Frank Hornby (15 de mayo de 1863 - 21 de septiembre de 1936) fue un inventor, empresario y político inglés. Fue un visionario en el desarrollo y fabricación de juguetes y, aunque no tenía una formación formal en ingeniería, fue responsable de la invención y producción de tres de las líneas de juguetes más populares basadas en principios de ingeniería en el siglo XX: Meccano , Hornby Model Railways. y juguetes Dinky . También fundó la empresa británica de juguetes Meccano Ltd en 1908 y lanzó una publicación mensual, Meccano Magazine en 1916.
Los inventos e iniciativas de Hornby lo convirtieron en millonario en la década de 1930. Entró en política en 1931 cuando fue elegido diputado conservador por el distrito electoral de Everton . El legado de Hornby ha persistido mucho después de su muerte y entusiastas de todo el mundo siguen construyendo modelos de Meccano y coleccionando sus juguetes. El 150 aniversario del nacimiento de Hornby se celebró en Liverpool y Brighton el 15 de mayo de 2013.
Nacido el 15 de mayo de 1863 en 77 Copperas Hill, Liverpool , Lancashire, Hornby era hijo de John Oswald Hornby, un comerciante de provisiones y su esposa Martha Hornby (de soltera Thomlinson), aunque esta fecha ha sido cuestionada. Es la fecha que figura en su certificado de nacimiento, pero la entrada en la Biblia familiar escrita a mano por su madre indica la fecha como 2 de mayo. [1] A la edad de dieciséis años, Hornby dejó la escuela y comenzó a trabajar como cajero en el negocio de su padre. El 15 de enero de 1887 se casó con la maestra de escuela Clara Walker Godefroy, hija de un funcionario de aduanas, y tuvieron dos hijos, Roland y Douglas, y una hija, Patricia. Cuando su padre murió en 1899, el negocio de su padre se cerró y Hornby se convirtió en contable de David Hugh Elliot, quien dirigía un negocio de importación de carne en Liverpool.
Después de experimentar con nuevas ideas en el taller de su casa , Hornby comenzó a fabricar juguetes para sus hijos en 1899 con piezas que cortaba de chapa de metal . Construyó maquetas de puentes, camiones y grúas, aunque las piezas de las que estaban hechos no eran intercambiables. El gran avance se produjo cuando Hornby se dio cuenta de que si podía fabricar piezas separadas e intercambiables que pudieran atornillarse entre sí, se podría construir cualquier modelo a partir de los mismos componentes. El paso inventivo clave fue darse cuenta de que se podían usar perforaciones regulares en las piezas estructurales, no solo para unirlas con tuercas y pernos, sino también para hacer muñones (actuar como cojinetes) para ejes y ejes. Esto hizo que la construcción de mecanismos complejos fuera relativamente simple. Comenzó a fabricar tiras de metal a mano a partir de láminas de cobre. Las tiras tenían media pulgada de ancho con orificios para pernos espaciados a intervalos de media pulgada. Al principio, él mismo fabricaba las tuercas y los tornillos, pero pronto encontró una fuente alternativa de suministro.
A finales de 1900, Hornby había construido un conjunto de piezas que consideraba dignas de comercializar. Siguiendo un consejo, patentó su invento en enero de 1901 como "Mejoras en juguetes o dispositivos educativos para niños y jóvenes", [2] pero no sin antes tener que pedir prestado £ 5 a su empleador, David Elliot, para cubrir los costos.
Durante 1901 Hornby empezó a buscar empresas para fabricar su producto, pero estaba mal acabado y no llamaba mucho la atención. Aún teniendo que mantener a su familia con el pequeño salario que ganaba, Hornby no tuvo mucho tiempo para comercializar su invento. Afortunadamente, su empleador vio potencial en lo que Hornby estaba haciendo y le ofreció un local vacío junto a la oficina donde trabajaba para desarrollar sus ideas. Con este movimiento, Elliot y Hornby se convirtieron en socios.
Hornby ahora llamó a su juguete de construcción "Mechanics Made Easy" y después de recibir un respaldo positivo del profesor Henry Selby Hele-Shaw , entonces Jefe del Departamento de Ingeniería de la Universidad de Liverpool , Hornby logró conseguir contratos con fabricantes externos para suministrarle las piezas para su construcción. conjuntos. Con la ayuda financiera de su socio, los sets "Mechanics Made Easy" salieron a la venta en 1902.
