House of Wax es una película de misterio ydirigida por Andre de Toth y estrenada por Warner Bros. Una nueva versión de la propia película del estudio de 1933, Mystery of the Wax Museum , protagonizada por Vincent Price como un escultor desfigurado que repobla su destruido museo de cera asesinando personas y usando sus cadáveres cubiertos de cera como exhibiciones. La película se estrenó en Nueva York el 10 de abril de 1953 y tuvo un lanzamiento general el 25 de abril, lo que la convirtió en la primera película en 3D con sonido estereofónico que se presentó en un cine regular y el primer largometraje en 3D a color de un gran estudio estadounidense. Man in the Dark , estrenada por Columbia Pictures , fue el primer largometraje en 3D en blanco y negro de un gran estudio y se estrenó dos días antes de House of Wax .
En 1971, La casa de cera se volvió a estrenar en los cines en 3D con una campaña publicitaria completa. Para este estreno se utilizaron copias recién impresas de la película en el formato de una sola tira StereoVision 3D de Chris Condon . Otro relanzamiento importante se produjo durante el resurgimiento del 3D a principios de los años 80. Warner Bros. lanzó una nueva versión de la película en 2005.
La Biblioteca del Congreso seleccionó posteriormente la película para su conservación en el Registro Nacional de Cine en 2014, considerándola "cultural, histórica o estéticamente significativa". [3] [4]
En la ciudad de Nueva York, a principios del siglo XX, el talentoso escultor, el profesor Henry Jarrod, dirige un museo de cera que exhibe figuras de personajes históricos que sufrieron muertes espantosas. Su socio comercial, Matthew Burke, está frustrado porque Jarrod se niega a hacer exhibiciones más sensacionales, como las que atraen multitudes a sus competidores, y quiere poner fin a su asociación. El acaudalado crítico de arte Sidney Wallace llega para ver el museo y manifiesta que está interesado en comprarle la parte a Burke cuando regrese de Egipto en tres meses. Impaciente, Burke prende fuego al museo para cobrar el dinero del seguro. Jarrod intenta detener a Burke y salvar el trabajo de su vida, pero Burke lo rocía con queroseno y lo deja morir en el fuego.
Después de que Burke obtiene el dinero del seguro, un hombre desfigurado con una capa lo estrangula y presenta el asesinato como un acto de suicidio. Unas semanas después, el hombre con capa asesina a la prometida de Burke, Cathy Gray. Su compañera de habitación desempleada, Sue Allen, se topa con el asesino antes de que pueda terminar de preparar la escena y escapa, corriendo a la casa de su amigo Scott Andrews. Esa noche, el asesino roba el cuerpo de Cathy de la morgue.
Wallace se reúne con Jarrod, que sobrevivió milagrosamente al incendio. Jarrod ahora está atado a una silla de ruedas y tiene las manos lisiadas, lo que le impide esculpir. Jarrod le pide a Wallace que invierta en su nuevo museo de cera, que contará con estatuas hechas por sus asistentes, el sordomudo Igor y el alcohólico Leon Averill. Concede al gusto popular al incluir una cámara de los horrores que muestra actos de violencia recientes, incluido el aparente suicidio de Burke.
Sue asiste a la gran inauguración del museo con Scott y se preocupa por el parecido que tiene la figura de cera de Juana de Arco con Cathy. Jarrod la escucha y afirma que basó la figura en fotos de Cathy que vio en el periódico. Contrata a Scott, que es un escultor protegido de Wallace, como asistente y le pide a Sue que modele para una nueva figura de cera de María Antonieta , ya que se parece mucho a la anterior. Sue le dice al teniente detective de la policía Tom Brennan que Juana de Arco tiene exactamente una oreja perforada, una rareza que comparte Cathy y que ella no cree que se pueda discernir en una foto de periódico. Acepta investigar a Jarrod y su museo. El sargento Jim Shane reconoce a Averill como Carl Hendricks, que es buscado por violar la libertad condicional . Averill es recogido por Shane y se encuentra en posesión de un reloj de bolsillo que pertenece a un fiscal adjunto de la ciudad desaparecido.
Esa misma noche, Sue llega al museo después de hora para reunirse con Scott, pero Jarrod lo envía a hacer un recado cuando se entera de que ella viene. Al encontrar el lugar desocupado, le quita la peluca a la figura de Juana de Arco, dejando al descubierto el cabello de Cathy debajo. Se da cuenta de que la figura es el cadáver cubierto de cera de Cathy. Jarrod observa su descubrimiento y se levanta de su silla de ruedas, revelando que puede caminar con una ligera cojera. Sue lo golpea, rompiendo una máscara de cera que oculta su rostro desfigurado que lo identifica como el asesino, y se desmaya en estado de shock. Jarrod calienta cera para convertirla en su escultura de María Antonieta.
