Leaves of Grass es una colección de poesía del poeta estadounidense Walt Whitman . Aunque se publicó por primera vez en 1855, Whitman pasó la mayor parte de su vida profesional escribiendo, reescribiendo y ampliando Leaves of Grass [1] hasta su muerte en 1892. Se produjeron seis o nueve ediciones individuales de Leaves of Grass , según cómo se las distinga. [2] Esto dio como resultado ediciones muy diferentes a lo largo de cuatro décadas. La primera edición fue un pequeño libro de doce poemas, y la última fue una compilación de más de 400.
La colección de poemas vagamente conectados representa la celebración de su filosofía de vida y humanidad y alaba la naturaleza y el papel del ser humano en ella. En lugar de centrarse en cuestiones religiosas o espirituales, Leaves of Grass se centra principalmente en el cuerpo y el mundo material. Sus poemas no riman ni siguen reglas estándar de métrica y longitud de verso .
Muchos estudiosos consideran que Leaves of Grass es un proyecto completamente hecho por uno mismo . Whitman eligió su yo idealizado como tema del libro, creó el estilo en el que fue escrito y trabajó duro e inteligentemente para perfeccionar el estilo durante un período de seis o siete años, creando la personalidad del bardo proletario , el supuesto escritor de los poemas.
Leaves of Grass también es notable por su análisis del placer sensual en una época en la que tales exhibiciones espontáneas se consideraban inmorales. El libro fue muy controvertido en su época por sus imágenes sexuales explícitas, y Whitman fue objeto de burlas por parte de muchos críticos contemporáneos. Sin embargo, con el tiempo la colección se ha infiltrado en la cultura popular y ha llegado a ser reconocida como una de las obras centrales de la poesía estadounidense.
Entre las obras de esta colección se encuentran " Song of Myself ", " I Sing the Body Electric " y " Out of the Cradle Endlessly Rocking ". Ediciones posteriores incluirían la elegía de Whitman al presidente asesinado Abraham Lincoln , " When Lilacs Last in the Dooryard Bloom'd ".
La primera edición de Leaves of Grass se publicó el 4 de julio de 1855. El poema tiene sus inicios en un ensayo de Ralph Waldo Emerson llamado " The Poet " (1844), que expresaba la necesidad de que Estados Unidos tuviera su propio poeta nuevo y único para escribir sobre las virtudes y los vicios del nuevo país. [3] Este concepto, junto con el llamado a abandonar la rima y la métrica estrictas , fueron explorados más a fondo en obras anteriores de John Neal : las novelas Randolph (1823) y Rachel Dyer (1828). Whitman, probablemente habiendo leído las tres, se propuso conscientemente responder a su llamado. [4] [5] Así comenzó a trabajar en la primera edición de Leaves of Grass . Whitman comentó más tarde sobre la influencia de Emerson, afirmando: "Estaba hirviendo, hirviendo, hirviendo; Emerson me hizo hervir". [3]
El 15 de mayo de 1855, Whitman registró el título Leaves of Grass ante el secretario del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos , Distrito Sur de Nueva Jersey, y recibió sus derechos de autor. [6] El título es un juego de palabras , ya que grass era un término dado por los editores a obras de menor valor, y leaves es otro nombre para las páginas en las que se imprimían. [7] La primera edición se publicó en Brooklyn en la imprenta de dos inmigrantes escoceses, James y Andrew Rome, a quienes Whitman conocía desde la década de 1840. [8] La tienda estaba ubicada en Fulton Street (ahora Cadman Plaza West) y Cranberry Street, ahora el sitio de los edificios de apartamentos que llevan el nombre de Whitman. [9] [10] Whitman pagó e hizo gran parte de la composición tipográfica de la primera edición él mismo.
Una característica calculada de la primera edición fue que el libro no incluía ni el nombre del autor ni el del editor (tanto el autor como el editor eran Whitman). En cambio, la cubierta incluía un grabado de Samuel Hollyer que representaba al propio Whitman, con ropa de trabajo y un sombrero alegre, con los brazos a los costados. [11] Esta figura estaba destinada a representar al trabajador estadounidense despreocupado de la época, alguien que podría ser tomado como una figura casi idealizada en cualquier multitud. El grabador, al comentar más tarde su representación, describió al personaje con "una especie de inclinación desenfadada, como el mástil de una goleta".
