La 43.ª Brigada Antiaérea fue una formación de defensa aérea del Ejército Territorial británico (TA). Formada en 1938, fue responsable de proteger Teesside en el noreste de Inglaterra durante la primera parte de la Segunda Guerra Mundial y, más tarde, defendió el sureste de Inglaterra de las bombas voladoras V-1 . Se reformó después de la guerra y sobrevivió con diferentes nombres hasta 1961.
Con la expansión de las defensas antiaéreas (AA) de Gran Bretaña a finales de la década de 1930, se crearon nuevas formaciones para comandar el creciente número de unidades de cañones y reflectores antiaéreos de la Artillería Real (RA) y los Ingenieros Reales (RE). La 43.ª Brigada AA se creó el 1 de octubre de 1938 en West Hartlepool y comprendía unidades de TA a tiempo parcial de Teesside y el condado de Durham . Inicialmente, formaba parte de la 3.ª División AA , que tenía la responsabilidad de defender Escocia , Irlanda del Norte y el noreste de Inglaterra. El primer comandante de brigada fue el brigadier KD Yearsley, MC . [1] [2] [3]
En el momento en que se formó la brigada, las unidades antiaéreas de la TA estaban en estado de movilización debido a la crisis de Munich , aunque pronto fueron desmanteladas. En febrero de 1939, las defensas antiaéreas de la TA quedaron bajo el control de un nuevo Comando Antiaéreo . En junio se inició una movilización parcial del Comando Antiaéreo en un proceso conocido como "couverture", por el cual cada unidad hizo un período de servicio de un mes en rotación para ocupar posiciones seleccionadas de cañones antiaéreos y reflectores. Ese verano, la 43.ª Brigada Antiaérea quedó bajo el mando de la recién formada 7.ª División Antiaérea , que se creó para cubrir el noreste de Inglaterra, Yorkshire y Humberside . Sus responsabilidades exactas aún se estaban decidiendo cuando estalló la guerra. El Comando Antiaéreo se movilizó por completo el 24 de agosto, antes de la declaración oficial de guerra el 3 de septiembre. [2] [4]
La composición de la brigada al ser movilizada en agosto de 1939 era la siguiente: [2] [5] [6]
El equipamiento era críticamente escaso al estallar la guerra. En agosto de 1939, la 7 División AA sólo tenía 14 cañones AA pesados de 3 o 3,7 pulgadas desplegados en Teesside. [17] Afortunadamente, los meses de la Guerra Falsa que siguieron a la movilización permitieron al Comando AA abordar su escasez de equipamiento y se estableció un Área de Defensa de Armas (GDA) alrededor de Teesside, que incluía Middlesbrough y Billingham . Los Puntos Vitales (VP) como los aeródromos y las fábricas del Mando de Cazas de la RAF comenzaron a recibir algunos cañones LAA Bofors . [18]
El 85.º Regimiento Antiaéreo abandonó la brigada en noviembre de 1939 para movilizarse para el servicio en el extranjero; en abril de 1940 se unió a la Fuerza Expedicionaria Británica en Francia. [2] [8] [19] [20] [21] Más tarde, el 54.º Regimiento S/L se transfirió a la 31.ª Brigada Antiaérea (North Midland) que cubría West Yorkshire. [14] [22] [23]
Después de la caída de Francia y la evacuación de la BEF de Dunkerque , las unidades AA que regresaban fueron reequipadas y reintegradas al Comando AA lo más rápido posible. [24] Para el verano de 1940, todos los regimientos de reflectores TA habían sido transferidos a la Artillería Real (RA), y los regimientos AA habían sido redesignados como Antiaéreos Pesados (HAA) para distinguirlos de los nuevos regimientos Antiaéreos Ligeros (LAA) que se estaban formando. [2] [7] [25]
Teesside y Wearside eran objetivos estratégicos importantes debido a sus concentraciones de industria pesada y puertos. Durante la primera parte de la Batalla de Inglaterra , los ataques aéreos alemanes diurnos y nocturnos y la colocación de minas comenzaron a lo largo de la costa este de Inglaterra, intensificándose hasta junio de 1940. A partir de entonces, la Luftwaffe se concentró en los sitios de la Royal Air Force en el sur de Inglaterra, con incursiones ocasionales en el noreste, como el período del 12 al 15 de agosto. [26]
