La huelga general de 1926 en el Reino Unido fue una huelga general que duró nueve días, del 4 al 12 de mayo de 1926. [1] Fue convocada por el Consejo General del Congreso de Sindicatos (TUC) en un intento fallido de obligar a los británicos a "El gobierno debe actuar para evitar reducciones salariales y el empeoramiento de las condiciones de 1,2 millones de mineros del carbón en paro ". Unos 1,7 millones de trabajadores salieron a trabajar, especialmente en el transporte y la industria pesada .
Fue una huelga de solidaridad , en la que muchos de los que no eran mineros ni directamente afectados se declararon en huelga para apoyar a los mineros cerrados. El gobierno estaba bien preparado y reclutó voluntarios de clase media para mantener los servicios esenciales. Hubo poca violencia y el TUC se rindió derrotado.
De 1914 a 1918, el Reino Unido participó en la Primera Guerra Mundial . El uso doméstico intensivo de carbón durante la guerra agotó las vetas que alguna vez fueron ricas . Gran Bretaña exportó menos carbón durante la guerra que en tiempos de paz, lo que permitió que otros países llenaran el vacío. Esto benefició particularmente a las fuertes industrias del carbón de Estados Unidos, Polonia y Alemania. [2] A principios de la década de 1880, la producción de carbón alcanzó un máximo de 310 toneladas por hombre al año, pero en los cuatro años anteriores a la guerra, esta cantidad había caído a 247 toneladas. En el período 1920-1924, esta cifra había disminuido aún más, hasta sólo 199 toneladas. [3] La producción total de carbón también había estado disminuyendo desde 1914. [4]
En 1924 se implementó el Plan Dawes . Permitió a Alemania volver a entrar en el mercado internacional del carbón exportando "carbón libre" a Francia e Italia, como parte de sus reparaciones por la guerra . Esta oferta adicional redujo los precios del carbón. En 1925, Winston Churchill , Ministro de Hacienda , reintrodujo el patrón oro . Esto hizo que la libra esterlina fuera demasiado fuerte para que se pudieran realizar exportaciones efectivas desde Gran Bretaña. Además, debido a los procesos económicos involucrados en el mantenimiento de una moneda fuerte, se elevaron las tasas de interés , lo que perjudicó a algunas empresas.
Los propietarios de las minas querían mantener las ganancias incluso en tiempos de inestabilidad económica, que a menudo tomaba la forma de reducciones salariales para los mineros en su empleo. El salario semanal de los mineros se había reducido de £ 6 a £ 3 18 s. más de siete años. Sumado a la perspectiva de jornadas laborales más largas para los mineros, la industria quedó sumida en el caos.
Cuando los propietarios de las minas anunciaron que su intención era reducir los salarios de los mineros, la Federación de Mineros de Gran Bretaña rechazó los términos: "Ni un centavo de descuento en el salario, ni un minuto por día". El Congreso de Sindicatos respondió a la noticia prometiendo apoyar a los mineros en su disputa. El gobierno conservador , bajo el primer ministro Stanley Baldwin , decidió intervenir declarando que se proporcionaría un subsidio de nueve meses para mantener los salarios de los mineros y que una Comisión Real , presidida por Sir Herbert Samuel , se ocuparía de los problemas de la industria minera y considerar su impacto en otras industrias, familias y organizaciones que dependen del suministro de carbón.
La Comisión Samuel publicó un informe el 10 de marzo de 1926 recomendando que se consideraran acuerdos nacionales, la nacionalización de regalías y una reorganización y mejora radicales para la industria minera. [5] También recomendó una reducción del 13,5% de los salarios de los mineros, junto con la retirada del subsidio gubernamental. [6] Dos semanas después, el primer ministro anunció que el gobierno aceptaría el informe si otros partidos también lo hacían. [7]
Una comisión real anterior, la Comisión Sankey de 1919, no logró llegar a un acuerdo y produjo cuatro informes diferentes con propuestas que iban desde la restauración completa de la propiedad y el control privados hasta la nacionalización completa. David Lloyd George , el entonces primer ministro, propuso una reorganización, que fue rechazada por los mineros. [8]
Después del informe de la Comisión Samuel, los propietarios de las minas declararon que a los mineros se les ofrecerían nuevas condiciones de empleo, que incluían alargar la jornada laboral y reducir los salarios dependiendo de varios factores. La Federación de Mineros de Gran Bretaña rechazó la reducción salarial y la negociación regional.