La primera edición no contenía índice y ninguno de los poemas tenía título. Los primeros anuncios lo presentaban como una rareza dirigida a los "amantes de las curiosidades literarias". [12] Las ventas del libro fueron escasas, pero Whitman no se desanimó.
Emerson, que había inspirado inicialmente su creación, recibió una copia encuadernada en papel. Emerson respondió con una carta de sincero agradecimiento en la que escribía: «Me parece la obra de ingenio y sabiduría más extraordinaria que Estados Unidos ha aportado hasta ahora». Y continuaba: «Me siento muy feliz de leerla, ya que un gran poder nos hace felices». [13] La carta se publicó en el New York Tribune —sin el permiso del autor— y provocó un alboroto entre los hombres de letras más destacados de Nueva Inglaterra, entre ellos Henry David Thoreau y Amos Bronson Alcott , que eran algunos de los pocos trascendentalistas que estaban de acuerdo con la carta de Emerson y sus declaraciones sobre Hojas de hierba .
Estimado señor,
No soy ciego al valor del maravilloso regalo de Leaves of Grass . Lo encuentro como la pieza más extraordinaria de ingenio y sabiduría que América ha aportado hasta ahora. Me siento muy feliz al leerlo, ya que el gran poder nos hace felices. Satisface la demanda que siempre hago de lo que parecía la naturaleza estéril y tacaña, como si el exceso de trabajo manual o demasiada linfa en el temperamento estuviera haciendo que nuestro ingenio occidental fuera gordo y mezquino. Les doy alegría por su pensamiento libre y valiente. Me da una gran alegría. Encuentro cosas incomparables dichas incomparablemente bien, como debe ser. Encuentro el coraje del tratamiento, que tanto nos deleita y que solo la percepción amplia puede inspirar. Los saludo al comienzo de una gran carrera, que sin embargo debe haber tenido un largo antecedente en alguna parte, para un comienzo así. Me froté un poco los ojos para ver si este rayo de sol no era una ilusión; pero el sentido sólido del libro es una certeza sobria. Tenía los mejores méritos, a saber, el de fortalecer y alentar.
Hasta anoche, cuando vi el anuncio del libro en un periódico, no sabía que podía confiar en el nombre como auténtico y disponible en una oficina de correos. Deseo ver a mi benefactor y he sentido muchas ganas de abandonar mis tareas y visitar Nueva York para presentarle mis respetos.
R. W. Emerson
Carta a Walter Whitman 21 de julio de 1855
La primera edición fue muy pequeña y recopiló sólo doce poemas sin nombre en 95 páginas. [7] Whitman dijo una vez que pretendía que el libro fuera lo suficientemente pequeño como para llevarlo en un bolsillo. "Eso tendería a inducir a la gente a llevarme con ellos y leerme al aire libre: casi siempre tengo éxito con el lector al aire libre", explicó. [14] Se imprimieron alrededor de 800 copias, [15] aunque sólo 200 estaban encuadernadas en su característica cubierta de tela verde. [6] La única biblioteca estadounidense conocida que compró una copia de la primera edición estaba en Filadelfia . [16] Los poemas de la primera edición, que recibieron títulos en números posteriores, incluían:
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Se ha sostenido que existen seis o nueve ediciones de Leaves of Grass, y el recuento depende de cómo se distingan: los académicos que sostienen que una edición es un conjunto de tipos completamente nuevos contarán las impresiones de 1855, 1856, 1860, 1867, 1871-1872 y 1881, mientras que otros incluirán las ediciones de 1876, 1888-1889 y 1891-1892 (la "edición del lecho de muerte") [2] .
Las ediciones fueron de distinta extensión, cada una más extensa y ampliada que la versión anterior; la edición final llegó a tener más de 400 poemas. La primera edición de 1855 es particularmente notable por la inclusión de los poemas " Song of Myself " y "The Sleepers".
Fue la respuesta positiva de Emerson a la primera edición lo que inspiró a Whitman a producir rápidamente una segunda edición mucho más ampliada en 1856. [13] Esta nueva edición contenía 384 páginas y tenía un precio de tapa de un dólar. [14] También incluía una frase de la carta de Emerson, impresa en pan de oro : "Te saludo al comienzo de una gran carrera". [14] Reconocido como un "primero" en las técnicas de publicación y marketing de libros de EE. UU., Whitman ha sido citado como "inventor" del uso de la sinopsis de libro . Laura Dassow Walls , profesora de inglés en la Universidad de Notre Dame , señaló: "De un solo golpe, Whitman había dado a luz a la sinopsis de tapa moderna, sin el permiso de Emerson". [17] Emerson más tarde se ofendió porque esta carta se hizo pública< [18] y se volvió más crítico de su trabajo. [19] Esta edición incluía " Cruzando el ferry de Brooklyn ", un poema notable.
