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En 1855, Alejandro II inició su reinado como zar de Rusia y presidió un período de reformas políticas y sociales, en particular la emancipación de los siervos en 1861 y el levantamiento de la censura. Su sucesor, Alejandro III (1881-1894), aplicó una política de represión y restringió el gasto público, pero continuó con las reformas agrarias y laborales. Fue un período de crecimiento demográfico y de industrialización significativa, aunque Rusia siguió siendo un país mayoritariamente rural.
Los movimientos políticos de la época incluían a los populistas ( Narodniki ), anarquistas y marxistas . Una organización revolucionaria llamada Voluntad del Pueblo ( Narodnaya Volya ) asesinó a Alejandro II . Otra corriente de pensamiento estaba encarnada por los eslavófilos , que se oponían a la modernización y la occidentalización.
Rusia continuó expandiendo su imperio, ocupando el Cáucaso , Tashkent y Samarcanda . En asuntos exteriores, el período comenzó con la conclusión de la Guerra de Crimea . La política rusa la puso en conflicto con otras potencias europeas, en particular Austria-Hungría , ya que buscaba extender su influencia sobre las porciones europeas del Imperio Otomano en retirada y recuperar el acceso naval al Mar Negro . Esto culminó en una guerra exitosa con el Imperio Otomano en 1877-1878, seguida por el Tratado de San Stefano y el Congreso de Berlín en 1878 por el cual nació una Bulgaria independiente y por la adquisición de antiguos territorios otomanos en el Cáucaso Sur . Rusia se unió a Alemania y Austria-Hungría en la Liga de los Tres Emperadores , pero la fricción continuó con ambos socios sobre Bulgaria. La alianza con Alemania llegó a su fin en 1890.
La tasa de crecimiento demográfico de Rusia entre 1850 y 1910 fue la más rápida de todas las grandes potencias, con excepción de Estados Unidos. Entre 1850 y 1900, la población de Rusia se duplicó, pero siguió siendo principalmente rural hasta bien entrado el siglo XX.
La ley de proclamación de 1861 liberó a los campesinos de la dependencia de los terratenientes y les concedió toda la tierra que antes trabajaban los campesinos para su propio uso. La agricultura quedó en manos de los campesinos, que juntos constituían alrededor de cuatro quintas partes de la población rural, y de los antiguos terratenientes. A finales del siglo XIX, Rusia era el mayor productor y exportador de cereales del mundo. Debido al desarrollo de la agricultura, Rusia asumió gradualmente una posición más importante en el comercio mundial.
El crecimiento industrial fue significativo, aunque inestable, y en términos absolutos no fue extenso. Las regiones industriales de Rusia incluían Moscú, las regiones centrales de la Rusia europea, San Petersburgo , las ciudades bálticas , la Polonia rusa , algunas áreas a lo largo de los ríos Don y Dniéper , y los montes Urales del sur . En 1890 Rusia tenía unos 32.000 kilómetros de ferrocarriles y 1,4 millones de trabajadores fabriles, la mayoría de los cuales trabajaban en la industria textil. Entre 1860 y 1890, la producción anual de carbón había crecido alrededor de un 1.200 por ciento a más de 6,8 millones de toneladas, y la producción de hierro y acero se había más que duplicado a 2 millones de toneladas por año. Sin embargo, el presupuesto estatal se había más que duplicado y los gastos de deuda se habían cuadriplicado, constituyendo el 28 por ciento de los gastos oficiales en 1891.
El zar Alejandro II , que sucedió a Nicolás I en 1855, era un hombre de carácter liberal que no vio otra alternativa que implementar cambios tras el desastroso desempeño del ejército, la economía y el gobierno durante la guerra de Crimea . Alejandro inició reformas sustanciales en la educación, el gobierno, el poder judicial y el ejército. [1]
En 1861 proclamó la emancipación de 20 millones de siervos de propiedad privada . Las comisiones locales efectuaron la emancipación otorgando tierra y libertad a los siervos. La tierra asignada a los campesinos fue comprada a los propietarios con la ayuda del Estado. El gobierno emitió bonos a los terratenientes para este propósito y cobró pagos de redención de los campesinos a una tasa del 5% del costo total anual. El gobierno había previsto que los 50.000 antiguos terratenientes que poseían propiedades de más de 1,1 km prosperarían sin siervos y continuarían proporcionando un liderazgo político y administrativo leal en el campo. El gobierno también esperaba que los campesinos produjeran suficientes cultivos para su propio consumo y para las ventas de exportación, ayudando así a financiar la mayor parte de los gastos del gobierno, las importaciones y la deuda externa.
