El Hospital St. Elizabeths es un hospital psiquiátrico en el sudeste de Washington, DC, operado por el Departamento de Salud Mental del Distrito de Columbia. El hospital abrió sus puertas en 1855 con el nombre de Hospital Gubernamental para Dementes , [4] el primer hospital psiquiátrico operado por el gobierno en los Estados Unidos.
El hospital, que albergó a más de 8000 pacientes en su apogeo en la década de 1950, tenía una unidad médico-quirúrgica en pleno funcionamiento, una escuela de enfermería , pasantías acreditadas y residencias psiquiátricas . [5] Su campus fue designado Monumento Histórico Nacional en 1990. [3]
Desde 2010, las funciones del hospital se han limitado a la parte del Campus Este operada por el Departamento de Salud Mental del Distrito de Columbia. El resto del Campus Este está programado para ser remodelado por el Distrito de Columbia. El Campus Oeste fue transferido al Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos para su sede y sus agencias subsidiarias. [6] El campus del Hospital St. Elizabeths también tiene como inquilino conjunto el edificio del Cuartel General de la Guardia Costera Douglas A. Munro con cientos de miembros del personal de la Guardia Costera.
Los terrenos del campus contienen los cementerios este y oeste del Saint Elizabeths Hospital . Los entierros se realizaron en el campus oeste a partir de 1856. Aproximadamente 450 tumbas de veteranos de la Guerra Civil y una cantidad desconocida de civiles están enterradas en el campus oeste. En 1873, el cementerio de tres cuartos de acre del campus oeste se consideró lleno y se abrió un nuevo cementerio en el campus este. Aproximadamente 2050 entierros militares y 3000 civiles ocurrieron en el cementerio de nueve acres del campus este durante los siguientes 120 años.
El hospital estuvo bajo el control del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos hasta 1987. En ese momento, la propiedad de su Campus Este fue transferida por el gobierno federal al Distrito de Columbia . [7]
El Hospital St. Elizabeths fue fundado en agosto de 1852 cuando el Congreso de los Estados Unidos asignó $100,000 para la construcción de un hospital en Washington, DC , para brindar atención a residentes indigentes del Distrito de Columbia y miembros del Ejército y la Marina de los EE. UU. con enfermedades cerebrales.
En la década de 1830, los residentes locales, incluido el Dr. Thomas Miller, médico y presidente de la Junta de Salud de Washington, DC, habían comenzado a solicitar al Congreso una instalación para atender a personas con enfermedades cerebrales en la ciudad de Washington . Dorothea Dix (1802-1887) fue una defensora pionera de las personas que vivían con enfermedades mentales y ayudó a convencer a los legisladores de la necesidad del hospital. En 1852, redactó la legislación que estableció el hospital. [8]
Dix, que tenía una buena relación con el presidente estadounidense Millard Fillmore , recibió la petición de ayudar al secretario del Interior a poner en marcha el hospital. Su recomendación dio como resultado el nombramiento del Dr. Charles H. Nichols como primer superintendente del hospital. Después de su nombramiento en el otoño de 1852, Nichols y Dix comenzaron a formular un plan para el diseño y el funcionamiento del hospital. Se propusieron encontrar una ubicación adecuada, basándose en las directrices creadas por Thomas Story Kirkbride . [9] Su manual de 1854 recomendaba aspectos específicos como el sitio, la ventilación, el número de pacientes y la necesidad de una ubicación rural próxima a una ciudad. También recomendó que la ubicación tuviera buen suelo para la agricultura y jardines para los pacientes. Las grandes instalaciones eran autosuficientes y se consideraba que algunos de los trabajos eran buenos para que los pacientes participaran en ellos. [8]
El Dr. Nichols supervisó el diseño y la construcción de St. Elizabeths, que comenzó en 1853. El hospital se construyó en tres fases. Primero se construyó el ala oeste, seguida del ala este y, por último, la parte central del edificio, que albergaba las operaciones administrativas y las dependencias residenciales del superintendente. Las tres secciones del hospital funcionaban bajo un mismo techo, de acuerdo con el diseño de Kirkbride. Otros dos edificios, el West Lodge (1856-98) para hombres y el East Lodge para mujeres, se construyeron para albergar y atender a pacientes afroamericanos, ya que la ciudad estaba efectivamente segregada racialmente. [8]
Poco después de que el hospital abriera sus puertas a los pacientes en enero de 1855, pasó a conocerse oficialmente como el Hospital Gubernamental para Locos. Durante la Guerra Civil , el West Lodge, construido originalmente para pacientes afroamericanos varones, fue utilizado como hospital general por la Marina de los EE. UU. El ala este inacabada del edificio principal fue utilizada por el Ejército de los EE. UU. como hospital general para soldados enfermos y heridos. El hospital del Ejército tomó oficialmente el nombre de Hospital Médico del Ejército St. Elizabeth para diferenciarlo del hospital psiquiátrico en el ala oeste del mismo edificio. El nombre St. Elizabeth's se deriva del nombre de la época colonial de la extensión de tierra en la que se construyó el hospital.
