Los Fusileros de la Ciudad de Bristol fueron una unidad de voluntarios del Ejército británico desde 1859 hasta 1955. Se convirtió en un batallón del Regimiento de Gloucestershire y luchó en Francia, Flandes e Italia durante la Primera Guerra Mundial . Como unidad de reflectores en la Segunda Guerra Mundial, defendió el oeste del país contra los ataques aéreos antes de trasladarse a la costa este a finales de la guerra. Continuó en el Ejército Territorial (TA) de posguerra como un regimiento de artillería antiaérea pesada hasta que se fusionó con otras unidades de Gloucestershire en 1955.
La ciudad de Bristol fue una de varias localidades inglesas que organizaron una "asociación armada" de voluntarios para la defensa del país durante el Levantamiento Jacobita de 1745 , complementando a los profesionales del Ejército Regular y la Milicia encarnada . [1] La Guerra Revolucionaria Francesa vio la aprobación de la Ley de Voluntarios de 1794, que fomentaba el alistamiento de cuerpos de voluntarios locales a tiempo parcial bajo la autoridad del teniente de los lores del condado . [2] Un gran número de estos se formaron en Gloucestershire , incluida la Infantería Voluntaria de Bristol , formada oficialmente el 23 de marzo de 1797 y comandada por el teniente coronel Evan Baillie , un comerciante de Bristol que había servido como oficial subalterno en las Indias Occidentales durante la Guerra de los Siete Años . [3] La unidad había comenzado a formarse el 17 de febrero de 1797, pero incluso antes de ser aceptada oficialmente su primer deber fue proteger a los prisioneros de guerra franceses confinados en la prisión de Stapleton después de que los regimientos de la milicia estacionados en la ciudad fueran enviados a lidiar con el desembarco francés en Pembrokeshire el 22 de febrero de 1797 (la batalla de Fishguard ). En enero de 1798, la unidad tenía la fuerza de un batallón, con 1000 hombres inscritos, y un ayudante y un personal permanente de sargentos y tambores. [3] [4] Las unidades de voluntarios podían ser convocadas "en ayuda del poder civil": los Voluntarios de Bristol estaban de servicio durante los disturbios por alimentos de Bristol de abril de 1801. [5] El servicio en los Voluntarios confería inmunidad al reclutamiento en la Milicia. Los voluntarios también recibían paga mientras estaban en servicio: una escasez nacional de monedas de bronce significaba que los Voluntarios de Bristol, como algunas otras unidades, acuñaban sus propias fichas. [6] [7]
Los Voluntarios se disolvieron en la Paz de Amiens en 1802, pero cuando la paz se rompió al año siguiente y hubo una renovada amenaza de invasión, las unidades se formaron o reformaron rápidamente. [8] La unidad de Bristol se reformó el 25 de octubre de 1803 como los Voluntarios Reales de Bristol (aunque no se puede encontrar autorización para la asunción del título de "Real", que compartía con los Voluntarios Reales de Artillería de Bristol). Una vez más estuvo comandada por el teniente coronel Baillie (ahora diputado por Bristol ), [9] y tuvo al alcalde de Bristol como su coronel honorario . Como los mosquetes escaseaban, el teniente coronel Baillie improvisó comprando todos los palos de fregona de la ciudad y haciendo que les pusieran clavos de hierro. Los entusiastas voluntarios de Bristol adoptaron el lema "En peligro, listos". [10] [11]
El afluente suburbio de Clifton en Bristol tenía su propio cuerpo, el Clifton Volunteer Infantry , que se fusionó con el de Westbury-on-Trym en marzo de 1804 para formar el Loyal United Westbury and Clifton Volunteer Infantry bajo el mando del teniente coronel T. Coke, ex miembro del 15th Madras Native Infantry de la Honorable East India Company . Clifton también fue el cuartel general de los Somerset Riflemen , creados y mantenidos a sus expensas por el capitán Sir John Jervis White Jervis , primer baronet, que vivía en la zona. [3]
Los antiguos Voluntarios se disolvieron al final de las Guerras napoleónicas , pero el entusiasmo popular por el movimiento Voluntarios tras un nuevo temor a una invasión en 1859 vio la creación de muchos nuevos Cuerpos de Fusileros Voluntarios (RVC). [12] Una de estas unidades fue la de los Fusileros de la Ciudad de Bristol, formada bajo el mando del teniente coronel Robert Bush, ex mayor del 96.º Regimiento de Infantería , que fue comisionado el 13 de septiembre de 1859. En junio de 1860, el 1.º RVC de Gloucestershire comprendía 10 compañías. Se le permitió incluir "Ciudad de Bristol" como parte de su título oficial, con el alcalde de Bristol como su coronel honorario, y adoptó el lema de los antiguos Voluntarios Reales de Bristol, "En peligro, listos". [13] [14] [15] [16] [17] [18] Bush fue sucedido como comandante en jefe (CO) el 23 de enero de 1866 por el coronel Brevet Philpotts Wright Taylor, ex miembro del Real Regimiento de Fusileros Canadiense , quien ocupó el cargo hasta la década de 1880. [17]
En el marco del plan de «Localización de las Fuerzas» introducido por las Reformas Cardwell de 1872, los Voluntarios se agruparon en brigadas de condado con sus batallones regulares y de milicia locales: la Brigada N.º 37 (Gloucestershire) en el Distrito Oeste para el Batallón de Bristol. [19] [17] Las Reformas Childers de 1881 llevaron las reformas de Cardwell más allá, y los Voluntarios se afiliaron formalmente a su regimiento regular local, en el caso de Bristol, el Regimiento de Gloucestershire («Glosters»), y el 1 de mayo de 1883 el batallón cambió su título a 1.º Batallón de Voluntarios (Ciudad de Bristol), Regimiento de Gloucestershire . [14] [15] [20] Cuando se estableció un plan de movilización integral para los Voluntarios después del Memorándum Stanhope de diciembre de 1888, el 1.º VB de los Gloucester fue asignado a la Brigada Severn, encargada de defender los puertos del estuario Severn , cambiando a la Brigada Gloucester y Somerset en 1901-2. Las Brigadas de Infantería Voluntaria se reorganizaron en 1906-07, cuando todos los VB del Regimiento de Gloucester fueron asignados para entrenamiento a la Brigada Portland, defendiendo la base de la Marina Real en el puerto de Portland . [17]
