Sir Samuel Hughes , KCB , PC (8 de enero de 1853 - 23 de agosto de 1921) fue el Ministro de Milicia y Defensa de Canadá durante la Primera Guerra Mundial . Fue conocido por ser el último ministro del gabinete liberal-conservador , hasta que fue destituido de su puesto en el gabinete.
Hughes nació el 8 de enero de 1853 en Solina, cerca de Bowmanville , en lo que entonces era Canadá Oeste . Era hijo de John Hughes de Tyrone , Irlanda , y Caroline (Laughlin) Hughes, una canadiense descendiente de hugonotes y escoceses del Ulster . [1] Se educó en el condado de Durham, Ontario , y más tarde asistió a la Escuela Normal de Toronto y a la Universidad de Toronto . En 1866 se unió al 45.º Batallón de Infantería de West Durham y sirvió durante las incursiones fenianas en las décadas de 1860 y 1870. [2] A lo largo de su vida, Hughes estuvo muy involucrado en la milicia, asistiendo a todas las sesiones de práctica de instrucción y practicando tiro con rifle en su tiempo libre para mejorar su puntería. [3] Hughes, un excelente tirador con rifle, participó activamente en clubes de tiro y, finalmente, se convirtió en presidente de la Asociación de Rifles del Dominio. [4] A Hughes le gustaba verse a sí mismo como la personificación de los valores victorianos del trabajo duro, la autodisciplina, la fuerza y la hombría. [5] Alto, musculoso y de hombros anchos, Hughes sobresalió en los deportes, siendo especialmente talentoso en el lacrosse. [6] Más tarde afirmó, en el Who's Who británico , haber "ofrecido personalmente reclutar" contingentes canadienses para el servicio en "las campañas egipcias y sudanesas , la Guerra Fronteriza Afgana y la Guerra de Transvaal ". [7]
A los 20 años se casó con su primera esposa, Caroline Preston, quien murió un año después. [8] Posteriormente se casó con Mary Burk, y la nueva pareja pronto se mudó a Toronto. [8] Fue profesor de 1875 a 1885 en el Toronto Collegiate Institute (ahora Jarvis Collegiate ), donde se destacó por sus excentricidades, como su hábito de masticar su tiza cuando daba sus conferencias. [8] Hughes abandonó la docencia porque tenía problemas para mantener a una esposa y tres hijos con su salario, mientras que la enseñanza ofrecía pocas perspectivas de ascenso. [3] En 1885, trasladó a su familia a Lindsay , donde había comprado The Victoria Warder , el periódico local. Fue el editor del periódico desde 1885 hasta 1897.
En su primer editorial, Hughes acusó a la Iglesia Católica Romana de estar detrás de la epidemia de viruela que estaba asolando Montreal en ese momento y llamó a los francocanadienses "poco mejores que brutos". [9] Poco después de comenzar su propiedad del Victoria Warder en julio de 1885, Hughes se unió a la Asociación Liberal-Conservadora local. [10] El Primer Ministro, Sir John A. Macdonald , a menudo comentó que las cartas de Hughes a él eran "voluminosas" y, a veces, "impertinentes", ya que exigía trabajos de patrocinio para los conservadores locales. [11] Macdonald también señaló en 1888 que "Sam Hughes es uno de nuestros mejores amigos", ya que el Victoria Warder apoyó muy firmemente a los conservadores, lo que lo convirtió en un hombre útil para los conservadores en el condado rural de Victoria, donde la mayoría de la gente obtenía sus noticias de su periódico. [12]
En la época en que Hughes llegó al condado de Victoria, era una zona mayoritariamente boscosa donde la madera era la principal industria, aunque la agricultura estaba aumentando a medida que se talaban los árboles. [13] La mayoría de las ciudades y pueblos del condado de Victoria eran asentamientos aislados ubicados en los lagos y conectados solo por agua y por caminos primitivos. [14] La población del condado era abrumadoramente de ascendencia británica y protestante. [14] En el mástil del Victoria Warder , Hughes puso el siguiente poema: "Una unión de corazones, una unión de manos, una unión que ningún hombre puede separar, una unión de lenguas, una unión de tierras, y la bandera: la unión británica para siempre". [14] Hughes tenía mucho afecto por el paisaje accidentado del condado de Victoria, hablando de sus bosques y lagos de la misma manera que elogiaba las Tierras Altas de Escocia y los campos ondulados del Ulster. [14] Su nieto escribió que para Hughes el condado de Victoria era su "hogar espiritual". [14] El condado de Victoria en el siglo XIX era considerado una zona fronteriza "difícil", y durante su tempestuosa época como editor, Hughes fue demandado por difamación, hubo un intento de incendio provocado contra el director de Victoria y hubo al menos un intento de asesinato en su contra cuando le dispararon mientras salía de la oficina de su periódico. [15]
En 1885, Hughes intentó ofrecerse como voluntario para la fuerza expedicionaria enviada para sofocar la Rebelión del Noroeste liderada por el métis Louis Riel , pero fue rechazado a pesar de ser un miembro muy activo de la milicia. [16] El hermano menor de Hughes, James, fue parte de la fuerza enviada al Territorio del Noroeste (actual Saskatchewan ) y para compensar su incapacidad para luchar, le dio a la guerra una amplia cobertura en The Victoria Warder . [16] Reflejando su creencia de toda la vida en la superioridad de los soldados ciudadanos sobre los soldados profesionales, Hughes presentó la Rebelión del Noroeste como un triunfo de la milicia canadiense, pregonando con orgullo el hecho de que casi todos los hombres enviados al Noroeste habían sido civiles solo unas semanas antes de ponerse sus uniformes para dirigirse al oeste. [16] Sobre la victoria canadiense en la Batalla de Batoche , Hughes escribió en un editorial que "las tropas regulares estaban bien para fines policiales en tiempos de paz y para escuelas de entrenamiento, pero más allá de eso son una lesión para la nación". [16]
Un tema recurrente en los escritos de Hughes en el Victoria Warder era el temor de que la industrialización y la urbanización pudieran llevar a una pérdida de masculinidad, y que la mejor manera de salvar la masculinidad tradicional era el servicio militar obligatorio para todos los hombres canadienses. [17] Hughes equiparaba la masculinidad con la dureza, y argumentaba que el servicio militar endurecería a los hombres canadienses que de otra manera podrían volverse blandos viviendo en un entorno urbano lleno de dispositivos que ahorran trabajo. [17] Como uno de sus argumentos a favor de la milicia, Hughes jugó un papel clave en la creación de lo que el historiador canadiense Desmond Morton llamó el "mito de la milicia" en torno a la Guerra de 1812; es decir, tergiversó que el Alto Canadá se salvó de las sucesivas invasiones estadounidenses en 1812, 1813 y 1814 gracias a la milicia del Alto Canadá, en lugar de los soldados regulares del ejército británico, que de hecho llevaron a cabo la mayor parte de los combates. [16]
Otro tema de la cobertura de Hughes de la Rebelión del Noroeste fue la forma en que esencialmente estuvo de acuerdo con Riel en que la corriente de colonos protestantes de habla inglesa de Ontario a las Praderas estaba de hecho amenazando la existencia de la religión católica y el idioma francés de los métis , con la única diferencia de que lo que Riel vio como una tragedia, Hughes lo vio como una bendición. El condado de Victoria tenía como porcentaje de la población el mayor número de hombres de Orange en Canadá a fines del siglo XIX, y Hughes, que se sentó en la junta ejecutiva de la Logia local de la Orden Leal de Orange en el condado, pudo usar a los hombres de Orange para proporcionar un grupo confiable de votantes cuando buscaba la elección a la Cámara de los Comunes a lo largo de su carrera. [18] El combativo Hughes disfrutaba peleando con inmigrantes católicos irlandeses en viajes a Toronto. [4] Como editor del Victoria Warder , Hughes a menudo atacaba a los "romanistas", como llamaba a los católicos. Por ejemplo, en un editorial del 4 de octubre de 1889, acusó a los "romanistas" de Lindsay de ser "una sociedad desleal que planea asesinatos". [19] Después de que Wilfrid Laurier , el nuevo líder liberal de la oposición oficial, hablara a favor del libre comercio con los Estados Unidos, Hughes lo acusó en un editorial de 1888 de estar a favor de que Canadá se anexara a los Estados Unidos. [20] Para contrarrestar el argumento de Laurier de que el libre comercio con los Estados Unidos significaba prosperidad, Hughes propuso una Federación Imperial con Gran Bretaña como la mejor manera de lograr la prosperidad, aunque también sostuvo la posibilidad de que los Estados Unidos pudieran unirse algún día para crear una unión de los pueblos de habla inglesa. [20]
En las elecciones de 1891, Hughes se presentó como conservador para representar a Victoria North , pero fue derrotado por un estrecho margen por solo 202 votos por el titular liberal, Jack Barron. [21] Hughes acudió a los tribunales para impugnar el resultado acusando fraude electoral. [21] Dos jueces del Tribunal de la Reina en Toronto dictaminaron que la evidencia de fraude electoral presentada por Hughes era abrumadora y ordenaron una elección parcial, celebrada el 11 de febrero de 1892. [22] Durante la elección parcial, Barron intentó sobornar dos veces a Hughes para que se retirara. [23] Hughes fue elegido para el Parlamento en la elección parcial. En enero de 1894, Hughes estuvo involucrado en una pelea en la calle principal de Lindsay con un herrero católico romano llamado Richard Kylie, lo que lo llevó a ser condenado por agresión y multado con $ 500. [24] A pesar de las expectativas de que la condena por agresión le haría perder su escaño, en las elecciones de 1896, Hughes mantuvo su escaño. [25]
En 1870, cuando se creó la provincia de Manitoba a partir de los Territorios del Noroeste como parte del acuerdo político para poner fin a la Rebelión del Río Rojo, Manitoba tenía una mayoría métis francófona, y en la Ley de Manitoba que creaba la provincia se declaró que el francés era uno de los idiomas oficiales de Manitoba, y la provincia debía proporcionar educación católica en francés. [26] En 1890, la inmigración de Ontario había cambiado drásticamente la demografía de Manitoba y ese año el gobierno de Manitoba aprobó una ley que hacía que toda la educación fuera en inglés con el argumento de que la educación en francés costaba demasiado dinero. [26] Esto, a su vez, dio lugar a demandas para que el gobierno del Dominio interviniera, ya que esta ley violaba la Ley de Manitoba . [26] La cuestión de las escuelas de Manitoba resultó ser uno de los temas más divisivos de la década de 1890, y Hughes surgió como portavoz de aquellos que instaban al gobierno del Dominio a no intervenir, argumentando que si Manitoba no quería proporcionar educación en francés, ese era su derecho. [27] Hughes justificó sus puntos de vista con el argumento del secularismo, escribiendo en 1892 "todas las iglesias son una simple y maldita molestia". [28] A pesar de su postura anticatólica, Hughes apoyó las reivindicaciones del católico John Thompson para ser primer ministro. [29] El apoyo de Hughes a Thompson se basó en la conveniencia política, es decir, que Thompson era el mejor hombre para derrotar al popular Wilfrid Laurier. [29]