Las negociaciones finales comenzaron el 1 de mayo, pero no lograron llegar a un acuerdo, lo que llevó al anuncio del TUC de que una huelga general "en defensa de los salarios y horas de los mineros" comenzaría el 3 de mayo, [9] un lunes, a la una. minuto hasta la medianoche. [10] [11]
Los líderes del Partido Laborista no estaban contentos con la huelga general propuesta porque eran conscientes de los elementos revolucionarios dentro del movimiento sindical y del daño que la asociación causaría a la nueva reputación del partido como partido de gobierno. [12] Durante los dos días siguientes, se hicieron esfuerzos frenéticos para llegar a un acuerdo entre el gobierno y los representantes de la industria minera. Sin embargo, fracasaron, principalmente debido [13] a una decisión de último momento de los impresores del Daily Mail de negarse a imprimir un editorial ("Por el rey y la patria") condenando la huelga general. Objetaron el siguiente pasaje: "Una huelga general no es un conflicto laboral. Es una medida revolucionaria que sólo puede tener éxito destruyendo el gobierno y subvirtiendo los derechos y libertades del pueblo".
Baldwin ahora estaba preocupado por la acción del TUC y de los impresores que interfería con la libertad de prensa. [ cita necesaria ]
El rey Jorge V intentó estabilizar la situación y crear equilibrio diciendo: "Intenta vivir de su salario antes de juzgarlos". [14]
El TUC temía que una huelga general general pusiera en primer plano a los elementos revolucionarios y limitó los participantes a ferroviarios , trabajadores del transporte , impresores , estibadores , herreros y siderúrgicos , ya que se los consideraba fundamentales en la disputa.
El gobierno había estado preparando la huelga durante los nueve meses en los que había proporcionado un subsidio mediante la creación de organizaciones como la Organización para el Mantenimiento de Suministros , e hizo todo lo que pudo para mantener al país en movimiento. Consiguió apoyo enfatizando la naturaleza revolucionaria de los huelguistas. Las fuerzas armadas y los trabajadores voluntarios ayudaron a mantener los servicios básicos. Utilizó la Ley de poderes de emergencia de 1920 para mantener los suministros esenciales.
El 4 de mayo de 1926, el número de huelguistas era de entre 1,5 y 1,75 millones. Hubo huelguistas " desde John o' Groats hasta Land's End ". La reacción al llamado a la huelga fue inmediata y abrumadora, sorprendiendo tanto al gobierno como al TUC; este último no tiene el control de la huelga. En este primer día no hubo grandes iniciativas ni acontecimientos dramáticos, salvo la paralización del transporte nacional.
"El Gobierno constitucional está siendo atacado. Que todos los buenos ciudadanos cuyo sustento y trabajo se hayan visto así en peligro soporten con fortaleza y paciencia las dificultades a las que se han enfrentado tan repentinamente. Respalden al Gobierno, que está haciendo su parte, confiando en que Cooperarás en las medidas que han adoptado para preservar las libertades y privilegios de la gente de estas islas. Las leyes de Inglaterra son un derecho de nacimiento del pueblo. Las leyes están bajo tu custodia. Has hecho del Parlamento su guardián. La huelga general es una desafío al Parlamento y es el camino hacia la anarquía y la ruina".
