El mago loco es una película de terror estadounidense de 1954 en 3D , dirigida por John Brahm y protagonizada por Vincent Price , Mary Murphy y Eva Gabor . Fue producida y distribuida por Columbia Pictures , con un lanzamiento en 3-D para aprovechar la moda iniciada por películas como House of Wax (1953), que también protagonizó Price.
Don Gallico ( Vincent Price ) es un mago, maestro del disfraz e inventor de efectos de magia escénica de finales del siglo XIX que aspira a convertirse en un mago estrella bajo el nombre artístico de Gallico el Grande. Disfrazado como El Gran Rinaldi, un mago rival principal, el Sr. Gallico realiza una serie de trucos de magia con éxito, preparándose para revelar su último invento, la sierra circular, una ilusión que "corta" la cabeza de la asistente del mago Karen. Lee ( Mary Murphy ). Antes de que el Sr. Gallico pueda realizar la ilusión de la sierra circular, el telón baja para detener la actuación. El empresario Ross Ormond ( Donald Randolph ) y su abogado le entregan al Sr. Gallico una orden de cese y desistimiento contra la realización del truco de la sierra circular, para enojo del Sr. Gallico. Ella le pide al novio de la Sra. Lee, el detective de policía teniente Alan Bruce ( Patrick O'Neal ), que intervenga en la disputa entre el Sr. Gallico y el Sr. Ormond. El Sr. Gallico le informa al detective que firmó un contrato con Mr. Ormond's Illusions, Inc., un proveedor de trucos de mago, para inventar nuevos trucos. Ormond afirma ser propietario de todo el trabajo creado por Gallico, no sólo de los trucos producidos para Illusions, Inc., según el entendimiento de Gallico.
Al día siguiente, en el área de trabajo del Sr. Gallico dentro del almacén de Illusions, Inc., el detective Sr. Bruce revisa el contrato del Sr. Gallico y explica que el contrato es como dijo el Sr. Ormond: cualquier cosa que el Sr. Gallico invente es propiedad de Illusions, Inc. Cuando el detective se va, le pide al Sr. Gallico que le diga a la Sra. Lee dónde y cuándo reunirse con él para cenar. En ese momento llegan el Sr. Ormond y el verdadero Gran Rinaldi ( John Emery ).
Al Sr. Ormond y al Gran Rinaldi se les muestra el funcionamiento interno de la ilusión de la sierra circular y reflexionan sobre la realización del truco por parte del Gran Rinaldi y no por el Sr. Gallico, el inventor del truco. Gallico se enoja. El Gran Rinaldi se marcha dejando al Sr. Ormond y al Sr. Gallico para discutir su acuerdo comercial; El Sr. Ormond descarta el enojo del Sr. Gallico explicando que al Sr. Gallico se le presentó la oportunidad de inventar según el contrato y que el cortejo del Sr. Ormond a la esposa del Sr. Gallico, Claire ( Eva Gabor ), se debió a sus ricas necesidades y a la capacidad del Sr. Ormond. para aprovisionarlos, algo que el Sr. Gallico nunca pudo hacer. Indignado, el Sr. Gallico ataca al Sr. Ormond y lo obliga a entrar en la sierra circular en modo funcional (sin ilusión) y lo decapita.
Su crimen casi se revela cuando la cabeza cortada del Sr. Ormond es llevada por error a un viaje con la asistente de Gallico, la Sra. Lee y el Sr. Bruce.
Gallico luego se hace pasar por Ormond para alquilarle un apartamento a Alice Prentiss ( Lenita Lane ), autora de novelas de misterio. Gallico se deshace del cuerpo de Ormond, pero nuevamente se ve obligado a asesinar cuando su ex esposa Claire descubre la suplantación. Prentiss se presenta como testigo del crimen, pero identifica a Ormond como el asesino de Claire. Luego, Gallico invita a los Prentiss a una presentación preliminar de su nueva y sensacional ilusión, The Crematorium, en la que parece ser incinerado en un horno de fuego. Luego, el Gran Rinaldi se revela y Gallico lo confronta brevemente antes de preguntarles a las Prentiss si les gustó su nueva ilusión, y discuten el realismo y las medidas de seguridad tomadas para evitar que el artista muera quemado. Cuando Karen se va con los Prentiss, el Gran Rinaldi le revela sus intenciones a Gallico. Gallico intenta advertirle que no intente plagiarlo, pero Rinaldi lo chantajea revelándole su capacidad para deducir la participación de Gallico en la desaparición de Ormond. Después del siguiente show de Rinaldi, Alan Bruce intenta obtener sus huellas digitales para compararlas con las de Ormond, solo para que Rinaldi lo rechace groseramente. Luego se desenmascara tras la partida de Bruce, revelando el rostro de Gallico, lo que implica que algo terrible le sucedió a Rinaldi.
Más tarde, Bruce pasa por el apartamento para obtener las huellas dactilares de Gallico, y Gallico parece cooperar, solo para noquearlo y prepararse para quemarlo hasta morir, confesando su papel en la muerte de Ormond, su esposa y el Gran Rinaldi, revelando que Rinaldi había sido incinerado en el horno. Mientras tanto, la novelista Prentiss se da cuenta de que su huésped y el asesino fue Gallico y no Ormond. Los dos, junto con la asistente Karen, se unen para una confrontación definitiva con Gallico, que termina con Bruce dejándolo inconsciente el tiempo suficiente para que muera quemado en el horno.
Dennis Schwartz de Ozus' World Movie Reviews otorgó a la película una calificación B y escribió: "Fue cursi y divertido con un Vincent deliciosamente villano, pero todo el acto fue demasiado vulgar e increíble para tragarlo entero y los puntos melodramáticos de la trama eran demasiado artificiales y el Un escenario demencial demasiado tonto." [1] En su sitio web Fantastic Movie Musings and Ramblings , Dave Sindelar le dio a la película una crítica negativa. Sindelar afirmó que la película se sentía improvisada y carecía del estado de ánimo y el ambiente de su predecesora . [2] TV Guide le dio a la película 2/5 estrellas, calificándola de "una copia en 3-D muy inferior de la sorprendentemente exitosa película en 3-D de Price, HOUSE OF WAX". [3] Jay Seaver de eFilmCritic otorgó a la película una calificación promedio de 3/5 estrellas, calificando su escenario como "realmente tonto", pero afirmó que seguía siendo entretenida a pesar de que era inferior a su predecesora. [4]