Después de la Guerra Civil y el cierre del hospital del Ejército, el nombre de St. Elizabeth's se usó de manera no oficial e intermitente hasta 1916. El Congreso aprobó una ley que cambiaba el nombre de Hospital Gubernamental para Locos a Hospital St. Elizabeths, omitiendo inexplicablemente [ cita requerida ] el apóstrofe posesivo. [5] También transfirió la administración del hospital al Departamento del Interior de los Estados Unidos .
A finales del siglo XIX, el hospital albergaba temporalmente a los animales que regresaban de las expediciones del Instituto Smithsoniano . No existían otras instalaciones federales para tal fin, ya que no se había construido el Zoológico Nacional . [10]
En los años 1940 y 1950, St. Elizabeths utilizaba electrochoques en un intento de tratar enfermedades mentales. En este período, aplicó electrochoques y otros tratamientos en un intento de convertir a individuos homosexuales en heterosexuales , creyendo erróneamente que sufrían una enfermedad mental. St. Elizabeths es considerada una de las instituciones más notorias de represión de la comunidad LGBTQ. [11] [12]
En 1940, el Hospital St. Elizabeths fue transferido a la Agencia Federal de Seguridad , más tarde al Departamento de Salud, Educación y Bienestar , como Hospital del Servicio de Salud Pública de los EE. UU . [13] En su apogeo, el campus de St. Elizabeths albergaba a 8000 pacientes al año y empleaba a 4000 personas. [14]
Sin embargo, a partir de la década de 1950, las grandes instituciones como St. Elizabeths fueron criticadas por obstaculizar el tratamiento de los pacientes y por abusos directos de algunos pacientes. La Ley de Salud Mental Comunitaria de 1963 condujo a la desinstitucionalización . La ley preveía instalaciones ambulatorias locales y terapia farmacológica como un medio más eficaz para permitir que los pacientes vivan vidas casi normales. El primer centro comunitario de salud mental se estableció en St. Elizabeths en 1969. [8]
La población de pacientes de St. Elizabeths disminuyó constantemente a medida que se buscaban alternativas para el tratamiento. Lamentablemente, la ley nunca se financió por completo, los estados no proporcionaron fondos suficientes para los centros comunitarios y ha habido un fracaso generalizado en la prestación de tratamiento para los enfermos mentales. Estos constituyen una gran proporción de las personas sin hogar, un problema cada vez mayor en muchas ciudades, así como una alta proporción de personas recluidas en cárceles y prisiones. Al carecer de una vida estable, muchos quedan atrapados en el sistema judicial a través de las drogas y el crimen.