El 15 de agosto, creyendo que las defensas del noreste de Inglaterra habían sido desmanteladas, la Luftflotte 5 atacó a través del Mar del Norte desde Noruega. Unos 65 bombarderos Heinkel He 111 del Kampfgeschwader 26 escoltados por 35 cazas Messerschmitt Bf 110 Zerstörer del Zerstörergeschwader 76 fueron detectados por radar y emboscados por cazas del Grupo Nº 13 de la RAF antes de que alcanzaran la costa. Los bombarderos que lograron abrirse paso se dividieron en dos grupos, uno fue atacado por los cañones del Tyne GDA y el otro por el Tees GDA. Las bombas se dispersaron ampliamente y sólo en Sunderland se infligieron daños importantes. El KG 26 perdió 8 bombarderos y 7 cazas sin pérdidas para la RAF, en "una de las acciones aéreas más exitosas de la guerra". [27] [28]
Después de la derrota de la Batalla de Inglaterra, la Luftwaffe pasó a realizar incursiones nocturnas sobre las ciudades británicas ( The Blitz ) durante el invierno de 1940-41. Para el 21 de agosto, el Teesside GDA contenía 30 cañones HAA, [29] y a medida que más unidades LAA estuvieron disponibles, se distribuyeron para defender los VP. También se formaron regimientos AA 'Z', equipados con proyectiles cohete de la Batería Z. [30] [31]
El diseño de los faros S/L se había basado en un espaciamiento de 3.200 m, pero debido a la escasez de equipo, se había ampliado a 5.500 m. El diseño de los faros S/L se cambió en noviembre a grupos de tres faros para mejorar la iluminación, pero esto significaba que los grupos tenían que estar espaciados a 9.500 m. El sistema de grupos era un intento de mejorar las posibilidades de detectar bombarderos enemigos y mantenerlos iluminados para el combate con cañones antiaéreos o cazas nocturnos de la RAF . Finalmente, un faro de cada grupo iba a estar equipado con un radar de control de reflectores (SLC o "Elsie") y actuar como "faro maestro", pero el equipo de radar seguía siendo escaso. El número de aviones de asalto derribados aumentó de forma constante hasta mediados de mayo de 1941, cuando la Luftwaffe redujo sus ataques. [30] [32] [33] [34]
Para entonces, el Comando AA se había ampliado y reorganizado considerablemente. El orden de batalla de la 43.ª AA Bde era ahora el siguiente (se omiten los agregados temporales): [22] [23] [35] [36] [37]
Durante 1942, la Luftwaffe adoptó la estrategia de ataques relámpago contra objetivos costeros. Un ejemplo notable fue el bombardeo de la estación de tren de Middlesbrough por un solitario bombardero Dornier el día festivo de agosto (3 de agosto). [42] [43]
A medida que avanzaba la guerra, se empezaron a enviar unidades AA a teatros de operaciones en el extranjero. El 8.º Regimiento HAA (Belfast) fue destinado a la reserva del Cuartel General en noviembre de 1941 como preparación para embarcarse hacia la India . [2] [38] [44] [45] En enero de 1942, los Regimientos S/L 47.º y 55.º (DLI) se convirtieron al papel de LAA y se convirtieron en los Regimientos LAA 112.º y 113.º (DLI) respectivamente. [12] [16] Ambos regimientos sirvieron posteriormente bajo el 21.º Grupo de Ejércitos en el noroeste de Europa . [2] [11] [15] [25] El 73.º Regimiento HAA fue enviado a las Fuerzas de Oriente Medio (MEF) en abril de 1942. [39] [46] y el 72.º Regimiento LAA estaba en Túnez en julio de 1943. [2] [41] [47]
Esta rotación continua de unidades se aceleró con la necesidad de transferir unidades LAA para contrarrestar los ataques relámpago y los preparativos para la invasión del norte de África ( Operación Torch ) a fines de 1942. Sin embargo, las unidades recién formadas continuaron uniéndose al Comando AA, la HAA y las unidades de apoyo se convirtieron cada vez más en unidades "mixtas", lo que indica que las mujeres del Servicio Territorial Auxiliar (ATS) estaban completamente integradas en ellas. [30] [48] [49]
A finales de 1941, este cambio significó que la 43.ª AA Bde estaba formada únicamente por un nuevo regimiento HAA (123.º), un nuevo regimiento LAA (41.º) y un regimiento S/L ( 53.º (Royal Northumberland Fusiliers) ). [25] [50]
Durante este período la brigada tuvo la siguiente composición (se omiten los agregados temporales): [50] [51]
En octubre de 1942, el Comando AA reorganizó su estructura, reemplazando las Divisiones AA por Grupos AA que coincidían con los Grupos del Comando de Cazas de la RAF . La 43.ª AA Bde pasó a formar parte del 6.º Grupo AA, que cubría Escocia y el noreste de Inglaterra. [55] [56]
A finales de 1943, el Comando AA se vio obligado a realizar recortes de personal, liberando hombres al 21.º Grupo de Ejércitos para la Operación Overlord , la planeada invasión aliada de Normandía, y se disolvieron varias baterías. [30] [57]