Cada conjunto tenía sólo 16 piezas diferentes con un folleto que detallaba la construcción de 12 modelos. En 1903 se vendieron 1.500 juegos, aunque no se obtuvieron beneficios. Continuamente se introducían nuevas piezas y, en 1904, estuvieron disponibles seis juegos, empaquetados en cajas de hojalata con manuales de instrucciones en francés e inglés. En 1905 se introdujeron dos nuevos conjuntos y en 1906, por primera vez, se obtuvo un pequeño beneficio.
En 1907, los proveedores de piezas de Hornby no podían satisfacer la demanda. Esto llevó a Hornby a dejar su trabajo con Elliot y buscar un local adecuado para comenzar a fabricar sus propias piezas. Consiguió un contrato de arrendamiento por tres años para un taller en Duke Street, junto a Dukes Terrace en el área de Rope Walks de Liverpool, y con la ayuda de un préstamo otorgado a Hornby y Elliot para maquinaria y salarios, en junio estaban fabricando sus propias piezas. 1907.
En septiembre de 1907, Hornby registró su famosa marca "Meccano" y utilizó este nombre en todos los conjuntos nuevos. Para reunir más capital para invertir en una fábrica y una planta más grandes, fue necesario crear una empresa. Esto llevó a la formación de Meccano Ltd el 30 de mayo de 1908. Elliot había decidido no unirse a la nueva empresa, dejando a Hornby como único propietario. La fábrica de Meccano se trasladó a West Derby Road en Liverpool y en 1910 se encargó el famoso logotipo "MECCANO". La facturación de Meccano Ltd durante el ejercicio financiero de 1910 fue de 12.000 libras esterlinas.
Meccano se exportó a muchos países y en 1912, Hornby y su hijo, Roland, formaron Meccano (France) Ltd en París para fabricar Meccano. También se abrió una oficina en Berlín (Alemania) y Märklin comenzó a fabricar Meccano bajo licencia. Hornby también empezó a importar motores de cuerda de Märklin.
Para satisfacer la demanda, se construyó una nueva fábrica en Binns Road, Liverpool. En septiembre de 1914, la fábrica de Binns Road estaba en plena producción y se convirtió en la sede de la empresa durante más de 60 años.
Además de Meccano, Hornby desarrolló y fabricó otros modelos y juguetes, que incluyen:
En 1916, Hornby lanzó una publicación mensual, Meccano Magazine , que permaneció en circulación durante más de sesenta años, y en 1930 formó el Meccano Guild, una fusión de clubes Meccano de todo el mundo.
En la década de 1930, Hornby se había convertido en millonario. Era dueño de una mansión en Quarry Brook en Maghull (su primera casa en Maghull fue Hollies en Station Road) y todos los días lo llevaban con chofer a Binns Road en limusina . En 1931 ingresó a la política cuando fue elegido diputado conservador por el distrito electoral de Everton . Dejó la dirección de la empresa a sus codirectores y al personal. Pero no permaneció mucho tiempo en la política y dimitió en las elecciones generales de 1935 .
Hornby murió de una enfermedad cardíaca crónica complicada por diabetes en Maghull, cerca de Liverpool, Lancashire, el 21 de septiembre de 1936. Está enterrado en los terrenos de la iglesia de San Andrés, Maghull. Su hijo mayor, Roland, asumió la presidencia de Meccano Ltd.
El legado de Hornby sigue vivo hoy en día, con miles de entusiastas en todo el mundo que siguen construyendo modelos de Meccano, ejecutando sets de Hornby Train y coleccionando Dinky Toys. En su lugar de origen, Maghull, hay un pub local de Wetherspoons que lleva su nombre, The Frank Hornby .
El 150 aniversario del nacimiento de Frank Hornby se celebró el 15 de mayo de 2013, [3] y los Museos Nacionales de Liverpool y el Frank Hornby Charitable Trust, Maghull, y el Museo de Modelos y Juguetes de Brighton celebraron las festividades . [4] [5] [6]
Google también celebró el 150 aniversario con un Google Doodle en su página de inicio del Reino Unido el 15 de mayo de 2013. [7] [8]