Un destacamento de voluntarios del batallón sirvió con el 2.º Batallón Regular en la Segunda Guerra de los Bóers , ganando la unidad su primer honor de batalla : Sudáfrica 1900-1902 . [17] [21] [22] El Cuerpo de Cadetes de la Escuela Secundaria de Bristol se afilió al batallón en 1900 y se autorizó una undécima compañía en 1902. [15]
Cuando los Voluntarios fueron absorbidos por la Fuerza Territorial bajo las Reformas Haldane de 1908, el batallón se convirtió en el 4º Batallón (Ciudad de Bristol) del Regimiento de Gloucestershire . [14] [15] [23] [24] Formó parte de la Brigada de Gloucester y Worcester en la División South Midland de la TF . [25] [26] El cuartel general del batallón estaba en Queen's Road, Clifton, junto al Museo de Bristol , junto con todas las compañías excepto la Compañía F, que tenía una estación de instrucción en la parroquia de St George's Bristol . [27] [28]
Al estallar la guerra en agosto de 1914, las unidades de la División South Midland habían partido para su entrenamiento anual cuando recibieron órdenes de volver a sus depósitos de origen para su movilización. La Brigada Gloucester & Worcester viajó a Minehead el 2 de agosto, pero en vista de la situación internacional, los 4.º Gloucester regresaron a Bristol al día siguiente y los hombres fueron enviados a sus hogares para esperar las órdenes de movilización, que se emitieron el 4 de agosto. La División South Midland comenzó a concentrarse en Swindon, en Wiltshire , y poco después se trasladó a Essex como parte de la Fuerza Central . Los 4.º Gloucester enviaron dos compañías para proteger los depósitos de gasolina en los muelles de Avonmouth hasta finales de mes, mientras que el resto se alojó en pueblos a las afueras de Chelmsford . [25] [26] [29] [30] [31] [32]
Al estallar la guerra, se invitó a las unidades de la TF a ofrecerse como voluntarias para el Servicio en el Exterior. El 15 de agosto de 1914, el Ministerio de Guerra emitió instrucciones para separar a aquellos hombres que se habían alistado sólo para el Servicio en el Interior y formar con ellos unidades de reserva. El 31 de agosto, se autorizó la formación de una unidad de reserva o de 2.ª Línea para cada unidad de 1.ª Línea en la que el 60 por ciento o más de los hombres se hubieran ofrecido como voluntarios para el Servicio en el Exterior. Los nombres de estas unidades de 2.ª Línea serían los mismos que los originales, pero se distinguirían por un prefijo "2/". De esta manera, se crearon batallones, brigadas y divisiones duplicadas a partir de los reclutas que llegaban en masa. Más tarde, se movilizaron para el servicio en el exterior por derecho propio y se creó una 3.ª Línea. [33] [34]
La División South Midland recibió un entrenamiento progresivo en Essex y el 13 de marzo de 1915 recibió órdenes de embarcarse para unirse a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en Francia. La Brigada Gloucester y Worcester cruzó desde Folkestone a Boulogne y el 3 de abril toda la división se había concentrado cerca de Cassel . Después del entrenamiento final, el batallón entró en la línea cerca de Ploegsteert ('Plugstreet'). El 12 de mayo de 1915, la división fue designada 48.ª División (South Midland) y la brigada se convirtió en la 144.ª Brigada (Gloucester y Worcester) . [25] [26] [29] [31] [35] [36]
El batallón sirvió en las trincheras durante 16 meses [37] antes de participar en su primera batalla importante, durante la ofensiva del Somme . El primer día en el Somme (1 de julio), el batallón estaba en campamentos al sur de Sailly-le-Sec y no participó en las acciones de la división, aunque marchó hasta Mailly-Maillet en reserva. La división luego tomó el control de la línea al oeste de Serre-lès-Puisieux , y el 1/4 relevó al 1/6.o Batallón en la línea del frente en la tarde del 8/9 de julio, las trincheras aún estaban en mal estado después de los combates del 1 de julio. El batallón fue relevado el 12 de julio y acampó en Bouzincourt . [25] [26] [38] [39]
En la noche del 15 de julio, el 1/4.º de Gloucester regresó a la línea frente a Ovillers-la-Boisselle y a las 16:00 horas del 16 de julio recibió la orden de atacar las líneas alemanas como parte de la Batalla de Bazentin Ridge , el primer ataque importante del batallón en la guerra. La zona a atacar era invisible para las compañías líderes y para los observadores de artillería, por lo que no fue hasta que se realizó el reconocimiento del alambre de púas alemán que se fijó la hora cero. Mientras tanto, las compañías se reunieron a las 22:00 para un ataque nocturno. La Compañía D se formó en una trinchera de reunión a 150 yardas (140 m) frente a la línea británica y la Compañía B se reunió en la trinchera de comunicación que conducía a ella. A las 23:30, la patrulla regresó, informando que la línea alemana estaba fuertemente defendida pero el alambre estaba muy cortado. El cero se fijó para las 02:00 horas del 17 de julio, precedido por un breve bombardeo (10 minutos). El ataque salió bien y las posiciones alemanas fueron capturadas, pero los atacantes no pudieron establecer contacto con el 7.º Batallón del Regimiento de Worcestershire en la derecha. Al amanecer, las dos compañías estaban siendo atacadas por ambos flancos, pero la Compañía C recibió la orden de " bombardear " su camino a lo largo de la trinchera de primera línea alemana para llenar el hueco hasta el 7.º de Worcester. Cuando las bombas comenzaron a escasear, los Gloucester utilizaron las alemanas capturadas. El 1/4.º de Gloucester había consolidado las trincheras capturadas al mediodía. Las tres compañías atacantes habían perdido cada una unos 80 hombres, pero después de luchar contra violentos contraataques, el batallón volvió a "pasar por encima" a las 17.00 horas del 18 de julio, la Compañía A avanzó por las antiguas trincheras del frente alemán y la Compañía C avanzó en paralelo por la antigua segunda línea alemana. A las 20.00 horas habían capturado con éxito el extremo norte de Ovillers. Se ordenó un nuevo ataque para la 1.30 del 19 de julio, pero el avance fue detenido por el fuego de las ametralladoras y por los alemanes que habían prendido fuego a sus refugios abandonados . En tres días de combate, el batallón perdió 275 hombres de todas las filas. [25] [26] [40] [41] [42] [43]