Los editores de la edición de 1860, Thayer & Eldridge , se declararon en quiebra poco después de su publicación y casi no pudieron pagar a Whitman. "En lo que respecta a cuestiones de dinero", escribieron, "nosotros mismos estamos muy escasos y es completamente imposible enviar la suma". Whitman recibió solo $250 y las planchas originales llegaron al editor de Boston Horace Wentworth. [20] Cuando finalmente se publicó el libro de 456 páginas, Whitman dijo: "Es bastante 'extraño', por supuesto", refiriéndose a su apariencia: estaba encuadernado en tela naranja con símbolos como un sol naciente con nueve rayos de luz y una mariposa posada en una mano. [21] Whitman afirmó que la mariposa era real para fomentar su imagen de ser "uno con la naturaleza". De hecho, la mariposa estaba hecha de tela y estaba sujeta a su dedo con alambre. [22] Los principales poemas agregados a esta edición fueron " Una palabra fuera del mar " y "Mientras refluía con el océano de la vida".
La edición de 1867 pretendía ser, según Whitman, "una edición nueva y mucho mejor de Leaves of Grass completa, ¡esa obra indestructible !" [23] Supuso que sería la edición final. [24] La edición, que incluía la sección Drum-Taps , su secuela y las nuevas Songs before Parting , se retrasó cuando la encuadernadora se declaró en quiebra y su empresa distribuidora quebró. Cuando finalmente se imprimió, era una edición simple y la primera en omitir una imagen del poeta. [25]
En 1879, Richard Worthington compró las placas de electrotipo y comenzó a imprimir y comercializar copias no autorizadas.
La edición de 1889 (octava) no sufrió grandes cambios con respecto a la de 1881, pero estaba más embellecida y presentaba varios retratos de Whitman. El cambio más importante fue la adición de un "Anexo" con poemas adicionales diversos. [26]
En ediciones posteriores, Hojas de hierba había crecido hasta contar con 14 secciones.
Las ediciones anteriores contenían una sección llamada "Cantos Democráticos"; las ediciones posteriores omitieron algunos de los poemas de esta sección, publicando otros en Calamus y otras secciones.
A finales de 1891, Whitman preparó una edición final de Hojas de hierba y, al terminarla, le escribió a un amigo: «Hojas de hierba por fin completa , después de 33 años de trabajar en ella, en todos los tiempos y estados de ánimo de mi vida, en el buen tiempo y en el mal tiempo, en todas las partes de la tierra, en la paz y en la guerra, en los jóvenes y en los viejos». [28] Esta última versión de Hojas de hierba se publicó en 1892 y se la conoce como la «edición del lecho de muerte». [29] En enero de 1892, dos meses antes de la muerte de Whitman, se publicó un anuncio en el New York Herald :
Walt Whitman desea respetuosamente notificar al público que el libro Hojas de hierba , en el que ha estado trabajando a grandes intervalos y que ha publicado parcialmente durante los últimos treinta y cinco o cuarenta años, ya está terminado, por así decirlo, y le gustaría que esta nueva edición de 1892 reemplazara por completo a todas las anteriores. A pesar de sus defectos, decide que es, con mucho, su expresión poética especial y completa elegida por él mismo. [30]
Cuando se completó esta última edición, Leaves of Grass había crecido de un pequeño libro de 12 poemas a un voluminoso tomo de casi 400 poemas. [2] A medida que el volumen cambiaba, también lo hacían las imágenes que Whitman usaba para ilustrarlos; la última edición muestra a un Whitman mayor, con barba completa y chaqueta.
En 1995 se publicó la traducción al galés , Dail Glaswellt . [31]
La colección de poemas de Whitman en Leaves of Grass suele interpretarse según los poemas individuales que se incluyen en sus ediciones individuales. El debate suele centrarse en las ediciones principales, que suelen asociarse con las versiones tempranas de 1855 y 1856, la edición de 1860 y, por último, las ediciones posteriores a la vida de Whitman. Estas últimas ediciones incluirían el poema " When Lilacs Last in the Dooryard Bloom'd ", la elegía de Whitman a Abraham Lincoln después de su muerte.
