La hipoglucemia hiperinsulinémica describe la condición y los efectos de un nivel bajo de glucosa en sangre causado por un exceso de insulina . La hipoglucemia debida al exceso de insulina es el tipo más común de hipoglucemia grave. Puede deberse a insulina endógena o inyectada.
Las manifestaciones de la hipoglucemia hiperinsulinémica varían según la edad y la gravedad de la hipoglucemia. En general, la mayoría de los signos y síntomas pueden atribuirse a (1) los efectos de la glucosa insuficiente en el cerebro ( neuroglucopenia ) o (2) a la respuesta adrenérgica del sistema nervioso autónomo a la hipoglucemia. Algunos síntomas diversos son más difíciles de atribuir a cualquiera de estas causas. En la mayoría de los casos, todos los efectos se revierten cuando se restablecen los niveles normales de glucosa.
Existen casos poco frecuentes de daño más persistente y, en raras ocasiones, incluso la muerte debido a una hipoglucemia grave de este tipo. Una de las razones por las que la hipoglucemia debida al exceso de insulina puede ser más peligrosa es que la insulina reduce las cantidades disponibles de la mayoría de los combustibles alternativos para el cerebro, como las cetonas . Pueden producirse daños cerebrales de diversos tipos, que van desde efectos focales similares a los de un accidente cerebrovascular hasta deterioro de la memoria y el pensamiento. Los niños que tienen hipoglucemia hiperinsulinémica prolongada o recurrente en la infancia pueden sufrir daños en el cerebro y pueden sufrir retrasos en el desarrollo .
La hipoglucemia debida a la insulina endógena puede ser congénita o adquirida, y manifestarse en el período neonatal o muchos años después. La hipoglucemia puede ser grave y potencialmente mortal o una molestia menor y ocasional. El tipo más común de hipoglucemia hiperinsulinémica grave pero transitoria se produce accidentalmente en personas con diabetes tipo 1 que toman insulina.
Existen varias formas genéticas de hipoglucemia hiperinsulinémica:
Cuando la causa de la hipoglucemia no es obvia, la información diagnóstica más valiosa se obtiene de una muestra de sangre (una "muestra crítica") extraída durante la hipoglucemia. Las cantidades detectables de insulina son anormales e indican que es probable que el hiperinsulinismo sea la causa. Otros aspectos del estado metabólico de la persona, especialmente los niveles bajos de ácidos grasos libres , beta-hidroxibutirato y cetonas , y los niveles altos o bajos de péptido C y proinsulina pueden proporcionar una confirmación.
Las características y circunstancias clínicas pueden proporcionar otra evidencia indirecta de hiperinsulinismo. Por ejemplo, los bebés con hiperinsulinismo neonatal suelen ser grandes para la edad gestacional y pueden tener otras características, como agrandamiento del corazón y del hígado. Saber que alguien toma insulina o agentes hipoglucemiantes orales para la diabetes obviamente hace que el exceso de insulina sea la causa presunta de cualquier hipoglucemia.
La mayoría de las sulfonilureas y la aspirina se pueden detectar en análisis de sangre u orina , pero la insulina no. La insulina endógena y exógena se puede distinguir por la presencia o ausencia de péptido C , un subproducto de la secreción de insulina endógena que no está presente en la insulina farmacéutica. Algunas de las insulinas análogas más nuevas no se miden mediante los análisis habituales de niveles de insulina.
La hipoglucemia aguda se revierte aumentando la glucemia. El glucagón se debe inyectar por vía intramuscular o intravenosa, o se puede infundir dextrosa por vía intravenosa para aumentar la glucemia. La administración oral de glucosa puede empeorar el resultado, ya que con el tiempo se produce más insulina. La mayoría de las personas se recuperan por completo incluso de una hipoglucemia grave una vez que la glucemia se normaliza. El tiempo de recuperación varía de minutos a horas según la gravedad y la duración de la hipoglucemia. En raras ocasiones, puede producirse la muerte o un daño cerebral permanente similar a un accidente cerebrovascular como resultado de una hipoglucemia grave. Consulte la sección sobre hipoglucemia para obtener más información sobre los efectos, la recuperación y los riesgos.
El tratamiento y la prevención adicionales dependen de la causa específica.
La mayoría de los casos de hipoglucemia por exceso de insulina se producen en personas que toman insulina para la diabetes tipo 1. El tratamiento de esta hipoglucemia consiste en administrar azúcar o almidón por vía oral (o, en casos graves, una inyección de glucagón o dextrosa intravenosa ). Cuando se ha restablecido la glucosa, la recuperación suele ser completa. La prevención de episodios posteriores consiste en mantener el equilibrio entre la insulina, la alimentación y el ejercicio. El tratamiento de la hipoglucemia debida al tratamiento de la diabetes tipo 2 es similar, y puede ser necesario reducir la dosis del agente hipoglucemiante oral . La reversión y la prevención de la hipoglucemia son un aspecto importante del tratamiento de la diabetes tipo 1.
La hipoglucemia debida a una sobredosis o a un efecto secundario de los fármacos se alivia con glucosa adicional hasta que se hayan metabolizado los fármacos. A menudo es necesario modificar la dosis o la combinación de fármacos.
La hipoglucemia debida a un tumor del páncreas o de otra zona suele curarse mediante extirpación quirúrgica. La mayoría de estos tumores son benignos. La estreptozotocina es una toxina específica de las células beta y se ha utilizado para tratar el carcinoma pancreático productor de insulina .
El hiperinsulinismo debido a la hiperactividad difusa de las células beta, como en muchas de las formas de hiperinsulinismo congénito , y más raramente en adultos, a menudo se puede tratar con diazóxido o un análogo de la somatostatina llamado octreotida . El diazóxido se administra por vía oral, el octreotida por inyección o infusión subcutánea continua con bomba. Cuando el hiperinsulinismo congénito se debe a defectos focales del mecanismo de secreción de insulina, la extirpación quirúrgica de esa parte del páncreas puede curar el problema. En casos más graves de hiperinsulinismo congénito persistente que no responde a los medicamentos, puede ser necesaria una pancreatectomía casi total para prevenir la hipoglucemia continua. Incluso después de la pancreatectomía, puede ser necesaria la administración continua de glucosa en forma de infusión gástrica de fórmula o dextrosa.
Los glucocorticoides en dosis altas son un tratamiento más antiguo utilizado para el hiperinsulinismo transitorio presunto, pero producen efectos secundarios con el uso prolongado.