El batallón atacó de nuevo en Pozières el 23 de julio. Los bombarderos del 1/6.º Gloucester fueron "literalmente aniquilados" ( Historia oficial ) y sólo unos pocos bombarderos lograron entrar en la trinchera enemiga. El 1/4.º intentó ayudar bombardeando la trinchera desde la izquierda, pero cuando el 1/6.º fue superado, se le ordenó al 1/4.º detenerse. El batallón rechazó un contraataque alemán al día siguiente con la ayuda de artillería y morteros de trinchera. La división se retiró entonces para descansar. [25] [26] [44] [45] [46]
La división volvió a la acción en la cresta de Pozières en la noche del 14 al 15 de agosto, luchando sin éxito para capturar y mantener la "Trinchera Skyline" a un costo de 70 bajas. Sin embargo, realizó un ataque exitoso en el Reducto de Leipzig el 21 de agosto, tomando 150 prisioneros y resistiendo tres contraataques. El 3 de septiembre, la línea del 1/4.º Gloucester fue bombardeada intensamente mientras una división vecina atacaba, pero las bajas fueron leves. [25] [26] [47] [48] [49]
El batallón pasó la primera parte del invierno en las alturas de Ancre y luego pasó todo el mes de enero de 1917 fuera de la línea de batalla, entrenándose. El 2 de febrero, el 1/4.º Batallón relevó a las tropas francesas al sur del río Somme . [25] [26] [50] [51]
El 1/4 de Gloucesters se encargó de seguir la retirada alemana hasta la Línea Hindenburg ( Operación Alberich ) en la primavera de 1917. [25] [26] El movimiento alemán comenzó el 16 de marzo y al día siguiente el 1/4 de Gloucesters envió una patrulla que avanzó hasta las orillas del Somme frente a La Chapelette sin encontrarse con el enemigo. Los ingenieros de la 48.ª División construyeron un puente sobre el río y tres días después el batallón lo cruzó; el 29 de marzo había llegado a Villers-Faucon . Al día siguiente, dos compañías realizaron un ataque convergente sobre St Emilie a las 16:00 sin el apoyo de artillería previsto. La retaguardia alemana luchó duramente por el pueblo, que fue capturado a un coste para el batallón de 58 bajas, de las cuales siete murieron. El batallón se mantuvo firme el 1 de abril mientras el resto de la 144.ª Bde atacaba Épehy . La persecución terminó el 5 de abril cuando las unidades líderes alcanzaron la Línea Hindenburg, cuando el 1/4.º Batallón estaba en Cartigny . [52] [53] [54]
Todavía hubo algunas acciones contra los puestos avanzados de la Línea Hindenburg. En la noche del 12 al 13 de abril, las Compañías B y C del 1/4.º Batallón atacaron el bosque de Queuchettes. Habían logrado todos sus objetivos a las 04:00 horas, y la Compañía B rechazó un contraataque. El batallón fue entonces intensamente bombardeado, pero las bajas fueron escasas. Por la tarde fue relevado y regresó a sus alojamientos en Hamel. Sin embargo, tuvo menos éxito en The Knoll el 24 de abril. El 1/6.º Batallón de Gloucester atacó y no logró tomarlo, por lo que se ordenó al resto de la brigada que reanudara el ataque a las 23:00 horas. El mayor LG Parkinson, comandante en funciones del 1/4.º Batallón, murió justo antes de Zero mientras recibía sus órdenes por teléfono, y aunque una compañía alcanzó su objetivo, otras dos avanzaron demasiado y se vieron obligadas a retirarse para evitar ser rodeadas. [55] [56] [57]
La división se trasladó al saliente de Ypres en julio. [58] Durante la tercera ofensiva de Ypres, el 1/4.º Batallón no participó en la batalla de Langemarck el 16 de agosto, cuando la 145.ª Bde atacó con fuertes bajas, ni en otros ataques de la 48.ª División (SM) el 19, 22 o 27 de agosto. Luego pasó el mes siguiente fuera de la línea en campos de entrenamiento. Solo una parte de la división participó en el bosque Polygon (del 28 de septiembre al 3 de octubre), y en Broodseinde el 4 de octubre, la participación del 1/4.º Batallón se limitó a dos pelotones como camilleros y guardias de prisioneros. [25] [26] [59] [60] [61] [62]
Sin embargo, el batallón atacó en la batalla de Poelcappelle el 9 de octubre, cuando la 144.ª Bde avanzó por el espolón de Poelcapelle hacia Westroosbeke con el 1/4.º Bn a la izquierda, con las compañías A y D al frente. El batallón llegó en autobús y se suponía que debía ser guiado hasta la línea de partida, pero cuando no apareció ningún guía, el comandante, el teniente coronel John Crosskey, los dirigió él mismo, perdiendo tres compañías y un pelotón en el camino hacia las vías de madera en la oscuridad. No fue hasta las 04.30 que el batallón se reunió en 'Tweed House'. Cuando comenzó el ataque a las 05.25, las compañías líderes pudieron llegar a 50 yardas (46 m) del bombardeo de Creeping , pero después de su primer ascenso, los hombres que se movían sobre el suelo empapado no pudieron alcanzar la velocidad de avance supuesta y el bombardeo cayó cada vez más lejos. La brigada fue "arrasada por fuego de ametralladora desde el principio" desde posiciones alemanas que estaban demasiado cerca para ser cubiertas por el bombardeo, y el batallón se detuvo a unos 150 metros (140 m) al este de "County Crossroads", aunque un par de pequeños grupos avanzaron entre las ruinas de "Oxford Houses", donde respondieron al fuego de los francotiradores alemanes. Estos grupos finalmente tuvieron que retroceder debido a un bombardeo divisional realizado para ayudar al 8.º de Worcesters en otro ataque fallido a Oxford Houses. El batallón había sufrido 177 bajas, de las cuales 69 murieron. El teniente coronel Crosskey resultó gravemente herido y fue evacuado a Inglaterra, pero no antes de haber proporcionado un informe detallado, en el que culpó al agotamiento de los hombres después de la larga marcha de aproximación, el barro y el ritmo del bombardeo. Se le concedió la Cruz Militar (MC). [25] [26] [59] [63] [64] [65]
