Henry Villard (10 de abril de 1835 - 12 de noviembre de 1900) fue un periodista y financiero estadounidense que fue uno de los primeros presidentes del Ferrocarril del Pacífico Norte .
Nacido y criado por Ferdinand Heinrich Gustav Hilgard en Speyer , el Palatinado Renano del Reino de Baviera . [1] Villard chocó con su padre, más conservador, por cuestiones políticas y fue enviado a una academia semimilitar en el noreste de Francia. Cuando era adolescente emigró a Estados Unidos sin el conocimiento de sus padres. Cambió su nombre a Henry Villard, el nombre de un compañero de clase francés, [2] para evitar ser enviado de regreso a Europa, y comenzó a viajar hacia el oeste, estudiando brevemente derecho mientras desarrollaba una carrera en periodismo. Apoyó a John C. Frémont del recién creado Partido Republicano en su campaña presidencial de 1856, y más tarde siguió la campaña de Abraham Lincoln de 1860.
Villard se convirtió en corresponsal de guerra , cubriendo primero la Guerra Civil estadounidense y luego siendo enviado por el Chicago Tribune para cubrir la Guerra Austro-Prusiana . [1] Se convirtió en pacifista como resultado de sus experiencias cubriendo la Guerra Civil. Posteriormente se opondría a la participación estadounidense en la Primera Guerra Mundial . [3] A finales de la década de 1860 se casó con la defensora del sufragio femenino Helen Frances Garrison y regresó a los EE. UU., solo para regresar a Alemania por razones de salud en 1870.
Mientras estaba en Alemania, Villard se involucró en inversiones en ferrocarriles estadounidenses y regresó a los EE. UU. en 1874 para supervisar las inversiones alemanas en el ferrocarril de Oregón y California . [4] Visitó Oregón ese verano y, impresionado con los recursos naturales de la región, comenzó a adquirir varios intereses de transporte en la región. Durante la década siguiente adquirió varias empresas ferroviarias y navieras y buscó una línea ferroviaria desde Portland hasta el Océano Pacífico; Tuvo éxito, pero la línea costó más de lo previsto, lo que provocó turbulencias financieras. Villard regresó a Europa, ayudó a inversores alemanes a adquirir participaciones en la red de transporte y regresó a Nueva York en 1886.
También en la década de 1880, Villard adquirió el New York Evening Post y The Nation , [5] y estableció el predecesor de General Electric . Fue el primer benefactor de la Universidad de Oregón y contribuyó a otras universidades, iglesias, hospitales y orfanatos. Murió de un derrame cerebral en su casa de campo de Nueva York en 1900.
Nació en Speyer , Palatinado , Reino de Baviera . Sus padres se mudaron a Zweibrücken en 1839 y en 1856 su padre, Gustav Leonhard Hilgard (que murió en 1867), se convirtió en juez del Tribunal Supremo de Baviera, en Munich. [2] Pertenecía a la Iglesia Reformada . Su madre, Katharina Antonia Elisabeth (Lisette) Pfeiffer, era católica . Si bien tenía tendencias aristocráticas, compartía los intereses republicanos de gran parte del clan Hilgard. Su tío abuelo Theodore Erasmus Hilgard había emigrado a los Estados Unidos durante un traslado de clan de 1833-1835 a Belleville, Illinois ; el tío abuelo había dimitido como juez para que sus hijos pudieran ser criados como "hombres libres". Villard también era pariente lejano del médico y botánico George Engelmann que residía en St. Louis, Missouri . [6]
Villard ingresó en 1848 en un Gymnasium (equivalente a una escuela secundaria estadounidense ) en Zweibrücken, que tuvo que abandonar porque simpatizaba con las revoluciones de 1848 en Alemania . Había disuelto una clase al negarse a mencionar al rey de Baviera en una oración, justificando su omisión citando su lealtad al gobierno provisional. En otra ocasión, después de asistir a una sesión del Parlamento de Frankfurt , volvió a casa con un sombrero Hecker con una pluma roja. Dos de sus tíos simpatizaban firmemente con la revolución, pero su padre era conservador y lo disciplinó enviando al niño a continuar su educación en la academia semimilitar francesa en Phalsbourg (1849-1850). [7] Originalmente su castigo era ser aprendiz, pero su padre se comprometió con la escuela militar. [6] Villard se presentó a clases un mes antes para poder recibir tutoría previa en francés del novelista Alexandre Chatrian . [6] [8]
Al emigrar a América, adoptó el nombre de Villard, apellido de un compañero de escuela francés en Phalsbourg, para ocultar su identidad a cualquiera que intentara obligarlo a regresar a Alemania. [7] [8] Dirigiéndose hacia el oeste en 1854, vivió a su vez en Cincinnati ; Belleville, Illinois , y Peoria, Illinois , donde estudió derecho durante un tiempo; [9] y Chicago donde escribió para periódicos . Además de reportajes periodísticos y diversos trabajos, en 1856 intentó, sin éxito, establecer una colonia de alemanes de " tierra libre " en Kansas . En 1856-57 fue editor y durante parte del tiempo propietario del Racine Volksblatt , en el que defendía la elección del candidato presidencial John C. Frémont del recién fundado Partido Republicano .
