Hornby Hobbies Limited es una empresa de fabricación de modelos a escala de propiedad británica que se ha centrado en los ferrocarriles modelo . Sus raíces se remontan a 1901 en Liverpool , cuando el fundador Frank Hornby recibió una patente para su juguete de construcción Meccano . El primer tren a cuerda se produjo en 1920. En 1938, Hornby lanzó su primer tren de ancho OO . En 1964, Hornby y Meccano fueron comprados por su competidor, Tri-ang Railways , [4] y vendidos cuando Tri-ang entró en quiebra. Hornby Railways se independizó nuevamente en la década de 1980 y comenzó a cotizar en la Bolsa de Valores de Londres , pero debido a los problemas financieros informados en junio de 2017, [5] [6] pasó a ser propiedad mayoritaria del especialista británico en reestructuración Phoenix Asset Management. [5] [3]
En 2007, Hornby Hobbies adquirió el fabricante de pintura para modelos Humbrol y su filial de maquetas a escala Airfix. En 2008 se incorporó la marca de modelos de coches fundidos a presión Corgi .
Otras marcas de Hornby incluyen los modelos de trenes Bassett-Lowke , Jouef , Lima , Rivarossi y Electrotren, el kit de modelos de automóviles a gran escala Pocher y el coche de carreras a escala Scalextric .
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Hornby fue en un principio un nombre comercial para las producciones ferroviarias de Meccano Ltd y tenía su sede en Liverpool . Hasta 1907, la empresa produjo bajo el nombre de Mechanics made easy . [7] Hornby lanzó su primer tren, un modelo de calibre 0 (1:48) con mecanismo de relojería , en 1920. Pronto le siguió un tren eléctrico, pero tenía un diseño deficiente y los pocos que se fabricaron se vendieron en Francia. En 1925, se presentó un modelo eléctrico mucho más exitoso, que funcionaba con el alto voltaje de 110 voltios de corriente alterna .
Las preocupaciones de seguridad hicieron que se introdujeran motores de bajo voltaje de 4 V y luego de 6 V, seguidos por un sistema confiable de 20 V CA, que se desarrolló a principios de la década de 1930. Sin embargo, el mecanismo de relojería siguió siendo el pilar de los trenes de calibre 0 de Hornby hasta 1937 y se convirtió en la única energía disponible en los trenes de calibre 0 fabricados en Liverpool a partir de 1949. Los competidores en el Reino Unido fueron Leeds Model Company y Bassett-Lowke .
En Francia se estableció una fábrica que desarrolló su propia gama de trenes con el diseño francés, pero Liverpool dominó la actividad exportadora en otros lugares, con grandes cantidades de trenes Hornby exportados a Australia, Nueva Zelanda, Argentina y Escandinavia. Aunque los modelos de exportación a menudo estaban pintados con libreas "extranjeras", los trenes Hornby parecían muy británicos. Hornby intentó entrar en el mercado estadounidense estableciendo una fábrica en 1927 en Elizabeth, Nueva Jersey , para fabricar trenes de estilo americano.
Eran coloridos y atractivos, pero de bajo precio y sólo funcionaban como un mecanismo de relojería. Probablemente hubieran fracasado en el mercado porque varias empresas estadounidenses establecidas podían venderlos a precios más bajos y Hornby no ofrecía productos de mejor calidad ni modelos eléctricos, pero el desplome de Wall Street precipitó las cosas. A fines de 1929, Meccano Ltd. vendió su fábrica de Nueva Jersey a AC Gilbert Company y los trenes Hornby habían desaparecido del mercado estadounidense en 1930. El inventario sobrante se vendió en Canadá y en el Reino Unido y parte de las herramientas se reutilizaron para productos en otros mercados.
