La historia de Irlanda entre 1691 y 1800 estuvo marcada por el predominio de la ascendencia protestante . Se trataba de familias angloirlandesas de la Iglesia Anglicana de Irlanda , cuyos antepasados ingleses se habían asentado en Irlanda tras su conquista por Inglaterra y su colonización en las Plantaciones de Irlanda , y habían tomado el control de la mayor parte del territorio. Muchos eran propietarios ausentes radicados en Inglaterra, pero otros vivían a tiempo completo en Irlanda y se identificaban cada vez más como irlandeses. (Ver Irlanda moderna temprana 1536-1691 ). Durante este tiempo, Irlanda era nominalmente un Reino autónomo con su propio Parlamento; en realidad era un estado cliente controlado por el rey de Gran Bretaña y supervisado por su gabinete en Londres. La gran mayoría de su población, católica romana , estaba excluida del poder y de la propiedad de la tierra en virtud de las leyes penales . El segundo grupo más grande, los presbiterianos del Ulster , poseían tierras y negocios pero no podían votar y no tenían poder político. El período comienza con la derrota de los jacobites católicos en la guerra guillermita en Irlanda en 1691 y termina con las Actas de Unión de 1800 , que anexionan formalmente Irlanda en un Reino Unido a partir del 1 de enero de 1801 y disuelven el Parlamento irlandés.
Después de las guerras de conquista del siglo XVII, durante el siglo XVII se deforestó completamente la madera para la exportación (generalmente para la Royal Navy ) y para una industria siderúrgica temporal, las propiedades irlandesas se dedicaron a la exportación de carne salada. carne de cerdo, mantequilla y queso duro a través del matadero y la ciudad portuaria de Cork , que abastecía a Inglaterra, la marina británica y las islas azucareras de las Indias Occidentales . George Berkeley , obispo de Cloyne se pregunta "¿cómo un extranjero puede concebir que la mitad de los habitantes mueran de hambre en un país tan abundante en alimentos?" En la década de 1740, estas desigualdades económicas, combinadas con un invierno excepcionalmente frío y unas malas cosechas, condujeron directamente a la hambruna de 1740-1741 , que mató a unas 400.000 personas. En la década de 1780, debido a la creciente competencia de los exportadores de carne salada en el Báltico y América del Norte, los terratenientes angloirlandeses rápidamente pasaron a cultivar cereales para la exportación, mientras sus inquilinos empobrecidos comían patatas y cereales . [1] [2] [3]
Las sociedades secretas campesinas se hicieron comunes en la Irlanda del siglo XVIII como principal medio para cambiar el comportamiento de los terratenientes. Estas formaciones ilegales se autodenominaban nombres como Whiteboys , Rightboys , Hearts of Oak y Hearts of Steel . Las cuestiones que los motivaron incluyeron alquileres elevados, desalojos, cercamiento de tierras comunes y pago de diezmos a la iglesia estatal, la Iglesia Anglicana de Irlanda . Los métodos utilizados por las sociedades secretas incluían la matanza o mutilación del ganado, el derribo de vallas de cercado y, en ocasiones, la violencia contra los terratenientes, los alguaciles y la milicia. El descontento rural se vio exacerbado por el rápido crecimiento de la población, una tendencia que continuaría hasta la Gran Hambruna de la década de 1840. [4] [5] [6]
Existían grandes disparidades económicas entre las diferentes zonas del país: el norte y el este estaban relativamente muy desarrollados, eran ricos y participaban en la exportación de bienes, mientras que gran parte del oeste carecía de carreteras, estaba poco desarrollado y tenía una economía de subsistencia sin efectivo con una creciente dependencia de la papa como principal alimento.