El 10 de noviembre de 1917, la 48.ª División (SM) recibió órdenes de trasladarse a Italia. [25] [26] [29] [59] [66] [67] El 1 de diciembre, las unidades habían terminado de desembarcar en Legnago, en el Adigio . El 1 de marzo de 1918, la división relevó a la 7.ª División en la línea del frente del sector de Montello en el frente de Piave y mantuvo la línea hasta el 16 de marzo, con el 1/4.º Batallón en reserva. El 1 de abril se trasladó al oeste, a la reserva para el sector medio del frente de la meseta de Asiago . [25] [26] [29] [31] [68] [69]
El 15 de junio, el ejército austrohúngaro llevó a cabo lo que resultó ser su último ataque, conocido por los participantes británicos como la Batalla de Asiago . La 48.ª División (SM) se había visto especialmente afectada por la epidemia de gripe española , y la fuerza media de las cuatro compañías del 1/4.º de Gloucester era de sólo 70 hombres en lugar de los 250 del personal. El batallón estaba al pie de la montaña en reserva, y aunque fue llevado hasta la línea en camión, no participó en el contraataque que recuperó las posiciones de la 48.ª División (SM). [25] [26] [29] [59] [70] [71] [72]
El 1/4.º de Gloucester realizó una incursión en la noche del 23 al 24 de octubre como una maniobra de distracción ante la ofensiva aliada que se lanzaría a la mañana siguiente (la batalla de Vittorio Veneto ). El batallón atacó el pueblo de Ave y tomó prisioneros a seis oficiales y 223 soldados, a cambio de cuatro hombres heridos. Derrotados en el Piave, los austriacos abandonaron sus posiciones en la meseta de Asiago el 29 y 30 de octubre, y la 48.ª División (SM) inició una persecución. El 1/4.º de Gloucester atacó la Winterstellung (posición de invierno) austriaca en la mañana del 1 de noviembre, pero fue rechazado. Un ataque de flanco a la mañana siguiente hizo que los defensores austriacos se desplazaran y la persecución continuó por el desfiladero del Val d'Assa. [73] [74] [75]
El 3 de noviembre de 1918, en Osteria del Termine, la división rodeó y capturó una gran fuerza de tropas austriacas, incluido el comandante del cuerpo y tres comandantes de división. El 1/4.º Gloucesters protegió a los prisioneros, lo que permitió que la división avanzara. A las 15:00 horas del 4 de noviembre, cuando entró en vigor el armisticio con Austria, la división había avanzado hacia el Trentino y el 1/4.º Gloucesters estaba en Baselga di Piné . [25] [31] [76] [77] Después de la conclusión de las hostilidades, la división se retiró a Italia para pasar el invierno. La desmovilización comenzó en enero de 1919 y cobró impulso en febrero. El 11 de marzo, el último cuadro del batallón, 7 oficiales y 43 soldados rasos, partió hacia Inglaterra. [25] [78]
Durante la guerra, 48 oficiales y 333 soldados de otros rangos del batallón murieron en servicio activo. [34]
El 2.º Batallón de Línea se creó el 6 de septiembre de 1914 [14] y ocupó su lugar en la 2.ª Brigada de Gloucester y Worcester de la 2.ª División South Midland . Los Gloucester crearon su 2.ª Línea dividiendo sus batallones de TF existentes en dos, en lugar de crear unos nuevos desde cero. Por lo tanto, aunque el 2.º Batallón recibió una mayor proporción de reclutas, comenzó con la experiencia de dos compañías de hombres de TF de antes de la guerra, por lo que progresó rápidamente. [79] Al principio, los hombres vivían en casa y había poco o nada disponible en términos de uniformes, armas o equipo. No fue hasta que la división se concentró en Northampton en enero de 1915 que los hombres recibieron rifles Ariska japoneses de .256 pulgadas con los que entrenar. Aquí formaron parte del Primer Ejército de la Fuerza Central, pero cuando la 1.ª División de South Midland fue a Francia, la 2.ª tomó su lugar en Chelmsford y pasó a formar parte del Tercer Ejército de la Fuerza Central, con un papel definido en la Defensa Nacional. Los batallones formaron sus secciones de ametralladoras mientras estaban en Chelmsford, pero la fuerza de los batallones fluctuó ampliamente a medida que fueron reclutados para sus batallones de 1.ª Línea. En agosto de 1915, la división fue numerada como la 61.ª División (2.ª de South Midland) y la brigada se convirtió en la 183.ª Brigada (2.ª de Gloucester y Worcester) . [29] [31] [80] [81] [82]
En febrero y marzo de 1916, las unidades de la 61.ª División (2.ª División SM) se trasladaron a Salisbury Plain para comenzar el entrenamiento final para el servicio en el extranjero. Allí se les proporcionaron fusiles SMLE .303 en lugar de las armas japonesas, y cuatro ametralladoras Lewis por batallón en lugar de ametralladoras de imitación y ametralladoras Maxim antiguas . Se les concedió el permiso final en abril y mayo y el entrenamiento para los puertos de embarque comenzó el 21 de mayo. Para el 28 de mayo, la división se estaba concentrando en Francia. [31] [80] [81]
A diferencia de la 48.ª División (SM), que había estado en las trincheras durante más de un año antes de emprender su primer ataque, la 61.ª sólo contaba con unas semanas de antelación. Cada batallón cumplió una breve misión en la línea del frente cerca de Neuve Chapelle , y la Compañía C del 2/4.º Batallón llevó a cabo una incursión en las trincheras el 4 y 5 de julio, «dirigida con gran brío y valentía» por el capitán Frank Hannam, que murió a causa de sus heridas y fue recomendado sin éxito para la concesión póstuma de la Cruz Victoria . [83] La división fue entonces lanzada al ataque de Fromelles el 19 de julio, un ataque de distracción para aliviar la presión en el frente del Somme. Las tropas atacantes se vieron obligadas a realizar un breve avance sobre un terreno llano y anegado contra fuertes defensas que incluían emplazamientos de ametralladoras de hormigón. El ataque se programó para las 17.30 horas del 19 de julio, tras varios días de bombardeo de las alambradas y parapetos enemigos . El 2/4.º de Gloucester se encontraba entre los batallones atacantes y sufrió el fuego de artillería alemán mientras esperaban todo el día en sus posiciones de partida. Cuando se dio la señal para avanzar, los hombres fueron alcanzados por proyectiles de metralla mientras intentaban salir por las portillas de salida , y estas tuvieron que ser abandonadas y los hombres se lanzaron "por encima" del parapeto . Una vez en tierra de nadie, el fuego de las ametralladoras fue tan intenso que no lograron avanzar. El ataque fue un desastre, y los batallones asaltantes sufrieron muchas bajas. La 61.ª División (2.ª División SM) solo se utilizó para defender trincheras durante el resto del año. [80] [81] [84] [85]