Las reformas del gobierno local siguieron de cerca a la emancipación. En 1864, la mayoría de los gobiernos locales en la parte europea de Rusia se organizaron en autogobiernos electos provinciales y distritales ( zemstvos ), que estaban formados por representantes de todas las clases y eran responsables de las escuelas locales, la salud pública, las carreteras, las prisiones, el suministro de alimentos y otras preocupaciones. En 1870 se formaron los consejos municipales electos, o duma . Dominados por los propietarios y limitados por los gobernadores provinciales y la policía, los zemstvos y las dumas recaudaban impuestos y exigían mano de obra para apoyar sus actividades.
En 1864, Alejandro II implementó la gran reforma judicial . En las ciudades más importantes, estableció tribunales con jurados. En general, el sistema judicial funcionó de manera eficaz, pero el gobierno carecía de los recursos financieros y la influencia cultural necesarios para extender el sistema judicial a las aldeas, donde la justicia campesina tradicional siguió funcionando con una mínima interferencia de los funcionarios provinciales. El sistema judicial ruso se basó en el derecho francés y alemán contemporáneo. Cada caso debía decidirse en función de sus méritos y no de los precedentes . Este enfoque se mantuvo vigente desde entonces. [2]
En el ámbito educativo y cultural se produjeron otras reformas importantes. La censura, que había sofocado la opinión pública durante el reinado de Nicolás II, se relajó en gran medida y la opinión pública encontró voz. Esto facilitó enormemente los esfuerzos del gobierno por erradicar la corrupción, la burocracia y la ineficacia. Las universidades habían ganado autonomía. El gobierno fomentó la educación: fue durante el reinado de Alejandro cuando se inició la educación de las masas campesinas a gran escala. El gobierno central intentó actuar a través de los zemstvos para establecer programas de estudios uniformes para las escuelas primarias.
En el ámbito financiero, Rusia creó en 1866 el Banco Estatal, que dio a la moneda nacional una base más sólida. El Ministerio de Finanzas apoyó el desarrollo del ferrocarril, que facilitó una vital actividad exportadora, pero fue cauto y moderado en sus inversiones en el extranjero. El ministerio también fundó el Banco de Tierras Campesinas en 1882 para permitir a los agricultores emprendedores adquirir más tierras. Sin embargo, el Ministerio del Interior contrarrestó esta política creando en 1885 el Banco de Tierras de los Nobles para evitar las ejecuciones hipotecarias.
La reforma del servicio militar (1874) fue la última de las reformas principales del reinado de Alejandro II. La guerra franco-prusiana demostró la necesidad de construir un ejército moderno. El antiguo sistema de servicio militar de larga duración (25 años) para un número limitado de reclutas fue abandonado, por ser una carga demasiado pesada para el pueblo y por no proporcionar prácticamente ninguna reserva. El nuevo sistema de reclutamiento, que preveía un corto período de servicio activo seguido de varios años en la reserva, fue introducido por Dmitri Miliutin en 1874. Se trazó en líneas democráticas, llamando a la bandera a todos los jóvenes de 21 años sin distinción de clase. La exención sólo se concedió a los jóvenes que eran el único sostén de su familia. También dio al ejército un papel en la enseñanza de la lectura a muchos campesinos y en la educación médica pionera para las mujeres.
Sin embargo, la política de largo alcance de Alejandro no trajo la paz política a Rusia. En 1881, los revolucionarios asesinaron a Alejandro II.