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La mayoría del pueblo de Irlanda eran campesinos católicos; eran muy pobres y en gran medida impotentes políticamente durante el siglo XVIII, ya que muchos de sus líderes se convirtieron al protestantismo para evitar graves sanciones económicas y políticas. Sin embargo, se estaba produciendo un creciente despertar cultural católico. [7] Había dos grupos protestantes. Los presbiterianos del Ulster, en el norte, vivían en mejores condiciones económicas, pero prácticamente no tenían poder político. El poder estaba en manos de un pequeño grupo de familias angloirlandesas , que seguían a la Iglesia Anglicana de Irlanda . Poseían la mayor parte de las tierras de cultivo, donde el trabajo lo realizaban los campesinos católicos. Muchas de estas familias vivían en Inglaterra y eran terratenientes ausentes, cuya lealtad era básicamente hacia Inglaterra. Muchos de los angloirlandeses que vivían en Irlanda se identificaron cada vez más como nacionalistas irlandeses y estaban resentidos por el control inglés de su isla. Sus portavoces, como Jonathan Swift y Edmund Burke , buscaron un mayor control local. [8]
Irlanda era un reino separado gobernado por el rey Jorge III de Gran Bretaña . Una declaración de 1720 afirmaba que Irlanda dependía de Gran Bretaña y que el Parlamento británico tenía poder para dictar leyes vinculantes para Irlanda. El rey establecía la política mediante el nombramiento del Lord Teniente de Irlanda o virrey. En la práctica, los virreyes vivían en Inglaterra y los asuntos de la isla estaban controlados en gran medida por un grupo de élite de protestantes irlandeses conocidos como "enterradores". [ cita necesaria ] Estos hombres controlaron el Parlamento irlandés y se hicieron aún más ricos gracias al clientelismo y la corrupción política . Una serie de propuestas de reforma culminaron en un cambio dramático en 1767, con el nombramiento de un político inglés que se convirtió en un virrey muy fuerte. George Townshend sirvió entre 1767 y 1772 y, a diferencia de sus predecesores, residió a tiempo completo en el Castillo de Dublín. Townshend contaba con el fuerte apoyo tanto del rey como del gabinete de Londres, de modo que todas las decisiones importantes se tomaban básicamente en Londres. Desmanteló el sistema de funerarias y centralizó el patrocinio y el poder. Su "partido Castle" se hizo cargo de la Cámara de los Comunes irlandesa. En respuesta, surgió una oposición "patriota" para desafiar al gobierno oligárquico y cada vez más centralizado. [9] [10]
Los patriotas , bajo el liderazgo de Henry Grattan , se habían visto muy fortalecidos por la Revolución Americana y exigían cada vez más autogobierno. El llamado " Parlamento de Grattan " obligó a revocar las prohibiciones mercantilistas contra el comercio con otras colonias británicas. El rey y su gabinete en Londres no podían arriesgarse a otra revolución según el modelo estadounidense, por lo que hicieron una serie de concesiones a la facción patriota en Dublín. Se crearon unidades de hombres armados "voluntarios", en su mayoría protestantes, para proteger contra la posibilidad de una invasión de Francia. Como ocurrió en América, en Irlanda el rey ya no tenía el monopolio legal de la violencia . [11]
El resultado fue una serie de nuevas leyes que convirtieron al Parlamento irlandés en una institución poderosa e independiente del Parlamento británico, aunque todavía bajo la supervisión del Rey y su Consejo Privado . [12] Estas concesiones, en lugar de satisfacer a los patriotas irlandeses, intensificaron sus demandas. La rebelión irlandesa de 1798 fue instigada por aquellos impacientes por el lento ritmo de las reformas, con el apoyo de Francia. Gran Bretaña reprimió a los separatistas y legisló una unión completa con Irlanda en 1801, incluida la abolición del Parlamento irlandés. [13]
El Parlamento irlandés de esta época tenía una composición casi exclusivamente protestante . A los católicos se les había prohibido ocupar cargos públicos a principios del siglo XVII, se les había prohibido sentarse en el Parlamento a mediados de siglo y finalmente se les había privado de sus derechos en 1727. [14] El jacobitismo , apoyo a la dinastía Estuardo por parte de la Irlanda gaélica y católica , había sido completamente derrotado en el Guerra guillermita en Irlanda que terminó en 1691. La derrota de las clases terratenientes católicas en esta guerra significó que a aquellos que habían luchado por Jacobo II se les confiscaran sus tierras (hasta el perdón de 1710). El resultado de la guerra también significó que los católicos quedaran excluidos del poder político. Una de las razones de esto fue la conversión de la nobleza católica al protestantismo para conservar sus tierras. Otra razón fue que las leyes penales estipulaban que las tierras de propiedad católica no podían transmitirse intactas a un solo heredero. Esto hizo que muchas propiedades católicas fueran improductivas y provocó que cayeran de manos católicas durante varias generaciones. Este período de derrota y aparente desesperanza para los católicos irlandeses se denominó en la poesía en lengua irlandesa el largo briseadh , o "naufragio". Los panfletos protestantes enfatizaron los aspectos positivos de la Revolución Gloriosa; libertad frente al absolutismo , la preservación de la propiedad y cierto grado de poder electoral.