En 1967, el hospital fue transferido al Instituto Nacional de Salud Mental . [13]
Tras varias décadas de decadencia, el gobierno federal decidió que el gran campus ya no podía recibir el mantenimiento adecuado. En 1987, el Congreso transfirió las funciones hospitalarias del Campus Este del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos al gobierno del Distrito de Columbia, mediante la Ley de Servicios de Salud Mental del Hospital St. Elizabeths y del Distrito de Columbia de 1984. [15] El gobierno federal conservó la propiedad del Campus Oeste. [16] En 2002, todos los pacientes que quedaban en el Campus Oeste fueron transferidos a otras instalaciones. [14]
En 1996, sólo quedaban 850 pacientes en el hospital del Campus Este. El Distrito de Columbia luchaba contra las malas condiciones provocadas por años de abandono y financiación insuficiente: escaseaban con frecuencia los equipos y los medicamentos y el sistema de calefacción se estropeaba durante semanas. Aunque el hospital sigue funcionando, lo hace a una escala mucho menor que antes. Al 31 de enero de 2009, el censo actual de pacientes era de 404 pacientes hospitalizados. [17]
A principios del siglo XXI, aproximadamente la mitad de los pacientes de St. Elizabeth's son internados en el hospital para recibir tratamiento por motivos civiles . La otra mitad son pacientes forenses ( criminales ). [18] Los pacientes forenses son aquellos que son declarados criminalmente insanos ( no culpables por razones de locura ) o considerados incompetentes para ser juzgados . Los pacientes civiles son aquellos que son admitidos debido a una necesidad aguda de atención psiquiátrica . Los pacientes civiles pueden ser internados voluntaria o involuntariamente para recibir tratamiento.
A principios de la década de 2000, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos inició una investigación del hospital debido a acusaciones de que se estaban violando los derechos de los pacientes. En 2007, el Departamento de Justicia y el Distrito de Columbia llegaron a un acuerdo sobre estas acusaciones. [19] El Departamento de Justicia instituyó la supervisión de los cambios necesarios. El 28 de agosto de 2014, el Departamento de Justicia determinó que St. Elizabeths había "mejorado significativamente la atención y el tratamiento de las personas confinadas en el Hospital Saint Elizabeths" y solicitó a un tribunal federal que desestimara la orden judicial. [20] En enero de 2015, DC Auditors desestimó el acuerdo de conciliación y puso fin oficialmente a la supervisión del Hospital St. Elizabeths. [21]
El Departamento de Salud Mental del Distrito de Columbia construyó un nuevo hospital civil y forense en el Campus Este, que abrió sus puertas en la primavera de 2010 y alberga aproximadamente a 297 pacientes. Hasta la apertura del nuevo hospital, los pacientes civiles eran atendidos en varios edificios del Campus Este. Los pacientes forenses se alojaban en el pabellón John Howard. En las nuevas instalaciones, los pacientes civiles y forenses viven en unidades separadas del mismo edificio. El nuevo hospital también alberga una biblioteca, un auditorio, varios laboratorios de computación y un pequeño museo en el vestíbulo.
A principios del siglo XXI, el Distrito de Columbia había hecho planes para reurbanizar el Campus Este de St. Elizabeths para uso mixto y propiedades de alquiler residencial. El primer paso fue la construcción de un estadio para deportes de ligas menores. Otros edificios en el Campus Este se renovarían para usos residenciales y minoristas asociados, a partir de 2018. [22] [23] [24] El 22 de septiembre de 2018, se inauguró el St. Elizabeths East Entertainment and Sports Arena en el campus. Es el hogar de los Washington Mystics de la WBNA y Capital City Go-Go . También sirve como instalación de práctica para los Washington Wizards de la NBA.
Después de la separación de los campus en 1987, el gobierno de DC y sus consultores propusieron varios proyectos de reurbanización comercial para el Campus Oeste, incluida la reubicación de la Universidad del Distrito de Columbia en el campus o el desarrollo de espacios de oficinas y comercios. Sin embargo, el enorme costo de adecuar las instalaciones existentes a las normas (estimado en 50 a 100 millones de dólares) mantuvo alejados a los desarrolladores. [14]
Dado que el interés privado en el sitio era escaso, el gobierno federal buscó alternativas que se ajustaran a las necesidades de la agencia. El control del Campus Oeste, hogar del edificio más antiguo del campus, el Edificio Central, fue transferido del HHS a la Administración de Servicios Generales en 2004. [14] La GSA mejoró la seguridad en todo el campus, reforzó los techos y cubrió las ventanas con madera contrachapada en un intento de asegurar los edificios y preservar el campus hasta que se pudiera encontrar un inquilino.