A partir de entonces estuvo asociado con el periódico neoyorquino Staats-Zeitung , para el que cubrió los debates Lincoln-Douglas ; [7] Frank Leslie ; el Tribuna de Nueva York ; y con la Cincinnati Commercial Gazette . En 1859, como corresponsal del Commercial , visitó la recién descubierta región aurífera de Colorado . A su regreso en 1860, publicó The Pike's Peak Gold Regions . También envió estadísticas al New York Herald con la intención de influir en la ubicación de una ruta ferroviaria en el Pacífico . [9] Siguió a Lincoln durante toda la campaña presidencial de 1860, y estuvo en el tren presidencial a Washington en 1861. [7] Se convirtió en corresponsal principal del New York Herald en 1861. El joven Villard no se contentaba con trabajar para un solo periódico y se convirtió en un pionero de la distribución de periódicos. [2]
Durante la Guerra Civil , fue corresponsal del New York Tribune (con el Ejército del Potomac , 1862-1863) y estuvo en el frente como representante de una agencia de noticias establecida por él ese año en Washington (1864). A partir de sus experiencias informando sobre la Guerra Civil, se convirtió en un pacifista confirmado. [7] En 1865, cuando Horace White se convirtió en editor jefe del Chicago Tribune , Villard se convirtió en su corresponsal en Washington. [8] En 1866, fue corresponsal de ese periódico en la Guerra Pruso-Austríaca . Permaneció en Europa en 1867 para informar sobre la Exposición de París .
Al final de la Guerra Civil, se casó con Helen Frances Garrison , hija del activista contra la esclavitud William Lloyd Garrison , el 3 de enero de 1866. [5] Regresó a los Estados Unidos de sus deberes de corresponsal en Europa en junio de 1868. , y poco después fue elegido secretario de la Asociación Estadounidense de Ciencias Sociales , a la que dedicó sus labores hasta 1870, cuando viajó a Alemania por motivos de salud. [9]
En Alemania, mientras vivía en Wiesbaden , se dedicó a la negociación de valores ferroviarios estadounidenses. Después del pánico de 1873 , cuando muchas compañías ferroviarias incumplieron el pago de intereses, se unió a varios comités de tenedores de bonos alemanes, realizando la mayor parte del trabajo del comité, y en abril de 1874 regresó a los Estados Unidos para representar a sus electores. y especialmente para ejecutar un acuerdo con la Oregon and California Railroad Company. [9]
Villard visitó por primera vez Portland, Oregón , en julio de 1874. [10] Al visitar Oregón, quedó impresionado con la riqueza natural de la región y concibió el plan de hacerse con el control de sus pocas rutas de transporte. Sus clientes, que también eran grandes acreedores de la Oregon Steamship Company, aprobaron su plan y en 1875 Villard se convirtió en presidente tanto de la compañía de vapor como del Ferrocarril de Oregón y California . En 1876, fue nombrado síndico del Kansas Pacific Railway como representante de los acreedores europeos. Fue destituido en 1878, pero continuó la contienda que había iniciado con Jay Gould y finalmente obtuvo mejores condiciones para los tenedores de bonos de las que habían acordado aceptar. [9]
El noroeste del Pacífico fue el sector en auge de la expansión estadounidense. Los inversores europeos en Oregon and San Francisco Steamship Line, después de construir nuevos buques, se desanimaron y en 1879 Villard formó un sindicato estadounidense y compró la propiedad. También adquirió la de Oregon Steam Navigation Company , que operaba flotas de vapores y ferrocarriles de transporte en el río Columbia . Las tres empresas que controlaba se fusionaron bajo el nombre de Oregon Railroad and Navigation Company . [9]