Aunque Whitman ha proclamado (en " Song of Myself ") que su poesía es "Naturaleza sin freno con energía original", los estudiosos han descubierto que Whitman tomó prestado de varias fuentes para su poema Leaves of Grass . Para su poema Drum-Taps , por ejemplo, tomó frases de periódicos populares que trataban sobre batallas de la Guerra Civil. [32] También condensó un capítulo de un libro de divulgación científica en su poema "The World Below the Brine". [33]
En una cultura en constante cambio, la literatura de Whitman tiene un elemento de atemporalidad que apela a la noción estadounidense de democracia e igualdad, produciendo la misma experiencia y sentimientos en personas que viven con siglos de diferencia. [34] Originalmente escrita en una época de urbanización significativa en Estados Unidos, Hojas de hierba también responde al impacto que esto tiene en las masas. [35] La metáfora del título de la hierba, sin embargo, indica una visión pastoral del idealismo rural.
En particular, en "Song of Myself", Whitman hace hincapié en un "yo" todopoderoso que actúa como narrador. El "yo" intenta aliviar tanto los problemas sociales como los privados mediante el uso de poderosas imágenes culturales afirmativas; [36] el énfasis en la cultura estadounidense en particular ayudó a alcanzar la intención de Whitman de crear un poema épico claramente estadounidense comparable a las obras de Homero . [37]
Como partidario de la frenología , Whitman, en el prefacio de 1855 a Hojas de hierba , incluye al frenólogo entre aquellos a quienes describe como "los legisladores de los poetas". Tomando prestado de la disciplina, Whitman utiliza el concepto frenológico de adhesividad en referencia a la propensión de uno a la amistad y la camaradería. [38]
Whitman editó, revisó y volvió a publicar Hojas de hierba muchas veces antes de su muerte, y a lo largo de los años su enfoque y sus ideas no fueron estáticos. Un crítico ha identificado tres "desviaciones temáticas" importantes en Hojas de hierba : el período de 1855 a 1859, de 1859 a 1865 y de 1866 a su muerte.
En el primer período, de 1855 a 1859, su obra principal es "Song of Myself", que ejemplifica su amor prevaleciente por la libertad. "Libertad en la naturaleza, naturaleza que es perfecta en tiempo y lugar y libertad en la expresión, que conduce a la expresión del amor en su forma sensual". [39] El segundo período, de 1859 a 1865, pinta el retrato de un poeta más melancólico y sobrio. En poemas como " Out of the Cradle Endlessly Rocking " y " When Lilacs Last in the Dooryard Bloom'd ", los temas predominantes son el amor y la muerte.
Desde 1866 hasta su muerte, las ideas que Whitman presentó en su segundo período experimentaron una evolución: su enfoque en la muerte se había transformado en un enfoque en la inmortalidad, el tema principal de este período. Whitman se volvió más conservador en su vejez y llegó a creer que la importancia de la ley excedía la importancia de la libertad. Su visión materialista del mundo se volvió mucho más espiritual, creyendo que la vida no tenía sentido fuera del contexto del plan de Dios . [39]
Cuando se publicó por primera vez el libro, Whitman fue despedido de su trabajo en el Departamento del Interior después de que el Secretario del Interior James Harlan lo leyera y dijera que lo encontraba ofensivo. [29] Una reseña temprana de la primera publicación se centró en la personalidad del poeta anónimo, llamándolo un holgazán "con un cierto aire de desafío suave y una expresión de insolencia pensativa en su rostro". [11] Otro crítico vio la obra como un intento extraño de revivir viejos pensamientos trascendentales , "las especulaciones de esa escuela de pensamiento que culminó en Boston hace quince o dieciocho años". [40] Emerson aprobó la obra en parte porque la consideró un medio para revivir el trascendentalismo, [41] aunque incluso él instó a Whitman a suavizar las imágenes sexuales en 1860. [42]
Se dice que el poeta John Greenleaf Whittier arrojó su edición de 1855 al fuego. [13] Thomas Wentworth Higginson escribió: "No es un descrédito para Walt Whitman que haya escrito Hojas de hierba , sólo que no la quemó después". [43] The Saturday Press publicó una crítica demoledora que aconsejaba a su autor que se suicidara. [44]