Hughes usó su influencia con la Orden de Orange para tratar de evitar que inflamaran la Cuestión de las Escuelas de Manitoba, y para convencerlos de que aceptaran a Thompson como el próximo líder conservador para reemplazar al enfermo Sir John Abbott . [27] [30] Como Thompson representaba un ala urbana de clase alta del Partido Conservador, el apoyo de Hughes, que representaba un ala rural de clase baja de los conservadores, fue fundamental para asegurar que Thompson se convirtiera en primer ministro en noviembre de 1892 cuando Abbott finalmente renunció. [31] También trató de persuadir a los Orangemen para que aceptaran a un primer ministro católico. [31] Durante el tiempo de Thompson como primer ministro, Hughes apoyó sus esfuerzos para encontrar un compromiso con la Cuestión de las Escuelas de Manitoba, aunque notablemente dejó de escribirle con tanta frecuencia al primer ministro después de que Thompson decidiera en 1894 aprobar un proyecto de ley correctivo para obligar a Manitoba a cumplir con la Ley de Manitoba . [32] Cuando Thompson murió en diciembre de 1894, Hughes apoyó la candidatura de Sir Charles Tupper contra el senador Mackenzie Bowell , pero Bowell prevaleció y se convirtió en el siguiente primer ministro. [33] A medida que el debate se intensificó hasta convertirse en una crisis en 1895-96 tras un fallo del Consejo Privado en contra de Manitoba, Hughes adoptó una posición generalmente moderada sobre la cuestión de las escuelas de Manitoba, preguntando retóricamente en una carta al editor del Ottawa Journal "¿por qué deberíamos sumergir a Canadá en una guerra religiosa?" [34] En una carta a Nathaniel Clarke Wallace , el Gran Maestre de la Orden de Orange, desaconsejó el extremismo en la cuestión de las escuelas de Manitoba, diciendo que el tema estaba destrozando al Partido Conservador. [34] Enfrentado a una derrota segura en las elecciones de 1896, Hughes fue uno de los parlamentarios conservadores que votaron en marzo para deponer a Bowell a favor de Tupper. [34]
Hughes apoyó el compromiso de Tupper de "medios amistosos" de educación secular en Manitoba con instrucción religiosa después de que la jornada escolar hubiera terminado oficialmente. [34] Wallace ignoró el consejo de Hughes y en 1896 declaró que los Orangemen solo apoyarían a los candidatos que se opusieran al proyecto de ley federal de reparación contra Manitoba, lo que en efecto significaba apoyar a los liberales. [35] Laurier, a pesar de ser un católico francocanadiense, apoyó a Manitoba sobre la base de los derechos provinciales, e hizo que los liberales obstruyeran el proyecto de ley de reparación de Tupper. [36] En una reunión nacional de la Orden de Orange en Collingwood en mayo de 1896, Hughes habló a favor de Tupper y casi fue expulsado de la Orden. [37] En la elección de 1896, el principal rival de Hughes fue John Delemere, un candidato independiente respaldado por Wallace. [38] Hughes se mantuvo en su escaño argumentando que los asuntos de Manitoba eran irrelevantes para el condado de Victoria y que entendía los problemas locales mucho mejor que su oponente. [38] La elección de 1896 resultó en una victoria liberal, y en el nuevo grupo parlamentario conservador, mucho más pequeño, Hughes se destacó como uno de los pocos diputados cuya reputación había mejorado gracias a la cuestión de las escuelas de Manitoba. [39] La posición de Hughes sobre la cuestión se basaba en el pragmatismo, es decir, la necesidad de mantener a los conservadores unidos para ganar las siguientes elecciones generales frente al desafío de Laurier, cuyas "formas soleadas" estaban conquistando a la gente de todo Canadá. [40] A diferencia de otros diputados conservadores como George Foster, que argumentó que la Ley de Manitoba había garantizado el derecho a una educación católica en francés y que era deber del gobierno del Dominio hacer cumplir la ley, Hughes no tenía ningún interés en los derechos de las minorías. [36] Hughes creía que un sistema educativo secular era superior a uno religioso y que el idioma de instrucción en las escuelas de Manitoba debía ser el inglés. [41] Su postura moderada sobre la cuestión de las escuelas de Manitoba estaba motivada enteramente por el temor de que el tema pudiera hacer que los conservadores perdieran las siguientes elecciones generales, como de hecho resultó ser el caso. [36] A pesar del hecho de que Wallace había hecho campaña en su contra, Hughes intentó reconstruir la relación entre los conservadores y la Orden de Orange, pero no fue hasta que Wallace murió en 1901 que sus esfuerzos dieron frutos. [39]
El primer ministro Laurier, que había regresado, había declarado su apoyo a las políticas británicas en Sudáfrica, pero no se comprometió a enviar tropas canadienses si estallaba la guerra. [42] En el verano de 1899, el gobernador general de Canadá , Lord Minto , y el comandante de la milicia canadiense , el coronel Edward Hutton , redactaron un plan secreto para que un contingente canadiense de 1200 hombres fuera a Sudáfrica, y decidieron que Hughes, como uno de los miembros más abiertamente imperialistas del Parlamento, sería uno de los comandantes. En septiembre de 1899, Minto y Hutton informaron por primera vez a Frederick William Borden , el ministro de Milicia y Defensa , del plan que habían redactado, aunque Laurier permaneció al margen. [42] Como Laurier seguía dudando, Hughes se ofreció a reclutar un regimiento a sus expensas para luchar en Sudáfrica, una oferta que amenazaba con alterar los planes de Hutton, ya que la oferta de Hughes le dio a Laurier la excusa perfecta para no hacer nada. [43] Cuando Hutton ordenó a Hughes, como oficial subordinado de la milicia, que permaneciera en silencio, Hughes respondió con un estallido de ira en público, alegando un intento de un oficial británico de silenciar a un parlamentario canadiense, creando lo que el historiador canadiense Morton llamó un choque de "dos egos de ideas afines, pero descomunales". [43]
El 3 de octubre de 1899, la República de Transvaal declaró la guerra a Gran Bretaña. [43] El Secretario de Estado para las Colonias , Joseph Chamberlain , envió a Laurier una nota agradeciéndole su oferta de enviar tropas canadienses a Sudáfrica, lo que confundió al primer ministro ya que no hizo tal oferta. [43] Al mismo tiempo, la edición de octubre de 1899 de la Gaceta Militar Canadiense publicó los detalles del plan para enviar 1.200 hombres a Sudáfrica. [43] Cuando Laurier negó en la Cámara de los Comunes tener planes de enviar tropas, la nota de Chamberlain se filtró a la prensa y el 9 de octubre de 1899, Laurier recibió una nota del editor del Toronto Globe (que apoyaba a los liberales) diciendo que el primer ministro debía "enviar tropas o dejar el cargo". [43] Como el grupo parlamentario liberal estaba dividido entre parlamentarios francocanadienses pacifistas y parlamentarios anglocanadienses pro-guerra, Laurier no se atrevió a convocar al Parlamento para una votación, ya que los liberales podrían dividirse sobre el tema, y en su lugar emitió una orden en consejo el 14 de octubre diciendo que Canadá proporcionaría una fuerza de voluntarios para Sudáfrica. [44] Hughes se ofreció rápidamente como voluntario para el contingente, pero fue vetado por Hutton, que no había olvidado ni perdonado a Hughes por su insubordinación y su negativa abrasiva a ser silenciado; sin embargo, tal vez como una forma de venganza contra Hutton, Laurier insistió en que se le permitiera a Hughes ir a Sudáfrica. [45]
Tras convencer a Laurier de enviar tropas canadienses, Hughes se embarcó para servir en la Segunda Guerra Bóer . Al abordar el barco SS Sardinian que partió de la ciudad de Quebec hacia Ciudad del Cabo el 31 de octubre de 1899, con 1.061 voluntarios canadienses a bordo, Hughes anunció que estaba "libre de toda autoridad militar" y que no aceptaría órdenes de ningún oficial. [45] Al llegar a Sudáfrica, Hughes dijo a la prensa que los bóers "con sus viejos caballos" superarían a los británicos en el veld , un comentario que marcó el comienzo del tormentoso servicio de Hughes en Sudáfrica, ya que irónicamente el ultraimperialista Hughes chocaba constantemente con el ejército británico. [46] Hughes desarrolló un fuerte desprecio por el ejército británico mientras estaba en Sudáfrica y se fue con la idea de que la vida fronteriza había hecho a los canadienses soldados más duros y resistentes que los británicos. El historiador canadiense Pierre Berton escribió que Hughes "odiaba al ejército británico". [47] Hughes siempre creyó que los soldados ciudadanos a tiempo parcial de la milicia canadiense eran mucho mejores soldados que los profesionales a tiempo completo del Ejército británico, un punto de vista que influyó mucho en sus decisiones posteriores en la Primera Guerra Mundial. [47] En este sentido, Hughes utilizó el desempeño de los kommandos (comandos) bóer para demostrar su punto, ya que argumentó que las milicias ciudadanas del Transvaal y el Estado Libre de Orange habían superado al Ejército británico durante gran parte de la guerra, aunque ignoró el hecho de que al final fue el Ejército británico el que ganó la guerra. [48] Hughes también utilizó el desempeño de las unidades de caballería irregulares de Canadá y Australia para apoyar su teoría, señalando que las unidades de "vaqueros" reclutadas en el interior de Australia y las praderas canadienses fueron las más efectivas para cazar a los kommandos . [48] El biógrafo de Hughes, Ronald Haycock, señaló que asumió ingenuamente que todas las guerras futuras serían como la Guerra de los Bóers, incluso hasta el punto de librarse en un lugar como el veld . [48] Haycock también señaló que Hughes parecía no tener interés en comprender por qué los comandos habían sido derrotados, y en cambio presentó la guerra como casi una victoria de los Bóers. [48] También fue durante la Guerra de los Bóers que Hughes se convenció de la tesis de que el rifle Ross desarrollado por un deportista escocés, Sir Charles Ross , y fabricado en Canadá era el arma ideal para los soldados de infantería. [49]Cuanto más rechazaba el ejército británico el fusil Ross por considerarlo inadecuado, más convencía a Hughes de su superioridad, aunque Morton señaló que las objeciones británicas al fusil Ross eran fundadas, ya que era un fusil de caza que se sobrecalentaba después de disparar rápidamente y se atascaba demasiado fácilmente con la suciedad. [49]
Sin embargo, a pesar de sus frecuentes enfrentamientos con oficiales del ejército británico, Sir Alfred Milner , el Alto Comisionado británico para Sudáfrica, elogió a Hughes por su voluntad de eludir la burocracia y hacer las cosas. [50] Dos hombres que luego fueron destacados en el jardín de infancia de Milner , William Hitchens y Lionel Curtis, sirvieron bajo el mando de Hughes desde marzo de 1900 en adelante mientras avanzaban a través del veld desde la Colonia del Cabo hasta el Estado Libre de Orange. [50] Fuera de los propios relatos de Hughes sobre su servicio en la Guerra de los Bóers, la mayor parte de lo que se sabe sobre su tiempo en Sudáfrica proviene de los relatos escritos por Hitchens, Curtis y su amigo en común, Leo Amery , el corresponsal de guerra de The Times de Londres, que conoció a Hughes en Ciudad del Cabo en diciembre de 1899 junto con otro amigo en común, Max Balfour. [50] Amery, Balfour, Curtis y Hitchens describieron a Hughes como un líder populista que no estaba alejado de los soldados comunes, impaciente con la burocracia, franco al expresar sus opiniones sobre todo y que compartía las dificultades de la guerra en el veld . [50] Balfour escribió que Hughes era caballeroso con los civiles bóeres, disculpándose con la esposa de un hombre que arrestó como guerrillero por quitarle a su marido, mientras que Curtis afirmó que Hughes siempre pagaba la comida que había tomado de las granjas en el veld , diciendo que no era un ladrón. [51] Amery describió a Hughes como un comandante agresivo y contundente cuya caballería cubría vastas distancias a través del veld , diciendo que era implacable en su persecución del enemigo. [50] En un ascenso, en mayo de 1900, Milner hizo que Hughes fuera nombrado oficial de inteligencia y ayudante general adjunto de los Scouts de Warren comandados por Sir Charles Warren , que tenían la tarea de avanzar sobre el río Orange para neutralizar una fuerza de Transvaal bajo el mando del comandante general Piet de Villers. [52] Durante el avance, de Villers atacó el campamento británico en el Paso Faber a las afueras de Campbell el 27 de mayo de 1900, y un Hughes medio vestido que entró en acción después de despertarse con el sonido de los disparos, participó en liderar el contraataque que hizo retroceder a los transvaaleros a costa de 23 muertos y 33 heridos. [53] Después, Hughes atacó a Warren por declaraciones "absolutamente falsas" en su informe oficial sobre la acción en el Paso Faber, como su afirmación de que no fue tomado por sorpresa y que el campamento estaba bien situado, crítica que Haycock describió como muy merecida. [54]