En marzo y abril de 1917, el batallón entró en acción en el avance que siguió a la retirada alemana hacia la Línea Hindenburg. En la noche del 5 al 6 de abril, la 183.ª Brigada debía atacar Fresnoy-le-Petit, pero las patrullas informaron de que había abandonado la operación. El bombardeo se canceló, pero las tropas enviadas a ocupar el pueblo encontraron la mitad oriental fuertemente defendida y alambrada. La noche siguiente, el 2/4.º Regimiento de Gloucester y el 2/8.º Regimiento de Worcester avanzaron tras un bombardeo para capturar el pueblo, pero el alambre de púas no estaba cortado y todo lo que se podía hacer era atrincherarse delante de él y mantener la mitad occidental. Se requirió una tercera operación nocturna para completar la captura de Fresnoy y las trincheras a ambos lados. [80] [81] [86] [87]
La 61.ª División (2.ª SM) pasó a la reserva en Arras a mediados de mayo, con una fuerza considerablemente menor, pero llegaron nuevos reclutas en julio. Luego se trasladó a Ypres y se incorporó como formación de refresco al final de la batalla de Langemarck. El 17 de agosto, la 2.ª/4.ª División Gloucester entró en línea en el sector de Wieltje . Dos días después, la Compañía B atacó junto con la 48.ª División (1.ª SM) por su izquierda. Su objetivo eran las galerías de Pond Farm, pero se encontró con una fuerte oposición y alambres sin cortar y se retiró. El batallón volvió al ataque el 27 de agosto: su reunión se vio interrumpida cuando fue bombardeado antes de la hora cero, y el comandante, el teniente coronel Raymond Boulton, informó de que la línea de partida era una serie de agujeros de proyectiles con el agua hasta las rodillas, mientras que un pantano dividía al batallón en dos mitades. Aunque el bombardeo de las 01.55 fue preciso, los hombres no pudieron seguirlo debido al barro, mientras que sus fusiles y ametralladoras se atascaron con el barro. El batallón avanzó poco antes de que lo detuvieran y tuviera que atrincherarse donde se encontraba, habiendo sufrido muchas bajas. La 61.ª División participó en una operación menor el 10 de septiembre, y luego fue relevada el 18 de septiembre y regresó a Arras. [80] [81] [88] [89]
Después de que la ofensiva de Ypres terminara, la 61.ª División (2.ª SM) se trasladó al sur para relevar a las formaciones británicas agotadas por los contraataques alemanes después de la Batalla de Cambrai . La 183.ª Brigada tomó el control de la línea frente a La Vacquerie después del anochecer del 1 de diciembre. Los batallones 2/4 y 2/6 de Gloucester fueron los únicos enviados inicialmente, y fue un relevo difícil: algunas de las tropas que estaban siendo relevadas no pudieron ser encontradas, no había alambrado frente a la posición del 2/4 y dos de las llamadas trincheras de comunicación, "Barrier Trench" y "Village Lane", conducían directamente a la posición del batallón desde el lado alemán. Hubo bombardeos intermitentes a lo largo de estas trincheras al día siguiente, y a las 08.25 del 3 de diciembre los alemanes lanzaron un fuerte ataque. Avanzaron en oleadas sobre terreno abierto y sufrieron grandes bajas por la artillería, los fusiles y las ametralladoras británicas. El 2/4 de Gloucester resistió durante algún tiempo, pero los alemanes bombardearon hasta la trinchera Barrier y Village Lane y obtuvieron la ventaja. El batallón se vio obligado a retirarse de La Vacquerie y la compañía de la derecha quedó prácticamente aislada. La compañía de apoyo, reforzada por los cocineros, los señaleros y los sanitarios del batallón, se vio superada en número sin remedio y se vio obligada a abandonar la trinchera de reserva. Finalmente, el comandante, el teniente coronel Donald Barnsley, pudo reunir a algunos hombres y mantener una posición en "Corner Work", en las laderas de Welsh Ridge. Los alemanes también habían sufrido mucho y no volvieron a atacar; el batallón fue relevado esa noche. La división continuó manteniendo sus posiciones hasta que los combates cesaron unos días después. [90] [91] [92]
Debido a la escasez de personal que sufría la BEF, la 183.ª Brigada se disolvió el 20 de febrero de 1918, y los hombres del 2/4.º y del 2/6.º Regimiento de Gloucester se distribuyeron al 2/5.º Regimiento de Gloucester y al Depósito de la Base de Infantería N.º 55, mientras que el resto se unió al resto de la brigada en el 24.º Batallón de Trincheras . [14] [29] [31] [80] [81] [93] [94]
Se sabe que durante su servicio murieron 228 hombres del batallón. [34]
Los batallones de la 3.ª línea de los Gloucester se formaron en sus depósitos durante 1915 (el 3/4.º el 1 de mayo) y se trasladaron a Weston-super-Mare , donde pasaron el invierno de 1915-16. El 8 de abril de 1916 fueron redesignados Batallones de Reserva, y el 1 de septiembre en Ludgershall, Wiltshire , el 4.º Batallón de Reserva (Ciudad de Bristol) absorbió a los antiguos 3/5.º y 3/6.º en la Brigada de Reserva de South Midland . El 4.º Batallón de Reserva se trasladó entonces a Cheltenham en el invierno de 1916-17, a la Guarnición de Catterick en marzo de 1917, a Horton en julio de 1917 y, finalmente, a Seaton Delaval en octubre de 1917 para prestar servicio con la Guarnición de Tyne . El batallón continuó entrenando reclutas para el servicio en el extranjero hasta que se disolvió el 19 de abril de 1919 en Seaton Delaval. [14] [29] [31] [34]