Su hijo Alejandro III (1881-1894) inició un período de contrarreforma política. Reforzó la policía de seguridad, reorganizándola en una agencia conocida como Okhrana , le dio poderes extraordinarios y la colocó bajo el Ministerio del Interior. Dmitri Tolstoi , ministro del Interior de Alejandro, instituyó el uso de capitanes de tierra, que eran supervisores nobles de los distritos, y restringió el poder de los zemstvos y las dumas. Alejandro III asignó a su antiguo tutor, el conservador Konstantín Pobedonostsev , como procurador del Santo Sínodo de la Iglesia Ortodoxa y a Iván Delyanov como ministro de Educación. En sus intentos de "salvar" a Rusia del "modernismo", revivieron la censura religiosa, persiguieron a las poblaciones no ortodoxas y no rusas, fomentaron el antisemitismo y suprimieron la autonomía de las universidades. Sus ataques a elementos liberales y no rusos alienaron a grandes segmentos de la población. Las nacionalidades, en particular los polacos, los finlandeses, los letones, los lituanos y los ucranianos, reaccionaron a los esfuerzos del régimen por rusificarlos intensificando su propio nacionalismo. Muchos judíos emigraron o se unieron a movimientos radicales. Las organizaciones secretas y los movimientos políticos siguieron desarrollándose a pesar de los esfuerzos del régimen por sofocarlos. [3]
Alejandro III puso en práctica una estricta economización; [4] se redujo la lista civil de la familia imperial y se redujeron considerablemente los presupuestos para el ejército, la marina y el servicio civil. Esto permitió la introducción de una serie de reformas financieras que tendieron a mejorar la condición del campesinado: el impuesto de capitación se abolió en 1886, se aprobó una ley para acelerar la transferencia legal de la tierra asignada a los campesinos en 1861, los pagos que debían pagar por esta tierra se redujeron en gran medida, las tierras de la Corona se pusieron a disposición de los campesinos para arrendamiento o compra en condiciones ventajosas, y grandes extensiones de tierras de la Corona en Rusia Oriental y Siberia se abrieron a la emigración y reasentamiento de campesinos.
La legislación laboral se introdujo por primera vez en 1882 con la creación de la inspección de fábricas (encargada de las normas de salud y salvamento), la regulación de las horas de trabajo y la limitación del trabajo femenino y juvenil.
Las reformas financieras de Alejandro prepararon el camino para la introducción del patrón oro , que se llevó a cabo en los primeros años del reinado de su sucesor (1897). También continuó una política de construcción intensiva de ferrocarriles. El acontecimiento más importante en este sentido fue la construcción del Ferrocarril Transiberiano en 1891.
Durante la segunda mitad del siglo XIX, surgió en los círculos intelectuales una facción de los llamados " eslavófilos ". Estaban convencidos de que Pedro el Grande había cometido un error al intentar modernizar y occidentalizar el país y que la salvación de Rusia estaba en el rechazo de las ideas occidentales. Los eslavófilos creían que, mientras Occidente se contaminaba con ciencia, ateísmo, materialismo y riqueza, ellos debían volver a una sociedad sencilla basada en el campesinado y centrada en la fe ortodoxa. El gobierno rechazó estas ideas porque sentía la necesidad de una rápida modernización.
De ahí que Rusia, a pesar de ser un imperio políglota con docenas de nacionalidades e idiomas, no fuera nada amigable con las aspiraciones nacionalistas de las minorías. Los polacos tuvieron una suerte especialmente mala, ya que habían sido enemigos durante siglos y se habían rebelado en 1830 y 1863. A medida que avanzaba la industrialización rusa, Polonia tuvo una suerte bastante buena, pero otras zonas, como Ucrania, siguieron atrasadas, un problema que se agravó con las torpes reformas agrarias de Alejandro II. Los judíos en Rusia propiamente dicha y en Ucrania estaban sujetos a una discriminación grave (que empeoraba cada vez más), sobre todo porque se los asociaba con polacos o con movimientos revolucionarios. La mayoría de estos últimos también eran muy nacionalistas y no se daban cuenta del problema de las minorías. Incluso los bolcheviques no tenían ni idea hasta después de haber tomado el poder en 1917.
A pesar de la industrialización, Rusia seguía siendo predominantemente rural y atrasada al comienzo de la Primera Guerra Mundial . Moscú y San Petersburgo eran las únicas ciudades con una industria significativa. Como la mayoría de los trabajadores eran recién salidos del campo y totalmente analfabetos, el principal impulso de la revolución provino de los graduados universitarios de clase media, frustrados por la ineficiencia de la sociedad rusa.