El 20 de marzo de 2007, el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) anunció que establecería una nueva instalación en el Campus Oeste. Planeaba gastar aproximadamente $4.1 mil millones en renovaciones y reutilización adaptativa de edificios, con el fin de reubicar su sede y la mayoría de sus oficinas con base en Washington a una nueva instalación de 4.500.000 pies cuadrados (420.000 m2 ) en el sitio. El DHS tenía operaciones alojadas en docenas de edificios en el área de Washington, DC, ya que varios elementos de la agencia habían sido independientes antes de su formación. Se esperaba que la consolidación de empleados de al menos 60 instalaciones en St. Elizabeths resultara en un ahorro de $64 millones por año en costos de alquiler. El DHS también esperaba mejorar la moral de los empleados y la unidad dentro de la agencia relativamente nueva al tener una ubicación central desde la cual operar. [25]
Los planes de trasladar el DHS a St. Elizabeths fueron duramente criticados. [26] Los expertos en conservación histórica argumentaron que los planes de consolidación darían lugar a la destrucción de docenas de edificios históricos del campus e instaron a que se consideraran otras alternativas. [14] [27] Los activistas comunitarios expresaron su preocupación por el hecho de que la instalación de alta seguridad planificada quedaría aislada de la comunidad circundante. Habían esperado que las agencias tuvieran empleados que pudieran apoyar a los negocios y las compras del barrio, establecerse en zonas residenciales y ayudar a revitalizar la zona económicamente deprimida. [14]
Los planes del gobierno siguieron adelante. El 9 de septiembre de 2009 se llevó a cabo en St. Elizabeths una ceremonia de inauguración de la sede consolidada del DHS. Al evento asistieron el senador Joseph Lieberman (demócrata por Connecticut), la secretaria del DHS Janet Napolitano , la delegada de DC Eleanor Holmes Norton , el alcalde de DC Adrian Fenty y el administrador interino de la GSA Paul Prouty. [28]
Estaba previsto que la Guardia Costera de los Estados Unidos fuera la primera agencia en el sitio en 2010. [25] Se proyectaba que el edificio de la sede de la Guardia Costera de los Estados Unidos reubicado se inauguraría en mayo de 2013, [29] y se celebró una ceremonia en julio de 2013 en el sitio. [30] El edificio de la sede de la Guardia Costera de los Estados Unidos y varios antiguos edificios hospitalarios (Atkins Hall, cafetería) habían sido rehabilitados para albergar las nuevas oficinas. [31]
En 2015, se inició la construcción del Edificio Central. Inicialmente, se había planeado renovar este edificio, pero las estructuras internas (pisos y techos) parecían no poder repararse. Se renovó todo el Edificio Central eliminando las estructuras internas antiguas y construyendo estructuras nuevas para reemplazarlas, al tiempo que se conservaban las fachadas históricas. [32] Entre marzo y abril de 2019, los componentes de la Sede del Departamento se trasladaron al Edificio Central. [33] [34]
En abril de 2020, debido al aumento de la pandemia de COVID-19 y de las enfermedades entre el personal, el Centro Nacional de Operaciones del DHS se trasladó a Mount Weather en un esfuerzo por reducir o prevenir las infecciones del personal crítico. [35]
Entre los pacientes conocidos de St. Elizabeths se encuentran los posibles asesinos presidenciales Richard Lawrence , que intentó matar a Andrew Jackson , y John Hinckley Jr. , que disparó a Ronald Reagan . Hinckley fue liberado en 2016, sujeto a una serie de restricciones. El tribunal levantó todas las restricciones en 2022. Charles J. Guiteau , que asesinó al presidente James Garfield , estuvo recluido aquí hasta que fue ejecutado.