Los hombres restantes del Servicio Nacional fueron separados de los batallones de la 3.ª Línea en mayo de 1915 y se formaron en Batallones Provisionales para la defensa del país. Los hombres del 4.º Regimiento de Gloucester se unieron a los del resto de la Brigada de Gloucester y Worcester (6.º Regimiento de Gloucester y 7.º y 8.º Regimiento de Worcestershire ) para formar el 82.º Batallón Provisional de la 7.ª Brigada Provisional . [29] [34] [95] [96] [97]
La Ley de Servicio Militar de 1916 eliminó la distinción entre servicio nacional y servicio en el extranjero y todos los soldados de la TF pasaron a ser responsables del servicio en el extranjero, si estaban en condiciones médicas adecuadas. Los Batallones Provisionales se convirtieron así en una anomalía y, a finales de 1916, se convirtieron en batallones numerados de su unidad original, y el 82.º pasó a ser el 17.º Batallón del Regimiento de Gloucestershire . Parte del papel de la unidad era el acondicionamiento físico para que los hombres estuvieran en condiciones de ser reclutados en el extranjero, y el 17.º Regimiento de Gloucestershire permaneció en las defensas de la Costa Este en Clacton-on-Sea y más tarde en St Osyth durante el resto de la guerra. Se disolvió el 6 de mayo de 1919. [14] [29] [97]
El 4.º Regimiento de Gloucester se reformó el 7 de febrero de 1920 en el TF ( Ejército Territorial (TA) desde 1921). [14] La sala de instrucción del batallón había sido comprada por el Museo de Bristol y la Universidad de Bristol justo antes de la guerra, y se construyó una nueva sala de instrucción en Old Market Street . [17] [98] Durante la década de 1920, el cuerpo de cadetes de la Escuela de Colston y la Escuela de Entrenamiento de Kingswood estuvieron afiliados al batallón. [17]
En la década de 1930, la creciente necesidad de defensa antiaérea (AA) para las ciudades británicas se abordó convirtiendo varios batallones de infantería de artillería antiaérea en unidades de reflectores (S/L). El 4.º Gloucesters fue una de las unidades seleccionadas para esta función, convirtiéndose en el 4.º Batallón (Ciudad de Bristol) del Regimiento de Gloucestershire (66.º Regimiento de reflectores) el 1 de noviembre de 1938, con el Cuartel General y las Compañías S/L 447, 448 y 449 en Bristol. [14] [99] [100] Formaba parte de la 46.ª Brigada Antiaérea de la 5.ª División AA . La brigada comandaba la «Zona de defensa de Bristol», que incluía objetivos potenciales como los muelles de Avonmouth y la fábrica de la Bristol Aeroplane Company en el aeródromo de Filton . [101] [102] [103]
En febrero de 1939, las defensas antiaéreas existentes quedaron bajo el control de un nuevo Comando Antiaéreo y en junio se inició una movilización parcial de unidades antiaéreas en un proceso conocido como "couverture", por el cual cada unidad antiaérea cumplía un período de servicio de un mes en rotación para ocupar posiciones antiaéreas y de reflectores seleccionadas. El 24 de agosto, antes de la declaración de guerra, el Comando Antiaéreo se movilizó por completo en sus puestos de guerra. [104]
Ante la casi total ausencia de cañones antiaéreos ligeros (LAA), durante octubre y noviembre de 1939 se desplegaron destacamentos de otras unidades con ametralladoras Lewis (LG) para cubrir varios aeródromos y fábricas de aviones de la Real Fuerza Aérea (RAF) designados como puntos vulnerables (VP). Los hombres del batallón ocuparon los siguientes VP: [105]
Estas responsabilidades fueron transferidas a unidades especializadas de LAA en febrero de 1940. Como parte de la rápida expansión del Comando AA, el batallón proporcionó un grupo de oficiales y hombres entrenados para formar la base de una nueva compañía AA a mediados de enero. [105] El 1 de agosto, todas las unidades S/L fueron transferidas a la Artillería Real (RA), y el batallón se convirtió en el 66.º Regimiento de Reflectores (Gloucesters), RA , con las tres compañías redesignadas como baterías S/L [14] [100] [106] [107]
Una vez que la Guerra de las Falsas terminó con la invasión alemana de los Países Bajos el 10 de mayo, las unidades de la 5.ª División AA recibieron la orden de formar piquetes y columnas volantes equipadas con fusiles y lanzacohetes para combatir la amenaza de los desembarcos de paracaidistas enemigos. Después de la ocupación de Francia , los aviones de la Luftwaffe comenzaron a penetrar en el área de Bristol, con incursiones molestas casi todas las noches mientras la Batalla de Inglaterra comenzaba en julio. Los enfrentamientos con los cañones AA y los lanzacohetes ligeros contra estos atacantes fueron frecuentes pero no concluyentes. [105] [108] [109]
La mayoría de las acciones durante la Batalla de Inglaterra se desarrollaron sobre el sur y sureste de Inglaterra, donde los aeródromos de la RAF eran los principales objetivos de los bombarderos diurnos. Los cañones antiaéreos Bristol estuvieron en acción la noche del 24 al 25 de agosto, y nuevamente la noche del 28 al 29 de agosto, cuando el radar rastreó 43 "incursiones" separadas (en su mayoría de aviones individuales) sobre el área de 46 AA Bde, pero la mayoría evitó el GDA de Bristol en su camino hacia otros objetivos ( Liverpool fue el principal objetivo de la Luftwaffe esa noche). Solo un avión de ataque fue capturado por los S/L de Bristol, mientras que otros fueron atacados por cañones antiaéreos pesados (HAA) dirigidos por radar. Las bombas lanzadas en el área cayeron principalmente en campo abierto. [105] [108] [110] [111] [112]
Hubo algunas incursiones diurnas en West Country mientras continuaba la batalla, en particular en Bristol el 25 de septiembre, que dañaron gravemente las instalaciones de aviación en Filton, pero la Luftwaffe para entonces había perdido la Batalla de Gran Bretaña a la luz del día y recurrió al bombardeo nocturno de The Blitz , principalmente dirigido contra Londres, aunque hubo incursiones nocturnas dispersas en el área de Bristol. [105] [108] [113] [114] [115]