El crítico Rufus Wilmot Griswold reseñó Leaves of Grass en la edición del 10 de noviembre de 1855 de The Criterion , calificándola de «una masa de basura estúpida», [45] y categorizó a su autor como un amante libre inmundo . [46] Griswold también sugirió, en latín, que Whitman era culpable de «ese horrible pecado que no debe mencionarse entre los cristianos», una de las primeras acusaciones públicas de la homosexualidad de Whitman. [40] La reseña intensamente negativa de Griswold casi provocó que se suspendiera la publicación de la segunda edición. [47] Whitman incorporó la reseña completa, incluida la insinuación, en una edición posterior de Leaves of Grass . [45]
Sin embargo, no todas las respuestas fueron negativas. El crítico William Michael Rossetti consideró Hojas de hierba un clásico en la línea de las obras de William Shakespeare y Dante Alighieri . [48] Una mujer de Connecticut llamada Susan Garnet Smith le escribió a Whitman para profesarle su amor después de leer Hojas de hierba e incluso le ofreció su útero si quería tener un hijo. [49] Aunque encontró gran parte del lenguaje "imprudente e indecente", el crítico y editor George Ripley creía que "partes aisladas" de Hojas de hierba irradiaban "vigor y una belleza pintoresca". [50]
Whitman creía firmemente que sería aceptado y acogido por el pueblo, especialmente por la clase trabajadora. Años después, lamentó no haber viajado por el país para difundir su poesía directamente mediante conferencias: [51]
Si hubiera ido directamente a la gente, leído mis poemas, enfrentado a las multitudes, entrado en contacto inmediato con Tom, Dick y Harry en lugar de esperar a que me interpretaran, habría tenido mi audiencia de inmediato.
El 1 de marzo de 1882, el fiscal de distrito de Boston , Oliver Stevens, escribió al editor de Whitman, James R. Osgood , que Leaves of Grass constituía "literatura obscena". Instado por la Sociedad de Nueva Inglaterra para la Supresión del Vicio , su carta decía:
Opinamos que este libro es de los que se enmarcan en las disposiciones de los Estatutos Públicos respecto de la literatura obscena y sugerimos la conveniencia de retirarlo de la circulación y suprimir sus ediciones.
Stevens exigió la eliminación de los poemas "Una mujer me espera" y "A una prostituta común", así como cambios en " Song of Myself ", "From Pent-Up Aching Rivers", " I Sing the Body Electric ", "Spontaneous Me", "Native Moments", "The Dalliance of the Eagles", "By Blue Ontario's Shore", "Unfolded Out of the Folds", "The Sleepers" y "Faces". [52]
Whitman rechazó la censura y le escribió a Osgood: «Rechazo la lista completa y varias de sus partes, y no se tendrá en cuenta bajo ninguna circunstancia». Osgood se negó a volver a publicar el libro y devolvió las láminas a Whitman cuando sus cambios y eliminaciones sugeridos fueron ignorados. [29] El poeta encontró un nuevo editor, Rees Welsh & Company, que publicó una nueva edición del libro en 1882. [53] Whitman creía que la controversia aumentaría las ventas, lo que resultó ser cierto. Su prohibición en Boston , por ejemplo, se convirtió en un gran escándalo y generó mucha publicidad para Whitman y su obra. [54] Aunque también fue prohibida por minoristas como Wanamaker's en Filadelfia , esta versión tuvo cinco ediciones de 1000 copias cada una. [55] Su primera impresión, lanzada el 18 de julio, se agotó en un día. [56]
Su condición de una de las colecciones más importantes de poesía estadounidense ha hecho que, con el tiempo, diversos grupos y movimientos hayan utilizado Hojas de hierba , y la obra de Whitman en general, para promover sus propios fines políticos y sociales. Por ejemplo:
Sin embargo, Whitman ha sido criticado por el nacionalismo expresado en Hojas de hierba y otras obras. En un ensayo de 2009 sobre el nacionalismo de Whitman en la primera edición, Nathanael O'Reilly afirma que "la América imaginada por Whitman es arrogante, expansionista , jerárquica, racista y excluyente; una América así es inaceptable para los nativos americanos, los afroamericanos, los inmigrantes, los discapacitados, los infértiles y todos aquellos que valoran la igualdad de derechos". [58]
destacaremos una composición musical titulada "Weave In, My Hardy Life" del compositor Aaron Travers...
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