Los presbiterianos , que se concentraban en la provincia norteña de Ulster y en su mayoría descendían de colonos escoceses, también sufrieron las leyes penales. Podían sentarse en el Parlamento pero no ocupar cargos públicos. Tanto a los católicos como a los presbiterianos también se les prohibió ejercer determinadas profesiones (como el derecho, el poder judicial y el ejército) y se les impusieron restricciones para heredar tierras. Los católicos no podían portar armas ni ejercer su religión públicamente.
A principios del siglo XVIII, estas leyes penales se ampliaron y se aplicaron de manera bastante estricta, ya que la élite protestante no estaba segura de su posición y estaba amenazada por la existencia continua de regimientos católicos irlandeses en el ejército francés comprometidos con la restauración de la dinastía jacobita. . De vez en cuando, estos temores se vieron exacerbados por las actividades de bandidos católicos conocidos como rapparees y por sociedades secretas campesinas como los Whiteboys . Sin embargo, después de la desaparición de la causa jacobita en Escocia en Culloden en 1746, y el reconocimiento de la dinastía Hannoveriana por parte del papado en 1766, la amenaza a la ascendencia protestante disminuyó y muchas leyes penales se relajaron o se aplicaron ligeramente. Además, algunas familias de la nobleza católica eludieron las Leyes Penales realizando conversiones nominales al protestantismo o haciendo que un miembro de la familia se "convirtiera" para poseer tierras para el resto de su familia, o tomar una gran hipoteca sobre ellas.
Desde 1766 los católicos estuvieron a favor de la reforma del Estado existente en Irlanda. Su política estaba representada por los " Comités Católicos ", una organización moderada de la nobleza y el clero católicos en cada condado que abogaba por la derogación de las leyes penales y enfatizaba su lealtad. Las reformas sobre la propiedad de la tierra comenzaron en 1771 y 1778-1779.
A finales del siglo XVIII, muchos miembros de la élite protestante irlandesa habían llegado a ver a Irlanda como su país natal y estaban enojados por el abandono de Londres. Los patriotas, liderados por Henry Grattan, lucharon por una relación comercial más favorable con Inglaterra, en particular la abolición de las Leyes de Navegación que imponían aranceles a los productos irlandeses en los mercados ingleses, pero no permitían aranceles a los productos ingleses en Irlanda. Desde principios de siglo, los parlamentarios irlandeses también hicieron campaña por la independencia legislativa del Parlamento de Irlanda , especialmente la derogación de la Ley Poynings que permitía al Parlamento inglés legislar para Irlanda. Muchas de sus demandas se cumplieron en 1782, cuando se concedió el libre comercio entre Irlanda e Inglaterra y se enmendó la Ley de Poynings. Para lograr la reforma fue fundamental el movimiento de Voluntarios Irlandeses , fundado en Belfast en 1778. Esta milicia, de hasta 100.000 efectivos, se formó para defender a Irlanda de la invasión extranjera durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , pero estaba fuera del control del gobierno y organizó manifestaciones armadas a favor. de la agenda reformista de Grattan.
Para los "Patriotas", como se conocía a los seguidores de Grattan, la " Constitución de 1782 " fue el comienzo de un proceso que pondría fin a la discriminación sectaria y marcaría el comienzo de una era de prosperidad y autogobierno irlandés. Los conservadores leales , como John Foster , John Fitzgibbon y John Beresford , siguieron oponiéndose a nuevas concesiones a los católicos y, liderados por la 'Junta', argumentaron que el "interés protestante" sólo podría garantizarse manteniendo la conexión con Gran Bretaña.
En parte como resultado de la liberalización de las leyes comerciales, Irlanda atravesó un auge económico en la década de 1780. Los canales se extendieron desde Dublín hacia el oeste y se establecieron los Cuatro Tribunales y la Oficina de Correos. Se construyeron los muelles revestidos de granito de Dublín y se jactaba de ser la "segunda ciudad del imperio". En 1784 se introdujeron leyes sobre el maíz para otorgar una recompensa por la harina enviada a Dublín; esto promovió la expansión de los molinos y la labranza.
