La Liga de la Federación Imperial fue una organización del siglo XIX que tenía como objetivo promover la reorganización del Imperio Británico en una Federación Imperial , de manera similar a la forma en que la mayoría de la América del Norte británica se confederó en el Dominio de Canadá a mediados del siglo XIX. La Liga promovió la unión más estrecha del Imperio Británico y abogó por el establecimiento de un "gobierno representativo" para el Reino Unido , Canadá y las colonias autónomas de "Australasia" ( Australia y Nueva Zelanda ) y la Colonia del Cabo (la futura Unión de Sudáfrica ) dentro de un solo estado.
Fue fundada en Londres el 18 de noviembre de 1884, por iniciativa de WE Forster, quien sería su primer presidente. Se aprobaron las siguientes resoluciones: [1]
Se establecieron filiales en Canadá , Australia , Nueva Zelanda , Barbados y la Guayana Británica . Tras la muerte de Forster , Lord Rosebery se convirtió en presidente de la Liga; a su vez, lo sucedió Edward Stanhope .
Francis Labilliere , William Westgarth y John Dennistoun Wood formaron parte de un comité de seis personas encargado de redactar el prospecto de la Liga de la Federación Imperial. [2] Su objetivo era promover la Federación Imperial , que se formaría de manera similar a la confederación de la mayoría de la América del Norte británica en el Dominio de Canadá a mediados del siglo XIX. Estados Unidos y Canadá fueron presentados como ejemplos concretos de cómo se podían gestionar de manera eficaz vastos territorios manteniendo al mismo tiempo una autoridad representativa central.
La Liga era multipartidaria y buscaba evitar la política partidista. La Liga de la Federación Imperial combinaba a políticos , periodistas e intelectuales, como Sir John Robert Seeley , James Bryce , Alfred Milner , Froude y Lord Tennyson .
Mientras que las ramas de la Liga de la Federación Imperial se extendían por todo el Imperio, una gran rama se formó en Toronto en 1887. Fue impulsada por una iniciativa de los Estados Unidos para una unión comercial entre los EE. UU. y Canadá. [3] Dalton McCarthy, diputado, fue uno de los fundadores de la IFL. Inicialmente diputado conservador, presentó una lista de candidatos macartistas en las elecciones federales de 1896 con una plataforma anticatólica, pero fue el único elegido.
Entre los miembros canadienses más destacados se encontraban Sir Charles Tupper , Sir Sam Hughes y tanto GT Denison como su hermano Frederick Charles Denison . George Robert Parkin viajaría extensamente por el imperio hablando en nombre de la causa.
Las crisis de anexión de finales de la década de 1880 y principios de la de 1890 fueron una preocupación particular de la Liga.
En 1885 se estableció una sucursal de la Liga en Victoria .
Alfred Deakin era un partidario de la Liga y en 1905 se convirtió en presidente de la rama victoriana. [4]
En parte gracias a los esfuerzos de Henry D'Esterre Taylor, la sucursal victoriana sobrevivió a la disolución de la sucursal de Londres.
La rama victoriana defendía la idea de que la mejor manera de fomentar la Federación Imperial era no enunciar un plan claro.
"La mayoría de los partidarios de la Federación Imperial hasta ahora se han entregado a generalidades muy vagas. La rama victoriana de la liga no se adhiere a ningún plan y no tiene nada que ver con los medios y maneras de lograr su objetivo... Esta tierra prometida parece un poco indefinida". [5]
Muchos en la rama victoriana consideraban a la Federación de Australia como el primer paso hacia la Federación Imperial. [6]
Los partidarios de la Federación Imperial argumentaron que las dos opciones para Gran Bretaña eran la federación o la desintegración. En su opinión, la importancia futura de Gran Bretaña dependía de que federara lo que hoy se denomina la "vieja Commonwealth". [7]
La Liga promovía una unión más estrecha del Imperio Británico bajo un "Gobierno Federal Imperial", pero no se decantó por ningún esquema particular sobre lo que éste comprendería, ya fuera un Parlamento Federal, un Consejo o Conferencias, más allá de que incluiría representación de las partes del imperio para considerar asuntos de política exterior, defensa y comercio. En general, se entendía que significaba una especie de Parlamento Imperial.
El Parlamento Imperial ( Westminster , despojado de sus responsabilidades locales) se ocuparía de los asuntos exteriores, el ejército, la marina y aquellas colonias (incluida la India) que tuvieran una población mayoritariamente "extranjera". El centro también tendría un tribunal de apelación final. Los parlamentos locales ejercerían el control sobre los asuntos internos , la policía y la educación. [8]
La Liga tenía una visión unionista .
La Liga estaba dividida entre aquellos que querían establecer un camino claro para la Federación Imperial y aquellos cuya opinión era que el programa podría avanzar mejor mediante una discusión general, con el objetivo de mover la opinión a favor de la federación con detalles que se resolverían más tarde (Parkin, en Canadá, argumentó que ese fue el método utilizado para lograr la Confederación Canadiense ). [9]
Otro punto de división dentro de la Liga fue la cuestión del libre comercio o la protección arancelaria . La Liga, si bien se abstuvo de adoptar un punto de vista, no impidió que los defensores de ambos bandos comentaran el asunto. Un destacado activista de la Liga fue el parlamentario proteccionista Howard Vincent .
La "falta de homogeneidad" en la Liga y el reconocimiento de que estaba compuesta por "tres o cuatro secciones" se darían como la razón para la eventual disolución de la Liga en 1893 [10].
Los oponentes más notables de la Liga fueron Edward Augustus Freeman , Goldwin Smith y Andrew Carnegie . En su obra Triumphant Democracy, Carnegie se referiría a la Liga como la "divertida moda de la Federación Imperial (lo cual, afortunadamente, es imposible)" de Rosebery [11].
La Liga llevó la cuestión de la federación imperial a la atención del público en todo el imperio.
Tuvo un logro concreto al convocar la Primera Conferencia Colonial en 1887, en ocasión del jubileo de oro de la reina Victoria .
La Liga envió delegaciones a dos primeros ministros sucesivos, Salisbury y Gladstone . Si bien Salisbury estuvo de acuerdo con la convocatoria de la Conferencia Colonial, más tarde desestimó la federación como nada más que "una palabra escrita con diez letras". Gladstone, como era previsible, no respondió y "rechazó sumariamente el plan presentado para su consideración por la IFL en abril de 1893" [12].
La Liga fue efectivamente revivida por algunos miembros en 1894 como la Liga del Imperio Británico . [13]
Milner luego unificaría a Sudáfrica y formaría el movimiento Mesa Redonda .