Hughes haría campaña continuamente, sin éxito, para que le concedieran la Cruz Victoria (VC) por las acciones que supuestamente había llevado a cabo en la lucha. El historiador canadiense René Chartrand escribió que "... el carácter de Hughes se puede leer en el hecho de que había pedido la VC por sus servicios en Sudáfrica". [55] La recomendación de Hughes de sí mismo para una VC fue muy poco ortodoxa, ya que normalmente uno tenía que ser recomendado para la condecoración. [55] Hughes publicó la mayoría de sus propios relatos de la guerra, diciendo a menudo que cuando se fue, el comandante británico estaba "sollozando como un niño". De hecho, Hughes fue despedido del servicio de la Guerra de los Bóers en el verano de 1900 por indisciplina militar y enviado de vuelta a Canadá. [56] Se habían publicado cartas en las que Hughes acusaba al ejército británico de incompetencia en Canadá y Sudáfrica. Hughes también había desobedecido flagrantemente las órdenes en una operación clave al conceder condiciones favorables a una fuerza enemiga que se rindió ante él. Aunque Hughes había demostrado ser un oficial de primera línea competente y, en ocasiones, excepcional, su fanfarronería y su impaciencia jugaron en su contra. [57] La demanda de Hughes de una VC fue rechazada, pero como premio de consolación, su demanda de ser nombrado caballero por sus servicios en la Guerra de los Bóers fue concedida, aunque sólo tardíamente en 1915, y por lo tanto Hughes estaba orgulloso de ser conocido como "Sir Sam". [58] En ese momento, Hughes se había convencido de que merecía no una, sino dos VC por su servicio en Sudáfrica, una demanda que exasperó al Ministerio de Guerra en Londres, que pacientemente le dijo a Hughes que uno no podía recomendarse a sí mismo para la VC, y sus solicitudes de un bar de VC no podían ser consideradas. [47]
Como crítico de defensa en el gabinete en la sombra conservador, Hughes, que conocía ampliamente la historia militar, las tendencias militares actuales y los problemas de la milicia canadiense, demostró ser un ministro de defensa en la sombra vigoroso y eficaz, acusando al ministro de defensa, Sir Frederick Borden, de ser ineficaz en el manejo de su cartera. [59] Hughes también era conocido por sus ataques a la política de inmigración del gobierno de Laurier, alegando que Canadá necesitaba más inmigrantes de "buena ascendencia británica". [60] El tema de la colonización de las Praderas interesó mucho a Hughes, ya que sirvió como agente entre 1902 y 1905 para el Ferrocarril del Norte Canadiense dirigido por su amigo, William Mackenzie , viajando dos veces a las Praderas para seleccionar la ruta para el CNR. [61] Amery, que había conocido a Hughes por primera vez en la Guerra de los Bóers, lo siguió en su segundo viaje a través de las Praderas, escribiendo sobre cómo hablaba con gran pasión sobre sus planes de construir la "mejor ciudad" en las Praderas. [62] En las elecciones de 1904, los liberales triunfaron de forma aplastante, e incluso Hughes conservó su escaño en el condado de Victoria por un estrecho margen. [63] El líder conservador, Robert Borden , perdió su propio escaño en Halifax , y Hughes ofreció dimitir para permitir que Borden representara al condado de Victoria. [63] Aunque Borden eligió otro escaño conservador seguro en Ontario para representar, agradeció a Hughes por su "amabilidad" al ofrecer su propio escaño. [63]
Hughes también participó activamente en el movimiento de la Federación Imperial , comunicándose regularmente con Joseph Chamberlain y Alfred Milner sobre el tema, y cada año, desde 1905 en adelante, presentó una resolución en la Cámara de los Comunes pidiendo una "unión de asociación igualitaria" de los Dominios con el Reino Unido. [64] En esto, Hughes a menudo confundía a Milner y Chamberlain, quienes pensaban que él era el principal defensor canadiense del concepto de Federación Imperial , ya que lo que Hughes quería era que Canadá se convirtiera en un socio igualitario en la gestión del imperio británico, en lugar de desempeñar el papel más subordinado que Milner y Chamberlain habían imaginado. [64] Hughes favorecía una política proteccionista de Preferencia Imperial, pero a diferencia de Chamberlain, insistió en que la Preferencia Imperial estuviera vinculada a una "asociación igualitaria" con un gabinete imperial de todos los primeros ministros de los Dominios más el primer ministro británico para decidir la política para todo el imperio. [65] Hughes se opuso repetidamente al concepto de Chamberlain de que el primer ministro y el gabinete británicos decidieran cuestiones para los Dominios, y Haycock escribió que lo que Hughes quería suena muy similar a la Commonwealth británica que surgió después de 1931. [64]
En 1906, después de golpear repetidamente al ministro de inmigración, Clifford Sifton en el debate, la moción de Hughes pidiendo que el gobierno canadiense diera preferencia en la distribución de tierras en las provincias de las praderas de Alberta, Saskatchewan y Manitoba a los veteranos del ejército británico fue aceptada como política. [62] Al igual que otros canadienses ingleses en ese momento, Hughes creía que a demasiados inmigrantes de Europa del Este se les estaba permitiendo establecerse en las praderas, y en su lugar las praderas deberían ser colonizadas por inmigrantes de Gran Bretaña, y se debería alentar a los veteranos en particular a establecerse. [62] En 1907, Hughes le dijo a la Cámara de los Comunes que los inmigrantes católicos de Europa eran "una maldición para Canadá". [66] A pesar de haber sido censurado públicamente por el líder conservador Robert Borden por su comentario de "maldición sobre Canadá" y de haber insistido en que el Partido Conservador no era un partido sectario, dos meses después, en junio de 1907, en la convención nacional de la Orden de Orange en Vancouver, Hughes repitió su tesis de que los inmigrantes católicos eran una "maldición sobre Canadá", a lo que siguió la advertencia de que los hombres de Orange nunca volverían a votar por los conservadores si Borden expulsaba a Hughes. [67] La capacidad de Hughes para conseguir los votos de la Orden de Orange para los conservadores aseguró que Borden no lo expulsara a pesar de la forma en que siguió saboteando los esfuerzos de Borden por llegar a los votantes católicos. [68]
Hughes, que afirmó haber recibido una oferta pero rechazó el puesto de viceministro de Milicia en 1891, [7] fue nombrado ministro de Milicia después de la elección de Borden en 1911, con el objetivo de crear un ejército canadiense distinto dentro del Imperio británico , para ser utilizado en caso de guerra. Escribió una carta al gobernador general, el duque de Connaught , sobre su antigua demanda de la Cruz Victoria. Connaught recomendó en privado que Borden se deshiciera de él. Chartrand describió a Hughes como un individuo dotado de "gran encanto, ingenio y energía impulsora, aliado con consumadas habilidades políticas", pero en el lado negativo lo llamó "un racista obstinado y pomposo" y un "supremacista apasionado de la Orden de Orange" que hizo poco para disfrazar su aversión por los católicos en general y por los francocanadienses en particular. [58] Las opiniones de Hughes contribuyeron posteriormente a disuadir a los francocanadienses y a los irlandeses canadienses de apoyar el esfuerzo bélico en la Primera Guerra Mundial. [58] Chartrand escribió además que Hughes era un megalómano con un sentido grotescamente inflado de su propia importancia que "no admitiría ninguna contradicción con sus opiniones". [58] El propio hijo de Hughes, Garnet , escribió: "Dios ayude a quien vaya en contra de la voluntad de mi padre". [58]
Borden tenía "profundas dudas" sobre el nombramiento de Hughes para el gabinete, pero como Hughes insistió en la cartera de defensa, y Borden le debía a Hughes una deuda política por su lealtad pasada, recibió su deseo de ser nombrado ministro de Defensa. [69] Esta deuda se remontaba a los días de Borden como el atribulado líder de la Oposición Oficial, cuando Hughes, entonces ministro de Defensa en la sombra, había sido leal a él en un momento en que muchos parlamentarios conservadores querían un nuevo líder después de que Borden perdiera dos elecciones generales seguidas en 1904 y 1908. [70] Hughes era entonces coronel de la milicia, e insistía en usar su uniforme en todo momento, incluidas las reuniones del gabinete. [69] En 1912, Hughes se promovió a sí mismo al rango de mayor general. [71] Un ministro enérgico, Hughes viajó por todo Canadá en su vagón de tren de lujo privado para asistir a desfiles y maniobras de la milicia. [72] Su inclinación por las declaraciones coloridas y extravagantes lo convirtió en un favorito de los medios, y los periodistas siempre le preguntaban al ministro de Defensa su opinión sobre cualquier tema, seguros de saber que Hughes probablemente diría algo escandaloso que ayudaría a vender periódicos. [69] Berton describió a Hughes como "... un británico acérrimo, pero también un nacionalista canadiense acérrimo, que estaba absolutamente decidido a que Canadá no debería ser un vasallo de la madre patria". [73] Hughes veía a los Dominios como socios iguales del Reino Unido en la gestión del imperio británico, haciendo reclamos de poderes para Ottawa que anticiparon el Estatuto de Westminster de 1931 , y luchó ferozmente contra los intentos por parte de Londres de tratar a Canadá como un mero papel colonial. [47]
