Meccano Ltd fue una empresa británica de fabricación de juguetes , fundada en 1908 por Frank Hornby en Liverpool , Inglaterra , para fabricar y distribuir Meccano y otros juguetes y kits de modelos creados por la empresa. Durante las décadas de 1920 y 1930 se convirtió en el mayor fabricante de juguetes del Reino Unido y produjo tres de las líneas de juguetes más populares del siglo XX: Meccano, Hornby Trains y Dinky Toys . [1]
Los problemas financieros acosaron a la empresa a principios de la década de 1960 y Meccano Ltd fue adquirida por Lines Bros Ltd en 1964. [2]
En 1901, Frank Hornby , un oficinista de Liverpool , Inglaterra , inventó un nuevo juguete de construcción llamado "Mechanics Made Easy", que pronto se conocería como Meccano . [2] [3] [4] Para fabricar y distribuir Meccano, Hornby necesitaba recaudar capital para invertir en la fábrica y la planta, y esto resultó en el establecimiento de Meccano Ltd en 1908, con Hornby como único propietario. Se adquirió una fábrica en West Derby Road en Liverpool y la compañía comenzó a producir juegos de Meccano para venderlos en todo el Reino Unido. [2]
En 1909, Meccano Ltd. amplió su gama con el lanzamiento del "Sistema Hornby de demostración mecánica". Se trataba de un conjunto educativo que Hornby había creado para su uso en escuelas e incluía un manual de 44 páginas que mostraba todas las dimensiones en centímetros. Sin embargo, no fue un éxito comercial y se dejó de fabricar después de cinco años. Este fue el primer uso del nombre Hornby , que más tarde se convertiría en sinónimo del sistema de modelismo ferroviario Hornby Dublo de calibre 00 de la empresa . [5]
En 1910, Meccano se exportaba a todo el mundo y su éxito impulsó a Meccano Ltd a expandir sus operaciones. En 1912, Hornby y su hijo, Roland, formaron Meccano (France) Ltd en París para fabricar Meccano, y se abrió una oficina en Berlín , Alemania, donde Märklin comenzó a fabricar Meccano bajo licencia. También se establecieron fábricas de Meccano en España y Argentina . En 1912, Hornby comenzó a importar motores de relojería de Märklin, pero cuando el suministro de Alemania se detuvo después del estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914, comenzó a fabricar sus propios motores de relojería en Liverpool. [6]
Hasta ese momento, Meccano se fabricaba en Inglaterra, en la pequeña fábrica de West Derby Road, Liverpool, pero pronto se hizo evidente que no podía satisfacer la creciente demanda de Meccano, y en 1914 se construyó una nueva fábrica en Binns Road, Liverpool. La fábrica de Binns Road se convirtió en la sede de la empresa durante más de 60 años. [2]
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En 1920, la empresa comenzó a producir modelos de trenes de escala 0 , y esta línea de producción continuó hasta la década de 1960. En 1922, Meccano Ltd abrió una fábrica en Elizabeth, Nueva Jersey , donde produjo sus juegos de construcción para el mercado norteamericano. En 1927 también comenzó a producir trenes de escala 0 de hojalata litografiada con mecanismo de relojería allí. Sin embargo, en 1929, vendió su negocio de Nueva Jersey a AC Gilbert Company , cuyo juguete similar Erector Set era popular en los Estados Unidos, y los trenes y juegos de construcción de Meccano desaparecieron del mercado estadounidense en 1930. [4]
En 1931, Meccano Ltd introdujo las miniaturas modeladas para complementar sus juegos de trenes y, a principios de 1934, se convirtieron en Dinky Toys , una nueva línea de modelos en miniatura de automóviles y camiones fundidos a presión bajo la marca comercial "Meccano Dinky Toys". Ese mismo año, también introdujeron un juguete de construcción para niños más pequeños llamado Dinky Builder. Se componía de placas de metal rectangulares y triangulares con bisagras que se podían ensamblar de manera rápida y sencilla. Las piezas estaban pintadas de verde esmeralda , rojo (y más tarde azul y amarillo ), con verde jade y rosa salmón en un intento de atraer a las niñas al mercado de juguetes que, de otro modo, sería exclusivo para niños. [4]