Meccano introdujo sus trenes a escala OO en 1938 bajo el nombre de "Hornby Dublo". Las locomotoras eran de metal fundido a presión y los vagones y carros estaban generalmente hechos de hojalata. Se trataba de una gama muy bien planificada de modelos eléctricos y de cuerda, que consolidaron con éxito la corriente continua de 12 V como el estándar para la escala OO. Esto llevó a la adopción de la OO como un estándar de modelado ampliamente aceptado en el Reino Unido, mientras que gran parte del resto del mundo adoptó la escala HO. En cuanto a sus locomotoras de calibre O, las locomotoras eléctricas Hornby Dublo funcionaban con un sistema eléctrico de tercer carril con la vía construida sobre una base de hojalata prensada.
Tanto OO como HO utilizan el mismo ancho de vía, pero sus escalas son diferentes. Los modelos HO de prototipos continentales a escala 1:87 (3,5 mm/pie) que comenzaron como literalmente "medio ancho de vía O" eran viables, pero Hornby decidió aumentar ligeramente la escala a 4 mm/pie para los prototipos británicos más pequeños, para proporcionar más espacio interno para un motor. Esto ha tenido el efecto, que se mantiene hasta el día de hoy, de hacer que su ancho de vía sea aparentemente de 4 pies 1 pulgada.+1 ⁄ 2 pulgada (1257 mm) en lugar de los verdaderos 4 pies 8+Calibre estándar de 1 ⁄ 2 pulgada(1435 mm).
La gama se expandió rápidamente, pero se redujo a partir de 1940 debido a la Segunda Guerra Mundial , suspendiéndose completamente la producción en 1942. La producción se reanudó después de la guerra, pero no alcanzó su capacidad máxima hasta 1948. Los modelos de relojería no se produjeron en escala 00 después de la guerra.
En 2008, se produjo un modelo conmemorativo especial de la LNER Clase A4 4498 Sir Nigel Gresley , en un embalaje de época, para celebrar el 70 aniversario de su introducción.
Al igual que sus homólogas Bassett-Lowke y Exley en el Reino Unido y Lionel y American Flyer en los EE. UU., Hornby prosperó en la primera mitad de la década de 1950, pero tuvo dificultades en la segunda mitad de la década. La empresa tardó en reconocer la amenaza que representaban los fabricantes rivales (en particular Triang-Rovex) [4] y en darse cuenta del potencial del plástico. En 1959, demasiado tarde, Hornby introdujo la vía de dos carriles y el material rodante de plástico moldeado (la serie Super Detail), pero incluso entonces el sistema era complicado y difícil de usar en comparación con sus rivales. Con el beneficio de la retrospectiva, la política de mantener la confianza en sus usuarios existentes de tres carriles mientras se lanzaba al mercado el sistema de dos carriles fue un error que le costó caro a la empresa. Si bien todo el material rodante con ruedas de plástico más nuevo era compatible con ambos sistemas, las locomotoras (y la vía) definitivamente no lo eran, lo que requirió que las dos producciones paralelas de prácticamente todas las locomotoras* de la gama se ofrecieran en ambos formatos. Mientras tanto, la empresa persistió en producir una gama de modelos de calibre 0 muy anticuados y en 1957 renovó por completo gran parte de la gama en lugar de aprovechar la oportunidad de discontinuarla, lo que indica fallas importantes a nivel de gestión.
(* Con la excepción de la primera locomotora de dos carriles, una locomotora tanque Southern Region R1 0-6-0; la posterior locomotora eléctrica E3002 AL1 Bo-Bo normalmente solo tenía dos carriles, pero se fabricaban locomotoras de tres carriles bajo pedido especial).
En 1964, Lines Bros Ltd. , la empresa matriz de su rival Tri-ang Railways , compró Meccano Ltd. y fusionó Hornby y Tri-ang para formar Tri-ang Hornby . [4] La antigua línea Hornby se suspendió en favor de los diseños de plástico menos costosos de Tri-ang. Las herramientas Hornby Dublo se vendieron a G & R Wrenn , que continuó fabricando la mayor parte de la gama de locomotoras y el material rodante "superdetallado". Las existencias restantes de calibre 0 se desecharon o se vendieron al minorista local Hattons Model Railways .