En este período, el 66.º Regimiento S/L se desplegó de la siguiente manera: [105]
En octubre, las 448 y 449 S/L Btys experimentaron con nuevas posiciones para mejorar los cinturones de iluminación de los cazas nocturnos de la RAF . [105] Los diseños S/L se habían basado inicialmente en un espaciamiento de 3.500 yardas (3.200 m), pero debido a la escasez de equipo, esto se había extendido a 6.000 yardas (5.500 m) en septiembre de 1940. En noviembre, el Comando AA cambió esto a grupos de tres luces para mejorar la iluminación, pero esto significaba que los grupos tenían que estar espaciados a 10.400 yardas (9.500 m) de distancia. El sistema de grupos fue un intento de mejorar las posibilidades de detectar bombarderos enemigos y mantenerlos iluminados para el combate con cañones AA o cazas nocturnos. Finalmente, una luz en cada grupo iba a estar equipada con un radar de control de reflectores (SLC) y actuar como "luz maestra", pero el equipo de radar todavía era escaso. [108] [116]
La expansión de las defensas antiaéreas significó que la 5.ª División Antiaérea se dividió el 1 de noviembre de 1940, con la 46.ª AA Bde y el 66.º S/L Rgt pasando a formar parte de la nueva 8.ª División Antiaérea , que se hizo responsable de la ciudad de Bristol y los condados de Somerset , Dorset , Devon y Cornwall . [108] [117] [118] En noviembre de 1940, el regimiento envió al cuadro n.º 54, formado por siete oficiales y 45 soldados de otros rangos, para formar una nueva batería en el 232.º S/L Training Rgt, Devizes . [105] Esta batería, la 524.ª S/L Bty, se formó el 14 de noviembre de 1940 y más tarde se unió al 63.º (Queen's) S/L Rgt . [119]
Aunque el peso principal del Blitz cayó sobre Londres, Bristol fue un objetivo importante. La ciudad fue bombardeada intensamente el 24 y 25 de noviembre, el 2, 3 y 6 y 7 de diciembre, y el 3 y 4 de enero de 1941, mientras que Avonmouth fue atacada el 4, 5 y 16 y 17 de enero. Después de una pausa en febrero, Bristol y Avonmouth fueron atacadas nuevamente el 16 y 17 de marzo, el 3, 4 y 5 de abril y el 11 y 12 de abril (el Blitz de Bristol ). Otros ataques pasaron sobre el área de Bristol en su camino hacia objetivos en el norte de Inglaterra. Para entonces, las tasas de éxito de los cañones antiaéreos y los cazas nocturnos guiados por radar y S/L estaban aumentando de manera constante y las bajas de la Luftwaffe aumentaron. [105] [108] [115] [118] [120] [121]
El Blitz terminó en mayo de 1941, pero el Comando AA continuó aumentando sus capacidades. Una nueva 559 S/L Bty se formó el 13 de febrero de 1941 en el 236th S/L Training Rgt, Oswestry , a partir de un cuadro suministrado por el 74th (Essex Fortress) S/L Rgt . Esta batería luego fue regimentada con el 66th S/L Rgt el 5 de mayo de 1941. En ese momento, la 447/66 S/L Bty estaba temporalmente asignada a la vecina 64 AA Bde. Luego se formó una nueva 69 AA Bde , y el 1 de septiembre asumió el mando de las unidades S/L de la 46 AA Bde, incluido el 66th S/L Rgt, que fue redistribuido a nuevos sitios. [100] [120] [122] En octubre, la disponibilidad del radar SLC fue suficiente para permitir que los sitios S/L del Comando AA se "desagruparan" en sitios de luz única espaciados a intervalos de 10.400 yardas (9.500 m) en "cinturones indicadores" a lo largo de la costa y los accesos a las GDA, y "cinturones asesinos" a 6.000 yardas (5.500 m) de espacio para cooperar con los cazas nocturnos de la RAF. [123]
A principios de 1942, la Luftwaffe inició una nueva oleada de ataques a ciudades británicas (el Baedeker Blitz ). Estos se concentraron en objetivos poco defendidos y evitaron los conocidos GDA como Bristol, pero la cercana Bath fue atacada en dos noches sucesivas en abril y Weston-super-Mare en junio, con algunas bombas mal dirigidas que también alcanzaron Bristol. [124] [125] [126]
A mediados de 1943, el Comando AA se vio obligado a liberar personal para el servicio en el extranjero, en particular la Operación Overlord (la invasión aliada planeada de Normandía) y la mayoría de los regimientos S/L perdieron una de sus cuatro baterías. El 25 de febrero de 1944, la 559.ª Bty S/L comenzó a disolverse, y se completó el 24 de marzo. El resto del regimiento permaneció en la 69.ª Bde AA, ahora parte del 3.º Grupo AA, hasta principios de abril de 1944, cuando pasó a estar bajo la 64.ª Bde AA. [100] [108] [127] [128] [129]
A principios de 1944, la Luftwaffe lanzó el llamado Baby Blitz contra ciudades británicas. Bristol fue atacada en las noches del 27 y 28 de marzo, el 23 de abril y el 14 de mayo, pero las defensas eran más fuertes que en 1941, con abundantes radares SLC para apuntar a los S/L. Por ejemplo, el ataque de marzo dirigido a Bristol consistió en 80 aviones de asalto, pero cuando se acercaron sobre Dorset fueron desbaratados por los cañones antiaéreos y los cazas nocturnos bien dirigidos: dos fueron derribados, los otros esparcieron sus bombas en campo abierto y uno alcanzó la ciudad. [108] [127] [130] [131]
El Comando AA había recibido muchas advertencias de que los alemanes estaban desarrollando bombas volantes V-1 para usarlas contra el Reino Unido, y tenía planes detallados en marcha ( Operación Diver ). Esto incluía defensas para Bristol que comprendían cinturones de defensa sucesivos a lo largo de las rutas de vuelo previstas, que consistían en S/L y cañones LAA, luego cañones HAA y LAA, seguidos de globos Barrage y cohetes Z Battery antes de que los misiles alcanzaran el GDA de Bristol. Los V-1 comenzaron a llegar el 13 de junio de 1944, una semana después de que los Aliados hubieran lanzado su invasión de Normandía el Día D. La Operación Diver se puso en marcha, pero la ofensiva contra Bristol nunca se puso en marcha, porque las fuerzas estadounidenses capturaron rápidamente los sitios de lanzamiento en la península de Cherburgo . [108] [127] [132] [133]