Comenzó la construcción de un ferrocarril por el río Columbia. Al fracasar en su esfuerzo por obtener un acuerdo permanente con el Northern Pacific Railway , que había comenzado su extensión hacia el territorio de Washington , Villard utilizó su línea de vapor del río Columbia como salida de su ferrocarril al Océano Pacífico. Luego logró obtener una participación mayoritaria en la propiedad del Pacífico Norte y organizó una nueva corporación que se llamó Oregon and Transcontinental Company. Esta adquisición se logró con la ayuda de un sindicato, llamado por la prensa "grupo ciego", compuesto por amigos que le habían prestado 20 millones de dólares sin conocer sus intenciones. [8] [11] Después de algunas disputas con los antiguos administradores de la carretera del Pacífico Norte, Villard fue elegido presidente de una junta directiva reorganizada el 15 de septiembre de 1881. [9] [12]
Después de asistir a la demostración de Nochevieja de Thomas Edison en 1879 en Menlo Park, Nueva Jersey , de su bombilla incandescente , Villard solicitó que Edison instalara uno de sus sistemas de iluminación a bordo del nuevo barco de vapor de Oregon Railroad and Navigation, el Columbia . Aunque dudó al principio, Edison finalmente aceptó la solicitud de Villard. Después de completarse en su mayor parte en el astillero John Roach & Sons en Chester, Pensilvania , el Columbia fue enviado a la ciudad de Nueva York , donde Edison y su personal instalaron su sistema de iluminación. Esto convirtió a Columbia en la primera aplicación comercial de la bombilla de Edison. [13]
Con la ayuda de Oregon and Transcontinental Company, se completó su línea ferroviaria hasta el Océano Pacífico y se abrió al tráfico con festividades en septiembre de 1883. El proyecto había costado más de lo esperado y algunos meses después estas compañías experimentaron un colapso financiero. . La vergüenza financiera de Villard provocó el colapso de la empresa bursátil Decker, Howell & Co., y el abogado de Villard, William Nelson Cromwell, utilizó 1.000.000 de dólares para llegar a un acuerdo rápidamente con los acreedores. [8] El 4 de enero de 1884, Villard dimitió de la presidencia del Pacífico Norte. Después de pasar ese tiempo en Europa, regresó a la ciudad de Nueva York en 1886 y compró para los capitalistas alemanes grandes cantidades de los valores del sistema de transporte en cuya creación había contribuido decisivamente, convirtiéndose nuevamente en director del Pacífico Norte, y el 21 de junio. 1888, nuevamente presidente de Oregon and Transcontinental Company. [8] [9]
En 1881 adquirió el New York Evening Post y The Nation . Villard instaló un triunverado de editores, formado por sus amigos Carl Schurz , Edwin L. Godkin y Horace White . White también ayudó a gestionar los intereses ferroviarios y marítimos de Villard entre 1876 y 1891. Se habían conocido como periodistas durante la Guerra Civil. [14]
Villard también había intervenido en el gran negocio de energía eléctrica fundado por Thomas Edison , fusionando Edison Electric Light Company , Edison Lamp Company de Newark, Nueva Jersey , y Edison Machine Works en Schenectady, Nueva York , para formar Edison General Electric. Compañía . Villard fue presidente de esta empresa hasta 1892, cuando se vio obligado a dimitir después de que el financiero JP Morgan diseñara una fusión con Thomson-Houston Electric Company que puso a la junta directiva de esa empresa en control de la nueva empresa, rebautizada como General Electric . [15]
En 1883, pagó la deuda de la Universidad de Oregón y le dio a la institución 50.000 dólares. Como primer benefactor de la Universidad de Oregón , le puso su nombre a Villard Hall , el segundo edificio del campus. [16] Ayudó generosamente al Territorio de la Universidad de Washington. [9] También ayudó a la Universidad de Harvard , la Universidad de Columbia , el Museo Metropolitano de Arte y el Museo Americano de Historia Natural . [8]
En Speyer fue el principal benefactor de la construcción de la Iglesia Memorial y de un nuevo hospital. Allí todavía se le conoce como Heinrich Hilgard y una calle lleva su nombre (Hilgardstrasse). Ha sido honrado con la libertad de la ciudad y hay un busto suyo en el recinto del Hospital Speyer Diakonissen.