De este modo (con una fuerte inversión extranjera y asistencia técnica), Rusia logró alcanzar al menos una apariencia de industrialización en 1914. Junto con esto vinieron todos los abusos que ya se encontraban en Occidente, como el trabajo infantil y las condiciones de trabajo inseguras. Pero mientras que Gran Bretaña, Estados Unidos, Alemania y otros países finalmente lograron librarse de esos problemas, Rusia lo encontró mucho más difícil debido a la infraestructura inadecuada y (especialmente) la falta de una burocracia honesta y educada. Durante los últimos años del siglo XIX, proliferaron grupos revolucionarios de todo tipo, algunos de los cuales buscaban rechazar la modernidad por completo y hacer retroceder el reloj a la Edad Media.
Después de la Guerra de Crimea , Rusia siguió una política exterior cautelosa y bien calculada. Rusia se vio perjudicada por el Tratado de París (1856) , que había desmilitarizado el Mar Negro y privado a Rusia de la franja sur de Besarabia , que controlaba el acceso al río Danubio . El tratado dio a las potencias de Europa occidental, no a Rusia, el deber de proteger a los cristianos que vivían en el Imperio Otomano. La primera fase de la política exterior de Alejandro II tuvo como objetivo principal recuperar el acceso naval ruso al Mar Negro. Los estadistas rusos veían a Gran Bretaña y Austria (redesignada como Austria-Hungría en 1867) como opuestas a ese objetivo, por lo que la política exterior se concentró en las buenas relaciones con Francia, Prusia y los Estados Unidos. [3]
Tras la guerra de Crimea, Rusia reanudó sus políticas expansionistas. Las tropas rusas se movilizaron primero para hacerse con el control de la región del Cáucaso , donde las revueltas de las tribus musulmanas ( chechenos , circasianos y daguestaníes ) habían continuado a pesar de numerosas campañas rusas en el siglo XIX. Una vez que las fuerzas de Aleksandr Baryatinsky capturaron al legendario líder rebelde checheno Shamil en 1859, el ejército reanudó la expansión hacia Asia Central que había comenzado bajo Nicolás I. La captura de Tashkent fue una victoria significativa sobre el Kanato de Kokand , parte del cual fue anexado en 1866. En 1867, las fuerzas rusas habían capturado suficiente territorio para formar la Guberniya (Gobernación General) de Turkestán , cuya capital era Tashkent. En 1868, el kanato de Bujará perdió la crucial zona de Samarcanda ante las fuerzas rusas. Para no alarmar a Gran Bretaña, que tenía fuertes intereses en proteger a la vecina India, Rusia dejó nominalmente independientes los territorios de Bujará que lindaban directamente con Afganistán y Persia . Los kanatos de Asia central mantuvieron un cierto grado de autonomía hasta 1917. [5]
Rusia siguió los pasos de Estados Unidos, Gran Bretaña y Francia en el establecimiento de relaciones con Japón y, junto con Gran Bretaña y Francia, Rusia obtuvo concesiones de China como consecuencia de la Segunda Guerra del Opio (1856-1860). En virtud del Tratado de Aigun en 1858 y el Tratado de Pekín en 1860, China cedió a Rusia amplios derechos comerciales y regiones adyacentes a los ríos Amur y Ussuri y permitió a Rusia comenzar a construir un puerto y una base naval en Vladivostok . Como parte de los objetivos de política exterior en Europa, Rusia inicialmente dio un apoyo cauteloso a la diplomacia antiaustriaca de Francia. Sin embargo, una débil entente franco-rusa se agrió cuando Francia respaldó un levantamiento polaco contra el gobierno ruso en 1863. Rusia luego se alineó más estrechamente con Prusia al aprobar la unificación de Alemania a cambio de una revisión del Tratado de París y la remilitarización del Mar Negro. Estos logros diplomáticos se consiguieron en una conferencia celebrada en Londres en 1871, tras la derrota de Francia en la guerra franco-prusiana . Después de 1871, Alemania, unida bajo el liderazgo prusiano, era la potencia continental más fuerte de Europa. En 1873, Alemania formó la Liga de los Tres Emperadores con Rusia y Austria-Hungría para impedir que formaran una alianza con Francia. Sin embargo, las ambiciones austrohúngaras y rusas chocaron en los Balcanes, donde ardía la rivalidad entre las nacionalidades eslavas y los sentimientos antiotomanos. [5]