Stanley Baldwin , 6 de mayo de 1926, British Gazette
El 5 de mayo de 1926, ambas partes expresaron sus opiniones. Churchill, como editor del periódico gubernamental British Gazette , comentó : "No estoy de acuerdo en que el TUC tenga tanto derecho como el Gobierno a publicar su versión del caso y a exhortar a sus seguidores a continuar actuando. Es una tarea mucho más difícil. alimentar a la nación que destruirla". Baldwin escribió: "La huelga general es un desafío al parlamento y es el camino hacia la anarquía ". El British Worker , el periódico del TUC, escribió: "No estamos haciendo la guerra al pueblo. Estamos ansiosos de que los miembros comunes del público no sean penalizados por la conducta antipatriótica de los propietarios de las minas y del gobierno".
Mientras tanto, el gobierno creó una " milicia " de agentes especiales llamada Organización para el Mantenimiento de Suministros (OMS) de voluntarios para mantener el orden en la calle. Un agente especial dijo: "No fue difícil comprender la actitud de los huelguistas hacia nosotros. Después de unos días encontré mi simpatía más hacia ellos que hacia los empleadores. Para empezar, nunca me había dado cuenta de la terrible pobreza que existía. Si hubiera estado al tanto de todos los hechos, no debería haberme alistado como agente especial". [15] Se decidió que a los fascistas no se les permitiría alistarse en la OMS sin antes renunciar a sus creencias políticas, ya que el gobierno temía una reacción de la derecha, por lo que los fascistas formaron la llamada "División Q" bajo el mando de Rotha Lintorn. Orman para combatir a los huelguistas.
El 6 de mayo de 1926 se produjo un cambio de atmósfera. El periódico gubernamental British Gazette informó que los medios de transporte hacia Londres comenzaron a mejorar en comparación con el primer día, con voluntarios, vehículos compartidos, ciclistas, autobuses privados y rompehuelgas . Un comunicado en primera plana indicaba que 200 autobuses LGOC estaban "en las calles". [16] Sin embargo, sólo estaban en funcionamiento 86 autobuses LGOC. [17]
El 7 de mayo de 1926, el TUC se reunió con Samuel y elaboró una serie de propuestas diseñadas para poner fin a la disputa. La Federación de Mineros rechazó las propuestas. El British Worker era cada vez más difícil de manejar, ya que Churchill había requisado la mayor parte del suministro de papel periódico del periódico, por lo que redujo su tamaño de ocho páginas a cuatro. [18] Mientras tanto, el gobierno tomó medidas para proteger a los hombres que decidieron regresar a trabajar.
El 8 de mayo de 1926 se produjo un momento dramático en los muelles de Londres . Los camiones estaban protegidos por el ejército británico . Rompieron el piquete y transportaron comida a Hyde Park . Eso demostró que el gobierno tenía un mayor control de la situación. También fue una medida del racionalismo de Baldwin, en lugar de la postura más reaccionaria de Churchill. Churchill había querido, en una medida que podría haber resultado innecesariamente antagónica para los huelguistas, armar a los soldados. Baldwin, sin embargo, había insistido en lo contrario. En Plymouth , se reiniciaron los servicios de tranvía, con algunos vehículos atacados y ventanas rotas. Sin embargo, no todas las huelgas en la ciudad fueron de confrontación; Se produce un partido de fútbol, al que asisten miles de personas, entre un equipo de policías y huelguistas, y los huelguistas ganan 2-0. [19] Entre los partidarios se encontraba una delegación de 4.000 huelguistas, que marcharon hasta el recinto acompañados por una banda de música. [20]
El 11 de mayo de 1926, el Flying Scotsman fue descarrilado por mineros en huelga en Cramlington , a poca distancia al norte de Newcastle upon Tyne . [21] El British Worker , alarmado por los temores del Consejo General del TUC de que se produjera un retorno masivo al trabajo, afirmó: "El número de huelguistas no ha disminuido; está aumentando. Hay más trabajadores fuera hoy que en cualquier otro momento desde que comenzó la huelga".