Nuevas reformas para los católicos continuaron hasta 1793, cuando pudieron nuevamente votar, formar parte de grandes jurados y comprar tierras de propiedad absoluta. Sin embargo, no pudieron ingresar al parlamento ni convertirse en altos funcionarios estatales. La reforma se estancó debido a la guerra francesa (1793), pero, como los republicanos franceses se oponían a la Iglesia católica, en 1795 el gobierno ayudó a construir el St. Patrick's College en Maynooth para seminaristas católicos.
Algunos en Irlanda se sintieron atraídos por el ejemplo más militante de la Revolución Francesa de 1789. En 1791, un pequeño grupo de radicales protestantes formó la Sociedad de Irlandeses Unidos en Belfast , inicialmente para hacer campaña por el fin de la discriminación religiosa y la ampliación de la derecho a votar. Sin embargo, el grupo pronto radicalizó sus objetivos y buscó derrocar el dominio británico y fundar una república no sectaria. En palabras de Theobald Wolfe Tone , sus objetivos eran " sustituir el nombre común de irlandés por protestante, católico y disidente " y " romper la conexión con Inglaterra, la fuente inagotable de todos nuestros males políticos ".
Los Irlandeses Unidos se extendieron rápidamente por todo el país. El republicanismo era particularmente atractivo para la comunidad presbiteriana del Ulster , que estaba alfabetizada, que también era discriminada por su religión y que tenía fuertes vínculos con los emigrantes estadounidenses escoceses-irlandeses que habían luchado contra Gran Bretaña en la Revolución Americana . Muchos católicos, en particular la clase media católica emergente, también se sintieron atraídos por el movimiento, que contaba con más de 200.000 miembros en 1798. Los Irlandeses Unidos fueron prohibidos después de que la Francia revolucionaria en 1793 declarara la guerra a Gran Bretaña y pasaron de ser un movimiento político a convertirse en un movimiento militar. organización que se prepara para una rebelión armada. El movimiento de voluntarios también fue reprimido. Sin embargo, estas medidas no hicieron nada para calmar la situación en Irlanda y estas reformas encontraron una fuerte oposición de los protestantes de línea dura "ultra leales" como John Foster . La violencia y el desorden se generalizaron. El endurecimiento de las actitudes leales llevó a la fundación de la Orden de Orange , una agrupación protestante de línea dura, en 1795.
Los Irlandeses Unidos , ahora dedicados a la revolución armada, forjaron vínculos con la sociedad campesina católica militante, los Defensores , que habían estado asaltando granjas desde 1792. Wolfe Tone , el líder de los Irlandeses Unidos, fue a Francia en busca de apoyo militar francés. Estos esfuerzos dieron sus frutos cuando los franceses lanzaron una fuerza expedicionaria de 15.000 soldados que llegaron frente a la bahía de Bantry en diciembre de 1796, pero no lograron desembarcar debido a una combinación de indecisión, mala navegación y tormentas frente a la costa de Bantry .
A partir de entonces, el gobierno inició una campaña de represión dirigida contra los irlandeses unidos, que incluyó ejecuciones, uso rutinario de tortura, transporte a colonias penales e incendios de casas. Cuando la represión empezó a hacer efecto, los Irlandeses Unidos decidieron seguir adelante con una insurrección sin la ayuda francesa. Su actividad culminó con la rebelión irlandesa de 1798 . Cuando fracasó el núcleo central del plan, un levantamiento en Dublín, la rebelión se extendió de forma aparentemente aleatoria, primero alrededor de Dublín y luego brevemente en Kildare, Meath, Carlow y Wicklow. El condado de Wexford, en el sureste, fue testigo de los combates más sostenidos de la rebelión, a los que se unieron brevemente los rebeldes que salieron al campo en Antrim y Down, en el norte. Una pequeña fuerza francesa desembarcó en la bahía de Killala en el condado de Mayo, lo que provocó un último estallido de rebelión en los condados de Mayo, Leitrim y Longford . La rebelión duró sólo tres meses antes de ser reprimida, pero se cobró unas 30.000 vidas. Siendo el mayor estallido de violencia en la Irlanda moderna, 1798 ocupa un lugar destacado en la memoria colectiva y fue ampliamente conmemorado en sus aniversarios del centenario y bicentenario.