La primera ofensiva V-1 se concentró en Londres y continuó hasta que los sitios de lanzamiento en el norte de Francia fueron invadidos por el 21.º Grupo de Ejércitos . La Luftwaffe comenzó entonces a lanzar los misiles desde aviones sobre el Mar del Norte y el 21 de septiembre el Comando AA ordenó un importante redespliegue de las defensas AA a East Anglia desde otras partes del país, incluida Bristol, donde se trasladaron el Cuartel General del 3.º Grupo AA y el 66.º Regimiento S/L. El 23 de septiembre, el regimiento fue reforzado por el E Trp de la disuelta 461 S/L Bty del 70.º Regimiento S/L (Sussex) , que se unió como E/448 Trp. A su llegada, el 66.º Regimiento S/L se unió a la 56.ª Brigada AA en el 1.º Grupo AA . Se apiñaron tantas unidades en el este de Inglaterra que se creó un nuevo Cuartel General, el 9.º Grupo AA, para controlar las defensas de East Anglia, incluida la 56.ª Bde AA. Esta segunda fase de ataques con V-1 terminó a mediados de enero de 1945. La tasa de éxito del Comando AA en esta fase fue impresionante: de un total de 492 objetivos V-1, 320 fueron derribados y solo 13 llegaron a Londres. [100] [108] [134] [135] [136]
En el último invierno de la guerra, el cinturón de misiles antiaéreos a lo largo de la costa este se engrosó para hacer frente a las incursiones de intrusos de la Luftwaffe que se mezclaban con los aviones del Mando de Bombardeo de la RAF que regresaban para atacar sus aeródromos. A principios de marzo de 1945 se lanzó un último ataque con misiles V-1 desde bases en los Países Bajos , pero para entonces la tasa de éxito del Mando Antiaéreo contra estos misiles era del 80 al 100 por ciento. [108] [137]
Las responsabilidades operativas del Comando AA terminaron con el Día de la Victoria en Europa , y muchas de sus unidades restantes fueron rápidamente desmanteladas. El RHQ del 66th S/L Rgt y las 447, 448 y 449 S/L Btys comenzaron a entrar en animación suspendida en Shouldham , cerca de King's Lynn , el 16 de mayo de 1945, y el proceso se completó el 17 de octubre de 1945. [14] [100]
Cuando se reconstituyó la TA el 1 de enero de 1947, el 66.º Regimiento S/L se reformó como 601.º (Ciudad de Bristol) (Mixto) Regimiento Pesado Antiaéreo, Artillería Real ('Mixto' indica que los miembros del Cuerpo de Mujeres del Ejército Real se integraron en la unidad). Ahora equipado con cañones HAA en lugar de S/L, formó parte de la 72.ª Brigada Antiaérea con base en Bristol (la 46.ª Brigada Antiaérea en tiempos de guerra). [14] [99] [ 100] [106] [107] [ 138] [139] [140] [141] [142]
Cuando el Comando AA se disolvió el 10 de marzo de 1955, hubo fusiones a gran escala entre sus unidades subordinadas: el 601 (City of Bristol) HAA Rgt se fusionó con el 312th (Gloucestershire) y el 266th (Gloucestershire Volunteer Artillery) HAA Rgts para formar el 311th (City of Bristol) Heavy Anti-Aircraft Regiment, Royal Artillery , al que contribuyó con R (City of Bristol) Bty. [14] [107] [138] [139] [143] [144] [145]
El 1 de mayo de 1961 hubo una nueva reorganización: parte del regimiento se fusionó con 883 (Bristol) Locating Bty para formar 883 (Gloucestershire Volunteer Artillery) Locating Bty , mientras que R Bty volvió a la infantería y se fusionó con dos compañías del 5.º Gloucester, conservando el título de Ciudad de Bristol. [14] [144] [145] A pesar de varias fusiones posteriores, la Compañía B del 2.º Batallón del Regimiento Real de Gloucestershire, Berkshire y Wiltshire mantuvo su subtítulo de "Ciudad de Bristol" hasta que el batallón se fusionó en 1999. [146]
Aunque el linaje de la ciudad de Bristol fue descontinuado, los sucesores del regimiento, el 6.º (V) Btn, The Rifles , mantienen el Pelotón No.3 (Rifle) de la Compañía A, con base en Gloucester , en la ciudad de Bristol en el HMS Flying Fox . [147]
El Regimiento de Infantería Voluntaria de Bristol de 1797 llevaba un uniforme rojo con ribetes amarillos . Cuando la unidad fue reorganizada en 1803 como los Voluntarios Reales de Bristol, el color de los ribetes se cambió al azul apropiado para un regimiento "real"; los pantalones eran blancos y el encaje de los oficiales era plateado. Los Voluntarios Leales de Westbury adoptaron chaquetas escarlatas con faldas amarillas, pantalones de tela oscura y charreteras de oficiales en dorado. Sin embargo, después de unirse con los Voluntarios de Clifton, el uniforme cambió a ribetes azules, pantalones azul claro y encaje plateado. Los Fusileros Somerset de Jervis siguieron la moda de la Brigada de Fusileros al llevar chaquetas y pantalones verdes de fusileros con ribetes y encaje negros. [3] [10]
El uniforme de los Fusileros de la Ciudad de Bristol a partir de 1859 era verde fusil con ribetes verdes. [15] Cuando se formó la TF en 1908, el 4.º Batallón abandonó su uniforme verde y adoptó el uniforme de gala de los «Glosters»: escarlata con ribetes blancos. [23] Los ribetes cambiaron a amarillo prímula en 1929. En 1918 se reconoció la contribución de los batallones de la TF durante la Primera Guerra Mundial cuando se les permitió adoptar la famosa «insignia trasera» de los Glosters (que se llevaba en la parte posterior del tocado para conmemorar la lucha consecutiva del 28.º Regimiento de Infantería en la Batalla de Alejandría de 1801). [99]
En 1953 se aprobó oficialmente un título de arma suplementario para uso del 601 HAA Rgt, que consistía en 'CIUDAD DE BRISTOL' bordado en negro sobre un fondo verde fusil; se usaba en la manga del uniforme de batalla justo debajo del título bordado de la Artillería Real. [107]
El coronel honorario del batallón, desde los días de los Voluntarios Reales de Bristol hasta la fusión del 601 (Ciudad de Bristol) Regimiento HAA, siempre fue el alcalde en funciones (desde 1899 Lord Mayor ) de Bristol. [10] [17] [99]
Los fusileros de la ciudad de Bristol recibieron los siguientes honores de batalla : [17] [21] [22] [148]
La Artillería Real no lleva honores de batalla, por lo que no se le otorgó ninguno al 66.º Regimiento de Reflectores (Gloucesters) durante la Segunda Guerra Mundial.