuentran en Wynyard's Gap en North Dorset, Castle Hill, Mere en Wiltshire y Rough Tor en Cornualles. [23]
Al anochecer del 11 de julio, el 4.º Batallón de Infantería Ligera de Somerset (SLI) de la 129.a Brigada de Infantería realizó un ataque silencioso en la cima de la colina 112. La Compañía D atacó en el centro para volver a ocupar el huerto con la Compañía A a la derecha. y Compañía C a la izquierda. [24] [b] Una compañía cruzó la carretera Caen-Évrecy e intentó excavar, pero encontró el suelo demasiado duro para sus herramientas y luego los alemanes fueron alertados por fuego de ametralladora británica. La Compañía D llegó al borde de Cornwall Wood, donde recibieron disparos de ametralladoras, muchos de los cuales rebotaron en tanques abandonados; un pelotón se desvió hacia la derecha y desapareció. Las tropas del 19.º Regimiento Panzergrenadier de las SS descubrieron el avance y lograron rechazar a los británicos, luego descubrieron que las tropas alemanas al otro lado del huerto se habían retirado. El fuego constante de artillería, morteros y ametralladoras barrió la cima de la colina 112 y la hizo insostenible para ambos lados y las posiciones debajo de la cima, donde las tropas podían reunirse para un ataque, fueron bombardeadas con frecuencia. Pequeños grupos del 5.º DCLI permanecieron en el huerto, sin haber oído hablar del retiro y, después de cuatro días, se ordenó regresar a un grupo que envió a cuatro prisioneros alemanes colina abajo. [25]
El cruce de caminos en Le Bon Repos y el terreno elevado que domina Esquay-Notre-Dame fueron atacados por el 2.º Batallón de los Highlanders de Glasgow de la 227.ª Brigada de Infantería, apoyados por tanques Churchill del 107.º Regimiento del Cuerpo Blindado Real (107.º RAC) del 34.º Tanque. Brigada y el 141º RAC de la 79ª División Blindada, con Churchill Armored Vehicle Royal Engineers (AVRE) y tanques lanzallamas Churchill Crocodile. Los montañeses avanzaron desde el noreste de la colina 112, hacia el suroeste sobre la ladera norte, hacia las defensas del III Batallón, 21.º Regimiento de Panzergrenadier SS . Cuando la infantería emergió del terreno muerto, se encontraron con un fuego masivo de mortero, que desorganizó temporalmente al batallón, al igual que una cortina de humo colocada en la colina 112, que se había fusionado con la niebla y cubría el área. Los montañeses lograron cruzar la línea de salida a tiempo a las 21:30 horas y capturaron a los SS supervivientes de un ataque con llamas de los Cocodrilos en la carretera Caen-Évrecy, entre Croix des Filandriers y le Bon Repos. El avance continuó cuesta abajo bajo la luz de la luna de Monty (iluminación de los rayos de los reflectores reflejados por las nubes) y el fuego de cobertura del 107º RAC Churchills en el terreno más alto justo al sur de Baron. [26]
Esquay fue atacado alrededor de las 11:00 pm pero no detenido, ya que su posición debajo de un platillo en un terreno más alto lo convertía en una trampa para proyectiles. Las tropas se atrincheraron en las colinas al norte de Esquay en posiciones determinadas anteriormente mediante fotografías de reconocimiento. Los tanques tigre del Schwere SS-Panzer Abteilung 102 fueron enviados a la ladera sur de la colina 112 para rechazar un ataque que nunca llegó. Más al oeste, el resto de la 15.ª División (escocesa) había capturado el Punto 113 pero no Évrecy, lo que dejó a los 2.º Highlanders de Glasgow ignorados desde ambos flancos. Los contraataques alemanes de infantería del 21.º Regimiento Panzergrenadier SS y tanques del 10.º Regimiento Panzer SS se concentraron al principio en Esquay, que ya había sido evacuado. El contraataque alemán cayó entonces sobre las posiciones alrededor de Bon Repos, donde dos Panzer IV fueron derribados por cañones antitanques de 6 libras . Los escoceses fueron rechazados varias veces, sólo para que la artillería media del XII Cuerpo obligara a los alemanes a retirarse. El 18 de julio, el 107º RAC se enfrentó a Tigres atrincherados y dos cañones autopropulsados de 88 mm , perdiendo cuatro tanques en la cresta. [27] Los montañeses mantuvieron sus posiciones durante dos días antes de ser relevados por un batallón de la 53.ª División de Infantería (Galesa). [28]