En Zweibrücken construyó un orfanato en 1891. También financió una escuela para enfermeras. Dedicó grandes sumas a la Escuela de Arte Industrial de la Baviera Renana , y a la fundación de quince becas para la juventud de esa provincia. [9]
Apoyó al arqueólogo Adolph Bandelier en sus investigaciones sobre la historia y la arqueología de América del Sur. [8]
En enero de 1866, se casó con la defensora del sufragio femenino Helen Frances Garrison (1844-1928), [17] la única hija del abolicionista William Lloyd Garrison . [8] Juntos, fueron padres de: [18]
Henry Villard murió de un derrame cerebral en su casa de campo, Thorwood Park, en Dobbs Ferry, Nueva York . Fue enterrado en el cementerio Sleepy Hollow en Sleepy Hollow, Nueva York . Su autobiografía se publicó póstumamente, en 1904. [27] El monumento en su tumba fue ejecutado por Karl Bitter . [28]
Tres años después de su muerte, su hija Helen entabló una demanda contra los albaceas y fideicomisarios de su testamento. [29] [30] Afirmó que Villard estaba mentalmente enfermo cuando hizo el testamento y fue el resultado de la influencia fraudulenta ejercida sobre él por su esposa y sus dos hijos. [26] En el testamento, solo le quedaron $25,000 debido a que se casó en contra de los deseos de su padre. Ella sostuvo que no se mencionaban los 200.000 dólares en valores que, según dijo, su padre afirmaba haberle dejado. [31] [32] [33] Helen perdió su demanda cuando el juez dictaminó en 1905 que su demora en presentar la demanda había perdido el derecho a atacar el testamento. [34] Los tribunales rechazaron una apelación en 1910. [35]
A través de su hijo Harold, fue abuelo de Henry Serrano Villard (1900-1996), embajador y funcionario del servicio exterior , Vincent Serrano Villard y Mariquita Villard Platov. [22]
A través de su hijo Oswald, fue abuelo de Dorothea Marshall Villard Hammond (1907-1994), [36] miembro de la Universidad Americana de El Cairo , Henry Hilgard Villard (1911-1983), jefe del departamento de economía de la ciudad. College of New York y el primer presidente masculino de Planned Parenthood de la ciudad de Nueva York, y Oswald Garrison Villard, Jr. (1916-2004), profesor de ingeniería eléctrica en la Universidad de Stanford . [37]
A finales de la década de 1870, Villard compró una antigua finca conocida como "Thorwood Park" en Dobbs Ferry, Nueva York . La casa, que ofrecía vistas panorámicas del río Hudson , fue renovada por Charles Follen McKim de McKim, Mead and White a principios de la década de 1880. [38] [39]
En 1884, Villard contrató a Joseph M. Wells del estudio de arquitectura McKim, Mead and White para diseñar y construir las Casas Villard , que parecen un solo edificio pero en realidad son seis residencias separadas. Las casas están ubicadas en 455 Madison Avenue entre las calles 50 y 51 en Manhattan y cuatro de las casas se abren al patio que da a Madison, mientras que las otras dos tenían entradas en la calle 51. Las casas son de estilo renacentista románico con toques neorenacentistas [40] y cuentan con interiores elaborados de artistas destacados como John La Farge , Augustus Saint-Gaudens y Maitland Armstrong . [41]
Después de la quiebra de Villard, la Villard House fue comprada por Elisabeth Mills Reid (1857-1931), esposa de Whitelaw Reid , diplomático y editor del New York Tribune , e hija de Darius Ogden Mills y hermana de Ogden Mills , banqueros. y financieros. [42]