En la década de 1870, la opinión nacionalista rusa se convirtió en un factor interno serio en su apoyo a la liberación de los cristianos de los Balcanes del dominio otomano y la conversión de Bulgaria y Serbia en cuasi-protectorados de Rusia. De 1875 a 1877, la crisis de los Balcanes se intensificó con la rebelión en Bosnia y Herzegovina y la insurrección en Bulgaria , que los turcos otomanos reprimieron con tal gran crueldad que Serbia, pero ninguna de las potencias de Europa occidental, declaró la guerra. A principios de 1877, Rusia acudió al rescate de la asediada Serbia cuando entró en guerra con el Imperio otomano de 1877-1878 . En menos de un año, las tropas rusas se acercaban a Constantinopla y los otomanos se rindieron. Los diplomáticos y generales nacionalistas de Rusia persuadieron a Alejandro II para que obligara a los otomanos a firmar el Tratado de San Stefano en marzo de 1878, creando una Bulgaria ampliada e independiente que se extendía hasta el suroeste de los Balcanes. Otro resultado significativo de la guerra ruso-turca de 1877-78 a favor de Rusia fue la adquisición de los otomanos de las provincias de Batum , Ardahan y Kars en el Cáucaso meridional , que se transformaron en las regiones administradas militarmente de Batum Oblast y Kars Oblast . Para reemplazar a los refugiados musulmanes que habían huido a través de la nueva frontera hacia territorio otomano, las autoridades rusas asentaron un gran número de cristianos de una gama étnicamente diversa de comunidades en Kars Oblast , particularmente los georgianos ortodoxos griegos y los griegos del Cáucaso , y armenios cristianos pero principalmente no ortodoxos , todos los cuales esperaban lograr sus propias ambiciones regionales a espaldas del Imperio ruso. Cuando Gran Bretaña amenazó con declarar la guerra por los términos del Tratado de San Stefano, una Rusia exhausta dio marcha atrás. En el Congreso de Berlín en julio de 1878, Rusia acordó la creación de una Bulgaria más pequeña. Los nacionalistas rusos estaban furiosos con Austria-Hungría y Alemania por no respaldar a Rusia, pero el zar aceptó una Liga de los Tres Emperadores revivida y fortalecida, así como la hegemonía austrohúngara en los Balcanes occidentales. [6]
Los intereses diplomáticos y militares rusos se centraron posteriormente en Asia central, donde Rusia había sofocado una serie de levantamientos en la década de 1870, e incorporó al imperio emiratos hasta entonces independientes. Gran Bretaña renovó sus preocupaciones en 1881 cuando las tropas rusas ocuparon tierras turcomanas en las fronteras persa y afgana, pero Alemania prestó apoyo diplomático a los avances rusos y se evitó una guerra anglo-rusa. Mientras tanto, el patrocinio de Rusia a la independencia búlgara trajo resultados negativos, ya que los búlgaros, enojados por la continua interferencia rusa en los asuntos internos, buscaron el apoyo de Austria-Hungría. En la disputa que surgió entre Austria-Hungría y Rusia, Alemania adoptó una posición firme hacia Rusia al tiempo que apaciguaba al zar con una alianza defensiva bilateral, el Tratado de Reaseguro de 1887 entre Alemania y Rusia. En el plazo de un año, la acritud ruso-alemana llevó a Otto von Bismarck a prohibir más préstamos a Rusia, y Francia reemplazó a Alemania como financista de Rusia. Cuando Guillermo II destituyó a Bismarck en 1890, la débil entente ruso-prusiana se derrumbó después de haber durado más de veinticinco años. Tres años después, Rusia se alió con Francia mediante la firma de una convención militar conjunta, que coincidía con la alianza dual formada en 1879 por Alemania y Austria-Hungría. [6]
