El yate de Su Majestad Britannia fue un cúter con aparejo cangreja construido en 1893 para el comodoro de la RYS Albert Edward, Príncipe de Gales . Fue utilizado tanto por él como por su hijo, el rey Jorge V, y tuvo una larga carrera en las carreras.
El Britannia fue encargado en 1892 por el Príncipe de Gales y diseñado por George Lennox Watson . Era un barco gemelo del Valkyrie II diseñado por Watson que compitió por la Copa América de 1893. Los detalles del encargo fueron organizados en nombre del Príncipe por William Jamieson, quien lo representó y estuvo en estrecho contacto con Watson. El costo de construcción fue de £ 8,300 y, al igual que el Valkyrie II , el Britannia se construyó en el astillero D&W Henderson en Partick en el río Clyde . Con dos encargos tan importantes en marcha en el mismo astillero, Watson delegó a su protegido James Rennie Barnett para supervisar ambos yates.
El Britannia fue botado el 20 de abril de 1893, una semana antes que el Valkyrie II , y se unió a una flota de cúteres de primera clase que crecía rápidamente a medida que otros seguían el ejemplo real. En una flota altamente competitiva, el Britannia pronto se puso a lograr los resultados de regata que finalmente lo establecerían como el yate de carreras más exitoso de todos los tiempos.
Al final de su primer año de competición, el Britannia había conseguido treinta y tres victorias en cuarenta y tres salidas. En su segunda temporada, ganó las siete regatas de los yates de primera clase en la Riviera Francesa y luego venció al defensor de la Copa América de 1893, el Vigilant , en aguas locales. En la regata de Mount's Bay del 28 de julio de 1894, el Vigilant, propiedad de Jay Gould, director de la American Cable Company, fue pilotado por Benjamin Nicholls de Penzance, y el yate del Príncipe de Gales, el Britannia, fue pilotado por el hermano de Ben, Philip Nicholls. El Britannia ganó por poco más de siete minutos. La gente vino en tren desde todo el suroeste para ver esta carrera. Ambos hermanos eran pilotos de Trinity House de Penzance.
A pesar de una pausa en las carreras de grandes yates después de 1897, Britannia sirvió como caballo de prueba para el primer desafío de Sir Thomas Lipton en la Copa América, Shamrock , y más tarde pasó a varios propietarios en una versión de crucero con baluartes elevados. En 1920, [1] el rey Jorge V desencadenó el resurgimiento de la "clase grande" al anunciar que reacondicionaría a Britannia para competir. Aunque Britannia era el yate más antiguo del circuito, las actualizaciones regulares de su aparejo lo mantuvieron como un corredor de gran éxito durante la década de 1920. En 1931, fue convertido a la clase J con un aparejo bermuda , pero a pesar de las modificaciones, su rendimiento a barlovento disminuyó drásticamente. Su última carrera fue en Cowes en 1935. Durante su carrera de carreras, ganó 231 carreras y se llevó otras 129 banderas.
El último deseo del rey Jorge V fue que su amado yate lo acompañara hasta la tumba. El 10 de julio de 1936, después de que el Britannia fuera despojado de sus mástiles y accesorios, su casco fue remolcado hasta St Catherine's Deep, cerca de la isla de Wight , y fue hundido por el HMS Winchester , comandado por el capitán WNT Beckett RN.
Se conservan cinco ejemplos conocidos de las banderas de carreras de Britannia , una presentada por Philip Hunloke al Royal Cornwall Yacht Club , en cuyas regatas Britannia fue a menudo un competidor entre 1894 y 1935, la segunda en el Royal Northern and Clyde Yacht Club en Rhu y la tercera en el Royal St. George Yacht Club , que celebró dos regatas en Kingstown para la primera temporada de la regla de clasificación lineal RYA en 1896. El capitán de Britannia, William G. Jameson, había perdido ambas carreras ante el nuevo Meteor II y Ailsa . La cuarta bandera conocida se conserva en la colección de vexilología del Museo Marítimo Nacional de Greenwich. [2] El quinto ejemplo está ahora en exhibición en la base K1 Britannia en Cowes en la Isla de Wight , en préstamo de la familia de un ex miembro de la tripulación que sirvió como Yeoman Signaller en Britannia durante las temporadas de carreras de 1931-1933 inclusive.
El cangrejal de 16 m de largo del Britannia , la silla del rey, el timón, algunos aros del mástil, bloques y aparejos, la cadena del ancla y el reloj se conservan en el Museo Sir Max Aitken en Cowes High Street y los restos de su botavara de spinnaker están en el castillo de Carisbrooke , también en la isla de Wight. La botavara de spinnaker se donó para su uso como asta de bandera en el torreón (donde sufrió dos veces daños por rayos), y el asta actual es una réplica de fibra de vidrio. En un episodio de Antiques Roadshow desde el castillo de Pembroke, emitido en abril de 2017, un familiar de un miembro de la tripulación trajo fotografías, un mantel de damasco y algunos cubiertos del yate para que los tasaran.
K1 Britannia es un proyecto para crear una réplica del buque original, donde K1 designa el número de vela del Britannia cuando fue convertido a la clase J en 1931. En 1993, un sindicato encabezado por el noruego Sigurd Coates compró una participación en el astillero Solombala en Arkhangelsk para crear una réplica del Britannia en madera de pino y roble laminado. [3] Entre 2002 y 2006, el astillero cambió de manos varias veces mientras la carpintería estaba casi terminada. En 2006, fue rebautizado como Царь Пётр ( Tsar Pyotr ; " Pedro el Grande ") y retenido por NOK25,000,000 hasta 2009, cuando un tribunal ruso ordenó que el casco fuera botado y entregado por el astillero a su propietario original Sigurd Coates. [4] La historia detrás de esta saga de 16 años fue capturada en película por la directora y productora Ann Coates y publicada en un documental llamado El sueño de Britannia.
Tras tomar finalmente posesión de la réplica del Britannia , Sigurd Coates atracó el casco en Son para equiparlo. Como este período coincidió con la recesión económica, el trabajo se paralizó y Coates decidió vender el barco al K1 Britannia Trust en el Reino Unido. Esta organización benéfica se creó con el objetivo de completar el Britannia y utilizarlo como buque insignia para causas benéficas en todo el mundo.
La réplica del Britannia fue remolcada al astillero South Boats en East Cowes en 2012. [5] [6] El Trust invirtió en el andamiaje, la plataforma, las herramientas y los trabajadores necesarios y comenzó el trabajo en las etapas finales de la construcción del Britannia . Este trabajo se detuvo en 2014 cuando el astillero Southboats se declaró en quiebra.
En septiembre de 2018, el K1 Britannia Trust anunció que construiría una réplica completamente nueva. Esta decisión se tomó tras realizar estudios de la réplica existente y conocer el alcance completo del trabajo que aún queda por realizar. Se llegó a la conclusión de que, en aras de la sostenibilidad, la nueva réplica tendría un casco y una quilla totalmente de aluminio, un mástil de carbono con quilla, botavara y bauprés, aparejo continuo de carbono y un paquete de propulsión híbrido.
Previamente, el príncipe Alberto Eduardo había adquirido la goleta Hildegarde, de 205 toneladas , en 1876, que había sustituido por el cúter Formosa, de 103 toneladas (Michael E. Ratsey, 1878), en 1879, y la goleta Aline , de 216 toneladas (Benjamin Nicholson, 1860), en 1881. [7]
El Britannia se enfrentó a muchos oponentes en sus 43 años de carrera. Los más notables fueron:
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