La Operación Express debía partir del pueblo de Louvigny. El 5.º Batallón, Regimiento de Wiltshire (5.º Wilts), de la 129.ª Brigada de Infantería, y el Escuadrón B del 9.º RTR de la 31.ª Brigada de Tanques, debían capturar el pueblo y los huertos al norte de la carretera de Louvigny; El 4.º Wilts con el Escuadrón A, el 9.º RTR debían atacar los bosques, los huertos y un espolón al sureste de Maltot. La 4.ª Infantería Ligera de Somerset (SLI) se mantuvo en reserva, lista para aprovechar cualquier éxito. [29] En la orilla este del Orne, la 5.ª Brigada de Infantería Canadiense , 2.ª División Canadiense asaltó Etavaux con dos compañías que avanzaban a lo largo de la vía férrea cerca del río, apoyadas por una barrera progresiva y tanques de los Fusileros Sherbrooke en terrenos más elevados. Varios soldados canadienses se apresuraron a los nidos de ametralladoras alemanas y permitieron que el avance continuara hasta la aldea, donde lucharon con la guarnición alemana hasta que llegó el bombardeo británico y luego se retiraron. Después de la captura de Maltot, los canadienses regresaron para ocupar la aldea y tomaron c. 100 prisioneros de la 272.ª División de Infantería , con una pérdida de 108 bajas. [30]
La Operación Express comenzó a las 5:30 pm y el 5º Wilts avanzó detrás de una cortina de humo y un bombardeo de artillería en el lado derecho de la carretera. Los alemanes se sorprendieron y al principio quedaron atónitos por el bombardeo. A medida que los británicos avanzaban por la aldea, algunos defensores se recuperaron y se produjeron combates cuerpo a cuerpo. Los granaderos de la 10.ª División Panzer SS y los tanques Tiger del schwere SS-Panzer Abteilung 102 comenzaron un contraataque cuando los británicos entraron en Maltot y noquearon a varios Churchill del Escuadrón B. Un controlador aéreo avanzado británico vio los tanques alemanes y llamó a los cazabombarderos Typhoon que obligaron a los Tigres a regresar a la colina 112, mientras los granaderos reforzaban a la infantería alemana en la aldea. Al otro lado de la carretera de Louvigny, el 4.º Wilts avanzó con el Escuadrón A, a través de bosques y granjas hasta el objetivo final al sur del pueblo. La infantería iba primero, dos secciones delante de cada tanque, con el comandante del escuadrón a pie, acompañando a los comandantes de infantería. [31]
Cuando el 5.º Wilts vio que el 4.º Wilts al otro lado de la carretera había sido retrasado por la guarnición en Lieu de France Farm en el extremo este de Maltot, los tanques Churchill y Churchill Crocodile avanzaron, bombardearon e incendiaron a los defensores y luego invadieron la posición. A medida que los británicos avanzaban hacia el bosque, pequeños grupos de infantería británica y alemana se acechaban entre árboles, pequeñas canteras y trincheras. Los defensores fueron invadidos en unas dos horas y comenzó la limpieza, pero algunas tropas alemanas todavía resistían cuando oscurecía. La mayoría de los defensores restantes se retiraron al Château Maltot al otro lado de la carretera y quedaron aislados y cuando el 4.º Wilts avanzó hacia el arroyo Rau de Maltot, fueron detenidos por fuego desde el castillo. El bombardeo de los Churchill llevó a un médico alemán a solicitar una tregua, que los británicos estaban dispuestos a aceptar, a cambio de la rendición de todas las tropas alemanas en el castillo, oferta que los alemanes rechazaron. Al anochecer, los británicos atacaron e irrumpieron en la planta baja, pero fueron reprimidos por una lluvia de granadas de mano. Durante la noche, las dependencias fueron capturadas y los tanques mantuvieron el castillo bajo fuego. [32]
Entre las 9:30 y las 22:00 horas, ambos batallones alcanzaron los objetivos finales al oeste de Maltot y los bosques al sur. Los tanques británicos se retiraron, habiendo perdido ocho vehículos y, poco después del amanecer, los alemanes que quedaban en el castillo se rindieron. Al final de la operación, la 10.ª División Panzer SS se había reducido de c. 15.000 hombres contra 2.289 y sólo podían contraatacar las posiciones más vitales. Al amanecer, los británicos se encontraron con la visión de los muertos de la Operación Júpiter y con el fuego de largo alcance de los tanques y cañones alemanes en la ladera sureste de la colina 112. Los Wilts habían tomado más de 400 prisioneros en lo que llamaron un Operación de "libro de texto". Los comandantes habían estudiado mapas, fotografías y modelos de arena, se les había dado tiempo para establecer una cooperación de tanques de infantería con el 7º RTR y realizar un reconocimiento del terreno. [33] La 43.ª División (Wessex) fue retirada y el terreno tomado por la 53.ª División (Galesa). [34] Los alemanes se retiraron de la colina 112 en agosto, durante la Operación Cobra y la Operación Bluecoat más al oeste; la 53.a División (Galesa) ocupó el lugar sin apenas luchar el 4 de agosto. [34]