El grupo Tri-ang se disolvió en 1971 cuando el propietario de Meccano Ltd, Lines Bros., se declaró en quiebra. El antiguo Tri-ang Hornby se vendió a Dunbee-Combex-Marx, y en 1972 se convirtió en Hornby Railways . En 1976, Hornby se enfrentaba a los desafíos de Palitoy y Airfix , que producían modelos detallados de alta calidad. Se mejoraron los detalles de los modelos para que la línea de productos fuera más atractiva para los aficionados adultos.
A finales de 1979 se introdujo un sistema de control de modelos ferroviarios digitales denominado Zero 1. [8] El sistema Zero 1 permitía el control simultáneo de hasta 16 locomotoras y hasta 99 accesorios como agujas y señales.
Zero 1 se basaba en tecnología digital, no analógica. En realidad, fue el primer sistema digital [9] y, como tal, fue un precursor del Märklin Digital , que apareció a mediados de los años 1980, y del sistema Digital Command Control (DCC) de la National Model Railroad Association (NMRA) , que apareció alrededor de 1990 y se estandarizó internacionalmente a mediados de los años 1990.
Aunque fue un hito importante, la Zero 1 no fue un éxito duradero. La unidad de control maestro apareció por última vez en el catálogo en 1985. El controlador esclavo, el módulo de locomotora y el módulo de accesorios todavía estaban disponibles hasta finales de los años 80. El sistema todavía lo utilizan hoy en día muchos modelistas, acentuado por la demanda en sitios como eBay de artículos en el mercado de segunda mano. La unidad maestra principal se dejó de fabricar en 1986 y, finalmente, la última vez que se incluyeron módulos de locomotora fue en el catálogo de 1991 "Hay disponibles existencias limitadas del módulo de locomotora R955". Hornby ya no realizó reparaciones de unidades Zero 1 aparentemente debido a "la falta de piezas disponibles necesarias".
A pesar de estar poco tiempo en el mercado, Zero 1 tuvo la base instalada más grande entre los sistemas de control de comando a principios de la década de 1980 en América del Norte, según una encuesta de lectores realizada por la revista Model Railroader .
Como parte de las celebraciones del Rocket 150 de 1980 , Hornby lanzó un modelo 3 en vivo impulsado por vapor.+Locomotora de ancho de vía de 1 ⁄ 2 in(89 mm ), un modelo de la Rocket de Stephenson [10][11]Un objetivo principal era hacer que el vapor real fuera accesible a un ambiente doméstico interior. La caldera era considerablemente más pequeña que el diámetro externo, rodeada por una gruesa camisa aislante para evitar quemaduras. Se alimentaba con gas butano, de recargas de encendedor. Para proporcionar más par a los pequeños cilindros, se escondieron hábilmente engranajes entre las manivelas y las ruedas. La vía estaba formada por unidades de plástico moldeado asimétrico, que representaban losrieles de panza de pezde la época. Estos se podían ensamblar de cualquier manera, para dar una vía curva o recta.
En 1980, el mercado estaba extremadamente difícil y Dunbee-Combex-Marx fue liquidada, colocando a Hornby en quiebra .
En 1980, Hornby se convirtió en Hornby Hobbies y en 1981 una compra por parte de la dirección permitió que la empresa volviera a tener una base sólida. Salió a bolsa en 1986. [1]
A principios de los años 1990, Hornby volvió a enfrentarse a la competencia de los recién llegados, como Dapol (fundada en 1983) y de los fabricantes extranjeros establecidos, entre ellos Lima y Bachmann Industries . La fabricación se trasladó a la provincia de Guangdong en China en 1995, y se completó en 1999, en un ejercicio de reducción de costes. [12] Como parte del proceso, Hornby también compró algunos de los productos de Dapol y también algunos de los antiguos moldes Airfix [a] (que Dapol había comprado como parte de la gama Mainline a Palitoy en 1985). Los juegos de trenes basados en Thomas the Tank Engine and Friends y Harry Potter [13] (el " Hogwarts Express ") han sido empresas especialmente rentables. En septiembre de 2003, Hornby lanzó su primera locomotora de calibre 00 a vapor , un modelo de la Mallard, que batió récords . Se han producido varias otras locomotoras " Live Steam ".