En diciembre de 1911, Hughes anunció que iba a aumentar el presupuesto de la milicia y construir más campamentos y salas de instrucción para la milicia. [69] De 1911 a 1914, el presupuesto de defensa aumentó de $ 7 millones a $ 11 millones por año. [69] Hughes era abiertamente hostil a la Milicia Activa Permanente , o Fuerza Permanente, como se conocía al pequeño ejército profesional de Canadá, y elogió a la Milicia Activa No Permanente (a menudo abreviada como simplemente "Milicia") por reflejar el auténtico espíritu de lucha de Canadá. [69] Al considerar que los soldados ciudadanos eran mejores soldados que los profesionales, Hughes recortó el gasto en los "holgazanes de bar", como llamaba a la Fuerza Permanente, para aumentar el tamaño de la Milicia Activa No Permanente. [69] Los críticos acusaron a Hughes de favorecer a la Milicia, ya que le permitía oportunidades de patrocinio, ya que dio a varios amigos y aliados comisiones de oficiales en la milicia que no existían con la Fuerza Permanente, donde la promoción se basaba en el mérito. [72] Hughes no tenía mucho interés en la Marina Real Canadiense (RCN), que había sido fundada por Laurier en 1910, en gran parte porque la Marina por su propia existencia requería una fuerza de profesionales a tiempo completo, lo que no encajaba bien con el entusiasmo del Ministro de Defensa por los ciudadanos-soldados. [74] Además, la Marina estaba bajo el Departamento de Servicios Navales, lo que la hacía rival del Departamento de Defensa en términos de gasto militar. Pero al mismo tiempo, Hughes se oponía a los planes de Borden de disolver la Marina y, en su lugar, que Canadá contribuyera con unos 35 millones de dólares directamente a la Marina Real Británica , prefiriendo que Canadá tuviera su propia marina. [75] Durante los debates navales de 1912, Hughes apoyó la retención de la "marina de pacotilla", como a menudo se llamaba a la RCN, y ayudó a asegurar su existencia continua. [76]
En abril de 1912, Hughes causó mucha controversia cuando prohibió a los regimientos de milicia de Quebec participar en las procesiones católicas, una práctica que se remontaba a los días de Nueva Francia y que había sido tolerada bajo el dominio británico y desde 1867 bajo la Confederación. Hughes justificó la medida como una defensa del secularismo, pero los periódicos de Quebec señalaron que Hughes era un orangista y culparon a su decisión de los prejuicios anticatólicos que se podían esperar de un miembro de la Leal Orden de Orange. La práctica de Hughes de expulsar a los oficiales experimentados de la Fuerza Permanente que servían en el estado mayor general en favor de los oficiales de milicia y su derroche de gastos también fueron causas de controversia. Hughes utilizó los fondos del Departamento de Defensa para dar un automóvil Ford Modelo T gratis a cada coronel de milicia en Canadá, una medida que provocó muchas críticas. En 1913, Hughes se fue de viaje con todos los gastos pagos a Europa junto con su familia, sus secretarios y varios coroneles de milicia que eran sus amigos y sus familias. Hughes justificó el viaje, que duró varios meses, como necesario para observar maniobras militares en Gran Bretaña, Francia y Suiza , pero para muchos canadienses, pareció más bien unas vacaciones costosas tomadas con el dinero de los contribuyentes. [77]
La intención de Hughes era hacer que el servicio militar fuera obligatorio para todos los varones físicamente aptos, un plan que provocó una considerable oposición pública. [77] Chartrand escribió que el plan de Hughes para el servicio militar obligatorio, basado en el ejemplo de Suiza, no tenía en cuenta las diferencias entre Suiza, una sociedad altamente conformista en Europa Central, y Canadá, una sociedad más individualista en América del Norte. [58] Las razones que Hughes dio para una milicia más grande al estilo suizo eran morales, no militares. [72] Un firme creyente en la templanza, Hughes prohibió el alcohol en los campamentos de la milicia y creía que la milicia obligatoria era la mejor manera de erradicar el consumo de alcohol en Canadá. [77] En un discurso en Napanee en 1913, Hughes declaró que quería:
"Hacer que la juventud de Canadá sea autocontrolada, erguida, decente y patriótica mediante el entrenamiento militar y físico, en lugar de crecer hasta convertirse, como en las condiciones actuales sin control, en jóvenes rufianes o jóvenes vagabundos; asegurar la paz mediante la preparación nacional para la guerra; hacer que los campamentos militares y las salas de instrucción en todo Canadá sean limpios, saludables, sobrios y atractivos para los niños y los jóvenes; dar ese toque final a la unidad imperial y coronar el arco del gobierno responsable mediante un Parlamento interimperial que se ocupe únicamente de los asuntos imperiales". [77]
La campaña de Hughes a favor del servicio militar obligatorio como una forma de reforma moral para salvar a los jóvenes de Canadá supuestamente desobedientes de una vida de libertinaje y libertinaje lo convirtió en uno de los ministros más conocidos y más controvertidos del gobierno de Borden. [78] El propio Borden quería despedir a Hughes, a quien consideraba un lastre político, en 1913, pero temía a su belicoso ministro de Defensa, con quien también tenía importantes deudas políticas. [79] Borden era un abogado caballeroso y de modales apacibles de Halifax que se sentía intimidado por Hughes, un enorme orangista fanfarrón y combativo al que le gustaba meterse en peleas, que escribía "largas y vituperantes cartas" ante la más mínima crítica, afirmaba ser "querido por millones" de votantes y a menudo se comparaba a sí mismo con un tren y a sus críticos con perros. [71] El propio Hughes decía a menudo que Borden era "de corazón gentil como una niña". [70]
En 1839, Prusia y Gran Bretaña habían firmado un tratado que garantizaba la independencia y neutralidad de Bélgica . El 2 de agosto de 1914, la Alemania imperial , que había asumido el compromiso de Prusia con la neutralidad e independencia belgas en 1871, invadió Bélgica mientras el canciller alemán, el Dr. Theobald von Bethmann Hollweg, desestimaba la garantía como un "mero trozo de papel". La cuestión a la que se enfrentaban los líderes británicos era si el Reino Unido honraría la garantía de Bélgica declarando la guerra a Alemania o no. En la mañana del 3 de agosto de 1914, Hughes llegó al Departamento de Defensa, visiblemente molesto y enojado, y según los presentes gritó: "¡Se van a equivocar! Parecen estar buscando una excusa para no ayudar a Francia. ¡Oh! ¡Qué estado de cosas tan vergonzoso! ¡Por Dios, no quiero ser británico en estas condiciones!". [73] Cuando se le señaló que el gabinete británico había convocado una reunión de emergencia para discutir la invasión de Bélgica, Hughes respondió: "Son lo suficientemente malditos como para hacerlo; puedo leer entre líneas. Creo que contemporizarán y tararearán y vacilarán demasiado tiempo, y por Dios, no quiero ser británico en tales condiciones; es demasiado humillante". [73] Hughes preguntó si la Union Jack estaba ondeando frente al Departamento de Defensa, y cuando le dijeron que sí, gritó: "¡Entonces envíenla y hagan que la derriben! No la tendré sobre el cuartel general militar de Canadá, cuando Gran Bretaña elude su deber evidente; ¡es vergonzoso!". [73] La Union Jack fue arriada y sólo fue colocada de nuevo al día siguiente, cuando se anunció que Gran Bretaña había enviado un ultimátum exigiendo que Alemania se retirara de Bélgica de inmediato y, tras su rechazo, Gran Bretaña había honrado la garantía de Bélgica declarando la guerra a Alemania, poco después de la medianoche del 4 de agosto de 1914. [73] Como Canadá era parte del Imperio Británico, el Dominio estaba automáticamente en guerra. [80] En un discurso (en francés) ante la Cámara de los Comunes, Laurier, que se había convertido en el líder de la Oposición Oficial después de perder las elecciones de 1911, declaró: "Cuando llega la llamada, nuestra respuesta es inmediata, y es en el lenguaje clásico de la respuesta británica al llamado del deber: 'Listos, aye, listos'". [80] El discurso de Laurier capturó el estado de ánimo de la nación en agosto de 1914 y la mayoría de los canadienses querían ayudar a la "madre patria" mientras enfrentaba su mayor desafío hasta el momento. [80]
El 7 de agosto de 1914, Borden anunció a la Cámara de los Comunes que el gobierno británico acababa de aceptar su oferta de una fuerza expedicionaria a Europa. [80] En 1911, el Estado Mayor bajo el mando del mayor general Sir Willoughby Gwatkin había elaborado un plan en caso de una guerra en Europa para movilizar la milicia que exigía que Canadá enviara una fuerza expedicionaria de una división de infantería y una brigada de caballería independiente junto con artillería y unidades de apoyo de la Fuerza Permanente que se reuniría en el Campamento Petawawa en las afueras de Ottawa. [55] Para sorpresa de todos, Hughes ignoró el plan del Estado Mayor y se negó a movilizar a la milicia, creando en su lugar una nueva organización llamada Fuerza Expedicionaria Canadiense (CEF) formada por batallones numerados que estaba separada de la milicia. [55] En lugar de ir al Campamento Petawawa existente, Hughes optó por construir un nuevo campamento en Valcartier , en las afueras de la ciudad de Quebec, para la CEF. [55] La repentina decisión de Hughes de no llamar a la milicia y crear la CEF sumió la movilización canadiense en un caos total, ya que hubo que crear una nueva burocracia al mismo tiempo que miles de jóvenes acudían en masa a las filas. [55]
Morton escribió que en agosto-septiembre de 1914 "... un Hughes sudoroso, maldiciendo y sublimemente feliz sacó algún tipo de orden del caos que había creado". [81] En el proceso, Hughes logró insultar a todos, desde el Gobernador General, el Duque de Connaught, hasta la comunidad francocanadiense. [82] Cuando el presidente del capítulo de Toronto de la Humane Society visitó a Hughes para expresar su preocupación por el abandono y el maltrato de los caballos en Camp Valcartier, Hughes lo llamó mentiroso y personalmente lo recogió y lo echó de su oficina. [71] Del mismo modo, cuando John Farthing , el obispo anglicano de Montreal, visitó a Hughes para quejarse de la escasez de capellanes de la Iglesia de Inglaterra en Valcartier para atender las necesidades espirituales de los voluntarios anglicanos, Hughes estalló en cólera y comenzó a insultar en voz alta a Farthing, haciendo un uso liberal de una serie de palabras de cuatro letras que normalmente no se usan para dirigirse a un obispo anglicano, quien, como era de esperar, se sorprendió. [71] Aunque Hughes trabajó duro para asegurar la construcción del Campamento Valcartier y tratar de poner orden en el caos que causó al no llamar a la milicia, casi todos los que lo conocían estaban convencidos de que estaba loco de alguna manera. [82] El duque de Connaught escribió en un informe a Londres que Hughes estaba "fuera de su base". [82] Un diputado conservador de Toronto, Angus Claude Macdonell , le dijo a Borden "El hombre está loco", y que Canadá necesitaba un nuevo ministro de defensa de inmediato. [82] El viceprimer ministro, Sir George Foster , escribió en su diario el 22 de septiembre de 1914: "Sólo hay un sentimiento sobre Sam. Que está loco". [82] El industrial, Sir Joseph Flavelle , escribió que Hughes estaba "mentalmente desequilibrado con la baja astucia e inteligencia a menudo asociadas con los locos". [82] Borden en sus memorias escribió sobre Hughes que su comportamiento era "tan excéntrico como para justificar la conclusión de que su mente estaba desequilibrada". [82]
Hughes alentó el reclutamiento de voluntarios después del estallido de la Primera Guerra Mundial y ordenó la construcción del Campamento Valcartier el 7 de agosto de 1914, exigiendo que estuviera terminado para cuando se reuniera toda la fuerza. Con la ayuda de 400 trabajadores, Hughes vio la finalización del campamento. [83] Desafortunadamente, el campamento estaba mal organizado. Con aproximadamente 33.000 reclutas, el entrenamiento se convirtió en un proceso caótico. Había poco tiempo para entrenar a los voluntarios, por lo que el sistema de entrenamiento se apresuró. Otro problema fue que la población del campamento crecía constantemente, lo que hizo que la planificación fuera una tarea difícil.