El ideal republicano de una sociedad no sectaria quedó gravemente dañado por las atrocidades sectarias cometidas por ambos bandos durante la rebelión. La respuesta británica fue rápida y dura: días después del estallido de la rebelión, las fuerzas locales ejecutaron públicamente a presuntos irlandeses unidos en Dunlavin y Carnew. [15] Las tropas y milicias gubernamentales atacaron a los católicos en general y los rebeldes en varias ocasiones mataron a civiles protestantes leales. En Ulster , la década de 1790 estuvo marcada por una abierta lucha sectaria entre los Defensores Católicos y grupos protestantes como los Peep O'Day Boys y la recién fundada Orden de Orange.
En gran parte como respuesta a la rebelión, el autogobierno irlandés fue abolido por completo a partir del 1 de enero de 1801 por las disposiciones de las Actas de Unión de 1800 . [16] [17] El Parlamento irlandés , dominado por la clase terrateniente protestante, fue persuadido a votar a favor de su propia abolición por temor a otra rebelión y con la ayuda del soborno de Lord Cornwallis , el Lord Teniente de Irlanda . Los obispos católicos, que habían condenado la rebelión, apoyaron la Unión como un paso en el camino hacia una mayor emancipación católica .
Algunos historiadores sostienen que existían dos culturas una al lado de la otra en la Irlanda del siglo XVIII, que tenían poco contacto entre sí. Uno era católico y gaélico, el otro angloirlandés y protestante. En este período, continuó habiendo una vibrante literatura en lengua irlandesa , ejemplificada por el género Aisling de poesía irlandesa . Se trataba de poemas de sueños, en los que normalmente aparecía una mujer que representaba a Irlanda y que suplicaba a los jóvenes de Irlanda que la salvaran de la esclavitud y la opresión. Muchos poetas en lengua irlandesa se aferraron a un vínculo romántico con la causa jacobita, aunque algunos escribieron elogios a los irlandeses unidos en la década de 1790. Otra poesía apolítica podría ser bastante sexualmente explícita, por ejemplo el poema Cuirt an Mean Oiche (La corte de medianoche). Los poetas gaélicos de esta época incluyen a Aogán Ó Rathaille y Brian Merriman .
Los escritores angloirlandeses también fueron prolíficos en este período, en particular Jonathan Swift, autor de Los viajes de Gulliver . [18] [19] De importancia en el Parlamento británico y en la historia del conservadurismo fue el pensador político Edmund Burke . [20] Un intelectual que cruzó la división cultural fue John Toland , un católico de habla irlandesa de Donegal , que se convirtió al protestantismo y se convirtió en un destacado filósofo en los círculos intelectuales de Escocia, Inglaterra, Alemania y Bohemia. [21] Gran parte de la mejor arquitectura urbana de Irlanda también proviene de esta época, particularmente en las ciudades de Dublín y Limerick.
Este período de la historia irlandesa ha sido llamado "la larga paz" [22] y, de hecho, durante casi cien años hubo poca violencia política en Irlanda, en marcado contraste con los doscientos años anteriores. Sin embargo, el período 1691-1801 comenzó y terminó en violencia. Al final, el dominio de la ascendencia protestante que había gobernado el país durante 100 años comenzaba a ser desafiado por una población católica cada vez más asertiva, y terminó con las Actas de Unión de 1800 que crearon el Reino Unido a partir de enero de 1801. La violencia de la década de 1790 había destrozado las esperanzas de muchos radicales de que pudieran olvidarse las antiguas divisiones sectarias de la sociedad irlandesa. Los presbiterianos en particular abandonaron en gran medida su alianza con católicos y radicales en el siglo XIX. Bajo el liderazgo de Daniel O'Connell , el nacionalismo irlandés sería en el futuro un fenómeno más exclusivamente católico. Muchos protestantes vieron su continua preeminencia en la sociedad irlandesa y sus esperanzas para la economía irlandesa como garantizadas únicamente por la unión con Gran Bretaña y se convirtieron en unionistas .
O'Brien, Richard Barry , ed. (1903). . Dublín: Browne and Nolan, Ltd. - vía Wikisource .