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Desde entonces Hornby ha comprado Lima , un fabricante italiano de equipos para modelismo ferroviario que previamente había adquirido Jouef , un fabricante francés. Algunos de los modelos ex-Lima aparecen en la lista principal de productos de Hornby. Esta gama se conoce como Hornby International . Esta adquisición también incluyó la línea Rivarossi de productos a escala HO, también originalmente de Italia, y la marca Arnold de productos a escala N. También se hicieron cargo de la empresa española de modelismo ferroviario Electrotren. Electrotren había sido el importador español de Scalextric , vendido en España como Superslot. La adquisición fue a petición de la empresa española y no se debió a problemas financieros obvios. Se han mantenido independientes fuera del paraguas de Hornby International.
Con la competencia principalmente de Bachmann Industries , y en mucha menor medida de actores menores y generalmente de nicho como la empresa danesa de modelos ferroviarios Heljan , Dapol , Vi Trains y Peco , a partir de 2008 [actualizar]Hornby Railways produjo una amplia gama de locomotoras de vapor y diésel británicas altamente detalladas, como la BR 9F , LNER Clase A4 , SR Merchant Navy , Clase 60 , Clase 50 , Clase 31 y Clase 08 .
En noviembre de 2006, Hornby Hobbies adquirió las pinturas Airfix y Humbrol por la suma de 2,6 millones de libras esterlinas. [14] La empresa matriz, Humbrol , había entrado en concurso de acreedores a principios de ese año tras problemas de liquidez. Los fans de Airfix habían estado preocupados de que pudiera ser el fin de la marca, pero así como el nombre Hornby alguna vez fue un nombre comercial de Meccano, Airfix es ahora un nombre comercial exitoso de Hornby.
En mayo de 2008, Hornby anunció la adquisición de Corgi Classics Limited , uno de los fabricantes más antiguos del mundo de modelos coleccionables de camiones, autobuses, automóviles y aviones en fundición a presión, de Corgi International Limited por 7,5 millones de libras esterlinas. [15] [16]
En 2009, se estaba desarrollando la tienda y el centro de visitantes de Hornby. En la Navidad de 2009 se inauguró la nueva tienda de Hornby en Margate , Kent , mientras que el centro de visitantes todavía estaba en construcción. En julio de 2010 se inauguró la tienda y el centro de visitantes de Hornby. [17]
A partir de 2015, Hornby plc comenzó a anunciar una serie de resultados financieros en descenso. La razón principal detrás de la caída declarada por Hornby fue doble: la disminución del número de clientes coleccionistas (los clientes más antiguos se están muriendo y no son reemplazados por los más jóvenes) y una falta general de interés en el modelaje como pasatiempo a la luz de la digitalización y el avance de la industria de los juegos de Internet. Después de que las acciones de PLC cayeran más del 50% en un año, en los resultados de 2016, Hornby declaró que planeaba reducir más de la mitad de los juguetes que fabricaba, después de descubrir que generaba el 90% de sus ganancias con solo el 50% de su gama. [18] En el año hasta el 31 de marzo de 2017, los ingresos cayeron aún más a £47,4 millones desde £55,8 millones, mientras que las pérdidas subyacentes se ampliaron a £6,3 millones desde un déficit de £5,7 millones en 2016. [5] Las caídas financieras culminaron en julio de 2017, cuando el mayor accionista Phoenix Asset Management (PAM) acordó comprar 17,6 millones de acciones de Hornby por 32,375 peniques al segundo mayor accionista -y activista/protagonista- New Pistoia Income (NPI), lo que le dio a PAM una participación del 55,2% en la empresa. Según las reglas de la bolsa de valores, esto desencadenó una oferta de adquisición obligatoria de Hornby por parte de PAM, al precio de ejercicio de NPI de 32,375 peniques, valorando Hornby en £27,4 millones. [5] [19] Como resultado de la adquisición, el presidente de Hornby renunció a la empresa en agosto de 2017, seguido por el director ejecutivo en septiembre de 2017. [20]
En octubre de 2017, PAM anunció su nuevo equipo de gestión que se uniría a la empresa y dirigiría el cambio. [21] Eran Lyndon Davies, ex empleado de Mettoy y propietario de Oxford Diecast. [22] Simon Kohler, ex gerente de marketing de Hornby [23] y Tim Mulhall, también de Oxford Diecast y reconocido por su conocimiento del mercado internacional, habiendo sido el ex importador de las marcas de Hornby International en el Reino Unido. [24]
El trío propuso un plan de recuperación para volver a conectar con el mercado, fabricar productos que fueran más atractivos para los clientes, reducir los crecientes gastos generales y recuperar las primeras ventas para luego hacer que la empresa volviera a ser rentable. No se esperaba que los resultados dieran frutos hasta dentro de 3 a 5 años.