Hughes era famoso por dar órdenes beligerantes a las tropas y a sus oficiales y criticaba públicamente a los oficiales delante de sus hombres, diciéndole a un oficial que hablaba demasiado bajo para su gusto "¡Cállate, pequeño cabrón o sal del servicio!" [47] Cuando Hughes se dirigió a un oficial como capitán, solo para que el hombre le dijera que era un teniente, Hughes lo ascendió de inmediato a capitán. [71] Cuando se le señaló que no tenía ese poder como ministro de defensa, Hughes gritó "¡Señor, sé de lo que estoy hablando!" y dijo que si quería ascender al oficial a capitán, entonces el oficial era un capitán. [71] Hughes insistió en cabalgar alrededor del campamento rodeado por una guardia de honor de lanceros y gritando órdenes para maniobras de infantería eliminadas hace mucho tiempo de los manuales de entrenamiento como "¡Formen en cuadro!"; cuando se les presentaban tales órdenes, los soldados hacían todo lo posible por adivinar qué era lo que quería que hicieran, aunque Hughes parecía muy satisfecho. [84] La moral de los voluntarios se vio desafiada por tiendas de campaña inadecuadas, escasez de abrigos y confusión con respecto al equipo y el almacenamiento. [85] Sin embargo, Hughes fue elogiado por la velocidad de sus acciones por el Primer Ministro Borden y los miembros del gabinete. Todos los oficiales que Hughes eligió para comandar las brigadas y batallones del Primer Contingente eran anglocanadienses. [86] A François-Louis Lessard , un oficial de la Fuerza Permanente con un historial sobresaliente en la Guerra de los Bóers, Hughes le negó el permiso para unirse al Primer Contingente, incluso aunque su historial ciertamente merecía tal nombramiento. [87] Lessard era un hombre de la Fuerza Permanente, católico y francocanadiense, y por todas las razones, Hughes no le permitió unirse a la CEF. [87] El reclutamiento de voluntarios en Quebec podría haber dado mejores resultados si a Lessard se le hubiera dado un puesto de mando. [87] En octubre de 1914, las tropas estaban movilizadas y listas para partir hacia Inglaterra. [83] Cuando el Primer Contingente se embarcó hacia Europa en la ciudad de Quebec el 3 de octubre de 1914, Hughes se sentó a horcajadas sobre su caballo para pronunciar un discurso que provocó que los hombres del Primer Contingente lo abuchearan y se burlaran de él. [88] Borden escribió en su diario que el discurso de Hughes fue "extravagante y grandilocuente" y que "todo el mundo se rió del discurso de Sam". [88]
A pesar de las afirmaciones de Hughes sobre la superioridad de los canadienses sobre los soldados británicos, dos tercios del Primer Contingente eran inmigrantes británicos en Canadá. La mayoría de los 1.811 oficiales del Primer Contingente eran hombres nacidos en Canadá que habían tenido comisiones en la Milicia o la Fuerza Permanente. El historiador canadiense Jack Granatstein escribió que un "extraordinario" 228.170 de los aproximadamente 470.000 inmigrantes británicos varones en Canadá se alistaron en la CEF durante la guerra, lo que los convirtió fácilmente en el grupo étnico más grande en la CEF con un 48,5%, y no fue hasta que se introdujo el reclutamiento en 1917 que la mayoría de los miembros de la CEF finalmente se convirtieron en canadienses. Incluso en 1918, los soldados nacidos en Canadá consistían en el 51,4% del total de los que prestaban servicio, y la mayoría del resto eran inmigrantes británicos. [89]
Hughes partió hacia Londres al mismo tiempo que el Primer Contingente, ya que escuchó informes correctos de que el Secretario de Guerra británico, Lord Kitchener , estaba planeando disolver la CEF cuando llegara a Gran Bretaña para asignar sus batallones al Ejército británico. [90] Cuando Hughes tomó un transatlántico, llegó a Southampton varios días antes de la llegada de la CEF, y al desembarcar, le dijo a la prensa británica que si no fuera por él, el convoy de 30 barcos que llevaba a la CEF a través del Atlántico Norte habría sido torpedeado por submarinos , aunque no se explicó cómo Hughes había salvado a los 30 barcos de los submarinos. [91] Hughes estaba decidido a que la CEF luchara junta y, al llegar a Londres, fue vestido con su uniforme ceremonial completo como mayor general de la milicia canadiense, a ver a Kitchener. [92] Hughes se enfrentó a Kitchener e insistió con bastante vehemencia en que no se disolvería la CEF. [93] En un telegrama a Borden, Hughes escribió: "Decidí que Canadá no debía ser tratada como una colonia de la Corona y que, como pagábamos la factura y suministrábamos los bienes, que en casi todos los casos eran mejores que los británicos, yo actuaría." [93] Hughes ganó su batalla burocrática con Kitchener y se aseguró de que la CEF permaneciera unida, principalmente argumentando que, dado que el Dominio estaba pagando todos los costos de mantenimiento de la CEF, el gobierno del Dominio debería tener la última palabra sobre su despliegue. [93] Berton escribió que asegurar que la CEF permaneciera unida fue el mayor logro de Hughes, ya que sin su intervención en octubre de 1914, lo que finalmente se convirtió en el Cuerpo Canadiense de cuatro divisiones nunca habría existido. [93] En el otoño de 1914, Hughes creó el Comité Shell para fabricar proyectiles y balas tanto para los canadienses como para los británicos. [94] Para Navidad de 1914, el Comité Shell tenía pedidos de 2 millones de proyectiles y 1,9 millones de casquillos de latón. [94]
Cuando la CEF instaló sus instalaciones de entrenamiento en Salisbury Plain , Hughes quiso que la 1.ª División canadiense estuviera comandada por un general canadiense. Aceptó a regañadientes a un oficial británico, el teniente general Sir Edwin Alderson , como comandante de la 1.ª División cuando resultó que no había ningún oficial canadiense cualificado. La insistencia de Hughes en suministrar a la CEF equipo de fabricación canadiense, independientemente de su calidad, creó condiciones difíciles para los hombres de la CEF, y muchos soldados ya se quejaban del fusil Ross en el entrenamiento. Alderson sustituyó las palas Shield inventadas por la secretaria de Hughes, Ena MacAdam, por la pala estándar del ejército británico, para gran alivio de la CEF y para la furia de Hughes. Hughes trató constantemente de socavar el mando de Alderson, involucrándose regularmente en asuntos divisionales que no eran la preocupación normal de un ministro de defensa. La primera unidad canadiense en entrar en acción fue la Infantería Ligera Canadiense de la Princesa Patricia , un regimiento creado en forma privada por un rico industrial de Montreal, Hamilton Gault , que llegó al Frente Occidental en diciembre de 1914, por separado del Primer Contingente. El 16 de febrero de 1915, la CEF llegó a Francia para dirigirse al frente, tomando posición en el crucial saliente de Ypres en Bélgica. [95]
El 22 de abril de 1915, en el saliente de Ypres, el ejército alemán lanzó 160 toneladas de gas de cloro. De las líneas alemanas surgió una siniestra nube amarilla que flotó sobre tierra de nadie para traer muerte y sufrimiento a los soldados aliados del otro lado, matando a 1.400 soldados franceses y argelinos en las trincheras, dejando a otros 2.000 cegados mientras el resto se desplomaba y huía aterrorizado. [96] A pesar de los peligros del gas, que cegaba cuando no mataba, la 1.ª División canadiense dio un paso adelante para mantener la línea en la noche del 22 al 23 de abril e impidió que los alemanes marcharan a través del agujero de 4 millas en las líneas aliadas creado cuando los franceses y argelinos huyeron. [96] El 23 de abril, los alemanes lanzaron gas cloro sobre las líneas canadienses, lo que provocó una "lucha desesperada" en la que los canadienses utilizaron máscaras de gas improvisadas hechas con trapos empapados en orina y se quejaron de los rifles Ross, que con demasiada frecuencia se atascaban en combate. [96] La Segunda Batalla de Ypres fue la primera batalla importante para los canadienses, y le costó a la 1.ª División 6.035 hombres muertos, heridos o desaparecidos, mientras que el batallón de la Princesa Patricia perdió 678 muertos, y dio a la CEF una reputación de "fuerza dura" que duraría el resto de la guerra. [96] [97] Los canadienses habían mantenido la línea en Ypres a pesar de las terribles condiciones y, a diferencia de los franceses y argelinos, los canadienses no huyeron cuando se enfrentaron a la nube de gas. [96] [97]
Hughes estaba extasiado con la noticia de que los canadienses habían ganado su primera batalla, lo que en su propia mente validaba todo lo que había hecho como ministro de Defensa. Al mismo tiempo, Hughes atacó a Alderson por las pérdidas en Ypres, afirmando que un general canadiense habría hecho un mejor trabajo y se puso furioso cuando se enteró de que Alderson quería reemplazar los fusiles Ross con fusiles Lee-Enfield. [98] En un telegrama a Max Aitken , el millonario canadiense que vivía en Londres a quien Hughes había designado como su representante en Gran Bretaña, Hughes escribió: "Es la opinión general que decenas de nuestros oficiales pueden enseñar a los oficiales británicos durante muchas lunas por venir". [99] En septiembre de 1915, el Segundo Contingente llegó al Frente Occidental en forma de la 2.ª División Canadiense, y se creó el Cuerpo Canadiense. [100] Alderson fue nombrado comandante del cuerpo, mientras que por primera vez, los canadienses recibieron el mando divisional: Arthur Currie de Victoria tomó el mando de la 1.ª División y Richard Turner de la ciudad de Quebec tomó el mando de la 2.ª División. [97] El propio Hughes había querido tomar el mando del Cuerpo Canadiense, pero Borden lo había impedido. [97] En mayo de 1915, Hughes se enteró por primera vez de que Currie había malversado unos 10.000 dólares de su regimiento de milicia en Victoria en junio de 1914 y la policía estaba recomendando que se presentaran cargos criminales contra él. [101] Uno de los agentes de Hughes, Harold Daly, escribió después de la guerra que el Ministro de Defensa le había ordenado "asegurar al general Currie que se estaban cuidando sus intereses personales y que no debía preocuparse por nada". [101] En la primavera de 1915, se había formado el Segundo Contingente y había partido para entrenarse en Inglaterra. [102]
Hughes fue nombrado caballero comandante de la Orden del Baño el 24 de agosto de 1915. En 1916 fue nombrado teniente general honorario del ejército británico. [103] Una exhibición y placa de los colores del regimiento y del rey en la iglesia presbiteriana Knox (Ottawa) está dedicada a la memoria de aquellos que sirvieron en el 207.º Batallón (Ottawa-Carleton), CEF durante la Primera Guerra Mundial. Los colores del regimiento fueron donados por la American Bank Note Company y entregados por Hughes al batallón en Parliament Hill el 18 de noviembre de 1916. [104]
A pesar de las crecientes críticas que recibió a partir de 1915 por la forma en que Hughes dirigía el Departamento de Defensa en tiempos de guerra, Borden, políticamente endeudado, lo mantuvo en su puesto. [70] Para Borden, los acontecimientos parecían demostrar que muchas de las opiniones de Hughes eran correctas, ya que el primer ministro visitó el frente occidental en el verano de 1915 y se convenció de que gran parte de lo que Hughes tenía que decir sobre la ineficiencia del ejército británico era correcto. [70] Los métodos de Hughes eran poco ortodoxos y caóticos, pero Hughes argumentó que simplemente estaba eliminando la burocracia para ayudar a "los muchachos" en el campo. [70] Finalmente, Borden, en sus tratos con los funcionarios británicos, a menudo los encontraba condescendientes y paternalistas, lo que lo llevó a ponerse del lado de su ministro de defensa nacionalista, que argumentaba que los canadienses eran iguales a la "madre patria" en los asuntos imperiales y no se les debía hablar con condescendencia. [70]