Entre los residentes notables de los compromisos civiles se encuentran Mary Fuller , actriz de teatro y cine mudo y estrella temprana; William Chester Minor , quien hizo importantes contribuciones al Oxford English Dictionary mientras estaba internado en un asilo en Gran Bretaña; el poeta estadounidense Ezra Pound , un colaborador fascista durante la Segunda Guerra Mundial ; y Frances Wieser , una ilustradora científica. [36] James Swann , un asesino en serie de finales del siglo XX en el área de Washington, DC, ha sido paciente forense desde 1994. [14]
Según la reportera Kelly Patricia O'Meara, se cree que St. Elizabeths ha tratado a más de 125.000 pacientes; no se conoce un número exacto debido a la mala conservación de los registros y a la división de responsabilidades entre diferentes agencias a lo largo de los años. [37] Además, miles de pacientes parecen haber sido enterrados en tumbas sin marcar en todo el campus. Se han perdido los registros de las personas enterradas en las tumbas. O'Meara ha sugerido que algunos cuerpos pueden haber sido incinerados en el incinerador del lugar. La Administración de Servicios Generales , actual propietaria de la propiedad, consideró utilizar un radar de penetración terrestre para intentar localizar tumbas sin marcar, pero aún no lo ha hecho.
Se realizaron más de 15.000 autopsias conocidas en St. Elizabeths entre 1884 y 1982. Una colección de más de 1.400 cerebros conservados en formaldehído , 5.000 fotografías de cerebros y 100.000 diapositivas de tejido cerebral fue mantenida por el hospital hasta que la colección fue transferida a un museo en 1986, según O'Meara. [37] Además de los pacientes de salud mental enterrados en el campus, varios cientos de soldados de la Guerra Civil estadounidense están enterrados en St. Elizabeths. [38]
En St. Elizabeths se desarrollaron varias técnicas terapéuticas importantes y sirvió como modelo para instituciones posteriores. [14] Fue el primero en utilizar hidroterapia, técnicas psicoanalíticas freudianas, terapia de baile y psicodrama, por ejemplo. [37] Walter Freeman , ex director de laboratorio, se inspiró en St. Elizabeths para ser pionero en la lobotomía transorbital . Se utilizó para tratar la epilepsia y algunas afecciones psiquiátricas. [39]
Durante la participación estadounidense en la Segunda Guerra Mundial , la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS), predecesora de la Agencia Central de Inteligencia , utilizó las instalaciones y el personal del Hospital St. Elizabeths para probar "sueros de la verdad" . La OSS probó un cóctel de mescalina y escopolamina como droga de la verdad en dos voluntarios del Hospital St. Elizabeths, pero la combinación no tuvo éxito. Pruebas separadas de THC como suero de la verdad tampoco tuvieron éxito. [40]
En 1963, el Dr. Luther D. Robinson, el primer superintendente afroamericano de St. Elizabeths, fundó el programa de salud mental para sordos. A lo largo de su carrera fue una autoridad líder en el tratamiento de pacientes sordos con trastornos cerebrales. [8]
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El campus de St. Elizabeths está ubicado en acantilados con vista a la confluencia de los ríos Potomac y Anacostia en el cuadrante sureste de Washington, DC. Está dividido por la Avenida Martin Luther King Jr. entre el Campus Este de 118 acres (48 ha) (ahora propiedad del gobierno de DC) y el Campus Oeste de 182 acres (74 ha) (propiedad del gobierno federal). [1] Tiene muchos edificios históricos importantes, el más destacado de ellos es el Edificio Central, diseñado de acuerdo con los principios del Plan Kirkbride por Thomas U. Walter (1804-1887). Es notable como el arquitecto principal de la expansión del Capitolio de los EE. UU. que se inició en 1851. [14]
Gran parte del campus de St. Elizabeths había caído en desuso a principios del siglo XXI y se encontraba en un estado de deterioro grave. El número de pacientes había disminuido de manera constante desde mediados del siglo XX a medida que se buscaban alternativas comunitarias para las grandes instituciones mentales. En 2002, el National Trust for Historic Preservation clasificó al complejo hospitalario como uno de los "11 lugares más amenazados del país". [27] El acceso a muchas áreas del campus, incluido lo que entonces era el abandonado West Campus (que alberga el edificio central), estaba restringido antes de 2010. [16] Se hicieron diversas propuestas sobre cómo utilizar y/o reurbanizar el sitio. Ahora está restringido debido a la naturaleza de las agencias arrendatarias del Departamento de Seguridad Nacional.
Res. del Hospital St. Elizabeth