Scott regresa e intenta salvar a Sue, pero Igor lo somete. La policía le saca toda la historia a Averill negándole el alcohol. Averill les dice que Jarrod se volvió loco por el incendio del museo y que muchas de sus nuevas figuras de cera son en realidad los cadáveres de sus víctimas cubiertos de cera, incluido Burke. Corren al museo y llegan justo a tiempo para evitar que Igor decapite a Scott con una guillotina . La policía irrumpe en el taller de Jarrod. Jarrod lucha contra ellos sin ayuda de nadie, pero es arrojado al tanque de cera caliente. Brennan aparta la mesa a la que está atada Sue antes de que la cera se derrame sobre ella.
Filmada bajo el título provisional The Wax Works , House of Wax fue la respuesta de Warner Bros. al sorprendente éxito en 3D Bwana Devil , una producción independiente que se estrenó en noviembre de 1952. [ cita requerida ] Al ver la promesa en el futuro de las películas en 3D, Warner Bros. contrató el sistema Natural Vision 3D de Julian y Milton Gunzburg, el mismo utilizado para Bwana Devil , y decidió filmar una nueva versión de su thriller en Technicolor de dos colores de 1933 Mystery of the Wax Museum , que se basó en la obra de tres actos de Charles S. Belden The Wax Works . Aunque se eliminó todo el ángulo periodístico de la película anterior y Mystery se ambienta en el año de su estreno, mientras que House of Wax se ambienta alrededor de 1902, las dos películas tienen muchas similitudes en la trama y el diálogo.
Entre los usos destacados del 3D en la película se encuentran escenas con peleas, chicas can-can y un charlatán con una pelota de pádel . En lo que puede ser el efecto 3D más inteligente y sorprendente de la película, la figura sombría de uno de los personajes parece surgir de la audiencia del cine y correr hacia la pantalla. Como el director Andre de Toth era ciego de un ojo, no podía experimentar la visión estereoscópica ni los efectos 3D. Vincent Price recordó: "Es una de las grandes historias de Hollywood. Cuando querían un director para una película [en 3D], ¡contrataban a un hombre que no podía ver 3D en absoluto! André de Toth era un muy buen director, pero puede que no fuera adecuado para dirigir una película en 3D. Iba a ver los primeros planos y decía: '¿Por qué está todo el mundo tan entusiasmado con esto?' No le significó nada, pero hizo una buena película, un buen thriller. Fue en gran parte responsable del éxito de la película. Los trucos en 3D simplemente sucedieron, no hubo muchos. Más tarde, le arrojaron todo a todo el mundo". [5] Algunos críticos modernos creen que la incapacidad de De Toth para ver la profundidad es lo que hace que la película sea superior, ya que estaba más preocupado por contar una historia emocionante y obtener actuaciones creíbles de los actores que simplemente arrojar cosas a la cámara. [ cita requerida ]
La película se estrenó en Los Ángeles en el Teatro Paramount el 16 de abril de 1953. Se proyectó a medianoche con varias celebridades en la audiencia, Broderick Crawford , Gracie Allen , Eddie Cantor , Rock Hudson , Judy Garland , Shelley Winters y Ginger Rogers entre ellos. El productor Alex Gordon , sabiendo que el actor Bela Lugosi estaba en extrema necesidad de efectivo, hizo arreglos para que él se parara afuera del teatro con una capa y gafas oscuras y sosteniendo una correa con el actor Steve Calvert con un traje de gorila en el extremo. Lugosi fue entrevistado por la reportera Shirley Thomas , quien confundió completamente a la estrella envejecida cuando hizo las preguntas preestablecidas fuera de orden y, avergonzado, se fue sin asistir a la proyección. Imágenes de Lugosi frente al teatro aparecieron en un noticiero Pathé estrenado en los cines el 27 de abril de 1953. [6]
Encabezando las listas de taquilla durante cinco semanas [7] y recaudando un estimado de $ 5.5 millones en alquileres solo en la taquilla norteamericana, la película fue uno de los mayores éxitos de 1953. [8] Originalmente estaba disponible con una banda sonora magnética estereofónica de tres pistas para acompañar sus imágenes estereoscópicas, aunque muchos cines no estaban equipados para hacer uso de ella y optaron por la banda sonora óptica monofónica estándar. Anteriormente, las películas con sonido estéreo solo se producían para exhibirse en cines especializados, como el Toldi en Budapest y el Telecinema en Londres. [9] [10] A partir de 2013, no se sabe que exista ninguna copia de la banda sonora estéreo original de tres canales, y se cree que solo han sobrevivido la banda sonora monofónica y una pista separada solo con efectos de sonido, pero se ha sintetizado una nueva banda sonora estéreo a partir del material fuente disponible. [ cita requerida ] Las proyecciones iniciales en 3D de la película de 88 minutos incluyeron un intermedio, que fue necesario para cambiar los carretes porque cada uno de los dos proyectores del teatro estaba dedicado a una de las imágenes estereoscópicas. [11]