Ese mismo verano, se supo que el Comité Shell tenía que cumplir pedidos por valor de 170 millones de dólares mientras que solo entregó 5,5 millones de dólares de sus pedidos, y se hicieron acusaciones de que los amigos de Hughes estaban participando en la guerra lucrando. [94] Con el apoyo de Borden, el Ministro de Municiones británico, David Lloyd George detuvo todos los pedidos hasta que Canadá creó la Junta Imperial de Municiones encabezada por el industrial Sir Joseph Flavelle . [94] Flavelle acabó con la corrupción y aumentó la eficiencia en la industria de municiones, llegando al punto de que en 1917 las fábricas canadienses producían unos 2 millones de dólares en proyectiles por día. [94] Hughes estaba enfurecido por la forma en que Flavelle había asumido una función importante de su departamento, y más aún porque la Junta Imperial de Municiones era mucho más eficiente y honesta de lo que había sido el Departamento de Defensa. [94] A pesar del escándalo causado por el Comité Shell, que llevó a Borden a enfrentarse a preguntas muy embarazosas en la Cámara de los Comunes y a las esperanzas de parte de Laurier de que pudiera convertirse nuevamente en primer ministro, Hughes no fue despedido. [70]
Entre octubre de 1914 y septiembre de 1915, los regimientos de milicia existentes habían formado 71 batallones para la CEF, pero las pérdidas en la guerra requirieron aún más hombres. [105] En agosto de 1915, Hughes anunció que cualquier individuo o grupo podía formar un "batallón de amigos" (también conocido como "batallón de amigos") para la CEF, lo que llevó a la formación de varias unidades como los batallones de las Tierras Altas para los escoceses-canadienses, los batallones irlandeses para los irlandeses-canadienses, los batallones "deportivos" basados en hombres interesados en deportes comunes como el hockey, los batallones estadounidenses para voluntarios estadounidenses, los batallones naranjas para los hombres de Orange, los batallones "bantam" para hombres de menos de 5′2″, etc. [105] La campaña del "batallón de amigos" se basó en la campaña del "batallón de amigos" lanzada en Gran Bretaña en 1914. Aunque la campaña de los "batallones de amigos" de Hughes reunió a 170 nuevos batallones en 1916, solo 40 alcanzaron su fuerza máxima, y muchos de los hombres que se unieron durante la campaña de los "amigos" eran menores de edad, no estaban en forma o eran demasiado viejos, ya que los coroneles que reclutaban estaban más preocupados por la cantidad de voluntarios que por la calidad. [105] De solo aquellos canadienses que vieron combate en la guerra, el 60% se había unido a fines de 1915, y para principios de 1916 el número de voluntarios cayó drásticamente con solo 2,810 hombres que se ofrecieron como voluntarios entre julio de 1916 y octubre de 1917. [105] En marzo de 1916, se formó una 3.ª División fusionando la Infantería Ligera de la Princesa Patricia, el Regimiento Real Canadiense (un regimiento de la Fuerza Permanente, que anteriormente protegía a las Bermudas contra la improbable amenaza de una invasión alemana) y varias unidades de fusileros montados que habían estado estacionadas en Inglaterra desde la primavera de 1915. [99] La 3.ª División vio acción por primera vez el 1 de junio de 1916 en la Batalla del Monte Sorrel , que se perdió ante los alemanes y luego se recuperó el 13 de junio. [99] En septiembre de 1916, el Cuerpo Canadiense entró en la Batalla del Somme , luchando hasta el final de la batalla en noviembre, y sufrió 24.029 bajas. [106] Los "batallones de amigos" reclutados en 1915 se formaron en la 4.ª División, que vio acción por primera vez en el Somme el 10 de octubre de 1916. [106] La 4.ª División estaba comandada por David Watson , el propietario del periódico Quebec Chronicle , que había sido elegido personalmente por Hughes, quien lo apreciaba mucho. [106]
Hughes, un hombre de Orange propenso a sentimientos anticatólicos y no muy querido entre los canadienses franceses , aumentó las tensiones al enviar anglocéntricos para reclutar canadienses franceses y al obligar a los voluntarios franceses a hablar inglés en el entrenamiento. Aceptó de mala gana a canadienses japoneses y canadienses chinos para el CEF y asignó canadienses negros a unidades de construcción. [105] Sin embargo, algunos canadienses negros lograron alistarse como soldados de infantería, como Chartrand señaló que en una pintura de Eric Kennington del 16.º Batallón Escocés Canadiense marchando por las ruinas de un pueblo francés, uno de los soldados que usa faldas escocesas en la pintura es un hombre negro. [107] En marcado contraste con sus actitudes hacia los voluntarios canadienses negros y canadienses asiáticos, Hughes alentó el alistamiento de voluntarios de las Primeras Naciones en el CEF, ya que se creía que los indios serían soldados feroces. [105] Los voluntarios de las Primeras Naciones fueron generalmente asignados como francotiradores debido a la creencia de que los indios eran tiradores expertos, y el francotirador más letal de la guerra, con 378 muertes, fue el ojibwa Francis Pegahmagabow . [108]
A pesar de las órdenes del Gobernador General de no hacerlo, Hughes utilizó fondos del Departamento de Defensa para comprar anuncios en los periódicos de los Estados Unidos neutrales para reclutar para la Legión Americana que planeaba formar dentro de la CEF. Borden no supo hasta principios de 1916 que Hughes había reclutado un batallón de voluntarios estadounidenses, de lo que se enteró por primera vez después de recibir quejas estadounidenses sobre violaciones canadienses de la neutralidad estadounidense. Borden incluso se sorprendió al saber que un clérigo unitario estadounidense que vivía en Toronto, el reverendo CS Bullock, a quien Hughes había designado como su principal reclutador para la Legión Americana, también había recibido de Hughes una comisión de coronel en la CEF a pesar de no tener experiencia militar. [109]
Entre 1914 y 1916, Hughes recaudó en total alrededor de medio millón de voluntarios para la CEF, de los cuales solo unos 13.000 eran francocanadienses. [110] La hostilidad de Hughes hacia el Canadá francés junto con su decisión de no llamar a la milicia en 1914 contribuyó al menos en parte al fracaso del reclutamiento en Quebec, a pesar de que el Departamento de Defensa gastó $ 30.000 en Quebec en una campaña encabezada por el coronel Arthur Mignault en 1916 para reclutar más voluntarios. [110] Después de la batalla de Courcelette en 1916, dos de los batallones de la CEF de Quebec, el 163.º Poil-aux-pattes comandado por Olivar Asselin y el 189.º, un grupo de gaspésienses que lucharon duro y que incluía a dos ganadores de la Cruz Victoria, tuvieron que ser disueltos debido a la falta de reemplazos para sus pérdidas. [110] Los hombres restantes del 163.º y 189.º se unieron al 22.º Batallón, el futuro "Van Doos", cuyos hombres ganaron más condecoraciones por valor que cualquiera de los otros batallones de la CEF al final de la guerra. [110] Sin embargo, el fracaso de los esfuerzos de reclutamiento también se debió a un intento del gobierno de Ontario en 1916 de prohibir las escuelas para la minoría francocanadiense en Ontario, lo que causó mucho resentimiento en Quebec, al ser visto como un intento de la Orden de Orange, que era poderosa en Ontario, de acabar con la cultura y el idioma franceses. [110] Los esfuerzos de reclutamiento en la Belle Province también fracasaron debido al estatus de Quebec como la provincia más industrializada, ya que Montreal en ese momento era la ciudad más grande y más rica de Canadá. [111] Durante la guerra, las plantas de municiones y textiles en Montreal ofrecían salarios más altos que cualquier cosa que la CEF pudiera ofrecer, y muchos hombres francocanadienses prefirieron apoyar el esfuerzo bélico trabajando en una fábrica en Montreal en lugar de alistarse en la CEF. [111] Granatstein señaló que los francocanadienses constituían el 30% de la población de Canadá, pero solo el 4% de la CEF, y que los francocanadienses que vivían fuera de Quebec, como los acadianos en Nuevo Brunswick , tenían más probabilidades de alistarse que los de Quebec. [89]
A lo largo de la guerra, las políticas llevadas a cabo por el Ministerio de Defensa y Milicia estuvieron marcadas por la ineficiencia y el despilfarro, en gran medida causados por Hughes, como escribió Morton: "El perenne desprecio de Hughes por los profesionales militares, compartido por su agente en el extranjero, Max Aitken, se convirtió en una excusa para el caos y el tráfico de influencias en la administración de la milicia". [70] A medida que los escándalos continuaron desde la exposición de compras derrochadoras en 1915 hasta el "escándalo de las municiones" de 1916 que expuso al lacayo de Hughes, J. Wesley Allison, como corrupto, Borden eliminó varias funciones del Ministerio de Defensa para que fueran manejadas por una junta o comisión independiente encabezada por hombres que no fueran compinches de Hughes. [70] Hughes era ampliamente resentido y detestado por los hombres de la CEF y cuando Hughes visitó Camp Borden en julio de 1916, "sus muchachos" lo abuchearon en voz alta, culpando al ministro por la escasez de agua en Camp Borden. [70]
_(cropped).jpg/1280px-Canadian_Official_War_Photographs_(BL_l.r.233.b.57.v2_f019r)_(cropped).jpg)
La política de Hughes de formar nuevos batallones en lugar de enviar refuerzos a los ya existentes provocó un gran despilfarro administrativo y, en última instancia, la mayoría de los nuevos batallones se desmembraron para proporcionar mano de obra a los antiguos. [112] Para gestionar la Fuerza Expedicionaria Canadiense en Londres, Hughes creó un confuso sistema de autoridades superpuestas dirigidas por tres oficiales superiores, con el fin de convertirse en el árbitro definitivo de todos los asuntos. [112] El más importante de los oficiales en Inglaterra era el mayor general John Wallace Carson, un magnate minero de Montreal y amigo de Hughes, que demostró ser un hábil intrigante. [112] Mientras los oficiales en Londres se peleaban por el favor de Hughes, lo que Morton llamó una "...floreciente y derrochadora serie de campamentos, oficinas, depósitos, hospitales y comandos se extendieron por toda Inglaterra". [112] En dos ocasiones, Borden envió a Hughes a Inglaterra para imponer el orden y la eficiencia, y en dos ocasiones el primer ministro se vio gravemente decepcionado. [112] En septiembre de 1916, Hughes, actuando por su cuenta y sin informar a Borden, anunció en Londres la formación del "Consejo interino de submilicia en el extranjero", que sería presidido por Carson y el yerno de Hughes actuaría como secretario principal. [112]
Su reputación histórica se vio empañada aún más por las malas decisiones en materia de adquisiciones para la fuerza. Insistiendo en la utilización de equipo fabricado en Canadá, Hughes presidió el despliegue de equipo que a menudo era inadecuado para el Frente Occidental o de dudosa calidad. Antes de 1917, esto afectó negativamente al rendimiento operativo de la CEF. [113] El fusil Ross, la pala MacAdam Shield , las botas y correas (desarrolladas para su uso en la Guerra de Sudáfrica ) y la ametralladora Colt eran artículos canadienses que finalmente fueron reemplazados o abandonados debido a problemas de calidad o de funcionalidad grave. La gestión del gasto en suministros finalmente se le quitó a Hughes y se le asignó a la recién formada Comisión de Compras de Guerra en 1915. [114] No fue hasta la renuncia de Hughes en noviembre de 1916 que la CEF abandonó por completo el fusil Ross en favor del fusil Lee-Enfield estándar británico .