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Las nubes de la guerra mundial se acumularon densamente sobre el planeta. Russell y Gladstone, a los que se unió Napoleón III , siguieron exigiendo una intromisión agresiva en los asuntos de Estados Unidos. Este resultado se evitó debido a los temores británicos y franceses de lo que Rusia podría hacer si continuaban lanzando gestos belicosos contra la Unión. El 29 de octubre de 1862 tuvo lugar en San Petersburgo una reunión extremadamente cordial del ministro de Asuntos Exteriores ruso, Alexander Gorchakov, con el encargado de negocios de Estados Unidos, Bayard Taylor , que estuvo marcada por una promesa formal de Rusia de nunca actuar contra Estados Unidos y de oponerse a cualquier intento de otras potencias de hacerlo. Taylor informó al Departamento de Estado de estos comentarios de Gortchakov: "Ustedes conocen los sentimientos de Rusia. Deseamos por sobre todas las cosas el mantenimiento de la Unión Americana como una nación indivisible. No podemos tomar parte más de lo que lo hemos hecho. No tenemos hostilidad hacia los pueblos del Sur. Rusia ha declarado su posición y la mantendrá. Habrá propuestas de intervención [por parte de Gran Bretaña y Francia]. Creemos que la intervención no podría ser buena en este momento. Se le harán propuestas a Rusia para que se una a algún plan de interferencia. Ella rechazará cualquier intervención de ese tipo. Rusia ocupará el mismo terreno que al comienzo de la lucha. Pueden estar seguros de ello, no cambiará. Pero les rogamos que resuelvan la dificultad. No puedo expresarles cuán profunda es la ansiedad que sentimos, cuán serios son nuestros temores". [8]
El Journal de St.-Pétersbourg , el diario oficial del gobierno zarista, denunció el plan de intervención anglo-francés contra los Estados Unidos, inspirado por Russell. Este artículo ayudó a evitar una guerra más amplia: el gabinete británico, informado por telégrafo de la actitud rusa, rechazó el agresivo proyecto de Russell. Russell hizo su último intento de convencer al gabinete británico a favor de una política de interferencia junto con Napoleón III contra la Unión el 12 de noviembre de 1862, pero no logró imponerse y esta resultó ser su última oportunidad del año.
El secretario de Estado norteamericano, William H. Seward, pensaba que si los anglo-franceses atacaban la Unión, pronto se encontrarían también en guerra con Rusia. Al comienzo de la guerra escribió a John Bigelow : "Creo que el Estado europeo, cualquiera que sea, que se comprometa a intervenir en cualquier parte de Norteamérica, tarde o temprano acabará en manos de un nativo de un país oriental que no se distinga especialmente por su amabilidad de modales o temperamento". [9]
El verano de 1863, a pesar de las noticias de Gettysburg y Vicksburg , estuvo marcado por otro roce con la guerra entre Estados Unidos y el Reino Unido. El 5 de septiembre de 1863, el embajador estadounidense Charles Francis Adams Sr. le dijo al ministro de Asuntos Exteriores británico, Lord Russell, que si se permitía que los acorazados de la clase Scorpion (poderosos buques de guerra capaces de romper el bloqueo de la Unión que se estaban construyendo en ese momento en Inglaterra) salieran del puerto, "sería superfluo por mi parte señalarle a Su Señoría que esto es una guerra". [10] Lord Russell tuvo que hacer una pausa y luego dio marcha atrás por completo. Los barcos de la clase Scorpion fueron puestos bajo vigilancia por el gobierno británico el 9 de septiembre y finalmente fueron incautados por el gobierno británico a mediados de octubre de 1863. [11] Nunca lucharon por la Confederación.
En 1863, los británicos iniciaron una rebelión contra la dominación rusa de Polonia que duró hasta finales de 1864. Crook señala que fue Lord Russell quien le dijo al embajador británico en Estados Unidos, Lord Lyons, en marzo de 1863, que la cuestión polaca tenía el potencial de crear un frente común ruso-estadounidense y, por lo tanto, revolucionar las relaciones de poder mundiales, evidentemente en detrimento de Londres. [12] Tal profecía era coherente con las ideas entonces de moda de Alexis de Tocqueville sobre Rusia y Estados Unidos como las dos grandes potencias del futuro.