Las primeras críticas de la película fueron en su mayoría mixtas o negativas. Variety fue positiva y escribió: "Esta película los dejará boquiabiertos. La Casa de Cera de Warners es la versión de Jazz Singer posterior a mediados del siglo XX . Lo que los hermanos y Al Jolson hicieron con el sonido, los Warners lo han repetido en tercera dimensión". [12] Harrison's Reports calificó la película como "un thriller de primera clase en su tipo" y "la mejor película en 3D jamás realizada", aunque el crítico consideró que "el valor añadido de la profundidad no es lo suficientemente significativo como para justificar la molestia de ver los acontecimientos a través de las gafas Polaroid, y que la película habría sido igual de escalofriante si se hubiera mostrado en el formato estándar en 2D, y probablemente un thriller aún mayor si se hubiera mostrado en una pantalla ancha". [13] El Monthly Film Bulletin escribió que, como película en 3D, era "un esfuerzo más fluido que sus predecesoras, obviamente hecha con más cuidado y menos cansada para los ojos", pero que, "en todos los aspectos, excepto en los técnicos, la película es un trabajo infantil e inepto". [14]
Bosley Crowther, del New York Times , encontró la película "decepcionante" y escribió: "Esta película, aparte del hecho de que es increíblemente antigua en su trama y estilo melodramáticos, muestra poca o ninguna imaginación en el uso de imágenes estereoscópicas y nada más que ruido y confusión en el uso del llamado sonido estereoscópico. La impresión que tenemos es que sus creadores estaban simplemente y únicamente interesados en obtener una sensación llamativa en la pantalla lo más rápido posible". [15] Richard L. Coe, del Washington Post, escribió: "Se supone que es una película de terror y es horrible... La novedad tiene cierto atractivo, especialmente a través de sus tomas largas en profundidad, pero también hay una sensación de limitaciones una vez que la novedad pasa. Entonces volvemos al guión gaga ideado por Crane Wilbur a partir de una historia que sirvió para una de las primeras películas habladas y uno se inclina a preguntar, estremecido: ¿Vamos a pasar por todo eso otra vez?" [16] John McCarten de The New Yorker también odió la película, escribiendo que pensaba que había "retrocedido las películas unos cuarenta y nueve años. Podría haberlas retrocedido aún más si hubiera habido algo anterior a lo que retroceder", y concluyó que "cuando el Sr. Price comenzó a dar vueltas y a estrangular a las mujeres con nudos que no pasarían la prueba en una reunión de Boy Scouts , me quité las gafas de una vez por todas, me puse el sombrero y me fui". [17]
En el sitio web de agregación de reseñas Rotten Tomatoes , la película tiene un índice de aprobación del 93% basado en 44 reseñas y una puntuación promedio de 7,5 sobre 10. El "consenso de críticos" del sitio dice: " La casa de cera es una delicia de terror en 3D que combina la atmósfera espeluznante del museo de cera con la siempre escalofriante presencia de Vincent Price". [18]
La casa de cera revitalizó la carrera cinematográfica de Vincent Price , que había interpretado papeles secundarios y ocasionales papeles protagonistas simpáticos desde finales de la década de 1930. Después de este papel de alto perfil, fue muy solicitado durante el resto de su carrera para interpretar a villanos diabólicos, científicos locos y otros personajes trastornados en películas de género. Al año siguiente, Columbia Pictures contrató al escritor de La casa de cera Crane Wilbur para escribir el guion de su intento de capturar la locura del 3D junto a Price como estrella con El mago loco (1954). Price continuaría protagonizando películas de género como El hormigueo (1959), La máscara de la muerte roja (1964) y El abominable Dr. Phibes (1971). La actriz de reparto Carolyn Jones , que tuvo su primer papel acreditado en La casa de cera , ganó un perfil mucho más alto más de una década después cuando interpretó a Morticia Addams en la parodia de terror de comedia televisiva La familia Addams .
La película fue lanzada en 2D en DVD por Warner Home Video el 5 de agosto de 2003. Este lanzamiento incluyó Mystery of the Wax Museum como extra. Un disco Blu-ray 3D de la película fue lanzado en los EE. UU. el 1 de octubre de 2013, para celebrar su 60 aniversario. Al igual que el DVD anterior, el Blu-ray incluye Mystery of the Wax Museum como extra (en definición estándar ). [19] Una reedición de este formato fue lanzada a través de Warner Archive Collection el 23 de junio de 2020. [20]
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