_(19507329346).jpg/1280px-Colonel_Sam_Hughes_watching_Sergeant_Hawkins_demonstrating_the_MacAdam_Shovel_(Shield)_(19507329346).jpg)
Los oficiales del Estado Mayor canadienses poseían un nivel extremadamente limitado de experiencia y competencia al comienzo de la guerra, ya que se les había desalentado de pasar por la Escuela de Estado Mayor Británica durante muchos años antes. [115] Para agravar el problema, Hughes intentó regularmente promover y nombrar oficiales basándose en el patrocinio y el nativismo canadiense en lugar de la capacidad, un acto que no solo creó tensión y celos entre las unidades, sino que en última instancia también afectó negativamente el desempeño operativo de la CEF. [115] El teniente general Julian Byng , quien reemplazó a Alderson como comandante de la CEF a partir de mayo de 1916, finalmente se enfureció tanto con la interferencia continua por parte de Hughes que amenazó con renunciar. Byng, un aristócrata y oficial de carrera del ejército británico que era modesto en sus gustos y conocido por su cuidado por sus hombres, era muy popular entre las bases del Cuerpo Canadiense, que se llamaban a sí mismos "los chicos Byng". [116] Esto a su vez desató los celos de Hughes. El 17 de agosto de 1916, Byng y Hughes cenaron y Hughes anunció en su forma típica y grandilocuente que nunca cometía un error y que tendría el poder de promoción dentro del Cuerpo Canadiense; Byng en respuesta declaró que como comandante del cuerpo tenía el poder de promoción, que informaría a Hughes antes de hacer cualquier promoción como cortesía y que renunciaría si Hughes continuaba interfiriendo con su comando de la misma manera que lo había hecho con Alderson. [117] Cuando Hughes afirmó "Nunca me equivoco", Byng respondió "¡Qué vida tan aburrida debe haber tenido, Ministro!" [118] Byng quería darle el mando de la 2.ª División a Henry Burstall , que se había distinguido mucho, a pesar de las objeciones de Hughes, que quería darle el mando de la 2.ª División a su hijo Garnet, a quien Byng consideraba una mediocridad no apta para comandar nada. [119] Byng le dijo diplomáticamente a Hughes que no había designado a su hijo porque los "canadienses merecían y esperaban los mejores líderes disponibles". [118] Byng escribió a Borden para decirle que no toleraría interferencias políticas en su cuerpo y que renunciaría si se le daba al joven Hughes el mando de la 2.ª División en lugar de Burstall, quien de hecho recibió el nombramiento. [119]
Las críticas del mariscal de campo Douglas Haig , del rey Jorge V y de su propio partido obligaron gradualmente al primer ministro canadiense, Sir Robert Borden, a reforzar el control sobre Hughes. [120] El Toronto Globe , en un editorial del 22 de junio de 1916, atacó a Hughes por sus discursos de "capa y espada" que dañaban las relaciones con Gran Bretaña. [121] Borden, volviéndose asertivo a medida que continuaba la guerra, comenzó a cansarse de las diatribas de Hughes ante el gabinete e insinuó más de una vez que estaba pensando en despedirlo. [122] Sin embargo, no fue hasta el aislamiento político de Hughes, con la creación del Ministerio de las Fuerzas Militares de Ultramar de Canadá, supervisado por George Halsey Perley , y la posterior renuncia forzada en noviembre de 1916, que la CEF pudo concentrarse en la tarea de la ofensiva de primavera sin la persistente interferencia del personal. [123] La creación del Ministerio de Fuerzas Militares de Ultramar para dirigir la CEF fue una reducción importante del poder de Hughes, lo que le hizo enfurecerse y amenazar a Borden. [112] Después de que Hughes le enviara a Borden una carta extremadamente insultante el 1 de noviembre de 1916, el primer ministro vaciló durante los siguientes nueve días antes de tomar su decisión. [117] La paciencia de Borden con Hughes finalmente se rompió, y lo despidió del gabinete el 9 de noviembre de 1916. [112] En su carta de despido, Borden declaró que fue despedido debido a su "fuerte tendencia a asumir poderes que no poseía", y porque el primer ministro ya no tenía el "tiempo o la energía" para seguir resolviendo todos los problemas que había creado. [124]
Hughes afirmó más tarde en Who's Who haber servido "en Francia, 1914-1915" [7] a pesar de no haber sido relevado de su ministerio y no haber recibido ningún mando sobre el terreno. Su presencia en el Frente Occidental se limitó a sus visitas a las tropas.
El despido de Hughes fue recibido con alivio por el resto del gabinete, y el viceprimer ministro Forster escribió en su diario que "la pesadilla ha desaparecido". [125] En la CEF, tanto los oficiales como los demás rangos también acogieron con agrado su despido. [126] Un amargado Hughes se propuso avergonzar a Borden en la Cámara de los Comunes al hacer acusaciones de que Borden estaba administrando mal el esfuerzo bélico, aunque la determinación de Hughes de no parecer antipatriótico impuso algunos límites a su voluntad de atacar al gobierno. [127] En su primer discurso ante los Comunes después de su despido el 20 de enero de 1917, Hughes acusó al ministro de finanzas, Sir William Thomas White , de aumentar la deuda nacional de manera irresponsable, y a su sucesor Albert Edward Kemp de administrar mal el Ministerio de Defensa. [128] Para ese entonces, Borden, a quien muchos descartaron como un pusilánime al comienzo de la guerra, había demostrado ser un líder más duro de lo que muchos habían esperado, y para mucha gente en el Canadá inglés, fue Borden, más que Hughes, quien emergió como el símbolo de la voluntad nacional hacia la victoria en 1917. [129]
Con el apoyo financiero de su amigo millonario Aitken, que ahora estaba ennoblecido como Lord Beaverbrook , Hughes planeó iniciar un tercer partido, el Partido de la Guerra, que le permitiría convertirse en primer ministro. [130] El plan requería que Beaverbrook y otro millonario de derechas "barón de la prensa" Lord Rothermere compraran la mayoría de los periódicos en el Canadá inglés para generar apoyo para el Partido de la Guerra. [130] Sin embargo, el plan colapsó cuando Rothermere no mostró interés en el proyecto, y Beaverbrook se negó a mudarse a menos que Rothermere se uniera al proyecto. [130] Después del despido de Hughes, muchos de sus amigos lo abandonaron, y Beaverbrook fue uno de los pocos que permaneció cerca de él, aunque el hecho de que Beaverbrook viviera en Londres significaba que rara vez lo veía en persona. [131] En enero de 1917, Hughes lanzó otro plan para que Beaverbrook usara su influencia con David Lloyd George , entonces primer ministro británico, para que él a su vez usara su influencia con el rey Jorge V para que Hughes fuera nombrado para el Consejo Privado . [132] Lloyd George consultó con Borden, quien declaró enfáticamente que no se le debía aconsejar al rey que le diera a Hughes un asiento en el Consejo Privado. Lloyd George le dijo a Beaverbrook que Hughes podría servir mejor al esfuerzo de guerra si permanecía como diputado conservador de segunda fila en Canadá. [132] Al mismo tiempo, Hughes seguía frustrado porque Garnet Hughes solo comandaba la 5.ª División canadiense en Inglaterra, que se usaba para entrenar a los hombres enviados a las cuatro divisiones de primera línea del Cuerpo Canadiense. [131] Cuando Currie reemplazó a Byng como comandante del Cuerpo Canadiense, Hughes le escribió diciéndole que era hora de que su hijo comandara la 1.ª División. [131] Cuando Currie mantuvo al joven Hughes al mando de la 5.ª División, Hughes se volvió contra él. [131] Como Currie había malversado dinero de su regimiento de milicia en junio de 1914, y solo se salvó de los cargos criminales en 1915 cuando Hughes intervino en su favor, este último acusó al primero de ingratitud. [131]
En 1917, Hughes se había vuelto extremadamente paranoico, y escribió en una carta a su hijo Garnet que su correo estaba siendo "manipulado... e incluso tenían detectives en amigos míos prominentes". [132] En la misma carta, Hughes llamó al esfuerzo de guerra "un infierno en la tierra" sin él para liderarlo, y etiquetó a Borden como un "debilucho". [132] El historiador canadiense Tim Cook escribió en 1917 que Hughes estaba perdiendo la cabeza ya que "parecía estar sufriendo alguna forma de demencia naciente". [133] Borden decidió romper su promesa contra el reclutamiento debido al aumento de bajas, y propuso en mayo de 1917 un gobierno de coalición de la Unión que reuniría a los conservadores y los liberales. Laurier se negó, pero muchos parlamentarios liberales canadienses ingleses cruzaron la línea para unirse al gobierno de la Unión. Hughes estaba en contra de la idea del gobierno de la Unión, diciendo en una reunión del grupo parlamentario conservador que un gobierno de la Unión "eliminaría para siempre" al Partido Conservador. [134] Hughes veía un gobierno de coalición como una toma hostil del Partido Conservador por parte de los liberales. [134] En la crisis del reclutamiento de 1917, Hughes atacó a Borden al principio por introducir el reclutamiento, afirmando que se habrían encontrado suficientes voluntarios para mantener al Cuerpo Canadiense luchando si hubiera continuado como Ministro de Defensa, pero cambió de opinión después de recibir cartas a favor del reclutamiento de sus electores en el condado de Victoria. [135] En las elecciones de 1917, Hughes no se presentó al principio como candidato de la Unión, sino que se presentó como conservador, y su principal rival fue un candidato de la Unión respaldado por Borden. [136] Tres semanas antes de las elecciones, Hughes finalmente declaró su apoyo al gobierno de la Unión, lo que llevó al candidato unionista a retirarse a favor de Hughes. [136] En las elecciones de 1917, Hughes fue elegido con su mayor margen de victoria hasta la fecha. [137] Hughes, durante su mandato como Ministro de Defensa, había utilizado fondos del gobierno del Dominio para llevar a cabo una serie de mejoras municipales en Lindsay, aumentando así su popularidad en el condado de Victoria. [137] Un visitante de Toronto le preguntó a un granjero local en qué condado se encontraba y recibió la respuesta: "¡Este es el país de Sam Hughes!". [137]