El Informe Anual de fin de año correspondiente a marzo de 2018 reveló la gravedad de la situación de la empresa, mostrando nuevas caídas en los ingresos (hasta £35,7 millones) y una pérdida antes de impuestos cada vez mayor (hasta £7,6 millones). [25]
El informe de fin de año de marzo de 2019 mostró avances, ya que se había estabilizado el negocio, se habían cerrado oficinas innecesarias y se había regresado a su sede histórica en Margate. Las ventas crecieron hasta 37,8 millones de libras y las pérdidas se redujeron a 2,8 millones de libras [26].
La pandemia de COVID-19 en 2020 fue un elemento que se atribuyó al crecimiento de las ventas del 30%, que se anunció en los resultados semestrales 2019/20 que cubrieron un período hasta marzo de 2020. Ventas semestrales de £21 millones (frente a £15,9 millones) y la primera ganancia en 8 años. [26]
En agosto de 2021, se anunció que Hornby había adquirido el 51% restante de LCD Enterprises (que era propietaria de Oxford Diecast) por 1,3 millones de libras esterlinas. Esto siguió a la participación del 49% de Hornby en la empresa, que había adquirido en 2017. [27]
En octubre de 2022, Hornby lanzó una gama de artículos TT:120 . Se ofrecen dos juegos de trenes, con cuatro series de locomotoras y material rodante disponibles. [28]
Los trenes Hornby anteriores a 1964 han despertado un cierto interés entre los coleccionistas adultos desde los años 40. En 1969 se fundó la Asociación de Coleccionistas de Ferrocarriles de Hornby para atender esta necesidad y actualmente cuenta con una membresía cercana a los 3000 miembros, que publica 10 revistas al año, así como otra literatura. [29] Las publicaciones sobre productos Hornby y Meccano más antiguos están dominadas por las publicadas por New Cavendish Books como "The Hornby Companion Series", en particular "The Hornby Gauge 0 System" de Chris y Julie Graebe y el volumen hermano de Michael Foster sobre Hornby Dublo. Los productos Triang-Hornby y Hornby posteriores están a cargo de la Sociedad de Coleccionistas de Trenes .
Hornby es propietaria de Humbrol y, a través de esa adquisición, de Airfix [30] y Corgi Toys . También posee varias marcas establecidas en el mercado de modelos de trenes.
Lima era una empresa italiana que era un proveedor popular y asequible de material para modelismo ferroviario, pero las presiones del mercado a mediados de los años 90 llevaron a Lima a fusionarse con Rivarossi , Arnold y Jouef . Cuando estas consolidaciones fracasaron y las operaciones cesaron en 2004, Hornby Railways adquirió los activos de Lima. A mediados de 2006, una gama de estos productos se puso a disposición bajo la marca Hornby International, reacondicionados con acoplamientos NEM y topes elásticos y zócalos para decodificadores DCC . Lima también tenía una gama popular de ancho de vía OO muy similar a Hornby, lo que fortaleció el caso de la adquisición.