Los gestos más espectaculares de cooperación entre el Imperio ruso y los Estados Unidos se produjeron en el otoño de 1863, cuando la crisis de los arietes Laird estaba en juego. El 24 de septiembre, la flota rusa del Báltico empezó a llegar al puerto de Nueva York. El 12 de octubre, la flota rusa del Lejano Oriente empezó a llegar a San Francisco. Los rusos, juzgando que estaban al borde de una guerra con Gran Bretaña y Francia por la insurrección polaca fomentada por los británicos en 1863, habían tomado esta medida para evitar que sus barcos fueran embotellados en sus puertos de origen por la superior flota británica. Estos barcos también eran el símbolo de los vastos ejércitos terrestres rusos que podían ser arrojados a la balanza en varios frentes, incluida la frontera noroeste de la India; los británicos habían estado preocupados durante mucho tiempo por tal eventualidad. A mediados de julio de 1863, el ministro de Asuntos Exteriores francés, Édouard Drouyn de Lhuys, estaba ofreciendo a Londres la ocupación conjunta de Polonia mediante una invasión. Pero la experiencia de los piratas confederados que atacaban el comercio había ilustrado gráficamente lo eficaz que podía ser incluso un número limitado de buques de guerra cuando recurrían a la piratería comercial, que era lo que se había ordenado a los comandantes navales rusos que hicieran en caso de hostilidades. A los almirantes rusos también se les había dicho que, si Estados Unidos y Rusia se encontraban en guerra con Gran Bretaña y Francia, los barcos rusos debían ponerse bajo el mando de Lincoln y operar en sinergia con la Armada estadounidense contra los enemigos comunes. Por lo tanto, es muy significativo que los barcos rusos fueran enviados a Estados Unidos.
Tras el sangriento revés de la Unión en Chickamauga , la noticia de la flota rusa desató una inmensa ola de euforia en el Norte. Fue ese momento el que inspiró los versos posteriores de Oliver Wendell Holmes , uno de los escritores más populares de Estados Unidos, para la visita de amistad del Gran Duque ruso Alexis en 1871 :
Desoladas son nuestras costas con las ráfagas de diciembre, / Encadenadas y frías son las corrientes del riachuelo; / Emocionantes y cálidos son los corazones que recuerdan / A quién fue nuestro amigo cuando el mundo era nuestro enemigo. ... Fuegos del Norte en comunión eterna, / Mezclad vuestros amplios destellos con la brillante estrella de la tarde; / Dios bendiga al Imperio que ama la Gran Unión; / ¡Fuerza a su pueblo! ¡Larga vida al Zar! [13]
Los rusos, como informó Clay a Seward y Lincoln, estaban encantados a su vez con la celebración de sus flotas, que permanecieron en aguas estadounidenses durante más de seis meses mientras se sofocaba la revuelta polaca. Los oficiales rusos fueron ensalzados y agasajados, y el famoso fotógrafo neoyorquino Matthew Brady les tomó fotografías . Cuando parecía inminente un ataque a San Francisco por parte del crucero confederado Shenandoah , el almirante ruso allí dio órdenes a sus barcos de defender la ciudad si era necesario. No había grandes buques de guerra de la Unión en el lugar, por lo que Rusia estaba a punto de luchar por los Estados Unidos. En ese momento, el asaltante confederado no atacó. Poco después de la guerra, Rusia vendió Alaska a los Estados Unidos , en parte porque sentían que era inevitable una afluencia de estadounidenses en busca de oro, y en parte para evitar que los británicos tomaran el control de esta vasta región. Gideon Welles, secretario de la Marina de Lincoln, escribió en su diario: «La flota rusa ha salido del Báltico y ahora está en Nueva York, o ha llegado un gran número de buques... El hecho de enviarlos a este país en este momento es algo significativo». Welles tenía plena razón en sus famosas palabras finales: «¡Dios bendiga a los rusos!». [14] Esta amistad ruso-estadounidense sumamente cordial marcó el tono de gran parte de la historiografía del siglo XIX.
Las reformas de Alejandro II , en particular el levantamiento de la censura estatal, fomentaron la expresión del pensamiento político y social. El régimen se basó en revistas y periódicos para obtener apoyo para sus políticas internas y externas. Pero los escritores liberales, nacionalistas y radicales también ayudaron a moldear la opinión pública en oposición al zarismo , a la propiedad privada y al estado imperial. Debido a que muchos intelectuales, profesionales, campesinos y trabajadores compartían estos sentimientos de oposición, el régimen consideró que las publicaciones y las organizaciones radicales eran peligrosas . Desde la década de 1860 hasta la de 1880, los radicales rusos, conocidos colectivamente como "populistas" ( Narodniki ) , se centraron principalmente en el campesinado, al que identificaban como "el pueblo" ( narod ).