Después de que Currie ganara las batallas de Hill 70 , Lens y, finalmente, Passchendaele en noviembre de 1917, Hughes solicitó una reunión en enero de 1918 con Borden para discutir "Lens y masacres similares". [138] Cuando Borden se negó, Hughes acusó a Currie en otra carta a Borden de "masacres" de "mis muchachos" debido a su "terquedad e incompetencia". [138] Al menos parte del motivo del ataque a Currie fue el fracaso del Partido de la Guerra, lo que llevó a Hughes a hacer de la "exposición de todo el podrido espectáculo en el extranjero" la misión de su vida para arruinar la reputación de Borden. [138] En una carta a Lord Beaverbrook, Hughes escribió: "Currie fue un cobarde en St. Julien y un maldito idiota desde entonces. Fue la causa de haber asesinado prácticamente a miles de hombres en Lens y Paschendaele [Passchendaele], y generalmente se supone que el motivo fue evitar la posibilidad de que Turner regresara con el Segundo Cuerpo del Ejército, y evitar que Garnet comandara una división". [139] Cook describió esta carta como la más maliciosa de todas las acusaciones de Hughes contra Currie, ya que afirmaba que Currie había causado deliberadamente la muerte de cientos de miles de canadienses para obligar al gobierno a enviar refuerzos al Cuerpo Canadiense y, de ese modo, evitar la creación de un segundo cuerpo que sería comandado por Turner, quien había sido destituido del mando activo en 1916. [140]
Ignorando la existencia del Gabinete de Guerra Imperial , Hughes en un discurso en Toronto afirmó: "Un Dominio que envía a una guerra europea un ejército inconmensurablemente mayor que los ejércitos aliados enviados a Crimea no puede volver a tener la cuestión de la paz y la guerra determinada por un gobierno en el que no está representado". [137] En otro discurso en una Logia Masónica en Toronto el 9 de enero de 1918, exigió que todos los varones en el grupo de edad de 10 a 16 años se sometieran a entrenamiento de milicia. [141] A pesar de las preocupaciones sobre posibles disturbios, Hughes viajó a Montreal para dar un discurso atacando a Borden por no reclutar lo que él afirmó que eran 700.000 jóvenes en todo Canadá. [131] Sus discursos atacando a Borden en Toronto y Montreal fueron bien recibidos por sus audiencias. [131] El 6 de mayo de 1918, Hughes, en un discurso ante la Cámara de los Comunes, denunció al Ministerio de Fuerzas de Ultramar por tener un número excesivo de burócratas y, por primera vez, atacó indirectamente a Currie al hablar de oficiales con un "imprudente desprecio por la vida". [142] En octubre de 1918, Hughes había escrito a Borden una carta acusando a Currie de "masacres inútiles de nuestros muchachos canadienses, como ocurrió innecesariamente en Cambrai". [143] Borden ignoró la petición de Hughes de que Currie y su "Banda de la Mano Negra" fueran despedidos. [143]
La noticia del armisticio del 11 de noviembre de 1918 fue mal recibida por Hughes, que sentía que Currie le había robado la gloria de la victoria que le correspondía por derecho. En diciembre de 1918, Currie se enteró por amigos en Canadá de que Hughes le decía a cualquiera que quisiera escucharlo que era "un asesino, un cobarde, un borracho y casi todo lo que es malo y vil". [144] En una carta a su hermana, Currie escribió: "Sam Hughes es un hombre vengativo y amargamente decepcionado, y también lo es su hijo Garnet". [144]
El 4 de marzo de 1919, en un discurso ante la Cámara de los Comunes, Hughes acusó a Currie de "sacrificar innecesariamente las vidas de soldados canadienses". [145] Como parte de su discurso, Hughes leyó varias de sus cartas de 1918 a Borden, que se incluyeron en el Hansard (lo que permitió que la prensa las citara), y por lo tanto incriminó a Borden en sus acusaciones contra Currie. [146] En particular, Hughes hizo mucho hincapié en la Segunda Batalla de Mons en noviembre de 1918, afirmando que Currie solo había atacado Mons para que el Cuerpo Canadiense terminara la guerra por el Imperio Británico donde comenzó (la Fuerza Expedicionaria Británica libró su primera batalla en Mons en agosto de 1914). [147] Hughes siempre atacó a Currie en los discursos en la Cámara de los Comunes, donde no se aplicaba el derecho penal y civil, asegurando que no tenía por qué temer una demanda por difamación o cargos penales por citar selectivamente documentos oficiales que todavía estaban clasificados como secretos. [146] El polémico discurso de Hughes atrajo mucha atención. [148] El discurso de Hughes acusando a Currie de "asesinato" dejó a la mayoría de los canadienses de la época "atónitos". [136] El 5 de marzo de 1919, The Toronto Daily Star publicó como artículo principal en la portada una defensa del liderazgo de Currie en la Segunda Batalla de Cambrai , señalando que Currie había hecho que la infantería apoyada por tanques rodeara Cambrai, en lugar del "asalto frontal loco" reclamado por Hughes. [149] El Toronto Globe en un editorial del 6 de marzo escribió: "Los terrores de la guerra han sido grandes y múltiples para nuestros valientes hombres en Francia, pero Sir Sam Hughes es un terror mayor que cualquiera de ellos. El enemigo nunca asestó un golpe más vil que el dirigido por Sir Sam Hughes contra los líderes del Ejército canadiense que todavía estaban en el campo e incapaces de defenderse". [150] Cook señaló que el aspecto más extraño del asunto Hughes-Currie fue que Hughes no reveló que Currie era un malversador de fondos, algo que preocupó mucho a Currie en ese momento. [151] Hughes puede haberse contenido, ya que el hecho de que impidiera que se presentaran cargos criminales contra Currie en 1915 lo habría dejado expuesto a cargos de obstrucción de la justicia y abuso de sus poderes como ministro de Defensa.
En sus últimos dos años de vida, Hughes creyó que Currie, a quien atacaba sin descanso, era el hombre que estaba detrás de lo que él consideraba complots en su contra. [152] En una carta a Garnet en mayo de 1919, escribió: "Tengo la evidencia más completa ahora de que hace más de nueve meses o más, se han emitido instrucciones en forma de propaganda a ciertos escritores y corresponsales: 'En cada ocasión, Sir Sam debe ser eclipsado por otros'. Y en varios casos tengo las instrucciones definitivas: 'Bajo cualquier circunstancia, Sir Sam debe ser completamente eclipsado por Sir Arthur Curry [Currie]'" [152] En septiembre de 1919, Hughes en un discurso ante los Comunes acusó a Currie de cobardía en la Segunda Batalla de Ypres, afirmando que huyó aterrorizado de su puesto de mando cuando vio la nube amarilla de gas de cloro flotando sobre la tierra de nadie. [153] El 16 de junio de 1920, Hughes, en otro discurso ante la Cámara, dijo que la reputación militar de Currie era "propaganda" y que había docenas de oficiales que "son considerados a lo largo y ancho de este país como infinitamente superiores al general Sir Arthur Currie como general o como caballero". [154] Currie nunca respondió públicamente a estos ataques, por temor a que Hughes pudiera revelar que había robado $10,000 de su regimiento en Victoria, pero resultó gravemente herido. [155]
En el verano de 1921, los médicos le informaron a Hughes que sólo le quedaban unas semanas de vida. [155] Regresó a su casa en los bosques del condado de Victoria, que había sido construida para parecerse a un lujoso pabellón de caza. [156] En su lecho de muerte, un ministro metodista vino a ofrecerle consuelo, pero Hughes, siempre combativo, le dijo: "No te preocupes por mí. Muy pronto estaré sentado a la diestra de Dios y podré arreglar las cosas bastante bien". [157]
Sam Hughes murió de anemia perniciosa , a los sesenta y ocho años, en agosto de 1921, y fue sobrevivido por su hijo, Garnet Hughes , que sirvió en la Primera Guerra Mundial, y su nieto, Samuel Hughes , que fue un historiador de campo en la Segunda Guerra Mundial y más tarde juez. El 26 de agosto de 1921, su funeral en Lindsay se convirtió en el más grande de la historia en la ciudad, al que asistieron 20.000 personas. [157] Para honrar al "ciudadano más destacado de Lindsay", su ataúd fue llevado por seis veteranos por la calle principal de Lindsay junto con el 45.º Regimiento Victoria, que marchó al son sombrío de los tambores y las gaitas. [158] En el cementerio de Riverside, el ataúd de Hughes fue colocado en la tierra mientras el corneta Arthur Rhodes, ganador de la Medalla Militar, tocaba The Last Post y las armas de artillería disparaban 15 salvas. [159] Él y su esposa están enterrados juntos.
Se erigió una placa conmemorativa dedicada a la memoria de Sam Hughes frente al edificio Victoria Park Armoury en Lindsay, Ontario . En ella se lee:
Soldado, periodista, imperialista y miembro del Parlamento por Lindsay, Ontario, de 1892 a 1921, Sam Hughes ayudó a crear un ejército típicamente canadiense. Como Ministro de Milicia y Defensa (1911-1916), creó la Fuerza Expedicionaria Canadiense que luchó en la Primera Guerra Mundial y fue nombrado caballero por sus servicios. Los desacuerdos con sus colegas y subordinados lo obligaron a retirarse del gabinete en 1916. [160] [161]
Sir Sam Hughes también figura en el Cenotafio Conmemorativo de la Primera Guerra Mundial frente a la Biblioteca Pública de Lindsay.
Hay una colección de Sir Sam Hughes y su familia en la Biblioteca y Archivos de Canadá . [162]