En 1938, Meccano Ltd lanzó el sistema de trenes modelo Hornby Dublo de calibre 00 , que comprendía trenes eléctricos y con mecanismo de relojería. La producción continuó hasta 1964. [4]
En 1942, la producción de todos los juguetes cesó debido a la legislación de tiempos de guerra y la empresa pasó a fabricar para el esfuerzo bélico . A pesar del fuerte bombardeo de Liverpool durante la guerra, la fábrica de Binns Road no sufrió daños. La producción de Meccano, Dinky Toys y Hornby Dublo se reanudó lentamente después de la guerra en 1945, pero se interrumpió nuevamente en 1950 por la Guerra de Corea debido a la escasez de metal. [2] [4]
En 1960, Meccano Ltd compró Bayko , un juguete de construcción de modelos de baquelita , de Plimpton Engineering en Liverpool, y trasladó toda su producción a la fábrica de Meccano en Speke , Liverpool. Los juegos de construcción se actualizaron y se utilizó poliestireno para todas las piezas de plástico en lugar de baquelita. La fabricación de Bayko continuó hasta 1967. [7] Meccano Ltd también fabricó Kemex (juegos de química) y Elektron (juegos eléctricos).
A principios de los años 60, Meccano Ltd comenzó a experimentar problemas financieros, a pesar de que sus exportaciones superaban el millón de libras , y en febrero de 1964 fue adquirida por Lines Bros Ltd ( nombre comercial : "Tri-ang"), el mayor competidor de Meccano. Esta compra incluía las fábricas británica y francesa de Meccano. Se implementaron cambios radicales, incluida la destitución de los últimos miembros de la familia Hornby y la aplicación del nombre "Hornby" a los trenes de plástico Tri-ang. En 1970, Lines Brothers cambió el nombre de la empresa a "Meccano-Tri-ang". [2]
En 1971, el grupo Lines Brothers Tri-ang entró en liquidación voluntaria y 'Meccano-Tri-ang' fue finalmente vendido a las industrias Airfix en 1972, y el nombre de la empresa volvió a ser "Meccano Ltd". Al mismo tiempo, General Mills, un fabricante de juguetes de Estados Unidos , compró la mayoría de las acciones de Meccano France SA, rebautizando la empresa francesa como "Miro-Meccano". [2]
Con la competencia de otros fabricantes de todo el mundo y la creciente popularidad de la televisión , el dominio de Meccano Ltd en el mercado de los juguetes disminuyó drásticamente. Para reducir sus pérdidas, Airfix cerró la fábrica insignia de Meccano Ltd en Binns Road en Liverpool en noviembre de 1979, poniendo fin a tres cuartos de siglo de fabricación de juguetes británica. Sin embargo, la fabricación de Meccano todavía continuó en Francia. Airfix finalmente se liquidó dos años más tarde y en 1981 General Mills compró Meccano Ltd UK, lo que le dio el control completo de la franquicia Meccano. Trasladó todas las operaciones de Meccano y Airfix a Francia y renovó por completo los juegos de construcción Miro-Meccano. [2] [3]
En agosto de 1985, el contable francés Marc Rebibo compró Miro-Meccano a General Mills, cambió el nombre de la empresa francesa a "Meccano SA" y volvió a introducir algunos de los aparatos Meccano que ya no se fabricaban. En 1989, Rebibo fue comprada por Finamec (Financière de Serbie), que continuó con la fabricación de Meccano en Francia. En 1990, Meccano France compró la marca registrada " Erector " en los EE. UU. y comenzó a vender aparatos Meccano marcados "Erector Meccano" en los EE. UU. [2] [3]
En 2000, Meccano Francia estaba tambaleándose y fue comprada en mayo de 2000 por la empresa de juguetes japonesa Nikko, que sigue fabricando sets Meccano en Francia y China , aunque muy diferentes del Meccano fabricado originalmente por la fábrica de Binns Road. [2]
En 2013 Meccano fue adquirida por Spin Master . [8]