Durante este período la composición de la brigada fue la siguiente: [58] [59] [60] [61]
En marzo de 1944, el Cuartel General del 6.º Grupo AA fue transferido al sur de Inglaterra para ayudar al 2.º Grupo AA asumiendo parte de la responsabilidad de defender los campamentos de concentración, depósitos y puertos de embarque para la Operación Overlord, y planificar el esperado ataque de bombas volantes V-1 (con nombre en código 'Divers'). [30] [63] El 5.º Grupo AA asumió la responsabilidad del noreste de Inglaterra, incluida la 43.ª Brigada AA. [60]
Los primeros misiles V-1 fueron disparados contra Londres en junio, una semana después del Día D , y se activó la Operación Diver . Las baterías HAA del 2.º Grupo AA abandonaron sus emplazamientos "Overlord" y se trasladaron a emplazamientos planificados previamente a lo largo del "embudo" de las trayectorias de vuelo de los V-1. La 43.ª Brigada AA fue uno de los cuatro cuarteles generales de las brigadas de refuerzo que se trasladaron a la zona en dos semanas. Sin embargo, los resultados iniciales fueron decepcionantes y, tras quince días, el Mando AA cambió de táctica. En primer lugar, los cañones HAA móviles se sustituyeron por instalaciones estáticas que podían desplazarse más rápidamente para seguir los objetivos en rápido movimiento. Estas se situaron en "plataformas Pile" temporales, bautizadas en honor al Comandante en Jefe del Mando AA, el general Sir Frederick "Tim" Pile . En segundo lugar, el cinturón de cañones HAA se trasladó a la costa y se entrelazó con los cañones LAA para alcanzar los misiles en el mar. Este nuevo cinturón se dividió en seis sectores de brigada, con el 43.º Cuartel General de la Bde AA a cargo de un sector, con los regimientos 183.º (M) HAA y 143.º LAA bajo el mando. Todo el proceso implicó el movimiento de cientos de cañones y vehículos y miles de militares, pero se pudo establecer un nuevo emplazamiento de ocho cañones en 48 horas. Los cañones estaban constantemente en acción, pero la tasa de éxito contra los "Divers" mejoró constantemente, hasta que más del 50 por ciento de los misiles entrantes fueron destruidos por disparos de armas de fuego o aviones de combate. Esta fase de la Operación Diver terminó en septiembre después de que los sitios de lanzamiento de V-1 en el norte de Francia hubieran sido invadidos por el 21.º Grupo de Ejércitos. [30] [64] [65] [66]
A partir de julio de 1944 la composición de la brigada era la siguiente: [61]
En octubre de 1944, el cuartel general de la brigada estaba formado por 11 oficiales, 10 hombres de otros rangos y 28 miembros del ATS, junto con un pequeño número de conductores, cocineros y ordenanzas (hombres y mujeres) adjuntos. Además, la brigada tenía una Sección de Oficina de Señales Mixtas de 1 oficial, 5 hombres de otros rangos y 19 ATS, que formalmente formaba parte de la unidad de señales del Grupo. [67]
En octubre de 1944, el Comando AA comenzó a planificar cómo contrarrestar los ataques previstos de los V-1 lanzados desde el aire que llegaban a través del Mar del Norte contra objetivos en la Costa Este y las Midlands. Las unidades y formaciones AA se trasladaron desde la Costa Sur, y el Cuartel General de la 43.ª Brigada AA se disolvió el 15 de noviembre. [1] [61] [68]
Cuando se constituyó la TA en 1947, la 43.ª AA Bde se reformó en Leeds como la 69.ª Brigada AA (TA) , [a] formando parte una vez más del 5.º Grupo AA en Nottingham. Ahora comprendía las siguientes unidades del West Riding of Yorkshire : [1] [69] [70] [71] [72]
('Mixto' indica que miembros del Cuerpo Femenino del Ejército Real se integraron en la unidad).
El Comando AA se disolvió el 10 de marzo de 1955, y hubo una reducción considerable en el número de unidades AA de TA. La 69.ª AA Bde se convirtió en un Grupo de Ejércitos de Artillería Real (AGRA) y se designó temporalmente 'V' AGRA; a partir del 1 de agosto de 1955 se convirtió en la 42.ª (AA) AGRA en York con la siguiente composición: [1] [83] [84] [85]
En 1959, el 42.º Escuadrón de Señales de la AGRA pasó a denominarse 308. Cuando se disolvió la AGRA, esta unidad pasó a convertirse en el 308.º Escuadrón de Señales (Brigada de Guardias). [89]
42 (AA) La AGRA se disolvió el 1 de mayo de 1961. [83] [84]