'Skaledale' es una gama de edificios de resina y accesorios para vías producidos para ferrocarriles de calibre 00 por Hornby Hobbies Ltd. La producción comenzó en 2003, cuando se distribuyó en el mercado una gama inicial de solo 6 artículos. El interés y la demanda resultaron tan positivos que la gama se amplió al año siguiente para incluir nuevos edificios de estilo doméstico además de la introducción de edificios para estaciones y junto a las vías.
Muchos de los modelos son similares a los de 'Lyddle End' (una gama que siguió a 'Skaledale'), pero estos edificios de escala "N" se producen a una escala más pequeña de 1:148.
La gama Skaledale incluye edificios de estaciones, plataformas, accesorios de vía, tiendas, casas, iglesias, monumentos y mobiliario urbano.
Por ejemplo, Forbes Outfitters y St. Andrews Church sirvieron de inspiración para sus modelos a escala reducida, aunque otros están adaptados para adecuarse a un nivel de precio o tema en particular. La estación y los edificios junto a las vías están inspirados en estructuras reales, pero nuevamente en algunos casos adaptados para cumplir con las limitaciones de fabricación. Algunas de las piezas de la estación se inspiraron en la estación de tren de Goathland .
Lyddle End es la gama de edificios de maquetas de trenes a escala N de Hornby Railways. Los edificios están fabricados con resina fundida a presión de alta calidad y están hechos para representar el pueblo ficticio de Lyddle End, en algún lugar de Inglaterra. La mayoría de los edificios son modelos de edificios de estilo GWR hechos de arenisca roja.
Hornby creó estos edificios gracias al éxito de sus edificios de calibre 00, [ cita requerida ] a los que llaman Skaledale . Muchos de los edificios son iguales a su equivalente Skaledale, excepto en diferentes escalas, para ahorrar el costo de diseñar un nuevo modelo. Por lo general, se lanzan entre 6 meses y un año después de sus contrapartes de calibre 00. Cuando Hornby anunció su gama 2010, no se mencionó Lyddle End, presumiblemente terminado.
En julio de 2023, Hornby adquirió una participación del 25% en Warlord Games , una empresa que produce juegos de guerra de mesa históricos. [31]
Un intento de construir el modelo de tren más largo del mundo constituyó el episodio final de Toy Stories de James May . May, que había identificado previamente el tren como su "absolutamente favorito", [32] esperaba que un tren pudiera funcionar con éxito a lo largo de la Tarka Trail , que es una línea ferroviaria en desuso de 37 millas (60 km) de largo en el norte de Devon . [33] [34]
Hornby estuvo muy involucrado, proporcionando la vía y el prototipo de su tren British Rail Class 395 Javelin de calibre OO . Simon Kohler, gerente de marketing de los ferrocarriles modelo de Hornby, dijo que el tren que viaja a solo 1 milla por hora (1,6 km/h) falló a dos millas de la estación de Bideford; pero también le dijo a BBC News "Aunque la última locomotora se estropeó en Instow, logramos unir la vía". [34] En abril de 2011, en la serie de televisión James May's Toy Stories: Revisited , James lo intentó de nuevo, esta vez contra los alemanes. Todos los trenes llegaron a sus destinos y el equipo británico ganó. [35]
En 2019 se emitió en BBC Four la miniserie James May's Big Trouble in Model Britain , que el canal describió como "Un año dentro de Hornby Hobbies, un icónico fabricante de juguetes británico al borde del colapso". [36]
En 2021, Rare TV produjo una serie de diez episodios para el canal Yesterday TV llamada Hornby: A Model World , [37] [38] que mostraba lo que sucedía detrás de escena en Hornby y también presentaba modelos de Airfix, Scalextric y Corgi en varios episodios. En 2023 se emitió una segunda temporada de 11 episodios. [39] [40]
En 2019, la Colección One:One de locomotoras y material rodante históricos reales se inauguró en la antigua fábrica de Hornby en Margate. La había comprado Jeremy Hosking y ahora hay material rodante propiedad de Hosking en exhibición. [41] [42] [43]