Sin embargo, el Sindicato Nacional de Marineros y Bomberos solicitó una orden judicial en la División de Cancillería del Tribunal Superior para prohibir al Secretario General de su sucursal de Tower Hill convocar a sus miembros a la huelga. El juez Astbury concedió la orden judicial al dictaminar que no podía existir ningún conflicto comercial entre el TUC y "el gobierno de la nación" [22] y que, salvo la huelga en la industria del carbón, la huelga general no estaba protegida por la Ley de Controversias Comerciales de 1906. . Además, dictaminó que la huelga en el sindicato demandante había sido convocada en contravención de sus propias normas. [23] Como resultado, los sindicatos involucrados pasaron a ser responsables, según el derecho consuetudinario, de incitación al incumplimiento de contrato y enfrentaron un posible embargo de sus activos por parte de los empleadores.
El 12 de mayo de 1926, el Consejo General del TUC visitó el número 10 de Downing Street para anunciar su decisión de suspender la huelga si se respetaban las propuestas elaboradas por la Comisión Samuel y el gobierno ofrecía una garantía de que no habría victimización de los huelguistas. El gobierno afirmó que "no tenía poder para obligar a los empleadores a aceptar a todos los hombres que habían estado en huelga". Sin embargo, el TUC acordó poner fin a la disputa sin tal acuerdo. Después de esto continuaron varias huelgas mientras sus sindicatos negociaban acuerdos con las empresas para que sus miembros regresaran al trabajo.
Los mineros mantuvieron la resistencia durante algunos meses antes de verse obligados, por sus propias necesidades económicas, a regresar a las minas. [11] A finales de noviembre, la mayoría de los mineros habían vuelto a trabajar. Sin embargo, muchos permanecieron desempleados durante muchos años. Los que todavía estaban empleados se vieron obligados a aceptar jornadas más largas, salarios más bajos y acuerdos salariales distritales. [ cita necesaria ]
El efecto sobre las minas de carbón británicas fue profundo. A finales de la década de 1930, el empleo en la minería había caído en más de un tercio desde su máximo anterior a la huelga de 1,2 millones de mineros, pero la productividad se había recuperado de menos de 200 toneladas producidas por minero a más de 300 toneladas al estallar la Segunda Guerra Mundial. . [24]
La división de los mineros que resultó del spencerismo y el acuerdo de los mineros de Nottinghamshire de volver a trabajar, en contra de la política de la Federación de Mineros de Gran Bretaña, dividió a los mineros del carbón como fuerza negociadora nacional hasta el establecimiento del Sindicato Nacional de Mineros. .
La Ley de Sindicatos y Disputas Comerciales de 1927 prohibió las huelgas de solidaridad , las huelgas generales y los piquetes masivos , creando un sistema mediante el cual los miembros de los sindicatos tenían que "optar por" pagar el impuesto político al Partido Laborista. [11] [25]
A largo plazo, hubo poco impacto en la actividad sindical o las relaciones laborales. El TUC y el movimiento sindical permanecieron intactos y no cambiaron sus políticas básicas. Keith Laybourn dice que la mayoría de los historiadores están de acuerdo en que "de ninguna manera significativa la huelga general podría considerarse un punto de inflexión o un hito en la historia industrial británica". [26] No ha habido más huelgas generales en Gran Bretaña, ya que líderes sindicales como Ernest Bevin , que había coordinado la huelga, la consideraron un error; decidieron que la acción de los partidos políticos era una mejor solución. [27] Sin embargo, el país estuvo cerca de una huelga general de un día el 31 de julio de 1972 por el encarcelamiento de los Cinco de Pentonville . [28]
El invierno del descontento fue el período comprendido entre noviembre de 1978 y febrero de 1979 en el Reino Unido, caracterizado por huelgas generalizadas de los sindicatos del sector privado, y más tarde del público, exigiendo aumentos salariales superiores a los límites que el gobierno laborista había estado imponiendo, contra el Congreso de Sindicatos ( TUC) oposición, para controlar la inflación.
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