Los líderes del movimiento populista incluían escritores radicales, idealistas y defensores del terrorismo. En la década de 1860, Nikolai Chernyshevsky , el escritor radical más importante del período, postuló que Rusia podría eludir el capitalismo y avanzar directamente hacia el socialismo. Su obra más influyente, Что делать? ( ¿Qué hacer?, 1863), describe el papel de un individuo de naturaleza superior que guía a una nueva generación revolucionaria. Otros radicales, como el anarquista incendiario Mijaíl Bakunin (1814-1876) y su colaborador terrorista, Serguéi Necháyev (1847-1882), instaron a la acción directa. El más tranquilo Petr Tkachev (1844-1886) argumentó en contra de los defensores del marxismo , sosteniendo que un grupo revolucionario centralizado tenía que tomar el poder antes de que el capitalismo pudiera desarrollarse plenamente. En contra de sus puntos de vista, el moralista e individualista Petr Lavrov (1823-1900) hizo un llamamiento "al pueblo", al que acudieron cientos de idealistas en 1873 y 1874, que abandonaron sus escuelas para irse al campo a intentar generar un movimiento de masas entre los narod . Sin embargo, la campaña populista fracasó cuando los campesinos mostraron hostilidad hacia los idealistas urbanos y el gobierno empezó a considerar más seriamente la opinión nacionalista.
Los radicales reconsideraron su enfoque y en 1876 formaron una organización propagandista llamada Tierra y Libertad ( Zemlia i volya ), que tendía al terrorismo. Esta orientación se fortaleció tres años después, cuando el grupo cambió su nombre a Voluntad del Pueblo ( Narodnaya Volya ), el nombre bajo el cual los radicales llevaron a cabo el asesinato de Alejandro II en 1881. En 1879 Georgi Plekhanov formó una facción propagandista de Tierra y Libertad llamada Reparto Negro (Черный передел, Chernyi Peredel ), que abogaba por la redistribución de toda la tierra entre el campesinado. Este grupo estudiaba el marxismo, que, paradójicamente, se ocupaba principalmente de los trabajadores industriales urbanos. La Voluntad del Pueblo permaneció en la clandestinidad.
La reforma del poder judicial, que fue en gran parte obra del ministro de Justicia, Dmitri Zamiatin, su importantísimo ayudante, Serge Zarudny , y varios otros funcionarios ilustrados, resultó ser la más exitosa de las "grandes reformas". Casi de la noche a la mañana transformó al poder judicial ruso de uno de los peores a uno de los mejores del mundo civilizado. / Más tarde, el gobierno intentó en ocasiones influir en los jueces por razones políticas y, lo que es más importante, en su lucha contra el radicalismo y la revolución comenzó a retirar categorías enteras de casos legales del procedimiento normal de 1864 y a someterlos a diversas formas de tribunales marciales. Pero, aunque la reforma del poder judicial podía ser restringida en su aplicación, no podía ser deshecha por el gobierno imperial y, en la medida en que la reforma se extendió, la justicia moderna reemplazó a la arbitrariedad y la confusión. La reforma jurídica rusa siguió los modelos occidentales, especialmente los franceses, pero, como han demostrado Kucherov y otros, estos modelos se adaptaron hábilmente a las necesidades rusas. Podría añadirse que los tribunales, así como las instituciones zemstvo , adquirieron importancia política, pues sirvieron como centros de interés público y disfrutaron de una libertad de expresión algo mayor que la que generalmente se permitía en Rusia.
El siguiente artículo es una traducción de una carta escrita en ruso a un ciudadano ruso de este Estado, por un funcionario de alto rango de la corte rusa: ... 'Tomemos, por ejemplo, las finanzas del país. Desde que Alejandro III ascendió al trono, aparentemente se ha observado una economía rígida en todos los departamentos...'
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público . Estudios de países. División Federal de Investigación .– Curtis, Glenn E., ed. (1998). Rusia: un estudio de país. Washington, DC : División de Investigación Federal , Biblioteca del Congreso . ISBN 0-8444-0866-2– vía la Biblioteca del Congreso .